Глава 18

Выскочившая из-под руин старого дома Санька с ужасом наблюдала за тем, как рушится все за ее спиной. Подземных переходов и бывших подвалов, прорытых для нужд жильцов и расширенных впоследствии тихвинскими мальчишками, Никитой в том числе, больше не существовало!

– А-а-а!!! – дико закричала Санька, когда земля почти у нее под ногами внезапно просела вниз.

Над провалом заклубилась пыль. Санька, чихая и кашляя, припала к земле. Ноги буквально не держали ее. А в голове билась одна-единственная ужасная мысль: Лешка погиб! И Никита тоже! Все подвалы засыпаны и уничтожены взрывом.

– Лешка! – закричала Санька, вопреки здравому смыслу надеясь, что любимый услышит ее. – Лешка! Ты меня слышишь? Вернись! Как же я без тебя?! Лешка-а-а-а! Я же люблю тебя!

Слезы катились у нее по лицу, вперемешку с грязью, оставляя неровные кривые бороздки на коже. Санька не обращала на это внимания. Размазывая слезы и пыль по лицу, стоя на коленях, она горестно подвывала, не в силах поверить в то, чему только что стала свидетельницей.

– Не вой! – услышала она голос у себя за спиной. – Замолчи, дура!

Это была тетя Варя, тоже уцелевшая. Она деловито отряхивала пыль с подола своей юбки. И повернувшись к ней, Санька воскликнула с ненавистью:

– Это вы их убили! Вы – убийца!

– Заткнись! Ты тоже скоро последуешь за ними!

Тетя Варя бросилась на Саньку. На этот раз у нее в руках был длинный кухонный нож, который она выхватила из-за пояса. Она только делала вид, что отряхивает пыль. А на самом деле потихоньку вытаскивала новое оружие.

Вид у тети Вари был до того диким, что Санька ни секунды не сомневалась: сумасшедшая не только пустит нож в дело, но и провернет всю операцию максимально быстро. Она ни за что не оставит живой опасную свидетельницу. Она сама сказала, что руки у нее по локоть в крови. Так не все ли равно, будет там одной кляксой больше или меньше?

Умирать Саньке совершенно не хотелось. Нет, только не сейчас и не таким образом. От первого выпада тети Вари она ловко увернулась. От второго тоже. Но вот в третий раз Саньке не повезло. Нога у нее поскользнулась на чем-то неровном, и девушка упала на землю.

– Ага! Попалась, шустрая! Теперь не уйдешь!

И тетя Варя, торжествуя, уже замахнулась на Саньку. Та безуспешно шарила руками по земле. Наконец пальцы ухватились за камень. Санька тут же метнула его в сторону врага. Несмотря на свою тучность, когда нужно, тетя Варя двигалась очень проворно. Вот и сейчас отпрыгнула в сторону, так что большого ущерба камень ей не нанес. Но все же у Саньки появился шанс в очередной раз увернуться от разящего смертоносного острия.

Она вскочила на ноги. Бежать! Только бежать! В беге у нее будет преимущество перед вооруженной ножом убийцей. Тетя Варя с ее короткими ножками, тучным тельцем и одышкой не сможет догнать длинноногую Саньку. И девушка бросилась бежать. План был хорош всем. Санька не учла лишь одного нюанса. Бежать ей пришлось не по ровной дороге и в кроссовках, а на каблуках, по пересеченной местности, покрытой к тому же многочисленными преградами.

Конечно, далеко Санька не убежала, свалилась. А мгновение спустя прямо на нее упала и тетя Варя. Санька зажмурилась, как-то извернулась и сжала кулаки, приготовившись подороже продать свою жизнь. Пусть голыми руками она и не одолеет вооруженную ножом противницу, но хоть прядь седых волос она все-таки напоследок вырвет!

Однако, к Санькиному удивлению, тетя Варя не делала попыток не только напасть на нее, она даже не шевелилась. Как упала, так и лежала, безвольно свесив руки. Санька, ошеломленная собственным падением и весом придавившего ее тела, тоже не пыталась подняться. Так и лежала, чувствуя, как холод от сырой земли постепенно проникает через ее одежду.

Надо бы встать. Но к чему? Лешка все равно мертв. Лучше и Санька будет лежать тут… будет лежать тут, пока… будет лежать тут, пока смерть не придет и к ней тоже.

– И долго ты так лежать собралась? – неожиданно услышала Санька голос Лешки.

Вот теперь Саньке наконец стало все предельно ясно! Оказывается, тетя Варя уже убила ее, а Санька этого и не заметила! И теперь вот так легко и просто Санька очутилась уже в загробном мире вместе с Лешкой.

Сделав этот вывод, Санька с интересом покосилась по сторонам. Ах вот как все тут выглядит! Всегда хотела узнать, теперь желание сбылось. Ну и ничего интересного тут нет. Точно такой же пустырь, как и на земле. Одно радует, Лешка тоже с ней, тут. И еще… И еще тетя Варя?

Минуточку! А тетя Варя откуда? Она что… тоже умерла?

– Вставай! – снова услышала Санька требовательный голос. – Земля еще холодная. Простудишься, не дай бог.

Санька робко пошевелилась и осведомилась:

– Я… Я что… Жива?

– Живехонька, – заверил Лешка, и внезапно дышать Саньке стало легче.

Оказывается, Лешка убрал с нее упитанную тушку тети Вари. Просто перекатил с Саньки на землю. Кажется, его ни чуточки не волновало, простудится тетя Варя на холодной земле или нет.

Санька уже успела забыть, что тетя Варя пыталась убить ее, и испуганно спросила:

– Ой, а что это с ней?

– Небольшой обморок, – угрюмо произнес Лешка.

– А она… Жива?

– Надеюсь. Не хотелось бы своими руками угробить тетеньку. Все-таки она сделала для нас с Игорем немало добра.

– Ну, если считать того, что она сначала убила ваших родителей, потом Игоря, а потом пыталась взорвать и тебя, то конечно, – согласилась с ним Санька и тут же воскликнула: – Стой! А как же ты?

– Что я?

– Ты – жив?

– Как видишь.

– И как же ты остался жив?

– Остался.

– А… А Никитка?

Лешка собрался ответить. Но Санька и сама уже увидела вдалеке ковыляющую к ним тощую фигурку с гипсом на ноге. Она все еще не могла поверить в такое чудо. Неужели и Никитка выжил? Выходит, ужасный взрыв гранаты, брошенной тетей Варей, никому из ребят не повредил? Они оба выжили?

– Так и Никитка жив? – уточнила Саня.

– Как видишь. Собственно говоря, благодаря ему мы оба и выкарабкались. Никитка знает эти ходы как свои пять пальцев.

– Верно, верно, – подтвердил Никитка еще издалека. – Мы с пацанами в этих подземельях столько в детстве времени провели, что лучше нас их никто теперь уже не знает. Взрослые обращали на нас очень мало внимания. Мы тут и рыли, и строили, и кое-какие дополнительные штучки придумывали. Например, из той комнаты, куда меня ваша сумасшедшая тетенька затащила, было два выхода. Один длинный по лабиринту, а второй короткий, прямо наружу и наверх!

– Значит, пока мы с тетей Варей наперегонки мчались к выходу, вы оба уже были на поверхности?

– Точно!

– И взрыв вам не повредил?

– Тряхнуло чуток, – сказал Лешка. – Ничего. Сама-то ты как?

– Я? Я в порядке. А что с тетей Варей?

– Не называй ее так! – поморщился Лешка. – Никакая она мне больше не тетя!

– Еще бы! – подхватил Никитка. – После всего того, что она нам порассказала!.. Прямо волосы на голове дыбом!

И Никитка взъерошил свой коротенький «ежик». Теперь Санька имела возможность хорошенько его рассмотреть и с удовольствием констатировала, что парень совсем не так уж плох. Да, тощий, но мускулы имеются. А лишний вес – это дело наживное. Он со временем является к большинству людей, и совсем незваным. Пожалуй, она теперь может понять Лерку, которая пришла в восторг, узнав о теплых чувствах Никиты.

Между тем Лешка опустился на землю рядом со своей теткой.

– Слушай… Ты поосторожнее с ней, – с опаской произнес Никита. – Как бы она не очухалась раньше времени.

– Я больше опасаюсь, как бы она раньше времени не умерла, – ответил Лешка.

Прежде чем Санька успела расстроиться, что Лешка все еще испытывает теплые чувства к убийце своих родителей, добавил:

– Она должна дожить до суда. Хочу, чтобы все наши родственники узнали, какая же она тварь!

Он связал преступницу. Никитка рассказал о том, как они увидели гонящуюся за Санькой тетю Варю и как Лешка издалека метнул в свою тетку обломок кирпича. Да так ловко, что с первого раза угодил той прямо в голову.

– Она вырубилась и рухнула прямо на тебя. Мы сначала испугались, как бы совсем тебя не придавила. А потом подбежали поближе и увидели, что ты шевелишься. Значит, все у тебя в порядке.

Лешка закончил возиться, а потом отошел. Лицо у него при этом было скорбное. Все-таки решение сдать тетю Варю властям далось ему нелегко. И разговаривать Лешка ни с кем из своих друзей не хотел. Вытащив телефон, набрал номер следователя и коротко сообщил о том, что произошло на пустыре. Следователь весьма впечатлился и пообещал, что немедленно пришлет бригаду.

Бригада задержания из полицейского отделения Тихвина, куда позвонил следователь из Питера, прибыла быстро. Тетю Варю погрузили на носилки и увезли в больницу. К этому времени она уже пришла в себя, но общаться ни с кем не хотела.

В равной степени и Лешка с Санькой не рвались беседовать с преступницей. А что касается Никитки, так он и вовсе постарался сделаться как можно незаметнее. Тетя Варя нагнала на него такого страху, что он теперь опасался попадаться ей на глаза.

Когда машина «Скорой помощи» наконец скрылась вдали, Санька подошла к Лешке и крепко взяла его за руку. Тот с благодарностью ответил на рукопожатие и взглянул на девушку.

– Теперь ты знаешь обо мне и моей семье абсолютно все, – произнес он.

– Да.

– Ну? И что скажешь?

– А что, я разве должна что-то говорить?

– Наверное, ты захочешь порвать со мной?

– Почему? – искренне удивилась Санька.

– Ну как же… Я ведь родственник убийцы.

– Но ты же в этом не виноват, – пожала плечами Санька.

– Значит, ты меня не бросишь?

– Теперь, когда я тебя почти похоронила, а ты взял и воскрес? – усмехнулась девушка. – Конечно, нет! Буду с тобой, пока ты сам не взвоешь.

– Не взвою! – горячо заверил ее внезапно просиявший Лешка.

И тут же, схватив Саньку в охапку, закружил по усыпанному камнями пустырю. Странное дело, каким-то образом умудрился не споткнуться и не упасть!

История закончилась так, как и предвидел Лешка: судом над убийцей. Суд над тетей Варей состоялся уже через месяц. Даже видавшая виды судья была поражена тяжестью и жестокостью совершенных этой милой старушкой деяний.

– Еще могу понять, когда орудует какой-нибудь отморозок, у которого гормоны зашкаливают или мозги в голове слиплись от наркотиков. Но когда убийцей становится такой вот божий одуванчик… Нет, просто не верится.

Однако улик против тети Вари набралось предостаточно. Главным свидетелем обвинения на суде выступил Лешка. Никитку тоже удалось заставить выступить в обвинении. Правда, сначала он идти не хотел, боялся.

– А ну как ее оправдают? Выпустят? И явится она тогда ко мне! Нет, нет! Не хочу! Боюсь до трясучки!

Парень паниковал так упорно, что у Лешки даже появилось опасение, как бы он не выкинул какой штуки. Не сбежал бы, например. И тогда за дело взялась Санька. Она пошепталась с Лерой, и та заявила Никите: если он выступит на суде и расскажет все, как было на самом деле, то она подумает, чтобы начать с ним встречаться.

– При этом про мою птичку можешь особо не распространяться, – намекнула она Никитке, но тот сказал, что и сам не дурак, все понимает.

Как ни странно, простое Лерино обещание вдохнуло в Никитку удивительный героизм. Он выступил на суде, и его показания отличались такой живостью и красочностью, что собравшиеся родственники тети Вари лишь охали и ахали, поражаясь, какое же чудовище столько лет терпели рядом.

В зале суда тут и там раздавались отдельные восклицания:

– Ты только подумай!

– Нет, никогда бы не догадался…

– Наша тетя Варя…

– Вот дает старушенция!

– Столько людей в землю уложила, а все на семейное проклятие сваливала.

– Не знаю, а я ее никогда не любила.

– И я! Какая-то она мне казалась слишком правильная.

– И всех вокруг любила поучать.

Вот так и получилось, что стремящаяся завоевать уважение родни тетя Варя не только не преуспела в своих действиях, но вызвала прямо противоположную реакцию родственников. Ее любовь к нотациям вызывала не уважение, а раздражение у всех.

Но теперь уж тете Варе поучать придется не членов своей семьи, а других уголовниц. Суд признал ее виновной по пяти эпизодам. Тетя Варя получила очень солидный срок. Учитывая ее возраст, маловероятно, что она выйдет на свободу.

– Знаете, а мне почему-то ее даже жаль, – произнес чей-то голос из толпы родственников.

Тетю Варю как раз в этот момент выводили под конвоем и в наручниках из зала суда. Лицо ее перекосилось. Сбывался самый страшный ее кошмар. Она внушала людям не уважение, а презрение и жалость. И ведь именно этого тетя Варя всю свою жизнь стремилась избежать любой ценой.

А теперь, пролив море крови, она вернулась туда, откуда ушла. Ее не только проклинали, но еще и жалели! Это было для преступницы горше всего. Она поспешила сама уйти из зала суда, чтобы не видеть лиц родных.

Судьба ее оказалась печальна. Но она слепила ее своими собственными руками, и то наказание, которое заслужила, вполне оправданно.

У остальных участников этой истории судьбы сложились вполне счастливо. Перенатурализованная Лера стала встречаться с Никитой. Их роман неожиданно разгорелся с такой силой, что Лера даже решилась на отчаянный шаг: открыла Никитке свою тайну.

И что бы вы думали? Парень не только не отвернулся от нее, а наоборот, заявил, что восхищается ею еще больше. Еще он сказал, что, на его взгляд, она куда более совершенная женщина, чем все те, кого он встречал до сих пор.

Конечно, опыт у Никитки по части общения с противоположным полом в его-то двадцать с маленькими копейками лет вряд ли мог быть очень большим. Но все равно. Он свой выбор сделал. А его чувства к Лере столь глубоки и искренни, что он совершенно не замечает, как хитрая Лерка крутит и помыкает им. У них даже дошло до того, что Никита согласился, чтобы Лера продолжала встречаться с другими мужчинами.

Свой поступок он объяснил следующим образом:

– Я пока что не зарабатываю достаточно денег. Образование у меня подкачало. Когда-то я еще выучусь и сделаю карьеру! А Лерочке нужно поддерживать свою красоту уже сейчас. Афера с бронзовой птичкой больше не работает. Оригинал упорхнул в чужие руки. А без него работать невозможно.

Действительно, бронзовая птичка, которая досталась сценаристу фильмов ужасов и его жене, назад к мошенникам уже не вернулась. Жена сценариста, узнав, что продавцы, спеша провернуть сделку до появления в магазине нового хозяина, продали ей птицу на целых пятьдесят тысяч дешевле, пришла в бурный восторг и наотрез отказалась возвращать птицу.

– У моего мужа с ее появлением в нашем доме буквально открылось второе дыхание. Его последний сценарий единогласно признан всеми критиками шедевром данной отрасли киноиндустрии. В планах поездка в Голливуд. И вы хотите, чтобы я отдала вам свое счастье? Ни за что!

Так что волей или неволей, но Лере и Никите пришлось отказаться от прибыльного бизнеса.

– Но я не унываю! – заявил Никитка. – Ведь моя Лерочка такая умница! Она сказала, что придумает что-нибудь еще. А пока будет встречаться с парой богатых папиков.

– И ты совсем ее не ревнуешь?

– С какой стати? Конечно, я не ревную свою Лерочку к тем мужчинам. Кто они такие? Никто! Просто кошельки на ножках.

Окончательно сразив своих друзей, Никитка добавил:

– Ведь Лерочка сама мне сказала, что любит только меня одного. Почему я должен ей не верить? Я ее люблю и поэтому доверяю.

Надо сказать, что, хотя с тех пор прошло уже немало времени, странная парочка до сих пор вместе. Лера с Никиткой счастливы в обществе друг друга. Никитка считает, что его Лерочка самая лучшая женщина на свете. Ну а Лера… Трудно сказать, что на уме у этой особы. Но в отношении своего Никитки она очень добра, этого у нее не отнять.

А у другой парочки, Славки и Катюши, дела тоже идут плавно в сторону ЗАГСа. Катюша по-прежнему верная палочка-выручалочка своего босса. Но теперь, выходя из похмельного синдрома, он хотя бы замечает, какая она прелесть, лапочка и заинька. Знает, что она одна любит его на всем белом свете, и еще – что он должен быть Катюше за эти чувства страшно признателен.

Надо сказать, что память по этой части у Славки слабая. Поэтому Катюша не забывает регулярно напоминать ему, какое она сокровище. И поэтому все у них пока что прекрасно.

Остается один вопрос: кто же убил Олега Леопольдовича? Или его авария была обычным несчастным случаем? Оказалось, нет. Получить ответ как ни странно, помогла именно Катюша. Это она, в порыве злой ревности следившая за Лерой, случайно обратила внимание на миловидную пожилую бабулечку, которая терлась сначала возле магазина Игоря, а потом перекочевала и к Олегу Леопольдовичу.

Этой милой деревенской бабулечкой, которая непонятно что забыла возле больших и богатых антикварных магазинов, была тетя Варя. Оказывается, задумав свой кровавый план по устранению приемного сына, она не только присматривалась к бизнесу Игоря, но также положила глаз и на бизнес Олега Леопольдовича.

В прошлом опытный экономист с огромным трудовым стажем, тетя Варя смекнула, как прибрать к рукам оба бизнеса, объединив их в одно выгодное дело. Для этого нужно было ликвидировать компаньона Игоря. Тетя Варя недрогнувшей рукой отправила Олега Леопольдовича на тот свет первым.

– Трудно теперь сказать, почему эта женщина так легко шла на многочисленные убийства. Видимо, замыкание у нее в голове произошло еще в тот момент, когда ее муж сообщил о том, что собирается уйти к другой. Для живущей по своим принципам женщины это стало настоящим шоком. Жизненной трагедией. В первый раз, убив самого дорогого на свете человека, она дальше уже не слишком церемонилась в выборе. Самое страшное в своей жизни она уже совершила. И все прочие убийства дались ей сравнительно легко.

Лешка больше ни разу не назвал убийцу по имени. Он говорил о тете Варе исключительно в третьем лице, и Санька его понимала. Чудовище в обличье милой и справедливой женщины много лет подряд сеяло смерть и разрушение вокруг себя. И самое страшное, что объектами террора стали не посторонние люди, а родные и близкие, которые по-своему любили и, уж конечно, доверяли ей. Именно среди них тетя Варя и процветала столько лет, словно огромный паук в центре паутины с мотыльками.

Дядя Тимофей, узнав правду о своей родственнице, чуть не упал со стула. Его жена тоже лишь глазами хлопала. Да и прочая родня единогласно заявила, что для них это полный шок. Ну не могли они заподозрить тетю Варю в том, что она убийца.

– Она казалась такой правильной!

– Мы просто не могли раньше думать хоть о чем-то дурном.

– Не говоря уж про убийства!

– Да уж, слепыми все были.

– Должны были раньше сообразить, что с Варварой-то нехорошо.

– А вместо этого только радовались, что она увлеклась воспитанием вас двоих.

Но все хорошо, что когда-нибудь кончается. Кончилась и эпоха тети Вари. Теперь члены ее семьи в безопасности. А самой преступнице придется строить совсем другие отношения и совсем в другом месте. Теперь ее семья – сокамерницы. А те вряд ли позволят тете Варе убивать себя просто потому, что она на кого-то из них взяла и обиделась.

Так что череда внезапных смертей в семье Лешки наконец закончилась раз и навсегда.

– Люди смогут вздохнуть с облегчением, – сказала Санька. – Им уже не придется всякий раз, садясь за руль, думать, а не последний ли это раз?

Ну а у Лешки с Санькой дела идут лучше всех. Антикварный салон Игоря достался по наследству Лешке, как его самому близкому родственнику. Но Лешка, весьма далекий от антикварного бизнеса, подарил его своей невесте. Кто же эта счастливица, спросите вы? Догадаться предлагаю вам самим. Думаю, это будет совсем не трудно.

Кто бы мог подумать, что, отправляясь в тот день на антикварный аукцион, на который Санька так и не попала, девушка обретет нечто гораздо, гораздо большее? Она получила не одну вожделенную ею монету, а целый ящик с превосходными экземплярами, которым отныне она была полной хозяйкой.

Не только монеты находились у нее в магазине. Тут были ковры, мебель, мраморные статуи, изделия из бронзы и полудрагоценных камней, а также еще многое и многое другое. Санька была до того очарована полученным подарком, что не сразу смогла поверить, что все это происходит на самом деле, а не во сне. Салон казался ей настоящим дворцом.

К тому же напуганные тетей Варей старички-продавцы очень приветливо и почти с восторгом встретили новую молодую хозяйку, которую, как они втайне надеялись, им будет нетрудно обвести вокруг пальца.

Однако, безусловно, самый главный приз, который получила девушка в этой истории, был любимый жених. Лешка не подал в отставку, как планировала за него тетя Варя, но все же остался в Питере, рядом с невестой. Сделать это получилось проще простого. Лешка выпросил у начальства перевод в Питер, который ему предоставили без особой волокиты.

Перед отъездом Лешку вызвал к себе в кабинет генерал и предупредил ценного сотрудника:

– Каким бы незаменимым ты ни был для нашей организации, но на твое место найдется немало охотников. Если передумаешь, назад пути может уже не быть.

Лешка заверил генерала, что его место там, где его любимая. Пользу своему делу он может приносить и в другом месте. Было бы, как говорится, желание. А к чему приложить голову и силы всегда найдется.

– Не пожалеешь? – опасливо спросила Санька. – Не станешь винить меня в том, что я сбила тебя с панталыку?

– Никогда в жизни! Лишь бы быть рядом с тобой. И потом…

– Что?

– Я обещал твоим родителям четырех внуков. Разве ты забыла? Лично я все помню.

И глядя на медленно покрывающуюся пунцовым румянцем Саньку, он с удовольствием закончил свою мысль:

– Я человек слова. Так что собираюсь выполнить данное обещание в самое ближайшее время. Нехорошо заставлять кого-то ждать. Особенно если это твои будущие тесть с тещей.