Глава 6
Однако идея следователя хоть и не дошла до ушей Василия Петровича, но вызвала неожиданно сильный протест со стороны – кого бы вы думали? – Вани.
– Не бывать такому, покуда я жив и работаю на вас, Алена Игоревна! – категорично заявил бравый охранник. – В какой-то развратный клуб собрались, меня не спросили.
– В закрытый, а не развратный.
– А что людям за закрытыми дверями прятать? Ясно, что хорошим людям от других таить нечего. У них все на виду. Вот меня самого, к примеру, взять. Я весь как на ладони. Или супруга вашего – Василия Петровича. Он от людей тоже ничего не скрывает. А кто закрывается, за запертыми окнами и дверями прячется, значит, тому есть что скрывать! Развратничают они там страшным образом, а может, даже и не одним. И вы хотите в это место пойти? Да еще Ингу с собой тащите?
Последнее обстоятельство, по всей видимости, сильнее всего огорчало славного Ваню. Но Алена не нашла ничего лучше, как пообещать своему защитнику:
– Ничего с нами не случится.
– Ничего хорошего точно не случится, – мрачно пообещал своей хозяйке охранник.
– Ваня, успокойся. Мы могли бы тебе вообще ничего не говорить.
– Еще хлеще! – ахнул пораженный Ваня. – Дожили! Уже и от меня таиться хотите!
– Да не таимся мы! Все тебе рассказали.
– А чего же тогда меня с собой не берете? В этот ваш клуб?
Алена смущенно взглянула на Ваню. Она чувствовала, что кое в чем ее охранник прав. Но не желала показывать это.
– Приглашение Тихомиров нам только на двоих раздобыл, – призналась она ему наконец.
– И что? Вдвоем пойдете?
– Пойдем.
– Нет, но куда это годится? – воздел к небу руки охранник. – Никуда не годится. Я вам запрещаю!
– Ты не можешь мне ничего запрещать! Ты мне не указчик.
– Ах вот как? Я вам не указ? Ну, тогда я знаю, что сделаю!
– Что же?
– Я Василию Петровичу сообщу! Да! Прямо сейчас! Немедленно! Пусть он приедет и заберет вас назад в Дубочки.
– Если ты так сделаешь, то я клянусь, никогда, до самой своей смерти, не скажу с тобой ни единого словечка! – отчеканила Алена. – Понял меня?
Ваня убрал телефон обратно в карман, откуда он за минуту до этого вытащил его, и воззрился на свою хозяйку. Было видно, что охранник пребывает в смятении. С одной стороны, долг повелевал ему выполнять приказы своей хозяйки. А с другой – приказы эти шли вразрез со здравым смыслом, как понимал его Ваня.
– Не знаю, – пробормотал наконец охранник. – Не знаю, Алена Игоревна, что и делать. Василий Петрович с меня голову снимет, если узнает, куда вы ходили с вашей подругой.
– А мы ему ничего не скажем.
Голос Алены звучал теперь мягко и вкрадчиво. Она поняла, что уже одержала победу. Надо было только закрепить свой успех.
– Ваня, дорогой, ты же будешь страховать нас снаружи.
– Хорошенькое дело, вы – внутри, я – снаружи! Между нами каменная стена. И как, по вашему мнению, я должен осуществлять контроль за вашей безопасностью?
– Это цивилизованное место. И попасть туда трудно именно потому, что всяких сомнительных элементов туда не пускают.
– Не дело вы задумали, Алена Игоревна. Ой не дело!
– Ваня, но всем же известно, какой ты умный, сильный и изворотливый. Уверена, ты что-нибудь придумаешь, чтобы обеспечить нашу с Ингой полную безопасность.
– Да?
Ваня не удержался и взглянул в сторону Инги. Слышала ли она о том, что он умный, сильный и еще изворотливый? Но к его немалому огорчению, Инга в этот момент совсем в их сторону не смотрела. И вообще весь вид у нее был какой-то отсутствующий. Если бы Ваня знал, о чем именно думает сейчас его возлюбленная, он бы огорчился еще больше. Потому что как раз в этот момент Инга думала о том, почему же Залесный с такой легкостью дал согласие на ее участие в операции? Ведь как ни крути, а Ибрагим Ганнибал по праву считался очень интересным мужчиной. И оставить в его полном распоряжении Ингу было бы для влюбленного мужчины сущей пыткой.
– Или он считает, что на меня уже никто и польститься не сможет? – пробормотала Инга про себя, чувствуя, как ее переполняет досада. – Ну ладно! Дела у него экстренные, даже поговорить со мной не может! Вот и допрыгался, голубчик. У меня тоже дела теперь будут. Еще посмотрим, чьи дела круче окажутся!
И, повернувшись к своим друзьям, Инга решительно произнесла:
– Идем в клуб все втроем. Ты, Ваня, подождешь нас на улице. Заодно и понаблюдаешь за тем, что вокруг этого клуба творится. Какие люди подъезжают, что за машины. Если увидишь что-нибудь примечательное, потом нам скажешь.
– Да я-то понятно. Я-то не потеряюсь. С вами-то как быть? А ну как вас в этом клубе обидит кто?
– Ну, тогда ты ворвешься и всех их порвешь.
– Это я могу, – самодовольно произнес Ваня, очень обрадованный тем, что и Инга наконец-то оценила его по достоинству.
И так как женщины снова заговорили о своем, Ваня добавил:
– Да ради вас, Инга… и ради вас, Алена Игоревна, – прибавил он еще более поспешно, чтобы не дай бог не обидеть свою хозяйку и не позволить Инге вообразить о себе слишком многое, – я на все готов! Не то что любого порву, клуб этот подозрительный на кусочки разнесу, кирпичика на кирпичике не оставлю.
Увы, бедный Ваня говорил в пустоту. Коварные женщины уже забыли про него. Они обсуждали вечерние туалеты и прикидывали, что каждая из них наденет на тусовку, которая наверняка будет очень роскошной. И каждая из них с отчаянием понимала, что надеть-то ей, оказывается, и нечего! Даже Алена, которая несколько дней назад опустошила чуть ли не половину магазинов в городе, понимала: идти на светский раут в закрытый клуб ей совершенно не в чем.
– Я же не рассчитывала, что мне придется пойти на маскарад. А там одними масками не отделаешься. Чтобы поразить воображение Ганнибала, заинтересовать его, нужен соответствующий броский наряд.
– Интересно, где мы раздобудем подобное одеяние? Билет-то на маскарадный вечер стоит тысячу евро.
Именно такую сумму озвучил подругам следователь. Но Алена презрительно хмыкнула:
– Ну, это еще не так дорого. Бывают билеты и подороже.
– Все равно дорого, – не сдавалась Инга. – Те люди, которые способны отдать такие деньги за пару часов живого общения со звездами, а потом поехать еще куда-нибудь, и еще, и еще, будут смотреть на нас свысока, если мы придем одетыми в неподходящие платья.
– Да, это проблема. Слушай, Инга, а ты ведь говорила, что у тебя тетя работает в театре?
– Не в театре, а в театральных мастерских. Возглавляет отдел поставок. Всякие там ткани, фурнитура, тесьма, кружева, ленты – это все находится в ее ведении.
– Так может, – льстиво произнесла Алена, – у этой твоей тети окажутся лишними два каких-нибудь платьишка? Для тебя и меня, а? Что скажешь?
Инга с удивлением воззрилась на подругу. Ей самой никогда бы не пришла в голову мысль попросить тетю о подобной услуге. Не потому, что тетя какая-то там злая или прижимистая, совсем нет. Просто Инга не привыкла грузить других людей своими проблемами. Но сейчас, задумавшись над предложенным Аленой планом, Инга находила его все более и более привлекательным.
Тетя всегда была добра к ней. И надо сказать, немало помогала, прежде всего советом и дружеским участием. Что да, то да. Было такое. Но вот платья… Это, конечно, не деньги, но тоже вещи вполне материальные. Готова ли тетя ради племянницы рискнуть своим кошельком? До сих пор Инга никогда таких экспериментов себе не позволяла. И очень опасалась, что получит отказ.
– Тогда будет неловко и мне, и тете.
– Мы просим платья не навсегда, а всего лишь на один вечер, – убеждала ее Алена. – Даже еще меньше, на несколько часов! Ну, если хочешь, мы напишем твоей тете расписку, что обязуемся вернуть платья в том же виде, в каком их и взяли?
– Не хватало еще глупостями страдать! – вспыхнула Инга. – Само собой разумеется, что платья мы должны вернуть целыми и неповрежденными, без пятен, зацепок, затяжек и тому подобного.
И, набравшись решимости, она все же позвонила тете. К ее удивлению, едва она завела разговор о маскараде в закрытом клубе, куда ей посчастливилось раздобыть билет, как тетя воскликнула:
– Боже! Небеса услышали наконец мои мольбы. Сбылись мои надежды!
– О чем вы, тетя?
– С того момента, как ты развелась, ни я, ни твоя матушка ни единого дня, ни единой минуточки буквально не знаем ни сна, ни покоя.
– Я не подозревала, тетя, что для вас с мамой мой развод – это такой шок.
– Виданное ли это дело, молодая женщина, красивая, здоровая – и одна!
– Я не одна, тетя.
Но оказалось, что в качестве кандидата на главную роль в жизни Инги тетя следователя Залесного просто не рассматривает.
– Надеюсь, ты идешь туда не со своим полицейским? – с тревогой поинтересовалась она у племянницы.
– Нет. Я иду с Аленой.
– Только ты и она?
– Да.
– Вот и прекрасно! – возликовала тетя и тут же осведомилась: – А в чем ты идешь?
– В том-то и проблема, – обрадовалась Инга тому, что может наконец перейти к основному вопросу. – Маскарад уже сегодня вечером, а мы об этом узнали в последнюю минуту.
– В последнюю минуту обычно приглашают далеко не самых популярных гостей, – неодобрительно заметила тетя. – Но в твоем случае, конечно, выбирать не приходится. Так и в чем проблема-то?
Инга молча проглотила эту шпильку и сказала:
– Понимаете, тетя, я к вам обращаюсь как к знатоку театральной жизни и в том числе маскарадов. Ведь ни у меня, ни у Алены нету подходящих нарядов. Как вы думаете, может, сгодятся обычные наши платья? А для придания шарма мы могли бы купить простые маски из черного бархата?
– Маски я тебе дам, – деловито распорядилась тетя. – И не только маски… Есть у меня одна мысль, будет тебе наряд!
– Правда? – искренне обрадовалась Инга. – А Алене?
– И ей что-нибудь подыщем. – В порыве доброты тетя была великодушна без предела. – Вот что, голубушка, приезжайте-ка вы с подружкой прямо ко мне на работу. Да не задерживайтесь, копуши. Надо ведь еще успеть подогнать наряды вам по фигуре.
И вот спустя всего полтора часа обе подруги уже сидели в театральной мастерской, где две рукастые портнихи вместе со своими помощницами колдовали над двумя платьями, в которых подругам предстояло явиться на маскарад.
Тетя прохаживалась рядом и буквально излучала удовольствие. Инге казалось, что только хорошее воспитание, привитое ее тете с самого детства, мешает той начать потирать руки.
– Вам просто невероятно повезло.
– Правда?
– Обычно готовые костюмы у нас не задерживаются. В тот же день их и забирают. Но как раз сегодня мы закончили большой заказ для спектакля «Золушка». И в числе прочих нарядов – кучера, короля, принца и лакеев – у нас есть два бальных платья. Одно для сестры Золушки и второе для ее мачехи. Посмотрите на них, разве они не великолепны?
Платья и впрямь были хороши. Работающие в мастерской женщины знали свое дело. Ни одного кривого шва, огреха или недочета на этих платьях не было. Сколько ни разыскивали подруги хоть малюсенький недостаток, но так и не смогли его найти. Алене идеально подошло темно-синее платье, богато украшенное серебряным кружевом. А маску для него соорудили тут же, обтянув кусочек плотного картона остатками того же кружева и украсив маску сверху для элегантности еще несколькими темно-синими перьями в тон платью.
– Ты – важная дама, – внушала Алене тетя. – Такое платье именно об этом и говорит. Вздумаешь прыгать или скакать в нем, весь эффект пропадет.
Инге пришелся по сердцу другой наряд – нежное лазурное платье струилось по ее фигуре подобно водопадам сказочной реки. Сама себе Инга в этом платье нравилась чрезвычайно. Глаза у нее становились ярче, волосы длиннее, фигура делалась стройнее. Платье ей шло, и этим было уже все сказано.
– Наряд больше подошел бы молоденькой девочке, – сочла нужным предупредить племянницу ее тетя. – Но, с другой стороны, синее тебе подошло еще меньше. Значит, остановим свой выбор на нем.
Тетя хлопнула в ладоши, словно настоящая крестная-фея. Впечатление усугубилось еще и тем, что тут же возникли приветливые хлопотуньи портнихи и их помощницы. Алену с Ингой поставили на специальные круглые возвышения, а девушки принялись бегать вокруг них, закалывая, сметывая и помечая те места, где требовалось ушить, выпустить, подкоротить.
Потом платья с подруг сняли, их самих усадили в уголке, а над нарядами запорхали восемь пар умелых рук. Подруги сидели и радостно перемигивались друг с другом. Вопрос с платьями был решен. И как вовремя! До маскарада оставалось всего пара часов.
– Успеем еще забежать в салон красоты, сделаем себе прически.
Инга кивнула и принялась мечтать о том, какую же прическу она попросит для себя. Зачесать волосы наверх? Оставить одну прядь небрежно перекинутой за ухо? Завить волосы в локоны и спустить их на плечи? Вариантов было много. И женщина не знала, на чем остановиться. Но внезапно ее внимание привлек испуганный возглас. В ту же минуту недобрые предчувствия охватили Ингу. Она вскочила на ноги и громко крикнула:
– Что случилось?
Но сконфуженные и даже испуганные взгляды портних лучше всяких слов объяснили ей: случилось нечто ужасное. И подбежав к столу, на котором лежали оба платья, Инга увидела, что произошло. О! Лучше бы она этого не видела! На небесно-голубой ткани ее платья расплывалось огромное черное пятно. Одна из мастериц случайно толкнула рукой баночку с тушью, которую кто-то оставил тут. Крышка на баночке была закрыта неплотно, и вот теперь черная жидкость уродливым пятном расплылась на юбке.
– О-о-о! – вырвался у Инги из груди настоящий стон. – Оно погибло!
– Вовсе нет! – засуетились портнихи. – Знаем прекрасное средство отчистить платье.
– Ну да! – горько произнесла Инга. – Нужно отдать его в химчистку.
– Все прекрасно отойдет. Пятна не останется, – продолжали на четыре голоса петь перепуганные работницы.
Впрочем, справедливости ради надо сказать, что опасались они гнева вовсе не Инги, а ее тети. Именно на нее работницы испуганно косились. Но тетя отнеслась к происшедшему философски.
– Значит, так тому и быть. Честно говоря, мне это платье на тебе совсем не понравилось.
– Но другого же у вас нет!
– Есть еще одно, – загадочно произнесла тетя. – Это платье самой Золушки.
Услышав это, Инга чуть не подпрыгнула на месте:
– Так несите его скорее сюда!
Не замечая взглядов, которыми обменялись между собой портнихи, Инга радовалась случившейся замене. Золушка – это главная героиня спектакля. Наверняка для нее сшито самое красивое, самое замечательное платье. Но какова тетушка? Сказала, что платьев больше нет, а сама припасла про запас самый чудесный наряд.
Однако радость Инги была преждевременна. Платье, которое принесли портнихи, было какое-то коричневато-серое, неопрятное, с уродливыми пятнами.
– Это что такое? – когда перед Ингой развернули нечто, больше похожее на грязную половую тряпку. – Тетя, надеюсь, вы шутите?
Но тетя и не думала шутить.
– Это платье для Золушки, – невозмутимо ответила она. – Только не тот наряд, в котором она появляется во дворце, а ее г-хм… повседневная одежда.
– И вы хотите, чтобы я пошла в нем на маскарад?
Инга была в ужасе. И в ее голосе слышалась такая скорбь, что тетя огорчилась. И тогда в разговор вступила Алена.
– Дорогая, но это же маскарад, – произнесла она. – На него можно явиться хоть в чем.
– Да, но только не в этом!
– Ничего другого у меня все равно нет, – посуровела тетя.
А Алена просительно воскликнула:
– Примерь это платьице! Оно довольно милое.
– Не буду!
– Ну пожалуйста! Ради меня!
Инга взглянула на Алену, тяжело вздохнула и стала натягивать на себя мерзкие тряпки. Но когда Инга все надела и застегнула, она неожиданно поняла, что проклятое платье сидит на ней словно влитое. И что самое интересное, ей самой в нем легко и приятно. Удобно, платье не стесняет движений.
– Вот только твоя сумочка сюда не годится.
– И это все, что вы можете мне сказать?
Но тетя лишь пожала плечами. Мол, что толку сокрушаться по волосам, когда головы уже давно нет?
Инга снова вздохнула и стала обдумывать, что бы ей такое еще добавить к своему внешнему облику, чтобы хоть немножко его украсить. У нее была отличная лаковая сумка под «крокодила» темно-вишневого цвета. Но эта сумка диссонировала с платьем столь явно, что ни у кого не оставалось сомнений: она не подойдет.
– Могу предложить вот это, – сказала одна из портних, демонстрируя нечто вроде тряпицы.
– Это еще что?
– Узелок.
И женщина проворно кинула в тряпочку телефон, расческу и еще какие-то мелочи, которые дала ей Инга. Потом все свернула и подала Инге уже готовую конструкцию.
– Раньше простые девушки носили всякие мелочи либо в корзиночках, либо в узелках. Корзиночку мы тебе раздобыть уже не успеем, а узелок – пожалуйста!
Инга взяла узелок в руки и критически осмотрела себя в зеркале. Вид у нее был удручающе нищенский. К тому же платье хоть и село по фигуре, но было немного длинно. Подол волочился по полу.
– Так это же и хорошо! – весело воскликнула тетя. – Не видны твои туфли. А они, дорогая, ты уж прости, но совсем-совсем из другой эпохи!
Инга ничего не ответила своей тете. Она продолжала разглядывать свое отражение. И чем дольше смотрелась на саму себя, тем отчетливей понимала: катастрофа случилась, а она даже не может ничего с этим поделать. Ей придется поехать на бал в платье нищенки.
– И ведь за другим платьем мы все равно уже не успеем, – прошептала Алена. – Нам бы прически себе соорудить успеть.
– Какая может быть к ЭТОМУ прическа? – огорченно произнесла Инга.
– К платью идет еще чепчик, – поспешно произнесла одна из портних, показывая нечто неопределенного грязно-серого цвета, сплошь в живописных дырках и пятнах, какими был усажен также и сам наряд Золушки.
– Отлично подойдет к вашему платью.
– Охотно верю.
В голосе Инги слышался такой сарказм, что портниха сконфузилась, хотя это совсем и не она пролила злополучную тушь.
– Ну, что ты сомневаешься? – подбодрила Ингу ее тетя. – Это счастливое платье.
– Думаете?
– Еще бы! Вспомни, Золушка ведь в итоге обошла всех своих соперниц.
– Хорошо, раз вы так считаете, то я в нем и пойду, – покладисто согласилась Инга, смирившись со своей участью. – Хуже уже все равно ничего не может быть.
– А прическа?
– Не хочу я себе никаких причесок.
И нахлобучив чепчик – проклятый, он опять же устроился у нее на голове, словно там и родился, – Инга повернулась к Алене:
– Ты себе делай прическу, макияж, твое платье действительно красивое. А я пойду так.
– Ты уверена?
– Да, – твердо кивнула Инга. – Тетя совершенно права, это не просто бал, это маскарад. А туда можно наряжаться как угодно.
– Ну, ты просто умница! – кинулась обнимать ее Алена.
А тетя просияла радостной улыбкой.
– Я вас обеих тоже очень люблю, – улыбнулась им в ответ Инга.
Но много времени на поцелуи у подруг не было. Им следовало поторопиться, если они хотели все-таки попасть на маскарад, затеваемый господином Ибрагимом.
Впереди их ждал салон красоты, визажист и маникюр. От маникюра Инга, несмотря на все свое упадническое настроение, не смогла отказаться. По ее мнению, ухоженные руки могли послужить лучшим украшением женщины, чье лицо скрыто маской, волосы – чепчиком, а фигура облачена в нищенское рубище.
– Чувствую себя не в своей тарелке, – поделилась она с Аленой своими страхами. – Как ты думаешь, меня вообще пустят? Не выставит меня швейцар обратно на улицу?
– Платье сшито отличным мастером. Это сразу чувствуется. И стоить оно должно немало. А прислуга в таких местах притерпелась к разного рода посетителям. У нас есть билет, есть маскарадные костюмы. А то, что один из них… очень оригинальный, так это наше дело и ничье больше.
Инга со вздохом кивнула. Ей все еще не давала покоя мысль, что ее подруге повезло сегодня куда больше, чем ей. Но тут уж ничего не поделаешь. Алена всегда была такой везучей. Если из всего размерного ряда оставалась только одна вещь, то смело можно было предположить, что это будет как раз нужный Алене размер.
В назначенный час подруги были уже на месте. К зданию, в котором находился клуб и в котором должен был вот-вот состояться маскарадный бал, то и дело подъезжали машины одна шикарнее другой. Такого скопления дорогого металла Инга не видела еще никогда в жизни. Обычно все эти машины были рассредоточены по всему городу, и поэтому богатство их владельцев не так сильно бросалось в глаза. Ну едет себе богатенький Буратино, и пусть едет. Посмотришь и забудешь. Но сейчас все эти машины очутились практически на одном маленьком пятачке. И проходящие мимо люди кидали изумленные взгляды на «Бентли», «Кадиллаки», «Мазерати» и выглядящие тут совсем скромно «Мерседесы».
– Тихомиров нас не обманул, тут будет круто! – радостно произнесла Алена.
Но Инга совсем не ощущала радости при мысли о том, что через несколько минут она вольется в эту шикарную тусовку. Она следила глазами за девушками, молодыми женщинами и дамами, которые спешили к дверям клуба, и понимала, что никто тут не одет хуже, чем она. Как-то воспримет эта разряженная публика появление среди них бедной замарашки? Если швейцар не выгонит, то они уж точно!
Алена тоже понимала и разделяла тревогу Инги. И чтобы отвлечь свою подругу от мрачных мыслей, она спросила:
– Есть одна вещь, которая до сих пор не дает мне покоя.
– Какая вещь?
– Ты не знаешь, откуда у Тихомирова взялись деньги на эти билеты?
– Да ты что! – воскликнула Инга. – Откуда у следователя такие деньги! Тихомиров эти билеты не покупал! Они достались ему даром!
– Даром?
– Ну, не совсем даром. Я неправильно выразилась. Тихомирову их дал один человек.
– Как это дал? Подарил?
– Ну, можно сказать, что и подарил. Когда я спросила Тихомирова, откуда у него эти билеты, он начал долго, много и, самое главное, путано объяснять. А Залесный говорил мне, что, если человек в ответ на простой вопрос начинает отвечать пространно и с ненужными подробностями, значит, он лжет или, во всяком случае, не вполне с вами откровенен.
– Выходит, Тихомиров ведет с нами какую-то свою игру?
– Он хочет поймать преступников.
– И при этом врет нам с тобой?
– Не то чтобы врет, но чего-то недоговаривает, – поправила ее Инга и продолжила: – Но все-таки со слов Тихомирова я поняла, что кто-то из приглашенных на сегодняшний вечер гостей находился у него под колпаком долгое время. И когда у Тихомирова возникла мысль заслать нас с тобой к Ганнибалу, он задержал того типа, предъявив парню какую-то незначительную статью. И тут же сам предложил выход из ситуации. Он закрывает глаза на совершенное правонарушение, подозреваемый вновь оказывается на свободе. И за эту услугу Тихомиров взял у того типа билеты.
– И человек согласился?
– Будь ты на его месте, что бы ты предпочла? Один раз не пойти на маскарад или несколько дней, недель или даже месяцев и лет провести в тюрьме?
– Конечно, маскарад! – воскликнула Алена.
– Ну вот, видимо, и тот человек тоже так решил.
Инга еще раз оглядела площадку перед дверями клуба и со вздохом решила:
– Пора идти.
– Ты уверена, что готова?
– Начало праздника через десять минут.
Теперь возле клуба находился один лишь швейцар. Он приветствовал Алену полупоклоном, а на Ингу лишь недоуменно взглянул. Та вздохнула в очередной раз. Платье замарашки начало свою разрушительную работу.
– Пожалуй, меня и вовсе бы сюда не пустили, не будь я рядом с тобой. Решили, что я твоя служанка.
– Тебе-то не все ли равно? Главное, что мы тут.
Инга молча кивнула. Алене хорошо говорить, на ней-то платье знатной дамы. Она тут равная среди равных. А вот каково придется Золушке, то есть Инге в ее грязном и бедном платьице?