Глава 7
По прошествии совсем недолгого времени Алена стояла перед домом, в котором жила Наташа со своей матерью. Если у девушки выходной, то она должна быть дома. Но сколько ни звонила Алена в дверь, никто ей не открыл.
– Где же девчонка?
Хотя ведь Таня упоминала, что у Наташи появился кавалер. Может быть, она сейчас с ним? И решив, что наведается к Наташе чуть позднее или позвонит ей, Алена отправилась домой. Она пришла как раз в тот момент, когда ей по скайпу звонила Инга.
– Выезжаю завтра утром, но одна, – сказала она подруге. – Как у вас дела?
– Плохо. Все еще хуже, чем мне представлялось. Погибшая оказалась приятельницей тети Веры.
– В самом деле? Значит, твоя мама тоже с ней знакома?
Это заставило мысли Алены двинуться в новом направлении. Попрощавшись с Ингой, пообещав лично встретить подругу, она позвонила маме и сообщила две неприятные новости.
– Только убийства накануне выборов нам и не хватало, – посетовала она. – Да еще знакомая тетки Веры. Кстати, ты знаешь такую?
– Зыкова… Зыкова… – задумалась мама. – А как ее зовут?
– Анастасия Сергеевна.
– Какая-то Настя в приятельницах у Веры ходила, – подтвердила мама. – Правда, я лично с ней никогда не встречалась.
– Почему?
– Ну, как-то не довелось. Вера нас одновременно никогда не звала, так что я не могу быть уверена, что это та самая Настя, о которой она мне рассказывала. Но другой Насти среди Вериных приятельниц я тоже не припомню.
– А что она тебе рассказывала?
– Ну, эта Зыкова была давнишней Вериной приятельницей, кажется, еще со школы или по училищу. Не знаю, я с Верой познакомилась уже значительно позднее. Но Вера говорила, что Настя ей всем в жизни обязана, потому что в свое время Вера устроила ее судьбу – нашла ей отличного мужа.
– Муж у Зыковой и впрямь был богатый?
– Бизнес у него был, какой не знаю. Если честно, то я про эту Настю услышала, когда она была уже в разводе.
– И почему она развелась с мужем, ты не знаешь?
– Ну почему люди иногда разводятся? Когда мужику стукнуло сорок с хвостиком, он вдруг решил уйти от старой проверенной жены и женился на какой-то молоденькой профурсетке. Жене же он купил скромную однокомнатную квартиру и стал выплачивать небольшое денежное пособие. Плюс Настя сдавала родительскую квартиру, на эти деньги и жила. Развод не отбил у нее охоты встречаться с мужчинами, и Настя очень активно занималась поисками нового мужа.
– Похоже, что это та самая Настя и есть, – вздохнула Алена.
– И что? Ее убили?
– Да.
– Как ужасно!
– Но полиция расследует это дело.
– Очень надеюсь, что они найдут преступника. А как там Верочка? Надеюсь, она не слишком переживает?
– Трудно сказать, – уклонилась от прямого ответа Алена, которая так и не набралась храбрости поведать матери о том, что ее муж фактически выставил из их дома ее подругу вместе с дочерью, да еще сделал это среди ночи, и ушли они фактически голые и босые, не забрав ничего из своих вещей.
Такого мама Василию Петровичу могла еще долго не простить. Алене же не хотелось портить отношения между мамой и мужем, да еще делать это по милости вредной тетки Веры. Будь ее воля, так хоть бы тетка Вера и вовсе провалилась сквозь землю и ее вещи отправились следом за хозяйкой!
Впрочем, совсем бесхозными вещи тетки Веры и ее дочери все же не остались. Чуть позднее в усадьбу прибыл молоденький курьер, который сообщил о том, что он должен забрать вещи тети Веры и Арины по их личному поручению.
– А где же они сами? – удивилась Алена.
– Мне приказали этого вам не говорить.
– Вот как? Это такая тайна?
Алена обольстительно улыбнулась, одновременно доставая бумажку, при виде которой курьер мигом растерял всю свою солидность. Алена еще раз улыбнулась, и парнишка рассказал, что вещи ему поручено доставить в дом господина Никитина.
Услышанное очень удивило Алену. Она была готова услышать, что тетка Вера и Арина отправились домой на поезде, хотя и не понимала, как они могли добраться до станции, разве что пешком? Она также была готова предположить, что женщины отправились в ближайший город, где взяли тайм-аут в гостинице в ожидании извинений со стороны Алены. Но тот факт, что они сменили хозяев, переселившись из «Дубочков» под крышу господина Никитина, стало для Алены полнейшей неожиданностью.
Ведь Никитин Антон Борисович был самым грозным оппонентом Алениного мужа на предстоящих выборах. У них двоих было почти поровну голосов. Но преимущество Никитина было в том, что он уже имел опыт в политической борьбе, в то время как Василий Петрович был в этом деле новичком. И все же Алена полагала, что у ее мужа есть все шансы победить, если только борьба будет честной.
– Но там, где появляется тетка Вера, о честности можно забыть.
Кроме того, Алена имела возможность пообщаться с господином Никитиным и могла сказать, что этот человек никогда и ничего не делает просто так.
– Он надеется извлечь выгоду из того, что тетка Вера и Арина поселились у него в доме. Но какую?
Об этом Алене оставалось лишь догадываться, но она чувствовала, что эта ситуация не к добру.
– Скорее бы Инга приехала, – вздохнула она. – По крайней мере на нее я всегда могу положиться.
Но до приезда подруги было еще далеко. А проблемы необходимо было решать быстро. Убийство Зыковой не давало покоя Алене. Кто мог убить эту женщину? И за что? И самое главное, зачем ее тело перенесли в кровать тетки Веры?
– Кто у нас в «Дубочках» способен на такое зверство?
Ваня сказал, что преступник, доставивший тело покойной женщины к ним в усадьбу, в хозяйский дом, был человеком недюжинной силы, высокого роста и крепкого телосложения. Таких мужчин в поместье было несколько десятков, но, перебрав в уме их всех, Алена так и не смогла понять, зачем кому-то из них понадобилось убивать отдыхающую женщину.
Вечером снова позвонил Ваня. У него были новости из полиции. Осмотр тела полицейскими экспертами дал однозначный ответ на вопрос, не подвергалась ли покойная сексуальному насилию.
– Никто ее не насиловал.
– Хотя, бедняжка, наверное, не стала бы особенно сопротивляться, – печально улыбнулась Алена. – Говорят, она была сама не своя до мужчин.
– Серьезно? В ее-то возрасте?
– Ты сам уже не мальчик, – возразила ему Алена, – но скажи по совести, разве тебя это останавливает?
Алена ожидала, что Ваня польщенно засмеется и расскажет, как это обычно у них случалось, о своей очередной подружке или даже подружках. Но Ваня, к ее удивлению, тяжело вздохнул и произнес совсем другое:
– Инга все-таки приезжает?
– Да, завтра поздно вечером.
– Я ее встречу.
– Не возражаю. Кстати, если тебе интересно, то твоя Арина поселилась у Никитина дома.
– Что?
– Что слышал. И ее мать тоже.
– Ни за что в такое не поверю! Ну Арина еще куда ни шло. Она девка симпатичная, хоть и врушка. Но ее мамаша… Зачем она понадобилась Никитину?
– Вот и я о том же самом думаю – зачем?
О причине столь тесной дружбы господина Никитина с теткой Верой и Ариной всем стало известно уже на следующее утро, когда в спальню к хозяевам влетела Наталья Кирилловна. Влетела без спроса, едва постучавшись. Это было грубейшим нарушением всех правил приличия, но еще более удивительным был внешний вид женщины. Обычно аккуратно причесанная и одетая, сейчас она производила впечатление веселой ведьмочки, вернувшейся с шабаша. Волосы распущены, накрашен только один глаз, а помада на губах лежит неровно. Да и одета Наталья Кирилловна была кое-как. Блузка застегнута лишь на верхнюю и среднюю пуговки, юбка сидит косо, а ноги и вовсе были босыми.
Вид Натальи Кирилловны говорил о том, что она находится в состоянии крайнего волнения. И скоро Алене стала ясна причина этого.
– Вы видели? – воскликнула Наталья Кирилловна. – Вы слышали?
– О чем вы?
– Эти гадины дали интервью местному телевидению. Уверена, что эта передача была целиком и полностью спонсирована кем-то из наших конкурентов.
– Какое интервью?
Вместо ответа Наталья Кирилловна схватила без спроса пульт и включила телевизор. Покопавшись в настройках, она нашла нужную и нажала на воспроизведение записи.
– Вот! Слушайте! И смотрите!
Василий Петрович и Алена послушно уставились на экран, где увидели одного из местных ведущих, весьма популярную личность, славящуюся своим злым языком и неумеренными остротами в адрес всех и вся. Сейчас этот типчик сидел в обществе двух женщин.
– Это же Арина! И тетя Вера!
– Вы послушайте, послушайте, что говорят про вас эти гадины!
Алена прислушалась и поняла, что тетка Вера с экрана поливает грязью ее и мужа, да еще так, что буквально уши вянут.
– Я очень хорошо и близко знаю этих людей. Моя дочь практически выросла вместе с Аленой.
– Вы имеете в виду Алену Игоревну – супругу нашего рвущегося к власти новичка?
– Ее самую. И я хочу сказать, что они с муженьком – два сапога пара. Оба от жадности и спеси уже людей не видят. Алена каждый год по два, а то и три раза катается в Европу, скупает там все магазины. И ей губернаторство мужа нужно лишь для того, чтобы делать это еще чаще. Она сама говорила мне, как ждет победы мужа на предстоящих выборах. Еще бы, ведь тогда она сможет вообще ни в чем себе не отказывать!
– Но Василий Петрович очень много тратит на благотворительность. Этого мы никак не можем отрицать.
– Все вранье! Он дает деньги подставным лицам, которые ему их затем возвращают. Естественно, они получают свои комиссионные, но это минимальный убыток, который к тому же помогает вашему замечательному Василию Петровичу уйти от уплаты налогов и тем самым вернуть себе потраченные деньги сторицей.
Алена слушала и не верила своим ушам. А тетка Вера все не унималась:
– Василий Петрович, которого вы тут так нахваливаете, на самом деле имеет преступное прошлое. Да и сейчас он не отошел от криминала.
– Боже, что она плетет? – прошептала Алена. – Это же какая-то невероятная ерунда! Бред умалишенной.
– А мне кажется, что твоя тетя Вера очень убедительна. Она даже меня почти убедила в том, какой я плохой.
Тетка Вера продолжала вещать дальше. Не обошлось и без упоминания об убитой Зыковой.
– Это была моя близкая подруга. По моему совету она приехала в «Дубочки», чтобы подлечить свое здоровье. И ее убили. А за день до смерти она призналась мне в том, что в ее жизни появился мужчина. Что он очень богат и влиятелен, но, к сожалению, женат.
– Так обычно и бывает, – поддакнул ей ведущий.
– И поэтому они должны были держать свои отношения в тайне.
– Разумная мера предосторожности.
– Но мне подруга призналась в том, кто является ее возлюбленным. И я уверена, что ее убийство не что иное как попытка вашего замечательного будущего губернатора скрыть свой роман от законной жены!
Студия ахнула. И даже видавший виды ведущий слегка оторопел.
– Вы обвиняете Василия Петровича в убийстве вашей подруги? – пробормотал он, снова придя в себя.
– Я всего лишь констатирую факты. Моя подруга встречалась с этим человеком, она даже провела с ним весь вечер накануне своей смерти, возможно, что и ночью она тоже была с ним. И уже следующим утром мы все узнали, что она мертва.
Алена молча повернулась в сторону своего мужа.
– Вася?.. Это что такое она говорит?
– Я не знаю.
Вид у Василия Петровича был злой и несчастный.
– Вася, почему она упрекает тебя в связи с Зыковой?
– Понятия не имею.
– Ты встречался с этой женщиной?
– Может быть… Я не помню. Где-нибудь в общественном месте мы могли с ней пересечься. В конце концов, наши «Дубочки» совсем не так уж велики.
– А наедине ты с ней виделся?
– Алена!.. Замолчи!
– Нет уж, позволь, Вася! – возмутилась Алена. – Я хочу обсудить эту тему.
– Позволь тогда спросить тебя саму: ты сошла с ума? Зачем мне нужна эта престарелая красотка с ее высохшими прелестями?
Но Алена услышала в словах мужа не лестную похвалу, а кое-что совсем другое.
– Значит, ты все-таки ее помнишь, раз знаешь, как она выглядела!
Василий Петрович помрачнел еще больше. Он вскочил с кровати, ничуть не стесняясь присутствия в их спальне Натальи Кирилловны и того, что сам он был в пижаме.
– Мне надо идти. Я не могу оставить этого просто так!
Алена пыталась поговорить с мужем, но Василий Петрович так быстро собирался, что ей никак не удавалось вклиниться между натягиванием брюк и поиском подходящей рубашки. Наталья Кирилловна уже давно была выдворена из спальни, но дела это не изменило. Даже наедине с женой Василий Петрович не желал признаться в том, что же связывало его с покойной Зыковой.
Впрочем, убегая из дома, Василий Петрович все же взял жену за подбородок и, глядя ей прямо в глаза, сказал:
– Аленушка, я хочу, чтобы ты знала: я с этой женщиной не встречался в том плане, в каком ты это подразумеваешь. Я люблю только тебя, и я верен тебе.
Это немного приободрило Алену, но все равно она чувствовала, что муж не до конца откровенен с ней.
Не успел уйти Василий Петрович, как Алене позвонила Таня.
– У меня плохие новости, – озабоченно произнесла она.
– Да, я уже смотрела телевизор.
– При чем тут телевизор? Наташа пропала.
– Как это пропала?
– А вот так… Она не ночевала сегодня ночью дома. Утром тоже не появилась. Ее мать говорит, что и днем дочери тоже не было дома: когда она вернулась с работы, дом был закрыт, а Наташи не было.
– Правильно, я приходила к Наташе вчера сразу же после тебя, хотела с ней поговорить, но мне никто не открыл.
– Вот и теперь Екатерина Павловна требует, чтобы мы начали поиски ее дочери. Дескать, девочка не могла вот так взять и исчезнуть, ничего ей не сказав. С ней что-то случилось.
– Но ведь Наташа молода… К тому же, как ты говорила, у нее появился возлюбленный.
– Может и так, но ее мать в панике. Телефон у Наташи выключен. Записки, куда отправилась, девушка не оставила. В общем, мать не находит себе места. А когда Екатерина Павловна в таком состоянии, то работать она, ясное дело, не может.
Помолчав, Таня предупредила:
– Если мы не найдем Наташу, то понесем большие убытки, потому что в народе Екатерина Павловна слывет почти что волшебницей. В очередь к ней записываются за месяцы. Но Наташу свою она любит пуще жизни. Пока Наташа не найдется, Екатерина Павловна – не работник.
– Конечно, надо найти девочку, – согласилась Алена. – И вовсе не из-за каких-то там убытков. Я сейчас же позвоню Ване, предупрежу, что у нас новое ЧП.
Однако Ваня серьезности момента не учел, а просто отмахнулся:
– Подумаешь, девка дома не ночевала. Какая беда? Вернется.
– Но она не просто загуляла. У нее и телефон выключен.
– Ну и что? Аккумулятор сел, а зарядить негде. Зарядку дома забыла.
– Мы не в лесу живем. Тут у всех телефоны. Любой даст позвонить, если нужно.
– И что вы от меня хотите? Чтобы я позвал ребят и мы обыскали все «Дубочки»?
– И окрестности, – сказала Алена.
Ваня в ответ фыркнул, но противоречить хозяйке не осмелился.
– Будь по-вашему, – произнес он. – Но если окажется, что девчонка просто загуляла и осталась у своего парня, то вы лично будете объясняться с ребятами.
– Ладно, не ворчи, словно старый дед. Лучше скажи, есть какие-нибудь новости по поводу убийства Зыковой?
– Ребята из полиции сделали запрос по месту ее жительства. Если у покойной есть родственники или просто близкие люди, то им скоро сообщат о случившемся. Так что ждем.
– Сегодня утром по телевизору тетка Вера фактически обвинила Василия Петровича в убийстве Зыковой.
– Слышал. Вот старая дрянь! – выругался Ваня.
– Помимо прочего, тетка Вера сказала, что Вася провел с Зыковой вечер накануне ее убийства и даже, возможно, ночь.
– Гадина!
– Но Вася и впрямь вернулся тогда домой очень поздно.
– Уж не думаете ли вы, что Василий Петрович способен на убийство?
– Нет, я так, конечно, не думаю, – отозвалась Алена. – Но мне все же хотелось бы знать, как и с кем мой муж провел тот вечер.
– Я постараюсь это узнать для вас.
– А так не знаешь?
– Нет.
Алене показалось, что Ваня слегка замялся прежде, чем дать ей этот ответ. И она переспросила у него:
– Точно не знаешь?
– Ничего не знаю.
– Ну тогда не трудись. Я сама выясню, что Вася делал тем вечером.
– Сами… – Голос Вани казался растерянным. – Как же сами-то?..
– А вот так!
– А мне чем тогда заняться?
– А ты ищи Наташу, – напомнила ему Алена.
Ваня покорно согласился:
– Да, есть, беру ребят и ищу Наташу. А вы-то чем займетесь?
– Сначала точно выясню правду про Васю. А потом я хочу поговорить с теткой Верой. Она такого по телевизору наговорила…
– Да уж наслышан. И после всего того, что эта баба про вас наговорила, вы хотите с ней еще встретиться?
– Скажу ей, что она мерзкая лгунья. И что дорога в «Дубочки» ей отныне закрыта.
– Так она это небось и сама понимает.
– А еще она мне нужна по делу Зыковой. Раз они были такими близкими приятельницами, то пусть расскажет, кто Зыковой мог желать зла!
Однако прежде чем Алена успела предпринять этот шаг, ей позвонила мама.
– Я не спала всю ночь, из-за твоего рассказа, – сообщила она дочери. – Все думала, кто же мог убить Настю. И знаешь, что я думаю? Это мог сделать ее муж!
– Муж?
– Да. У них там после развода остались нерешенными до конца какие-то имущественные вопросы. Суд присудил все супругу, но Настя была не согласна, собиралась вторично подавать в суд, обещала, что может дойти и до Гааги.
– Думаешь, дошла бы?
– Трудно сказать, но настойчивости ей было не занимать. Ведь это где такое видано у нас в стране, чтобы муж после развода выплачивал старой жене весьма приличное содержание.
– Бывает и такое.
– Лично я ни о чем подобном не слышала, – отрезала мама. – И я точно знаю, что это содержание Настя выбивала из своего супруга почти год. Он не хотел платить, а Настя оформила себе через знакомых врачей фальшивую инвалидность, вот и пришлось супругу раскошелиться. Раз суд признал Настю недееспособной, значит, муж был обязан содержать ее до конца дней.
– Или до того момента, пока она не перестанет быть инвалидом.
– Тогда остается вариант с пенсией по старости. В общем, Настя поклялась, что спокойно жить своему супругу не даст. Не будет он наслаждаться жизнью, так она сказала.
Алена слушала и мотала на ус. Если эта Зыкова была хотя бы вполовину такая стервозина, как тетка Вера, то ее супруга можно было только пожалеть. Зыкова не успокоилась бы до тех пор, пока не содрала с мужика все, что только возможно. Сама тетка Вера неоднократно переживала вслух по поводу того, что по наивности выскочила замуж за человека, с которого и взять-то оказалось нечего. Квартира была родительской. Дача принадлежала бабушке. Машина и та принадлежала брату. Так что тетке Вере не пришлось поживиться при разводе.
Но зато она не растерялась и лишила муженька отцовства. После чего оформила себе все документы как одинокой матери и долгие годы трясла с государства все пособия и льготы, какие только были возможны. Да что там говорить, тетке Вере удалось простоять на учете на бирже труда целых пять лет и все эти пять лет получать приличное пособие, лишь перемежая периоды безделья короткими рабочими перерывами, ни один из которых не длился больше месяца, да и то половину этого времени тетка Вера сидела на больничном по уходу за ребенком. Каким образом никогда не болеющая Ариша умудрялась добывать для своей матери больничные, оставалось только удивляться. Видимо, и тут не обошлось дело без сердобольной знакомой докторицы, всегда готовой выписать фальшивый больничный и немного помочь бедной, одинокой и такой несчастной тетке Вере.
– А как фамилия бывшего мужа Зыковой? Тоже Зыков?
– Нет, не думаю. Если бы это была его фамилия, то Настя бы первым делом сменила бы ее.
– А еще кто-то мог желать этой женщине зла?
– Мне на ум пришел только ее бывший супруг.
Что же, Алена не поленилась и сообщила эту версию Ване, чтобы тот довел ее до сведения полиции. Ваня пообещал, что все сделает, но голос его звучал озабоченно. Он с ребятами выдвигался на поиски пропавшей Наташи, и сейчас мужчины разрабатывали план ее поисков.
– Взяли пса из нашего питомника. Может, собаке удастся взять след.
– А кого взяли?
– Чара.
Чар был умнейшим псом породы дратхаар. Если Василий Петрович брал на охоту Чара, то можно было не сомневаться: без богатой добычи они не вернутся. Неудивительно, что со временем Василию Петровичу пришла в голову мысль получить от Чара потомство. И теперь Чар наслаждался вниманием сразу пяти подруг, каждая из которых регулярно приносила ему многочисленное потомство, уже с младых ногтей демонстрирующее редкостные охотничьи навыки.
– Ну, давайте, удачи вам.
И тут же ей позвонил муж.
– Если хочешь, поедем вместе в «Никитское».
Предложение мужа, откровенно говоря, удивило Алену. Обычно Василий Петрович проводил свои дни в трудах и заботах, но отдельно от жены. Виделись супруги лишь вечером дома. Алена и забыла, когда они куда-нибудь выбирались вдвоем, а тут вдруг такое щедрое предложение и как раз кстати. Ей бы радоваться, но Алена насторожилась. Ей показалось, что Ваня рассказал Василию Петровичу о ее намерении выяснить правду о том, как муж провел злополучный вечер. И теперь Вася сделал упреждающий ход.
Но, так как намерения самой Алены совпадали с предложением мужа, пусть и не в том порядке, в каком она хотела, Алена все же согласилась.
– Хорошо, поедем.
А про себя подумала: «То, что ты делал тем вечером, я могу выяснить в любой момент и потом».
«Никитское» – так называлось имение господина Никитина, которое он заложил еще лет двадцать назад. Несмотря на то что «Никитское» было старше «Дубочков», оно не процветало и на десятую долю так, как процветало поместье Василия Петровича. И это был очередной повод для зависти со стороны Никитина. Другим поводом для неприязненного отношения к Василию Петровичу было то, что на выборах владелец «Дубочков» сначала догнал, а потом и начал перегонять своего оппонента.
Алена полагала, что, когда отрыв стал увеличиваться, нервы у Никитина не выдержали, и он затеял грязную игру с привлечением тетки Веры и даже Арины.
– У меня давно руки чешутся начистить этому гаду морду, – возмущался Василий Петрович. – Я тебе не говорил, но он уже не первый раз пытается облить меня грязью. Правда, так публично он еще не выступал.
– А он и не выступал. О нем в передаче даже не упомянули.
– Но тетка Вера живет у него, ты сама сказала.
– Да.
– Значит, она действовала по наущению Никитина или в сговоре с ним. Так что поедем, а ты будешь меня удерживать, чтобы я его не убил.
– Вася, может быть, лучше взять с собой охрану?
– Охрана – это само собой разумеется. Но охрана меня не удержит, если что. А вот ты удержишь.
Алене было очень лестно это слышать, но все же ее тревожила задуманная мужем вылазка в стан врага. Одно дело, когда туда собиралась сама Алена, за свою выдержку она могла бы поручиться. И совсем другое, когда в бой рвется Василий Петрович. Как бы не было еще большей беды.
– Хорошо, я поеду с тобой.
И Алена начала собираться в поездку. Ну и денек выдался сегодня, только успевай и поворачивайся. И еще вечером предстоит встретить Ингу. Не забыть бы о ней со всей этой кутерьмой!
