Глава 20
— И куда нам двигаться дальше? — этим вопросом начался импровизированный военный совет, на котором присутствовали подруги, а также Юрий Алексеевич и Владимир Сергеевич, которого они уже успели ввести в курс дела.
— Дискета где-то здесь, — произнес Владимир Сергеевич, глядя задумчивым взглядом вокруг. — Раиса несколько раз повторила мне, что эта вещь очень для нее важна. И чтобы я спрятал ее хорошенько.
— Папа, ты вспомни, может быть, ты ее и перепрятал?! — воскликнула Юля.
— Нет, — поежился Владимир Сергеевич, прислушиваясь к страдальческим восклицаниям своей жены, которая уже приступила к уборке дома и теперь подсчитывала все новые и новые убытки, которые им нанес визит таинственного злодея. — Я не рискнул бы. Видишь ли, твоя мама…
— Можешь дальше не продолжать, мне и так все понятно, — вздохнула Юля. — Я и сама бы не рискнула ничего тронуть без ее ведома. Послушай, но кто же тогда брал дискету? Может быть, и в самом деле тетка Рая переложила?
— Нет, — покачал головой Владимир Сергеевич. — После ее ухода дискета еще лежала на книжной полке. И вчера вечером она была там.
— А сегодня вдруг таинственно пропала! Именно в тот момент, когда понадобилась!
— Да, — кивнул головой Владимир Сергеевич. — Именно так, и это все очень странно. Потому что со вчерашнего дня у нас в доме не было никого посторонних. Даже из соседей к нам никто не заходил. Я это точно знаю, потому что неважно почувствовал себя еще вчера вечером. За ночь мне лучше не стало, и я решил, что останусь сегодня на даче. Не поеду в город на работу. Поэтому и был в доме весь прошлый вечер, всю ночь и все утро. Так что совершенно точно могу сказать, что до визита этого типа в маске никто другой к нам не приходил и взять дискету не мог!
— Пошли посмотрим, может быть, в таком случае она просто куда-то завалилась, — предложила Мариша.
За неимением лучшего предложения все пошли обратно в дом. Но если дискета куда-то и завалилась, то сейчас это было понять решительно невозможно, потому что неизвестный злодей все перевернул в доме. В том числе и книжную полочку, где должна была лежать дискета. Раньше эта полочка стояла на еще нескольких точно таких же полочках, принимая вид книжного шкафа. Все они располагались под лестницей, поэтому повесить их на стену, как это делалось обычно, было невозможно из-за скоса и отсутствия свободного пространства.
— Вот на этой верхней полочке твоя мама и положила дискету, — сказал Владимир Сергеевич, обращаясь к дочери. — А я еще и стекло задвинул для надежности.
— Но сейчас стекло отодвинуто, — сказала Мариша.
— Наверное, взломщик его отодвинул.
— А чьи это тут следы? — вдруг спросила Мариша.
Освобожденная от скотча такса Ника, о которой все забыли, но она крутилась поблизости и проявляла подозрительное любопытство к происходящему, при этих словах вдруг как-то быстро затихла, повернулась к выходу и попыталась удрать, двигаясь энергичной трусцой.
— Эй! — закричала Мариша, пускаясь в погоню за таксой и выбегая из дома. — Постой-ка, милочка! Верни дискету, ворюга!
— Ты думаешь, это она ее стащила? — гоняясь за таксой, которая весело носилась по лужайке, прокричала Юля.
— Ты же видела, на полочках полно следов от маленьких собачьих лапок! — сказала Мариша. — А полочки стояли в форме лесенки. Она забралась по ним и стащила дискету! Вот пройдоха!
— Ника, деточка, хочешь сыра? — умасливала таксу Юлька. — Иди сюда! Возьми кусочек.
Но Ника не теряла бдительности. И близко не подходила. Даже говяжью сардельку в качестве подкупа отвергла. Случай сам по себе беспрецедентный и говорящий о том, что такса и в самом деле провинилась и чувствовала свою вину. Наконец Юлька сбегала в дом и выпросила у мамы одну шоколадную конфету с ореховой начинкой, которые такса просто обожала. Уж против нее собачка бы точно не устояла.
— Ника, покажи, куда ты дела дискету! — взмолилась Юля. — Я дам тебе твою любимую шоколадку. Никушка, я не сержусь! Отдай дискету, и конфета твоя. Смотри, какая она вкусная.
Наконец чревоугодие победило осторожность. Ника подозрительно покосилась на хозяйку, а потом затрусила в сторону. Вся компания гуськом двинулась за ней. Наконец Ника нырнула под кусты сирени. Юля забралась туда же. И ее глазам предстала удручающая картина. В гнезде, которое Ника свила из украденных тряпочек, старой кофты самой Юльки, веток и шерстяных ниток из распущенных носков, лежали ее разнообразные сокровища. И в числе оных лежали остатки изжеванной почти до неузнаваемости дискеты тетки Раи. Ника выжидательно посмотрела на хозяйку и наступила лапой на остатки дискеты.
— Сначала конфета! — отчетливо читалось в ее взгляде. — А потом уж забирай свою гадость, раз она тебе так нужна.
Юлька протянула шоколадку. И ей было милостиво разрешено взять никчемный кусочек пластмассы.
— Вот! — удрученно произнесла Юля, выбираясь из кустов. — Вот все, что осталось от теткиной дискеты!
Все с ужасом осмотрели основательно изжеванную и разгрызенную дискету. Как носитель информации она совершенно погибла. Сомнений в этом не возникло ни у кого.
— И что же мы теперь будем отдавать похитителям! — в ужасе простонала Мариша. — Они ни за что не поверят, что дискету сожрала твоя такса.
— И главное, они не смогут проверить, была ли это та самая дискета с важной для них информацией или мы им подсовываем туфту, — произнес Владимир Сергеевич.
Все с удрученным видом смотрели на дискету.
— Предлагаю отдать им то, что у нас есть, — вздохнула Юля.
— Да, — поддержала ее Мариша. — Другого выхода я не вижу.
— Я… Я попытаюсь им объяснить, что произошло, — дрогнувшим голосом произнес Юрий Алексеевич. — Правда, не уверен, что у меня получится. Но я очень постараюсь.
— Но не разумней ли нам будет в связи с утратой дискеты и тем, как разворачиваются события, обратиться за помощью в милицию? — предложил Владимир Сергеевич.
— Ни в коем случае! — резко возразил Юрий Алексеевич. — Так мы точно погубим Раису.
— Я тоже считаю, что, раз похитители бдительно следят за нами и прекрасно ориентируются в наших планах, они сразу же заметят, если мы подключим к расследованию третьих лиц, а тем более если появится милиция, — поддержала его Мариша.
— Не знаю, но мне кажется, что папа прав, — начала Юлька, но в это время почувствовала щипок за руку. — Ой!
— Что случилось? — нервно осведомился у нее Юрий Алексеевич.
— Ничего, просто муха укусила. Какая противная!
И она начала демонстративно растирать руку, которая от щипка Мариши и в самом деле сильно покраснела. Мужчины заспорили, а Юлька с Маришей отошли в сторону.
— Зачем ты меня ущипнула? — прошептала Юлька. — Теперь синяк будет! И чего ты так против милиции настроена? Снова твои принципы? Так, честное слово, сейчас не до принципов!
— Юля, ты меня знаешь не первый год, скажи, я когда-нибудь тебя подводила?
Юля подумала и признала, что каким-то непостижимым образом Марише удавалось всегда выходить сухой из воды и даже вытаскивать за собой и своих друзей.
— Нет, но к чему ты это?
— А к тому, что прошу мне поверить и на этот раз, — сказала Мариша. — Помоги мне убедить твоего отца, чтобы он прямо сейчас не бежал звонить в милицию.. И еще желательно, чтобы он твердо пообещал Юрию Алексеевичу, что отказался от этой мысли.
— Хорошо, но почему…
— Все ответы потом! — быстро отозвалась Мариша. — Просто поверь, я знаю, что говорю.
Подруги вернулись к спорящим мужчинам. Тут Юлька быстро встала на сторону Мариши и Юрия Алексеевича. Не ожидавший такого предательства от родной дочери, оставшийся в одиночестве, Владимир Сергеевич был вынужден сдать свои позиции и капитулировать перед большинством. Мгновенно успокоившийся и повеселевший Юрий Алексеевич тут же выразил желание ехать обратно в город.
— Похитители могут перезвонить в любой момент, — сказал он в оправдание своей поспешности.
Никто не стал с ним спорить. Подруги довезли его до дома и помогли по дороге забрать машину. Чувствовал себя Юрий Алексеевич уже совсем бодрым, поэтому сам смог сесть за руль.
— Ну, мы не будем к вам подниматься, — сказала Мариша, когда Юрий Алексеевич деликатно намекнул подругам, что хотел бы ненадолго остаться один, чтобы привести себя в порядок. — Только вы нам обязательно сообщите, когда они вам перезвонят. Хорошо? Обязательно!
Юрий Алексеевич клятвенно пообещал держать подруг в курсе. Он поднялся к себе, а девушки отправились по домам. То есть Юля думала, что они поедут домой, но на самом деле, выехав со двора и завернув за угол, Мариша остановила машину и повернулась к Юльке.
— Быстро вспоминай, Юрий Алексеевич видел когда-нибудь твою машину?
— Нет, — покачала головой Юля. — Не припомню такого случая.
— Тогда мчись за ней! — велела ей Мариша. — Пулей. Чтобы одна нога тут, другая тоже тут.
Как только Юлька поймала лихого «бомбиста» и умчалась на нем за своим «Рено», Мариша прокралась к машине Юрия Алексеевича, которую тот оставил в укромном закутке за кустами. Тут никто не помешал Марише продырявить все ее четыре колеса.
— Что я делаю? — сама ужасаясь своему поступку, пробормотала Мариша. — А вдруг все не так, как я думаю? Тогда выходит, что я зря испортила покрышки хорошему человеку!
Но, прикинув еще раз, она немного успокоилась и отправилась поджидать Юльку. До тех пор пока вернулась подруга, у Мариши были все основания в очередной раз порадоваться собственной предусмотрительности. Потому что вскоре после того, как Мариша осуществила свою акцию, из дома вышел Юрий Алексеевич. С самым беззаботным видом он подошел к своей машине и, разумеется, остолбенел при виде спущенных колес. Потом он принялся ругаться, драть на себе волосенки и смешно подпрыгивать, ругая на чем свет стоит окрестных малолетних хулиганов и грозясь надрать им уши. Мариша, наблюдавшая за Юрием Алексеевичем из своего укрытия, не смогла сдержать смешка, так комично он выглядел.
«Простите меня, добрейший Юрий Алексеевич, но это для вашей же пользы, — прошептала она. — Не можем мы вас одного отпустить на встречу с похитителями тетки Раи. Неизвестно, как там дело повернется. А вы явно вознамерились ехать один».
Юрий Алексеевич наконец выплеснул гнев и понял, что если он хочет куда-то поехать на своей машине, то ему придется поменять колеса. И чем скорей, тем лучше. После этого Юрий Алексеевич заметался по двору в поисках помощи. Вскоре его машину взял на буксир кто-то из добросердечных соседей и доставил к шиномонтажной мастерской. К тому времени, когда Юрию Алексеевичу заменили последнее колесо, Мариша уже сидела в Юлькином «Рено» и вела наблюдение за Юрием Алексеевичем с безопасного расстояния.
— Как только он поедет, держись за ним и не вздумай его потерять, — велела Мариша Юльке. — Но только так, чтобы он тебя, не дай бог, не заметил.
— Ну ты и задачки мне ставишь! — возмутилась Юля. — Можешь хотя бы сказать, зачем это нужно?
— Даю слово, что скоро ты и сама все поймешь, — ответила Мариша. — Прошу тебя об одном, покажи класс вождения! Ты же не даром всю зиму ходила на курсы экстремальной езды!
— Ты прекрасно знаешь, что я ходила туда ради инструктора! — буркнула в ответ Юля. — Я как дура глазела на него и просто не слышала, что он мне там говорит обо всех этих способах торможения и прочей ерунде.
Но Юрий Алексеевич и не думал отрываться от подруг. Напротив, машину он вел очень осторожно и даже боязливо.
— Скажи мне спасибо, что я вовремя сперла у него очки, — откинувшись на спинку сиденья, прокомментировала эту ситуацию явно очень довольная собой Мариша.
— Ты? Стащила у него очки?
— И это потребовало от меня известной ловкости! — заверила ее Мариша.
— Но зачем?
— Чтобы он не больно-то по сторонам глазами шнырял, — пояснила ей Мариша. — Зачем же еще?
Наконец Юрий Алексеевич выехал за город. Подруги проследовали за ним по Выборгской трассе.
— Он едет на дачу? — удивилась Юля. — Но к кому?
— Сейчас посмотрим, — ответила Мариша.
Они отъехали от города уже на весьма приличное расстояние.
— Если так дело пойдет и дальше, то скоро мы въедем аж в Выборг, — буркнула Юля. — У меня может не хватить бензина.
Но Юрий Алексеевич порадовал подруг и свернул раньше. Сначала он ехал по вполне приличной проселочной дороге с указателем «Турбаза Лесная». Но не доезжая до этой турбазы, Юрий Алексеевич свернул на лесную просеку, за которой просматривались очертания какого-то старого и явно давно заброшенного дома. Крыша у него поросла мхом, окна были разбиты, а полы, как подозревали подруги, прогнили насквозь. Однако именно в этот дом направился Юрий Алексеевич.
Подруги вылезли из своей машины и, подобравшись поближе к дому, спрятались в кустах. Какое-то время Юрий Алексеевич постоял возле дома, а затем вошел в него.
— За ним! — рванулась Мариша. — Только осторожно! Он не должен слышать, что мы тоже тут.
— Но почему?
— Боюсь, тогда он будет не так откровенен, — пробормотала в ответ Мариша.
— Кто? И с кем? — удивилась Юля.
Но Мариша в ответ только досадливо дернула плечом, показывая, что не намерена тратить время на вопросы, на которые Юлька и так сейчас получит все интересующие ее ответы. В доме, куда осторожно заглянули подруги сквозь щели в старых ставнях, царил полумрак. Но долговязая фигура Юрия Алексеевича была видна хорошо. Он осторожно пробирался по старым веткам и прочему мусору, налетевшему через дыры в потолке в эту развалюху. А потом он нагнулся, и в один момент его фигура словно провалилась сквозь пол.
— Пора! — прошептала Мариша. — Наверняка он захочет с ней поговорить.
Юля уже не рисковала что-либо уточнять, а просто следовала за Маришей. Вместе подруги осторожно проникли в дом, стараясь, чтобы под их шагами не скрипнула ни одна доска. Впрочем, далеко им идти и не пришлось. В тишине голос Юрия Алексеевича доносился до них вполне отчетливо.
— Что же ты наделала, Раиса, — разобрали подруги его скорбный голос. — Ведь ты же сама подписала себе смертный приговор. Помнишь, я же тебя умолял не увлекаться Мавровым. Ведь это ты его погубила. Его кровь на твоих руках.
— При чем тут я, — раздался голос тетки Раи, — если ты подсунул ему ту дрянь, которой вы фаршировали свои огурцы? Думаешь, я не знаю, чем занимались все эти люди там, под землей? Мавров не подозревал подвоха, слопал, и крыша у него поехала. Не понимая, что он творит, он покончил с собой! Меня только удивляет, как тебе удалось подсунуть ему эту дрянь! Ведь он знал, что ты в деле.
Он, дурачок, думал, что мы с ним в одной лодке! А я, Раиса, ради тебя решился на преступление. Ах, как я рисковал ради тебя! Ведь если бы выяснилось, что смерть Маврова моих рук дело, то мне бы не поздоровилось.
— Так и не делал бы!
— А если бы ты не втюрилась, да еще так глупо, в этого Маврова, то ничего бы и не случилось. Я ведь прощал тебе все твои увлечения, понимая, что тебе с твоим темпераментом нужно много мужчин. Но когда ты заявила, что бросаешь меня… Меня! И ради кого! Ради ничтожного человечишки, который только пыжился и изображал из себя знающего человека, а на самом деле был обычным мальчишкой на побегушках. И ради этого ничтожества ты решилась предать меня…
— Но я же тебе объяснила, что влюбилась в него!
— Ты и раньше влюблялась! — страстно произнес Юрий Алексеевич. — Но я тебя прощал. А в этот раз, увы, ты перешагнула предел. Я не могу забыть твоего предательства. Ты разбила мое сердце. И понесешь за это наказание.
— Все ты врешь! — яростно воскликнула тетка Рая. — Ты обдурил мою племянницу и добыл дискету с файлами разработок. И теперь я тебе не нужна и даже стала опасна! Любовь и измена тут ни при чем! Ты просто заботишься о спасении своей шкуры! И нечего тут толковать мне о своей великой любви. Никого ты, кроме себя, не любишь! Сухарь в брюках!
— Ты вздумала меня шантажировать! Ты собиралась погубить меня! Предать мое имя как ученого позору! Я бы оказался в тюрьме, ты этим мне угрожала. Тварь! — неожиданно высоким голосом взвизгнул Юрий Алексеевич.
Если бы ты заплатил мне деньги, то ничего бы этого не было! А ты решил сэкономить. Подсчитал и понял, что убить меня будет тебе дешевле, чем заплатить. И ты еще смеешь говорить мне о какой-то своей любви и ревности. Да ты просто подлец! И псих! Убил Маврова!
— Ты предала меня! — словно попугай, повторял Юрий Алексеевич. — Я не прощу тебя. Ты будешь наказана! Ты умрешь!
Услышав это, Юлька нервно дернулась. Но Мариша остановила ее.
— И кто же приведет приговор в исполнение? — не испугалась угроз тетка Рая. — Тот недоумок, которого ты где-то нанял? Или ты сам?
— Ты покончишь с собой сама! — торжественно произнес Юрий Алексеевич. — Дома у меня было время, и я приготовил тебе чудесный овощной салатик с огурчиками. Ты его покушаешь, а потом тебе станет так грустно и страшно, что ты повесишься на тех самых веревках, которыми ты сейчас связана.
— Я ничего не стану есть! — воскликнула тетка Рая, но в ее голосе прозвучал страх.
— Съешь! — заверил ее Юрий Алексеевич. — А если будешь противиться, я пропихну его тебе в желудок сам. Стоит ему попасть тебе в кровь, как ты начнешь сходить с ума. Ты прекрасно знаешь, как это бывает! Ты вообще слишком много знаешь, чтобы я мог оставить тебя в живых.
— Сволочь! — взвилась тетка Рая. — Чтоб тебе самому бешеными огурцами обожраться и сдохнуть, как те, кого ты погубил! Зачем ты убил моего двойника? Эту дурочку, которая все делала, как ей велел Мавров? Скажешь, что и ее ты тоже ревновал к Маврову?
— Это не я, — поспешно отказался Юрий Алексеевич. — Я ее не убивал. Это дело рук самого Маврова. Он, все он.
— Зачем ему было ее убивать?!
Эта женщина исполнила свою роль. И потом, она сделала много глупостей. После приезда она должна была только навестить твою лабораторию, и все. А она вздумала подзаработать. Хотела продать твою машину. Это могло навлечь ненужные подозрения. Но главное, она полезла к твоему любовнику-банкиру, собираясь его шантажировать, угрожала рассказать о ваших отношениях его жене. Это было совсем уж дурно. Она стала опасна и здорово надоела Маврову. Вообще она была обречена. Должна была покончить с собой на глазах у свидетелей, а те могли бы подтвердить, что видели, как ты погибла уже в России. Это мы задумали вместе с Мавровым. — И Юрий Алексеевич хихикнул. — Но он-то думал, что я стараюсь только ради того, чтобы оказать ему услугу. А я старался ради себя. Это я дал ему овощи для угощения твоего двойника.
— Ты врешь! Откуда ты мог их взять?
— Разве ты никогда не видела мою собственную лабораторию у меня дома? — ласково осведомился Юрий Алексеевич. — Ты побледнела! Вижу, что ты вспомнила о той небольшой темной комнатке без окна, где просто идеальные условия для работы. Почти такие же идеальные, как в тех шахтах, откуда ты выбралась.
— Но зачем? — сдавленным голосом произнесла тетка Рая. — Зачем ты все это затеял?
— Я хотел, чтобы ты принадлежала мне одному! И после смерти Маврова так бы и было. Ах, Рая, как мы могли быть счастливы, работая в «Оазисе» рука об руку, как мне всегда мечталось. Мавров бы умер тут, и ты его больше никогда бы не увидела. А в подземельях «Оазиса» ты бы принадлежала одному мне!
— Значит, это ты устроил мою поездку! — воскликнула тетка Рая. — Использовал Маврова, предложив ему меня. А я-то все голову ломала, как он на меня вышел. Сам-то он ничего не отвечал на этот вопрос.
— Раиса, ты же эффектная женщина, ты должна была понравиться этому типу. Я знал, что делаю, когда предложил ему в качестве потенциального специалиста для секретных лабораторий «Оазиса» именно тебя.
Он с радостью ухватился за наживку. Одного я не рассчитал, не думал, что ты влюбишься в это ничтожество настолько, чтобы забыть и предать меня — своего старого друга. А ведь все так было рассчитано, ты оказываешься в «Оазисе», соглашаешься сотрудничать с нашей организацией, и до конца дней мы вместе, занимаясь общим делом.
— Никогда я бы не согласилась участвовать в ваших чудовищных разработках! Никогда!
— Согласилась бы, — хмыкнул Юрий Алексеевич. — У тебя просто не осталось бы другого выбора. Да ты уже согласилась, иначе откуда бы у тебя взялась та информация, которую ты собиралась мне продать. Какое бесстыдство! Торговаться со своим старым другом, боготворившим тебя.
— Но я даже не знала, что за Мавровым стоишь ты! — воскликнула тетка Рая. — У меня был лишь телефон, который я подсмотрела у него и по которому он связывался со своим руководством. Не может быть, чтобы Мавров разговаривал с тобой. У того человека был совсем другой голос. Твой я бы узнала из тысячи!
— Это был мой телефон, — мягко ответил ей Юрий Алексеевич. — А изменить голос ничего не стоило с помощью крохотного модулятора, вмонтированного в динамик. Хорошая штучка, особенно когда не хочешь, чтобы тебя вычислили. Однако хватит болтать. Что сделано, то сделано. Сейчас я принесу из машины мой салатик. Не бойся, Раиса, я специально приготовил его как ты любишь. С майонезом и сметанкой. Думаю, ты получишь от жизни напоследок гастрономическое удовольствие.
— Сейчас он вылезет, нам нужно его схватить! — прошептала Мариша. — Ты же слышала, что он затеял!
Но прежде чем подруги успели сделать хоть одно движение, позади них раздался гнусавый голос:
— Эй, шеф, посмотри, а у нас гостьи!
