Глава 17
На сей раз дозвониться до брата у Андрея не получилось. Телефон Мойши был выключен. Но зато звонок, который сделал Андрей в Америку своим родителям, поверг всех и его самого в первую очередь в шок.
– Разве ты не знаешь, Мойша сейчас в России, – сказала Андрею его мать. – Сразу же после похорон бабушки Софы он отправился туда, чтобы познакомиться с обеими племянницами. Ой! Андрюша, прости меня, я ведь не должна была тебе этого говорить. Мойша очень просил меня, чтобы я сохранила эту тайну!
– Не беспокойся, мама, я ему ничего не скажу, – хмуро произнес Андрей. – Но как мне найти Мойшу?
Далеко за океаном мама Андрея ничем не могла помочь своему сыну. Хуже того, его звонок вселил в ее материнское сердце массу тревоги.
– Что же могло случиться с Мойшей? Он такой ранимый! Такой несчастный! Андрей, ты должен найти своего брата! Вдруг с ним что-нибудь произошло?
Она причитала еще долго. Так что, в конце концов, у Андрея лопнуло терпение.
– Мама, Мишка в этой жизни сумеет устроиться лучше всех нас! И это несмотря на то, что он урод!
– Не смей так говорить о своем брате! – гневно воскликнула мама. – И он не урод! Мойша не виноват, что родился не таким, как все! Уж ты-то мог бы это понимать!
Андрей попрощался со своей мамой, поклявшись ей всем на свете, что если только найдет брата или узнает какие-либо новости о нем, сразу же сообщит ей. А потом повернулся к остальным. Он явно ждал новых вопросов. Но все молчали, не зная, что еще спросить у парня.
И тут вперед неожиданно выступила Танька:
– Скажи-ка, а что ты там такое говорил о своем брате? – спросила она у Андрея.
– Что?
– Почему ты назвал Мойшу – Мишей, а потом еще и уродом его обозвал!
– Не обращай внимания, – буркнул в ответ Андрей. – Тебя это не касается.
– Нет уж! – настойчиво повторила Таня. – Рассказывай!
– Говорю, это не твоего ума дело! И вообще, я не должен был так говорить про Мишку! И моя мама совершенно права, Миша мой брат, и я обязан защищать его!
– Почему ты должен защищать взрослого мужчину, да еще того, кто старше тебя?
– Он мой брат. И он… он не такой, как все.
– Что это значит? Мойша очень умный?
– Да. И это тоже.
Андрею явно не хотелось разговаривать на эту тему, но Танька от него не отставала. Да и другие тоже внимательно смотрели на Андрея.
– А что еще не так с твоим братом?
– Я не хочу говорить с вами на эту тему! Понятно вам? Не хочу!
И тут в разговор снова влезла Танька.
– Твой Мойша – горбун? – спросила она у Андрея, причем голос ее звучал так безапелляционно, словно Танька уже знала ответ на этот вопрос. – Да? Противный карлик с длиннющими руками и уродливым носом?
– Не смей так отзываться о моем брате! – взвизгнул Андрей. Но тут же затих и изумленно уставился на девушку: – Ты что? Ты знакома с моим братом? Где ты могла его видеть?
Но Танька не ответила на этот вопрос. Вместо этого она деловито спросила:
– У тебя есть его фотография?
– Не очень хорошая, на телефоне.
– Все равно! Показывай!
Андрей кивнул и полез в карман. Пленника давно уже развязали. Да и его статус после того, как он согласился помогать сыщикам, изменился. Теперь Андрей был уже не пленник, а скорей союзник. Он продемонстрировал всем вполне приличного качества фотографию, на которой была запечатлена высокая седая женщина, сидящая на стуле. И рядом с ней карлик с действительно непропорционально большой головой и длинными руками.
– Вот это моя мама, а рядом с ней мой брат – Мойша.
Таньке не понадобилось много времени. Она тут же кивнула и сказала:
– Я его видела. Я знаю этого человека!
– Где ты могла его видеть? И тем более, как ты могла его узнать?
– Я не вру! Мне уже приходилось встречаться с этим человеком, – сухо отозвалась Таня. – И между прочим, Вика твоего брата тоже очень хорошо знает. Только вот он сам почему-то совсем позабыл рассказать Вике о том, что является дядей ее девочкам. Вот что странно!
Некоторое время все молчали, пытаясь осмыслить слова Тани. А потом Лизочка робко произнесла:
– Так что же… Мойша уже давно находится в России? И он даже знаком с Викой?
Теперь Таня молчала недолго. Она сразу же воскликнула:
– Нет, ну вы только посмотрите, каков жук этот Миша! А я-то еще голову ломала, что этому типу понадобилось от Вички? Замуж он ее не звал. В постель тоже не приглашал. Крутился вокруг, подарки делал, влюбленного изображал. То-то он мне никогда не нравился. Сам сладко так поет, а глаза-то злые-презлые! И на Вику с девочками он так нехорошо смотрел, когда они этого не видели!
Танька говорила и говорила. А все остальные слушали ее, невольно вытаращив глаза от изумления. Ну и Танька! Ну, дает! Изображает из себя тупоголовую дуреху, а сама просто кладезь полезной информации. Но и они тоже хороши. Оказывается, все это время разгадка происходящего была буквально у них под носом, а они ее не замечали.
Выслушав Таню до конца, Максим повернулся к Андрею и воскликнул:
– Отвечай, несчастный! Твой брат Мойша крутился возле Вики? И если так, то почему он называл себя Мишей?
– Дома мы так его и звали – Миша. Мойша – это официальное имя Мишки. Мойшей он стал уже в Израиле. А родился он Мишей.
Теперь Максим снова повернулся к Тане:
– И когда ты познакомилась с этим Мишей?
– Давно уже, – махнула рукой она. – Где-то с год назад, а то и больше.
– И что ты можешь о нем сказать?
– Мне он не понравился сразу же. И я ему, думаю, тоже. Я вообще уродов не переношу. Но Вика говорила, что Миша, он назвался ей этим именем, очень добр к ней и к девочкам. Только жаль, что у него часто бывают командировки, и он не может проводить с ними много времени. Дескать, Миша живет и работает в США, а сюда в Россию прилетает по делам бизнеса.
Выходит, Мойша – Миша и раньше прилетал в Россию. Он вовсе не сидел безвылазно в Америке, как думал Андрей и все остальные. Он прилетал в нашу страну, чтобы… Ясно, он прилетал в Россию с единственной целью – поближе познакомиться со своими племянницами и будущими наследницами всего состояния богатой бабушки Софы.
Услышав это, Лизочка поняла, что встать на место Мойши – Миши и понять, что он задумал, очень просто. Она и сама может это сделать.
Как только умненький Мойша понял, что рискует остаться с носом, все деньги бабка передаст своим внучкам, мужчина задался целью не допустить такой несправедливости. Деньги должны остаться в его руках! Он к ним привык. Он знает, как их преумножить. Просто несправедливо, если он на всю жизнь останется простым управляющим при этих миллионах. Деньги должны принадлежать ему, а не каким-то там соплячкам! И он решил не допустить этого.
– А познакомились они при забавных обстоятельствах, – донесся до Лизочки голос Таньки.
– Что? – очнулась Лизочка от своих мыслей. – Кто познакомился? И с кем?
– Миша прилетел в нашу страну, чтобы найти себе невесту. Обратился в здешнее брачное агентство, где ему ее и нашли.
– Что же в этом странного?
– А то, что его невестой стала Вика!
– Ну… бывает.
– Она стала его невестой, хотя сама об этом ничего не знала!
Вот теперь пришло время удивляться. И Лизочка недоуменно переспросила:
– Как это?
– О-о-о… Это отдельная история! – неожиданно воодушевилась Танька. – Хотите, расскажу? Рассказать?
– Конечно!
– Ну, слушайте. Однажды, когда Вика еще жила вместе со своей мамой и девочками на прежней квартире, а Дима не особенно их еще доставал, и про Андрея тоже никто слыхом ни слыхивал, на пороге квартиры Вики появился мужчина с огромным букетом цветов в руках.
Мужчина держался очень почтительно. Говорил он с акцентом. Да и вообще, весь его внешний вид говорил о том, что он человек состоятельный и бояться его не нужно.
– Да и какая опасность могла исходить от человечка, который был ростом с гнома!
– Как ты сказала? – воскликнула Лизочка. – Ростом с гнома?
– Ну, просто карлик. Ты же видела его на фотографии. Как говорят, метр с кепкой и в прыжке.
– Да, да, я просто не поняла по фотографии, что он такой маленький.
Действительно, на фотографии Андрея его мама сидела на стуле, так что невысокий рост ее старшего сына не так бросался в глаза. На фотографии казалось, что он просто невысок, хотя и уродлив. А в жизни Мойша был ростом со школьника.
Но Вика всегда уважительно относилась к людям, даже самым странным. Она пригласила мужчину войти в ее дом и вместе разобраться в ситуации.
– Выяснилось, что в агентстве что-то перепутали. Мише дали адрес Вики, показали ее фотографию и заверили, что девушка полностью в курсе и мечтает о браке с ним. Про Викиных детей Мише не сообщили. И он был в не меньшем шоке, чем сама Вика. Он никак не ожидал, что у «невесты» будут уже дети от другого мужчины.
Притворялся! Все в этом деле шито белыми нитками обмана и лжи.
– Погоди, что-то тут не увязывается, – возразила Лизочка. – Как мог Миша получить данные о Вике в брачном агентстве? Ведь ты сама говоришь, она туда свою анкету не подавала?
– И тем не менее Викины данные там были.
– Откуда?
– Непонятно. Вика ездила в то агентство, разбиралась. И ей в самом деле показали подробную анкету с ее собственной фотографией. Все без обмана.
– Но Вика свою фотографию в агентство не относила?
– Она сама – нет. Но в агентстве ей объяснили, что они могли принять ее заявление и от другого человека.
– Как это?
– У них есть такая практика. Ведь очень часто так получается, что приходит одна девушка, а анкеты заполняет сразу за нескольких своих подруг. Тем некогда шастать в рабочее время по брачным агентствам, а замуж хочется. Наверное, сказали Вике, кто-то из ее подруг втайне сделал ей такой подарок.
– Очень странно, – нахмурилась Лизочка. – Ты как хочешь, но все это очень странно.
– Вике это тоже показалось странным. Но раз уж Миша приехал к ней, то она стала с ним встречаться. Вика вообще очень добрая, и она пожалела уродца.
– И… и у них был роман?
– Ну, я бы так это не назвала. Во всяком случае, секса у них точно не было. Но все остальное было – рестораны, театры, цветы, подарки. Миша ухаживал очень красиво. Но, к сожалению, ему пришлось уехать.
– И больше он не появлялся?
– Почему же? Пару раз Вика говорила, что виделась с Мишей. И к тому же он постоянно слал ей письма по электронке, расспрашивал про девочек, про нее. Миша был полностью в курсе Викиной жизни. Она ему доверяла и не считала нужным что-либо скрывать от своего заокеанского поклонника.
– И свои отношения с бывшим сожителем тоже?
– С Димой?
– Да. Миша знал, что Дима преследует Вику и девочек?
– Полагаю, что да. Он даже собирался выслать ей денег, чтобы она наняла охранника для девочек.
– А сам чего не приехал? Не заступился?
– Я тоже спросила об этом у Вики. И она объяснила, что дела фирмы ему не позволили отлучиться. Я ведь говорила, что Миша прилетал из Соединенных Штатов? Да? Так вот, у него там был бизнес. И он не мог оставить свои дела ради того, чтобы отгонять тут от Вики ее бывших мужиков!
Итак, вырисовывалась более чем интересная картина. Оба дяди Викиных девочек крутились поблизости от них. Один втерся в доверие к Вике под видом массажиста. А второй… второй пошел еще дальше, а начал… начал он гораздо раньше! Ведь если Андрей пошел на сближение лишь после того, как получил приказ об этом из Америки, то Мойша втерся в доверие к Вике и девочкам гораздо раньше.
Но как же это у него получилось? В случайное стечение обстоятельств что-то в данном случае мало верилось. А значит, работавшие в брачном агентстве люди были в курсе аферы, которую провернул Мойша, представившись Вике американским женихом.
– Без помощи этих людей из агентства у Мойши бы ничего с Викой не получилось, – рассуждала сама с собой Лизочка. – Вика бы обязательно проверила слова своего внезапно появившегося жениха. И если бы ей в брачном агентстве сказали, что… Стоп!
Лизочка внезапно перебила саму себя и повернулась к Таньке:
– А как называлось то брачное агентство, где Миша получил Викин адрес? Ты помнишь?
– Не очень хорошо. Что-то такое забавное, но…
– Случайно не «Рай в шалаше»?
– Точно! – обрадовалась Танька. – Именно так оно и называлось.
– Значит, снова «Рай в шалаше», – задумчиво пробормотала Лизочка. – Но ведь я тоже там была. И Вика, что? Она тоже?
Но пока Лизочка пыталась собраться с мыслями и понять, что все это может значить, Андрей внезапно произнес:
– Знаете, а это действительно очень странно.
– Что именно?
– «Рай в шалаше» – это название мне кажется почему-то знакомым. У кого-то из наших родственников или друзей была фирма с таким названием. Или что-то такое в том же духе.
Максим зорко взглянул на парня и велел ему:
– Вспоминай!
Андрей честно наморщил лоб, но быстро сдался.
– Нет, не получается. Надо позвонить маме, спросить у нее. Мне кажется, она должна знать.
– Звони! Спрашивай! Уверен, что это очень важная улика. И возможно, она выведет нас на след Вики и ее похитителя.
Андрей не стал кочевряжиться. Позвонил своей матери и очень скоро стал обладателем ценной информации. Оказалось, что «Рай в шалаше» – так называлась дача одной старой маминой знакомой, с которой мама дружила еще до своего отъезда в Израиль. И дача находится в окрестностях Питера, километрах в пятидесяти от города.
– Дачу построил тети-Марусин муж. Он вообще был такой, с руками. Все тети-Марусины подруги страшно завидовали ей, что у нее такой муж, с которым они живут душа в душу.
– А откуда взялось название?
– Муж тети Маруси всегда шутил, что дача построена из подручного материала, из отбросов. Но получилось очень красиво. И главное, что им там с тетей Марусей было хорошо. Они были очень дружны. Вот и все, что я могу сказать вам.
Но сыщикам было достаточно и этого. И в первую очередь Лизочке, которая мигом вспомнила, что одну из хозяек «Рая в шалаше» как раз и зовут Марусей.
– Значит, тетя Маруся? – кровожадно прошептала она. – Очень хорошо. Придется нам ее навестить и побеседовать с женщиной!
Трудно сказать, на что рассчитывала Лизочка. Но при этом она, как и все остальные, не сомневалась, что знает теперь имя похитителя Вики, который удерживает ее, девочек и тетю Веру в своих руках. Это мог сделать только старший брат Андрея – карлик Мойша.
Но вот где его искать? Мужчина не выходил на связь с братом, а это могло означать лишь то, что затеянная злым карликом игра вошла в свою решающую стадию. И Мойша не хочет, чтобы ему помешали.
– Нам нужно найти этого Мойшу и Вику с девочками и мамой. Иначе… Иначе я чувствую, может произойти что-то страшное!
Противные холодные мурашки снова побежали по Лизочкиной спине. И она понимала, что нельзя терять ни минуты времени. Сейчас дорога каждая секунда. И единственная ниточка, которая тянется к злодею Мойше, – это та самая тетя Маруся, которой мужчина доверился один раз и, как знать, возможно, доверялся и потом.
– Мы должны ехать к тете Марусе в ее нынешний «Рай в шалаше»! Уверена, она сможет нам помочь!
Брачное агентство сегодня выглядело несколько иначе, чем оно запомнилось Лизочке. Порядок тут был уже полностью восстановлен. Обои подклеены где нужно. И сами владелицы в своих неизменных платках выстроились рядком перед сыщиками.
Впрочем, две из них, узнав, о ком идет речь, сразу же покачали головами:
– Мойша? Из Америки? Карлик? Нет, мы такого не знаем. Колоритный персонаж, если бы он приходил к нам, мы бы его запомнили.
Говорили они так равнодушно, что сразу же становилось понятным, они говорят правду. Но вот третья тетечка повела себя несколько иначе. Она явно смутилась, отвела глаза.
– Тетя Маруся! – шагнула к ней Лизочка. – Вы ведь тетя Маруся? Вы должны нам помочь!
Женщина вздрогнула и удивленно посмотрела на девушку:
– Откуда ты знаешь, как меня зовут?
– Знаю. Андрей сказал.
– Андрей?
– Тетя Маруся, вы меня не помните? – выступил вперед Андрей. – Я младший брат Миши.
– Андрюша! – всплеснула руками хозяйка агентства. – Боже мой, как же ты изменился! Как твоя мама? Как она поживает? Я не видела ее, кажется, целую вечность. Подумать только, ты стал совсем взрослым. А как твой папа?
Но на сентиментальные воспоминания времени не было. И Лизочка, отодвинув Андрея, твердо произнесла:
– И также я знаю, что это вы помогли Мойше познакомиться с Викой.
– С какой Викой? – вяло сопротивлялась хозяйка агентства. – Ничего не знаю! Андрюша, что они все от меня хотят?
– Что он вам наплел? – настаивала Лизочка. – Как вас запутал этот горбун? Рассказал сказку о своем одиноком существовании, а потом рассказал про Вику и свою неземную любовь к ней?
По лицу женщины было видно, что каждое слово Лизочки – это правда. Мойша наплел доверчивой тете Марусе с три короба. А она, будучи жалостливым и добрым человеком, согласилась помочь тому, кого считала славным мальчиком – сыном своей давней подруги.
– Мишенька просил, чтобы все осталось в тайне, – сдалась наконец женщина. – Он очень боялся, что Вика все же его бросит, откажет ему в ответном чувстве. И тогда все будут знать о его неудачном сватовстве.
Как же! Дело тут было совсем в другом! Мойша хотел сохранить в тайне от своей семьи историю знакомства с Викой и племянницами совсем по другой причине.
– Тетя Маруся, вы должны нам помочь! Поймите, Миша вовсе не был влюблен в Вику. И свататься к ней он тоже не собирался. Миша задумал недоброе. Он вас обманывал. Вику он ничуть не любил. Ему было нужно через нее подобраться к девочкам. А точнее сказать, к деньгам, которые должны в скором времени получить эти девочки в наследство от своей бабушки.
– Я вам не верю! – воскликнула тетя Маруся. – Миша – хороший мальчик. Он сын моей давней подруги. Он просто не мог совершить тех ужасных вещей, какие вы ему приписываете!
– Но ведь вы не станете утверждать, что имя и адрес Вики он знал уже до того, как явился к вам в агентство? И не было никакой таинственной подруги, заполнившей за Вику ее анкету? Данные о Вике вы внесли в свой компьютер уже потом, задним числом? И вы сделали это со слов Миши! Так ведь? И обмануть Вику вы ему помогли!
– Ах, боже мой! – всплеснула пухленькими ручками тетя Маруся. – Да в чем тут обман? Бедный мальчик влюбился впервые в жизни! Он мечтал о семье, о семейном счастье. Конечно, я помогла ему, дала ему шанс, о котором он меня просил. Мой муж и я… мы всегда были так счастливы. Я и свое агентство назвала в память о Леше.
– А что же с Мишей?
– Ах, Миша… Бедный Миша… этот его горб… Миша прекрасно понимал все недостатки своей внешности, сумел смириться с ними. Но у него хорошая и светлая душа, я с радостью помогла мальчику, когда он попросил меня помочь в этом маленьком и вполне невинном обмане. Ничего такого, о чем вы тут мне понарассказывали, Миша, конечно, не делал. Он просто не мог!
Похоже, тетя Маруся всю свою жизнь прожила с одним мужчиной, и прожила с ним счастливо. По этой причине у нее было несколько однобокое представление о мужчинах и их сущности. Все представители сильного пола казались ей похожими на ее мужа, который любил свою Марусю, был ей верен и неизменно готов был сделать ей приятное.
Тетя Маруся просто не сталкивалась в своей жизни с предательством того, кого считала самым близким. И поэтому романтические бредни, которыми кормил ее Миша, она глотала с удовольствием и даже требовала добавки. Потеряв уже в зрелом возрасте своего мужа, в память о нем она с двумя своими подругами открыла брачное агентство, чтобы помогать молодым людям и девушкам найти свою половинку.
– К тому же Вика повела себя далеко не так идеально, как мы с Мишей рассчитывали. Представляете, она явилась в наше агентство!
– Правильно. Она ведь должна была выяснить, откуда тут взялись ее данные.
– Это было сперва. А спустя какое-то время, полгода или около того, она появилась тут вновь. Явилась с просьбой, чтобы мы подыскали ей жениха.
– Ну и что? Да, я знаю об этом, – кивнула Танька. – Вике надоело быть одной. Она захотела найти себе спутника жизни. И что тут такого?
– Как это что? У нее уже был Миша!
– Вика не пошла бы за него замуж!
– Почему же? Потому что он отличается от других мужчин?
– Потому что Вике не нравилось, что ваш драгоценный Миша не слишком с ней откровенен. Она мне так и сказала, этот человек что-то от меня скрывает. Не могу пока что понять, что именно. Но и полностью доверять ему я тоже не могу. Он хорошо относится ко мне и к девочкам, но у него есть какая-то тайна от меня.
Значит, проницательная Вика догадалась о том, что Миша преследует какую-то цель, общаясь с ней. Она лишь не могла знать, что это была за цель. А целью Миши – Мойши являлись деньги его племянниц. Те миллионы, а возможно, и миллиарды, которые завещает девочкам в скором времени их бабушка.
– Впрочем, я не могла судить Вику. Это ее право – выбирать себе мужа. Но и сообщать Мише о поступке его невесты я тоже не стала. Попыталась осторожно предложить Мише другие варианты. Но он ничего и слышать не хотел про других девушек. Ему нужна была одна лишь Вика!
Ему нужны были деньги Викиных дочерей! Но переубедить тетю Марусю было сложно. На это потребовалось бы слишком много времени, а его-то у сыщиков и не было. Им нужно было найти Мишу. И тетя Маруся неожиданно сама им в этом помогла.
– Если вы мне не верите, то поговорите с Мишей сами, – предложила она сыщикам. – Уверена, ему нечего скрывать.
– А вы знаете, где его найти?
– Ну, конечно. Миша живет на нашей даче. Кроликов там кормит.
– Кого?
– Кроликов, – похлопала глазами тетя Маруся. – Да не я держу, соседка моя увлеклась. У нее этих пушистиков три десятка, а может, сейчас уже и побольше будет.
– И…
– Я когда на даче бываю, подкармливаю. А сейчас Мишенька их кормит. Он сам вызвался. Андрей, ты должен помнить, как там чудесно! Вы с мамой частенько приезжали к нам с мужем. Впрочем, ты тогда был совсем малыш. Вряд ли ты что-то помнишь.
Но Андрей, к которому были обращены эти слова, неожиданно удивил друзей. Он просиял такой чудной и открытой улыбкой, что показалось, в комнату заглянуло солнце.
– Я все помню, дорогая тетя Марусечка, – каким-то не своим голосом произнес он. – Я все помню. И вас я тоже помню. Вы были такая красивая. Вы и сейчас ни чуточки не изменились, несмотря на то, что прошла целая жизнь.
Тетя Маруся слушала, раскрыв рот от умиления. А Лизочка лишь сделала в уме отметку. Вот как, оказывается, Андрей умудрялся очаровывать тех женщин, с которыми сталкивала его судьба. Он зачаровывал их голосом и словами.
– Я с радостью побываю на вашей даче еще разок, – продолжал говорить Андрей, умильно глядя на тетю Марусю. – Вот только напомните мне, пожалуйста, в какой стороне находится домик? Как до него лучше будет добраться?
Конечно, тетя Маруся рассказала милому мальчику – сыну своей старой подруги все. И как добраться, и как найти сам домик. Она бы сделала для него вообще все, что бы он ни попросил. Еще счастье, что ничего больше Андрею не пришло в голову потребовать от славной женщины.
Дачный домик, названный его хозяевами «Раем в шалаше», оказался самой обычной постройкой конца восьмидесятых – начала девяностых, когда строили из чего попало и как попало. Но от самого домика, выкрашенного когда-то яркой, а теперь выцветшей на солнце розовой краской, веяло удивительным уютом. И сразу же становилось ясно, что его хозяева живут дружно, хотя и не богато.
– Он тут, я уверен, – шепотом произнес Андрей, когда вся компания окружила домик, пытаясь разглядеть за закрытыми резными ставнями, что делается внутри.
– Кто-то в доме, безусловно, есть. Я с этим согласен, – согласился Максим.
– А кто тут может быть? Только этот м…к!
Игорь был настроен очень решительно. Он рвался в бой и не понимал, почему остальные его удерживают.
Домик находился в садоводческом кооперативе, на шести сотках. Вокруг было полно таких же или, во всяком случае, очень похожих домиков. Но никто в них сейчас не жил.
– Как у вас с братом мысли сходятся, – прошипела Танька, сердито косясь на Андрея. – Ты девчонок в деревню потащил. И этот тоже за городом схоронился!
На Таньку явно не действовали мужские чары Андрея. А Лизочке внезапно стало смешно. В чем упрекает Танька бедного парня? Они с Игорем точно так же врали Вике, что спрятали ее дочек на даче своих родителей. Ну а в самом деле, где еще прятать двух голосистых девчонок, которых нельзя связывать или затыкать им рты. Ведь они наследницы, а следовательно, с ними надо дружить или хотя бы делать вид, что дружишь.
И тут Лизочке внезапно пришла в голову ужасная мысль. А зачем Мише дружить с девочками, Викой и ее мамой? Это мягкосердечный рохля Андрей и Дима, который все же был отцом девчонок, хотели с ними подружиться. А у Мойши, вполне возможно, совсем другие планы относительно девочек и их приемной матери. Все трое очень сильно мешают ему, стоят на его пути.
Ведь от миллионов бабушки Софы ее внука отделяют две маленькие девочки и их приемная мать – защитница девочек. Всем им нечего рассчитывать на снисхождение Мойши. Он уже зашел слишком далеко, чтобы жалеть хоть кого-то.
– Если он не убил их сразу, как обнаружил, надежда все равно есть, – прошептал Максим, словно прочитав мысли Лизочки.
– Я так боюсь за них!
Максим положил свою ладонь на руку Лизочки и ободряюще прошептал:
– Погоди, еще рано отчаиваться. Мы их спасем, я в этом уверен.
Лизочка взглянула на него с благодарностью. Какой он хороший, ее Максим! И еще ей почему-то именно сейчас пришла в голову мысль, что он для нее тоже построил бы и дом и посадил бы вокруг него чудесный сад. Эту уверенность вселило в Лизочку одно-единственное прикосновение мужчины. Ей стало удивительно тепло, хорошо и как-то томно.
Сейчас в холодном саду, продуваемом ветрами, но рядом с Максимом, ей было так хорошо и уютно, как не было с ее законным мужем даже на берегу южного моря.
И чтобы отвлечься от совсем уж неподходящих мыслей, она спросила:
– Может, не будем тянуть? Вас мужчин – трое, а он там в доме один.
– Нас двое, – поправил ее Максим. – В преданности нам Андрея я сильно сомневаюсь. Все-таки там в доме его брат. А мы с Игорем… Сама понимаешь.
– Да, особенно Игорь постарался, – хмыкнула Лизочка. – Но ведь есть еще мы с Танькой! И сами пленницы! Они нам помогут!
Максим колебался недолго. Он и сам понимал, что другого выхода, кроме как штурмовать дом, у них нет. Если Мойша внутри, то он в любой момент может избавиться от своих пленниц. Если уже от них не избавился.
– Андрей, выбирай, ты с нами или против нас, – повернулся он к брату преступника. – На одной чаше весов твоя свобода, а на другой – твой брат.
– Да пошел он! – скривился Андрей. – Махинатор хренов!
– Возможно, он старался для всех вас.
– Как же! Доведись Мойше хапнуть все деньги, он бы уж не поделился ни со мной, ни с родителями!
– Значит, ты с нами?
– Лучше быть бедным, но на свободе, чем с миллионами, но в тюрьме.
Здравомыслию Андрея оставалось только удивляться. Так же, как и его способности менять окраску. Было выгодно, дружил с Димой. Потом с девочками. Теперь вот дружит с сыщиками. А потом, наверное, снова станет дружить с девочками, своими племянницами. Ведь лично им он не сделал ничего плохого.
– Ну что? Вперед и все вместе?
Но всем вместе не получилось, потому что к дому вела лишь узкая тропинка. А вся остальная часть дачного участка представляла собой сплошную жидкую хлябь. Ступив в нее один раз, уже трудно было оторвать ногу от вязкой жижи.
Так что атака, задуманная Максимом, захлебнулась в самом начале. И к дому первыми подбежали они с Игорем. Андрей с девушками застрял далеко позади. Поэтому о том, что происходило в доме, сыщики могли лишь догадываться по отдельным звукам. А к тому времени, когда они сами выбрались из грязи и добежали до дверей дома, все было уже кончено.
В большой комнате сидел понурый карлик с короткими маленькими ногами и несоразмерно большими для такого человека руками. Руки словно достались ему из другого комплекта. Но уродливое лицо у карлика было умным, хотя и не сказать, что особо дружелюбным.
Впрочем, оно и понятно, ведь за его спиной грозно стояли мужчины, причем Максим был бледен как смерть и кусал губы. А Игорь сжимал свои пудовые кулаки с таким видом, словно собирался прямо сейчас пустить их в ход.
Ни Вики, ни девочек, ни тети Веры в комнате видно не было. И поняв это, Лизочка издала сдавленный стон, который потонул в Танькином вопле отчаяния.
– Вика-а-а-а! – тянула Танька на одной низкой ноте. – Убил-ы-ы-ы!
Сидящий на слишком высоком для него стуле карлик пошевелился.
– В чем вы меня обвиняете? – с хорошо заметным акцентом произнес он. – А?
– Где Вика, гад?
– Упомянутой особы в этом доме никогда не было, – холодно произнес Мойша. – Я нахожусь тут один и делаю это с ведома хозяев дома. Можете позвонить…
– Ты нам мозг не пудри! – зарычал на него Игорь. – Мы знаем, что Вика и девчонки в твоих руках! Куда ты их дел?
– Тут никого нет. Можете посмотреть.
В глазах Мойши, которые он поднял на своих врагов, светилось нескрываемое торжество, которое ясней всяких говорило о том, что девочек и Вику в доме не найти. Их тут и не оказалось. Ни в одной из комнат, ни на чердаке девочек не было. Впрочем, не было их и в уличных пристройках, и в бане.
И все же Мойша держался слишком напряженно. Ему явно было что скрывать и чего опасаться. Да и не верила Лизочка в то, что он оставил своих пленниц одних. Если только… если только… если только они еще живы! Но с другой стороны, если Мойша не убил их сразу же, как нашел, то у них еще оставался шанс.
– Миша, верни девчонок.
Это сказал Андрей, но Мойша лишь усмехнулся.
– И ты тоже тут? И тоже против меня? Впрочем, меня это не особо и удивляет, ты всегда был глуп, мой смазливый братец.
– А ты… ты… ты просто урод!
– Это для меня не новость, – с достоинством возразил ему Мойша. – Но мое уродство кажется мне более предпочтительным, чем твоя глупость.
Пока братья препирались друг с другом, а Максим с Игорем беспомощно наблюдали за ними, Лизочка тихонько выскользнула из дома. Вика и девочки должны быть где-то поблизости. Она была в этом почти уверена. Но вот где они?
Цепким взглядом Лизочка обвела все вокруг. Дело уже близилось к сумеркам. Ей следовало поспешить. Внезапно ее внимание привлекли короткие обрезки старых досок, которые рачительные хозяева использовали для топки печей. Деревяшки были взяты из поленницы, но почему они лежали на земле? Уж не затем ли, чтобы по ним было удобно ступать, не пачкая ног?
Дощечки лежали таким образом, что по ним можно было идти как по дорожке, которая, в свою очередь, вела к соседскому забору.
– Так, – прошептала Лизочка. – Интересно.
И несмотря на то, что над соседским домом не было дыма, она пошла туда. Сетка была в этом месте отогнута. А дальше снова начинались деревяшки. По ним Лизочка добралась до небольшого строения – соседской бани. И подбежав ближе, убедилась, что дверь заперта, но за ней слышится какой-то шорох.
– Вика? Тата? Таня! Тетя Вера! Это вы там?
В ответ шорох усилился. И Лизочке даже показалось, что она разбирает отдельные звуки.
– Игорь! Максим! Я их нашла! Они тут!
В ответ из дома выскочили мужчины. Они прибежали к Лизочке и помогли ей взломать соседскую баню.
– Вика, это мы!
С этими словами Лизочка вбежала в баню, но тут же замерла в изумлении. Вместо Вики и ее девочек в бане копошились кролики. Три десятка или даже больше веселых лопоухих кроликов, которых держали соседи тети Маруси и которых она иногда ходила кормить. Именно про этих зверьков она и говорила. Их должен был кормить Мойша в благодарность за предоставленный ему приют.
– О нет! – простонала Лизочка.
Кролики сидели в клетках и смотрели на вошедших людей.
– Тут никого нету!
– Только кролики!
У Лизочки от отчаяния опустились руки. И тут Максим воскликнул:
– А Мойша! Мы оставили его одного!
Все побежали назад. Но Мойши в комнате уже не было. Он не стал задерживаться, выскочил из дома и был таков.
– За ним! Пока светло, мы найдем его по следам.
Следы карлика они увидели сразу. Они были маленькими и четко отпечатывались на земле. И Лизочка неприязненно подумала, что эти следы ей что-то напоминают. Где-то совсем недавно она уже видела следы такого размера. И это было очень неприятное место. Она ни за что не хотела бы туда вернуться.
Но ей было некогда думать об этом. Следовало поймать Мойшу, пока он не натворил новой беды.
– Он побежал вон туда!
Максим указывал на еще один соседский дом, который до сих пор сыщики оставили без внимания. К нему не вело никаких следов кроме цепочки, оставленной сейчас Мойшей. И дым из трубы тоже не шел. Света в окнах не было, дом казался нежилым. Но тем не менее сейчас Мойша побежал именно туда.
Видимо, Мойша очень любил деньги. Ради них он решил поставить на кон все – свою свободу и свою честь. Он даже не задумался о том, что собирается совершить. Он понимал, время для раздумий прошло. Теперь надо действовать быстро, энергично и жестко. И в тот момент, когда друзья ворвались в дверь еще одного дачного домика, Мойша как раз приступил к выполнению своего плана.
В его огромных руках была зажата голова Вики. И Мойша, увидев врагов, спокойно предупредил:
– Еще одно движение, и я сломаю ей шею!
– Мойша! Ты что?! Это ведь Вика!
– Я знаю.
– Отпусти ее!
– Ни за что!
Тетя Вера и перепуганные насмерть девочки тоже были в комнате. Они пребывали в состоянии шока. От взгляда Лизочки не укрылся красиво накрытый стол и вкусности на нем. В доме было тепло, хотя печку тут не топили. Для тепла вполне хватало электрического обогревателя, включенного на всю мощность.
Окна изнутри были закрыты щитами, да еще занавешены одеялами. Неудивительно, что снаружи дом казался нежилым и необитаемым. Если бы Мойша сам не выдал место нахождения пленниц, друзья могли бы искать их еще очень долго.
Все женщины выглядели целыми и невредимыми, несмотря на то, что сейчас их лица искажал страх и недоумение. И все же Лизочке показалось, что женщины ведут себя несколько странно для такой опасной ситуации. Ни тетя Вера, ни девочки не двинулись с места, чтобы помочь Вике. Да и сама Вика безвольно повисла в руках у преступника. Что с ней такое? Она что, спит?
Сыщики тоже замерли, опасаясь неловким жестом или движением повредить Вике. Мойша не шевелился. Он произнес все тем же ровным и чуточку насмешливым голосом, каким разговаривал обычно:
– Поверьте, я сам не хочу ее убивать. Так что не вынуждайте меня к этому.
– Мойша, ты проиграл, – сказал Андрей. – Смирись с этим. Чтобы ты ни сделал, тебе все равно не уйти. Убить девочек ты уже не сможешь. Просто не успеешь. Мы тут, и мы тебе помешаем. Так что девочки все равно станут наследницами бабушки Софы. Пойми, у тебя просто нет выхода, кроме как отступить.
Мойша колебался. И тогда Лизочка подала голос:
– Миша, если вы отпустите Вику, то я не скажу следователю, что Диму убили именно вы!
Руки Мойши дрогнули. И на какую-то долю мгновения Лизочке стало невыносимо страшно. Но ничего не произошло. И она поняла, что выиграла.
– Я была в доме, где вы убили Диму, – снова заговорила Лизочка. – Я видела ваши следы на полу в котельной. Как вы это сделали, а?
Лицо Мойши оставалось бесстрастным.
– Что именно? – спросил он. – Что вас интересует? Как я справился со взрослым мужчиной, тяжелее меня на добрых сорок килограмм? Это?
– И это тоже. И зачем вы при этом разулись? Вы ведь были босиком, да? Но почему?
Лизочке казалось очень важным отвлечь Мойшу от Вики. Не следовало забывать, что жертва находилась в руках преступника. И он мог убить ее в любой момент. Лизочка бы просто не перенесла, если бы в последний момент Вике свернули шею. После стольких дней тревог, беготни… Такое тяжелое расследование просто обязано было увенчаться успехом. Тем более что и сам преступник явно не слишком хотел убивать Вику.
