Глава 11
Эльза объявилась уже ближе к вечеру. И сразу же заявила:
– Никита будет дома около восьми вечера.
– Да? Точно? Ты с ним говорила?
– Вот еще! Рожей не вышел, чтобы я сама стала ему звонить. Катька сказала.
– Катя? Но она же в Америке, ты говорила.
– Верно. Сначала они с мужем уехали в Канаду, а теперь снова живут в Америке.
– Так как же ты с ней…
– В Америке, и что с того? Позвонила ей по скайпу, она ответила. Сказала, что Никита уже сто лет не работает на Олега. Что он ушел в какую-то другую фирму. Куда именно, она не знает. Но дела у него идут успешно. Правда, работает Никита много. Раньше восьми вечера дома никогда не появляется.
– Катя с ним общается?
– Катя общается с Олегом. А Олег с Никитой.
– А Коля?
– Что?
– Коля с Никитой не общался?
– Девочки, я же вам уже объясняла, – с укором произнесла Эльза. – Мы с Колей стремились к общению с людьми успешными и процветающими. Зачем нам какой-то нищий неудачник, который даже у Олега задержаться не сумел? Во всяком случае, я к общению с такими людьми не рвусь и никогда не рвалась.
Интересно, а по какой причине Эльза себя саму причисляет к успешным и процветающим? Замуж она до сих пор не вышла. Профессии у нее нет. Диплом, который она получила, уже давно устарел. И что может предъявить этому миру успешных и знаменитых сама Эльза?
Но вслух Кира лишь спросила у старосты:
– И во сколько встречаемся?
– Приезжайте ко мне часикам к восьми. К девяти приедем к Никите, будет, я думаю, в самый раз.
На сей раз зелененький коттедж уже не произвел на Киру такого благоприятного впечатления. Черноглазый пухленький малыш исчез. Вместо него возле дома балагурила компания подростков. Чуть дальше на развалившейся детской площадке устроились молодые люди с пивными бутылками в руках.
Судя по их громким голосам, развязным жестам и отдельным репликам, они тут сидели уже давно и успели выпить изрядно. Кто сказал, что напиться пивом до свинячьего состояния нельзя? Очень даже можно, особенно если полировать пиво водочкой, пустая бутылка из-под которой также валялась чуть в стороне.
Северную стену дома – подруги увидели это, обойдя его по периметру, – пересекала уродливая трещина. Балкончики второго этажа грозили обвалиться в любую минуту. А красивая общая лоджия с колоннами и перилами на втором этаже сплошь заросла сорняками, среди которых нашла свой приют даже одна молоденькая березка.
– Почему у нас все так? – опечалилась Кира, глядя на забитый ржавым железным листом запасной вход в дом, на котором было множество надписей, так и этак склоняющих некую Аньку и тот вид бизнеса, которым занималась сия особа. – Вроде бы симпатичный такой домик, а всюду грязь.
– Неухожено тут очень.
– А ведь ремонт был сделан совсем недавно.
Никиты пока что дома не было. Свет в окнах его квартиры не горел. Голосов за дверью не раздавалось. И сам он на звонки не отвечал.
– А вдруг с ним тоже что-нибудь случилось? – предположила Леся, заставив Киру испуганно ахнуть.
Но ничего с Никитой не случилось. Как раз в этот момент возле дома притормозила красивая блестящая иномарка, из которой вылез высокий и худощавый мужчина. Кира машинально отметила, какая у него стильная рубашка, брюки и потрясающие мокасины от Гуччи, цена которым самое меньшее четыреста долларов. И тут же она ахнула снова, потому что узнала в этом невероятно стильном и богатом мужчине их бывшего одноклассника – Никиту.
– Никита! – воскликнула Кира. – Это ты? В самом деле?
Она побежала в направлении красавчика, который пытался уйти от нее.
– Что вам нужно? Вы кто? А! Кира! Это ты!
Кира была приятно удивлена. Во-первых, тем, что Никита превратился в такого отъявленного щеголя. А во-вторых, тем, что он, оказывается, помнил ее имя. В школе Кира не сказала с ним и десяти слов, потому что у нее была своя компания, а у Никиты своя. А еще точней, Никита предпочитал держаться в одиночестве. И если с кем и водил дружбу, то только с Олегом. И с ним они то ходили всюду вместе и были неразлейвода, а то вовсе месяцами даже не здоровались.
– Никита, какой ты стал шикарный! – простодушно восхитилась также и подоспевшая к ним Леся. – У тебя такая тачка… И прикид!
Прикид Кира уже оценила. Но теперь, после слов подруги, перевела взгляд на машину, чтобы рассмотреть ее получше. И тут же у нее снова дыхание сперло. Мама родная! Да ведь это «Порше»! Дорогая игрушка для еще более дорогих мальчиков. Откуда же она взялась у бедного Никиты?
– Да ты преуспеваешь! – восхищалась Леся. – Никита… Какая красивая машина! Ты давно ее купил?
Никита что-то отвечал, хотя с его лица не сходило выражение настороженности. И он, машинально отвечая на вопросы подруг, не сводил глаз с Эльзы, стоящей неподалеку с безразличным видом.
– Девочки, а что вы тут делаете? – наконец спросил Никита у подруг.
– Пришли к тебе, поговорить.
– О чем?
– Эльза уверена, что наших с тобой бывших одноклассников кто-то планомерно уничтожает. Уже трое стали жертвами неизвестного преступника. И Эльза боится, что она следующая в списке.
Никита вздрогнул.
– Что?
– Это не быстрый разговор. Можем мы подняться к тебе?
– Нет!
Этот ответ вырвался у Никиты слишком быстро и категорично. Возникла неловкая пауза, которую он попытался исправить, сказав:
– Понимаете, ко мне нельзя, потому что я живу не один.
– О! У тебя есть подруга?
– И даже более того.
– Невеста?
– Поздравляем!
И только Эльза продолжала стоять молча, сверля Никиту враждебным взглядом.
– Ты был единственный, – наконец произнесла она, – кто ничего не дал мне на похороны Коли. Я думала, что ты нищий и безработный, поэтому ничего тебе и не сказала. А ты, оказывается, зарабатываешь преотлично! У тебя и машина, и прикид… Твоему поведению нет никакого оправдания!
– О чем ты, Эльза? – удивился Никита. – Я отлично знаю, что все расходы, связанные с похоронами, взяли на себя родители Коли. Точней, его отец. А он человек небедный, в моей помощи не нуждается.
– Зато я нуждаюсь!
– Ты? – еще больше удивился Никита. – Нуждаешься в деньгах? Даже не знаю, что тебе на это и сказать. Хотя нет! Знаю. Если тебе нужны деньги, то иди и заработай их. Ты ведь молодая и здоровая, почему я должен давать тебе деньги? Все в твоих собственных руках.
И посмотрев в лицо Эльзе, он спросил:
– Кажется, именно такой совет ты дала мне в свое время, когда я попросил денег у вас с Колей? Я ничего не напутал? Нет?
Эльза в ответ ярко вспыхнула гневным румянцем, а ее глаза злобно сверкнули. Слова Никиты были ей не просто неприятны. Они угодили, что называется, не в бровь, а в глаз. Подруги незаметно переглянулись между собой. Так вот в чем причина ненависти Эльзы к Никите! Последний осмелился попросить у Эльзы деньги. Верней, просил он наверняка не у нее, а у Коли. Но это было все равно что залезть в карман к самой Эльзе. А их бывшая староста, что ни говори, всегда была прижимистой девчонкой. И конечно, с возрастом более щедрой не стала.
Но подругам было не до мелких стычек между этими двумя. Они затеребили Никиту:
– Никита, но нам обязательно надо поговорить с тобой. Где бы мы могли это сделать?
– Я бы пригласил вас в свою машину, но там всего два места.
Да уж, щеголеватый автомобильчик неплохо бы смотрелся на гоночной трассе. Но вот для человека с семьей, пусть даже и совсем маленькой, эта машина уже была непригодна. Но Кира не успела додумать эту мысль, потому что ее перебила подруга.
– Пойдем к нам в «гольфик»! – предложила Леся, дружелюбно протягивая руку к Никите. – Там места тоже не так много, но вчетвером мы все же поместимся.
Эльза дождалась, когда Никита устроится на заднем сиденье, и, подчеркнуто не желая оставаться с ним рядом, отодвинула Лесю и села вперед.
Этот маневр не укрылся от взгляда Никиты, но бывший одноклассник лишь усмехнулся, явно довольный тем, что ему удалось уколоть старосту. Развалившись на заднем сиденье, он спросил:
– Ну, о чем вы хотели со мной поговорить?
– Эльза считает, что над вашей компанией навис злой рок. Кто-то убивает тех, с кем она дружит, одного за другим.
– Что? Это она про смерть Владика и Кольки?
– И самоубийство Лены.
– И что?
– Эльза считает, что все эти смерти – не простое совпадение.
Никита помолчал, потом недоуменно пожал плечами и спросил:
– Ну а я тут при чем?
Кира потянулась, чтобы переключить ручной тормоз, и случайно коснулась рукой плеча Никиты. Какие твердые у него мышцы! Прямо как камень! Он что, теперь еще и качается в спортивном зале? Кира с любопытством попыталась рассмотреть торс Никиты, который скрывала рубашка. Насколько она помнила, в школе Никита всегда был худосочным и бледным юнцом, который на уроках физкультуры вызывал у всех одноклассников жуткий хохот. Все потуги Никиты забраться на канат или перепрыгнуть через «козла» терпели фиаско. А сам Никита служил постоянным объектом для шуточек физрука.
Но похоже, со школьной скамьи они все здорово изменились. Нынешний Никита выглядел куда лучше себя прежнего. Да и преуспевал, если честно, тоже. В школе ему хорошо давалась лишь химия и биология. Все прочие науки почетом у Никиты не пользовались. По ним он имел в лучшем случае твердую тройку.
– Так при чем тут я? – повторил Никита свой вопрос, отстранившись немного от Киры.
Он не выносил даже легких прикосновений к своей сиятельной особе.
– Кто-то хочет убить Эльзу, но при чем тут я?
– Ты? Тебе Владик незадолго до своей смерти послал письмо.
– Письмо?
– Письмо в большом темно-желтом конверте. Его тебе доставил курьер.
Никита задумался.
– Да, было такое письмо, но я получил его совсем недавно.
– Мы знаем.
– Откуда?
– Нашли девушку, которая отвозила вам с Колей эти письма.
– Колька тоже получил такое письмо? – удивился Никита. – Знаете, когда я вскрыл свой конверт и понял, кто отправитель, мне стало здорово не по себе. Неприятно получить привет от покойника, пусть тот и был твоим другом.
– Вы дружили с Владиком?
– Нет. Не особо. Общались, но дружбы между нами не было.
– А что было в конверте?
– В конверте… Там были…
– Деньги?
– Да, – удивленно кивнул головой Никита. – Именно так. Там были деньги. Долг, который Владик решил мне вернуть. Очень любезно с его стороны. Я уж думал, что эти деньги потеряны для меня навсегда. Требовать возврата долга с вдовы Владика я бы ни за что не стал, и поэтому…
– А почему? – перебила его Эльза.
– Что?
– Почему бы ты не стал требовать с нее деньги?!
Эльзин голос звучал удивительно стервозно. И подруги даже испугались, что Эльза сейчас устроит некрасивую склоку. Но нет, все обошлось.
– С чего тебе быть таким добреньким в отношении этой Стефы? Ты с ней был даже не знаком!
– Ошибаешься. Мы успели познакомиться. Владик нас и познакомил. А что касается возврата долга… Мы с Владиком не оформили долговой расписки. Я дал ему в долг под честное слово. Вряд ли его вдова захотела бы возвращать деньги, о которых ничего не слышала. Я простился с этими деньгами, решив, что как-нибудь обойдусь. А потом внезапно получил этот конверт. Честно говоря, я был поражен. Курьер мог оставить себе и письмо, и деньги. Владик-то ведь умер. А никто другой, кроме него, не мог подтвердить, что в конверте были именно деньги.
– На твое счастье, девушка-курьер оказалась честной. Она все же донесла до тебя письмо, хотя и сделала это с многомесячным опозданием.
– Я и обрадовался. То есть сначала огорчился, но потом все же обрадовался. Приятно, когда люди не разочаровывают тебя даже после своей смерти. К сожалению, куда чаще бывает наоборот.
Никита еще что-то говорил о дружбе, о взаимоотношениях людей, о порядочности и честности, но подруги его почти не слушали.
– А что еще было в конверте?
– Сказал ведь уже… Деньги.
– А записка?
– Совсем короткая. Всего несколько слов.
– И о чем она была?
– О чем?
Казалось, Никита задумался. Но внезапно его лицо просветлело, и он воскликнул:
– Ну конечно, Владик благодарил меня за выданный ему беспроцентный кредит. Вот за что!
– О-о-о! И это все?
Кира чувствовала себя разочарованной. Хотя с чего бы это? С самого начала они предполагали, что конверт Никиты был точной копией того конверта, который получил Коля. Видимо, Владик был должен денег не одному Коле. Он занимал и у Никиты, и… А кстати, у кого еще мог занимать Владик? Возможно, у Ленки он тоже брал в долг? Свободные деньги у нее всегда были. И с Владиком у нее были хорошие отношения. Недаром ведь она принялась защищать последнего от нападок Матильды. И что? Не означает ли это, что умирали все те, кто когда-то давал Владику в долг?
– А что, если и ты, Никита, в опасности?
– Я? С чего бы это?
– Ты ведь тоже дружил с Владиком. А из тех, кто с ним дружил, двое уже мертвы.
– И что? Я обязательно должен быть следующим?
Никита откровенно смеялся над страхами подруг.
– Ну так вот, гоняю я очень умеренно, никогда не перехожу черту, отделяющую разумный риск от безумия. Склонности к суициду у меня нету. Да и на здоровье я не жалуюсь.
Никита ничуть не выглядел обеспокоенным. Вначале он даже не желал прислушиваться к словам сыщиц, твердя им, что они несут несусветную чушь. Но потом все же передумал и сказал:
– Девчонки, ваше расследование меня заинтересовало. Обещайте, если вы узнаете еще что-нибудь, держать меня в курсе?
Девушки пообещали. А Никита заговорщически прошептал:
– Понимаете, девчонки, мне умирать сейчас никак нельзя. Похоже, я наконец-то встретил девушку – мечту всей своей жизни.
– Да что ты!
– Поздравляем!
– И кто она?
– Я вас с ней обязательно познакомлю. Нет, не сегодня. Чуть позже. Наши отношения пока еще находятся в той стадии, когда лишние свидетели не нужны.
– Да-а-а?
Кира с Лесей чувствовали себя слегка озадаченными. Что думала про все это Эльза, сказать было трудно. Она хранила стоическое молчание, лишь глаза у нее сверкали далеко не теплым светом дружеского участия и прощения.
– И кто она, твоя избранница?
– О! – восторженно воскликнул Никита. – Она замечательная! Умная! Нежная! Обаятельная! И представьте себе только, такая девушка ответила мне взаимностью!
Подруги поздравили счастливого влюбленного и пообещали, что они обязательно вычислят и поймают преступника.
– Девчонки, ценю ваше участие в своей судьбе и судьбе своих друзей, но я сам закончил медицинский. И я вам скажу, тот способ убийства, который вы предполагаете, должен подразумевать очень хорошую техническую базу. Человеку с улицы негде взять те микроорганизмы, которые, как вы считаете, спровадили на тот свет наших друзей. Бледная спирохета – переносчик сифилиса, которым была больна Лена, не продается на каждом углу вроде шоколадок или спрайта. А уж лихорадка Западного Нила – это и вовсе эксклюзив в наших местах. А уж чумную палочку вообще не купить. Вам стоило бы начать свое расследование с визита к профессору эпидемиологии и микробиологии.
– Но ты ведь тоже медик?
– Врач. Но я давно ушел из медицины.
– Почему?
– На это было множество причин. И одна из основных – материальная.
– Тебе мало платили?
– Это очень мягко сказано. Поэтому я завязал с медициной и занялся частным бизнесом.
Да уж, с бизнесом у Никиты дела обстояли куда лучше, чем с медициной. Об этом наглядно свидетельствовал «Порше», небрежно припаркованный в паре метров от его дома. Одежда. И общий облик уверенного в себе человека.
– А знакомые в среде профессоров микробиологии у тебя есть?
– Есть кое-кто, – хмыкнул Никита. – Так что я могу посоветовать вам, к кому лучше обратиться.
Таким образом, сегодняшний день нельзя было считать совсем уж безрезультативным. Но на завтра у подруг был запланирован еще один визит – к родителям Коли. Навестить их попросила сама Эльза.
– Поговорите с ними, вдруг что-нибудь удастся узнать. И самое главное, спросите, какие у них планы на мой счет.
– На твой счет?
– Ну да! – как-то особенно нервно подтвердила Эльза. – Что мне делать дальше? Подыскивать себе новое жилье или я могу остаться пока что в квартире Коли?
– Пока… пока что?
– Вы что, не понимаете? Я хочу остаться в этой квартире. Я должна там остаться!
– А если родители Коли будут против? Это ведь их квартира?
– Ну и что? Надавите на жалость. Расскажите, как их единственный горячо любимый сын любил меня. Расскажите, как я его любила. Не забудьте и про наше расследование. Скажите, что я так тоскую, что мне будет просто невозможно перебраться в другое место. Ведь в нашей квартире мне о любимом напоминает каждая вещь, каждый уголок, каждый сантиметр стен и пола!
Эльза была очень расстроена. Она почти плакала. В последние дни она держалась гораздо лучше, и вдруг такой взрыв эмоций.
– Эльза, у тебя что-то случилось?
– Да! Нет! Я не знаю! Мне страшно. Сама не знаю почему, но мне страшно. Хотя нет! Знаю! Завтра уже среда!
– И что?
– По средам этот злодей наносит свои удары!
– Но ты говорила, что в запасе еще целая неделя!
– Вот увидите, завтра будет среда и будет еще один труп! Кто-то из нашей компании умрет. И кто это будет? Только бы не я!
Эльзу буквально трясло от страха. И подруги предложили девушке:
– Хочешь, переночуй у нас дома?
– У вас… Нет, я должна быть у себя!
– Но зачем? Тебя там никто не ждет.
– Нет, но мне могут позвонить.
– Кто?
– Отец Коли, например.
– И что?
– Он захочет знать, где я.
– Скажешь, что у нас. Он поймет.
Но Эльза держалась той мысли, что если отец Коли поймет, что она Эльза, способна находиться где-то в другом месте, а не только в их с Колей квартире, то он живо выставит несостоявшуюся невестку вон.
– А я не хочу уходить из нашей с Колей квартиры. Я там все отделала по своему вкусу. Выбирала обои, мебель, обстановку. И что? Отдать это все другим людям? Ни за что!
Чтобы немного отвлечь Эльзу, Кира спросила у нее:
– Скажи мне, только искренне, что ты думаешь по поводу Никиты?
– По поводу Никиты? Ну… Он здорово приподнялся за последнее время. Я не знала, что он теперь настолько преуспевает. Катька как-то говорила, что дела идут у него хорошо, но я не думала, что настолько!
– Олег тебе ничего не рассказал о старом друге?
– Ну, вообще-то он говорил, что Никита теперь совсем другой. Стал очень крутым и заносчивым. Не хочет общаться со старыми друзьями.
– Значит, говорил, да?
– Но я ему не поверила! Решила, что Никите просто стыдно, что он такой же голодранец, как и прежде. Тем более что никто не мог мне сказать, каким бизнесом он занимается.
– Никто не знает, как он зарабатывает свои деньги?
– Нет.
– Но это же очень странно! – воскликнула Кира. – Значит, у Никиты грязные деньги. Значит, его бизнес криминальный или что-то в этом духе.
– И что? Считаете, что убийца – это он?
– А что? Разве это такая уж невероятная мысль? Ты сама сказала, что преступник охотится исключительно за вашей компанией. И что это значит? То, что он питает ненависть конкретно к вам. А для этого он должен быть как минимум знаком со всеми своими жертвами.
– Да, Никита знал всех. И Ленку, и Владика, и, конечно, Кольку.
– Вот видишь! К тому же Никита – врач. А все врачи разбираются не только в лекарствах, но и в тех микробах, которых эти лекарства убивают.
– Да, точно.
– И еще, я уверена, что у Никиты был повод ненавидеть вас.
– Но какой?
– Какой?! Да вы все так ужасно обращались с ним в школе! Дружили, когда требовались его услуги, а потом снова прогоняли от себя. Издевались над ним! Давали понять, что он человек второго сорта! Вам в компании был нужен мальчик для битья, и Никита для этой цели подходил идеально.
Эльза покраснела.
– Разве это было так заметно?
– И даже более того! Все в классе это видели. Кто-то сочувствовал Никите. Кто-то его осуждал за бесхребетность. Но равнодушным не оставался никто. Даже наша классная руководительница имела с Никитой беседу по поводу личной гордости и повышения самооценки.
– Я этого не знала.
– Кто бы тебе сказал, когда ты первая и начинала подкалывать Никиту. Сколько он от тебя вынес! Если преступник действительно он, то ты боишься правильно!
Эльза посмотрела на подруг широко раскрытыми глазами. Зрачки у нее были такими огромными, что голубые глаза девушки сейчас казались черными.
– А ведь и верно, – прошептала она. – Как же я это могла забыть? Но девочки… А как же Лена? И Владик? Они с Никитой вместе не учились. Они познакомились уже позднее. И вели себя в отношении его вполне лояльно. Может быть, убийца все же не Никита?
Эту Эльзу не поймешь! То она требует, чтобы ей подали преступника на тарелочке. То, когда подруги нашли подходящую кандидатуру, она цепляется к мелочам и отказывается верить в то, что Никита – преступник.
– Денег у Никиты куры не клюют. Ведет он себя подозрительно. Весь какой-то такой напряженный, зажатый.
– И что? Вы считаете, что это основание, чтобы признать его преступником? А что касается Ленки, то он не мог ее убить.
– Почему?
– Потому что он ее любил! Любил и даже хотел одно время на ней жениться.
Это было уже что-то новенькое. И подруги с интересом уставились на Эльзу.
– Ты что такое говоришь? При чем тут Ленка? Она ведь была замужем за этим своим Карасиком.
– Ну и что? Это уже потом она вышла замуж за Юрасика. А до Юрасика у нее был роман с Никитой.
– Ты нам об этом не говорила.
– Потому что это было так давно, что я и забыла. Но теперь вот принялась думать и вспомнила, что роман у них был очень серьезный. Он в нее втюрился, страшно вспомнить.
– Но почему же у них ничего не вышло?
– Не знаю. Не срослось. Так бывает.
– Но что-то вам Никита должен был объяснить?
– Нет. Он как раз после того случая совсем исчез из нашей компании. А потом только я узнала, что он стал крутым. Но не поверила. А вот зря, оказывается.
Теперь Никита казался подругам еще более подозрительным. Итак, у него был повод ненавидеть всех своих школьных друзей. А теперь выясняется, что и Ленка ему успела насолить. Она его бросила, потому что Никита был по ее меркам беден. Надо же, хорошего парня она бросила, а такое ничтожество, как Юрасик, приблизила к себе. И чем Никита был хуже Юрасика? Никита хотя бы имел специальность, образование и какую-никакую зарплату. А что имел Юрасик? Ничего, кроме смазливого личика и кругленькой попки!
– Так, значит, завтра у нас среда, – принялась размышлять вслух Кира. – И ты считаешь, что завтра преступник нанесет свой очередной удар.
– Прежние смерти все были по средам.
– Хм… Тогда нам стоит завтрашний день посвятить Никите.
Леся затаила дыхание, а Эльза уточнила:
– В каком это смысле?
– В самом прямом. Нужно будет за ним проследить.
– Что?
Эльза все еще не могла понять, что собираются сделать для нее подруги. И Кире пришлось пояснить ей:
– Нужно сесть ему на хвост прямо с утра и не слезать до самого вечера. Если преступник – Никита, то мы обязательно сцапаем его, когда он будет убивать свою следующую жертву.
После этих слов в машине стало как-то необычайно зловеще и страшно. Каждая живо представляла себе, что с ней может случиться, если Никита действительно преступник. Да он всех их мог заразить холерой, дифтеритом или сенной лихорадкой. Ах нет, сенная лихорадка – это болезнь хоть и изнурительно противная, но редко приводящая к летальному исходу.
Хотя даже самая простая аллергия способна вызвать отек и смерть, если аллергена будет слишком много и он будет находиться в непосредственной близости от носоглотки больного, доведя того до удушья.
