ГЛАВА 10
Банкир встал из-за своего столика, галантно приветствовав подруг. Он даже хотел поцеловать им ручки, но памятуя о том, что собой представляет этот человек, девушки испуганно отдернули пальцы. Кто его знает! Вдруг он не просто хочет припасть поцелуем, а присматривается, так сказать? Сначала поцелует, а потом того… Топориком! Оттяпает и вынесет на помойку!
– Что-то вы какие-то обе взвинченные, – заметил Банкир. – Что-то случилось? Узнали, кто мог убить Алену?
Зачем он спрашивает? Из простого любопытства или проверяет? Проверяет, что им известно?
И чтобы не тянуть кота за хвост, Таисия выпалила:
– Да! Узнали! Вы это и сделали!
Мариша укоризненно покосилась на младшую сестренку. Надо было помолчать и послушать, что еще скажет Банкир. А так у того отвисла челюсть, а головой он замотал из стороны в сторону, так что пышные кудри, прежде лежавшие у него в прическе волосок к волоску, совершенно растрепались.
– С чего вдруг такая дикая мысль? – воскликнул он, жестом отсылая официанта, который появился было возле их стола.
Вместо ответа Таисия с презрением бросила на стол папку с копиями страниц из уголовного дела Топоркина. Едва взглянув на него, Банкир выразительно приподнял брови.
– Понятно, – протянул он. – Значит, вы все про меня узнали и решили, что раз я способен расчленить мертвое тело старого мерзавца, то, значит, способен и на убийство молодой леди?
– А разве нет?
– Нет, – покачал головой Банкир. – И чтобы вы мне поверили, я расскажу вам, как это все получилось.
Говоря это, он ткнул пальцем в папку со своим делом. А другой рукой махнул, призывая к себе застывшего неподалеку официанта.
– Я буду стейк с кровью, салат с помидорами и пармезаном и красное вино. Нет! Лучше принесите водки! Холодной водки грамм сто пятьдесят! Нет, триста! И малосольные огурцы, чтобы закусить. Принесите водку и закуску немедленно, а остальное подождет!
Официант кивнул и испарился, забыв принять заказ у оторопевших подруг. Какой хам! И Банкир тоже хорош! Видел, что произошло, но не остановил официанта. Или он считает, что подруги рылом не вышли, чтобы их угощать ужином в дорогом ресторане?
Но оказалось, что девушки напрасно ругали Банкира. Он заранее сделал для них заказ. И когда ему принесли мясо, то одновременно и перед прекрасными сыщицами поставили два закрытых тяжелыми металлическими крышками блюда. Банкир к этому времени уже хряпнул свою водку, одним махом опрокинув в себя целую стопку, смачно закусил огурцом и здорово повеселел:
– Вы же сыщицы? – усмехнулся он, увидев недоумевающие взгляды подруг, когда перед ними оказались их тарелки. – Вот и скажите, что вы сейчас будете кушать!
Почему-то в этот момент напряжение оставило подруг. Нет, не может человек, так вкусно жующий малосольный огурец с прилипшими к нему веточками укропа, быть убийцей! Не может, и все тут! Подруги затруднялись определить, как именно убийцы жуют огурцы, но были уверены, что те делают это как-то отвратительно.
И почувствовав облегчение, они решили подыграть Банкиру и наклонились над тарелками, с которых официанты уже сняли блестящие крышки.
– М-м-м… – вдохнув в себя воздух, протянула Мариша. – Пахнет потрясающе! Это что? Рыба?
– Нет. Не угадали.
– Курица?
– Нет.
– Куриное филе?
– Снова мимо!
– Но очень похоже, – сказала Мариша. – А это вкусно?
– Очень! – заверил ее Банкир. – Попробуй.
Таисия тоже терзалась в догадках, что же ей подали на тарелке. Ее блюдо выглядело несколько иначе. И Банкир объяснил ей, что это совсем другое блюдо.
– А теперь кушайте! – подсказал он подругам. – Кушайте и наслаждайтесь.
Девушки послушно принялись жевать под веселым взглядом Банкира, который тоже не забывал жевать и с удовольствием крякать.
– Ну что, догадались? – спросил он у девушек, когда те почти доели. – Поняли, что вы ели?
– Нет.
– Не можем понять.
– Но вам понравилось?
– Очень!
– Правда, вкусно?
– Пальчики оближешь!
– Хм, – пробормотал Банкир. – Ну так что? Открыть вам секрет ваших блюд?
– Сделай такое одолжение.
– Вот ты, Тая, кушала нутрию, – сказал Банкир, весело сверкнувший глазами. – Ее филейную часть. Знаешь нутрию?
– Ну… У меня шуба одно время была из шкуры этого зверька. Но как он выглядит, понятия не имею.
– Это крыса, – заверил ее Банкир с самым невинным видом. – Очень большая и жирная крыса с длинным и толстым хвостом. И вот именно хвост кушала Мариша. Ну как? Понравилось?
Сестры молчали, не зная, что и сказать. Да, было вкусно. Даже очень и очень вкусно. Мясо было нежнейшее и буквально таяло во рту. Никакого неприятного, а тем более крысиного, запаха не было и в помине. Но тем не менее… Это же была крыса! Банкир сам так сказал! Крысиный хвост!
– А к чему, спросите вы, этот маленький опыт? – произнес тем временем Банкир. – А к тому, дорогие мои, что все наши мысли зачастую стоят за завесой из ложных предубеждений. Вот вы с удовольствием съели нутрию, но заказали бы вы ее сами? Нет. Уверен, что нет. Наоборот, с отвращением бы скривились, сказав, что ни в жизнь не притронетесь к этому блюду. И совершили бы огромную ошибку! Потому что мясо нутрии – превосходно и заслуживает самой высшей оценки.
– К чему ты это?
– Вы поторопились осудить меня, потому что в вашем представлении расчленять человеческое тело – это плохо.
– Конечно, плохо! Что же в этом хорошего?
– А предавать мертвое человеческое тело огню – это хорошо?
– Огненное погребение практикуется в различных уголках мира.
– Да? А вы хоть примерно себе представляете, как этот ритуал выглядит, допустим, у себя на родине, в Индии или Непале?
– Как? Как обычно он выглядит. Тело сжигают и…
– И ничего подобного! – решительно перебил девушек Банкир. – Я так и вижу, как в вашем представлении уже пылает огромный погребальный костер, а после того как огонь погаснет, плачущие родственники собирают оставшийся пепел и горстями развеивают его над рекой? Да? Так?
– Ну… Примерно так.
– Увы, дорогие мои, все далеко не столь красочно и романтично, – хмыкнул Банкир. – На берегу складывают совсем небольшой костерок, дрова ведь так дороги, в котором труп почившего в бозе близкого не сжигают, а всего лишь ОБЖИГАЮТ! Для души, дескать, достаточно и того, чтобы обгорело тридцать процентов кожи. После этого она отлетает в мир иной, а практически целого покойника сбрасывают в воды Ганга. Ну или любой другой реки, которая имеется поблизости.
– И все? – потрясенно спросили девушки.
– Все, – с удовлетворением подтвердил Банкир. – Дальше за дело принимаются рыбы. И поверьте, они уж делают свое дело на сто процентов!
– Какая отвратительная процедура! – передернуло подруг, которые теперь совсем по-новому взглянули на идею огненного погребения.
– Я рассказал вам это не для того, чтобы навеки поселить неприязнь к народам Индии, столь непочтительно обращающимся со своими покойными близкими. Просто я хочу сказать, что погребальные церемонии у разных народов имеют весьма различные обряды, зачастую нам непривычные и, мягко говоря, непонятные. Вот мы уже много сотен лет хороним своих близких в землю. Кое-кто в Африке оставляет своих умерших прямо на деревьях. А где же еще? Лопат нету, а оставить прямо на земле нельзя, трупы обязательно выроют дикие животные, сожрут и растаскают кости предков по округе.
И глотнув еще водки, Банкир с воодушевлением продолжал свою лекцию:
– Папуасы Новой Зеландии до недавнего прошлого «упокаивали» своих бабушек и дедушек в собственных желудках. И нельзя их за это особенно винить. Виной тому нехватка животного белка, в котором эти бедные невинные папуасы испытывали страшный недостаток. И чтобы их дети не выросли слишком ослабленными из-за этой нехватки, они стали поедать собственных покойников. Ну и тела врагов тоже, разумеется. В ход шло абсолютно все – сердце, печень, почки, мозги. И все это нашло свое отражение в религиозном культе. Съешь сердце своего врага – станешь таким же отважным, как он. Съешь его мозг, позаимствуешь толику его ума и хитрости. Ну и так далее.
Банкир рассказывал увлеченно, сестры невольно заслушались его. Но что дальше? К чему ведет свой рассказ этот странный человек, явно неплохо знакомый с погребальными культами различных стран и религий? Ясно, что Банкир специально изучал погребальные церемонии. Но зачем? Явно не для того, чтобы просто щегольнуть своими знаниями перед случайными собеседниками.
Но подругам даже не пришлось задавать Банкиру этот вопрос, он сам ответил, на него, произнеся:
– А я это вам говорю к тому, что расчлененный мной в далекие девяностые годы тип был жутким монстром. Как говорят, он происходил из древнего рода шаманов, но не помогал хорошим людям, добиваясь для них помощи добрых духов. Он прочно встал на сторону зла и уже не сходил с нее. Он убивал, насиловал и издевался. Его собственная семья не могла быть застрахованной от его преступлений. А уж про остальных я и не говорю. И когда наконец он сдох, было принято решение расчленить его тело и захоронить останки в разных сторонах света.
– Что?
– Должен был образоваться своего рода крест, – охотно объяснил Банкир. – Север, юг, запад и восток. В середине этого креста надо было захоронить туловище.
– А голову?
– Голову надлежало отдать старейшему в роду шаману, чтобы он произвел над ней какой-то погребальный ритуал, после которого этому типу уже не суждено было возродиться вновь к земной жизни. В противном случае он мог вернуться на землю и снова приняться за свои злодеяния.
– Дичь какая-то! – вырвалось у Таисии.
– Дичь? – усмехнулся Банкир. – Возможно, что и дичь. Но за эту самую, с вашего позволения, дичь мне очень и очень хорошо заплатили! Настолько хорошо, что я мог закрыть глаза на кражу покойника и на его, мягко говоря, не вполне стандартное упокоение.
– Но вас поймали!
– Да. Мне не повезло, – признал Банкир. – Хотя… это тоже смотря с какой стороны посмотреть.
– Что вы имеете в виду?
– За то время, что я провел за решеткой, не имея никакой возможности участвовать в обычной жизни, акции одной иностранной компании, которыми со мной расплатились за мою м-м-м… услугу, внезапно сказочно взлетели в цене. Когда я садился за решетку, я был всего лишь небогатым человеком, а когда вышел из-за решетки, то оказалось, что у меня очень и очень много денег.
– Так много, что вы смогли открыть собственный банк?
– Совершенно верно, – ухмыльнулся Банкир. – Продал акции, открыл свой банк, и у меня еще осталось на покупку квартиры и прочие удовольствия.
– Погодите! Но если вы такой богатый человек, почему вы не купили собственное прошлое?
– Имеете в виду, почему я не изменил имя, отпечатки пальцев и внешность?
– Да.
– Конечно, – глубокомысленно кивнул Банкир. – Возможности современной пластической хирургии и мои деньги позволяли мне это сделать. Сменить имя, внешность, круг общения. Но вот только стоит ли? От себя ведь все равно не убежишь. Рано или поздно, задавшись такой целью, мои враги могли бы выяснить мое прошлое. А зачем мне скрывать что-либо? Я весь на виду! Мне скрывать нечего!
– И вы совсем не стесняетесь того, что совершили?
– Напротив! Я считаю это самой лучшей сделкой в моей жизни. Как видите, я вполне открыт для публики!
– Скажите, открытый вы наш, – ехидно поинтересовалась Мариша, – что же, и ваш друг Али тоже в курсе того, как, когда и почему вы оказались за решеткой?
– Он знает, – лаконично ответил Банкир.
Услышав этот ответ, Таисия только рот разинула. Такой спесивый Али и вдруг решил дружить с уголовником! Пусть Банкир и не типичный урка, но все равно, он сидел в тюрьме! А такое прошлое – почти что клеймо. Оно не смывается с человека.
Но между тем разговорившийся Банкир отрицал, что способен убить живого человека.
– Вот вам кажется, что это очень похожие вещи, а на самом деле совершенно разные. Я ведь в морге работал по ночам. А днем я в медицинском институте учился. Крови я с детства не боялся. В моей семье все были потомственные врачи. Ну и казалось, что мне прямой путь в медицинский. Но когда я туда поступил, в моей семье началась череда смертей. Просто какое-то проклятие. Сначала умер папа, потом за ним последовала и мама. А спустя некоторое время ушла и бабушка. Я остался совсем один. Кормить и поить меня стало некому, и я пошел работать. А куда идти студенту-медику? Ясное дело, в санитары. А куда санитаром? Ясно, что в морг, ведь там лучше платят. Если бы не тот случай, когда ко мне обратились с интересным предложением, я бы успешно выучился на врача и теперь работал бы хирургом где-нибудь в больнице.
– Ваша специальность была хирургия?
– Да. Поэтому, как понимаете, расчленить тело для меня не представляло особых моральных трудностей. Это простым людям сложно, а врачи и не к такому привыкли. Как вы думаете, чем занимаются патологоанатомы в моргах? Правильно, вскрывают трупы несчастных, попавших к ним в руки. Собственно говоря, я не сделал ничего такого, что не укладывалось бы в мои собственные морально-этические нормы. Я всего лишь обработал попавший в мои руки труп, как того пожелали ближайшие родственники усопшего.
– Интересно.
– Человек жив до тех пор, пока он двигается и дышит. Пока бьется его сердце и работает мозг. Но если этого больше не существует, то и человека тоже больше нет. Остается всего лишь его тело. И мы, студенты-медики, с первого курса привыкли бывать в анатомичке и не бояться мертвого тела. Ну и того, что с ним происходит после смерти.
Мариша кивнула. В чем-то она понимала этого человека. И даже была с ним солидарна. Это обычным обывателям предстает глянцевая картинка жизни. Вот человек жил, потом умер, и вот его хоронят, всего такого красивого, в парадном костюме или платье, утопающим в море цветов. Но на самом деле хоронят всего лишь исполосованное вдоль и поперек туловище, над которым уже изрядно потрудились патологоанатомы, действующие похлеще египетских жрецов, готовивших тела фараонов и просто богатых людей к загробному путешествию.
Жрецы ведь тоже обращались с трупами далеко не так почтительно, как это можно предположить, исходя из красивых картинок, сохранившихся на стенах пирамид. Они ломали кости и извлекали мозг через носовые проходы, высушивали или кремировали внутренности, оставляя в мумиях лишь кости и покрывающие их ткани. И что? И ничего! Никто в мире не ужасается тому, что делали те люди. Наоборот, восхищаются, снимают кино и видеофильмы о древней культуре и приготовленных ими мумиях.
Разве что самые отъявленные скептики пожмут плечами и скажут: «Ну, такие были в Древнем Египте нравы! Что же поделаешь!»
Топоркину подвернулся случай разбогатеть, не совершая в его понимании ничего сверхординарного или ужасного. Ну упокоится тело не в огненной печи крематория или на каком-нибудь известном городском кладбище, а будет закопано в пяти разных местах. И что с того? Телу уже абсолютно все равно, а звонкая монета будет бренчать именно в кармане самого Топоркина.
– В общем, я считаю, что мне в жизни повезло. Срок я получил совсем небольшой. Суд учел мое примерное поведение, первую судимость, отсутствие родителей, которые бы стали таскать мне передачки. Одним словом, я отделался минимальным наказанием, которое к тому же довольно быстро сменилось амнистией. Конечно, это сейчас я так спокойно говорю об этом, а тогда я был в ужасе. Но оказалось, что и в тюрьме можно жить. Там тоже регулярно требовались мои навыки врача и хирурга. Зачастую урки, сцепившись между собой, нуждались в медицинской помощи, но при этом не хотели привлекать к делу администрацию колонии, чтобы не понести еще более строгого наказания.
– И тогда на сцену выступали вы!
– Совершенно верно. Кроме того, те люди, которые сделали мне заказ, оказались на редкость порядочными. Они узнали о постигшей меня судьбе и все время, пока я сидел, регулярно посылали мне передачи. Как я теперь понимаю, для них это была сущая ерунда. Но знали бы вы, как грел меня тот кусок сала и тушенка, присланная неизвестным отправителем. И как много полезных и нужных мне вещей я выменял за те блоки сигарет, которые регулярно получал в передачах.
– А когда вы вышли, то с вами еще и расплатились?
– Нет. Если вы имеете в виду акции, продав которые я разбогател, то я получил их, так сказать, авансом. Всю сумму я так и не получил, ведь дело не было доведено до конца. Впрочем, голову покойника впоследствии передали родным усопшего. И я думаю, они поступили с ней так, как и собирались. Ведь их участие в этом деле так и осталось тайной.
– Благодаря вам, разумеется!
– Разумеется, – кивнул Банкир, сверкнув широкой улыбкой.
Нет, он не собирался раскаиваться в содеянном. Напротив, считал, что ему очень повезло.
– Но ведь покойного всегда отдают родным! – удивилась Мариша. – К чему были такие сложности?
– Труп попал в морг до того, как родные узнали о том, что этот человек при смерти. А сам обряд, как мне объяснили, следовало провести в первые же лунные сутки, – сухо пояснил ей Банкир. – Потом все происходящее теряло смысл. Душа обретала новое тело и цикл повторялся снова.
– Странный культ, – пробормотала Мариша.
– Я бы сказал, страшный, – поправил ее Банкир. – Но мне было все равно. Времена тогда были такие, что людей убивали за копейку прямо посреди улицы. А я должен был получить очень приличную сумму, не совершив, в сущности, ничего ужаснее легкого должностного проступка.
– А как вы планировали объяснить исчезновение тела?
– Вот уж это вовсе была ерунда! – заверил их Банкир. – В морге в то время было полно неопознанных трупов. И каждый вечер, и каждую ночь привозили все новые и новые.
Несмотря на его, казалось бы, искренний рассказ, сыщицам все равно казалось, что Банкир чего-то недоговаривает. Но вот чего? Что еще в его истории осталось за кадром? Почему-то Марише казалось, что это было связано именно с тем, что случилось много лет назад в морге. С какой такой радости таинственные благодетели обратились именно к Банкиру? Что, других кандидатов не нашлось? И с чего такая крупная плата за незначительную, в общем-то, услугу простого санитара?
А еще тут попахивало оккультизмом и сатанизмом, чего Мариша в своих расследованиях очень не любила. Когда на сцену выходят демоны и духи, то простой здравый смысл может отдыхать. Поведение духов и диктуемые ими впечатлительным людям приказы не подпадают ни под какие логические объяснения. Тут может произойти абсолютно все.
И Мариша решила копнуть немного поглубже:
– А те люди, которые обратились к вам… Кто они такие?
И тут Банкир смутился. Очень смутился! Как не преминула заметить самой себе Мариша, впервые с начала их встречи! Девушку внезапно охватило самое настоящее ликование. Ура! Она копает в нужном направлении! Так продолжать!
– Вы знали этих людей прежде? – допытывалась она у Банкира. – Вы встречались с ними раньше и чем-то завоевали их доверие? Ведь почему-то они доверили именно вам эту ответственную для них миссию? Почему просто не выкрали тело или…
– Никакого или! – решительно перебил ее Банкир. – Я вам и так рассказал слишком много! Стар стал, да и выпил лишку. Вот и разболтался с вами! И вы все равно недовольны? Ну, знаете, это уже просто свинство!
С этими словами он неожиданно поднялся со своего места.
И со словами: «Все оплачено, доедайте свою еду спокойно!» – удалился из ресторана.
Это произошло так быстро, что девушки только недоумевающе поморгали ему вслед. Они даже не поняли, что же произошло? Они только что сидели и разговаривали. Банкир и не помышлял о том, чтобы уйти. Наоборот, его явно заинтересовало все происходящее. Но Мариша стала задавать вопросы про тех людей, которые сделали Банкиру страшный заказ. И Банкир внезапно вскочил словно ужаленный и кинулся прочь.
Очень, очень странно!
И Мариша спросила у Таисии:
– Ты что-нибудь понимаешь?
Тая в ответ помотала головой:
– Нет! Психованный он какой-то.
– А сначала все было в порядке.
– Сначала он не дергался. А потом вдруг запсиховал.
– Значит, ему было от чего запсиховать! – с удовлетворением произнесла Мариша. – И я чувствую, что он рассказал нам далеко не все, что было у него связано с той историей.
Оставалось только понять, важна эта информация для их текущего расследования или нет. Но Мариша склонялась к мысли, что любые черные пятна в текущем ходе следствия – это ненужная проблема. Следует устранить их все, и тогда картинка случившегося убийства сложится сама собой.
Но с этим можно было повременить. Сестры и так слишком долго проболтали с Банкиром. И теперь им следовало поспешить, чтобы успеть на следующую встречу.
На сей раз они должны были повидаться с Виконтом – известным и вполне преуспевающим киноартистом в настоящем и мелким воришкой в прошлом.
Интересно, как отреагировала бы широкая аудитория кумиров Виконта, узнав, что в недавнем прошлом он был плутом и вором? Скорей всего, очень негативно. И оставалось только удивляться тому, что Виконт, хотя и сменив фамилию, также оставил свою внешность практически без изменений. Или что? Он тоже считал, что стесняться ему нечего?
Встреча с Виконтом получилась совсем не такой доверительной и приятной, как общение с Банкиром. Тот пригласил девушек в дорогой ресторан, угостил там вкуснейшей нутрией, и вообще, до известного момента был само обаяние.
И хотя сестер при этом не оставляло ощущение, что делается это все не ради их прекрасных глаз и женского обаяния, Банкир просто ставит над ними какой-то эксперимент, но все равно ощущение было куда более приятным, чем от торопливого и какого-то нервозного свидания с Виконтом.
Начать с того, что он здорово затянул со своей встречей со зрителями. И сестрам целых сорок минут пришлось сидеть в битком набитом зале и слушать похвальбу Виконта о том, какой он прекрасный и талантливый актер, замечательный человек и вообще умница. Талантливей его просто не существует. И если известнейшие голливудские режиссеры еще не поняли этого, то это лично их проблемы и ничьи другие!
Увидев, как Таисия с Маришей продираются к нему через толпу фанаток, актер еще издалека воскликнул, поднимая вверх руки картинным жестом:
– Могу уделить вам всего несколько минут. Страшно занят!
И увидев вытянувшиеся лица подруг, он воскликнул:
– Не обижайтесь, мои сладкие! Но вы же должны понимать, что я очень известная личность и все время нарасхват!
Раздав автографы и отвесив своим поклонницам кому цветистый комплимент, кому страстный взгляд, а кому и подарив нежное прикосновение, Виконт наконец соизволил подойти к подругам. Он весь лоснился от самодовольства, словно свежеиспеченный пирожок с капельками масла на румяных бочках. И не скрывая удовольствия, произнес:
– Поклонницы меня обожают, потому что я – гений!
– Что вы говорите? – ядовито произнесла Таисия, которая здорово заколебалась слушать самовосхваления этого паяца и потому была не в духе. – А вот мне сказали, что вы просто вор! Даже не вор, а мелкий воришка!
Лицо Виконта исказилось. Но он умело выдержал нанесенный ему удар и лишь заулыбался в ответ:
– Просто не представляю, кто вам это рассказал?
– Вот эти документы! Они и рассказали!
И Таисия сунула Виконту под нос копии, которые они с Маришей получили от Вика.
– Ерунда какая-то! – презрительно скривился Виконт, тем не менее энергично тесня девушек в сторону от толпы фанаток. – Сядем и обсудим все в моей машине.
– Да уж! Нам с вами есть что обсудить!
Ездил Виконт на шикарном лимузине с шофером. Едва сев в обитый мягкой кожей салон, Таисия заявила актеру:
– Не удивлюсь, если и Алена прознала о вашем прошлом. И чтобы она молчала, вы ее убили! Или вы убили ее за то, что она была вашей любовницей?
Лицо Виконта исказилось еще больше. И он зашептал:
– Тише! Умоляю вас, тише! Что вы хотите? Денег? Но у меня их нет! Все, что имелось в наличности, я уже отдал Алене!
– За что?
– За ее молчание!
Виконт выглядел таким несчастным, что девушкам даже стало его жаль. Но все же они не упускали из виду то обстоятельство, что Виконт фактически только что сам им признался в шантаже со стороны Алены!
– А шантаж – это более чем серьезный мотив для убийства.
– Очень серьезный, – подтвердила Мариша.
– А кто говорил про шантаж? – замельтешил Виконт. – Кто говорил про шантаж? Ничего не было! Забудьте!
При этом он не забыл поднять стеклянную перегородку, отделяющую его от водителя.
– Алена прознала о вашем прошлом? Она требовала денег? И вы ей платили? Как часто?
Виконт выглядел подавленным. И все же признание он из себя выдавил:
– Регулярно!
– И большие суммы?
– Для меня не очень, но все же я их ощущал. Скажите, пожалуйста, зачем мне платить какой-то там Алене Батьковне, которая мне даже неприятна, если я могу ту же тысячу долларов потратить на свой новый костюм?! А вы бы только знали, сколько денег уходит на то, чтобы выглядеть достойно своего звания великого актера! Все эти презентации, концерты и встречи со зрителями требуют уймы денег! Мир кинобизнеса суров! Чтобы оставаться на плаву и быть востребованным, требуется мелькать всюду, и как можно чаще! Не скрою, зарабатываю я немало. Но деньги как приходят, так быстро и уходят. А Алена регулярно требовала своих отчислений!
– И вы ее убили!
– Да что вы все заладили одно и то же! – с досадой воскликнул актер. – Убили, убили! Не убивал я ее!
– Но вы были на месте убийства. И у вас был мотив.
– И нету даже плохонького алиби, – добавила Таисия. – Я видела, как вы входили в зал к Алене.
– Не убивал я ее! – свистящим шепотом закричал Виконт. – Вы что? Вы себе представляете, как это вспороть живому человеку горло! Женщине! Да еще знакомой женщине! Ни за что на свете я бы не смог этого сделать!
Он трясся, словно желе на блюде. И куда только подевался отважный герой, по которому сходили с ума все домохозяйки нашей страны? Да и не только домохозяйки, среди поклонник Виконта числились и деловые преуспевающие бизнесвумен. И все они томно вздыхали, и глаза их загорались мечтательным восторгом, когда они видели на экране телевизоров мужественную фигуру благородного героя.
Виконт был для этих женщин надеждой на то, что настоящие герои еще существуют. Он был их стягом, под которым они назавтра шли в бой с суровой реальностью. Ведь все, что делает настоящая женщина, она делает во имя своего мужчины. Настоящего или будущего, неважно.
А Виконт позволял всем этим женщинам жить дальше, ожидая, что вот-вот и в их двери постучится настоящий герой. И жизнь их совершенно изменится. Они снова смогут стать нежными, хрупкими и легкоранимыми. Позволят себе маленькие слабости и чисто женские пороки. Одним словом, станут тем, кем им и предназначено быть природой – женой, матерью и хранительницей семейного очага. То есть будут счастливыми.
И посмотрели бы поклонницы Виконта на своего кумира сейчас! Трясется! Бледный! На лбу крупные капли пота. А из-за чего? Всего-то его и обвинили в каком-то убийстве! Настоящие герои при виде крови в обморок не падают!
– Только бы обо всем этом не узнала Эльвира! – вдруг услышали подруги.
Незнакомое женское имя заинтересовало их. И Мариша переспросила:
– Эльвира? Это кто же такая?
– Моя невеста!
Оп-ля-ля! У него еще и невеста имеется! А как же тогда понять обжимания с Аленой в полутемной подсобке? Или невеста у Виконта такая понимающая, что не обращает внимания на случайные завихрения своего суженого?
– Да что вы! Эльвира очень ревнивая! Если бы она узнала о том, что мы с Аленой… Мне бы не жить!
Хм! А вот подругам казалось, что если кому в такой ситуации и не жить, так это именно Алене. Виконт – это курочка, которая несет золотые яйца. Выйдет неизвестная подругам Эльвира замуж за Виконта, мигом огребет кучу бонусов. Тут и статьи с ее и Виконта фотографиями во всевозможных газетах и глянцевых журналах. И возможность засветиться на очередной презентации. Или даже пройтись по ковровой дорожке на кинофестивале, где Виконту – любимчику публики и судьбы будут вручать очередную награду.
И все это упустить из-за какой-то банальной ревности? Своими руками погубить зарождающееся счастье? Да еще потом, не приведи бог, сесть в тюрьму? Ну уж нет! Ни за что! Эльвира должна была выместить свое зло на другом человеке. На том, от которого, верней на той, от которой ей не могло быть решительно никакого проку, а один только вред. На Алене!
– Какой же я был дурак! – услышали подруги плаксивый голос Виконта. – Эльвира меня обожает! Она лапочка! Зайчик! Белочка! Целыми днями сидит и ждет меня! Готовит всевозможные кушанья. Она такая кулинарка! И чистюля! Дом у нее в безупречном порядке. Мне не стыдно после съемок привести к себе друзей, познакомить со своей невестой. Эльвира всех умеет принять с улыбкой! Для меня это будет идеальный брак! Я уже настроился на женитьбу. А если Эльвира узнает про Алену, то мне крышка!
– Это не он, – прошептала Таисия, наклонившись к Марише. – Не он убил Алену!
– Почему?
И пока Виконт психовал и клялся в своей невиновности, сестры получили возможность обсудить между собой его персону.
– Это не он, – повторила Тая.
– Да почему же? А мне кажется, что он вполне мог прикокнуть Аленушку, чтобы она не сорвала его выгодную женитьбу.
– При чем тут женитьба? Виконт вообще про свою невесту только сейчас заговорил! Сколько времени я его знаю, а про невесту слышу впервые. Он ее ни разу не приводил в «Чайный дворик», хотя сам появлялся там регулярно. Похоже, не очень-то Виконт по своей невесте сохнет. Да и она по нему тоже. Тут другое!
– Что именно?
– Я вот сейчас на него посмотрела и вспомнила, что он точно так же вел себя, когда нашли тело Алены.
– Да? Трясся и дрожал?
– Даже еще хуже! Он тогда грохнулся в обморок. И нам всем пришлось еще и его в чувство приводить! Я тогда подумала, что он притворяется. Но сейчас посмотрела и вижу, что нет, не притворяется. Он такой по жизни и есть. Мямля и хлюпик!
– Значит, ты думаешь, он не убивал Алену?
– Снотворное мог подсыпать, – нерешительно предположила Тая.
– Но Эмма ведь уже взяла вину за это на себя.
– Вот именно! А зарезать… Нет, Виконт зарезать никого не мог. У него руки трясутся даже сейчас, когда он просто вспоминает о случившемся. Где уж ему было перерезать кому-то горло!
– Тогда кто?
– Креол?
И сестры, совсем недолго подумав, одновременно с сомнением покачали головами. Нет, не был похож Креол на жестокого убийцу. Он был трутнем, лентяем и любителем пожить за счет своих женщин. Но ни одну из них он не бил и ни к чему не принуждал силой. С самого начала он цинично объяснял им, что к чему. Он дает им иллюзию того, что они любимы, а они взамен снабжают его различными материальными благами. Никто ни у кого не в долгу. Союз может распасться в любой момент по обоюдному согласию или требованию самой женщины.
Креол не был способен даже на моральное насилие. Да и не было у Креола никакого повода, чтобы расправиться с Аленой. Он не занимал в настоящее время никакого социально значимого поста. Шантаж со стороны Алены, пронюхавшей о его прошлом, был ему не страшен. Ведь и терять ему, грубо говоря, было совершенно нечего.
Нынче он вел вполне законопослушную жизнь иждивенца при своих многочисленных любовницах. Жизнь, на которой разоблачения Алены никак не могли сказаться.
– Либо мы чего-то не знаем про Креола, либо убийца – не он!
– Тогда кто?
– Виконт отпадает.
– Банкир?
– Вообще-то с ним мне не все до конца ясно, – призналась сестре Мариша. – Какая-то мутная история с этим похищенным и разрезанным на куски трупом многолетней давности.
– Мутная?
– Никак не могу понять, зачем тем людям понадобилась такая ерунда.
– Но Банкир ведь объяснил… Ритуал требовал, чтобы тело было в первые же лунные сутки после смерти разрезано и захоронено в разных частях света.
– И ты в это веришь?
– Ну…
– Это что-то из области детских страшилок.
– И что ты предлагаешь?
– Предлагаю оставить пока что Банкира в разработке. Нам надо про него еще многое выяснить.
Но говоря это, в душе Мариша уже понимала, что бы там они ни нашли в этой истории странного или загадочного, вряд ли она имеет отношение к убийству Алены. Банкир не казался напуганным, когда они встретились с ним. Занервничал он лишь тогда, когда они начали расспрашивать его о тех людях, которые заплатили ему большие деньги за такую страшную услугу.
Чего боялся Банкир? Что его постигнет участь того несчастного? Но стоп! Ведь он затрепыхался в тот момент, когда его обтекаемо спросили, а не состоял ли он и сам в той странной и страшной секте, практикующей подобные ритуальные захоронения! Да! Именно в тот момент Банкир вскочил и, не прощаясь, умчался прочь. Удрал, если говорить по-простому!
– Лично мне это кажется очень странным! – произнесла Мариша громче, чем намеревалась.
И Виконт, который расслышал ее слова, моментально принял их на свой счет и разрыдался.
– Вы мне не верите! Никто мне не поверит! Стоит следователю выяснить правду о моем прошлом, мне конец! Они моментально отправят меня за решетку! В один момент! Зачем им искать настоящего убийцу? У них есть я! Человек с криминальным прошлым. Этого для них будет достаточно, чтобы закрыть меня снова за решеткой надолго… Навечно!
Глядеть на его терзания было просто невыносимо. В конце концов, девушки тоже смотрели фильмы с участием Виконта, и для них он был тем самым мужественным и благородным героем. И вдруг такие слюни и сопли с его стороны. Это следовало немедленно прекратить, если они хотели и впредь наслаждаться фильмами с участием Виконта и представлять его мужественный образ, а не это трусливое желе.
– Если тебе от этого станет легче, то ты не единственный из вашей компании, кто сидел в тюрьме, – сказала Мариша.
– Да? А кто еще? – распахнул свои глаза Виконт. – Али?
– Почему Али?
– Ну… Так подумалось, – моментально ушел от прямого ответа Виконт. – Ссора с родителями, жизнь в чужой стране почти что на положении изгнанника. Вот я и подумал… Нет, не он? А кто? Неужели Креол?
– И Креол, и Банкир, – серьезно сказала Таисия, пока Мариша задумчиво глядела на Виконта. – Они оба сидели. Так что ты не одинок, можешь успокоиться.
Виконт после этих слов заметно приободрился. Лицо его перестало кривиться от слез и приобрело привычные благородно-мужественные черты. Теперь Виконт снова был на коне и снова был самим собой. Смотреть на него было любо-дорого. И даже просто смотреть не получалось, а только любоваться!
