Глава 16

У подруг же на следующий день была запланирована новая слежка.

– Что за жизнь у нас пошла! – посетовала Леся. – Вчера мы следили за Никитой. Сегодня следим за Эльзой. Что происходит? Почему вокруг нас такие люди, за которыми приходится следить, чтобы понять их мотивы?

– О чем ты?

– Мы не можем верить на слово в этой истории никому из замешанных в ней лиц.

– Но это же убийство. И потом… ты всегда можешь доверять мне.

– Да, это здорово. Но если честно, то Эльза с Никитой здорово меня разочаровали.

На сей раз подругам снова пришлось воспользоваться любезностью Лисицы. Те машины, которые он им предоставил вчера, они ему так до сих пор и не вернули. И сегодня планировали использовать их во время слежки за Эльзой.

– Но вообще-то я не уверена, что они нам пригодятся. Эльза передвигается пешком. Машины у нее нет. Да и не выходит она из дома.

– Мы этого не знаем точно. Как видим, Эльза утаила от нас нечто важное. Не знаю, сколько еще всякого разного она нам не рассказала про себя.

– Потеряем даром время, – настаивала на своей точке зрения Леся. – Может быть, Эльза и не сказала нам про свою беременность, но из дома она выходить одна реально боится. Ты же помнишь, как она тряслась от страха в первый день.

Но как показало время, Кира оказалась совершенно права в своих подозрениях насчет Эльзы. Девушка не только выходила из дома, но делала это со вкусом. Никаким общественным транспортом Эльза не пользовалась. У нее была премиленькая «Тойота» ярко-красного цвета. Машинка была юркая, быстрая и новая, подарок Коли, подруги в этом не сомневались.

Да, Коля оказался для Эльзы серьезной потерей. Она была беременна, работы не имела, а теперь скоро должна была лишиться крыши над головой и вернуться к родителям с ребенком, у которого даже нет отца. Вряд ли родители Эльзы придут в восторг от такого внука. Одно дело – растить неприхотливых кроликов, от которых можно избавиться в любой момент, и совсем другое – это новорожденный внук, от которого так просто не отделаешься.

Родители Эльзы, вполне преуспевающие в прежние времена, нынче были уже на пенсии. Много ли могли дать два пенсионера молодой матери-одиночке? Да еще учитывая, что у них на руках уже имелись два нахлебника – совсем старые дед и бабка?

Но даже отчаянно нуждаясь в помощи и поддержке Колиных родителей, Эльза не разыграла перед ними свою главную карту – беременность. Почему? Уж не потому ли, что заранее знала, что это бесполезно?

– Она едет в центр города, – отвлекла Лесю от ее мыслей Кира.

– Зачем? Как думаешь?

Кира молча пожала плечами. Она уже давно ничего не понимала в поведении Эльзы. И теперь даже не знала, какие догадки строить насчет их бывшей старосты и ее мотивов. Эльза обвела их вокруг пальца. Изображала перед ними бедненькую, всеми покинутую и всего боящуюся неженку, а сама вела весьма активный образ жизни.

Ее машина на стоянке вовсе не казалась забытой и заброшенной, когда Эльза выводила ее с парковочной площадки. Напротив, машинка сверкала чистотой. И подруги понимали, что Эльза ездила на мойку совсем недавно. И весь ее страх перед внешним миром и таинственным преступником, поджидающим именно ее, – не более чем спектакль, который она разыграла перед Кирой с Лесей.

– Но зачем? Зачем ей это понадобилось?

Ответ на этот вопрос терзал подруг до самого магазина, куда отправилась Эльза. Это был детский магазин, но отнюдь не «Дети» или «Здоровый малыш» с их демократичными ценами и пониманием того, что обычным мамашам тоже нужно своих детей во что-то одевать, давать им еду и игрушки. И хотя даже в этих магазинах на многие товары цены неосведомленным молодым родителям могли показаться заоблачными, они не шли ни в какое сравнение с той пафосной точкой, куда заглянула сегодня Эльза.

«Маленькая Мэри» по справедливости считался одним из самых дорогих магазинов для младенцев. Вещи тут продавались исключительно ручной работы. И стоили они столько, что безработная Эльза могла на них только полюбоваться, как в музее.

– Мы тут с тобой были.

– Ага. Заглянули на минуточку, поахали и чуть не упали, увидев ценник на кружевных носочках.

Крохотные носочки в этом магазине стоили столько же, сколько меховой комбинезон, сработанный на фабрике в трудолюбивом Китае. Замшевые туфельки, судя по их цене, должны были быть выделаны из кожи молодого утконоса. А уж про шубки, шапочки, платья и прочие прибамбасы, которые так нужны каждому малышу, говорить было нечего. Одеть, обуть на один сезон и одарить малыша игрушками в этом магазине означало покупку квартиры где-нибудь в новостройках.

– Эльза зря тут потеряет свое время.

Но подруги ошибались. Эльза вышла из магазина, буквально увешанная пакетами с фирменным логотипом. Подруги так и ахнули, прикинув примерную стоимость покупок.

Она передвигалась медленно и с трудом, потому что в руках у нее был огромный белый медведь.

– За этого медведя с красным бантом она должна была выложить шестьдесят тысяч, – ахнула Кира. – Я его прекрасно помню! Он именно столько и стоил! Сама простояла возле него не меньше получаса! Продавщица сказала, что внутри у него гусиный пух. А снаружи – натуральный мех, который не сможет вызвать аллергии у малыша. Он сам и пух внутри игрушки обработаны специальным составом, отчего в нем никогда не заведутся клещики. А ведь пылевой клещ – это и есть самый главный разносчик аллергии.

– Да, да.

– Батюшки светы! – не унималась Кира. – Шестьдесят тысяч за одну только игрушку!

– Может быть, медведь шел по скидке, – попыталась утешить подругу Леся. – Мы заходили в этот магазин сто лет назад. С тех пор медведь мог существенно подешеветь.

И все равно, со скидкой или без нее, цены в «Маленькой Мэри» зашкаливали за все разумные пределы.

– Эльза просто сошла с ума!

– Нет, лучше скажи, откуда у нее такие деньги?

Впрочем, Эльза ведь говорила, что они с Колей копили себе на летний отпуск. На эти деньги один раз вполне можно было отовариться в детском бутике. Отдыхать Коля с Эльзой привыкли с шиком, ни в чем себе не отказывая. Но все же не разумней ли было бы придержать эти деньги, купив приданое для малыша в более дешевом магазине?

– На месте Эльзы я бы постаралась растянуть деньги как можно дольше. Ведь они у нее последние.

– Вернуться к родителям с несколькими дорогими тряпочками, медведем, но без гроша в кармане… Она сошла с ума!

Однако Эльза безумной или несчастной отнюдь не казалась. Напротив, ее лицо светилось торжеством и радостью. Она заботливо спрятала в кошелек полученную в магазине дисконтную карту. И было понятно, что Эльза собирается стать в этом бутике постоянным клиентом.

– Она меня поражает! Откуда деньги у безработной матери-одиночки?

Леся еще пыталась найти оправдания поведению старосты, но получалось у нее это слабо.

– Возможно, Эльза купила эти вещи не для себя?

– Понятно, что она купила их для своего младенца. Магазин-то детский!

– Нет, я имела в виду, может быть, ее кто-то попросил сюда сходить и затовариться?

– Кто?

– Ну… Не знаю. Какая-нибудь ее недавно родившая знакомая, которой самой лень прошвырнуться по магазинам.

Но Леся и сама понимала, насколько неубедительно и натянуто звучат ее слова.

– Ладно, – сдалась она. – Эльза купила вещички для своего младенца. Ну и что с того? Купила и купила! По крайней мере теперь мы знаем, что она действительно беременна!

В этом убедили подруг и три других визита Эльзы. Один был в гинекологическое отделение одной из дорогих клиник города. Эта клиника славилась тем, что при ней был чуть ли не единственный в городе частный родильный дом, в котором стремились рожать все те, кто мог себе это позволить. Врачи тут отличались высокой квалификацией и еще большей любезностью. Еще бы, ведь ведение будущей роженицы в этой клинике приближалось по цене уже не к квартире, а маленькому, но вполне благоустроенному коттеджику где-нибудь возле озера за периметром КАД.

После этого Эльза отправилась в аптеку, где приобрела витамины для беременных. Не отечественный «Комплевит», застревающий в горле и изо всех сил рвущийся назад из пищевода несчастной беременной женщины. Нет, это были страшно дорогие жевательные таблетки со вкусом апельсина, вкусные и одновременно полезные для растущего внутри маленького человечка.

И последний визит был в стоматологическую клинику, где Эльза пробыла совсем недолго. Она только записалась на прием к врачу. Как нетрудно было догадаться, зубная клиника тоже была частная, широко разрекламированная и, как следствие этого, дорогая.

– Как видим, в тратах себя Эльза ничуть не стесняет. К чему бы это?

Но сюрпризы еще не закончились. Эльза поехала домой, передохнула там, наверное, даже перекусила. А ближе к вечеру отправилась на Крестовский остров. Оставив машину возле метро, она пошла через парк пешком.

– Куда это она?

– Не понимаешь? К Колиным родителям.

Но Эльза в гости к людям, которые столь нелюбезно ее отвергли не далее как вчера вечером, не пошла. Она просто погуляла поодаль, время от времени поглядывая на спрятавшийся среди деревьев элитный жилой комплекс. Никакого особого плана у нее, видимо, насчет сегодняшней поездки не было. Она просто гуляла, с самым мечтательным видом поглаживая себя по животу и явно строя планы о том, как очень скоро будет гулять тут уже не одна, а со своим малышом.

Прогулка заняла около часа, после чего Эльза спокойно вернулась к себе домой. Больше она уже никуда не выходила, и около половины одиннадцатого в окнах ее квартиры погас свет. Беременная Эльза явно тщательно следила за своим здоровьем. Поэтому, выждав еще около получаса, подруги сняли слежку с ее дома.

Девушкам было о чем подумать. И мысли, которые теснились у них в головах, были какими-то тревожными и неприятными.

Дома же их тоже поджидал сюрприз в лице Никиты, который никуда не делся, а, напротив, расположился в их гостиной, обложившись газетами и журналами с частными объявлениями об аренде квартир.

– Представляете, весь день провел на ногах, но ничего не нашел для себя подходящего! – воскликнул Никита, едва завидев входящих в дверь подруг.

– О чем это ты?

– О квартире! О чем же еще?

Ах, да! Усталые подруги едва смогли вспомнить, что Никита озабочен поиском съемного жилья для своей сиятельной персоны.

– Предлагают сущее безобразие. В одном месте я увидел на стене таракана – огромного и жирного. В другой квартире прямо напротив окон была мусорка. В третьем доме на лестнице отвратительно воняло. В четвертой квартире явно когда-то жила кошка. А я не выношу кошачьего запаха!

Странно, у подруг обитали сразу две кошки. Вернее, кот Фантик и его супруга кошка Фатима. Но почему-то их присутствие не смущало Никиту. А в том небольшом двухэтажном коттедже на четыре семьи, где в квартире своей бабушки жил Никита, тоже жили кошки и, наверное, тараканы. Мусорка была совсем близко. А пахло на лестнице отнюдь не французским парфюмом. И все же Никита охотно там жил и не возмущался. С чего вдруг теперь его проняла такая принципиальность?

– А что у вас в поселке? – внезапно спросил Никита.

– Что?

– Коттедж в аренду взять не удастся? Хотя бы на время!

Подруги переглянулись. Свободный коттедж наверняка можно было найти. Но вот как посмотрит глава их поселка – бдительный Таракан на личность самого Никиты? Что-то подруги сомневались, чтобы Никита проскользнул через сито отбора, который проводил старейшина для претендентов на обитание в их «Чудном уголке».

– Арендная плата тут довольно высока, – уклонились девушки от прямого ответа. – К тому же ходят слухи, что в ближайшее время нас могут снести.

– Да вы что? – испугался Никита. – Тогда нет. Второй раз за такое короткое время я терять жилье не намерен!

Подруг откровенно обрадовала его реакция. Было бы трудно объяснить Таракану, что связывает их с этим человеком. И хотя Таракан уже дал понять сыщицам, что к нему обращались его бывшие коллеги за характеристикой подруг, и он им ее дал, и что только благодаря ей девушки до сих пор находятся на свободе, они не хотели лишний раз поднимать тему Никиты. Бывший наркоторговец – это совсем не тот человек, которого хотел бы видеть их старейшина у себя под носом.

Поэтому девушки наспех поужинали и ушли в свои спальни. Сегодняшний день вымотал их не столько физически, сколько морально. Не так-то легко понимать, что человек, которому ты верил и помогал, бессовестно лгал тебе все это время.

А в том, что Эльза не честна с ними, у подруг не оставалось никаких сомнений. Когда девушки стояли под ее окнами, она позвонила на Кирину трубку.

– Вы где? – чуточку обиженно спросила Эльза. – Дома вас еще нет, я вам только что звонила на домашний. Где вы? Развлекаетесь?

– Да, немножко прошвырнулись по магазинам. Потом посидели в ресторане. Теперь едем домой. А ты как?

– А что я? – брюзгливо проворчала в ответ Эльза. – Я целый день безвылазно провела дома. Будто бы вы сами не понимаете! Преступник до сих пор не пойман. Мы даже не знаем, кто он такой. Как же я могу выйти из дома?

Кире стало до того неприятно от ее лжи, что она постаралась побыстрей свернуть разговор с бывшей старостой класса.

Но даже так она не могла избавиться от нехороших мыслей. Итак, Эльза ведет свою игру. Но зачем она это делает?

Подруги никак не могли заснуть, ворочаясь с боку на бок. Они слышали, как в своей комнате Никита тоже беспокойно расхаживает от одной стены к другой. Похоже, он был не так уж уверен в том, что у него все ОК, как это пытался представить подругам.

И все же заснуть подругам помешали вовсе не их тяжелые раздумья, а внезапно нагрянувший среди ночи Лисица.

– Девчонки, вы что, уже спите? Ну вы даете! Самое время погулять, а вы дрыхнете, словно старые клуши!

– Мы целый день были на ногах. Устали.

– А я приехал за машинами. Они вам больше не нужны?

– Ну… Наверное, нет.

– Наверное? – удивился Лисица. – То есть ваша слежка еще не закончена? Но мне казалось, вы говорили, что слежка завершилась грандиозным взрывом и пожаром. Или я вас неправильно понял?

– Все правильно. Но с тех пор произошло еще кое-что. Мы будем следить за Эльзой.

– И что же вы от нее хотите?

В это время наверху в комнате Никиты что-то упало, и Лисица моментально насторожился.

– У вас гости?

– Да. Точней сказать, один гость.

– И кто он?

– Тот, за кем мы следили.

Лисица помолчал, обдумывая слова Киры, а потом недовольно произнес:

– Удивляюсь я вам, девочки. То в гости зовете того, за кем недавно следили. То следите за тем, с кем вы недавно дружили. Вы уж как-то определитесь, чего вы хотите от этой жизни.

И с этими словами Лисица направился к дивану, совсем недавно оставленному Никитой, и расположился на нем.

– Эй, – удивились подруги. – А чего это ты?

– Разве не видите? Сижу и жду вашего подробного рассказа.

– А разве у тебя нету других дел? Разве ты не уезжаешь?

– Ну уж нет! – решительно произнес Лисица. – Чувствую, что тут заваривается новая каша. Пока не узнаю всех подробностей, ни за что не уйду!

Подруги переглянулись и тяжело вздохнули. Они знали, что их приятель может быть чертовски упрямым. К тому же свободного времени у него хоть отбавляй. И он может задержаться на их диване и на час, и на сутки, и на неделю, пока не добьется своего. У девушек же столько времени не было, и они решили не тратить его понапрасну, а сразу же дать Лисице то, о чем он просит.

Подробный рассказ затянулся, время перевалило далеко за полночь. Потом к ним вниз спустился Никита. Он тоже имел что сказать по поводу Эльзы и ее странного поведения. А уж Лисица и вовсе держался настороженно.

– Мне эта ваша история о бедняжке Эльзе с самого начала казалась подозрительной. Девушка многие годы живет с молодым человеком, но при этом она не принята в доме его родителей. Вам не кажется, что это весьма странно?

– Да. Хотя если получше узнать Веру Иоанновну, то многое становится куда более понятным.

– А откуда у Эльзы деньги на такие дорогие покупки и врачей?

– Она явно тратит больше, чем имеет.

Кира с Лесей пребывали в еще большей растерянности.

– Но что же нам делать?

– У вашей Эльзы что-то на уме. Что-то такое, о чем она вам не говорит. Выпытайте у нее, что случилось. Выпытайте, что у нее на уме.

– Возможно, все совсем не так уж сложно, как мы тут себе вообразили.

– В смысле?

– У беременных женщин бывают разные причуды, – произнес Лисица, а Никита важно кивнул, подтверждая его правоту.

Подруги даже слегка рассердились на мужчин за их всезнающий тон. Тоже нашлись знатоки! Сами-то они небось не были беременными. Им такое состояние никогда и не грозит, откуда же им знать, что чувствует беременная женщина!

И все же подруги понимали, что в словах приятелей отчасти есть здравый смысл. Поведение беременной женщины продиктовано дикими всплесками гормонов, которые буйствуют у нее в организме. А гормоны – это такая вещь, шутки с которой плохи.

– Эльза держится безупречно, – с сомнением пробормотала Леся. – Ни капризов, ни жалоб на ее самочувствие мы от нее за все это время ни разу не слышали.

– Тем хуже! Беременность может протекать не только на фоне ухудшения общего физического самочувствия. Она может изменить и мировосприятие.

– То есть Эльза стала мотовкой из-за своей беременности?

– Скорей всего, она стала такой из страха перед будущим. Она в ужасе перед надвигающейся на нее нищетой. Но при этом она пытается сделать вид, что у нее все в порядке, все тип-топ. Поезжайте к ней, выпытайте у нее, что она чувствует.

– Выпытать?

– Ну, вы же с ней такие подруги! Поезжайте к ней завтра, поговорите. Думаю, что-то вам удастся прояснить для себя после этого разговора.

У подруг словно камень с души свалился. Ну действительно, и как это они сами не догадались о таком простом варианте? Нужно поговорить с Эльзой откровенно. И тогда все или по крайней мере кое-что прояснится. Девушки сумеют помочь Эльзе взять себя в руки и взглянуть на ту ситуацию, в которую она попала, здраво.

Да, дела у нее плохи, но она не одна. Рядом с ней ее родители и друзья. Они помогут ей вырастить ее ребенка. И если родители Коли не захотят признать своего единственного внука, им же будет хуже!

– Ну хорошо! Уговорили. Мы так и сделаем.

И на этот раз девушки отправились спать с чистым сердцем. У них был план на завтрашний день, и они не сомневались, что разговор с Эльзой внесет ясность в их дальнейшее расследование.

Девушкам даже стало горько от мыслей, что они заподозрили Эльзу в чем-то дурном. Бедняжка, она сама не ведает, что творит. У нее от перенесенного потрясения просто слегка поехала крыша. Сначала ей вокруг мерещились преступники. В том, что было обычным несчастным случаем, ей виделось преступление.

А потом, пережив первый этап, она ударилась в другую крайность. Стала транжирить деньги направо и налево, явно не задумываясь о том, что будут есть она сама и ее малыш уже завтра.

Но следующий день подруги начали не с поездки к Эльзе, а с визита к родителям Коли. Они понимали, что подступиться к Колиному отцу у них практически нет шансов. Такой большой человек передвигается в кольце неизменной охраны, через которую подругам будет не прорваться.

Но вот Вера Иоанновна… Она дело другое. Вряд ли у нее есть личный телохранитель. А если даже и есть, не всегда же он таскается за ней по пятам!

Расчет подруг оказался верен. Вере Иоанновне было скучно сидеть дома в обществе одной лишь прислуги. С ними эта зазнайка считала простое общение ниже своего достоинства. Прислуга была для нее чем-то вроде домашней утвари, в лучшем случае чем-то вроде роботов – безмолвных и не имеющих собственного мнения ни по одному из вопросов.

В общем, чтобы не скучать в своих элитных хоромах, Вере Иоанновне требовался променад. И она совершила его, отправившись на прогулку в город. Никакой охраны у Веры Иоанновны не было и в помине. И Кира с Лесей хотели подойти к женщине сразу же, едва она вышла за ворота своего комплекса. Но потом что-то остановило их. Они решили посмотреть, куда же направится Вера Иоанновна – моральный столп общества и гроза всех легкомысленных кокеток.

– Ишь прифрантилась!

И действительно, сегодня на Вере Иоанновне был несколько легкомысленный костюмчик – белый в мелкий розовый цветочек, который совершенно ей не шел. Он придавал женщине сходство с рябой кобылой.

Однако сама Вера Иоанновна отнюдь так не думала. Она порхала и радостно улыбалась чему-то, что ждало ее впереди.

– О господи! – ахнула Кира, когда увидела, к кому так стремительно летит Вера Иоанновна. – Смотри, какой красавчик!

Леся взглянула и тоже ахнула:

– Да он же ей в сыновья годится!

Вера Иоанновна в этот момент уже нежилась в объятиях молодого человека – ровесника девушек. Лицо у него было странно знакомое. Но на кого же он похож? На кого? И тут подруг вдруг осенило, да этот красавчик просто копия Юрасика – Карасика – мужа Лены. Конечно, это был не он. Рост у молодого человека был другой. Цвет волос и форма носа тоже не совпадали. И все же они казались родными братьями, разлученными в далеком детстве.

– Нет, это вообще другой парень.

– Но похо-о-ож! Согласись?

Да, с этим нельзя было не согласиться. Между тем парочка устроилась за столиком в летнем кафе. Причем Вера Иоанновна не выпускала руку своего кавалера ни на минуту. Она даже заказ делала, все время поглаживая пальцы молодого человека. Тот ласково улыбался женщине. Но подруг ни на минуту не оставляло ощущение, что с его стороны это все игра.

– Слушай, у нее же роман с этим парнем!

– Скажи лучше, с этим альфонсом!

– Ну да, парень хорош, словно куколка.

– Ну, и тогда зачем ей внуки? Если она завела себе молодого любовника, внуки в такой ситуации будут только помехой!

Свидание длилось не больше получаса. Вера Иоанновна счастливо смеялась, слушая шутки своего кавалера. Она была совсем не похожа на ту заледенелую глыбу, которая предстала перед подругами во время их визита к ней.

– Она влюбилась. Вот дела!

– Интересно, а ее муж – отец Коли в курсе?

На всякий случай подруги сделали несколько фотографий парочки на мобильные телефоны. У них появился план, как вывести на откровенность Веру Иоанновну, а если получится, и заставить ее признать будущую внучку или внука. Ребенок, которого ждет Эльза, возможно, и не будет знать своего отца. Но бабушку и дедушку заботливые крестные феи ему обеспечить постараются!

Наконец молодой человек поднялся со своего стула, нежно чмокнул Веру Иоанновну в ее подтянутую щечку и ушел по своим делам. Вера Иоанновна еще долго махала вслед своему избраннику, украдкой утирая выступившие на глазах слезы.

– Пошли!

Вера Иоанновна собиралась уже уходить, но, увидев приближающихся к ней подруг, замешкалась. На ее лице отразилось сразу несколько чувств – недовольство, досада и страх. Видели они ее с любовником или не видели, спрашивала она себя. Страх и растерянность помешали Вере Иоанновне правильно выстроить свою оборону. И Кира сразу же воспользовалась этой брешью в защите противника и кинулась в атаку.

– Мы все видели! – заявила она Вере Иоанновне. – Ваш муж будет в шоке, когда узнает, что вы изменяете ему с каким-то молокососом!

Вера Иоанновна побледнела, сравнявшись по цвету с отделкой на своем легкомысленном костюме, и пролепетала:

– Вы не посмеете!

– Еще как посмеем, притвора вы лицемерная! – сердито произнесла Кира. – Вчера облили бедную Эльзу презрением, а ведь она жила с вашим сыном, и он любил ее долгие годы! А вы!..

Вера Иоанновна молчала. И Кира, воспользовавшись паузой, продолжила отчитывать женщину:

– Вы должны были быть рады, что Эльза сама решилась прийти к вам. А как вы с ней поступили? Вы отвернулись от нее!

– Девочки, не надо меня стыдить, – ледяным тоном произнесла Вера Иоанновна, которая уже явно начала приходить в себя. – Честное слово, сейчас не до ваших историй. Мы с мужем сегодня вечером устраиваем пати для наших друзей в нашем загородном доме и…

Но Кира не дала женщине договорить. Какое сыщицам дело до какого-то там пати, которое устраивает эта снобка! И она выкрикнула прямо в лицо отшатнувшейся от нее Вере Иоанновне:

– А ведь Эльза ждет ребенка!

– И… И что?

– Ребенка! – повторила Кира, которая не понимала, почему мать Коли никак не отреагировала на это известие.

Она лишь брезгливо передернула плечами и спросила:

– При чем тут я?

– Как это? Это ваш внук!

– Внук?

– Или внучка! Пол ребенка определится позднее. Но вам-то не все ли равно? Внук или внучка – это ваша кровь. Кровь вашего сына! Единственная!

Вера Иоанновна выпрямилась, и глаза ее странно блеснули.

– И что же вы хотите от меня?

– Справедливости! Позаботьтесь об Эльзе и вашем внуке! Ваш сын не одобрил бы того, как вы поступили с Эльзой!

Но Вера Иоанновна, похоже, совсем оправилась от первоначального шока. Она взяла себя в руки и произнесла:

– Другими словами, вы явились хлопотать за Эльзу? Право слово, не стоило! Эта особа не заслуживает того, чтобы вы за нее заступались!

– Но она мать вашего…

– Да, да, – поморщилась Вера Иоанновна, – я уже слышала вашу версию происходящего. Но уверяю вас, от кого бы ни был этот ребенок, мой сын не мог иметь к нему никакого отношения.

– Что? Почему?

– Потому что!

Этот возглас вырвался у Веры Иоанновны помимо воли. Но потом она взяла себя в руки и твердо произнесла:

– Я не намерена обсуждать тут с вами личную жизнь моего бедного сына. Вам должно быть достаточно одного моего слова, что этот ребенок не может быть моим внуком или внучкой!

– Но почему?

Вера Иоанновна не захотела отвечать. Более того, она начала подниматься со своего места, явно собираясь уходить.

– А ну стойте! – внезапно рявкнула на нее Леся. – Мы еще не закончили!

Вера Иоанновна, с которой давно никто не говорил в таком тоне, растерянно шмякнулась обратно на стул. А Леся, сама оторопев, все же произнесла:

– Вам придется ответить на все наши вопросы. А иначе мы покажем эти фотографии вашему мужу!

Надо отдать Вере Иоанновне и ее выдержке должное. Она и глазом не моргнула. Лишь ее губы поджались в тонкую нитку.

– Спрашивайте, – кивнула женщина.

– Почему вы считаете, что ребенок Эльзы не от Коли?

– Потому что… потому что мой сын был бесплоден.

Это признание явно далось женщине нелегко. И все же оно было таким шокирующим, что подруги не выдержали и переспросили:

– Что? Что вы сказали?

– Это был результат перенесенной им в детстве болезни, – неохотно пояснила им Вера Иоанновна. – Коля был совсем маленьким и едва не погиб. Мы боялись, что он не выживет, но все обошлось. То есть мы думали, что обошлось, но потом врачи объяснили нам с мужем, что хоть наш сын совсем поправился и будет вполне полноценным членом общества, однако он никогда не сможет иметь детей. Прошло немало времени, прежде чем мы с мужем смирились с подобным положением дел. У нас был старший мальчик, мы возлагали надежды на продолжение рода на него. Но потом… Наш старший сын погиб. Младший тоже. Внуков у нас быть просто не может.

Кира с Лесей растерянно молчали. Они видели, что Вера Иоанновна не лжет. Она говорит искренне. И эта искренность причиняет ей самой немалую боль. Эта женщина охотно бы разделила бремя заботы о внуке или внучке. Но только о своем внуке или внучке. Чужой ребенок ей был без надобности.

– Что же касается самой Эльзы, разумеется, я бы настояла на том, чтобы муж позаботился о ней в память о нашем сыне. Конечно, мы с мужем никогда не одобряли образ жизни Коли, но Эльза была с ним долгие годы. Она заботилась о нем, как умела. Мы бы никогда не оставили ту, кого считали вдовой своего сына. Но… но все дело в том, что Коля незадолго перед своей смертью признался мне, что у него появилась другая женщина.

– Что?

Подруги откровенно недоумевали. Что происходит с людьми? Что происходит в мире? Все кому-то с кем-то изменяют. У всех свои тайны. А теперь вот еще выясняется, что и трудоголик Коля вовсе не так уж был занят у себя в бизнесе. Во всяком случае, он нашел время, чтобы закрутить роман на стороне. И Эльза была в его жизни отнюдь не единственной женщиной.

– Сын признался мне, что Эльзу он никогда не любил, просто жил с нею, не зная о том, что возможны и совсем другие отношения. И что ко второй своей женщине он испытывает чувства, каких никогда в жизни не испытывал.

– И… И кто же эта женщина? Как ее имя?

– Сын не назвал мне ее имени. Он лишь сказал, что знает эту женщину уже давно. Что она замужем. Но это не помешает им быть счастливыми.

– Коля собирался расстаться с Эльзой?

Вера Иоанновна холодно кивнула. А у подруг головы пошли кругом. Сколько всего разного они узнали за это время про компанию Эльзы. Никита был в свое время влюблен в Лену, но та предпочла ему дурака Юрасика, который ей изменил. Владик совсем запутался со своими двумя беременными дамами. А теперь выясняется, что и у Эльзы в личной жизни дела обстояли далеко не гладко! У нее был любовник, у нее был Коля. И у нее был ребенок, но совсем не от Коли, который к тому же собирался свинтить на сторону!

– Но Эльза ни разу не обмолвилась нам о том, что Коля хотел ее бросить!

– Очень на нее похоже. Впрочем, возможно, сын еще не успел сообщить Эльзе эту новость. Не так-то легко разорвать узы с тем, с кем прожил долгие годы. Тем более что и его избранница была тоже не свободна. Но как вы сами теперь понимаете, если уж мой сын собирался оставить Эльзу, то мне нет никакого дела до того, куда и к кому она пойдет. И уж тем более мне нет до этого дела после того, как вы рассказали мне новость о ее беременности. Пусть обратится за помощью к тому, кто является отцом ее ребенка! Меня ее беременность не интересует!

Слова Веры Иоанновны звучали предельно четко и лаконично. Эльза должна освободить квартиру и уйти жить к отцу своего будущего ребенка. Пусть он и заботится о своем будущем чаде.

Как все просто! Жаль, что в жизни ничего так просто никогда не бывает.