Глава 17
Но уже скоро рассказ Анны целиком и полностью захватил Ингу. Она даже забыла про опасность, исходящую от ножа на полу машины. Она слушала и слушала, не в силах поверить в то, что все рассказанное ей – это правда.
– Мишку я полюбила в ту же минуту, как увидела. Нас познакомила Таисия. Наивная дуреха! Она думала, что мы станем дружить все втроем. Но я-то знала, что такое невозможно. Как только я увидела Мишку, то сразу же поняла: либо этот мужик будет моим, либо мне спокойно на этом свете не жить!
Анна прекрасно понимала, что против Таисии она может выставить только свою ухоженную внешность и стройную фигуру, подобной ее подруга не обладала даже в юности. Но хватит ли этого, чтобы завоевать сердце такого отъявленного донжуана, каким был Михаил? В отличие от Таисии, Анна отнюдь не была слепа в отношении Михаила. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, насколько глубоко циничен этот человек. Но тем выше награда! Михаил мог похвастаться богатыми трофеями. Женские сердца буквально были нанизаны им на воображаемую пику. Да, это так. Зато сердце самого Михаила будет принадлежать одной лишь Анне!
Женщина приняла решение и взялась за его осуществление. Помимо внешности и фигуры, природа одарила Анну еще и острым, совсем не женским умом. Она была очень трудоспособна. Закончила школу с золотой медалью, без труда поступила в вуз по своему выбору. И все педагоги в один голос прочили умнице-студентке большое и светлое будущее.
Но выйдя за порог родного экономического института, Анна внезапно столкнулась с парадоксальной вещью. Потыкавшись по разным местам, она всюду получала один и тот же результат: работала она, идеи создавала она, а вот лавры неизменно доставались другим. Она создавала идею, а продвигать ее на рынке выпадало на долю других.
Плодотворную идею разрабатывали хозяева, на которых Анна работала. И следовательно, именно они снимали с ее идеи самые жирные сливки. Ей самой оставалась лишь жидкая простокваша. Ее имя на получившемся изделии частенько вообще не указывалось.
– А где ты работала?
Но Анна продолжала говорить, никак не отреагировав на вопрос Инги.
Такое положение дел Анну в корне не устраивало. Но у нее хватало ума, чтобы помалкивать о своем недовольстве. Заветной ее мечтой было открыть свое дело. Однако, начиная с нуля, вряд ли поднимешься на высокий уровень. Анне для реализации ее собственной идеи был необходим стартовый капитал. При этом залезать в долги к ростовщикам она не хотела. Долговая кабала ее страшила. К тому же она знала или думала, что знает людей, которые задолжали ей кругленькую сумму.
– Мои хозяева больше десяти лет обогащались за счет моего труда и моих идей. Теперь пришла их очередь раскошелиться.
– И кто же твои хозяева?
– Богатые итальянские ювелиры. «Афина Паллада» тоже принадлежит им.
Стоило Анне произнести название ювелирного дома, как многое у Инги в голове встало на свои места. Теперь она понимала куда больше. Оставались еще незначительные пробелы, но это были частности. Основную мысль Инга уловила. Цепочка наконец выстроилась перед ее мысленным взором: «Афина Паллада» – Анна – Михаил. Где-то в промежутке находилось еще кольцо с танзанитом. Но о нем речь еще впереди.
План Анны был до смешного прост. И основывался он в первую очередь на доверии хозяев к своей верной и безотказной работнице. За десять с лишним лет Анна поднялась по служебной лестнице очень высоко. Она стала первым лицом торговой фирмы «Афина Паллада».
– А как же Кирилл Охолупко?
– Это мой зам.
Хозяева-итальянцы редко удостаивали питерский филиал своим личным посещением. К тому же они доверяли Анне как самим себе. И она полагала, что у нее все получится – она обманет своих хозяев. Тот факт, что ее поступок может поставить их на грань банкротства, Анной не рассматривался. Это ее не касалось. Хочешь преуспеть – забудь о других, думай только о самой себе.
Анна видела, какие огромные суммы частенько перекочевывают на счета итальянских ювелиров, и только кусала губы от еле сдерживаемой злости. Почему не ей? Почему эти деньги принадлежат не ей? Ведь ничего особенного в ювелирных изделиях нет. А покупатели – полные лохи. Многие даже не требуют сертификата подлинности на изделие. А кто требует, все равно закидывает его в дальний ящик и спокойно забывает о нем.
И Анна решила: она будет торговать изделиями от имени фирмы, но поставлять продукцию теперь будет сама. Но при этом она понимала, что вдвоем с Михаилом им не справиться.
– Нам нужен был еще один человек, который взял бы на себя техническую сторону вопроса. Ювелир. И такой у меня на примете уже был. Какое-то время он поработал у нас, а потом ушел. Его заподозрили в шпионаже. А он, в свою очередь, объяснил это тем, что его не устраивала оплата. И в кое-чем я с ним согласна. Мастер такого уровня, каким был Виталя, не должен получать копейки за свою работу.
– Виталя?
Забрезжившая в голове у Инги догадка начинала обретать все более и более полные формы. А к цепочке из трех звеньев добавилось еще одно – Виталя, оказавшийся кустарем-ювелиром.
– С Виталей мы могли горы свернуть. Я помогла раздобыть материал для работы – камни и металл. Кое-что было у самого Витали припасено еще с давних пор, кое-что он получил от меня. Виталя принялся за работу, эскизы поставляла ему также я. А Михаил осуществлял общее руководство, метался между мной и Виталей. Впрочем, у меня на работе я ему запрещала появляться. Не хотела, чтобы в случае форс-мажора нас с ним объединили в одно целое.
– А какой форс-мажор мог случиться?
Анна вновь устремила взгляд на кольцо. Глаза у нее приобрели мечтательное выражение. И даже лицо смягчилось. Она явно обожала драгоценности, и это кольцо было у нее на особом счету.
– Вот это кольцо, – задумчиво произнесла она. – Оно прекрасно, не так ли?
– Да! Спорить не приходится.
– Ну а если бы кто-то раздобыл его эскиз или даже готовую модель? Можно было бы отлить десять таких же колец?
– Думаю, что труда это не составило бы. Но ведь «Афина Паллада» не тиражирует свои изделия. Каждое из них уникально, так написано на их сайте.
– Все правильно. Но кто сейчас говорит об этих зажравшихся итальяшках? Легко можно было обойтись без них. Я так и думала, но действительность даже превзошла мои ожидания. И теперь мы трое поставляли на рынок изделия с танзанитом. Виталя изготовил первоклассные подделки, он был настоящим мастером своего дела. Из ничего не стоящих металлических болванок он лил «белое золото» и «платину». Именно эти металлы чаще всего использовали в своих работах ювелиры «Афины Паллады». И Виталя достиг большого искусства в их подделке.
– А потом? Допустим, подделка получалась настолько схожей с оригиналом, что ее невозможно было отличить. Но что с ней делать потом? Кому продать?
– О, желающих хватало, – хмыкнула Анна. – Отбою от них не было.
Анна занимала высокое положение в фирме. Собственно говоря, она одна руководила всем питерским отделением итальянского ювелирного дома. И, кроме нее, никто другой не мог общаться с вип-клиентами.
– Какими бы тугими кошельками они ни обладали, но, заслышав про скидочку, не могли удержаться от выгодной, с их точки зрения, сделки. Даже много не нужно было предлагать. Хватало и пяти процентов скидки, чтобы заключить сделку.
Анна предлагала фальшивые изделия только проверенным клиентам. Тем, кто уже много лет покупал у них драгоценности и кто, как она знала, не станет проверять их подлинность. Эти люди уже настолько привыкли доверять фирме, что если вначале и отдавали купленные изделия на оценку, то затем расслабились и перестали.
Но и на слишком дорогие, поистине эксклюзивные, изделия Анна тоже не замахивалась. Гарнитур стоимостью в сотни тысяч долларов его хозяева, скорее всего, будут страховать. А страховщики точно настояли бы на экспертизе. Обман мог раскрыться очень быстро. Ну а недорогое кольцо никто из клиентов страховать бы не стал. Вот только недорогим оно было лишь по сравнению с остальными товарами.
– А нам с Мишей и Виталей хватало и этого.
В день Анна продавала несколько подделок, умудряясь не проводить продажу через кассу. Покупатель получал фальшивый чек к фальшивому же изделию. И фальшивый же сертификат, удостоверяющий его подлинность. Настоящими тут были только печать и личная подпись Анны.
– Но ты же рисковала! – воскликнула Инга. – Если бы обман раскрылся, тебе бы не поздоровилось.
– Конечно, я и не собиралась играть в эту игру до бесконечности. Подделки и так слишком наводнили рынок. В любой момент кто-то из покупателей мог пожелать расстаться с приобретенным у нас поддельным изделием. Отнес бы его в аукционный дом, ломбард или к частному ювелиру… И все! На этом бы наша песенка была спета.
Трое мошенников уже собирались сворачивать свою деятельность. С самого начала у них был один счет, на который поступали деньги от всех мошеннических продаж. Но все трое имели к нему равный доступ. Это должно было показать степень доверия между ними тремя.
– Мы все были в одной лодке. И если бы потонули или выплыли, то только все вместе.
Так задумывалось с самого начала. Но потом судьба сыграла с Анной роковую шутку. Если в начале своего романа с Михаилом женщина считала, что сможет держать свои чувства в узде, сможет удержаться от ревности, то потом ситуация изменилась.
– Я с трудом выносила, когда Михаил прикасался к Таисии. И хотя секса у них не было, но…
– Как не было секса? – изумленно перебила ее Инга, для которой это стало своего рода откровением.
– Так, не было.
Инга не смогла удержаться и воскликнула:
– Но все вокруг ведь считали Михаила и Таисию женихом и невестой!
– Жених еще не муж, – фыркнула Анна. – Надо было знать Таисию. Секс только после свадьбы! Такой была позиция Таисии, я хорошо о ней знала.
– Но почему?
– Не забывай, она мусульманка. И потом, она из семьи с довольно строгими нравами. Женщина должна сохранить свою чистоту до брачной постели.
– Значит, у Таисии ничего не было ни с Мишей, ни… ни с теми двумя?
– Секса точно не было.
Инга была потрясена, хотя и не вполне понимала, почему. Она должна была догадаться о чем-то подобном. Ведь Марат, воспитанный дядей Тамерланом в строгости и почитании традиций, ни за что не принял бы обратно девушку, отдавшуюся другому. Значит, он верил, что Таисия сохранит свою девственность до самой свадьбы. И теперь вновь был готов на ней жениться, ведь главная ценность была Таисией сохранена. Да и ее дядя, хоть и порицал племянницу за легкомыслие и желание выйти замуж за недостойных кандидатов, явно не сомневался в чистоте невесты. Иначе бы он Марату ее и не предложил.
– Ну и ну, – пробормотала Инга. – Верно говорят: в каждой избушке свои погремушки…
Но Анна явно не была расположена говорить про свою подругу.
– Да что мы снова об этой жирной клуше? У нее-то все будет отлично. Пусть даже Марат и оказался злодеем, но кто-нибудь приличный ей в конце концов подвернется. А вот что будет теперь со мной?
– Действительно. Твои сообщники мертвы, деньги ни с кем делить не нужно. Ты свободна как ветер. Что же будет с тобой?! О ужас!
Инга не скрывала издевки. И Анна неожиданно тихо попросила:
– Не издевайся надо мной. Если бы ты только знала, как мне фигово!
– Муки совести мучают? Это ведь ты убила Мишку?
– Да.
– Да! Но за что?
– А как ты думаешь? Что бы ты почувствовала, когда на твоих глазах жених подарил бы твое кольцо посторонней бабе? Что бы ты подумала?
– Ну… что он собирается жениться на этой особе.
– И я тоже так подумала! Я просто взбесилась, когда увидела мое кольцо у тебя на руке!
– Когда?
– Господи, как с тобой тяжело! Да там же! На выставке!
Как лицо и глава «Афины Паллады», Анна должна была присутствовать на выставочных мероприятиях.
Инга растерянно покачала головой:
– Не помню такого, чтобы мы там, на выставке, с тобой встречались.
– На выставке толкутся тысячи людей. Ты меня не видела, но я-то тебя хорошо разглядела. И Михаила, к которому ты приникла, и мое кольцо у тебя на пальце!
Уже одного этого было достаточно для того, чтобы взбеситься. Но дальше было еще хуже. Анна знала, что Михаил наврал Таисии о том, что сильно занят, а скоро будет должен уехать на пару-тройку дней, чтобы подготовить своей «невесте» сюрприз. Анна надеялась, что все это время они проведут вместе с Михаилом. Но он ни о чем таком явно не думал. И в тот вечер сильно опоздал на назначенное ему свидание. Анна терпеливо ждала. У нее была надежда, что кольцо на пальце соперницы ей просто померещилось.
– Но Михаил явился ко мне без кольца. Хуже того, он начал мне врать. Наплел, будто бы кольцо он отдал в починку. Что там расшатался камень. Что он не хотел дарить мне дефектное изделие. Очень убедительно ругал наших мастеров, хвалил Виталю. Мол, у него в подделках камни никогда не шатаются. А тут хоть камень и настоящий танзанит, а руки у того, кто его обрамлял, из задницы растут.
Инга в очередной раз порадовалась. И камень, и кольцо все-таки подлинные. Их сделали мастера «Афины Паллады», а не безвестный Виталя. Оно и понятно, не стала бы ведь Анна заказывать для себя подделку. Нет, себе на помолвку она приобрела эксклюзивное изделие, пусть даже оно и стоило куда больше, чем она могла себе позволить. Но, в конце концов, помолвка у девушки бывает не каждый день. Один раз в жизни можно на себя, любимую, и потратиться. Тиражируемые подделки пусть покупают другие люди. Сама Анна достойна только подлинного шедевра!
– Итак, ты сначала решила, что у нас с Михаилом серьезный роман. А потом поняла, что он тебя обманывает. Что горбатого только могила исправит и что жениться на тебе он не собирается, предпочтя отношения со мной.
– Вот именно. А когда я увидела, что в качестве личного шофера с ним ездит Виталя, у меня прямо пелена с глаз упала. Эти двое надумали меня обмануть! Сговорились за моей спиной!
Анна сделала и более глубокие выводы. Если сообщники сговорились против нее, то скоро они обчистят свою компаньонку. Оставят ее отдуваться перед полицией, а сами исчезнут с денежками.
– В последнее время недорогие изделия у нас в «Афине Палладе» подлинными вообще не были. Либо я заменяла камень на подделку, либо изделие вообще по нашим документам не проходило. Все это требовало скоординированной работы. И Мишка часто мотался к Витале.
– У него дома была мастерская?
– Да. Он многое умел, этот ювелир. Мутный был человек, упокой господи его душу. Нехороший. Но дело свое знал отменно.
– Ну а с ним что случилось? Отчего он умер?
– Пожар.
При этом глаза Анны так страшно полыхнули, что Инга невольно ахнула:
– Пожар в его доме тоже твоих рук дело? Да?!
Женщина молча кивнула.
– Я была очень зла на Виталю за то, что он знал, кому Мишка подарил мое кольцо, но промолчал. Я сочла, что он тоже меня предал. Он тоже заслуживал смерти.
– Кроме того, оставшись в живых, он мог потребовать свою долю прибыли. Значит, правильно соседский мужичок клялся и божился, что в ночь, когда дом Витали полыхнул, он видел идущую в гости к хозяину блондинку. Это была ты!
– Я! Не думала, что соседи у Витали такие глазастые. Да не беда, в темноте хорошо разглядеть они меня не могли.
– У покойного над калиткой висел фонарь.
– А даже если и разглядели, то кто поверит пьянчугам?
– Но ко мне домой ты пришла, переодевшись в мужской плащ! – внезапно сообразила Инга.
– И что?
– Ты маскировалась!
– Не хотела, чтобы мою слежку за вами двумя заметил бы Миша.
Вот оно как! Ради того, чтобы остаться с незапятнанной репутацией перед своим женихом, Анна была готова соблюдать осторожность. И она ведь шла домой к Инге, даже еще не имея твердого намерения убить Михаила. Эта мысль посетила ее внезапно, когда она вошла в открытую квартиру и увидела любимого в постели с другой женщиной. Тогда-то Анна и схватила кухонный нож, бросившись на неверного.
Но к Виталию женщина шла, чтобы убить сообщника. И о маскировке даже не подумала. Ей было совсем безразлично, вычислят ее или нет? Может быть, Анна говорит правду? И после убийства Михаила жизнь потеряла для нее смысл?
Виталя впустил сообщницу без колебаний. Предварительно он избавился от присутствия жены, которую в свои дела предпочитал не посвящать. Лялька уехала к матери. А Виталя… Виталя впустил к себе в дом свою смерть.
– Я его угостила водкой, до которой Виталя, надо сказать, был большой охотник. Нарочно купила подороже. Знала, что он от дармовой выпивки не откажется. Он выпил один целый литр и, конечно, быстро заснул. А потом я устроила у него в доме короткое замыкание. У Витали было много пожароопасных веществ, полыхнуло – будь здоров! Я стояла поодаль и наблюдала, как горит дом. Виталя так и не проснулся, задохнулся в дыму. И у полиции даже сомнений не возникло в том, что пожар был следствием неосторожного обращения с приборами.
– Ты здорово рисковала.
– К тому времени Мишка был уже мертв. Мне нечего было терять. Любовь была утеряна, я хотела хотя бы сохранить свои деньги.
– И много вам удалось наворовать у итальянцев?
– Несколько миллионов евро.
Ого, несколько миллионов евро! Это приятный бонус для молодой одинокой девушки. Пожалуй, с таким приданым можно и замуж выйти. Но Анна возразила:
– Сначала я так и думала: освобожусь, избавлюсь от предателя – Мишки. Избавлюсь от обузы – Витали. Останусь одна, но с деньгами. С большими деньгами. Отправлюсь куда-нибудь на край света, открою собственный бизнес.
– Тебя бы все равно схватили!
– Нет. Я все продумала. На этот счет не беспокойся. Покойников ведь не ищут? Ну, так я инсценировала бы свою собственную смерть и уже на новом месте открыла бы новый бизнес. Способности и знания у меня есть. Да и с деньгами проблем не будет: не нужно обращаться за кредитом в банк, не нужно клянчить у родных или знакомых. Есть деньги – будет и бизнес! Так я думала раньше… Но теперь…
– Что?
– Мишки моего больше нет, а меня с каждым днем тоска охватывает все больше и больше. Ведь у вас с ним ничего не было?
Взгляд Анны был таким молящим и одновременно безумным, что, даже если бы что-то и было, Инга в этом никогда не призналась бы.
– Что ты! – горячо заверила она ее. – Ничего у нас с ним не было. Он ухаживал за мной по просьбе Сони. А свою просьбу Соня подкрепила деньгами.
– Да, еще и Соня эта! – вздохнула Анна. – Она-то откуда появилась так некстати?
И так как Инга молчала, она продолжила:
– Откровенно скажу: Соня – это моя ошибка. Пыталась вас с Аленой по ложному следу пустить, вот и наврала про английскую «прекрасную леди». Кто же знал, что эта особа твоей близкой приятельницей окажется и ты так быстро ее вычислишь? Надо мне было язык на привязи держать, а я пустилась им болтать без умолку. А впрочем, с другой стороны, даже хорошо получилось. Ведь Соню теперь в полиции в подозреваемых держат?
– Да. Там думают, что это она зарезала Михаила.
– Вот и чудно.
– Что же тут чудесного?! Соня – дрянь, но не убийца. Это ты убила Мишку, поддавшись сиюминутному порыву.
– Я!
– А зачем? Поговорила бы с ним, все недоразумения между вами и разъяснились бы.
– Нет! – яростно возразила Анна. – Он начал мне лгать! Соврал про кольцо. И он не должен был его тебе дарить! Это было мое кольцо. Оно было, есть и будет моим! Ясно?
Теперь Анна вновь напоминала Инге сумасшедшую. Глаза дикие, озлобленные. На лице звериный оскал. Безумна – таков был диагноз Инги. Безумна и очень опасна. Пожалуй, куда опасней, чем милая и робкая Сонечка!
Инга вновь попыталась дотянуться до хлебного ножа, все еще валяющегося под ногами у Анны. И на сей раз ее маневр не укрылся от Анны.
– Ах, вот ты как? Угрожать мне вздумала? Ну, пеняй сама на себя!
Анна наклонилась. Ее пальцы принялись шарить по коврику. Еще секунда – она будет вновь вооружена и очень опасна. Дальнейшие свои действия Инга могла объяснить с трудом. В ней включился какой-то древний инстинкт: на тебя нападают – ты должна обороняться.
Она стукнула наклонившуюся Анну по голове. А потом распахнула дверцу машины и быстро выскочила наружу. Ошеломленная Анна, по лицу которой потекла кровь, не смогла вовремя остановить Ингу. Она лишь зарычала, когда ее пальцы схватили в воздухе пустоту. Секунду спустя Инга услышала, как хлопнула дверца машины – Анна кинулась за своей жертвой следом.
Инга мчалась по дороге, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Но кроме свиста ветра в ушах еще звучал топот ног Анны. Понимая, что ее настигает убийца, Инга еще прибавила ходу. И все равно, сомнений в том, на чьей стороне будет победа, у нее не оставалось.
Если бы Анна не была вооружена ножом, тогда у Инги еще мог появиться шанс. В рукопашной схватке не факт, что победила бы именно Анна. Но выстоять ей, безоружной, против разъяренной Анны с ножом… Пусть этот нож и предназначался всего лишь для резки хлеба, но был сделан на совесть: тяжелый, с опасными зазубринами на лезвии. Он запросто мог вспороть кожу, добраться до артерий.
Шаги Анны слышались все ближе. Она настигала свою жертву. Инге ничего не оставалось другого, как свернуть с дороги в лес. Она петляла между деревьями, словно заяц, за которым гонится хищник. Прыжок, еще прыжок… Но долго так продолжаться все равно не могло. Снег под ногами был мягким и рыхлым, он мешал Инге двигаться свободно. Она надеялась, что снежный покров будет ей подмогой, а получилось наоборот. Длинные ноги Анны позволяли той легко преодолевать снежные сугробы и завалы, а вот Инге частенько приходилось буксовать в них.
Да, Анна настигала свою жертву, и тут внезапно ликующий крик резанул Инге ухо. Врагиня была совсем близко! Инга дернулась вперед и тут же почувствовала, что ее что-то держит.
– Попалась! Не уйдешь теперь!
На сей раз Анне удалось схватить Ингу за рукав куртки. Анна не рассчитывала на то, что молния куртки расстегнута. Инга мгновенно высвободилась из рукавов, оставив преступницу и на сей раз с носом. Но долго ей так везти, конечно, не могло. Да она и сама чувствовала, что силы ее уже на исходе. Она увернется один раз, второй, но на третий или десятый убийца ее настигнет.
– Стой! Все равно догоню. Тебе не уйти от меня!
И это была правда. Инга с тоской понимала это. Так не лучше ли прекратить изнуряющую гонку? Может, остановиться и дать бой? Так у Инги будет хоть какой-то шанс на спасение.
Оружие! Ей нужно оружие. Неожиданно на глаза Инге попалась сучковатая ветка. Она потянула за нее на бегу, искренне надеясь, что ветка не слишком глубоко увязла в снегу и ей удастся ее вытащить. Ах, как же она сглупила, ничего не рассказав Алене о том, куда и с кем она отправляется! Но теперь поздно пенять на саму себя. Скоро ее жестоко накажут за эту оплошность.
– Есть!
Теперь в руках у Инги было хоть какое-то средство самообороны. Нож против крепкой палки – это было совсем неплохо. Инга остановилась, развернулась лицом к Анне и подняла вверх свою палку. Анна увидела палку и притормозила.
– Совсем неплохо, – тяжело дыша, похвалила она Ингу. – Ты доставила мне даже больше хлопот, чем мужики.
– Еще бы. Они оба спали, а со мной ты промахнулась.
– Да, надо было прирезать тебя спящей. Еще тогда!
– Чего же не прирезала?
– Убивать не так-то просто. Мишку я зарезала в каком-то безумии. А убить тебя рука не поднялась.
– А теперь поднимется?
– Теперь у меня уже нету другого выхода. Ты все про меня знаешь.
– Ты могла бы и не рассекречивать себя.
– Ты надела себе на руку мое кольцо. А оно мне нужно. И потом, вы с приятельницей до многого уже и сами докопались. Еще чуть-чуть – и вы бы поняли, что произошло. Нашли и связали бы ниточки, которые вели от Витали к Михаилу, а от него – в «Афину Палладу». Рано или поздно вы все равно явились бы прямиком ко мне. Нет, бизнес с поддельными украшениями все равно себя исчерпал. Пора сматывать удочки. Пора исчезать!
– Так оставь меня в покое! Кольцо у тебя, ты успеешь скрыться прежде, чем я выберусь из этого леса.
– Думаешь?
Было видно, что в Анне происходит борьба. Ее лучшая половина борется с охватившей женщину тьмой. Но победа оказалась на стороне зла.
Анна покачала головой:
– Нет, мне нужно время, чтобы завершить свои дела и скрыться. Если я оставлю тебя живой, этого времени у меня почти не будет. Я должна тебя убить, закопать тут в лесу и бежать.
И без предупреждения она кинулась на Ингу. Той ничего не оставалось, как взмахнуть своей палкой и приготовиться нанести удар посильнее. Сперва ей это удалось. Она ударила по правой руке Анны. В этот удар Инга вложила всю свою силу. И зажатый в руке нож полетел в снег. Металлический тяжелый клинок сразу же зарылся в рыхлый покров, потерялся в нем.
Инга лишь на миг задержала взгляд на том месте, надеясь, может, ей удастся увидеть и схватить нож. Напрасная надежда. Талый снег быстро поглотил свою добычу. Анна же не стала терять времени даром – она сразу же кинулась на Ингу, выиграв драгоценные доли секунды.
Вскрикнув от страха, Инга почувствовала, как у нее на шее сомкнулись холодные, словно у покойницы, пальцы Анны. Хватка у нее была такой сильной, что вырваться у Инги не получалось. Охватившее Анну безумие и жажда убийства придали ей дополнительные силы. А вот у Инги этих сил совсем не было. Она почувствовала, что воздух совсем перестает поступать к ней в легкие. Они буквально разрывались от нехватки кислорода. Сердце стучало как бешеное, но не справлялось с возросшей нагрузкой.
И последнее, что запомнила Инга, были картинки из ее прошлой жизни, замелькавшие перед ее мысленным взором с невероятной быстротой. Они появлялись откуда-то из глубины сознания – яркие и четкие, но держались меньше сотой доли секунды. На смену одним воспоминаниям приходили другие. Они уводили Ингу все дальше за собой. Еще мгновение – и цепь их совсем прервется…
Но когда Инга уже прощалась с жизнью, клешни на ее горле внезапно ослабли. Она почувствовала, что вновь может дышать. И принялась с жадностью втягивать в себя холодный свежий воздух. Боже, до чего же он был вкусен! Ничего вкуснее Инге в жизни не приходилось вдыхать. Она дышала и никак не могла надышаться этим чистым лесным воздухом. Просто сидела на снегу, дышала и была совершенно счастлива.
