Глава 10
Следующий день начался для подруг довольно поздно. Утомленные своим расследованием, которое к тому же завело их почти что в тупик, они проспали. И проспали бы еще дольше, если бы их не разбудил телефонный звонок. Вчера звонила Стефа, а сегодня кто?
– Алло, я тут вспомнила, конверт был не один. Не знаю, важно это для вас или нет, но тот человек дал мне два конверта!
Кира спросонок даже не поняла, о чем речь.
– Что? Вы кто, простите?
– Вы еще спите? – вознегодовал смутно знакомый женский голос. – Ну и порядочки в вашей фирме! Впрочем, мне такой график работы годится. Я и сама люблю поспать подольше.
– Да кто это?
– Я – Рита! Вы что, забыли? Я ваша новая секретарша!
– Моя…
Кира хотела сказать, что лично у нее никакой секретарши сроду не было, и все свои дела она делает всегда сама. Это гораздо лучше и надежней, чем поручать их постороннему человеку, которому, по большому счету, на них плевать. Все эти рассказы о гениальных и преданных своему делу секретаршах, которые днюют и ночуют на работе, вызывали у Киры гомерический хохот и нервные судороги от желания немедленно разоблачить обман.
Возможно, когда секретарша имеет виды на своего босса, она и лезет из кожи вон, стремясь вникнуть во все его дела, чтобы быть ему максимально полезной. Но делает она это исключительно для того, чтобы впоследствии прибрать к своим цепким ручкам то дело, в особенности которого так хорошо вникла в бытность свою простой работницей.
Но тогда боссом должен был быть мужчина, а секретаршей женщина. Кире же в таком случае предстояло нанять себе секретаря мужского пола. Но она опасалась, что постоянное присутствие возле нее мужчины начнет ее раздражать гораздо быстрее, чем секретарь сумеет доказать ей свою полезность в деле.
И хотя эти мысли пронеслись как-то краем, они помогли Кире стряхнуть с себя сон. И она воскликнула:
– Ах, Ритуля! Да, да! Помню, как же! Что ты говоришь?
– Я говорю, что писем было два! Тот человек отправил два письма. Видите, какая у меня хорошая память?
Оказывается, Ритуля все еще носилась с мыслью, что ей нужно доказать, что у нее прекрасная память. И она доказала.
– А кто был второй адресат? – полюбопытствовала Кира.
– Ну… так теперь уже не вспомню. Но адрес и дом могу показать!
– Серьезно?
Кира окончательно пробудилась ото сна. А Ритуля неожиданно обиделась:
– А то! Если вы думаете, что такой красавчик, как ваш директор, на дороге валяется, то очень ошибаетесь!
Красавчик? Директор? Ах, она имеет в виду охранника Сережу, что вчера сыграл роль директора фирмы, в которой собиралась работать Ритуля. И Кира невольно испытала угрызения совести. Она-то полагала, что этот невинный обман не будет иметь никаких последствий. Но Ритуля была явно не из тех людей, от кого легко избавиться.
– Да я ради такого красавчика на все что угодно пойду. Всю ночь не спала, все думала, как бы получше себя перед ним проявить. И придумала! Правильно мама говорила, что когда-нибудь мне в жизни обязательно повезет. Все девчонки, которые на своих отцов похожие, обязательно счастливыми рождаются. А я – просто вылитая копия своего батяни. Конечно, сама-то я его не помню, ведь он помер, когда мне всего три годика-то и было.
– И это счастье?
– Конечно! – убежденно произнесла Ритуля. – Мама говорила, что он пил без просыху. Помереть молодым – это было самое лучшее, что он мог для меня сделать!
Удивительно иной раз устраиваются судьбы человеческие. Ритуля радовалась, что ее отец помер, когда она была совсем малышкой. И была твердо уверена, что в жизни ее ждет только счастье.
– В общем, если хотите, я вам покажу тот дом, куда я отвезла второй конверт, который дал мне тот тип.
Наверное, Ритуля не ожидала, что Кира так бодро откликнется на ее предложение. Но Кира тут же закричала:
– Хочу!
И все вопросы отпали сами собой. Ритуля только спросила:
– А Сережа тоже с вами приедет?
И заметно огорчилась, когда узнала, что Сережи не будет. Все-таки Ритуля была не большого ума девушка. Надо же придумать такое, генеральный директор – владелец фирмы и будет мотаться по ее делам. Хотя Кира ведь моталась.
Ритуля была верна своим привычкам. К перекрестку, на котором они с Кирой договорились встретиться, она подошла вразвалочку, нога за ногу. Подруги увидали ее колоритную фигуру издалека. Колготки в сеточку. Короткая юбка ядовитого канареечного цвета. И туго обтягивающая пышный бюст девушки маечка с изображением кролика. Несмотря на то что Сережи не предвиделось, девушка решила подготовиться ко всяким неожиданностям по полной программе. А вдруг вместо Сережи попадется кто-нибудь еще такой же привлекательный?
Несмотря на опоздание почти на сорок минут, Ритуля шла, часто останавливаясь и глазея на витрины магазинов.
– Опоздала? – по-детски удивленно открыла она свои глаза в ответ на упреки подруг. – Серьезно? Но я была уверена, что приду вовремя!
И что прикажете делать с такой красавицей? Определенно, для работы курьером Ритуля годилась, как слон для скачек. Впрочем, вряд ли такую любительницу опозданий стали бы терпеть где угодно. Любая работа подразумевает хоть какую-то аккуратность и точность. А этими качествами Ритулю природа наградить почему-то позабыла.
– А чем ты вообще хочешь заниматься?
– По жизни или по работе?
– И то и другое.
– Ну, по жизни так-то я немногого хочу. Выйти замуж за богатого, красивого, успешного человека, чтобы он каждый день носил меня на руках, дарил по кольцу с брильянтом и подавал мне кофе в постель.
– И все?
Кира не скрывала своей иронии. Когда на примете появляется такой человек, какого описала Ритуля, ему нужно в свою очередь что-то предъявить. Например, изящную фигурку, ангельский характер или другие достоинства вроде ног от ушей или богатых родителей. Но Ритуля была бедна словно церковная мышь. Не слишком образована. И, увы, совсем не красива.
– А работать ты где хочешь?
– Работать я вообще-то совсем не хочу. Мне это дело не нравится. Нет, работать я не люблю и не желаю!
Подруги так и оторопели. Они впервые видели человека, который открыто признавался в своей лени. Ну что же, по крайней мере одно достоинство они в Ритуле все же откопали – искренность. Вот только жаль, что к искренности не прилагалось также чувство такта и хорошее воспитание.
Например, прямо сейчас Ритуля ковыряла в своем носу пальцем, явно стараясь добраться через него до головного мозга. И кажется, это ей почти уже удалось.
– Ну чего, – поковыряв от души и вытерев козявки об обивку под задним сиденьем, произнесла она. – Едем?
– Да, – с трудом превозмогая дрожь отвращения, пробормотала Кира. – Ты готова?
– Вполне!
Подруги не ожидали от этой экспедиции ничего хорошего. Они были уверены, что Ритуля все напутает и наврет им. Они даже не пригласили Эльзу поучаствовать в их марш-броске, потому что твердо знали: такое существо, как Ритуля, не способно удержать в своей памяти чей-то адрес более чем на одну минуту.
Оказалось, что способно. Ритуля очень точно и быстро нарисовала подругам маршрут, куда им предстояло ехать. Ни разу не запнулась на перекрестках. Ни разу не призналась, что не знает или плохо помнит, как двигаться дальше. И через полчаса ткнула пальцем в небольшой симпатичный коттеджик на маленькой и зеленой Синявинской улице, причудливо петляющей среди окрестных дворов.
То есть сама-то улица была ровной и прямой, хоть и совсем короткой. Но вот дома, которые числились по ней, прыгали по сторонам, словно кролики. Все они находились по обе стороны от улочки почти на расстоянии ста метров в глубь дворов.
Так что подругам никогда бы не пришло в голову, что дом, который отделяет от соседней Большой Пороховской улицы всего один корпус, на самом деле числится по Синявинской, до которой нужно пройти еще целых пять домов.
– Но ты уверена, что это тот самый дом, куда ты ездила?
– Конечно, уверена! Во-первых, он зелененький, а зелененьких тут других больше нету. А во-вторых, вон!
– Что?
– Вон стоит!
И Ритуля ткнула пальцем в симпатичного черноглазого малыша с круглым пузиком, которое туго обтягивала хорошенькая трикотажная маечка. Шортики тоже плотно облегали круглый задик мальчугана. И хотя ему было на вид лет шесть, гулял во дворе он совершенно один.
– Мальчик, – позвала его Рита. – Мальчик, подойди сюда.
Ребенок сделал один шаг в их направлении, но тут же замер.
– Нет.
– Почему? Подойди, я тебе шоколадку дам.
На лице мальчугана отразилась настоящая борьба. Наверняка мать сто раз предостерегала его против таких вот добрых теть на машинах, которые прельщают маленьких детей конфетами, а потом увозят далеко и продают злым дядям. Но ребенок есть ребенок. Что им не познано на собственном опыте, то подвергается сомнению. Мама для ребенка пока еще была авторитетом, но жажда познаний, сгубившая с начала времен, увы, многих, уже начала оказывать свое губительное разъедающее влияние на личность мальчика.
– Киньте сюда свою шоколадку! – сказал он.
Ритуля поискала в своей огромной ярко-красной сумке с золотыми нашлепками.
– Вот! Держи!
Ребенок с неожиданной для его тучного тельца ловкостью поймал шоколадку, но бдительности не потерял.
– Отравлена? – поинтересовался он.
– Нет, что ты!
Мальчик подумал и предложил:
– Докажи.
– Как?
– Съешь.
– Всю?
– Нет. Кусочек.
– Но я тут, а ты там. Как же я съем шоколадку? Она ведь сейчас у тебя?
– Я подойду.
И мальчик смело подошел к машине с сидящими в ней тетями, которые очень даже запросто могли увезти его к злым дядям, продать на органы, в притон для малолетних, а также просто убить исключительно развлечения ради.
Вывод таков! Дорогие родители, если вы хотите, чтобы с вашим ребенком все было более или менее в порядке, не оставляйте его одного без присмотра ни за что! Детское воспитание отличается от взрослого. Детей легко обмануть или запутать. Поэтому будьте бдительны и не слишком-то доверяйте благоразумию своего малыша.
Вы же ведь не оставляете свою новенькую иномарку с невключенной сигнализацией или с открытыми окнами? Нет? А почему? Потому что она дорого стоит? Ну а ребенок, скажу я вам, стоит еще дороже. А уж для вас самих он вообще бесценен. Ведь вы его рожали, кормили, поили и растили. Вы его любите больше всего на свете. Но, увы, надеяться на его разумность – наивно. Надо отдавать себе отчет, что ребенок – это всего лишь ребенок.
Не прошло и трех минут, как мальчик уже сидел в машине, весело болтая и поедая шоколадки, которые подсовывала ему Ритуля. При этом он не забывал сообщать с важным видом:
– От сладкого у меня прыщики. На лице, на попе, на ручках. Доктор сказал, шоколадки, конфетки, соленое – это все мне нельзя.
– Так зачем же ты ешь?
– Мне много сладкого нельзя! Но одну конфетку можно. Так доктор сказал!
Но малыш не успокоился, пока не слопал целых семь штук. Лишь после этого он тяжело вздохнул и сказал:
– Ну, мне пора. До свидания.
– Погоди! – остановила его Ритуля. – Ты знаешь всех, кто живет в вашем доме?
Мальчик важно кивнул головой и обстоятельно ответил:
– У нас живут дядя Коля, дядя Никита, дядя Валера и мы с родителями.
– А на втором этаже?
– Мы с родителями и дядя Никита.
– Он сейчас дома?
– Он всегда дома, когда не работает.
Ритуля торжествующе посмотрела на подруг.
– Ну? Что я вам говорила? Я все правильно сказала. Пойдемте.
Обожравшийся сладкого мальчик остался на улице. Он сказал, что ему нужно следить за фигурой и много гулять. А подруги поднялись на второй этаж.
– Вот его квартира! – уверенно ткнула пальцем Ритуля в самую обычную деревянную дверь. – Сюда я приносила второй конверт от того типа.
Подруги несколько раз позвонили в дверь, но им никто не открыл. За соседней дверью, где жила мать симпатичного малыша, слышался шум, но дверь тоже никто не открыл. Похоже, отец отсутствовал, а мать одна не справлялась с выводком своих детишек. Судя по шуму, который они издавали, их было не меньше десятка. Неудивительно, что самого старшего и, по ее мнению, разумного мать выставила на улицу.
Граждане, рожайте ровно столько детей, сколько вы можете потянуть. Зачем заводить семерых, а потом не знать, куда их девать? Не стоит уподобляться крестьянкам дореволюционной России, которые метались по соседкам, выпрашивая рубашечку от умершего от скарлатины или крупа ребенка, чтобы одеть своих детей и таким образом избавиться хотя бы от пары лишних ртов в своей собственной семье.
Бедных женщин можно было понять хотя бы отчасти. В те времена противозачаточные таблетки еще не существовали. О презервативах в российской глубинке никто и не слышал. Поэтому люди плодились, словно кролики, но вот только до зрелого возраста доживали от силы две трети их отпрысков.
Подруги вышли на улицу и позвонили Эльзе.
– Мы нашли второго адресата.
– Кого?
Голос Эльзы звучал сонно. Похоже, не одна Ритуля была любительницей припоздать из-за сладких снов. Эльза тоже не очень торопилась встретить новый день.
– Его зовут Никита!
– Что?
Теперь голос Эльзы звучал куда бодрее.
– Как вы сказали? Никита? А где он живет, вы узнали?
– Да. Синявинская улица.
– М-м-м… Синявинская… Мне это название ничего не говорит. Где это?
– Среднеохтинский проспект. Большая Охта.
– М-м-м… Нет, не помню, чтобы там жил кто-то из моих знакомых.
– Неважно. Парня все равно нету дома.
– Но вы уверены, что письмо было адресовано именно ему?
– Ритуля верно указала и дом, и квартиру.
– М-м-м… Никита… А что, если это наш Никита?
– Наш?
– Ну да, Никита Веселов.
Никита был пятым колесом в дружной компании Олега, Коли, Кати и самой Эльзы. Никита дружил с Олегом и Колей, но не постоянно, а как бы периодически. Они то принимали Никиту в свою компанию, то снова отторгали его. Вряд ли его устраивало такое положение дел, но при этом он почему-то молчал и продолжал играть отведенную ему роль.
И все же подруги были удивлены предположению Эльзы. Школу они окончили все вместе. Она находилась возле станции метро «Звездная». То есть за тридевять земель от Большой Охты. Каким образом Никита мог очутиться здесь? Он жил всего в двух кварталах от школы, но никак не в двух часах езды от нее.
– А где-то на Охте у Никиты жила бабушка, – принялась вспоминать Эльза. – Да, точно! Помню, мы ездили навещать старушку. Она жила в таком симпатичном маленьком домике. Вокруг были сады. А неподалеку красивенькая детская площадка – волны, осьминоги, гроты и рыбки. Все выложено голубенькой мозаикой поверх цемента. Там такая есть?
Услышав это, подруги вздрогнули. Похожую площадку они видели, петляя по микрорайону в поисках зеленого домика. Площадка выглядела изрядно постаревшей. Кафельные кусочки мозаики местами потускнели, а местами отвалились вовсе. Но все же осьминог и медузы, заплывающие в подводные гроты, были вполне узнаваемы.
– Да, это то самое место. Выходит, второе письмо Владик отправил Никите? Но что он хотел ему сказать? Тоже сообщить о возврате долга?
– Что-то я сомневаюсь, – громко хмыкнула Эльза в трубку. – Никита просто не имел таких денег, которые могли бы заинтересовать Владика.
– Но письмо точно было.
– Не понимаю. А ваша Ритуля не врет?
– Нет. Она все предельно четко указала. Нет повода сомневаться в ее искренности.
– Все равно не понимаю, – повторила Эльза. – Зачем Владику было посылать Никите письмо? Почему нельзя было позвонить по телефону? Это ведь гораздо удобнее!
В этом Эльза была права целиком и полностью. Давно ушли в прошлое те времена, когда эпистолярный жанр был в моде. Теперь на смену длинным и пространным письмам на нескольких бумажных страницах пришли коротенькие эсэмэски, которые можно отправить с мобильного телефона. В лучшем случае письма отправляют по электронной почте. Обычные письма в конвертах, которые разносил почтальон, утратили свою значимость.
Если в конверте письма, которое получил Коля, еще могли быть деньги, то в письме к Никите денег быть не могло. Эльза твердо стояла на этой точке зрения. Но все же подругам казалось, что нужно поговорить с самим Никитой. Ведь если кто и знает, что было в письме, то это он сам.
– Но как нам быть? Никиты нету дома. Соседи тоже не в курсе, когда он вернется. Не караулить же нам его весь день?
– Попытаюсь раздобыть его телефонный номер и свяжусь с вами, как только будет хоть какая-то информация.
Эльза отключилась, а Кира с Лесей поехали к себе в офис. К своему удивлению, первым человеком, кого они там увидели, была Ритуля. Удивление девушек понять было легко. Они простились с ней возле дома Никиты, и вдруг она обогнала их, и они снова видят ее у себя в офисе.
– Ты что тут делаешь? – напустились на нее подруги.
– Как что? Жду, когда вы скажете, что мне делать.
– Поезжай домой.
– Разве вы взяли меня не с сегодняшнего дня? Но почему? Я ведь доказала вам, что с памятью у меня все отлично. И где Сережа? Вроде бы я видела его внизу, он стоял там с рацией.
Еще не легче! Теперь эта особа будет торчать у них в офисе постоянно?
– Ритуля, вакансия еще не освободилась. Ты сможешь приступить к своей работе только на следующей неделе.
Одновременно подруги испытывали некоторые угрызения совести оттого, что обманули девушку. И хотя они понимали, что сама работа секретаря Ритуле на фиг не нужна, ее привлекало в ней только наличие красивого и статного хозяина, но ведь Кира с Лесей глупышку все равно обманули. Как быть с этим?
– Ритуля, а хочешь, Сергей отвезет тебя домой?
Ритуля с восторгом закивала головой.
– Хочу! Очень хочу! А он захочет?
Ну конечно, Сережа захотел. Подруги заплатили ему, и он захотел.
– Тем более что сегодня не моя смена. Напарник попросил подменить на пару часов. У него жена беременная, он ее в консультацию возил. Ну и подзадержался чуток.
– Отвезешь одну нашу знакомую и будешь свободен.
– Это ту, перед которой я вчера директора изображал? Ну, не знаю, девчонки.
И Сережа с сомнением покачал головой.
– Больно уж страшная, – сказал он. – И ноги кривые. И физиономия вся в прыщах. Не знаю, увидят меня с такой кикиморой на улице, засмеют!
– Ты поедешь на такси, – убедительно произнесла Кира.
– Такси? Для директора? Нет, не солидно.
– Попросишь машину без шашечек. А в крайнем случае скажешь, что твоя собственная машина в данный момент находится в ремонте.
– Это врать придется.
– И что?
– А я врать не приучен.
Сережа открыто вымогал у Киры деньги за свою услугу. Но ситуация была безвыходная. В одиночестве Ритуля покинула бы офис фирмы подруг только со скандалом. Ну, а присутствие рядом с ней Сергея позволило купировать проблему хотя бы на некоторое время.
– Вот тебе деньги на такси. А вот деньги за то, что ты немного побудешь директором.
– Что-то очень уж немного вы мне даете. Настоящий директор за такие копейки работать бы не захотел.
– Так ведь и директором побудешь всего ничего. Не ломайся. Бери, что дают.
И Кира прибавила к кучке бумажек еще одну.
– Ладно уж, – проворчал Сережа, проворно пряча в бумажник новую денежку. – Только ради вас. Вы мне всегда нравились. Может, вместо этой мымры проводить до дома кого-нибудь из вас?
Ритуля просияла, когда в офис вошел Сережа. Она тут же вскочила на ноги, демонстрируя свою готовность отправиться с ним хоть на край света. Глаза у нее ярко горели торжеством, когда Сережа взял ее под руку, выводя из офиса. Кажется, мысленно Ритуля уже видела себя счастливой замужней женщиной, хозяйкой процветающего бизнеса и просто красавицей.
Ведь красота от природы – это довольно редкое явление. Гораздо чаще красота – это понятие весьма расплывчатое. Насколько красивой ощущает себя женщина, настолько красивой ее видят и окружающие. А в тот момент равных по красоте с кривоногой Ритулей не было в мире.
И потом, кто сказал, что кривые ноги – это дефект? Отнюдь не во всех цивилизациях это так. История знает множество примеров, когда то, что мы сейчас считаем дефектом внешности, возводилось в степень едва ли не божественной красоты.
Например, у индейцев Южной Америки косоглазое дитя было чуть ли не посланцем небес. Косоглазие у детей из высшей знати вызывали искусственным путем, подвешивая к переносице ребенка какой-нибудь небольшой предмет.
А маленькие изуродованные ступни китайских девочек? В наши дни люди с ужасом отвернулись бы от маленькой ножки с подогнутыми пальчиками и деформированным сводом. Но тогда хромоножки, которые даже не могли нормально ходить, а передвигались исключительно на носилках или костылях, вызывали в мужчинах совсем иные, куда более светлые и возвышенные чувства.
– Будем надеяться, что Ритуле все же повезет и она найдет своего принца.
– Да уж. Потому что иначе она снова явится сюда и примется требовать то, что считает уже своим по праву.
Общаться с Ритулей подругам больше не хотелось. Да, девушка оказала им неоценимую услугу, но вот только отковыривать ее засохшие козявки, которыми она щедро усеяла салон «гольфика», Кире пришлось еще очень долго.
