Глава 9

Пока Инга любезничала с господином Ганнибалом в ресторане, ее друзья тоже не теряли даром времени. Алена отвезла назад в мастерскую оба платья, ни словом не упомянув об их недавнем катастрофическом состоянии. В мастерской не возникло ни малейшей претензии по поводу внешнего вида нарядов. Тетя находилась по каким-то своим делам, связанным с поставками для театральных мастерских, где-то в другом месте, в самой мастерской ее не было. Поэтому платья Алена передала той самой портнихе, которая вчера подгоняла наряд по ее фигуре.

А та лишь поинтересовалась:

– Хорошо повеселились?

– Это было незабываемо! – с чистой совестью ответила Алена.

Портниха улыбнулась и пошла устраивать платья на вешалку. Когда она вернулась, Алены уже не было. И повертев головой по сторонам, женщина пожала плечами и вновь углубилась в свою работу, которой было немало и над которой приходилось порой изрядно поломать голову. До балов-маскарадов и похищенных девушек этой достойной особе никакого дела не было. Даже если бы Алена вздумала ей рассказать, женщина вряд ли стала бы ее слушать.

Сама Алена в это время находилась уже далеко. Обрадованная, что с платьями все так хорошо и без проблем закончилось, она неслась вперед, словно на крыльях. Алена торопилась к следователю Тихомирову, с тем чтобы дать тому подробный отчет о проделанной вчера вечером работе. Она считала, что им удалось немало. Во-первых, Инга внедрилась в стан противника и сейчас ведет там активную подрывную работу. А во-вторых, сыщицам удалось подслушать разговор господина Ганнибала с неизвестным.

И хотя подруги толком не поняли, о чем у тех двоих шла речь, Алена возлагала в этом плане определенные надежды на следователя Тихомирова. Наверняка он не просто так засуетился. Вот пусть и объяснит Алене, в какой именно игре он их использует. Каким образом связаны господин Ганнибал и братья Гусейновы. Тут явно не просто дружеские узы, а нечто куда более значительное.

Она так прямо и заявила следователю:

– Мы с подругой согласны вам помогать и дальше, но хотим знать, что именно вы затеваете. Вслепую мы больше действовать не станем!

– Согласен, – тут же кивнул следователь. – Это будет слишком опасно для вас. Я и сам думал вам все рассказать. Только ждал, когда Ганнибал клюнет на одну из вас. Теперь-то я, конечно, просто обязан ввести вас в курс дела.

– Вот и вводите, – кивнула Алена.

– Но сначала я хочу сказать вам спасибо за то, что вы надоумили меня обратить внимание на родителей пропавших сестер Кумовых.

– Мы?

– А кто же? Помните, вы еще спросили у меня, от чего умерла родная мать Наташи и Светы, а я не смог вам ничего на это ответить?

– Помню, конечно.

– Так вот, я все же навел справки и выяснил кое-что интересное. Не про мать девочек, она-то как раз скончалась от банального перитонита, слишком поздно привезли в больницу, не смогли ничего сделать. В этой смерти нет ничего криминального. Интересно тут нечто совсем другое.

– И что же?

– Оказывается, мачеха обеих сестер Кумовых, на которой женился их отец после смерти своей первой жены, в прошлом была судима. И догадайтесь за что?

– За что?

– За убийство своего супруга!

– Ого!

Алена не смогла сдержать своих чувств. Вот уж не думала такого о милейшей Альбине Григорьевне.

– Да, я тоже прямо обалдел, когда это узнал. Тут же затребовал к себе из архива материалы того дела и внимательно их изучил.

– И что узнали?

– Мужчина был настоящей сволочью. Он избивал свою жену регулярно и очень жестоко. По словам людей, знавших эту семью, бил он ее ни за что ни про что. Несколько раз его пытались привлечь к ответственности, но безуспешно. И в конце концов терпение у женщины лопнуло. Не желая вновь подвергаться насилию, она вооружилась обычным бытовым молотком и проломила своему мучителю голову всего одним точным ударом.

– Ее осудили?

– Да, но срок дали условный. Видимо, судьи решили, что жертвой в данном случае является не ее супруг-садист, а она сама.

– Оба они хороши.

– Я изучил материалы дела, и судя по количеству шрамов от переломов и других травм на теле женщины, вы не правы.

Алена молчала и думала. Ей совсем не понравилась полученная информация. Альбина Григорьевна не была с ней откровенна. А с другой стороны, к чему ей было упоминать о том давнем преступлении, если оно не имело отношения к исчезновению сестер?

– Ну, вернемся к нашим вопросам, – произнесла наконец она, давая понять, что больше не желает говорить о мачехе пропавших девушек. – Вернемся к господину Ибрагиму и тому, что с ним связано.

– Согласен, – тут же отозвался Тихомиров. – Кстати, а можно спросить, на кого из вас м-м-м… позарился господин Ибрагим? На вас?

– Нет, на мою подругу.

– Странно, я бы поставил на вас, – галантно произнес следователь.

– Спасибо, – улыбнулась ему Алена и тут же снова стала серьезной: – Но вы мне так и не сказали: почему Ибрагим хочет отомстить родным братьев Гусейновых? За что?

– Не знаю.

– Товарищ следователь!

– Нет, я честно не знаю.

– Он еще сказал, что братья кинули его на большие деньги. О чем идет речь?

– Этого я тоже не знаю. И заметив полный негодования взгляд Алены, следователь поспешно прибавил: – Но я могу догадываться, в чем тут дело.

– И в чем?

– Учтите, я могу ошибаться, – предупредил ее следователь.

Алена сказала, что ей все равно, она готова услышать любую версию, которая могла бы объяснить вчерашний разговор господина Ганнибала с неизвестным. И Тихомиров наконец сдался:

– Так вот, – начал он рассказывать, – некоторое время назад у нашего отдела возникли подозрения, что на территории нашего города появился и все активнее распространяется новый вид наркотика. Вещество это весьма сложной структуры, анализу поддается плохо. К примеру, наши эксперты так и не смогли понять, каким именно образом получен данный вид наркотического вещества. Какая-то очень сложная молекулярная цепочка. Но в то же время известно, что риск при его применении существенно ниже, чем при приеме других наркотических средств. Практически он отсутствует вовсе.

– Это же не наркотик, а мечта!

– Это вещество, кстати, его так и называют – «райская пыльца», не вызывает привыкания, после его приема на срок от нескольких часов до нескольких суток у человека возникает чувственный и эмоциональный подъем. Обостряется восприятие жизни. Активизируются все отделы головного мозга. За счет всего этого человеку кажется, что его физические силы тоже возрастают. Он начинает осознавать себя суперчеловеком, и так длится довольно долгое время – несколько часов, день, в зависимости от принятой дозы. Потом кайф постепенно сходит на нет, и происходит это без всяких видимых последствий для организма. Во всяком случае, неприятных ощущений у потребителя не возникает.

– Просто какие-то чудеса вы мне тут рассказываете, – фыркнула Алена. – Как это организм будет сутками работать на пределе и даже сверх своих возможностей и ничего ему при этом не будет?

– Последствия, разумеется, скажутся. Но это произойдет много позже. А пока что нам удалось выявить у этой «пыльцы» только один минус.

– И какой же?

– Этот наркотик страшно, прямо-таки невероятно и чудовищно дорог. На деньги, потраченные всего лишь на одну дозу этой «пыльцы», можно приобрести сто граммов отличного героина.

Но этот минус «райской пыльцы» при умелом ведении бизнеса стал своего рода плюсом. Наркотик распространяется исключительно в среде самых-самых сливок общества. Люди, которые в состоянии выложить по несколько тысяч долларов за одну дозу, на метро в час пик, сами понимаете, не ездят.

– Понимаю. А как же вы узнали про этот наркотик?

– Случайно, – признался ей Тихомиров. – Мы как-то задержали одного человека, который проходил у нас по подозрению в убийстве проститутки. Девушка тоже была не простая, а из высших эшелонов своего бизнеса, очень дорогая и роскошная девочка. И вот ее нашли в постели задушенной. Все вокруг носило следы бурного секса, экспертиза тоже подтвердила незащищенный сексуальный контакт буквально перед самым убийством. И разумеется, подозрения в первую очередь пали на ее мужчину. Тем более что соседи видели, как он навещал покойную, и слышали в момент убийства мужские крики из ее квартиры. Мы вызывали его к себе трижды, но каждый раз он наше приглашение игнорировал. И в конце концов мы его задержали с помощью ОМОНа. Надо сказать, что при задержании вел он себя очень вызывающе, я бы даже сказал, нагло. Алиби предъявить не мог, но поносил нас последними словами. Мы его обыскали и отправили в камеру, откуда его извлек адвокат уже через пару часов. Но до тех пор по убедительной просьбе всего отдела двое других наших задержанных хорошенько намяли бока этому типу. Из камеры он вышел присмиревшим, тон изменил, да и алиби у него нашлось.

– И вы его отпустили?

– Да, нам пришлось это сделать. Но моральное удовлетворение мы все же получили.

– Но он же убил девушку!

– Нет, – поморщился Тихомиров. – Не убивал. Там оказалась запутанная история. Девушка была студенткой, приехала из Нальчика. Она втирала своим родителям, что учится тут в университете, вовсю постигает науки, скоро получит диплом. А когда ее отец приехал и увидел, что за «университет» посещает его дочка, он вспылил, схватил ее за плечи, намереваясь, по его собственным словам, просто встряхнуть. Но дочь начала осыпать его такими проклятиями, что он не выдержал и сжал ей шею чуть крепче, чем надо было. Он сам явился к нам с чистосердечным раскаянием. И, помнится, ему дали совсем небольшой срок. Любовник девчонки оказался ни при чем.

Ничего себе ни при чем! Это же из-за него в конечном итоге отец убил девушку. Приехала в Питер чистая и порядочная девочка, а этот развратник ее растлил. Или растлил какой-то другой, а этот развратник потом плодами воспользовался. И ведь никакой драмы могло и не быть! Женился бы тот мужчина сразу на этой девушке – никаких проблем бы и не возникло никогда.

Как же легко порой мы верим посулам и обещаниям, которые нам дают наши мужчины. Верим и обманываемся! И снова верим, и снова бываем обмануты. Потому что в самой сущности женской души заложено это стремление верить своему мужчине. Именно возможность опереться на него в опасный момент, переложить на его плечи груз проблем и ценим мы в своих мужьях в первую очередь.

Так что обмануть любую из нас очень легко, по крайней мере хотя бы однажды. Конечно, маловероятно, что убитой девушке встречались сплошные мерзавцы, но ей хватило и одного. И вообще, в любом случае виноват всегда и во всем именно мужчина. Это Алена знала совершенно точно с самого раннего детства. Впитала, можно сказать, эту истину вместе с молоком матери, и даже еще глубже – усвоила сразу на генетическом уровне.

Однако Тихомиров с этой точки зрения совершенное преступление не рассматривал. И вообще говорить о нем больше не желал.

– Но дело-то совсем не в этом! – воскликнул он с явной досадой на то, что вообще начал рассказывать подробности.

– А в чем?

– Тот порошок, который мы конфисковали у подозреваемого в убийстве девушки мужика, мы отдали на экспертизу. И ответ пришел ошеломительный. Оказалось, что по стране давно уже курсирует новый вид наркотика, о котором мы даже ничего не знали!

– Но как такое могло получиться?

– Вследствие своей дороговизны этот наркотик распространялся в очень узком кругу людей. Собственно говоря, может быть, его в настоящее время употребляют от силы несколько десятков или сотен человек на всю нашу страну или вообще на весь земной шар.

– Что? И в других городах его тоже выявили?

– В нашей стране «райскую пыльцу» знают в Москве, Сочи и Екатеринбурге. Но, повторяю, оборот его настолько ничтожен, что, не имея реальных подозреваемых, вычислить поставщиков и изготовителей данного препарата практически невозможно.

– А тот парень, которого вы задержали, ничего не пожелал вам рассказать?

– Сказал, что нашел дозу и как раз нес ее к нам. Издевался. Прекрасно понимал, что ничего мы ему за эту дозу не сделаем.

И все же кое-каких успехов отдел, где работал следователь Тихомиров, добился. В частности, оперативниками была выявлена одна точка, где регулярно можно было разжиться «райской пыльцой».

– Но вот взять распространителя нам не удалось. Знаем, кто он такой, пару раз пытались изъять у него «райскую пыльцу», но каждый раз торговцу удавалось избавиться от своего товара.

– А в других странах тоже появился этот наркотик?

– Насчет этого информации у меня нет. Но я считаю, что транспортировать «райскую пыльцу» через границу вполне возможно. И это даже не так опасно, как транспортировка других, уже хорошо изученных видов наркотиков. С ними у работников таможни есть методы борьбы, а вот с «райской пыльцой» еще нет.

Сложность заключалась еще и в том, что натасканных на «райскую пыльцу» собак в полиции не имелось. Служебные собаки были способны определить множество других видов наркотика, но только не «райскую пыльцу».

– И когда встал вопрос о привлечении к делу собак, нам ясно дали понять: в стране полно забот и с более серьезными наркотиками. И если богатенькие Буратинки желают потратить несколько тысяч или даже десятков тысяч долларов на свою прихоть, то это их личное дело. Если им эти деньги не жаль, так пусть тратят как хотят и на что хотят.

Одним словом, ситуация складывалась парадоксальная. Наркотик существовал, а вот организации, которая могла бы взяться за поимку людей, связанных с его производством, не было.

– Нам дали понять, что если мы хотим заниматься этим делом, то нам придется действовать исключительно своими силами.

И все же Тихомиров не отказался от своей идеи. Он считал, что перед законом должны быть все равны. И если они задерживают одних людей за применение наркотических средств, то и другие от ответственности уйти тоже не должны. Он заявил о своей личной готовности заниматься этим делом во внеслужебное время. Ему дали добро и пообещали в случае каких-то ощутимых успехов поддержку и награду.

– То есть брать в одиночку наркодилерскую сеть вы не пойдете? – попыталась пошутить Алена.

Но Тихомиров ее тона не поддержал. Не только не улыбнулся в ответ, но еще и строго напомнил:

– Я занимаюсь этим делом уже не первый год.

Алена пристыженно замолчала. А Тихомиров продолжил свой рассказ.

Успехи у него были невелики, но все же они имелись. В частности, ему удалось выяснить имя единственного распространителя «райской пыльцы», на которого, вернее, на которую он вышел. Распространителем оказалась молодая девушка – Казачкова Серафима Робертовна, двадцати двух лет от роду, незамужняя, числящаяся младшим менеджером в банке, который принадлежал ее дяде по материнской линии. Должность была чистейшей фикцией. Все другие работники банка эту Казачкову никогда в глаза не видели, но тем не менее молодая девушка регулярно получала по ведомости заработную плату, имела полный социальный пакет, отличную медицинскую страховку и даже в будущем большую пенсию.

– Впрочем, пенсию она не дождалась. Но знаете, что интересно? Попытайтесь-ка догадаться, кто был дядей у нашей молодой особы?

– И кто же?

– Нет, а вы сами не догадываетесь, кто это был?

– Какой вы странный! Откуда же я могу догадаться?

– Дядей Казачковой был наш с вами уважаемый господин Ганнибал! И торговала эта девчонка «райской пыльцой» у нас в городе всегда в одном и том же месте – в закрытом клубе, принадлежащем ее дяде!

– А дядя об этом знал?

– Скорее всего, да. Вряд ли девчонка осмелилась провернуть такую сделку у него под носом. Наладить такое производство молоденькой пигалице без денег и связей практически невозможно.

– Но точно вы утверждать ничего не можете?

– Нет. Поговорить с девчонкой по душам нам не удалось. И точно проследить, кому она сбывает свой товар, тоже. До дверей клуба мы ее проводить могли, а вот войти внутрь – уже фигушки.

– А где она сама брала товар?

– Тоже своего рода загадка. И таким образом она безнаказанно водила нас за нос довольно долгое время. А дядя, я уверен, ей покровительствовал.

– Да что вы! – ахнула Алена и тут же спохватилась: – Ой, а почему вы все время говорите об этой девчонке в прошедшем времени? «Была», «получала», «дождалась»?

– Потому что, – вздохнул Тихомиров, – она исчезла. По всей видимости, девушка мертва.

– Исчезла? Мертва?

– Да, почти два года назад она пропала из поля нашего зрения. То ночами напролет кочевала из одного клуба в другой, в том числе частенько зависала и в дядином, а тут вдруг перестала. А неделю спустя ее мать принесла нам заявление о пропаже своей дочери. Приятная во всех отношениях, хорошо воспитанная женщина, растила свою дочь одна. Отец девочки, как я понял, бросил мать с младенцем одну.

Еще один подлец! Просто беда какая-то с этими мужиками. Все они бросают и бросают своих женщин. А те тоже хороши. Все верят и верят подлецам!

– И что интересно, мать пропавшей девушки тоже работала на господина Ибрагима, – прибавил Тихомиров. – Правда, не в клубном бизнесе.

– А где?

– Она возглавляет небольшое лакокрасочное производство, хозяином которого числится господин Ганнибал – ее троюродный брат.

– Значит, Казачкова приходилась Ганнибалу троюродной племянницей?

– Да.

– Не слишком-то близкое родство.

– Но достаточное, чтобы Ганнибал принял участие в судьбе этих родственниц.

– А что же дядя? Девушка проводила в его клубе много времени. Он должен был как-то объяснить ее исчезновение.

– Первым делом мы отправились к господину Ганнибалу. Он разговаривал с нами очень любезно, угостил кофе, коньяком и различными закусками. Слезно упрашивал найти и вернуть племянницу. Но вот тот факт, что девочка могла заниматься чем-то противозаконным, отрицал с таким пылом, что невольно верилось в то, что он и впрямь ни сном ни духом.

– Но ведь это же вранье! – не выдержав, воскликнула Алена. – Он не дурак. Девчонка торговала этой «пыльцой» под самым дядиным носом. Небось снабжала его же гостей. Хотя бы один из них должен был сообщить о том, чем занимается его племянница.

– Да. И еще один немаловажный вопрос.

– Где все-таки девчонка брала эту «пыльцу»?

– Именно, – обрадованно кивнул Тихомиров. – Сама она ее производить не могла при всей своей ловкости. Я консультировался с химиками, так вот они сказали, что для синтеза данного вещества нужна хорошо оборудованная лаборатория, дорогостоящие приборы. И конечно, люди или хотя бы один человек, который бы разбирался в строении атомов. У племянницы образование имелось гуманитарное, в школьном аттестате по химии красовалась стабильная тройка, и вообще, все те, кто знал девчонку лично, отзывались о ней как о человеке с весьма заурядными умственными способностями.

– Другими словами, ни производителем, ни тем более создателем «райской пыльцы» племянница Ганнибала не была?

– Она была рядовым распространителем.

Алена помолчала, а потом задумчиво произнесла:

– Говорите, девушка пропала уже два года назад?

– Если точно, то дело было в апреле прошлого года.

– И кто занял ее место?

– Я точно не уверен, прямых доказательств в защиту своей версии не имею…

– И не надо, – ласково подбодрила его Алена. – Ведь если бы у вас были прямые доказательства, то вы, наверное, предъявили бы их не мне, а судье?

– Это верно. Так вот, судя по косвенным уликам, ее место могли занять братья Гусейновы. В последнее время их часто видели в клубе господина Ганнибала.

– Клуб с бесплатным членством? – с пониманием кивнула Алена. – Я знаю, что в такой клуб невозможно попасть с улицы. Только по рекомендации человека, уже состоящего в данном клубе.

– Или по рекомендации самого владельца! Но братья Гусейновы – деревенщины. Они недотягивают даже до среднего уровня членов клуба. И я считаю, единственная причина, по которой Ганнибал оформил братьям свободный проход в свой клуб, заключается в том, что они должны были распространять «райскую пыльцу» среди желающих. Как это делала до того другая его родственница – Серафима Казачкова.

– Это ваше личное мнение или вы разговаривали с кем-то из членов клуба?

– Я беседовал с самим хозяином.

– И что же он вам сказал?

– Господин Ганнибал объясняет присутствие братьев Гусейновых у себя в клубе тем, что оба молодых человека также являются его родственниками.

– Как? – искренне удивилась Алена. – И они тоже?

Хотя чему она удивляется? В кавказских семьях, где родственники исчисляются сотнями, такое в порядке вещей. Это в русских семьях редко кто отваживается даже на третьего ребенка. А для жителей более южных мест традиционны семьи с большим количеством детей. Семь-восемь детишек – это далеко не предел. Следовательно, каждый имеет также большое число двоюродных и вовсе уж не поддающееся исчислению число троюродных братьев и сестер. Вряд ли такое родство можно считать близким, но считаться с ним все же приходится. Бедным родственникам принято помогать. А от богатых ждать этой самой поддержки.

А Тихомиров продолжал тем временем:

– Правда, это родство еще более отдаленное, чем было у нашего хозяина клуба с пропавшей Серафимой Казачковой. Но все-таки Гусейновы и Ибрагим – тоже родня.

Алена быстро соображала. Первой пропала троюродная племянница господина Ганнибала, которую он пристроил в свой клуб, чтобы девчонка могла там торговать «райской пыльцой». После ее место заняли братья Гусейновы, которые тоже исчезли! Что-то странное происходит с торговцами «райской пыльцой». Все они пропадают.

– Но в случае с братьями Гусейновыми дело осложнялось еще и тем, что они, судя по вашему рассказу, пропали не одни, а вместе с огромной партией товара или даже деньгами за этот товар. Поэтому-то господин Ганнибал готов рвать и метать направо и налево. Он понимает, что братья кинули его на крупную сумму. И хочет стрясти теперь эти деньги с родных Рустама и Хасана.

Алена продолжала размышлять над словами следователя. Портрет Ибрагима, прежде нарядный и праздничный, теперь рисовался мрачными и даже пугающими красками.

– Вы считаете, что братья получали «райскую пыльцу» от Ибрагима, а потом сбывали наркотик покупателям?

– Да. Или как минимум делились с ним хорошим процентом.

– Но в последний раз они задумали кинуть своего хозяина? И слиняли вместе с их общими деньгами?

– И с товаром, как я понимаю.

– Очень интересно… И вы говорите нам об этом только сейчас? – В голосе Алены слышалось возмущение. – Могли бы раньше предупредить, какой опасный человек этот Ибрагим!

– Я говорил вам, что он связан с братьями Гусейновыми. Могли бы и сами сделать выводы.

– Нет, вы сыграли с нами втемную! Вы поступили нехорошо. Особенно в отношении Инги! Ей грозит опасность!

– Вашей подруге ничего не грозит, – сухо произнес Тихомиров. – Пока что она не совершила в отношении Ганнибала ровным счетом ничего плохого. Он не психопат и не садист, просто деловой человек. Не станет он обижать женщину просто за то, что она проявила к нему интерес.

Что же, это Алену немного успокоило. И она нашла в себе силы, чтобы спросить вполне спокойно:

– А где, по-вашему, сам Ибрагим берет товар?

– Этого я пока что точно не выяснил. Версии есть, но говорить о справедливости той или иной я пока что не могу. Возможно, его привозят ему другие курьеры. Возможно, откуда-то из России, а возможно, что и из-за рубежа. И наконец, есть такая вероятность, что «райскую пыльцу» производит сам Ибрагим. Вернее, нанятые им для этой цели люди.

Все это было очень интересно. Алена бы и дальше с удовольствием послушала Тихомирова, но сейчас не могла. Ей внезапно стало очень тревожно за безопасность Инги, которая как раз в этот момент находилась в обществе такого опасного человека. Если Ибрагим наркоторговец, то это все кардинальным образом меняет. Пора сворачивать операцию, слишком далеко все зашло.

– Мне надо бежать! Спасать подругу!

– Куда вы? Нам же еще надо выработать общую стратегию!

– Плевать мне на стратегию! Инга слишком сильно рискует, общаясь с таким типом.

– Она готова была пойти на такой риск, – напомнил ей Тихомиров.

Но Алена не захотела его слушать:

– Знаете что? Ловите своих торговцев «райской пыльцой» сами! По мне, что братья Гусейновы, что господин Ганнибал – все трое одинаково хороши. Пусть сами разбираются между собой.

И Алена повернулась, чтобы уйти. И в этот момент Тихомиров коварно произнес:

– А как же Наташа? И Светлана? Их судьба вас что, уже не волнует?

Алена невольно притормозила.

– А что? Разве есть еще надежда, что с помощью Ганнибала мы найдем убийц сестер?

– Надежда есть всегда.

– Ну, не знаю… Ганнибал сам ищет братьев и не находит.

– А вдруг он их найдет?

– Ну, найдет – и хорошо.

Но в голосе Алены не слышалось уверенности в том, что это и впрямь будет хорошо. Возможно, тогда ни им, ни полиции с живыми братьями Гусейновыми поговорить уже не удастся. Ибрагим расправится с предателями по-свойски. Нет, этого нельзя допустить. Надо же выяснить у Рустама с Хасаном, что случилось с сестрами и… или выяснить, где их могила.

– И потом, а вдруг сестры еще живы? Вдруг они только ранены и находятся где-то в плену? Одни, беспомощные и беззащитные.

– Скорее всего, они мертвы. Кровь и волосы на лезвии топора, и…

– А что, если нет? Шанс невелик, согласен, но он все же есть!

Алена заколебалась.

– Но чтобы узнать о судьбе девушек, нам надо найти братьев Гусейновых… Первыми.

– А чтобы найти их и при этом еще опередить господина Ганнибала, нам надо продолжать контролировать действия этого человека, – подсказал ей Тихомиров.

– Ну, я даже не знаю…

– А что тут знать? Надо действовать!

– И что? Сказать Инге, чтобы продолжала «дружить» с Ганнибалом?

– Конечно! Ганнибал – это единственная наша ниточка, которая выведет на братьев! Если уж он их не найдет, то мы и подавно.

Такая высокая самокритика, конечно, была похвальна. Но все же отношение Тихомирова к своей работе как-то настораживало Алену. Что это за сотрудник полиции, который откровенно признается в собственной слабости и утверждает, что преступник справится с его делом куда лучше?

Из отдела, где работал Тихомиров, Алена вышла в смешанных чувствах. Ее многое настораживало в словах и поведении следователя. Вчера, когда он засылал подруг в логово преступного Ганнибала, он был настроен далеко не столь решительно. Сомневался, без конца предупреждал их, чтобы они на рожон не лезли, вели себя осмотрительно и осторожно. А сегодня, услышав, что Ибрагим «запал» на Ингу, внезапно переменился. Начал настаивать на продолжении операции. Даже надавил на жалость, упомянув о двух сестрах, возможно томящихся ныне в неволе.

– Странно он себя как-то ведет, – пробормотала Алена. – Такое ощущение, что ему нравится, что Инга своей жизнью рискует.

Она бы еще больше утвердилась в своем мнении, кабы ей довелось увидеть, что случилось с Тихомировым после ее ухода. Не считая нужным и дальше сдерживать свои чувства, он вскочил со стула и забегал по комнате, возбужденно щелкая пальцами и улыбаясь.

– Так, так, – приговаривал мужчина. – Очень хорошо, все идет очень хорошо, просто даже отлично! Ибрагим – опасный соперник. На его совести, я уверен, уже есть кровь. Может так случиться, что одним выстрелом мы убьем сразу двух зайцев! И от сети наркодилеров избавимся, и от этой противной бабы. Бамс!

И Тихомиров злорадно расхохотался. Было ясно, что эта последняя перспектива – избавиться от Инги – по какой-то причине радовала его чрезвычайно. А то, что при этом Инга еще и послужит исполнению его планов, радовало вдвойне. Как многие люди, он был падок до всякого рода халявы. И возможность заработать не один трофей, а сразу два приятно щекотала его самолюбие. Вот только в пылу наживы он совсем забыл о старой мудрой поговорке, утверждающей, что жадный охотник всегда возвращается домой с пустым патронташем.

Но Алена не могла знать о поведении следователя, поэтому очень скоро выбросила его из головы вовсе. Тихомиров сумел воздействовать на чувствительную струну в ее душе.

– Наташка такая хорошая девчонка. Надо ей помочь, – шептала Алена себе под нос. – Может, она и впрямь еще жива, а я хочу отказаться от ее поисков! Разнюнилась, как кисейная барышня! Ну же, соберись, малохольная. Нельзя останавливаться на полпути.

И пристыдив саму себя, Алена села в машину к Ване.

– Куда теперь? К Инге?

– Она может быть еще занята.

– Нет, уже освободилась. Пока вы у следователя торчали, она два раза мне позвонила.

– Почему тебе, а не мне?

– Вам она раз десять звонила. Вы трубку не брали.

– Действительно! – воскликнула Алена, коря себя за забывчивость.

Войдя в кабинет к следователю, она выключила звонок, чтобы никто не помешал их беседе. И вот теперь, взглянув на экран, она увидела множество вызовов от Инги и один от Василия Петровича. Этот последний звонок привел Алену в сильное замешательство. С того момента, как она покинула Дубочки, муж не звонил ей ни разу. Впрочем, справедливости ради надо сказать, что и Алена ему не звонила. Она догадывалась, что мужа держит в курсе ее перемещений верный Ваня. Точно так же, как и ей бы он уже давно сказал, случись с ее Василием Петровичем что-то неладное. Но между собой супруги не разговаривали.

– А вот не буду ему перезванивать! – решила упрямая Алена. – А то что он себе думает? Один разок мне брякнул, я все тотчас забуду и кинусь к нему? Не дождется!

И Алена набрала номер Инги, хотя на душе у нее, что называется, кошки скребли. Но голос подруги быстро прогнал всех этих противных животных.

– У меня потрясающие новости! – бодро произнесла Инга. – Ты будешь очень удивлена, когда я тебе все расскажу!

– Ганнибал уже уехал?

– Да, и ты упадешь, когда узнаешь, что именно мне удалось узнать по этому поводу! – повторила Инга.

После такого вступления Алена уже не могла думать ни о чем другом, кроме их расследования. Ее Дубочки, Василий Петрович и обиды на него отошли далеко на второй план. А вперед выступило неистребимое женское любопытство.

Ваня, которому уже не один раз доводилось видеть свою красавицу хозяйку в таком приподнятом настроении духа, только огорченно покачал головой. Не видать Василию Петровичу в ближайшее время своей жены. Разве что он сам в Питер приедет. Эта мысль неожиданно до того понравилась Ване, что он обдумывал ее всю дорогу, пока вез Алену Игоревну через весь центр города к Исаакиевскому собору, у подножия которого и ждала их Инга.