Глава 9
Изначально на встречу с Артемом планировалось отправиться всем втроем, но затем планы подруг пришлось пересмотреть. Дело в том, что у Киры произошел очень странный телефонный разговор с Викторией Павловной – их бухгалтером.
– Знаю, что уже очень поздно и рабочий день давно закончился, но умоляю вас... Кира! Умоляю, как только женщина может умолять другую женщину! Приезжайте ко мне!
– К вам? Куда к вам?
– Ко мне домой. Я уже дома, но увы, я до сих пор нетранспортабельна. Моя нога...
– Я все знаю про вашу ногу, – перебила ее Кира. – Но вы можете объяснить по телефону, что случилось?
– Это не телефонный разговор! – умирающим голосом произнесла бухгалтерша. – Заклинаю вас всем святым! Приезжайте! Приезжайте, пока мой муж не вернулся с работы.
– Вы не хотите, чтобы он меня видел у вас в гостях?
– Ах, тут дело жизни и смерти. И вы одна можете меня спасти!
Голос у бухгалтерши в самом деле был такой, словно она в любой момент могла отдать богу душу. Кира прикинула размер грозящих их фирме и ей лично неприятностей в случае гибели Виктории Павловны и ужаснулась. Эта женщина вела их бухгалтерию уже на протяжении трех лет, и всегда все ее бумаги и отчеты были безупречны. Кроме того, Виктория Павловна, несмотря на свою внешность вечно беременной слонихи, отличалась острым умом и так мастерски жонглировала цифрами, что ни одна проверка так и не сумела найти в ее бумагах ошибок.
По всему выходило, что найти другого такого ценного специалиста у Киры вряд ли скоро получится. А значит, Викторию Павловну, во что бы она там ни влипла, нужно было спасать.
– Хорошо, – сказала Кира. – Уже лечу.
– И Олесю прихватите с собой, – слабым голосом попросила бухгалтерша. – Как говорится, один ум хорошо, а два лучше.
Вот так и получилось, что на встречу с Темой испуганной Фиме пришлось отправляться в гордом одиночестве.
– Но ты не переживай! Расспроси у него про Вадима. Думаю, ты справишься.
И с этими словами три подруги расстались. Кира с Лесей помчались к нетерпеливо ожидающей их Виктории Павловне, а Фима... А Фима поехала к Артему. Она несколько задержалась, потому что, назначая час, рассчитывала, что Кира подбросит ее на своей машине. Но теперь Фиме пришлось воспользоваться метро и маршруткой, которая, как назло, ползла очень медленно.
Артем уже ждал Фиму. И букетик нежных бледно-розовых тюльпанов у него в руках приятно удивил Фиму. Она очень любила первые весенние цветы, но Вадиму и в голову не приходило ей их дарить. Нет, конечно, он дарил ей цветы по праздникам. На Восьмое марта, например, или на день рождения. Но вот просто так, без всякого повода, Вадим на цветы не тратился. И когда Фиме хотелось цветов, то она шла и покупала себе их сама.
– Это мне? – удивленно спросила она у Темы, глядя на тюльпаны в его руках.
– Вам.
– А... А по какому случаю?
– По случаю нашей встречи.
Фима мечтательно улыбнулась и сказала:
– Мои любимые.
– Правда? – обрадовался Тема. – Как замечательно! Нет ничего хуже, когда что-то даришь человеку и по его лицу видишь, что не угадал с подарком.
И Тема вручил букет девушке. Он и сам не знал, почему завернул в цветочный магазин и почему выбрал именно эти тюльпаны. Просто ему показалось, что они должны прийтись Фиме по душе. И впервые в жизни он угадал с выбором.
Тема точно знал, что все его предыдущие подруги попросту отвернули бы свои хорошенькие носики от скромного букета. Ничего, кроме роз, лилий или орхидей они не признавали. И букеты должны были быть обязательно сложными, состоящими из целой компании дорогих цветов. Эти тюльпаны в лучшем случае были бы забыты на столике в кафе, а в худшем могли сразу же полететь в урну.
Но Фима трогательно краснела от радости и прижимала цветы к груди. И Тема неожиданно почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Однако Фима внезапно перестала улыбаться, и на ее лбу вновь залегла трагическая складка.
– Ой, я же совсем забыла, зачем я приехала! Я должна поговорить с вами о Вадиме!
– О Вадиме?
– Да. О Вадиме. О моем женихе!
Сейчас и Тема почувствовал себя так, словно он парил в облаках и вдруг его жестоко и со всего размаху швырнули на землю. А собственно говоря, почему он решил, что такая девушка может быть одинока? Разумеется, у нее должен быть жених.
– О вашем женихе? – упавшим голосом спросил он. – И что с ним?
– Он умер. Вернее, его убили.
Никогда в жизни Тема не радовался чужим бедам. И конечно, никогда он не радовался при известии, что умер кто-то из его знакомых. Определенно, сегодня был необычный день. Все встало с ног на голову. Но, услышав, что жених Фимы перекочевал, так сказать, в разряд бывших, Тема внезапно ощутил ни с чем не сравнимое ликование. Умер! Жених Фимы умер! Теперь она свободна, и он может...
Но тут Тема оборвал полет своей фантазии. Что-то в имени жениха Фимы показалось ему знакомым. Вадим. Вадим. Минуточку! Но ведь точно так же звали и жениха его одноклассницы Ленки! Решив воздерживаться пока что от поспешных выводов, Тема спросил:
– А что произошло с вашим женихом?
– Его убили. У себя дома, в квартире. Вошли и зарезали.
– А... А вы?
– Я как раз ушла... Ушла от Вадима. Но это долгая история и, боюсь, вам она будет не интересна!
Но Тема так вовсе не считал.
– Почему же! – азартно воскликнул он. – Совсем даже наоборот! Мне очень интересно!
– И что? – растерялась Фима. – Рассказать вам?
– Да!
– Но это займет слишком много времени.
– А я как раз совершенно свободен! Готов слушать хоть всю ночь!
Тема ляпнул и прикусил язык. Сейчас эта прекрасная девушка скажет, что она не согласна. Что у нее дела. Возможно, очень важные. Но ничего такого Фима не сказала. Она молчала. И Тема понял, что никуда она не уйдет, что ей необходимо выговориться и что она будет очень благодарна, если он выслушает ее.
– Вон там есть скамейка! – пылко произнес он. – Хотите, мы присядем? Или нет! Пойдемте лучше в кафе! Я знаю тут неподалеку одну кондитерскую.
Фима не возражала. Она начала говорить сразу же, едва они присели за столик. Тема слушал ее, не перебивая и стараясь не упустить ни одного слова из ее рассказа. И чем дольше он слушал, тем отчетливей понимал, что его первоначальные подозрения оказались правильными. Тот самый Вадим, который в свое время был женихом Ленки, стал затем женихом Фимы.
– И что же? Это его и убили?
– Ну да!
– Вадима?
– Да. Скажи, ты хорошо его знал?
В процессе знакомства Фима с Темой уже перешли на «ты». Обоим от этого стало как-то теплее и легче, словно они сделали шаг в правильном направлении.
И сейчас Тема лишь медленно покачал головой:
– Я бы не сказал. Он продавал мне травяные добавки. Я покупал их для своего отца.
– И это все?
– Больше общих точек пересечения у нас с Вадимом не было. Но если честно, то я изумлен.
– Чем? Тем, что его убили?
– И этим тоже. Но, вообще-то, я имел в виду тебя.
– Меня?
– Да. Я был уверен, что Вадим ушел от Лены к совсем другой девушке.
– Что?
– Понимаешь, – заторопился Тема, – так получилось, что я видел Ленкину соперницу. Ну, ту девицу, с которой Вадим ей изменил.
– Видел?
– Да.
– И... И как она выглядела?
– Тощая. Волосы длинные, крашеные.
– Блондинка? – уточнила Фима, чувствуя, как в ней разрастается нехорошее чувство.
– Крашеная блондинка.
Ну точно! Та самая тощая драная кошка, с которой Вадима видели на мальчишнике, которая подвозила его до дома в то роковое утро и которая... Похоже, Вадим был знаком с этой особой довольно долгое время. И ему удавалось успешно скрывать это знакомство от Фимы.
– Я – глупая, доверчивая дура! – горько произнесла Фима. – Идиотка без капли серого вещества в мозгах!
Артем тут же кинулся ее утешать.
– Ну что ты! И если уж на то пошло, то это Ленка осталась в дурах.
– Нет. Она-то как раз не дура. Теперь я понимаю, что дело было вовсе не в мошенничествах Вадима. Просто он изменил Лене, а она об этом узнала. И не стала мириться с таким поведением своего жениха, а сразу же указала ему на дверь!
– Вообще-то, так оно и было, – согласился Тема. – Бедная Ленка. Мне было тогда очень ее жаль.
– Да! – спохватилась Фима. – Ты же не знаешь еще всего ужаса! Ленка тоже пострадала! Она сейчас при смерти лежит в больнице, вся утыканная капельницами!
Говоря это, Фима невольно покосилась на Тему. Как он воспримет ее слова насчет Ленки? Тема воспринял именно так, как и надеялась Фима. Удивился, испугался и встревожился, но не чрезмерно, а так, как и должен был бы встревожиться, если речь шла о его давней знакомой, с которой он в последнее время общался мало и редко.
– Ленка в больнице? – потрясенно произнес он. – А с ней что?
– Свалилась с лестницы. Но мы с девочками подозреваем, что кто-то ей в этом помог.
– И... И кто же?
– Возможно, тот человек, который убил Вадима, – таинственно понизив голос, произнесла Фима. – И возможно, дело в том бизнесе, которым занимался Вадим!
– В пищевых добавках?
– Когда Лена порвала с Вадимом, она рассказала своим соседям о том, что Вадим – жулик. Что он покупал в аптеке грошовые травяные сборы, перемешивал их, раскладывал по красивым пакетикам и продавал их втридорога!
– Вот оно в чем дело! Вот почему Лена настояла на том, чтобы я получил от Вадима деньги за купленные у него пищевые добавки. Она знала, что он меня обманывал!
– Ну да.
– Но только я не понял, почему эти деньги вернула мне ты?
Фима так смутилась, что даже покраснела.
– Понимаешь... У Вадима были временные трудности, и он... И я... Одним словом, он меня попросил это сделать. И я сделала.
Тема с восхищением уставился на девушку.
– Ты заплатила его долги?
– Ну... Да.
– Ты уникальный человек! – произнес Артем и помрачнел: – Ты так любила этого своего Вадима?
– Нет, не знаю. Но он был моим другом, а мне всегда казалось, что друзья для того и существуют, чтобы помогать друг другу.
Вообще-то Тема тоже так считал. Хотя жизнь научила его тому, что помогает всегда один и тот же человек, а второй лишь эту помощь благодарно или не очень благодарно принимает.
– И скольким же людям ты вот так вернула деньги? – поинтересовался он у девушки.
– Многим. Но тебе досталась самая крупная выплата.
– Да. Я брал у Вадима много. И ты говоришь, что он мухлевал? Но вот странно! Моему отцу вначале, когда он начал принимать эти чаи, сделалось несколько легче. Потому мы так долго и принимали эти добавки.
– Это ему показалось. Вряд ли травы могли оказать серьезное воздействие на такую тяжелую болезнь, какая была у твоего отца.
Тема не стал спорить. О чем тут спорить, если Фима совершенно права. И хорошо, что отец вовремя остановился и согласился на операцию. Неизвестно, чем бы закончились все это самолечение с помощью мошенника Вадима.
А между тем Фима размышляла о той девушке, с которой все время видели Вадима. Кто она такая? Где Вадим с ней познакомился?
– Я могу ответить на эти вопросы. Вадим познакомился с ней в театральной студии. Или это она привела его туда. Но они посещали студию вместе.
– Вот оно что! – пробормотала Фима, в груди которой вновь начал тлеть огонь.
– Да. И еще у меня сложилось такое впечатление, что эта девушка имеет на Вадима большое влияние. Он беспрекословно ее слушался. Но когда я как-то намекнул ему на то, что он, видимо, влюблен в эту девушку, Вадим сказал, что дело тут в другом.
– В другом? В чем же?
– Она должна была в чем-то ему помочь. Я так понял. Свести Вадима с нужными людьми.
– С кем?
– С нужными людьми. Прости, но я понятия не имею, что Вадим имел в виду, говоря это.
– Вот как. Жаль.
Фима слегка загрустила. Вот и еще один человек говорит о том, что у Вадима была связь с некой тощей блондинкой. Но почему же она сама все это время ничего не замечала?
– Я смотрела на Вадима сквозь розовые очки, – печально заключила Фима. – А он меня бессовестно обманывал.
Тема ничего не сказал в ответ, но кулаки у него красноречиво сжались. Ох, он бы уж показал этому Вадиму, будь он жив! Мало бы обманщику не показалось! Да как он смел обманывать такую славную, такую замечательную, такую чудесную девушку! И Теме неожиданно закралась в голову мысль, уж он бы ни за что не стал обманывать Фиму! Наоборот, он бы всю свою жизнь посвятил тому, чтобы она не знала ни горя, ни слез, ни печали. И чтобы каждый день стал для нее праздником.
Но тут же Тема опомнился. Какой там праздник! Его любимой грозит тюрьма! Значит, нужно приложить все силы для того, чтобы ее от этой тюрьмы спасти. А что для этого надо? Правильно! Надо найти настоящего убийцу!
– Ты думаешь, убийца – это кто-то из знакомых Вадима?
– Постороннему человеку он бы дверь не открыл, – пожала плечами Фима.
– А...
– А следователь мне четко сказал, что они дверь тщательно осмотрели, но никаких внешних повреждений на ней нет. Либо дверь открывали ключом, либо Вадим сам ее открыл.
– Но ты говоришь, что оставила своего жениха пьяным и беспробудно спящим.
– Во всяком случае, когда я уходила, он храпел на полу в прихожей.
– И частенько с ним такое случалось?
– Нет, – удивилась Фима. – С чего ты взял? В первый раз.
– Странное совпадение.
– Ты знаешь, теперь я тоже так думаю. Сначала-то я подумала, что он так напился для храбрости. Ведь ему предстояло объясниться со мной. Но действительно странно. Вадим напился первый раз в жизни. И почти тут же его убили.
– Вот я и думаю, а вдруг его специально напоили? Чтобы он пришел домой, завалился спать, а потом бы злоумышленник пришел и прикончил его.
– Очень уж сложная схема, – усомнилась Фима. – Не проще ли было убить Вадима где-нибудь на улице или в подъезде. Пьяный, он бы не оказал сильного сопротивления.
Тема ничего не ответил, он лишь задумчиво посмотрел на Фиму. Так-то оно так, но ведь преступник мог планировать двойное убийство. И как знать, возможно, он хотел все представить как несчастный случай. Например, взрыв бытового газа.
– Фима, а с тобой в последнее время не случалось каких-нибудь неприятностей?
– Смерти Вадима тебе мало?
– Нет, чего-нибудь, касающегося тебя лично.
– Смерть Вадима очень сильно коснулась меня лично, – заверила его Фима.
– Другое.
– Что?
– Несчастный случай, например.
– Удивительно, что ты меня об этом спросил!
– Почему?
– Не знаю. А с чего вдруг тебе в голову пришла такая мысль?
Тема пожал плечами. Действительно, зачем он еще больше хочет напугать Фиму? Девушке и так досталось. И чтобы сменить тему, он сказал:
– Мы должны найти эту проклятую блондинку. Уверен, что ее следы ведут в театр-студию, в которую она затащила и Вадима. Черт! Вот бы вспомнить, как называлось это место.
– Вадим тебе говорил?
– Да. Что-то такое очень театральное. Имя какой-то куклы! Но не Буратино и не Мальвина. Это точно. Может быть, Артемон? Нет, тоже глупо!
– Может быть, «Арлекин»? – тихо подсказала ему Фима.
– Точно! – обрадовался Тема. – Театр-студия «Арлекин». А ты откуда знаешь?
– Мы там уже побывали. И даже записались на курсы.
– Да вы просто молодцы! – обрадовался Тема. – И как? Нашли там блондинку по имени Оля?
– Ее звали Оля?
– Да.
– Есть там парочка подходящих кандидатур, – уклончиво отозвалась Фима. – Но я не уверена. Скажи, а ты ведь видел эту Олю вблизи?
– Не вблизи. Она сидела в машине. Я видел ее мельком.
– Но ты бы смог ее узнать при встрече?
– Не уверен.
И, увидев, как огорчилась Фима, тут же поспешно и горячо воскликнул:
– Но я попробую! Обязательно попробую! Почему бы и не попробовать? В конце концов, чем мы рискуем? Как говорится, попытка не пытка!
Фима снова оживилась. А Тема вновь почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
* * *
Пока Фима, сама того еще толком не подозревая, строила свою будущую личную жизнь, Кира с Лесей мчались через весь город на зов своей бухгалтерши. Вообще Виктория Павловна отличалась ровным нравом, и подруги решительно не понимали, какая муха ее укусила. С чего вдруг такой надрыв в голосе? Переживает из-за больной ноги? Но при чем тогда тут ее муж?
Виктория Павловна встретила их в коридоре. Несмотря на забинтованную больную ногу, она поднялась со своего ложа и проковыляла к двери. Лицо у нее было перекошено, как от сильнейшего волнения. И при одном взгляде на их растрепанного и красного бухгалтера подруги поняли – случилось что-то действительно ужасное.
– Умоляю! – прошептала Виктория Павловна, простирая к подругам свои могучие руки. – Спасите!
– Виктория Павловна!
– Милая!
– Что с вами?
– Мой муж! – простонала бухгалтерша. – Он не должен ничего узнать! Иначе он уйдет от меня! Бросит! Навсегда! Навечно!
Если вначале у подруг и промелькнула мысль о том, что Викторию Павловну волнуют служебные неприятности или состояние ее здоровья, то очень быстро эта мысль исчезла. С чего бы мужу Виктории Павловны бросать свою жену, даже если она где-то и просчиталась и написала неверные цифры. Все мы люди, всем свойственно ошибаться в бухгалтерии или болеть. Ничего смертельного для супружеской жизни в этом нет. А между тем Виктория Павловна уже почти рыдала:
– Спасите! Потерять мужа – это для меня смерти подобно! Ведь я не затевала ничего серьезного. Так, легкая шалость на стороне.
– Шалость? – все еще недоумевая, переспросила Леся.
– Не осуждайте меня! Мой муж прекрасный человек. И мы с ним очень счастливы. Но нашему браку уже больше пятнадцати лет, и мы... Как бы это получше выразиться, начали привыкать друг к другу.
– Только сейчас? – улыбнулась Кира. – Спустя пятнадцать лет в браке? Что же, вашему взаимному чувству можно только позавидовать.
– Ах, не смейтесь надо мной! – взмахнула руками Виктория Павловна. – Я почувствовала, что у мужа кто-то появился на стороне. Нет, ничего серьезного, но тем не менее мне стало обидно. А тут еще Федор Степанович...
И Виктория Павловна смущенно замолчала и потупилась. А до Киры мало-помалу стало доходить, о чем толкует ей эта дама.
– Федор Степанович? Это, случаем, не наш налоговый инспектор?
– Он самый! Ах, я была так неосторожна! Ведь я же знаю, никогда нельзя смешивать дела общественные и дела личные!
– И что же произошло? – с трудом сдерживая улыбку, поинтересовалась у нее Кира. – Ваш муж узнал про Федора Степановича?
– Ах, хуже! Все гораздо хуже! Это его жена!
– Жена? У вашего мужа есть еще одна жена?
– Жена Федора Степановича! Она тоже работает в нашей налоговой инспекции. И она застукала нас с Федором Степановичем, когда он целовал меня.
– Целовал?
– Вас?
– Где?
– Когда?
Виктория Павловна снова потупилась, но все же ответила:
– Это было в кабинете самого Федора Степановича. Уже давно.
Подруги с изумлением обозревали свою бухгалтершу, закутанную в необъятный домашний халат. Им и в голову не могло прийти, что у нее может быть роман с мужчиной. С посторонним, разумеется, мужчиной. Потому что муж не в счет. Мужу полагается, так сказать, по долгу службы любить и целовать эту огромную тушу. Но чтобы у кого-то по доброй воле могло возникнуть желание притиснуть к себе эту груду жира... Удивительно! Нет, решительно ничего подруги не понимают в этой жизни.
– И что же было дальше?
– Скандал! Нам насилу удалось все представить таким образом, будто Федор Степанович поздравлял меня с Восьмым марта.
– А это было недавно?
– Это было год назад! И до Восьмого марта было еще довольно много времени. Только-только прошел День святого Валентина. Собственно говоря, с ним меня Федор Степанович и поздравлял. Но сами понимаете, его жене нельзя было об этом говорить ни в коем случае. День влюбленных – это не тот праздник, с которым принято поздравлять женатых или замужних коллег противоположного пола.
– Ну, конечно.
– Жена и так была страшно зла. Но все же Федору Степановичу удалось как-то утихомирить свою мегеру. Однако она стала следить за ним. И вот сегодня... Она снова застала нас вместе!
Тут подруги оторопели окончательно.
– Как это вместе? Но вы же нетранспортабельны. Девочки вам продукты привозят и вообще...
– И что же? Федор Степанович навестил меня дома.
– Здесь?!
– Да.
– И что же случилось дальше?
– Жена его выследила! И когда он выходил от меня и мы нежно прощались в дверях, она выскочила из засады! Вы себе даже представить не можете, чего она нам наговорила! Ужас! Она грозилась, что разорит нашу, то есть вашу фирму. Камня на камне не оставит! Напустит все возможные проверки.
Вот теперь Кире стало совсем не до смеха. Враг в налоговой – этого никому не пожелаешь. Но Викторию Павловну больше заботило другое.
– И самое ужасное, она пообещала все рассказать моему мужу! О! Если он узнает, что у меня роман с другим мужчиной, он уйдет от меня. Я его знаю! Он точно уйдет!
Теперь Кира взглянула на эту трясущуюся груду эмоций без всякой симпатии. Эта особа поставила личное превыше общественного! Безобразие! Натворила дел, а теперь трясется, как бы муж не узнал. А о том, как будут выкручиваться ее начальницы, заполучив благодаря шашням бухгалтерши влиятельного врага в налоговой, даже и не думает. Муж ее любимый, видите ли, волнует!
– Помогите! Спасите!
И внезапно Кире стало жалко Викторию Павловну. Чего она злится? Каждый человек имеет право на счастье. Да и муж тоже хорош! Довел жену до такого состояния, что она располнела раза в два свыше нормы. А ведь именно от мужского внимания или невнимания зависит вес женщины. Скажет ей любимый, что любит пышек, будет женушка лопать мучное, стремясь походить на идеал муженька. А скажет ей муж, что предпочитает худышек или хотя бы не слишком жирных дамочек, жена кровь из носа, но обязательно похудеет. Умрет, но умрет стройной!
А все потому, что мужчины недооценивают великую силу женской любви. Ради любви женщина готова на все. Даже соблюдать жесткую диету в течение всей своей замужней жизни. Но сейчас речь была не об этом. Нужно было спасать личную жизнь Виктории Павловны, а заодно и репутацию их фирмы.
– Я так понимаю, одно тесно связано с другим?
Леся тоже всплеснула руками:
– Виктория Павловна, дорогая вы наша! Как же вы так неосторожно? Разве можно замужней женщине принимать любовника у себя дома?
– А что же делать? Я со своей ногой никуда не могу выйти.
– А нельзя ли теперь все представить как визит одного коллеги к другому?
– Ах, нет! Что вы! Жена Федора Степановича еще год назад подсуетилась и передала дела нашей фирмы совсем другому инспектору. Теперь нашей фирмой занимается тощая вертлявая девица по имени Наточка.
Да-а-а... Дела были совсем плохи. При всей своей изобретательности подруги не знали, что им и делать.
– Виктория Павловна, а где сейчас ваш муж?
– Он... Он в рейсе. Он у меня шофер!
Последнюю фразу Виктория Павловна произнесла с непонятной подругам гордостью. Вообще-то шофер – не самая престижная профессия, но, похоже, Виктория Павловна в самом деле гордилась своим мужем. Гордилась, любила, боялась потерять, но при этом завела шашни с другим мужчиной. И кто поймет женщин? И особенно то, что творится у них в головах?
– А когда он вернется?
– Послезавтра! – всхлипнула Виктория Павловна. – И эта гадюка обещала сразу же к нему явиться!
– Ну, возможно, до послезавтра вашему Федору Степановичу и удастся задобрить женушку.
– Ах, нет! Она сказала, что на этот раз не поверит ни в какие поздравления! И в другие сказки тоже не поверит! Дескать, один раз она его простила, но во второй раз ни за что!
– А вы часто встречались с Федором Степановичем?
– Каждую неделю.
– И жена вас только сейчас застукала?
– Ну да.
– Вам феноменально повезло.
– А где вы встречались? У вас?
– А где же еще? Дома у Федора Степановича теща, а в налоговой – жена. Где нам было встречаться? Только у меня. У меня все условия. Муж в рейс уходит на неделю, а иногда и на больший срок. Дети в школе. Вот Федор Степанович днем ко мне и приезжал. И в этот раз приехал. Такой милый! Цветы привез. Нитки!
– Нитки?
– Ну да. Цветные нитки. Я из них вяжу настенные панно.
И, хлюпнув носом, Виктория Павловна неожиданно предложила:
– Хотите посмотреть?
– Не откажемся.
– Ну, пойдемте! Только тише. Дети спят. Не разбудите их, пожалуйста.
Оставалось только поражаться, каким местом думала Виктория Павловна. Она что, воображала, что дети не услышали ее воплей и рыданий, но проснутся от беззвучных шагов Киры с Лесей? Но похоже, именно так и было. Стоило подругам пройти в глубь квартиры, как из спальни высунулась девочка лет двенадцати и, оглядев Киру с Лесей, требовательно спросила:
– Мама, у нас гости?
– Спи, Аришенька. Это ко мне, по работе.
– Ты же болеешь, – недовольно заметила девочка.
– Я-то болею, а вот работа на месте не стоит. Все равно ее нужно сделать. Кстати, познакомься, это мои начальницы. Кира и Олеся.
– Они же молодые! – еще больше нахмурился ребенок. – То есть не очень молодые, но моложе тебя, мама!
– Так иногда бывает, деточка. Ну, иди спать!
Ариша снова недовольно фыркнула, но мать послушалась и ушла. И через секунду из детской послышался ее голосок:
– Там к маме пришли. Начальницы. Без мамы они никуда!
Виктория Павловна поманила подруг за собой.
– Пойдемте, пойдемте. Не обращайте внимания на мою дочку. Отец ее избаловал без меры. Да и я тоже виновата. Потакала всем ее капризам, вот и выросло.
– Нормальная девочка, – сказала Кира. – Симпатичная даже. А где ваши панно?
Виктория Павловна зажгла свет, и подруги ахнули. Все стены в комнате украшали дивной красоты полотна. На некоторых были изображены цветы, на других деревья или животные. Но от каждой работы веяло таким домашним уютом и теплом, что у подруг даже слезы на глаза навернулись.
– Как замечательно! – пробормотала Леся. – Нам очень нравится.
– Виктория, да вы талант!
– Думаете?
– Конечно! Вы себя просто гробите у нас в бухгалтерии. Вам нужно творить!
– В детстве я училась в художественной школе, – призналась Виктория Павловна. – И мне очень нравилось вязать и шить. Но потом... потом наступили девяностые, а с ними перестройка и развал всей прежней системы. Шитьем я зарабатывала копейки, а деньги мне были нужны. Так что... Так что я пошла учиться на бухгалтера.
– У вас несомненный талант.
И тут в голове у Леси промелькнула какая-то неясная пока что мысль. Кажется, она знала, как можно спасти брак Виктории Павловны от краха, а их фирму от разорения.
– Говорите, Федор Степанович привез вам нитки? – задумчиво спросила она у нее. – И жена это видела?
– Да. Наверное. А что?
– Пока что не знаю, – покачала головой Леся. – Но если вы не против, можно, я возьму у вас парочку ваших работ?
– Хоть все берите! Если это спасет наш с мужем брак, то мне ничего не жалко!
– Нет, все ваши работы мне не надо, а вот две-три штучки я в офис возьму.
И, не объясняя, зачем ей это нужно, Леся принялась снимать со стены приглянувшиеся ей панно.
