Глава 6
Как ни торопился Борис, но билеты в кассе были уже все распроданы. Встречи с господином Юдиным добивалось удивительно большое количество народу. Похоже, что в определенных кругах он был здорово знаменит. Настя с интересом смотрела на подходящих на встречу гостей. По какому же принципу люди попадают в почитатели Юдина? Тут были молодые и старые люди, были средних лет, были мужчины и женщины. Они приходили поодиночке и парами, а несколько семей пришло так и вовсе в полном составе.
— Вот вся эта толпа и раскупила все билеты на знаменитого Юдина.
— Что же теперь? — огорчилась Настя. — Мы не попадем внутрь?
— Рано отчаиваться! Ведь с тобой самый ловкий маг и волшебник современности — Борис Наливайко!
— Это кто? Ты?
— Я!
Значит, его фамилия Наливайко. Настя мысленно примерила ее к себе. Анастасия Наливайко. А что? Звучит очень даже неплохо, во всяком случае, ей самой нравится.
— И как же ты достанешь билет?
Но Настя задавала этот вопрос уже в пустоту. Боря испарился. Повертев головой по сторонам, девушка не сразу углядела своего знакомого. Он как раз разговаривал с пожилой супружеской парой, в руках которых были два проходных билета. Какое-то время шел торг, а потом супружеская пара передала свои билеты Боре. Сияя, он вернулся к Насте, торжественно размахивая над головой приобретенными билетами.
— Что ты им сказал?
— Сказал? Лучше! Я дал им денег и предложил провести этот вечер в ресторане.
— И они тебя послушались?
— Признаюсь, с большим трудом. Мне пришлось включить в их меню бутылку самого лучшего шампанского для дамы, а для мужчины коньяк. Только тогда они сдались и решили, что послушать выступление Юдина они могут и в другой раз.
— Дорого же нам обошлись эти билетики! Мы могли бы их не покупать.
— Вот те раз! — озадачился Борис. — Бегаю, суечусь, а их высочество не желает идти. А почему?
— Нам ведь нужен не сам Юдин, нам нужно лишь выяснить, пользуется ли он своей «Тойотой». А для этого мы могли бы совершенно бесплатно подождать его снаружи.
— Зачем?
— А когда выступление кончится, проследовали бы за ним и узнали, на какой машине он перемещается. И если это не «Тойота», то спросили бы, кто ездит на ней.
— Вижу сразу множество недостатков в твоем плане, — возразил Боря. — И самый главный заключается в том, что мне совсем не хочется торчать тут на холоде, карауля момент, когда их сиятельство господин Юдин соизволит закончить свою творческую встречу и отправится восвояси.
— Мы могли бы посидеть в твоей машине.
— Так не лучше ли нам посидеть внутри, в теплом помещении ДК, в комфортабельном кресле? И заодно, поучаствовав в представлении, мы бы с тобой выяснили, что за фрукт этот Юдин.
— Почему ты так непочтительно о нем отзываешься?
— Человек, который собирает в арендованном для этой цели зале кучу простаков, чтобы научить тех за их же деньги жить, такой человек просто обязан быть мошенником.
Настя промолчала, хотя у нее был свой взгляд на эти вещи. Просто она знала, что тетка Наташа никогда бы не стала спорить со своим мужчиной из-за вещей, которые ее лично напрямую не затрагивают. Зато, когда речь заходила о собственных интересах тети Наташи, тут она становилась удивительно красноречивой. Тут уж ее ораторским способностям позавидовал бы сам господин Жириновский. Но если решение вопроса лично для тети Наташи выгоды не сулило, все, она его начисто игнорировала.
И Настя промолчала. Она ведь уже решила, что будет стараться во всем походить на свою тетю Наташу. А коли так, то девушке раз за разом приходилось наступить на горло собственным желаниям.
— Чего же мы ждем? Билеты теперь у нас есть, вперед!
В холле они быстро сдали в гардероб верхнюю одежду, пробрались к своим местам, и тут свет в зале внезапно погас.
— Начинается! Начинается! — послышалось со всех сторон.
Затем шум среди зрителей совершенно утих, и Насте даже показалось, что все вокруг нее затаили дыхание. Непроизвольно она тоже перестала дышать. И когда на сцене вспыхнули прожектора, у нее невольно вырвался громкий вздох. И не у нее одной.
Один молоденький симпатичный парнишка со смешными торчащими в стороны ушами и вовсе громко воскликнул:
— Мы все тут! Мы ждем вас!
В это время на сцене появился крупный мужчина в светлом костюме и белоснежной рубашке. Двигался он очень легко и даже грациозно, что было удивительно для такого крупного экземпляра. Насте показалось, что было в его появлении что-то тщательно отрепетированное, словно он был хорошим профессиональным актером. Но в то же время Юдин держался со своими почитателями очень просто. Речь его, когда он заговорил, была откровенной и душевной.
— Дорогие мои, — проникновенным голосом произнес он. — Спасибо, что вы пришли сюда. Как же я рад, что сегодня в мире счастливых и успешных людей станет на несколько сотен больше.
Настя с любопытством наблюдала за Юдиным. Она ломала голову, но так и не смогла понять, откуда именно появился он на сцене. Только что его не было видно, и вдруг он возник. Видимо, это был какой-то сценический трюк, но он впечатлял.
— Ну как тебе? — наклонился к ней Борис. — Все веселей, чем торчать на улице?
Настя кивнула. Да, веселей. Но при этом кое-что ее всерьез настораживало. Чем больше она наблюдала за Юдиным, тем отчетливей сознавала: она его уже где-то видела. Все стены в зале ДК были облеплены афишами с его довольной физиономией, и Настя прямо извелась, пытаясь понять, откуда же ей знакомо его лицо.
А сам Юдин между тем изо всех сил надрывался на сцене:
— Ответьте мне, вы счастливы? Вы довольны? Вы успешны? Вы здоровы?
Пока Юдин спрашивал, зал восторженно вопил в ответ «Да!» на каждый его вопрос. Настя заметила, что тот парнишка рядом с ней кричит громче всех. А вот Борис, который сидел с другой стороны, напротив, губ даже не разомкнул. Он очень внимательно наблюдал за господином Юдиным, но вот сказать, что речь оратора производила на Бориса хоть какое-нибудь впечатление, Настя не могла.
— Все вместе и поодиночке — мы счастливы! — надрывался в микрофон Юдин. — Бог дает нам силу! Бог дает нам счастье! Бог дает нам жизнь!
И тут впервые на лице Бориса промелькнул живой интерес. И он даже пробормотал себе под нос что-то вроде:
— Вон оно даже как!
И почувствовав на себе взгляд Насти, чуть повернулся в ее сторону и подмигнул. Но через секунду уже снова смотрел на сцену, явно заинтересованный тем, что видит там.
Настя покосилась на ушастого парнишку. А этот что думает? Но и тот был целиком и полностью поглощен происходящим. И если у Бориса был в этом представлении какой-то свой собственный личный интерес, то ушастый был целиком и полностью предан одному Юдину. Только его он слышал и видел. Ушастый вскакивал, кричал вместе с Юдиным. И чувствовалось, что человек этот не первый раз приходит на подобные встречи.
В конце концов, когда Юдин предложил выступить тем, кому реально помогли встречи с ним, парнишка тут же сорвался с места и первым выскочил на сцену.
— Это я! Я! — восклицал он. — Я теперь другой человек! Я сам стал равным Богу! Теперь я вершу свою собственную судьбу сам!
Юдин удовлетворенно кивнул:
— И ты хочешь познать себя до конца?
— Да! Это моя заветная мечта!
— Хорошо.
После чего Юдин что-то шепнул ушастому и разрешил тому вернуться на свое место. Парнишка брел между рядами, улыбаясь идиотски счастливой улыбкой, он пожимал руки всем желающим, его хлопали по плечу, а он выглядел так, словно бы на него снизошло откровение.
И сев рядом с Настей, он почему-то прошептал именно ей:
— Юдин пригласил меня после семинара подойти к нему! Он хочет поговорить со мной лично!
— Поздравляю.
Настя не могла не улыбнуться, глядя на раскрасневшееся, возбужденное и счастливое лицо ее соседа. И внезапно решившись, спросила:
— Скажи, а ты уже знаешь, что собирается предложить тебя Юдин?
— Да. Мне кажется, я догадываюсь.
— И что?
— Он хочет позвать меня к своему наставнику, к старцу!
Настя отчетливо услышала, что слово «старец» было произнесено молодым человеком с придыханием. Разумеется, она тут же заинтересовалась, а заинтересовавшись, спросила:
— А что за старец?
— Старец — это духовный наставник и учитель Степана.
— Вот как… И где же его можно найти?
Ушастый собирался ответить ей, но, увы, беседу, которая становилась такой увлекательной, перебил все тот же Юдин, который пожелал увидеть руки своих слушателей, для чего потребовал от них поднять их над головами. Настя послушно вскинула конечности вверх и заметила, что Борис этого не делает.
— Что же ты?
Борис неохотно поднял руки, но энтузиазма не выказывал. И вообще его первоначальный интерес уже угас, Боря заметно скучал. Этого никак нельзя было сказать о другом соседе Насти. Тот вскидывал руки, топал ногами, мотал головой, кланялся и старательно зажмуривал глаза по первому требованию Юдина. Смысл всех этих манипуляций для Насти так и остался неясным, лично она никаких изменений ни в своем сознании, ни в физическом состоянии после встречи с господином Юдиным не почувствовала. Разве что ей захотелось есть, и она с тоской подумала о том, что, наверное, дома Нюта уже приготовила для них троих ужин, а теперь ждет их. А они вместо этого проводят время за малопонятным развлечением, которое к тому же надоело не только ей, но и Борису.
И улучив момент, она шепнула ему:
— Может быть, пойдем уже отсюда?
— Нет, еще рано.
К счастью для них, Юдин и сам торопился куда-то, поэтому он закончил встречу чуть раньше положенного срока. И если большинство отреагировало хоть и с пониманием, но без воодушевления, то, по крайней мере, трех человек прощальная фраза Юдина: «Счастье с нами!» сделала по-настоящему счастливыми. Этими троими были: Борис, Настя и тот ушастый паренек, который уже удостоился внимания Юдина. Едва прозвучали слова прощания, как ушастый сорвался со своего места и опрометью понесся к Юдину. Тот встретил его радушным кивком и явно велел следовать пареньку за ним.
Настя загляделась на эту сцену и вздрогнула, когда Боря потянул ее за руку.
— Что? — спросила она у него.
— Теперь мы с тобой должны поспешить, — озабоченно произнес он. — Если мы хотим перехватить Юдина, надо бежать.
В гардеробе уже столпилась порядочная очередь, но Борис сумел пробиться вперед всех. Видимо, он неспроста шептался с гардеробщиком еще перед выступлением, потому что тот вынес их куртки сразу же, как только заметил Бориса.
Тот вернулся к Насте, кинув ей на ходу куртку и приказав:
— Одевайся и бежим!
Насте не оставалось ничего другого, как побежать следом. На улице Борис не стал долго колебаться. Он тут же запрыгнул в свою машину и тронул ее с места.
— А где же Юдин? — заволновалась девушка.
— Вон его машина.
И действительно, в этот момент из переулка за ДК выехала внушительных размеров «Тойота Лендкрузер». Была она ярко-красного цвета. Но регистрационные номера были те самые, что продиктовала Насте Елизавета Петровна.
— Похоже, мозг твоей знакомой и впрямь не воспринимает никакой информации, кроме символов. Не запомнить такую машину. Цвет у нее — просто вырви глаз!
Настя ничего не ответила. Она молча наблюдала за машиной Юдина. Интересно, откуда Борис знал, куда надо подъехать, чтобы не упустить оную?
Но когда она спросила об этом самого Борю, тот лишь пожал плечами:
— Я же не напрасно за билетами бегал. Пока бегал, осмотрелся, нашел нужную машину и запомнил, где она стоит.
Так просто? С одной стороны, Настя была разочарована, а с другой — отметила, что она сама никаких таких действий не предприняла. И значит, нечего привередничать.
Также Настя заметила, что в салоне «Тойоты» находятся два человека. Как минимум два. Дело в том, что задние стекла машины были столь основательно тонированы, что разглядеть происходящее в салоне не представлялось никакой возможности. А вот на передних тонировка была значительно светлей, так что можно было увидеть голову Юдина с его стильно уложенными волосами и еще чью-то голову с торчащими ушами.
Настя была почти на сто процентов уверена, что в машине рядом с Юдиным сидит ее давешний знакомец. Но куда же они направляются?
Она спросила об этом у Бори, но тот лишь снова пожал плечами:
— Поживем — увидим.
Насте оставалось лишь смириться с этим ответом и понадеяться, что голодное бурчание у нее в животе не станет громче. Если децибелы еще немного возрастут, то Борис обязательно их услышит. А ей казалось это страшно неприличным. И если одна часть ее сознания радовалась присутствию рядом с ней Бори, то вторая так же дико смущалась. Абсолютно естественная с точки зрения физиологии вещь казалась ей недопустимой в обществе такого героя и красавчика, каким был Боря, без всякого сомнения.
— У тебя в машине ничего пожевать не найдется?
— В машине не едят! — отрезал Боря. — Это тебе не ресторан!
И Настя смущенно замолчала и молчала всю дорогу. Впрочем, ехать им далеко не пришлось. Едва выехали за КАД, как Юдин свернул на ответвляющуюся от основной асфальтовую дорогу, а потом начал рулить по ней.
— Это мы где? — растерялась Настя, плохо знакомая с окрестностями города.
— Колтуши. Не отвлекай.
Борис так низко пригнулся к рулю, словно опасался, что Юдин может увидеть его через лобовое стекло. Он погасил все огни, и их «Форд» двигался теперь в абсолютной темноте.
— Хорошо, что они тут на освещении экономят.
И впрямь, из десятка фонарей, что им попались во время кружения по пригороду, работали всего три. И всякий раз перед тем, как приблизиться к освещенному пятну, Борис отпускал «Тойоту» на максимально дальнее расстояние. Так продолжалось до тех пор, пока машина Юдина не затормозила у ворот частного дома, какое-то время простояла там, а затем, когда ворота открылись, величественно въехала во двор.
— Ну, все. Похоже, приехали.
Боря свернул в очередной проулок, в котором было уже совсем темно, и заглушил двигатель машины.
— И что делать дальше?
— Выходим и идем к этому дому.
— Пешком? Почему нельзя проехать до самого крыльца?
— Не хочу, чтобы Юдин окончательно уразумел, что за ним следят.
— К чему все эти игры в шпионов? Нам всего-то и нужно, что узнать у этого Юдина, кто тот старик с фотографии.
— Всего-то?
И Борис насмешливо взглянул на Настю.
— А как нам быть, если Юдин не захочет говорить правду?
— Почему не захочет?
— Настроение у него паршивое будет. Зуб разболелся. Дела важные. Отфутболит нас и все дела.
— И что ты хочешь предпринять?
— Я считаю, — твердо произнес Боря, — прежде чем что-то у человека просить, надо про этого человека нарыть как можно больше информации. И потому вылезай из машины, идем рыть.
— Информацию?
— Ее, родимую.
Настя не стала больше спорить. Она совершенно запуталась. Как бы поступили на ее месте тетушки? И что-то Насте казалось, что ни тетка Наташа, ни тетка Тамара не захотели бы лезть в холодную зимнюю ночь совершенно непонятно куда и зачем. Тетя Тамара однозначно осталась бы в теплом салоне машины, ведь иначе можно застудить ноги, обутые лишь в тонкие зимние ботиночки. А вместе с ногами застудятся и все прочие жизненно важные части женского организма.
Однако авантюрная натура тети Наташи и на сей раз возобладала в ее племяннице, и Настя отправилась следом за Борей. Далеко идти не пришлось. Они подошли к воротам, внимательно их изучили и убедились, что на них нету никаких опознавательных знаков. Ни номера, ни названия улицы. Но при этом что-то наводило на мысль, что ворота эти ведут в дом, который является не совсем жилым. Верней, является жилым, но не только.
— Смотри, сколько тут следов. Всюду у других ворот максимум снежок в одном-двух местах утоптан, у калитки, да у колеи для заезда машины, а тут прямо целая площадка вытоптана.
— Наверное, хозяева чистят.
— Что-то их соседи так себя не утруждают. И посмотри, дом какой богатый. Он здорово выбивается из общей массы. У соседей-то в лучшем случае деревянные хибарки, сайдингом облицованные, а тут кирпич, черепица, чугун ажурный. Один забор тут стоит столько, сколько все окрестные дома, вместе взятые.
Настя взглянула на дом. Да, он и впрямь сильно отличался от соседских. Не только забором, но и освещением. Соседские дома стояли темные, а этот был иллюминирован, словно на праздник. На нем горели новогодние гирлянды, двор освещался мощным прожектором. К тому же из дома доносилась мелодичная музыка, и создавалось впечатление, что внутри собралось многолюдное сборище.
— Бал у них там, что ли?
— Бал или не бал, но народ там имеется. Вряд ли ради одного ушастого они бы всю эту иллюминацию засветили.
Настя с удивлением посмотрела на Бориса. Выходит, он тоже заметил, что ушастый паренек оказался в машине Юдина.
— И… и что мы будем делать? Пойдем туда?
— Ни в коем случае. По крайней мере, не сейчас.
— А что тогда? Куда мы пойдем?
Настя стала подмерзать сразу же в тот момент, как покинула теплый салон машины. И за то недолгое время, что они провели на улице, замерзла еще больше. Голодному организму совершенно негде было брать энергию на обогрев. И мозг постепенно отводил кровь от тех частей тела, которые не считал важными — пальцев, ступней, пяток и ладоней. Но в этом плане Настя была категорически не согласна с собственным мозгом. Ей были дороги пальцы, равно как и нос. А он тоже уже заледенел до такой степени, что даже потерял чувствительность. Девушка несколько раз дотрагивалась до него, с ужасом понимая, что носа своего просто не чувствует. Еще немного, и его будет уже не спасти!
— Пойдем-ка мы с тобой по соседям.
Это предложение Бориса вызвало в Насте прилив энтузиазма. Соседи — это дом. А дом — это тепло. А тепло — это была такая вещь, в которой она сейчас нуждалась сильнее всего.
— Пойдем! — обрадовалась она. — Скорее!
И первой потащила Борю за собой.
Однако, войти в дом, который находился прямо напротив дома Юдина, ее спутник по какой-то причине не захотел. Они прошли еще один дом и только там постучались в калитку.
— Сюда? — удивилась Настя. — Но тут даже свет не горит.
И все же спустя некоторое время им ответили. На крыльце появилась сгорбленная фигурка, которая посветила в их сторону фонарем и крикнула надтреснутым старушечьим голосом:
— Чего вам?
— Бабушка, не подскажете, в каком доме тут у вас волшебник живет?
— Какой те еще волшебник, ирод ты окаянный?
— А такой, что всех жизни учит и всех счастливыми делает.
— Ворог! — разозлилась на него бабка. — Видно, что тут счастливые люди живут?
— Вот я и спрашиваю, не знаете ли, где волшебник.
— Затемно еще людей тревожить манеру выдумал. Спать я уже давно легла, ясно тебе?
— Бабушка, я вам денег дам, если скажете, куда нам идти.
Бабкин сон словно рукой сдуло.
— И чего? — недоверчиво поинтересовалась она. — Много ли дашь?
— А сколько скажешь, столько и дам.
— Что? Богатый больно?
— Богатый или нет, а поквитаться с этим волшебником мне дюже охота.
Похоже, последняя фраза возымела на старуху даже более сильное впечатление, чем упоминание о деньгах. Она медленно сошла со скрипучего крыльца и двинулась по едва расчищенной тропочке к калитке, громко ворча себе под нос:
— Только прилегла, так нет же, будят, неймется все им! Ни днем ни ночью покоя нету.
Дойдя до калитки, она долго возилась с замком. Так долго, что Настя уже стала опасаться, как бы ей тут не превратиться в Снегурочку окончательно. Но наконец бабулька справилась с засовом и отворила калитку.
— Ишь, холодные какие, — проворчала она. — Ну, пошли в дом, что ли. Чай, не лето, чтобы на улице беседы беседовать.
Дома бабка уселась на кровать, прикрытую чистеньким покрывальцем, а друзьям кивнула на видавшие виды стулья.
— Садитесь!
В избе у бабки оказалось лишь немногим теплей, чем было на улице. Стены защищали от ветра, но они не могли согреть дом.
— Что же вы, бабушка, дом-то свой не топите?
— А на кой?
— Холодно же.
— Не холодно мне, я привычная.
Бабка включила свет, слабенькая двадцативаттная лампочка была не в состоянии полностью осветить комнату, но какой-то свет она все же давала.
И Настя наконец разглядела, что на бабке надето. Поверх кофты и домашнего халата у нее на плечи был накинут один лишь старый и драный шерстяной платок. А на босых ногах красовались видавшие виды войлочные боты. При виде того, как полуголая старуха шествует по ледяным половицам, Насте стало стыдно. На ней и куртка на меховой подкладке, и зимние сапожки, пусть и тонкие, но все же тоже на меху, и брючки у нее с добавлением кашемира, то есть тоже очень хорошо защищают от холода. И еще шапочка, шарф, варежки, и все равно ей холодно. Каково же бедной бабке, которая разгуливает лишь слегка прикрытой своими тряпками?
— Бабушка, давайте я затоплю у вас.
— Не тронь дрова! — прикрикнула на нее старуха. — За них деньги плачены.
— Бабушка, а впрямь, давайте затопим? — попросил у нее Боря. — Я вам денег обещал дать, так вот, слово свое держу.
И он положил перед бабкой голубенькую бумажку.
— Это за что же? — осведомилась бабка. — Дрова у меня покупать хочешь?
— Дрова вы в печку положите, чтобы нам согреться немного. А деньги я за другое дам. Вы ведь своего соседа, кудесника и волшебника, знаете?
— Да уж, — проворчала старуха. — Если вы про Степку Юдина, то на это дело он в последние годы и впрямь здорово знаменит стал. Хотя, чего таить, бабка-то у него тоже непростая была. Но она все больше на дому у себя принимала. Разное ей несли — кто еду, кто подарки, а кто и деньги. Достаток у нее имелся, но перед людьми она его не выпячивала. Тихо жила, помогала всем, ничего про нее плохого сказать не могу. Да только все равно не угодное в глазах Господа делала, вот он на нее и прогневался.
В это время в печке наконец вспыхнул огонь, осветив горницу. И стали видны потемневшие от времени иконы в углу, а рядом с ними железный крест.
— В общем, если чего от меня хотите узнать про Степку, то никто лучше меня вам не расскажет. На нашей-то улице из прежних жильцов, почитай, только он да я и остались. Все прочие дома свои побросали, а какие не бросили, так те нехристям сдали или вовсе продали.
— А вы почему остались?
— Куда же мне деваться? Детям моим я не нужна. Да я и рада, что они сюда носа не суют. Если приедут, сразу ссоры, ругань. Нет уж, лучше я сама как-нибудь.
Огонь в печке разгорался быстро. Это была маленькая железная печурка, которая почти мгновенно раскалилась, словно сковорода, и от нее пошло живительное тепло.
Бабка, даром что храбрилась и уверяла, что привыкла к холоду, тоже разомлела у огонька, подобрела и начала рассказывать историю своей соседки и ее прославившегося внука.
