ГЛАВА 9
В кафе сестрам пришлось просидеть довольно долго. Они успели попробовать поджаренные в кляре кольца кальмаров, у которых оказалось только одно, но очень важное достоинство: их можно было жевать практически до бесконечности. Ценное качество продукта для девушек, постоянно думающих о своей фигуре.
Наконец их знакомый вернулся. Он успел переодеться. И на этот раз он был одет в длинный черный плащ, который закрывал его почти до самых пяток. Но все-таки сестры разглядели, что на ноги коротышка надел резиновые сапоги в меленький розовый цветочек. Очень уместно в сорокаградусную жару! И где он взял такую красотищу? У жены он их, что ли, стащил?
В довершение коротышка напялил на нос огромные темные очки, темную же шляпу, а под нос наклеил черные усы, которые у него подозрительно свисали с одного края. Коротышка так основательно постарался, что сестры его даже не узнали и попытались прогнать от своего столика, испугавшись столь экстравагантного джентльмена.
– Что за маскарад? – удивилась Мариша, когда недоразумение прояснилось, и коротышка подсел к ним, сразу же засунув в рот все оставшиеся кальмары.
– Тс-с-с… Возможна слежка!
– Ерунда! Кому за нами следить?
– За вами, возможно, что и некому. А вот за мной…
Коротышка замолчал, потому что кальмары у него во рту распухли и мешали разговаривать нормально. Пока он их сосредоточенно жевал, Мариша разглядывала этого чудака. И где Артем умудряется находить таких типов? Это что-то невероятное! Вот она, сколько ни заходила в Интернет, ни разу не натыкалась ни на что похожее.
А ее приятелю Артему стоило лишь немного поплутать по Всемирной паутине, и пожалуйста! Чудо – карлик в смешных очках и котелке! А сколько их там еще в этом чате таких же придурковатых чудаков!
– Слушай, а как тебя зовут? – спросила у него Мариша, чтобы как-то разбавить затянувшееся молчание.
– Зовите Виком.
– Это твое настоящее имя?
Но коротышка в ответ лишь так энергично задвигал челюстями, что один ус у него совершенно отклеился. А Марише стало ясно, даже если это и не его имя, он нипочем в этом не признается. Так ему интересней живется.
– Ну, а что там с нашими клиентами? – спросила она. – Есть какая-нибудь информация?
Коротышка наконец справился с проклятыми кальмарами, проглотил их и кивнул.
– Кое-что есть!
Вид у него при этом был до того важный, что Мариша без лишних расспросов поняла, это кое-что действительно стоящее. Она с интересом поглядывала на Вика, ожидая продолжения. И оно не замедлило последовать.
– Не знаю, что вам говорил Артем про мои расценки, но я готов сделать вам скидку.
– Расценки? – оторопела Мариша, которая совсем не ожидала, что этот паяц заведет речь про деньги. – Скидку?
– Конечно! Подруги Артема и мои подруги. Как насчет десяти тысяч?
– Десяти тысяч? – ахнула Мариша еще громче.
– Информация того стоит.
– Десять – это за всех троих?
– За каждого!
Это было неслыханно. Мариша гордо поднялась и сказала:
– За такие деньги я сейчас же обращусь к настоящим оперативникам! Они не станут задавать лишних вопросов, а денег возьмут гораздо меньше.
– И в клоунов они рядиться перед нами тоже не будут! – подхватила Таисия, также возмущенная названной Виком суммой.
– За такие деньги, какие ты хочешь, простому оперативнику надо месяц вкалывать, подставляясь под пули и заполняя тонны протоколов. Тридцать тысяч! Да, пожалуй, сюда еще и премиальный войдут, вот так-то!
Мариша приняла крайне оскорбленный вид и притворилась, что направляется к двери. И это сработало. Вик тут же вскочил на ноги и забормотал:
– Ну что вы так прямо сразу и уходите! Ладно, давайте десятку за всех!
– Пять! – железным тоном произнесла Мариша. – И ни копейкой больше.
– Дайте хотя бы семь!
– Пять! – отрезала Мариша. – Пять тысяч за два часа работы – это совсем даже неплохие деньги. Да еще я уверена, что ты почти час петлял до своего дома, а потом час петлял обратно. Собственно на работу у тебя времени оставалось с гулькин нос!
– Какая разница? Я же сделал свою работу! И сделал хорошо! Заплатите хотя бы шесть кусков!
– Пять! И не торгуйся, как торговка на Привозе! Честное слово, ты же секретный агент! Тебе не идет так мелочиться!
Фраза про секретного агента решила ход дела. Вик тут же закивал и сказал:
– Хорошо! Вы победили. Садимся обратно за столик и продолжаем разговор!
В этот момент красный, с отклеившимся усом, но в котелке и плаще, он был невозможно похож на вырядившегося для прогулки Карлсона, который живет на крыше. Мариша едва сдержала рвущийся из груди смех.
– Показывай, что у тебя есть, – напустив на себя строгость, произнесла она. – Еще не факт, что там есть, за что платить.
– Есть, есть! Не сомневайтесь!
И коротышка Вик проворно развернул перед Маришей и Таей принесенную им с собой папку. Это была самая обычная картонная папочка – дешевенькая и простенькая. Такую можно купить в любом канцелярском магазине за сущие копейки. Но вот информация, которую она содержала внутри себя, была поистине на вес золота!
– Вот тут информация на всех троих ваших подопечных, – принялся объяснять девушкам Вик. – Все трое засветились перед органами правопорядка. Правда, проходили они в разное время и совсем, совсем по разным делам.
– Как? Все трое?
– Да. Представьте себе. Ну что? Стоит моя информация пяти тысяч?
Пораженная до глубины души Мариша кивнула. И достав деньги, она еще и щедро прибавила:
– Закажи себе, что хочешь из еды. Я заплачу.
Но к ее удивлению, Вик ограничился тем, что заказал себе детскую упаковку яблочного сока и бутылочку минеральной воды. То и другое он велел принести в запечатанном виде. Ну, и еще попросил чистый стакан, в котором собственными руками и смешал газировку с соком.
– Запыхался я, по такой жаре в плаще бегать, – пояснил он девушкам, с интересом взирающим за этими приготовлениями. – А этот напиток отлично утоляет жажду. Еще хорошо бы кваску, да где же его теперь найдешь. В ресторанах нынче все кола да спрайты продаются. А от них на душе гадостно делается. И в желудке чертовщина. То ли дело наш квасок! От него по телу пузырики, а на душе отрада.
Несмотря на свою комичную внешность, Вик нравился Марише все больше и больше. Она даже жалела, что так жестко торговалась с ним. Но тут же она напомнила себе, что впереди день рождения Смайла, а у нее в кошельке, увы, совсем не так много денег, как ей бы хотелось.
Пока Вик наслаждался приготовленным им питьем, Мариша и Таисия принялись просматривать бумаги, которые он им принес. Результат превзошел все их ожидания. К копиям уголовных дел прилагались также фотографии, по которым девушки без труда узнали Креола, Виконта и Банкира. Конечно, на фотографиях они выглядели моложе и не такими лощеными, но узнать их было можно без труда.
Увы, все трое ближайших друзей Али были личностями с криминальным прошлым.
Мариша с Таей, не сговариваясь, начали свою экскурсию в прошлое с Креола. Этот человек внушал им наибольшие подозрения, ведь он нигде не работал, целыми днями маялся от безделья. А всем известно, что в праздную голову мысли лезут самые нехорошие. Тут и до преступления недалеко.
Но к их удивлению оказалось, что за Креолом не числится ничего серьезного. Так легкая статья за мошенничество. Даже размеры были не особо крупными. И совершено мошенничество было против частного лица. Срок Креол получил совсем смешной, всего полтора года. И отсидев половину, вышел на свободу уже меньше, чем через год.
На всякий случай, в надежде, что они ничего не пропустили, сестры изучили и материалы самого дела. Оказалось, что дело было возбуждено по заявлению гражданки Костровой, у которой Креол, тогда еще Василий Николаевич Бабаев, прожил целый год, обещал жениться, а под конец испарился, прихватив с собой ценных вещей, драгоценностей и наличных на общую сумму в две тысячи долларов.
Дело было сразу же после дефолта, доллары тогда значили гораздо больше, чем сейчас. Но все равно смысл происходящего был ясен. Креол не менялся! Он и тогда жил за счет своих знакомых женщин. И не брезговал их обворовывать!
– Он никакой не разведчик и не агент частного сыска! – разочарованно произнесла Таисия. – Обычный жулик!
– Заметь, он и в милиции никогда не служил. И к криминальным группировкам отношения не имел!
– Жалкая личность!
– Да, жалкая и ничтожная личность!
Разобравшись с характеристиками Креола, сестры принялись за двух других друзей Али. Тут они надеялись увидеть рыбку пожирнее. И в своих ожиданиях не ошиблись.
– Посмотри, это же фотография Виконта?! Я не ошибаюсь?
Мариша глянула через плечо подруги и воскликнула:
– Да он же вор!
И действительно, Виконт – ныне знаменитый актер и восходящая звезда отечественного кинематографа, в прошлом запятнал себя воровством. Причем, случилось это с ним не единожды, а если верить протоколам задержания, то целых три раза.
Первый раз Виконта задержали еще в пятнадцать лет. И тогда он ограничился условным сроком, который с успехом сменил на реальный уже в восемнадцать. В первый раз он стащил деньги из торгового павильона. Во второй раз украл зарплату из кошелька случайного знакомого, с которым познакомился в пивной. И наконец свой третий срок Виконт мотал за кражу из игровых автоматов, где он по собственному признанию просадил целых двадцать тысяч рублей, а украл всего-навсего четыре. Да и то из кассы бара, который располагался рядом в одном зале с этими игровыми автоматами.
Прочитав это, сестры переглянулись.
– Воришка!
– Причем мелкий и неудачливый!
– Недотепа!
– Три раза попадался. И дважды садился за решетку.
– Такой тоже вряд ли пойдет на убийство!
– Да, согласна! Мелкий воришка – это один тип личности, а убийца, который безжалостно вспарывает своим жертвам горло, – это совсем другой!
И отложив в сторону эти два дела, сестры с жадностью схватились за третье. Похоже, коротышка Вик выложил перед ними копии уголовных дел в порядке увеличения их значимости, и теперь их ждет нечто в самом деле потрясающее. Подруги так решили и не ошиблись в своих ожиданиях.
Едва они открыли папку, посвященную Банкиру, как у них буквально глаза полезли на лоб. И от самого содержания папки, но главное, от содержащихся в уголовном деле фотографий.
– Мамочка! – прошептала Таисия. – Это что же такое?
– Насколько я могу видеть, это человеческая нога.
– Я… Я тоже так думаю. А почему она отдельно от тела?
Мариша помотала головой. И Тая дрожащим голосом спросила:
– А… А это что?
– Это рука, – ответила Мариша, борясь с приступом подступающей к горлу тошноты.
Зря они с Таей налопались этих кальмаров! Как бы не извергнуть их сейчас!
– Мариша, – дрожащим голосом произнесла Таисия. – А как же это так? Отчего тут рука и нога… отчего они отдельно?
– По всей видимости, потому что так их выкинул на свалку Банкир.
И подруги принялись с жадностью изучать дело Топоркина Владимира Андреевича. Как девушкам удалось понять из материалов уголовного дела, фамилия его главного участника – Топоркин как нельзя лучше соответствовала самому содержанию дела. Потому что тело своей жертвы Топоркин разрубил на несколько частей, каждую из которых и выкинул в разных концах города.
Происходило это все в морге одной городской больницы, где Топоркин служил санитаром. Надо сказать, что расчленял и разносил по разным местам он уже труп. И как он объяснил свои действия, сделать это ему повелел Высший Разум в лице некоего мужчины в белых одеждах. Высший Разум также пообещал Топоркину приличное вознаграждение и полнейшее содействие в дальнейших жизненных устремлениях Топоркина, если он все сделает правильно.
Вознаграждение Топоркин получил в свободно конвертируемой валюте, так сказать, авансом. А вот с дальнейшим продвижением по службе дело несколько застопорилось, поскольку последующие годы Топоркин был вынужден провести за решеткой за надругательство над мертвым телом и превышение своих служебных полномочий.
Несмотря на то что совершенное много лет назад Банкиром преступление было направлено не на молодую и прекрасную женщину, а на мужчину, и мужчину пожилого, мертвого и, насколько было видно из фотографий в деле, уродливого, подруги все равно долго не могли прийти в себя.
Так и сидели и переговаривались друг с другом.
– Жуть какая!
– И не говори!
– Это что же получается? Этак он сначала на мертвых трупах потренировался, потом на телятах свое черное дело продолжил, а затем и за живых женщин взялся!
– Просто не верю своим глазам! Банкир и вдруг в прошлом санитар в морге!
– А чего ты удивляешься? Вот если бы он захотел пойти в банк работать, хотя бы даже грузчиком, так его бы двадцать раз просветили под рентгеновскими лучами, и конечно, выяснили бы этот эпизод. А раз у него свой банк, так что там… Как говорится, что хочу, то и ворочу!
– Невероятно! Банкир – санитар!
– А я, например, охотно верю, что он мог такое сотворить. Есть в нем что-то такое… такое… неприятное!
– А мне вот теперь очень интересно, откуда это бывший уголовник взял деньги на учреждение своего собственного банка. Это ведь не кот наплакал. Это ведь деньги и ого-го какие!
Но все эти вопросы сестрам пришлось оставить при себе. В материалах уголовных дел не содержалось никакой информации о том, как и чем промышляли себе на жизнь трое сидельцев, выйдя из мест лишения свободы и очутившись наконец на свободе. Единственное, что подруги знали теперь точно, ни один из троих за последние пять лет ни разу не попадал в поле зрения правоохранительных органов.
И должно быть, этим троим бывшим заключенным ситуация, когда они все оказались под подозрением в связи с убийством невесты их близкого друга, казалась ох какой неприятной! Кого и подозревать, как не их! У любого следователя, узнай он правду про этих троих, тут же сработает стереотипное мышление. Ага! Один раз они уже оступились, переступили черту, отделяющую дозволенное от недозволенного. Значит, способны вновь пойти на преступление. Значит, один из них и есть убийца! Далеко ходить и искать не надо. Хватай этих троих и прессуй по полной катушке!
Во всяком случае, Марише было трудно не пойти на поводу у этой мысли.
– То, что они один раз нарушили закон, еще ни о чем не говорит.
– Виконт нарушал его трижды.
– Возможно, что и двое других тоже, – кивнула Мариша. – Просто в те разы им, можно так сказать, повезло и их не поймали. А в последний раз их сцапали на месте преступления.
Из материалов уголовного дела Банкира она знала, что того сцапали прямо с мусорным ведром, в котором он нес на ближайшую свалку голову своей жертвы. Голову он отделил от тела самостоятельно. И это свидетельствовало о том, что Банкир способен на многие манипуляции с человеческим телом. Он знал, как оно устроено. И конечно, он знал, где нужно нанести удар, чтобы тот оказался смертельным.
– Но Банкир практиковался на трупах, а не на живых людях.
– А потом он перешел на живых животных, – добавила Таисия, которая никак не могла забыть Банкиру бедного сожранного им и его дружками теленка.
– Но все равно не на людей же!
– Странно ты рассуждаешь! – возмутилась Тая. – А я вот помню, у Конан-Дойля даже рассказ такой был, где преступник сначала практиковался на овцах, прокалывал им сухожилия, чтобы они захромали, а потом перешел к своей реальной жертве.
– Помню, – кивнула Мариша. – Рассказ называется «Серебряный». И он о скаковом жеребце, которого преступнику-тренеру было необходимо навсегда вывести из строя. Его подкупили конкуренты хозяина, и он собирался изуродовать породистого жеребца, чтобы тот больше не мог участвовать в скачках.
– Вот видишь!
– Ничего я не вижу. Там преступник сначала тренировался на одних животных, а потом попытался причинить вред другому животному. Вот и все! А в нашем случае убит человек. И не просто человек, а женщина – молодая и красивая!
– Можно подумать, молодость и красота – это гарантия неприкосновенности, – проворчала Таисия и добавила: – Лично я совершенно уверена, что убийца – это кто-то из этих троих!
В принципе Мариша тоже склонялась к этой мысли. Оставалось только понять, кто именно.
– С алиби мы пролетаем, – сказала она. – Про алиби в данном случае можно даже и не задумываться. Все трое были в ресторане. И все трое могли прошмыгнуть в уединенный зал к Алене и прикокнуть ее там.
– Знаешь, а это ведь и странно.
– Что?
– Алена обожала бывать на публике! Просто немыслимо, что она, словно мышь, забилась в дальний угол и сидела там тихо.
– Она и не сидела. Она спала. Ты забыла? Эмма одурманила ее снотворным!
– Но зачем Алена ушла так далеко от остальной компании? Почему сон сморил ее именно в дальнем углу?
– Почувствовала себя неважно и спряталась. Надеялась посидеть, прийти в себя.
– Зная ее характер, я бы предположила, что она бы даже из своего самочувствия устроила целое шоу. Наверняка начала бы картинно падать, закатывать глаза и всячески изображать, что умирает.
– Даже если бы это грозило сорвать помолвку?
– Даже, – пробормотала Таисия. – Ее хлебом не надо было кормить, кстати говоря, она его и не ела, а дай только покривляться. Актриса погорелого театра, блин!
– Но в этот раз она предпочла уединиться.
– Вот я и думаю, а зачем?
И снова в голову Таисии полезли мысли о проклятой папке с деловыми бумагами и конверте, который видели у Алены. Что было в бумагах? Что было в конверте? И с кем собиралась встретиться Алена, когда спряталась от всех остальных? Кто был тот седовласый господин, который передал Алене какие-то бумаги. И что за бумаги?
Таисия была почти уверена, что у Алены в зале была назначена встреча. Но вот с кем? Ответ напрашивался сам собой – конечно, с убийцей!
И все же Тая не торопилась делать далеко идущие выводы. Она хотела набрать побольше фактов, и уже тогда приниматься за их осмысление.
Однако теперь, благодаря Вику, у сестер было с чем идти к спесивому Виконту и страшно занятому Банкиру.
– Уверена, что ни тот, ни другой не захотят, чтобы их прошлое снова вылезло на свет.
– А вот интересно, Али знал о том, что дружит с двумя уголовниками – с похитителем трупов и с вором?
Таисия склонялась к мысли, что нет. Али был самолюбив. И любил, чтобы все вокруг него сверкало и сияло. Вряд ли он потерпел бы пятна на репутации своих друзей. Хотя ведь пятна на репутации Алены его нисколько не смутили. И он даже предложил ей соединить их судьбы в одну.
И снова в голову Таисии полезли разные мысли. А что, если Алена вынудила Али сделать ей предложение. Вынудила, прибегнув к шантажу. Но не к банальному шантажу типа: «Ах, милый мой, я беременна!», а к настоящему профессиональному шантажу, раздобыв в прошлом Али какие-то невероятно позорные факты.
Нет! Если бы Алена стала шантажировать Али, то ей не надо было бы прибегать к таким ухищрениям, прятаться в дальнем зале, чтобы встретиться с ним. Она могла поговорить с Али в любое время. Там, в зале, она встречалась с кем-то другим. И этому кому-то другому собиралась продемонстрировать имеющиеся у нее бумаги. Вот только тот другой не захотел просто их посмотреть, откланяться и уйти. Он пришел с намерением убить Алену. И он свое намерение выполнил, несмотря на риск быть обнаруженным.
А что это значит? А значит, дело для преступника было настолько серьезным, что он был готов пойти даже на такой огромный риск. И что же удалось накопать Алене? И самое главное, где?
Сестры в этот момент направлялись на встречу с Банкиром. Он уже ждал их. Сам отзвонился и сообщил, что совещание закончилось чуть раньше, чем он предполагал. И теперь он целиком и полностью в распоряжении сыщиц. Готов ответить на все их вопросы.
Приближаясь к месту встречи, Таисия невольно покосилась на пухленький томик уголовного дела, в котором рассказывалось про подвиги Топоркина-Расчленителя, и ощутила неприятный холодок под ложечкой.
– А что, если он и нас того… расчленит?! – вырвалось у нее.
У Мариши от неожиданности вздрогнули руки, держащие руль. Машина дернулась на дороге, чудом избежав столкновения с опасно подрезавшей ее в этот момент маршруткой.
– Фу ты! – выдохнула Мариша, когда столкновения удалось успешно избежать. – Вот так и случаются ДТП! Что тебе вдруг вздумалось пугать меня?
– Просто спросила.
– Просто! – передразнила ее Мариша. – Сама об этом же и думаю. Но знаешь, мне кажется, что Банкир не стал бы городить огород, узнай кто-то о его прошлом.
– Нет?
– Сама посуди, он не менял фамилии, не делал себе пластических операций, он вообще ничего не делал со своим прошлым, чтобы спрятать концы в воду. А что это значит?
– Что?
– А то, что ему плевать, если кто-то рано или поздно обнаружит правду о нем!
– Как на такое можно наплевать? – содрогнулась Таисия. – Ему что… Не стыдно?
– А вот мы сейчас и узнаем, стыдно или нет!
К этому времени девушки уже доехали до дорогого ресторана на Петроградской стороне, в котором их ждал Банкир. Впрочем, дешевых ресторанов в этой фешенебельной части города и не было. Дешевые закусочные были тут когда-то и на протяжении многих лет отчаянно сражались за свою жизнь. Но с ростом благосостояния населявших Петроградку жителей они теряли клиентов и были вынуждены постепенно закрываться одна за другой.
Банкир сам назначил девушкам именно это место встречи, сказав, что привык тут ужинать и находит атмосферу вполне подходящей для деловой беседы. Голос его по телефону звучал расслабленно и умиротворенно. Он даже не скрыл от подруг, что совещание прошло на редкость успешно. Он всем доволен. И готов отметить свой маленький триумф в компании подруг.
– Так-то я бы отправился на корпоративку с остальными членами совета и акционерами. Но раз речь идет об Алене, конечно, я плюну на все и встречусь с вами. Какой тут вопрос!
– Вы так ее любили?
– При чем тут любовь или не любовь? – серьезно ответил Банкир. – Алена была девушкой моего близкого друга. Она убита. И конечно, я должен сделать все от меня зависящее, чтобы ее убийца был найден. Это мой долг, разве не так?
В другое время Мариша даже бы восхитилась и умилилась словами Банкира. Но теперь она знала всю его подноготную. И умиляться не торопилась.
