Глава 17

Но вся история с нахождением Жеребчика и поимкой его воров хотя и закончилась для друзей счастливо, но никак не приблизила их к разгадке того, кто же все-таки убил бедную Маргариту.

– Кто бы это ни сделал, он подлый скунс!

– Гад он последний.

– Но кто?

– Никита?

– Данила?

– Кто-то другой?

Никто из друзей-сыщиков этого, конечно, не знал. Все ломали голову над этим вопросом не первый день.

Толя был явно осведомлен лучше, но он держал язык за зубами. И лишь один раз обмолвился, что главное тут, по его мнению, – это номер, который стоит на машине Железняка.

Эти слова заставили всех задуматься.

– Номер? А что у него за номер?

– Три семерки, на удачу.

– Ну на удачу. И что?

Ответа ни у кого по-прежнему не было. Но теперь ситуация усугубилась тем, что скачки закончились, пора было собирать вещи и уезжать. А преступник так и не был изобличен. И становилось совершенно непонятно, уезжать им всем или же оставаться? С одной стороны, у всех были свои дела. А с другой – уехать из города, так и не разобравшись до конца в этой истории, тоже было как-то неправильно.

Ситуацию исправила Инга, которая заявилась в номер к Алене попить чаю. И, соскребая остатки снадобья из грецкого ореха со стенок банки, неожиданно спросила у своей подруги:

– Скажи, а тебе не кажется странным, что преступники так поступили с Жеребчиком?

– Как это так? Что ты имеешь в виду?

– Ну, что они выгрузили Жеребчика, даже не потрудившись отвезти его подальше от города.

– Они же объяснили: боялись, что дальше на дорогах уже будут посты и что их задержат.

– А мне кажется, что дело тут в другом.

– В чем?

– Сам Жеребчик был им не нужен, их интересовал кто-то другой.

– Правильно. Они депутату Мазуренко хотели навредить. Он ответственный за скачки. Если бы Жеребчик не выступил, то…

– То что? – перебила ее Инга.

– Что? Ну, скачки пришлось бы…

На этом месте Алена запнулась, а потом удивленно пробормотала:

– В самом деле, что бы такого случилось?

И взглянув снова на Ингу, она кивнула:

– Мне кажется, я тебя поняла. Это для нас Жеребчик все равно что родной. Для нас было принципиально важно его выступление. А для всей прочей публики, которая пришла поглазеть на скачки, не все ли равно, какая лошадь будет выступать под тем или иным номером? Жеребчик еще молод, из фанатов у него только мы и есть. Публика охотно посмотрела бы скачки и без его участия.

– Вот именно. Да и по рассказу Железняка, он привязал коня, даже не подумав, зачем это делает. Значит, преступники даже не потрудились толком спрятать Жеребчика. Его мог найти кто угодно.

– И нашли его Забяика и Олег.

– Да, в этом Жеребчику не слишком повезло. Олег спрятал его у себя, держал взаперти и не потрудился сообщить хозяину о своей находке. Но ведь конь мог попасться и порядочным людям. Тем людям, которые бы потрудились объявить о находке вороного, по всем приметам породистого жеребца-двухлетки. И тогда Жеребчик очень быстро вернулся бы обратно к своему хозяину – Василию Петровичу. Нам бы даже не пришлось его искать. Конь мог возвратиться к нам уже на следующий день.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Мне кажется, что у Железняка был какой-то другой повод, чтобы выкрасть Жеребчика.

– И что за повод? – недоумевала Алена.

– Им действительно поручили это сделать, только с другой целью.

– Я что-то тебя не пойму, – покачала головой Алена.

– А что, если их целью был совсем даже не Жеребчик? Что, если это был просто повод, чтобы Железняку сблизиться с Марго? Сблизиться с ней настолько, чтобы заманить девушку в уединенное место, где и расправиться с ней без помех?

– Это как?

Но Инга не ответила. Вместо этого она произнесла:

– Ты вспомни, что сказал нам Толя. У Железняка в номере машины стоят три семерки.

– Да, мы сами их видели, это же на удачу!

– Но машину с таким номером видел в ночь убийства мальчик Валя, который возвращался к себе домой в Лебяжий Лог. И она стояла совсем неподалеку от того места, где нашли тело Марго. И те двое, кого мальчишка видел ночью в лесу, вполне могли идти к этой машине.

– Вот оно что! – воскликнула Алена. – Значит, убийцы – это Железняк и его приятель!

– И по времени все сходится, – продолжила рассуждать Инга. – Сначала Марго участвует в спектакле, где Железняк предложил ей главную роль. Она успешно справляется со своей задачей. Задумка осуществлена. Но, наверное, Марго хочется встретиться после того со своими новыми знакомыми и вдоволь поржать с ними над бедолагой Мазуренко, у которого теперь, как она себе воображает, будут из-за ее выходки крупные неприятности.

– Она рассуждает не слишком умно.

– Но Марго умной женщиной и не была. Ею в основном двигают эмоции и чувства. Она человек сиюминутного порыва, вспомнить хотя бы ее дурацкое завещание, в котором она назначает своими наследниками посторонних ей, в общем-то, людей.

– Да, эмоции всегда управляли Марго, – согласилась Алена. – И когда она сбежала пять лет назад от Никиты, она действовала, руководствуясь чувствами, а не здравым смыслом.

– Но зачем Марго нужно подкинуть Мазуренко свинью напоследок?

– А толстяк депутат здорово ее достал за эти годы, это все говорят в один голос.

– Итак, предположим, Марго успешно справляется со своей задачей, выманивает конюха, а ее сообщники крадут лошадь. После этого они уезжают, а она ждет в условленном месте, когда вернутся ее сообщники. Эти двое – Железняк и его приятель, избавившись от Жеребчика, приезжают к Марго и убивают ее.

– А цель? Зачем им убивать Маргариту?

– Им лично, наверное, и незачем. Думаю, что, скорей всего, им заплатили за это убийство.

– Кто? Кто заплатил?

– А сама не догадываешься? Разве ты не видела, кому мадам Мазуренко передавала деньги?

– Железняку она сунула какой-то пухлый конверт, это я видела.

– А теперь вспомни еще одну вещь, Железняк состоит в весьма личных отношениях с мадам Мазуренко. Он ее любовник, с которым она встречается уже давно. Еще у Екатерины Великой были братья Орловы, которые не гнушались выполнять за императрицу грязную работу. В том числе и физическое устранение ее мужа связывают именно с именами этих двоих. И кого, как не своего любимого фаворита, могла попросить здешняя императрица о подобного рода деликатной услуге?

– Убийство соперницы? Но ведь мы это уже обсуждали гораздо раньше и еще тогда пришли к выводу, что мадам не могла убить сама.

– Сама не могла. А попросить Железняка – это очень даже просто.

Алена молчала. В пользу версии Инги говорило много фактов. Но было одно обстоятельство, которое заставляло Алену сомневаться.

– Но ведь Марго была любовницей Мазуренко и год назад, и два, и три. Почему мадам, законная супруга депутата, не заказала свою молодую соперницу еще тогда?

– Соперница стала для нее очень серьезной проблемой лишь в последнее время. Ведь Марго стала особой, от которой, как полагала мадам, у ее мужа будет ребенок. Ребенок долгожданный и явно горячо приветствуемый самим депутатом.

– Но это был совсем не ребенок депутата. Это был ребенок Никиты – мужа Марго. Он как раз навестил ее полтора месяца назад, тогда она от него и забеременела.

– И что? Сама-то мадам депутатша о появлении в жизни Марго ее бывшего мужа знать не может. Марго своего супруга ни с кем не знакомит, я бы сказала, она его прячет. Ведь никто из тех людей, кто знал Марго лично, ни разу не обмолвился о том, что таинственный Никита, появившийся в ее жизни, – это законный супруг Марго. Ни парочка мастеров из «Прелестницы», ни даже соседка Зоя этого не знали.

– Верно, и к Марго в дом Никита тоже не был вхож. Зоя ни разу не заикнулась о том, что к соседке зачастил в гости какой-то незнакомый мужчина.

– А из этого можно сделать вывод: Марго не приглашала Никиту к себе. Они встречались где-то в городе, а не у нее дома.

– И почему?

– Наверное, из-за Мазуренко. Он ведь мог нагрянуть к любовнице буквально в любой момент.

– И Марго встречается с мужем, но при этом врет своему депутату, что она то у одного врача, то у другого.

– А потом он находит положительный тест и воображает, что ребенок от него.

– Марго была верна своему депутату все пять лет. Он привык к ее покорности. Ему и в голову не приходит, что у него появился соперник.

– Он идет к жене и оповещает ту о том, что вскоре станет отцом. А сама мадам лишь делает выводы из услышанного. Ее муж надумал уйти от нее, бросить одну, разведенную и опозоренную. Мадам крайне самолюбива. А про нее будут говорить, что она не смогла удержать при себе законного мужа. Приятны ли ей были бы такие разговоры?

– Думаю, что нет. Но все-таки убийство…

– Знаешь, когда на одной чаше весов ее личное благополучие и прочное общественное положение, а на другой жизнь какой-то никому не известной потаскушки… Полагаю, выбор тут очевиден.

– Для меня нет.

– А для нее да.

– И все равно, мне не верится, что она отдала такое жестокое приказание.

Но Алене пришлось поверить, потому что на следующий день утром в гостинице вновь появился Толя, который принес шокирующую новость. Мадам Мазуренко призналась в своей причастности к убийству Марго.

– Конечно, она не сказала, что наняла людей для убийства соперницы. По ее словам, она поручила своему знакомому и его другу лишь поговорить с Марго, припугнуть ее и заставить отказаться от связи с мужем госпожи Мазуренко. Но кто-то из приятелей перестарался. Кто именно убил несчастную, она сказать не может, так как ее не было рядом с ними, у нее есть на это время алиби.

– Точно есть?

– Конечно, и мои коллеги проверили его самым первым делом, – серьезно кивнул Толя.

Подруги ощутили нечто вроде стыда. Сами-то они даже не подумали об этом. Выходит, полиция тоже кое-что может и тоже кое в чем разбирается. Это была обнадеживающая новость, заставляющая думать, что не все у нас в стране так плохо, как некоторым порой кажется. И в полиции работают дельные и умные ребята. Вон один Толя чего только стоит.

А сам Толя между тем продолжал свой отчет:

– Мадам явилась к нам сама с просьбой о защите.

– От кого?

– Она сказала, что Железняк и его приятель угрожают ей, требуют крупные суммы денег за свое молчание. И даже грозятся выдать ее и обвинить в том, что это она принудила их к совершению убийства.

– Какие-то крысы.

– Сама мадам отнюдь не считает себя виновной в случившемся, так как убивать не поручала, а поручала лишь поговорить с девушкой и предложить ей денег, если та уедет.

– И вы ей верите?

– Теперь уже трудно что-либо сказать. Лично я думаю, что это может быть как правдой, так с равной степенью вероятности и нет.

– Все-таки мадам Мазуренко опытный политик, – вступил в диалог Василий Петрович. – Она знает, что худой мир всегда лучше доброй ссоры.

– А тут еще и сама Марго собирается свалить из города, – добавил Ваня.

– Но мадам об этом не знала! Толя, скажи ты им!

Но Толя лишь развел руками. Мол, как я могу говорить, если не имею никаких доказательств? Всем, да и самим подругам было ясно: без признания Железняка и его сообщника тут ничего не сделать.

– А что говорят сами братья?

– Пока что ничего. Они ведь уже задержаны нами за кражу Жеребчика. Но судя по их рожам, когда им сегодня утром зачитали показания мадам Мазуренко, они оба не ожидали подобного поворота событий и здорово перетрухали. Лично мне кажется, что мадам депутатша дала им вполне конкретное задание. Но теперь, когда мальчишек арестовали и они находятся в руках следственных структур, она испугалась, как бы они не наговорили лишнего, и кинулась спасать свою собственную шкуру, донесла на них первой.

Проверить, как оно было на самом деле, подругам так и не удалось. Железняк и его приятель по совету адвоката в убийстве Марго так и не сознались, улики против них следствие также сочло недостаточными, и приятели отделались наказанием по куда более мягкой статье. Кража личного имущества гражданина, совершенное группой лиц и по предварительному сговору – так звучала формулировка в зале суда.

За кражу Жеребчика каждый из парней получил по полтора года условного срока. Они остались на свободе, но о политической и всякой другой карьере эти двое могли теперь смело забыть. Дружба с сильными мира сего стоила этим двоим их будущего.

Что касается наследников Марго – ее мужа и трех ее друзей, то они решили между собой дело миром. Всеми тремя друзьями Марго был написан отказ от наследства в пользу ее мужа. Даже Лариса, сбежавшая со своим любовником из города и прячущаяся из опасения мести буйной Ксюши, узнав о непростой ситуации, прислала заверенный по всем правилам отказ от наследства Марго.

Таким образом, все имущество покойной было передано Никите законным порядком. Но и он, в свою очередь, проявил благородство. И в качестве ответного дара выделил каждому из друзей Марго приличную сумму с ее накоплений. Все друзья Марго, как сказал он, оказались порядочными людьми и их следовало за это вознаградить.

Пока решался вопрос о наследстве, друзья Марго наконец получили возможность лично познакомиться с Никитой, давней страстью их подруги, которого она от них всех зачем-то прятала.

– Наверное, она опасалась, что если проболтается, то ее счастье могут сглазить. Хотя мы были бы только рады, если бы она бросила своего толстопузого депутата. Он был ей совсем не пара!

Увы, Марго совершила ошибку, стоившую ей жизни. Она до последнего скрывала от всех личность мужчины, заставившего ее глаза сверкать от счастья. И даже сам факт его появления стал известен лишь самым близким ее друзьям. Но хотя она и была вновь счастлива, обретя своего мужа, но все же изрядно помучила Никиту за нанесенную им когда-то обиду. И даже приехав к своей любимой жене уже во второй раз и уже по ее требованию, Никита, опять же по требованию Марго, остановился на частной квартире. Марго сама приходила туда к нему, но к себе не приглашала и со своими друзьями так и не познакомила.

– Она была очень суеверна.

– Хотя рассказывала она мне про вас всех немало, – признался Никита друзьям Марго.

– Если ты тот самый Никита, в которого Марго была так сильно влюблена и появление которого сделало ее такой счастливой, то мы будем рады отдать тебе все ее наследство. Она тебя одного любила в десять раз больше, чем всех нас, вместе взятых.

– Не только любила, но еще и мучила. Если бы вы только знали, сколько мне пришлось умолять ее сменить гнев на милость. И до последнего момента она не покорялась мне полностью. Постоянно мучила меня неизвестностью, не говоря мне ни да ни нет.

– Для себя она уже все решила. Можешь в этом не сомневаться. Она бы поехала за тобой хоть на край света. Ты был ее сердцем, а это завещание, которое она написала в нашу пользу, было всего лишь шуткой. Мы всегда это знали и не в претензии ни к тебе, ни к Марго.

Оказавшись среди друзей своей жены, Никита сам признался им в том, что он знал о завещании Марго, составленном в их пользу. Жена сама ему сказала о том, что богата, но пока что завещала все своим друзьям.

– И издевалась надо мной, когда я велел ей уничтожить это завещание. Сказала, что еще посмотрит, достоин ли я того, чтобы разделить со мной все ее деньги.

– Она точно собиралась его аннулировать, – пояснила ему Лариса. – Сама мне об этом сказала и попросила, чтобы я его привезла к ней.

– А я об этом ничего не знал! Марго и тут проявила свой характер. Я думал, что завещание находится у тебя.

И когда Никита узнал о смерти жены, то захотел завещание это у Ларисы изъять, потому что знал: Марго доверила хранить завещание именно ей, как самой организованной из всей их компании. Однако Лариса еще до своего бегства с мужем Ксюши отдала завещание Марго. Та очень обрадовалась и сказала: как хорошо, что Лариса его принесла. Она завтра же пойдет к нотариусу и все свои прежние завещательные распоряжения аннулирует, потому что теперь в ее жизни вновь есть любовь.

– Ты не обижайся на меня, дорогая, но я уезжаю из вашего города, – сказала она тогда. – Больше меня тут ничего не держит. Так что спасибо и прощай.

Однако Никита об этом разговоре ничего не знал. Он полагал, что ему нужно уничтожить завещание. Конечно, любой юрист объяснил бы, что эта мера ничего нынче не дает. И что содержание любого завещательного распоряжения всегда можно восстановить по регистрационной записи у нотариуса, его составившего. Но Никита был абсолютно безграмотен в юридических тонкостях. Он об этом варианте развития событий просто не знал. Супруг Марго был уверен, что завещание пишется в единственном экземпляре, который и находится у завещателя. И что завещание может быть просто уничтожено, и никто даже не узнает, что было в нем написано. Оттого он и залез в комнату к Ларисе и перевернул там все вверх дном в поисках бумаги своей жены. Он был уверен, что завещание все еще хранится у Ларисы в числе прочих бумаг. И что если его уничтожить, никто в целом мире не сможет претендовать на наследство Марго.

Подобной безграмотности можно было бы удивиться, но не надо забывать, что Никита не получил никакого образования, кроме школьного. И поэтому во многих вопросах он был потрясающе наивен.

Однако Бог всегда вознаграждает хороших людей. И дело с наследством закончилось для Никиты вполне благополучно. И теперь на полученные им средства он собирается открыть собственный цирк.

– Зюлю-Козюлю, раз Марго так ее любила, я тоже возьму к себе в номер, – решил он. – Собачка будет напоминать мне о Марго. А может быть, она даже займет в номере место моей ассистентки.

И все же подругам казалось, что скорбь Никиты и траур по его любимой жене будут недолгими. Ведь такой любвеобильный мужчина сумеет быстро утешиться. Да это и к лучшему, ведь живым должно быть хорошо с живыми, так уж устроен этот мир, и пенять тут не на кого.