Глава 8
Настя очень надеялась, что Борис будет где-то рядом. И она не ошиблась. Стоило ей выскочить из ворот и начать очумело озираться по сторонам, как к ней метнулась темная тень. Но Настя не испугалась. И куст, из-за которого вынырнула тень, и сама тень были ей знакомы.
— Боря! — кинулась она к мужчине. — О, Борька, если бы ты знал!
— Что знал?
— Мои родители там.
— Прекрасно. Ты их нашла?
— Да, нашла. Но они… Они зомби!
Настя выпалила это признание и даже под слоем одежды почувствовала, как Борис вздрогнул. Отчего-то ей это стало неприятно, и она отстранилась от него.
— Ну, конечно, не настоящие зомби, — поправилась она тут же. — Они живые, теплые, дышат и все такое. Но их сознание начисто зомбировано тем стариком.
— Каким стариком?
— С фотографии! — в отчаянии прошептала девушка.
— Твоим дедушкой?
— Это никакой не мой дедушка! Это какой-то мошенник и гипнотизер! Он свел с ума моих родителей. Они там все в белых ночных рубашках с капюшонами по дому разгуливают и псалмы хвалебные поют.
— Кому поют? Богу?
— В том-то и дело, что этому седобородому…
Здесь Настя остановилась, просто не в силах подобрать слов для сравнения.
— Пойдем, — потянул ее за собой Борис. — Тут нельзя оставаться.
Как же он прав! Настя снова растрогалась и прильнула к Борису. Как все-таки приятно сознавать, что у тебя есть мужчина — защитник. Что бы она делала сейчас одна? Девушке было даже страшно себе представить, что могло с ней случиться, не окажись рядом Борис.
И что такой мужчина нашел в такой замухрышке, как она? Настя не обманывалась насчет своей внешности. Роста ей явно недоставало. Она была худенькая, невысокая и изящная, с тонкими, но запоминающимися чертами лица. На фоне современных вульгарных ногастых и грудастых красоток она совершенно терялась.
Веке в девятнадцатом, да и в восемнадцатом и ранее с нее писали бы портреты и восхищались бы ее красотой. Но нынешний век изменил нравы, он извратил также и понятие женской красоты. Нынче нас повсеместно уверяют, что быть тощей, с огромными синяками под глазами заморенной клячей, чьи кости стучат, словно кости скелета, — это красиво и очень даже стильно. А вот если эти кости прикрыть упругой розовой кожей — это уже фи и пошлость.
Женщина нынче должна быть либо дистрофично худой, либо с невероятно огромной грудью. А еще лучше, чтобы худой, но с огромной грудью. И никого не волнует, что это противоестественно и невозможно. Что это подделка, мишура, которой нас изо дня в день пичкают с экранов телевизоров, с рекламных плакатов и даже посредством многочисленных витрин магазинов, где тоже красуются несуразно длинноногие и тощие манекены.
Так что поклонников у Насти, несмотря на ее вполне солидный двадцатилетний возраст, почти не было. Разумеется, если не считать дядю Васю — папиного приятеля, который еще с тех пор, как Насте было пять лет, обещал на ней жениться. С тех пор он свое обещание регулярно повторял каждый год. И все последние годы Настя с тревогой ловила себя на мысли, что почти жалеет, что дядя Вася говорит все это в шутку, но ничего при этом не предпринимает.
Конечно, ей было страшно даже представить себе, что она станет женой человека, который старше ее на добрую четверть века и годится ей в отцы. Да она и воспринимала дядю Васю, как своего второго папу, так часто он бывал у них в гостях. Дядя Вася был старым холостяком, который не женился, как подозревала Настя, по причине своего крайнего занудства. Но по какой-то причине он очень любил Настиного папу, считал того своим практически единственным другом, да так оно, наверное, и было. Только Настин папа умудрялся выдерживать занудство дяди Васи стойко и даже с юмором, все прочие тихо отпадали.
Так что жених из дяди Васи был никакой и в молодости, а уж с годами, когда он окончательно обрюзг, полысел и полинял, и вовсе. Да и зарабатывал дядя Вася очень скромно. У него, конечно, была машина и квартира, но какие-то тоже скучные и неинтересные, как и сам дядя Вася.
Но все же, вздумай он сделать ей предложение не в шутку, а всерьез, Насте бы это понравилось. Ей хотелось любви. Хотелось иметь поклонника. Конечно, не дядю Васю, не приведи бог, но кого-то помоложе, посимпатичнее и поинтереснее. И Борис идеально подходил на эту роль. То есть, говоря откровенно, он даже слишком на нее подходил. Иногда девушке казалось, что он просто в нее не вмещается.
Борис ее смущал. Рядом с ним она чувствовала себя не взрослой студенткой, почти что самостоятельной личностью, а всего лишь несмышленой и глупой маленькой девчонкой. И дело было не только в возрасте, тот ушастый, которого она видела на выступлении Юдина, а потом и в его доме, тоже был постарше ее. Но все же Насте казалось, что с ушастым они бы отлично поладили. Быть вместе им было бы весело и легко. А вот присутствие рядом с ней Бориса девушку почему-то сковывало. И все же его прикосновения были очень и очень приятны Насте.
Видимо, Боре тоже было приятно до нее дотрагиваться, потому что он обнимал ее все крепче и крепче. К этому времени они уже сидели в машине, им было тепло, и Настя с тревогой начала понимать, что руки Бориса становятся все настойчивее. Дыхание его сделалось каким-то неровным, а сам он приблизился к Насте настолько, что это уже стало ей причинять дискомфорт.
Но прежде чем она сумела его остановить, раздался телефонный звонок.
— Тьфу ты! — хриплым голосом произнес Борис. — До чего же не вовремя она звонит.
— Кто это?
— Нюта, кто же еще! Только она может оторвать человека от дела в самый интересный момент.
Тем не менее, несмотря на досаду, Борис поднес трубку к уху.
— Да. Да, слушаю. Да, да… Вот как? Хорошо, я понял.
И нажав отбой, он какое-то время продолжил сидеть, задумчиво глядя перед собой. Настя подождала некоторое время, а потом робко спросила:
— Что-то случилось?
— С чего ты взяла?
— Ну, мне показалось… ты так разговаривал, словно у тебя проблемы.
— Нету у меня никаких проблем. Поехали домой, хватит уже тут прохлаждаться.
Весь его романтический настрой после звонка Нюты словно ветром сдуло. Но Настя и не думала обижаться. Ей и самой теперь не очень-то хотелось целоваться с Борисом. То мимолетное чувство прошло, а ему на смену пришла нешуточная тревога и даже отчаяние.
— Боря, ты понимаешь, мои родители живут в доме этого типа! Они как безумные. Он их загипнотизировал.
— Они тебя не узнали?
— Я не рискнула выдать свое присутствие. Но думаю, даже если бы я подошла к ним, вряд ли бы они меня признали.
— Как знать. Надо будет попробовать рискнуть. Возможно, все не так страшно. И тот транс, о котором ты говоришь, в случае твоих родителей — всего лишь временное явление. Возможно, после богослужения или что у них там происходило, твои родители через час или пару часов снова придут в себя.
Настя промолчала. Спорить ей не хотелось. Она была уверена, что права, что родители в себя не придут ни через час, ни через два, ни даже через сутки. Да и Борис бы так не говорил, доведись ему увидеть то, что видела она.
— А тот ушастый парень тоже с ними, — внезапно произнесла она вместо этого.
— Даже не сомневался, — фыркнул Борис. — Он же идиот, у него это красным маркером на всей физиономии написано.
Настя снова промолчала, но слова Бориса про ушастого паренька обидели ее невероятно. Хотя, казалось бы, с чего ей так реагировать? Ушастый ей ни сват ни брат и даже не жених. Они вообще едва знакомы. Пусть Борис говорит о нем какие угодно гадости, ей-то что с того?
Дома Нюта радостно их приветствовала.
— Как же я заждалась!
А обнимая Настю, испуганно воскликнула:
— Боже, да ты совершенно ледышка! Руки холодные.
Уверена, что и ноги у тебя тоже ледяные!
Самой Насте казалось, что за время пути назад в город она успела отогреться в теплом салоне машины. Но все же внутри она ощущала какой-то стылый холод. И сейчас, когда Нюта принялась так громко сокрушаться над ней, Настя и впрямь почувствовала, как сильно она промерзла за это время.
— Немедленно в ванну! — распорядилась Нюта. — Я уже набрала горячей воды, живей, пока она не остыла!
Настя представила себе, как погружается в горячую воду, и обрадованно кивнула:
— Я с удовольствием!
Ванную комнату она нашла разительно преобразившейся. Теперь тут вновь висели мохнатые полотенца, на полочках была расставлена косметика, а на теплом полу грелись новенькие тапочки. И даже тот факт, что полотенца были не их, а косметика и тапочки и подавно, не смутил Настю, которая забралась в горячую воду и блаженно прикрыла глаза.
Как хорошо!
Она всегда любила банные процедуры. А после сегодняшнего дня ей было просто необходимо основательно отогреться и прийти в себя. Настя долго нежилась в воде, потом ей показалось, что снизу потянуло холодком. И одновременно ей послышалось, что хлопнула входная дверь. А еще через несколько секунд раздался чей-то незнакомый голос.
— Кто там пришел? — крикнула Настя через дверь.
— Никто, — тут же отозвался Борис. — Это Нюта выскочила вынести мусорное ведро. Она на минуточку, сейчас вернется.
Настя вновь прикрыла глаза и попыталась помурлыкать. Но Борис зачем-то включил музыку, так что мурлыканье Насти совершенно терялось на этом фоне, и девушка замолчала. Какое-то время она развлекалась, поднимая руку из воды и давая стекать с нее каплям, а потом ей приелась и эта забава.
Кожа на руках и ногах уже разбухла и сморщилась. Вода в ванне начала остывать. И Настя рассудила, что пришло время заканчивать водные процедуры. Она растерла себя полотенцем, высушила волосы и, сунув ноги в нагретые тапочки, вышла к своим друзьям.
Нюта и Боря уже сидели на кухне за накрытым столом и явно ждали ее. Девушке показалось, что Нюта как-то слишком часто дышит, словно только что пробежала стометровку. А Боря раскраснелся и на лбу у него даже выступили капельки пота.
— Что-то случилось?
— Нет, — хором ответили ей брат и сестра. — С чего ты взяла?
— Вы оба какие-то странные.
— Обсуждали твою ситуацию, так увлеклись, что чуть было не подрались.
— Зачем?
— Боря считает, что этого Юдина надо штурмовать с помощью прокурора и отряда специального назначения. А я полагаю, что на первый раз хватит и одной полиции.
При этих словах сестры Боря прямо взвился:
— Полиция! Да что они могут?
— Для начала проверят регистрацию у всех, кто находится в доме у Юдина. Тех, у кого регистрации не окажется, попросят пройти с ними в отделение. Уверена: Юдин не позаботился о том, чтобы зарегистрировать у себя всех зомбированных.
Но Боря был категорически не согласен с сестрой.
— Юдин не простая фигура, одной полиции с ним не справиться. Не говоря уж о том, что он проживает в этом доме с младенчества, наверняка начальник тамошнего отделения полиции ходит у него если не в дружках, то уж в хороших знакомых — это совершенно точно. Нет, тут нужно задействовать силы куда более могущественные.
— Полицию!
— ФСБ!
— Спятил?
— А сама-то?
Нюта с братом и впрямь были готовы подраться. Они вскочили на ноги и теперь сверлили друг друга враждебными взглядами. Ни один ни другой сдаваться были не намерены.
— Постойте, — вмешалась Настя. — Не ссорьтесь. У меня есть другой план.
— Какой?
— Завтра мы снова проникнем в тот дом, и пока один из нас будет отвлекать старика, второй возьмет на себя Юдина, я же постараюсь поговорить со своими родителями.
— Ты же сказала, что они тебя не узнают.
— А вдруг?
— Нет, полагаться на авось в таком деле не стоит, — возразил Борис. — И лучше ты будешь отвлекать Юдина и этого старика, например, снова сыграешь обморок, у тебя это отлично получается, а я пошарю по дому. Уверен, что при должной сноровке мне удастся выяснить подноготную их бизнеса. И уже тогда можно будет привлекать и полицию, и кого угодно.
На сей раз Нюта выслушала брата, не прекословя. Она взглянула на Настю и спросила:
— Ну как? Тебе план нравится?
— Да, только…
— Только «что»?
Настя замялась с ответом, понимая, что он будет выглядеть непоследовательным. Но и не сказать ничего она тоже не могла. Совесть требовала, чтобы она озвучила то, что ее терзало изнутри.
И девушка призналась:
— Мне стыдно загружать вас своими проблемами.
В ответ Нюта с братом принялись так громко возмущаться, что Настя совершенно смутилась. Она была так растрогана их поведением, что у нее даже слезы на глазах навернулись.
— Вы стали мне за это время, словно родные.
— Ну-ну! — прикрикнула на нее Нюта. — Только, чур, не плакать!
— Чего нос повесила? — добавил и Боря. — Прорвемся!
И потерев ладони, он весело воскликнул:
— Что же, давайте наконец ужинать!
Настя тоже чувствовала, что после горячей ванны согрелось не только ее тело, аппетит тоже согрелся и теперь требовал уже даже не еды, а самой настоящей жратвы, да еще и побольше. Так что она восприняла предложение Нюты с энтузиазмом. И ей стало интересно, что же наготовила Нюта, ожидая их столько времени? К разочарованию Насти, все блюда на столе были из разряда тех, которые нуждались в минимальных усилиях повара.
Нарезка — чьи тесно слипшиеся между собой кусочки намекали на свое недавнее вакуумное прошлое. Готовые салаты, которые Нюта даже не потрудилась переложить на тарелки из пластиковых формочек. Из всего имеющегося на столе филе красной рыбы подверглось максимальной обработке, по крайней мере, его Нюта порезала на корявые кусочки. Огурцы и помидоры она покромсала на такие крупные дольки, что Настя из своего куска сумела соорудить на своей тарелке целый салатик.
Это что касалось закусок. Когда подошла очередь горячего, то оказалось, что тут у Нюты припасены пельмени, тоже отнюдь не самолепные. Впрочем, они трое так проголодались, что были рады всему съестному, что видели перед собой. И потому не было ничего удивительного в том, что с ужином они покончили за считаные минуты. Безусловно, это было не слишком правильно, но друзья просто не смогли удержаться и смели все подчистую.
После ужина, пока еще сытая тяжесть не навалилась на нее, Настя предложила Нюте:
— Ты готовила ужин, я помою посуду.
Та пыталась возражать, но Настя настояла на своем.
— Я лучше управляюсь с посудомойкой, чем ты. И потом, я у себя дома. Не могу позволить, чтобы гостья волокла все домашнее хозяйство на себе. Все должно быть справедливо.
Между ними разгорелась небольшая перепалка, в ходе которой Настя одержала решительную, хотя и не бесспорную победу.
— Хорошо, — уступила ей Нюта. — Но тогда с Бориса мытье полов.
Но когда девушки обернулись к столу, где, по их мнению, должен был находиться их единственный мужчина, то выяснилось, что его давно и след простыл.
— Вот так, учись, — вздохнула Нюта. — Уже слинял, и совесть его не мучит, что бросил нас наедине с домашней работой.
Она пошла разбираться с братом, а Настя убрала со стола. Образовалась приличная горка объедков, которые она должна была выкинуть. Но открыв дверцу шкафа, где хранилось мусорное ведро, она с удивлением замерла. Несколько хлебных горбушек и колбасные шкурки, пожалуй, что и не вошли бы сюда. А уж про пустой пакет сока и говорить нечего. Его втиснуть в переполненное ведро было просто физически невозможно. Настя таращилась на ведро с мусором и соображала, что тут не так.
Почему же полно мусора? Ведь Борис сказал Насте, что его сестра Нюта совсем недавно выносила мусор.
— Выходит, не выносила?
Удивившись немного, Настя решила не забивать себе голову всякой ерундой. Она быстро составила всю посуду в машину и пошла к себе в комнату. Ноги у нее гудели, в голове шумело, а эйфория от съеденного ужина наконец-то достигла клеток головного мозга. И теперь девушке хотелось лишь одного — спать.
Она не помнила, как добрела до своего матраса, не помнила, как улеглась на него. У нее не было сил даже для того, чтобы накрыться одеялом. Она уснула сразу, но не замерзла за ночь, потому что по прошествии где-то часа в ее комнату заглянули две темные фигуры.
— Как она? — спросила первая. — Спит?
— Даже похрапывает.
— Умотал ты сегодня девчонку.
— Разве я виноват? Она шустрей меня оказалась.
— Не может такого быть.
— Говорю тебе, у этой тихони огромный потенциал.
— Предлагаешь взять ее к нам?
— Ну, зачем так сразу? Любишь ты поспешные решения принимать.
— Ладно, говори лучше, что завтра будем делать? Кто с ней пойдет? Ты или я?
— По справедливости, лучше тебе пойти.
— А мне кажется, ей было бы приятнее пойти с тобой.
— Ты к чему это клонишь?
— Девочка в тебя влюбилась, разве не ясно?
— Ничего она не влюблена в меня. Просто я ей нравлюсь. Но ты же понимаешь, я не могу не нравиться.
— Да уж, от скромности ты точно не умрешь.
И две тени, бережно укрыв Настю теплым одеялом, на цыпочках вышли из комнаты. Ступать тихо они старались вовсе не потому, что им был важен покой уставшей Насти. Просто для них было принципиально важно, чтобы она спала и не увидела того, чем они займутся дальше. У парочки, поселившейся в ее квартире, была своя тайна. И эту тайну они должны были изо всех сил постараться скрыть от кого бы там ни было, и в первую очередь от маленькой хозяйки их большой квартиры.
На следующее утро Настю разбудил какой-то непонятный звук. То ли гул, то ли вой. Звучал он совсем недолго, но произвел на нее неприятное впечатление. И когда она прибрела на кухню, то ей показалось, что Нюта с Борей выглядят какими-то смущенными, словно ее не должно было тут быть или им не хотелось бы, чтобы она здесь находилась. Но они улыбнулись ей безупречно вежливо и сердечно, так что мгновенная напряженность растаяла бесследно.
— Что-то гудело, — сказала Настя.
Но ни Нюта, ни Борис ничего такого не слышали. Это снова немного удивило Настю.
— Что же это? У меня галлюцинации?
— Садимся завтракать, а затем сразу же едем к старцу, — провозгласил Борис, явно не желая говорить на эту тему. — Я тут навел про него кое-какие справки.
— И что узнал?
Настя все еще невольно придумывала объяснение странному гулу, поднявшему ее из постели. Что это могло быть такое? Но Борис заговорил, и ее внимание переключилось на него:
— Выяснилось, что старик этот весьма примечательная личность. Никакого отношения к твоему деду он, разумеется, не имеет. Он не Костромков и не Виктор. Зовут его на самом деле Сергей Михалев. И он уже давно находится в поле зрения правоохранительных органов в связи с организацией своеобразного бизнеса по объегориванию людей. Но пока что к суду не привлекался.
— Почему? Если полиция знает, что он преступник, почему они его не задержат?
— Очень ловок и хитер. Формальных поводов для задержания не дает. Все его жертвы в один голос твердят, что отдали свои накопления — деньги, акции или недвижимость — сугубо добровольно. Также в пользу старика говорит и тот факт, что лично у него никаких сбережений, счетов или иной собственности нет. Он гол как сокол.
— Куда же деваются все деньги?
— Вот это и загадка. Вроде бы они вкладываются в какие-то организации, которые в конечном итоге работают на благотворительность. Во всяком случае, так утверждает сам старик.
— Так благотворительность — это же… это же хорошо? — нерешительно спросила Настя.
— Хорошо, кабы не то обстоятельство, что все люди, столкнувшиеся со стариком, по словам их близких, на какое-то время куда-то исчезали, а затем возвращались, но уже с сильно опустевшим кошельком.
— Он их грабил!
— Скажем так, существенно щипал. Но при этом всякий раз пострадавшие еще долго клялись и божились, что лучше человека они не встречали, рассказывали о его удивительной доброте, несказанной щедрости к другим.
Одним словом, несли всякую ахинею, провозглашая его чуть ли не святым.
— И таких людей было много?
— Старик работает не покладая рук. В год регистрируется от трех до семи случаев, когда люди страдают от его деятельности. Кроме того, вокруг него постоянная свита из тех, кого он прикармливает. И тех идиотов, которые искренне верят в его особое предназначение и толкутся рядом, готовые служить ему во всем.
— И до сих пор ничего не сделано, чтобы предотвратить это безобразие?
Настя была возмущена.
— Говорю же, формального повода не было. Так-то все очень прилично выглядит. Ну, пожертвовали люди свои накопления, так ведь старик же не себе лично их взял. Да и сами обобранные твердят в один голос, что решение приняли самостоятельно, что жертвовали на добрые дела, а это не преступно.
— Но ты не веришь, что деньги идут на добрые дела?
— Не верю! — откровенно признался Борис. — На добрые дела так деньги не вымогают!
— Как он научился так сильно влиять на людей?
— Он сильный гипнотизер. Работает виртуозно. Откуда он узнал о том, что случилось с твоим дедом, разговор особый. Но получив эту информацию, старикан умело использовал ее в своих целях, чтобы сначала привлечь к себе внимание твоих родителей, а затем погрузить их в своего рода транс, после чего они оказались в его полной власти.
— И вы верите, что он способен на такие штуки?
— И даже более того. Ведь почему старик собирает щедрые пожертвования со своих прихожан? Потому что он слывет среди них вроде как чудотворцем, хотя, конечно, я в такие вещи не верю. Любое чудо — это лишь грамотно спланированный спектакль.
— Но люди верят.
— Дураки верят! — отрезал Борис. — Говорю вам, старик мошенник. Он работал до нашего и в других городах. И всюду быстро обрастал почитателями, которые чтят его чуть ли не святым.
— Да, ты это уже говорил.
— Старик живет и работает с Юдиным вот уже седьмой год. И за все это время парочка обула и обманула множество граждан, которые переводили на указанные этими аферистами счета деньги — личные сбережения или даже выданные банками кредиты. До встречи со старцем Юдин зарабатывал куда скромнее. Уверен, что его нынешнее положение — плод сотрудничества со старцем. Мозг в их предприятии — именно старик. А Юдин лишь выполняет указания своего руководителя.
Но Настю волновал другой вопрос. И она уныло простонала:
— Ну, почему ему приглянулись именно мои родители?!
— Думаю, что они стали очередной жертвой по двум причинам.
— Каким же?
— Первая — это то, что у твоих родителей имеются лишние денежки, с которыми им будет не слишком жаль расстаться. И вторая — в душе твоей матери есть незаживающая рана, которую ей нанесло исчезновение ее отца.
— Мама и особенно бабушка очень ждали возвращения дедушки, — печально подтвердила Настя.
— Уверен, бабушка и дочерей своих тоже приучила ждать.
— Маму точно.
— Вот старик и воспользовался этим обстоятельством.
Настя молчала. Объяснения Бориса выглядели правдоподобными, было только одно «но». А как же старик мог узнать про пропавшего дедушку? Про то, что мама до сих пор тоскует по своему отцу и мечтает его обрести? Кто мог рассказать об этом старику? Ответ напрашивался сам собой. Это мог сделать только кто-то очень хорошо знающий семью Насти. Но кто был этот человек?
Теряясь в догадках, Настя съела свой завтрак, который состоял из яичницы с хрустящим беконом и ржаным хлебом, который Нюта считала полезнее пшеничного. После завтрака Настя нагнулась, чтобы захватить мусор из ведра, но рука ее замерла в воздухе. Что за диво? Теперь мусорное ведро было пустым. Лишь на самом дне свеженького пакета лежали скорлупки от шести яиц и пустая упаковка от бекона.
— Ты что замерла?
— Мусор хотела выкинуть.
— Я же тебе сказал, Нюта его еще вчера вынесла, пока ты в ванне отмокала.
Настя растерянно посмотрела на Бориса. Зачем он ей врет? И главное, как он может врать по такой ерунде? Настя не могла понять, почему Борис так поступает, а думать об этом ей не хотелось. Голова у нее была забита куда более важными вещами. Но все же она отметила, что у ее гостей имеются кое-какие странности.
Девушка начала одеваться, и в этот момент Борис подошел к ней, взял ее за плечи, развернул к себе, осмотрел с ног до головы и твердо заявил:
— Тебе необходимо переодеться.
— Зачем?
— Тебя вчера видели в доме старика в этой же одежде и наверняка запомнили ее.
— Только одежду?
— Лицо тоже могли запомнить. Но в первую очередь тебе надо сменить одежду. С лицом мы что-нибудь потом придумаем. Лицо — это не столь важно. У тебя есть, во что переодеться?
— Нет, конечно! Я же рассказывала, все вещи остались у родителей.
— Это не беда. Купим все необходимое по дороге. Нюта, сделай ей что-нибудь с лицом.
Настя вздрогнула. Что-нибудь — это что? Но оказалось, что ничего страшного. Нюта засунула ей за щеки по небольшому плотному комочку какого-то мягкого материала наподобие пористой резины, благодаря чему контур лица девушки разительно изменился. А подрисованные брови исказили черты лица Насти почти до неузнаваемости. Дело довершила новая прическа — Нюта попросту разлохматила волосы девушки.
— Теперь у тебя на голове прическа, которую лично я называю «живописный беспорядок».
Настя бы сказала, что это больше похоже на «гнездо вороны», но критиковать подругу не стала. В конце концов, своей главной цели Нюта добилась. Настя теперь была сама на себя не похожа. А новый гардероб, выбрать и оплатить который помог все тот же Борис, довершил ее новый облик.
Настя всегда одевалась скромно. Даже подчеркнуто скромно. Ей так нравилось, да и в институт ходить было удобно. А тут Борис заставил ее напялить на себя яркое платье, купил высокие сапоги на таких высоченных каблуках, что Настя почти сравнялась с ним ростом. Ее чудную теплую и практичную курточку Борис без всякой жалости у Насти отнял, а ей вместо этого вручил нечто кургузое, отороченное мехом.
Глядя на себя в зеркало в полный рост, Настя понимала, что отражающаяся в нем девушка незнакома даже ей самой.
Однако Борис, ответственный за это превращение, выглядел очень довольным.
— Ты похорошела баллов на двадцать! — заявил он ей.
— Это по сколькибалльной системе? — кисло поинтересовалась у него Настя.
Борис не нашелся, что ей на это ответить. Но Настя видела, что он буквально пыжится от удовольствия. И ему самому явно очень нравится, как она преобразилась. А вот Насте не нравилось… Ну, вот просто ни чуточки не нравилось. И ходить было неудобно, и дышать, и даже жить!
И когда они садились в машину, девушка с грустью произнесла:
— Такую новую меня мама, и будучи в нормальном состоянии, с трудом бы узнала.
— Кстати! — спохватился Борис. — Совсем забыл тебе сказать! Жаль тебя разочаровывать, но встречаться нос к носу с родителями тебе ни в коем случае нельзя.
— Почему? Я хотела с ними поговорить, попытаться их убедить, что…
— Разговаривать с ними? — даже дернулся от возмущения Борис. — Ни в коем случае! И думать об этом забудь! Никаких личных контактов с ними. Ты все только погубишь!
— Но почему?
— Выдашь себя старику, тебя из его дома выставят, и меня вместе с тобой. А родители твои у него в руках так и останутся.
И вцепившись в руль, Борис пробормотал, словно разговаривая сам с собой:
— Нет, тут надо действовать хитростью.
Но в чем именно заключалась эта хитрость, он ей так поведать и не соизволил. Он всю дорогу инструктировал Настю насчет того, как ей себя вести, когда они явятся с визитом к старцу, как себя держать, что говорить, а когда помолчать. А о том, чем он будет сам заниматься в доме врага, что планирует осмотреть в первую очередь, ни гу-гу.
