Глава 8
Спустившись вниз, они позвонили Лесе и сказали, что она может отступать. Не прошло и минуты, как раздался дробный стук каблучков по ступенькам, и Леся вылетела из подъезда, словно пробка из шампанского. Выскочила и замерла, не выходя из-под козырька и делая страшные рожи.
– Что с тобой?
– Тише! Валентина Степановна!
И Леся закатила глаза кверху.
– Следит за тобой? – первой догадалась Фима. – Да, это она может!
– Мы должны пройти под домом, тогда она нас не увидит, разве что если перевесится через подоконник.
Но до этого не дошло. И три подруги благополучно покинули вражескую территорию.
– Уф! – воскликнула Леся, когда они оказались на безопасном расстоянии. – Она меня чуть ли не до смерти заговорила! Не поверите, рассказала мне про всю свою родню, вплоть до пятого колена! Бывают же такие болтливые бабы. Неудивительно, что сын и дочь не хотят жить с матерью и откупаются от нее подарками и деньгами.
И, оглядев Киру с Фимой, она требовательно спросила:
– Но я хотя бы не зря старалась?
– Не зря.
– И что вам удалось узнать?
– Массу интересных вещей.
– Мне тоже, – призналась Леся, виновато глядя на Фиму. – Правда, всего одну вещь, но тоже очень и очень важную.
И, убедившись, что обе ее собеседницы жадно ее слушают, набрала в грудь побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:
– В то утро до дома Вадима подвозила какая-то тощая блондинистая девица! Предположительно его любовница! Прости меня, Фимочка!
– Ерунда, – отмахнулась Фима. – Скажу тебе даже больше, Вадим с этой девицей собирался сочетаться законным браком, для чего купил кольцо с бриллиантом и путевку в Таиланд.
– Да ты что? – разинула рот Леся.
– И ты еще многого не знаешь. Поедем сейчас отсюда подальше, и мы тебе такое расскажем! Лопнешь от удивления!
Для разговора девушки выбрали уютный ресторанчик, чьи окна украшали нежно-кремовые портьеры с незаметным рисунком и красиво вышитая органза, собранная пышными складками. Ресторанчик назывался «Розамунда», и все тут было настолько подчеркнуто женственным, что девушки сразу же заподозрили – владелец этого местечка – женщина.
В меню преобладали малокалорийные блюда, рыба и куриная грудка, которая славится своим диетическим мясом. Было также много фруктовых и овощных салатов. Банальной жареной картошки тут не было вовсе. Видимо, с ней обслуживающий персонал боролся, как с классовым врагом. Зато были гарниры из печеной тыквы, свежего сельдерея и других овощей.
– Лично я возьму себе чего-нибудь питательного, но легкого, – сказала Леся. – После общения с Валентиной Степановной меня до сих пор подташнивает. Она умудрилась впихнуть в меня столько ненужных мне сведений, что, боюсь, я их еще не скоро переварю.
– А мы закусим поплотней, верно, Фима?
Но Фима покачала головой:
– У меня тоже что-то совсем аппетита нет.
– Ну как хотите!
И Кира повернулась к ожидающему официанту:
– Мне курятину с черносливом и грецкими орехами. И тушеного в сметане кролика с укропом.
Леся взяла фруктовый салатик, а Фима предпочла салат из свежих огурцов с базиликом. Обслуживание оказалось безупречным, и уже через минуту на столе у подруг появились зерновые хлебцы и какой-то зеленоватый соус, в который их полагалось макать.
– Что за соус?
– Низкокалорийный молочный соус с травами.
– Понятно, – кивнула Кира. – Этакая своеобразная низкокалорийная замена свежим горячим пшеничным булочкам и сливочному маслу, которое подают в других ресторанах.
Официант понимающе улыбнулся и отошел от столика. Но хлебцы с соусом оказались очень вкусными, и Кира в одиночку умяла почти всю корзинку. Ее подруги в самом деле сидели совсем без аппетита, вяло ковыряясь в своих тарелках. И, глядя на их кислые лица, Кира и сама загрустила. Но потом она кое-что сообразила и поманила к себе официанта.
– Вот что, драгоценный ты наш, – обратилась она к пареньку. – А есть в вашем заведении напитки, способные привести разочарованную в мужчинах женщину в хорошее настроение? Ну, хотя бы на время!
Некоторое время официант молча таращился то на Киру, то на ее безмолвствующих подруг, а потом вдруг заговорщицки подмигнул Кире и кивнул:
– Сделаем.
Обратно он вернулся ровно через пять минут и торжественно поставил перед девушками три высоких стакана, наполненных какой-то розоватой жидкостью.
– Нет, нет, – запротестовала Кира. – Вы меня не поняли. Я – за рулем.
– Это без алкоголя.
– Без?
В голове у Киры никак не укладывалось, как безалкогольный коктейльчик может оказать должное стимулирующее действие на ее загрустивших подруг. Она так и сказала официанту. Но в ответ тот лишь снова подмигнул ей и предложил:
– А вы попробуйте! Это наш фирменный напиток. Уверяю, вам понравится!
Пожав плечами, Кира взяла принесенный ей стакан и сделала из него один глоток. Напиток был чуть кисловатым и в целом напоминал клубничный компот, куда экономная хозяйка пожалела положить сахарку. Еще напиток отдавал мятой и какими-то травами. Но в целом вкус был приятный.
– Ну как? – поинтересовался официант.
– Пить можно.
– Подождите три минуты, и вы поймете, что не ошиблись с выбором!
Леся с Фимой тоже последовали примеру Киры, и сейчас уже допивали свои коктейли.
– Не знаю, как насчет прочих свойств, но жажду он утоляет отменно.
– У меня даже аппетит прорезался.
– Ага! И у меня тоже!
И не успела Кира и глазом моргнуть, как кусочки курицы и кролика из ее тарелок оказались вмиг расхватанными внезапно оголодавшими подругами. Настроение у всех троих тоже повысилось. И даже Фима, для которой сегодняшний обыск квартиры Вадима обернулся таким неприятным сюрпризом, заметно повеселела.
– В конце концов, Вадим все равно умер. Так что если он не достался мне, то он не достался и этой тощей выдре, которая всюду за ним таскалась! Конечно, я была дура, что не выяснила этого раньше. Но в принципе ничего страшного ведь не произошло.
– Ну да. Если забыть о том, что тебе угрожает обвинение в убийстве Вадима.
– А теперь, когда точно известно, что у него была связь с другой женщиной, твои позиции вообще выглядят очень ненадежно, – добавила Леся.
И, заметив выражение паники, которое промелькнуло на лице Фимы, поспешно воскликнула:
– Не для нас, разумеется! А для ментов!
– Ах, для ментов. Да, они могут подозревать меня. Я бы и сама заподозрила себя саму, если бы не знала совершенно точно, что я этого не делала.
Радужное настроение, которое прорезалось на несколько минут, снова было испорчено. И Кира поманила к себе официанта:
– Скажи, а что там было, в этом коктейле? Нам он очень понравился.
– Я рад. Но состав – это секрет нашего шеф-повара. Я и сам его не знаю. Но он заваривает какие-то специальные травы. И напиток возбуждает аппетит и вообще пробуждает жажду жизни.
– Вот это то самое, что нам сейчас нужно, – одобрила Кира. – Пробуждение жажды жизни. Будь добр, красавчик, принеси нам еще по порции этого напитка.
Официант поклонился и через несколько минут перед подругами появились новые стаканы. На этот раз напиток был желтовато-зеленоватым, довольно неприятного цвета. И на вкус отдавал не клубникой, а цитрусом, скорей всего лимоном. Но попробовав его, девушки разговорились. И, потягивая через соломинки свои коктейли, они принялись делиться новостями и вырабатывать план дальнейших действий.
Результатом этого совещания стал телефонный звонок, который Фима сделала Теме. Тому самому Теме, которому покойный ныне Вадим задолжал самую большую сумму и с которым Фима встречалась лично, чтобы вернуть долг. И почему-то, когда девушка набирала номер, она была уверена, что Тема, хотя с их единственной встречи прошло много времени, не забыл ее и что он обрадуется ее звонку.
* * *
Для Артема сегодняшний день начался необычайно хорошо. Во-первых, он отлично выспался ночью. Соседи, у которых недавно родился малыш, куда-то уехали. Наверное, в гости или на отдых. Но так или иначе, сегодня Артему не пришлось выслушивать вопли младенца, как происходило уже почти три месяца, поэтому он провел спокойную ночь и встал в прекрасном настроении.
Стены в доме, где жил Артем, были сделаны из материала, по своим звукоизоляционным свойствам напоминающего картон. Когда сосед сверху чихал, Артем желал ему доброго здоровья. А когда бабка Тамара снизу принималась надрывно кашлять и стонать про свою поясницу, Артем несся в аптеку за лекарствами для одинокой и пожилой женщины.
Вообще, Артем не привык унывать и к недостаткам своего жилища относился снисходительно. Ведь если с ним самим что-нибудь случится, то ему стоит только позвать, и кто-нибудь из соседей обязательно примчится на помощь. Однако мальчишка, который родился у его соседей, спальня которых примыкала к спальне самого Артема, оказался на редкость горластым. И самое неприятное было то, что распорядок дня новорожденного в корне отличался от распорядка дня Артема.
Младенец засыпал под утро, когда Артему было пора вставать и идти на работу. Весь день, пока Артем работал, мальчишка спал. Но зато часам к восьми-девяти вечера у младенца начинался активный период.
Поэтому Артем страшно не высыпался. Он купил в аптеке специальные затычки для ушей, но они мало помогали. Спать в специальных наушниках, которые Артем приобрел в музыкальном магазине, было неудобно. Артем пытался перенести свое спальное место подальше от крикливого младенца, он даже купил раскладушку и поставил ее в кухне, но вопли негодника доносились и туда.
– Страшно себе даже представить, что чувствуют его родители, ведь они находятся, можно сказать, в самом эпицентре событий.
И, сознавая это, Артем не шел ругаться с соседями. Больше того, он их жалел. Но сегодня ночью судьба решила наконец вознаградить Артема за его терпение. И на работу Артем отправился свежим и бодрым. Пробок на дороге почти не было. И в офисе к Артему подскочил старший менеджер, который тут же зашептал ему на ухо:
– Быстро переоденься и приведи себя в порядок! Тебя хочет видеть САМ! Поторапливайся!
Артем не знал за собой никаких прегрешений, но все же визит к начальству на ковер – это всегда волнительно. И Артема слегка затрясло, когда он прикоснулся к массивной латунной ручке, которая красовалась на двери кабинета начальника их фирмы.
– Вы меня вызывали, Борис Сергеевич?
– Заходи, Артем.
Судя по выражению лица начальства, сердиться оно и не думало. И Артем слегка приободрился. А дальнейшее было и вовсе словно в сказке. Артем узнал, что специальная комиссия, которая весь прошлый месяц работала у них в фирме, пришла к единому решению – лучшим работником этого года выбрать именно его – Артема.
Это была честь, приправленная к тому же солидной премией, и Артем не смог сдержать своей радости.
– Кроме того, – произнес начальник, довольно улыбаясь, – тебе предстоит повышение. Начальник твоего подразделения – Юрий Владимирович – уже не вернется к нам.
– А что с ним? – удивился Артем, который сам недавно звонил руководителю, и тот разговаривал с ним очень бодрым голосом.
– Подлец взял больничный и целых три недели кормил меня сказками. А сегодня заявил мне, что просто ушел в другую фирму, где ему предложили оклад выше. Так что ты займешь его место.
– Я?
– Это уже решено! – отрезал начальник. – Или ты хочешь отказаться?
Артем лишь головой замотал. Он никак не ожидал такого быстрого повышения. В отделе были сотрудники, которые работали в фирме куда дольше его и, как казалось Теме, куда лучше его разбирались в тонкостях их дела. Но, видимо, начальство было сильно раздражено бегством своего подчиненного к конкурентам, и заявление комиссии об отличной работе Артема пало на благодатную почву. Решение было принято мгновенно и закреплено приказом, подписью и начальственной печатью.
Так что из кабинета директора Артем вышел уже начальником своего отдела. Это был такой головокружительный успех и резкий скачок по карьерной лестнице, что у Артема даже голова слегка закружилась.
Весь день он принимал поздравления сослуживцев. И хотя во многих взглядах он прочел злобную зависть и даже ненависть, но кое-кто поздравлял его искренне и, как показалось Артему, от всей души. Сам Артем был начисто лишен чувства зависти. Он считал, что каждый занимает в этой жизни именно то место, которого достоин. И если кого-то не продвигают по карьерной лестнице, значит, этот человек просто выбрал не ту лестницу. Ему стоит сменить профессию, и успех не заставит себя долго ждать.
Вечером Артем пригласил нескольких своих коллег в ресторан, чтобы отметить свое повышение. Из четверых приглашенных пришли только двое. Да и те быстро ушли, сославшись на домашние дела. Артем их не задерживал и не обижался. У всех его коллег были семьи, а в семьях были дети, зачастую маленькие и неизменно нуждавшиеся в родительском внимании. Только он один выбивался из всей стаи.
Да, Артем был не женат. И с девушками у Артема упорно не ладилось. И хотя, исходя из своей собственной жизненной философии, Артем понимал, что выбирает себе не тех девушек, выбрать правильную он до сих пор так и не смог.
Артем толком не понимал, в чем тут дело. Девушки его все были из приличных семей, с хорошими папами и мамами. И Артем очень старался завоевать их любовь. Но почему-то неизменно оказывалось, что его усилий мало. Девушки хотели все больше и больше, а потом совершенно внезапно для Темы заявляли, что он полное ничтожество и что они нашли себе кавалера побогаче. И уходили.
– А ты что же? – спросил у Артема один из его коллег – Славка, уже собираясь домой, к семье, и засовывая руку в пальто. – Снова один?
– Один.
– Наташка тебя бросила?
– Ирина, – поправил его Артем. – Наташа была до Ирины.
– Ну да. Ирина! Знаешь, девчонки у тебя все какие-то нейтральные.
– Что?
– В отношениях с женщиной должна быть изюминка! Огонь! Или, на худой конец, свет. А твои девчонки... Они совершенно нейтральные. Вот я смотрел на вас и сразу понимал, что ни ты их особенно не любишь, ни они тебя. И почему у вас так?
– Не знаю. Наверное, потому что я еще не встретил ее.
– Ее?
– Ну, ту единственную, которая предназначена мне судьбой.
– Так ты ищи! – деловито посоветовал Славка. – Ищи, потому что потом может оказаться, что уже поздно! Годы, старик, они ведь как вода. Глянь, и ты уже в самом деле глубокий старик!
Снабженный таким ободряющим напутствием, Артем отправился к себе домой. В принципе домой ему не сильно хотелось, но шататься по улицам хотелось еще меньше. Он уже расплатился по счету и вышел из ресторана, как вдруг его телефон зазвонил. Номер был Теме незнаком, но он все же снял трубку. Он всегда брал трубку, если номер высвечивался. И очень не любил, когда вместо номера высвечивалось пустое табло или надпись: «Номер засекречен».
К таким звонкам у Темы сразу же возникало предубеждение. Он считал, что хороший и открытый человек ни за что не станет таить от собеседника свой номер телефона, ставя того в заведомо невыгодное положение еще до начала их знакомства.
– Артем? – услышал он в трубке женский голос, который показался ему смутно знакомым.
Он даже подумал, что ему звонит какая-то из его бывших подружек, и хотел сказать, что она перепутала номер, но вдруг услышал:
– Артем – это вы?
Нет, никакая из его прежних не стала бы обращаться к нему на «вы». Значит, звонок был не личный. И Тема сказал:
– Да. Слушаю. Кто это?
– Наверное, вы меня не помните, – робко произнесла девушка. – То есть, конечно, вы меня не помните. Мы с вами встречались всего один раз. Я отдавала вам долг.
– Долг? Я давал вам деньги в долг? Извините, не припомню такого.
– Не мне. Моему жениху. Вадиму.
– Вадиму? Тоже не помню. Хотя погодите... Вы – Серафима?
– Да! – обрадовалась собеседница, в голосе которой появилось такое облегчение, что Тема даже удивился. – Вы меня все-таки вспомнили?
– Вспомнил.
– Скажите, а мы не могли бы с вами встретиться?
– Встретиться? Когда?
– Прямо сейчас. Или когда вам будет удобно.
– Мне сейчас удобно, – заверил ее Тема, которого внезапно заинтересовал этот звонок.
Чего хочет от него эта Серафима? Чтобы он снова одолжил ей денег? Нет, не похоже. Да он и не давал ей денег. Наоборот, это она вернула ему долг. Теперь Тема припомнил эту историю. Он дал денег Лене, чтобы она купила для него некие чудодейственные пищевые добавки. Вернее, добавки были нужны не лично Теме, который на здоровье никогда не жаловался. Он покупал их для своего отца, у которого нашли рак и который уже приготовился умирать.
Тема встретился с Леной случайно на улице. Разговорился с бывшей одноклассницей. То да се, Ленка узнала, что случилось с отцом Темы, и сама предложила принести ему некие лекарственные добавки, которые как раз и должны были помочь отцу справиться с недугом. Стоили они дорого, но для отца Тема был готов на все. И он купил эти добавки у Лены, а вернее, у ее жениха, у Вадима.
Отец пил их целых три месяца, и Тема каждую неделю встречался с Леной или Вадимом и брал новую порцию. Но отцу лучше не стало, и Тема забросил это дело. А вскоре отца прооперировали, удалив опухоль традиционным хирургическим путем. После операции отец еще долго лечился, проходил длительный курс реабилитации. Но в конце концов он все же смог побороть недуг. И сейчас вел обычный образ жизни пенсионера, девять из двенадцати месяцев в году живя вместе с матерью на свежем воздухе за городом, в их загородном доме.
Этот сезон отец даже решил совсем не закрывать и остался с женой на даче.
– Зима теплая, дом у нас с печкой. Нам с матерью куда лучше за городом. Да и ты без нас быстрее женишься и подаришь нам внучат.
Поэтому Артем жил в их трехкомнатной квартире один. И честно говоря, сильно тосковал. Но он точно помнил, что деньги он ни у кого не просил возвращать. Ленка сама позвонила ему и категорическим тоном велела:
– Тебе сегодня позвонят и захотят вернуть деньги.
– Деньги?
– Деньги!
– Какие деньги?
– За те добавки, которые тебе продавал Вадим. Эти деньги тебе вернут, и ты их возьмешь!
– Почему?
– Так надо! – отрезала Лена и положила трубку.
А потом на встречу вместо Вадима пришла трогательная девушка с огромными, очень чистыми глазами. Она быстро передала Теме конвертик с деньгами и так же быстро убежала, не сказав ему ни слова и оставив в его душе какое-то щемящее чувство утраты, которому он сам искренне удивлялся. Вроде бы ему деньги вернули, радоваться надо, а на душе такое ощущение, словно он потерял что-то очень и очень для себя важное.
И вот теперь она позвонила вновь! И как ни странно, но от ее звонка и от мысли, что он снова увидит ее чудесные глаза, Тема заметно приободрился и с радостью помчался на встречу с той, которая должна была перевернуть всю его жизнь.
