Глава 5
Таким образом, ночь все участники этой истории провели в разных местах. Василий Петрович переночевал на конюшне, Давыдов и Константинов поехали домой к Толе, потому что планировали завтра рано утром отправиться на конюшню «Боливар», дабы не дать тамошней публике опомниться. Коля провел ночь на скамейке под открытым небом. И только Алена с Ингой и Ваня ночевали со всеми удобствами, на отличных кроватях.
Однако рано утром Алена открыла глаза, обнаружила, что мужа все еще нету рядом, телефон не отвечает, и пошла к Ване, чтобы узнать последние новости. В номере охранника не нашлось. Зато Алена обнаружила, что на его кровати посапывает Коля. Растолкав племянника, она узнала от него, что в гостиницу он вернулся уже под утро. И что Анжела-Маргарита за время его дежурства у себя дома так и не появилась, а в четыре утра его сменил Ваня.
– И я ему за это очень благодарен, – сонно пробормотал Коля, вновь сворачиваясь удобным клубочком на кровати охранника.
Именно туда за неимением другой свободной кровати Ваня определил родственника своей хозяйки.
– Под утро я весь продрог, – пожаловался Коля. – Боюсь, как бы мне теперь не разболеться.
Алена с сомнением покосилась на племянника. Для человека, только вчера расставшегося со своей женой, Коля что-то очень уж ревниво пекся о состоянии своего здоровья. Похоже, душевная скорбь в нем постепенно отступает на задний план.
Убедившись, что Коля не намерен вставать, Алена не стала тормошить племянника. Ей было достаточно и того, что он спокойно спит. А ведь еще несколько часов назад он чуть ли не с пеной у рта утверждал, что сердечная рана, нанесенная подлой Викторией, настолько глубока, что не даст ему и глаз сомкнуть до рассвета. И вот поди же ты, свернулся под пуховым одеяльцем и храпит как сурок. Да еще и о своем здоровье не забывает беспокоиться.
Определенно на Колю исчезновение Жеребчика произвело положительное воздействие. Занявшись делом, Коля совершенно или почти совершенно перестал думать про Викторию и ее ребенка.
После общения с племянником Алена отправилась в соседний номер. Инга была уже готова и встретила подругу на пороге, одетая и полностью собранная.
– Пошли, – кивнула она ей. – Я прекрасно выспалась.
– Рада за тебя.
Номер у Инги был обычный, и пол в нем тоже был обычный. Алена даже немного позавидовала подруге. Ей-то самой прозрачный пол под ногами и огромное окно никак не давали нормально расслабиться. И снова вздохнув, она произнесла:
– Я тут прихватила банку с твоим снадобьем из грецкого ореха.
– Прекрасно! Его как раз нужно принимать по ложечке натощак.
Однако ложечкой дело тут не ограничилось. Каждая из подруг умяла по меньшей мере с пяток ложек, прежде чем Инга сказала, что хватит.
В ресторане отеля был уже сервирован завтрак для постояльцев. Ресторан работал по системе «шведский стол», но из всей разнообразной снеди, выставленной на столах, подруги польстились только на кашу и кофе. Инга взяла свою любимую, манную. И пусть все диетологи в один голос утверждают, что эта каша не приносит ни малейшей пользы, зато какая же она вкусная! Особенно полуостывшая, с сахарным песочком и сливочным маслом, хорошенько перемешанная, она напоминала мусс – легкий, воздушный и питательный.
Алена же основательно заправилась овсянкой, которая, по ее мнению, была кладезем полезных микроэлементов и вообще давала в жизни какую-то основательность. Съев с утра тарелочку такой каши, желательно со свежими ягодами и медом, Алена могла быть уверена в сегодняшнем дне. Что бы с ней ни случилось, от сильного голода она уже страдать точно не будет.
Подзаправившись, подруги почувствовали себя значительно лучше.
– Если Вася взял на себя конюшни и вообще все, что связано с Толей Огурцовым, то на нашу долю осталась Анжела-Маргарита.
– К ней и пойдем.
Ваня тоже нуждался в завтраке, этого Алена не забывала. Однако кашу Ваня ненавидел лютой ненавистью, утверждая, что наелся ею еще в армии на всю оставшуюся ему жизнь. И поэтому для своего верного телохранителя Алена взяла парочку отварных яиц и сделала пару бутербродов, на которые она щедро возложила все три вида колбасы и четыре вида сыра, которые подавались в гостинице на шведском столе. И сливочное масло не забыла намазать толстым слоем. Только такие трехслойные бутерброды ценились и признавались Ваней.
Охранник сидел в машине и искренне обрадовался, когда женщины вручили ему завтрак. Так получилось, что как раз в тот момент, когда они подходили к машине, Алене позвонил Василий Петрович. Она отвлеклась на телефонный разговор с мужем, и сверток с упакованным завтраком вручить Ване пришлось Инге.
– Вот только кофе нам не удалось тебе купить, – сказала она с извиняющимися нотками в голосе. – Нигде по дороге не встретили кофейни, где бы продавали кофе на вынос.
– Это не беда!
Ваня ошибочно решил, что завтрак ему приготовила Инга, и поэтому настроение у него вдруг сделалось распрекрасным.
– У меня найдется чем запить еду.
И в подтверждении своих слов Ваня извлек двухлитровую бутылку колы и сделал сразу несколько огромных глотков.
– Ох и вкусно! – выдохнул он, даже глаза зажмурив от удовольствия.
И, закинув еще одно очищенное сваренное вкрутую яичко себе в рот, Ваня принялся за бутерброд. Инга следила за ним со смешанными чувствами. Ее всегда немного мутило, когда она наблюдала за Ваниной трапезой. Количество жареного картофеля, мяса и прочих вредных для здоровья вещей, которые поглощал мужчина во время любого перекуса, приводило ее в шок. Пусть ее Залесный и не такой здоровяк, каким казался Ваня, но зато он ничуть не возражал, если Инга на ужин потчевала его творожной запеканкой или судаком по-польски со скромной порцией вермишели на гарнир.
Хотя и странно, невольно мелькнула у Инги мысль, что при таком рационе Ваню до сих пор не мучает ни одна из известных медицине хворей. А вот Залесный на ее полезном рационе совсем что-то зачах.
– Ну что, пора и за дело приниматься! – весело провозгласил Ваня, покончив с завтраком и запив его еще несколькими глотками колы.
В бутылке весело заплясали крошки булки и вареного желтка. Инга поспешно отвела взгляд в сторону, стараясь, чтобы Ваня не сообразил, до какой степени ей неприятно то, что она видит перед собой. Инга всегда была подчеркнуто вежлива и любезна с Ваней, потому что догадывалась о бушевавших в груди великана чувствах к ней. Но она ничего не могла поделать со своей натурой. А она, эта натура, упорно восставала против большого, громкого и очень уж простого в своем поведении и привычках Вани.
Ваня же ничего и не заметил. Он был совершенно счастлив, потому что считал, что бутерброды приготовила для него Инга. И уже планировал, каким образом он ее отблагодарит за эту заботу. Может быть, угостить ее мороженым? Или лучше купить килограмм яблок? Вроде бы Инга не очень-то любит мороженое. Но и насчет яблок тоже твердой уверенности нет. Женщины обычно обожают фрукты и сладости, но Инга и тут не похожа на других женщин. Фрукты она ест, но тоже какие-то мудреные. Есть же апельсины и мандарины, к чему эти горькие грейпы или вовсе несуразно огромные помело? Как их есть? Сплошная морока, а не еда получается!
Но Инге, похоже, именно эти трудности и нравились в еде. Если она что-то кушала, то обставляла свою трапезу с торжественностью, которая Ване казалась просто нелепой. Различия между этими двумя были настолько велики, что недопонимание возникало буквально каждую минуту их общения друг с другом. Бедный Ваня даже и сам не догадывался, насколько велика пропасть между ним и предметом его обожания. Он искренне считал, что если мужчина и женщина начинают жить вместе, то именно женщине нужно оставить свои привычки в угоду привычкам и сложившемуся образу жизни мужчины.
Ване и в голову не приходило, что Инга, поселись они вместе или даже поженившись, будет по-прежнему гурманствовать, питаясь кальмарами, устрицами и тому подобными несъедобными, на его взгляд, вещами. В его представлении одновременно с замужеством Инга должна будет, как по волшебству, стать его второй половинкой, точной копией, клоном. И вместо отварной курочки под белым соусом и с рисом она с удовольствием станет трескать жирные свиные котлеты с салатом «оливье» в качестве гарнира.
В этот момент к замершей парочке подошла Алена, закончившая разговор по телефону.
– Маргарита так и не появлялась?
– Нет. Я сменил вашего племянника в четыре утра. И с тех пор свет в окнах ее квартиры не загорался, и машина во дворе тоже не появлялась.
– Что же, придется подняться и поговорить с кем-нибудь из ее соседей.
К счастью, делать этого не пришлось. В этом доме, как и во многих других домах нашей страны, водилось такое удивительное племя, имя которому – «собачники». Именно эти люди, по причинам, совершенно непонятным другим обитателям городов и весей, готовы подниматься на ноги и выходить на улицу буквально ни свет ни заря, лишь бы выгулять своих любимцев перед работой.
И когда из подъезда дома показалась молодая девушка с крохотной собачкой, семенящей рядом с ней, подруги тут же подошли поближе. Собачка, даром что ростом была с блоху, немедленно и бесстрашно атаковала их с громким визгливым лаем.
– Какая красавица! – умилилась Инга, стараясь, чтобы ее голос звучал не слишком фальшиво. – Вы не скажете, какая это порода?
– Той-терьер.
– Просто прелесть! – повторила Инга, глядя на то, как крохотное существо семенит своими умилительно тонкими ножками-макаронинами по газону.
На собачке, несмотря на летнюю пору, была надета кокетливая беленькая курточка. А на ее тоненькой шейке сверкал ошейник со стразами. Сделав свои дела, она вновь обнюхала Ингу и на сей раз лаять не стала. Напротив, замерла, глядя на нее своими выпученными глазками.
– Вы понравились Козюле.
– Кому?
– Вообще-то ее зовут Зюля, но я называю ее Козюля.
– Почему?
– Характер у нее вредный, – откровенно призналась девушка. – Потому и Козюля. И к тому же нервная она очень. Если кто-то незнакомый приходит или вовсе чужой, она прямо в истерике. Трясется, дрожит всем тельцем, плачет даже.
– Такое маленькое существо любой нехороший человек может обидеть, – с сочувствием в голосе признала Инга, и Козюля в знак согласия то ли чихнула, то ли гавкнула.
Но девушка возразила:
– Козюля не ко всем такая нервная, если человек в возрасте, к тому она всей душой. Только вот не повезло ей, в нашем доме никого старше полтинника не сыщешь.
– Удивительно. Обычно процент пожилых людей очень велик.
– А у нас так сложилось, что только молодежь и дети. Ну а детей Зюля вообще не переносит.
– Наверное, они грубо с ней обращаются.
– Не знаю, – вздохнула девушка. – Но я бы лично себе такую нервную собаку никогда не завела.
Услышав это, Инга удивилась:
– Разве это не ваша собака?
– Нет. Соседки Маргариты.
Если до сих пор женщина вела этот разговор довольно рассеянно, то теперь она напряглась и насторожилась.
– Маргарита Лаврушкина?
– Да. А вы откуда ее знаете?
И так как и Инга, и Алена молчали, девушка повысила голос:
– А? Чего молчите-то?
Подруги замешкались с ответом не случайно. Им было необходимо придумать, что лучше сказать этой девушке, чтобы она не только не насторожилась, но еще и захотела бы им помочь.
– Мы помощники адвоката, помогаем вашей соседке опротестовать иск, который подал на нее господин Серебряков.
– Это кто же такой? – нахмурилась девушка. – И что за иск?
– Иск о взыскании алиментов.
– На кого? – поразилась девушка.
– На ребенка, которого Маргарита Лаврушкина оставила своему сожителю – господину Серебрякову.
– У Маргариты есть ребенок? – разинула рот девушка. – Ни фига себе! И кто?
– Мальчик. Два года.
– Два годика ребенку? Не может такого быть. Маргарита в нашем доме уже лет пять живет. Беременной я ее не видела.
– Нет, вы неправильно поняли, – принялась изворачиваться Алена. – Два года ребенок проживает с его отцом. А лет мальчику уже семь. В школу в этом году пойдет.
– Ничего себе, какой большой пацан! – покачала головой девушка. – И Маргарита бросила ребенка?
– Оставила его с отцом. По условию соглашения она обязывалась выплачивать на ребенка ежемесячно определенную сумму. Но с тех пор как мальчик стал жить с отцом, тот никаких денег от Маргариты не получал.
– Просто удивительно. Куда чаще мужики своих детей бабам подкидывают. А тут наоборот получается?
– Закон стоит на стороне воспитывающего ребенка родителя, независимо от того, какого он пола.
– Все равно странно. Мы с Маргаритой уже не первый год знакомы, Зюле ее уже три года. Как она появилась, Марго почти сразу же попросила меня гулять с собакой. Так что видимся мы с Марго два-три раза в день. Но при этом она ни разу при мне не обмолвилась, что у нее есть сын.
– Славик, – подсказала ей Инга. – Очаровательный мальчуган. Жаль, что у меня при себе нету его фотографии, я бы вам ее обязательно показала.
– Да, любопытно было бы посмотреть, – с сожалением вздохнула девушка и тут же вновь заинтересованно произнесла: – И что же Маргарита? Алименты, говорите, на ребенка не платит?
– Ни копейки! Уклоняется, как только может.
Врать, конечно, нехорошо. Но если это поможет войти в доверие к соседке и выяснить у нее, где сейчас находится Маргарита, то ложь уже получается не злом, а благом.
– Странно, – покачала головой девушка. – На Маргариту это совсем не похоже. Она у нас добрая. И деньги у нее есть. Она только мне за то, что я ее Козюлю выгуливаю, каждый месяц по пять тысяч платит. А еще ветеринару, парикмахеру. Обновки эти чуть ли не каждую неделю собаке покупает. У Козюли одних только ошейников шесть штук. А еще сапожки, пальтишки, курточки, переноска, горка, корзинка, домик для игр…
– Козюля у нее как сыр в масле катается, это мы поняли. А где Маргарита сейчас?
– Так я не знаю. Похоже, дома она не ночевала. И машины ее во дворе нету. Вы же видите, у нас двор тихий. И видеонаблюдение имеется, лучше всякого сторожа. Так что к нам воры и гопники соваться избегают. Маргарита спокойно свою машину во дворе всегда на ночь оставляла, другой стоянкой не пользовалась.
– А кому-нибудь она ее могла дать? Например, Анжеле?
– Не знаю такой.
– Высокая девушка, пятый размер груди, красная лаковая куртка.
– Красная куртка есть и у Марго. И грудь у нее тоже большая.
Только сейчас подруги поняли свою ошибку. Прежде чем соваться к Лаврушкиной, им нужно было раздобыть ее фотографию и убедиться, что Анжела и Марго – это одно лицо. Но с другой стороны, если они найдут Маргариту, то у нее все и выяснят. Хотя по словам соседки выходит, что если ее машины во дворе нет, значит, и сама Маргарита дома отсутствует.
– А где она может быть? Вы не знаете?
Девушка отрицательно покачала головой. Нет, она этого не знала.
– Может быть, на работе?
Вновь покачивание и снова отрицательное.
– Маргарита не работает, – объяснила девушка.
– А как же она живет? Чтобы жить, нужны деньги.
– Это вы мне говорите? – горько усмехнулась девушка. – Я-то как раз отлично знаю: чтобы выжить, нужно ой как побегать. Не все же такие везучие, как Маргошка.
– А она-то как живет?
– У нее любовник имеется. Он ее и содержит. И квартиру, и машину, и даже Козюлю – это все он ей подарил! И если честно, то я не понимаю, как я могла пропустить, что у Маргариты есть ребенок. Вы мне правду говорите?
– Ну, если совсем честно, то нет.
– Так я и думала!
– Дело в том, что мы из налоговой полиции.
– Даже не знаю, верить ли вам теперь, – покачала головой девушка. – И потом… Маргарита не работает, значит, и налоги ей платить не с чего.
– А мы и не ею вовсе интересуемся. Хотим задать несколько вопросов ее любовнику.
– Ах, этому…
Больше книг Вы можете скачать на сайте -
На лице девушки было ясно написано облегчение. К своей подруге она питала теплые чувства и не хотела для нее неприятностей. А вот к любовнику Маргариты никаких таких чувств девушка не испытывала. И поэтому она совершенно свободно сказала:
– И правильно, если вы его накажете! Ну не может один человек иметь такие большущие деньги! Тем более когда он народный избранник – депутат.
Значит, Маргарита была на содержании у какого-то депутата. Уже интересно.
– Маргарита мне рассказывала, сколько ее толстяк за одну ночь в казино просаживает, когда якобы по делам в Москву или еще куда ездит. И вообще, несправедливо это, когда один человек имеет пять домов и остров, а другой вынужден жить в одной комнате со старшей сестрой и ее ребенком!
Это девушка говорила уже явно о себе. И ей можно было только посочувствовать. К сожалению, выгул собак и другая не требующая квалификации работа оплачивается несоизмеримо хуже, чем депутатская деятельность. В ней тоже, конечно, можно погореть, но это уже другой вопрос, к нынешней ситуации никакого отношения не имеющий.
– Любовник у Маргариты дико жирный, дико скучный, но при этом еще и дико щедрый. Маргариту он любит до безумия. Вчера вечером к ней только приезжал.
– Вечером? И когда это было?
– Около десяти-одиннадцати часов. Мы с Зюлей вышли погулять в последний раз и у дверей Маргариты столкнулись с ее Мазуренко.
Ага, значит, фамилия любовника депутата – Мазуренко. Удачно, что девушка сама об этом проговорилась. А то вздумай подруги ее расспрашивать, у нее возникли бы новые сомнения в правдивости рассказанной ей легенды. Как же это они из налоговой, а фамилии подозреваемого в махинациях гражданина и не знают.
– И что ему тут было нужно?
– Не что, а кто. Он к Маргарите шел. И когда я ему сказала, что она еще часов в восемь ушла и до сих пор не возвращалась, он был очень недоволен.
– Недоволен?
– Разозлился. Даже Зюлю ногой отпихнул. Даром что он Зюлю подарил, собака его сильно не любит, всегда рычит на Мазуренко. Когда Маргарита его у себя ожидает, она Зюлю всегда ко мне приводит.
– А вы с ней рядом живете?
– Дверь в дверь. Когда она только переехала, я обрадовалась. Как чувствовала, что мы с ней подружимся. А уж когда Зюля появилась, то мы с Марго и вообще задружили. Да и приработок за прогулки с Зюлей неплохой, пока я в школе училась, вообще шикарно было. Утром перед школой прогуляюсь, после школы тоже и еще вечером разок выскочу. Но зато всегда деньги на кармане. Теперь, конечно, не то. Теперь я школу закончила, предки в институт хотели меня засунуть, да только я отказалась.
– Почему? Хочешь всю жизнь собак выгуливать?
– Нет, я как Маргарита хочу быть, – мечтательно произнесла девушка. – Чтобы вставать к полудню, одеваться в лучших салонах, и чтобы уже не я, а какая-нибудь другая девчонка мою собачку выгуливала. Уехать я отсюда хочу, вот что!
– А Маргарита о твоей мечте знала?
– Конечно! И она, кстати говоря, очень меня поддерживала. И даже обещала меня кое с кем познакомить.
– С кем это? С каким-нибудь другом ее Мазуренко?
– Мазуренко тут ни при чем. Да я с таким или похожим на него и не согласилась бы никогда встречаться. Хоть ты меня озолоти, а Мазуренко мне противен. Нет, Марго сказала, что у нее для меня есть кое-кто получше на примете.
– И что же она этого кое-кого для себя самой не приберегла?
– А у нее тоже кое-кто есть – Никита его зовут.
Подруги насторожились еще больше.
– Что же она с Мазуренко время проводила, а не со своим любимым?
– У того денег сейчас нет. Но скоро будет очень много. Маргарита мне рассказала, что познакомит меня с его братом – Данилой. И что этот Данила мне для начала как нельзя лучше подойдет. И еще она сказала, что если сейчас мы с ней подружки, то тогда и вовсе станем родственницами.
– Никита и Данила? – задумались подруги. – Братья?
Уж не те ли это личности, следы которых обнаружились рядом вместе со следами украденного Жеребчика? Если Марго выступала в похищении коня в виде наживки, то вполне возможно, что саму кражу осуществлял ее новый приятель Никита и его брат Данила. Но, с другой стороны, выводы делать пока рано, надо еще точно установить, что Марго и Анжела – это одно и то же лицо.
– А где Маргарита познакомилась с этими двумя?
– Я не знаю. Только Маргарита сказала, что ее Никита такой красавчик, что если у него еще и деньги появятся, тогда она про своего Мазуренко совсем позабудет. Пусть проваливает со всеми своими подарками, и свое жирное брюхо пусть не забудет с собой прихватить.
– Прямо так и сказала?
– Слово в слово!
Подруги переглянулись. Появление некоего Никиты в жизни Марго сильно их заинтересовало.
– Если хотите знать мое мнение, то Марго здорово в этого Никитоса втрескалась. Всего ничего прошло с тех пор, как она его повстречала, а уже такая страсть. Она даже Мазуренко отказалась у себя принимать. Всю неделю его отказами мучила. То-то он вчера сам под вечер к ней примчался. Почуял, должно быть, жирный хряк, неладное.
– Это было для него необычно?
– Под вечер заявиться? Конечно.
– А обычно он когда к Марго приезжал? Разве не вечером?
– Что вы! Так-то он все больше к Маргарите днем наведывается. А вечером, наверное, перед женой порядочного семьянина изображает. Или еще чем-нибудь занимается. Например, к какой новой любовнице заглядывает. Не факт ведь, что Маргошка у него одна.
Но сейчас подруги хотели говорить не о Мазуренко, которого Маргарита практически совсем списала со счетов. Девушки хотели собрать как можно больше информации о таинственном Никите и его брате Даниле, который предназначался этой доверчивой дурочке.
– Значит, Маргарита вчера с Никитой ушла?
– К нему она поехала. Хоть и не сказала, а счастливая такая была. Я такой ее никогда раньше и не видела. Даже когда Мазуренко ей Зюлю подарил, она и то не так сияла. И когда машину он ей презентовал, тоже. Даже в квартиру переезжала, торжествовала, конечно, но счастливой не выглядела. А тут прямо светилась вся, как солнышко.
И куда же это солнышко подевалось? Этот вопрос подруг интересовал чрезвычайно. Вот только девушка-соседка совсем ничем не могла им помочь. Про Никиту и его брата Данилу ей было известно до обидного мало. Только то, что оба мужчины хороши собой, высоки ростом и атлетического телосложения. Да и то это было ей известно со слов Марго. И еще то, что они оба перекати-поле, но в ближайшем будущем собираются открыть свой бизнес.
Что это будет за бизнес, девушка тоже не знала. Но предполагала, что что-то крайне денежное.
– Потому что иначе Маргарита никогда бы не согласилась променять своего Мазуренко на какого-то там Никиту. Будь он даже тридцать раз Ален Делоном, деньги для Марго куда важней. Она мне это всегда повторяла. И в этот раз от своих принципов тоже бы не отошла.
На этом подругам и пришлось свернуть разговор. Зюля уже нагулялась и хотела домой. И девушка тоже заторопилась. Дома ее ждал горячий завтрак, который приготовила сестра. Попрощавшись с сыщицами, она побежала назад в свой подъезд. Зюлю она сунула себе под мышку, и собачка изо всех сил перебирала ножками в воздухе, словно бежала к дому даже по воздуху.
У Василия Петровича и поступившего к нему в распоряжение оперативника Толи Огурцова дела шли своим чередом. Сегодня рано утром они уже были возле конюшен частного конно-спортивного клуба «Боливар». Именно лошади этого клуба были основными конкурентами Жеребчика в предстоящих скачках. И хотя Василий Петрович не хотел всерьез рассматривать вероятность того, что его коня выкрали конкуренты, никакой другой версии у него пока что не имелось.
Владельца клуба еще не было, конюшня только просыпалась. Василий Петрович представился хозяином скакового жеребца и спросил, может ли он временно поместить свое сокровище на содержание в конюшни «Боливара». С этим вопросом ему посоветовали обратиться к владельцу клуба. А до той поры, пока упомянутый Федор Михалыч приедет, Василию Петровичу разрешили все осмотреть и решить, подходит ему данная конюшня или нет.
– Смотрите, любуйтесь, нам скрывать нечего. Все по высшему уровню. Лошади у нас содержатся по последним европейским стандартам. Солярий, инфракрасная сауна, тренажеры, витамины… Иногда так смотрю на них и думаю, вот был бы я тоже лошадью!
– Скажите, а у вас много лошадей?
– Сейчас двадцать три. Было двадцать две, но вчера еще одного привезли.
– Вчера?
Василий Петрович так разволновался, что даже не мог говорить. Вчера был украден его Жеребчик, и вчера же на эту конюшню был доставлен новый обитатель. Уж не его ли это конь? Если так, то Василий Петрович кирпичика на кирпичике не оставит от этой конюшни. И плевать ему на скандал, который поднимется. Никто не смеет воровать его лошадей!
Так как все обуревавшие Василия Петровича чувства были ясно написаны на его лице, Толя Огурцов поспешил вмешаться в разговор.
– Под вечер уже лошадь привезли? Под дождь не попали?
– Наоборот, в самый ливень выгружали! – вздохнул конюх. – Ох и намучались мы. Лошадь упрямится, по мокрому полу идти не хочет. В фургон свой забилась, ржет, насилу улестили красавицу.
– Вы хотели сказать, красавца?
– Нет, кобыла к нам прибыла – Зульфия – Звезда Востока, так ее полное имя.
Звезда Востока тоже была в числе фаворитов на предстоящих скачках. Собственно говоря, именно этой лошади Василию Петровичу и его Жеребчику следовало опасаться сильней всего. Одно время ходили слухи, что Звезда Востока не будет участвовать в соревнованиях. Но раз ее привезли, значит, планы ее хозяина поменялись.
И тут Василия Петровича осенило. Ему стало все совершенно ясно. Кобыла и ее хозяин также боялись конкуренции со стороны Василия Петровича, как и он боялся их. И чтобы освободить Звезде Востока путь к заветной победе, Жеребчика и выкрали.
– Ловко, – скрипнул зубами Василий Петрович. – Одну лошадь привезли, другую увезли. Ловко!
– О чем это вы? – удивился конюх. – У нас больше никаких изменений в составе за вчерашний день не было. Только Звезду Востока и привезли.
– Ну а почему к вам-то ее поставили? – не унимался Василий Петрович. – Она же ваш конкурент!
– И что? У нас лучшая конюшня в городе. Все другие сараи в счет не идут! Если какой хозяин о своей лошади заботится, то он к другим владельцам конюшен не пойдет, у нас своего любимца оставит.
Василий Петрович сердито засопел. Ему тоже поступало приглашение от владельца «Боливара», который уведомлял, что этим письмом предлагает уважаемому Василию Петровичу поставить всех трех его лошадей на все время подготовки к скачкам в его конюшню. И далее следовала приписка, что для лошадей – участниц скачек пребывание в «Боливаре» будет абсолютно бесплатным.
Еще тогда Василий Петрович почувствовал смутное беспокойство. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И он решительно отклонил такое любезное предложение владельца «Боливара». Нашел маленькую конюшню, пребывавшую в запустении, арендовал у хозяина, привел в порядок и поставил там своих красавцев. А вот владелец Звезды Востока, выходит, предложение хозяина «Боливара» принял. И теперь лошадь жила в тепле и холе, наслаждалась солярием и теплым душем, а вот его бедный Жеребчик находится сейчас невесть где, и жив ли он еще, тоже неизвестно.
