Глава 15
Между тем Алена, оставив подругу, как она была уверена, в хороших руках, добралась до своей квартиры. Ваня всю дорогу был молчалив и задумчив. Если его хозяйка считала следователя Залесного подходящей компанией для Инги, то у охранника было на этот счет свое мнение.
– Хмырь какой-то этот следователь. Тощий, невзрачный.
– Много ты понимаешь! У Залесного – европейская внешность. И не тощий он вовсе, а сухощавый.
– И невоспитанный вдобавок! – не сдавался Ваня. – Со мной и с вами он, к примеру, совсем не поговорил.
– Зато от Инги глаз оторвать не мог! Ты что, не понимаешь, Ваня? Они понравились друг другу!
– Ну, не знаю, – с сомнением протянул Ваня. – Инга ему, может, и впрямь понравилась. А вот он – совсем не в ее вкусе. Уж я-то знаю!
– Откуда тебе знать, какие мужчины нравятся Инге?
– А я знаю!
– Ты просто ревнуешь! – припечатала его Алена. – Сам крутишь амурчики с этой разбитной Вероникой, а Инге хочешь помешать? Что смотришь? Думаешь, я ничего не вижу? Поэтому оставь их в покое! Понял? Это приказ!
– Понял-то я понял, только в этом случае приказы вы мне отдавать не смеете! Я над своими чувствами не властен!
– Ой, скажите на милость! Веронике об этом расскажешь, она с удовольствием твои сопли вытрет!
– Что вы, Алена Михална, все Вероника и Вероника? – с горечью попенял хозяйке Ваня. – Вероника – это одно, а Инга – это совсем другое.
– Запутался ты, Ваня. В двух соснах заплутал! Надо тебя назад в «Дубочки» везти. Там хоть бабы уже разобрались, какой ты несерьезный фрукт. Никто из них претензий к тебе предъявлять не станет. А тут запудришь мозги женщинам, обе в тебя влюбятся, что делать станешь?
Лицо Вани расплылось в счастливой улыбке:
– Пусть только Инга в меня влюбится, а там уж я мордой в грязь не ударю!
– Ну, так действуй!
Про себя Алена была уверена, что Инга влюбится в Ваню, лишь когда «Аврора» поплывет или Медный всадник поскачет. Но вслух она этого не сказала. К чему еще больше огорчать Ваню? И к тому же Алену ждал разговор с мужем, она не хотела отвлекаться на ненужные сейчас детали.
Василий Петрович был дома не один. Рядом с ним за кухонным столом сидел Сергей, уписывающий за обе щеки обед, доставленный сюда из ресторана. Василий Петрович выглядел значительно лучше, чем утром. Целительное свойство пива – излечивать даже самое страшное похмелье – помогло Василию Петровичу справиться с недугом. Теперь он был бодр и очень доволен собой.
– Ешь, Серега! – приговаривал он. – Оголодал небось в камере-то?
– Твоими заботами сыт был, братец. Адвокат, которого ты ко мне прислал, то курицу в пакете принесет, то бананов ветку. Ребятам, меня сторожившим, денег тоже сунул, они мне два раза в день горячее из ресторана таскали.
– Все равно ешь! Сил набирайся. Потому что я тебе сейчас такое скажу… силы тебе понадобятся!
– Что-то узнал? Выяснил, кто Ульяну замочил?
Алена поморщилась. Как быстро Сергей овладел тюремным жаргоном! Всего-то ничего времени прошло, а он уже изъясняется, как завзятый уголовник.
– Нет, что там с Ульяной произошло, никто пока что не знает. Тут другие новости пошли, поинтереснее.
– Какие же?
– Расскажу сейчас. Только ты мне сначала ответь: ты о своем родном отце что знаешь?
– Мало, – вздохнул Сергей. – Ты же помнишь, наши с тобой… родители на такую тему между собою не беседовали. Мы оба для них родными были, так они с нами и держались.
– Значит, мать с тобой о твоем родном отце никогда разговоров не вела?
– Нет. Один раз, я еще маленький совсем был, она отвезла меня к незнакомому мужику, ничего мне тогда не объяснила, только сказала, чтобы я вел себя хорошо и отвечал на вопросы того человека вежливо. Это уж я потом, когда вырос, узнал, что она меня к моему родному отцу возила… показывала.
– И что? Понравился ты отцу?
– Не понял я, если честно. Он какой-то странный был, в очках, уже тогда с бородой. Одет неряшливо, я, хоть и маленький был, а смекнул, что с человеком этим что-то не в порядке. А потом узнал, что батя мой – синь порядочная. Но квартира у него имелась, это я проверил еще до своего отъезда в Канаду. И решил, что буду с батей общаться. Не тесно, но стану ему позванивать. Думаю, его это также устраивало. Он много раз говорил, что, когда помрет, все мне достанется, потому что других наследников у него нет.
– И что он имел в виду?
– Как – что? Квартиру. Участок еще этот.
– А если я тебе скажу, – загадочно произнес Василий Петрович, – что у твоего отца имеется несколько счетов в иностранных банках, куда регулярно падают кругленькие суммы? Что ты мне на это ответишь?
– Откуда у алкаша деньги?
– Ну, не всегда же твой отец был никому не нужным стариком. Был и он молодым.
– Мама говорила, что он выпить и в молодости любил.
– Может, оно и так, спорить не буду. Только не всегда твой батя за воротник так сильно закладывал. Он еще и работал. И не просто работал, а изобретал!
– Чего изобретал-то? Бомбу?
– Почему сразу – бомбу? Другое он изобретал. Если хочешь знать, на основе его открытий все нынешние нанотехнологии строятся!
– Чего?! – изумился Сергей. – Выходит, это мой батя изобрел все эти штуковины, которые меньше атома и о которых теперь все трезвонят на всех углах?!
– Не он один, ясное дело. Да и не полностью. Там и многие другие ученые свой вклад внесли. Но твой отец был в числе прочих. Еще в советские годы он проводил в своей лаборатории эксперименты, без которых невозможно было бы продвинуться дальше другим. И самое главное, что свои изобретения он догадался запатентовать не только у нас в стране, где их либо украли бы, либо просто о них забыли бы, но и за рубежом. Один его приятель – эмигрировавший в восьмидесятых из страны в Израиль – его надоумил. Они вроде бы открытие это на пару сделали. Вот тот человек изобретение на них обоих и запатентовал. Родственников в США имел, они ему и помогли. Как только евреям разрешили выезд из СССР, так этот Яков Семенович в США и подался. А там он быстро смекнул, как ему себе, ну, и Леониду Владимировичу на старость копеечку помочь отложить. Заявил о своем открытии, продал его одной компании и отца твоего с собой пропихнул. Яков Семенович у них паровозом оказался, а батя твой – прицепом пошел. Яков Семенович давно уж помер, я справки навел, а вот твой батя долгожителем оказался. Но главное, что эти ребята из американской компании ему ежемесячно отчисления делают – по сей день. По их меркам, это совсем немного, но за эти годы все же прилично накопилось. Ведь твой батя основную сумму никогда не трогал. На одни лишь проценты со счета и жил. Так что ты, Серега, теперь побогаче меня будешь!
Услышав это, Сергей ахнул и чуть было не выронил из рук ложку:
– Не верю! Ты шутишь?
Алена широко открыла глаза и посмотрела на мужа:
– Откуда ты все это узнал?
– Володя – наш юный детектив, талантливый парень, – такие вещи разузнал! Полчаса на телефоне висел, все рассказывал, как батя Сергея в советское время открытия свои делал.
Но Сергей ничего не слышал. Он ошеломленно смотрел в свою тарелку, не переставая жевать, и бормотал:
– Значит, я богат?
– Бате своему спасибо скажи, – не унимался Василий Петрович, которого переполняли чувства. – Ведь, считай, в нищете он жил, а ни денег, ни квартиры, ни участка не тронул! Квартиру ему от работы дали, все верно.
– А… а участок у него откуда?
– По сравнению со всем другим – это вообще ерунда. Но если тебе интересно, скажу: Академия наук расщедрилась. Всем сотрудникам лаборатории, в которой твой отец работал и которую одно время возглавлял, по участку выделили. Только выделили, а тут и перестройка грянула. Одни выплыли, как твой батя, к примеру, а другие на дно пошли. Вот и потянулись ходоки к твоему бате. Один просит, чтобы он у него участок купил, другой, третий… Деньги у твоего отца, спасибо Якову Семеновичу, были, тогда он еще не боялся их трогать. Последнюю сумму он в девяносто втором году снял со счета. И больше – ни-ни! А в последние годы там как раз прилично «накапало». У тебя, Серега, – смотри не подавись – сейчас почти сто миллионов долларов на счету имеется!
Несмотря на предупреждение брата, Сергей все же подавился, услышав это число. Кусок хлеба, которым он подбирал густую мясную подливку, попал ему не в то горло. Сергей раскашлялся, начал задыхаться. Ни вода, ни энергичное постукивание и похлопывание по спине ему не помогали. Озвученная братом сумма была слишком велика, сразу и не разжевывая, Сергей справиться с нею просто не смог. Алена даже начала опасаться, как бы новоявленный миллионер не отбыл на небо преждевременно, так и не успев насладиться свалившимися ему на голову миллионами, но тут противная крошка наконец вылетела из горла Сергея, и он обрел возможность дышать.
– Сколько?! – просипел он, едва отдышавшись. – Сколько, ты сказал?! Сто миллионов?
– Да! Нехилый куш, братец?
Алена взглянула на мужа. Его слова напомнили ей о том, как совсем недавно она презрительно критиковала версию майора Залесного. Тот сказал, что за наследство старика Леонида еще может пролиться чья-то кровь, а Алена возразила, что куш совсем не велик. Но теперь… теперь Алена почувствовала, что, будь она в списках наследников, она бы тоже была не прочь побороться за такое богатство.
И тут ей в голову пришла одна интересная мысль. А впрочем, почему бы и нет? Сергей – родной брат ее мужа. Брак Алены с Василием Петровичем зарегистрирован законным порядком, она – его единственная наследница. Впрочем, как и сам Вася – наследник Сергея. Если Сергей все же получит доступ к ста миллионам долларов, а потом сразу умрет, кто станет его наследником? Вася! Конечно же, он!
Но тут же Алена страшно устыдилась своих мыслей. У нее даже кончики ушей покраснели. И все же она стала лучше понимать логику неведомого пока что ей преступника. Если даже у такого хорошего и порядочного человека, каким Алена считала саму себя, поехала от этаких деньжищ крыша, чего же ожидать от человека не столь хорошего и порядочного? За сто миллионов долларов можно пойти и на убийство, и на похищение ребенка, и на бог весть еще какие пакости!
Сергей выглядел, да и на самом деле был, совершенно потрясенным. Он явно не рассчитывал на такое богатство. Ничто в образе жизни господина Рябчикова не позволяло предположить, что этот человек – обладатель такого огромного состояния.
– Папа, папочка, – бормотал Сергей растроганным голосом. – Милый, дорогой папочка! Прости меня за то, что я не уделял тебе много времени.
А ведь еще совсем недавно Сергей своего отца иначе как старой калошей и не называл! Лицемерие Сергея неприятно поразило Алену и ее мужа. Но еще больше их поразили следующие слова брата:
– Великий ученый… мой отец был великим ученым! Но почему же мама мне ни о чем таком не говорила? Хотя… кажется, я понимаю, в чем тут дело. Ее-то другой муж – твой папаша, Вася, – ничем таким не занимался, простым рабочим был, токарем. Гордиться нечем.
– Ну, понеслось, – нахмурился Василий Петрович. – Ты батю не тронь! Он классный мужик был!
– Ага, на заводе всю жизнь вкалывал! Жалкую двушку от своего завода получил. Вот и вся его награда!
– Батя за богатством никогда особо не гнался. А работал он честно. И на заводе его все уважали.
Было видно, что слова Сергея здорово задели Василия Петровича за живое. Но Сергей не унимался и продолжал кривляться:
– Да кто его там уважал? Такие же простые работяги, как и он сам! Тупые скоты, ничего в своей жизни не видевшие! Да он меня просто уничтожил своей серостью! Не развивал, репетиторов и учителей платных никогда ко мне не приглашал. А ведь если бы мной занимались, из меня мог бы получиться такой же гениальный ученый, каким был мой отец. Мозги – они по наследству запросто передаются! Наш… твой папаша загубил мой талант!
– Серега… ты палку-то не перегибай!
– Батюшки! Я только сейчас сообразил! – заголосил Сергей. – Да вы же меня ограбили!
– Чего?!
– Отец, наверное, огромные алименты на меня присылал. А я всю жизнь донашивал за тобой брюки и ботинки! Вы меня грабили!
– Если не покупали тебе родители нового, значит, не считали нужным, – окончательно насупился Василий Петрович. – И ты сам помнишь, никто у нас в шелках не ходил и на золоте не спал!
– А могли бы… мы с матерью точно могли бы жить с моим отцом! А ты бы остался со своим замечательным батей. И сам донашивал бы свои ботинки!
– Ну, ты меня вынудил! – взорвался Василий Петрович. – Я тебе все-таки скажу правду, хотя мать с меня клятву взяла, что я об этом тебе никогда не расскажу!
– Что ты там еще придумал?
– Твой родной отец, может, и был гениальным ученым, но по жизни он был порядочная скотина! И он не хотел никаких детей. И тебя он тоже не хотел. Он вообще ничего и никого не хотел, кроме этой своей дурацкой науки. Ему даже деньги были не нужны, если хочешь знать! То, что он разбогател, вообще нонсенс. Обычно таким людям на деньги глубоко наплевать.
– Зачем же он на маме женился?
– А все потому же! Потому что ему было глубоко начхать на все, кроме его науки. Она сказала, что так нужно, он и выполнил ее просьбу. А потом, когда родился ты, начались пеленки и распашонки, и он быстренько поставил условие, чтобы никаких сопливых детей рядом с ним не было. Они отвлекают его от того единственного, что ему нужно и интересно – от науки. А если женщина неспособна этого понять, то пусть уходит. Твой папаша был женат на своей науке.
– Выходит, он выгнал маму?! А нам всегда говорили, что она сама от него ушла! Воспылала любовью к твоему отцу – и вернулась к нему.
– Ну, пообщавшись с твоим отцом, она начала ценить моего.
– Вот оно что… Выходит, мой папа совсем не переживал из-за того, что я не рвусь к тесному общению с ним? – задумчиво произнес Сергей. – То-то мне показалось странным, как он обрадовался, когда я сказал, что сваливаю в Канаду и вернусь ли назад – не знаю.
– Обрадовался?
– Ага! И всякий раз, когда я ему звонил, он у меня спрашивал, как я там… не собираюсь ли возвращаться? И в голосе всегда тревога звучала. Да, теперь я понял: он боялся, как бы я не вернулся и не оторвал бы его от его драгоценной науки.
Науки? Алена ощутила смутное беспокойство. Она помнила квартиру, в которой ей довелось побывать. Это была квартира типичного опустившегося алкоголика. Там не было ни научных книг, ни приборов, вообще ничего, что могло бы указывать на принадлежность ее владельца, пусть даже в далеком прошлом, к сливкам научной мысли. Да что там – приборов, там даже письменного стола, и того не было! А единственной комнатой, которая прилично выглядела и напоминала человеческое жилье, была комната Ульяны.
Так где же строчил свои научные статьи отец Сергея? Или, выйдя на пенсию, он совершенно охладел к своим научным изысканиям? Но разве так бывает, чтобы человек, всю жизнь занимающийся любимым делом, увлеченный им, взял и все забросил просто потому, что возраст подошел?
– Непохоже, чтобы Леонид Владимирович в последнее время занимался научными изысканиями.
– Куда там! – пренебрежительно фыркнул Сергей. – Один спирт у него в мозгу и булькал!
– Скажи, ты ведь почти не общался со своим отцом?
– Не-а. Говорю же, один раз, когда я маленьким был, мама меня к странному дяде с бородой отвела. На меня он вообще внимания не обратил. А у мамы спросил, зачем она его отвлекла. Я навсегда запомнил, какой у него был раздраженный, недовольный голос. Как будто мы с мамой оторвали его от крайне важного занятия!
– Должно быть, так и было. За просто так квартиры не дают и патенты не оформляют.
– Нет, ребята, теперь я понимаю, и правда – мой родной папаша был сволочью. По крайней мере, в отношении меня!
– Значит, ты с отцом вообще не общался?
– Почему? – пожал плечами Сергей. – Когда я уже взрослым стал, нашел его. Лет двадцать тому назад мы с ним снова увиделись. Ни квартиры, ни телефона его я не знал, но по имени и фамилии сумел найти.
– Он тебе обрадовался?
– Да ты что! Сначала вообще не хотел верить, что я – его сын. Все время повторял, что он одинок, ни с кем не общается, женат на своей работе.
– Ты пришел к нему прямо домой?
– Честно говоря, он и тогда уже порядком заливал за воротник. По пьяни любил рассказывать, как он в своей научной лаборатории опыты ставил, а потом вдруг принимался вспоминать, каким унизительным трудом доставались ему деньги, как он материалы для опытов подготавливал, аппаратуру настраивал, а другие на этом свои открытия делали.
– Это очень странно!
Алена пожала плечами. Образ пусть рассеянного и чудаковатого, но все же великого ученого упорно не складывался в единое целое. Впрочем, возможно, в молодости Леониду Владимировичу, как многим студентам, приходилось подрабатывать себе на жизнь? На одну стипендию было не прожить ни тогда, ни теперь. Вот он и подрабатывал лаборантом.
– Мне отец, откровенно говоря, когда мы с ним познакомились, умным человеком не показался. Может, потому что уже тогда пил много? Я всегда думал, что мама его за красоту полюбила или за другие мужские качества. Но никак не потому, что отец ученым был.
– Значит, с отцом вы близки так и не стали?
– Какое там! Он к себе близко вообще никого не подпускал. Один жил, как сыч. Дружки-алкаши не в счет. Этим лишь бы выпить, а где и у кого, им без разницы. Нет, я говорю о действительно близких людях… Таких у отца просто не было.
– Не было ни друзей, ни родственников?
– Ни о ком он мне не рассказывал. И я рядом с ним никогда никого не видел. Одних алкашей из соседских домов.
Которых господин Рябчиков привечал, угощал и общался с ними. Вот кто действительно хорошо знал отца Сереги. И Алена невольно подумала о том, а не совершили ли они жестокой ошибки, забыв пообщаться с этими людьми? Было что-то неуловимо странное во всей этой истории с господином Рябчиковым и его огромным богатством, которое так не вязалось с его образом жизни.
И Алена поставила себе новую цель – найти и переговорить с его дружками-алкашами.
Между тем Василий Петрович продолжил беседу с братом:
– Как же совсем без родни твой батя жил?
– А вот не было у отца никакой родни! Не рассказывал он мне о ней.
Ну, это еще ни о чем не говорило. Отец и Сергей не были близки, как могли быть близки по-настоящему родные люди. Поэтому его слова в счет не шли.
Алена деликатно провела пальчиком по локтю мужа и, когда тот вопросительно взглянул на нее, спросила:
– Васенька, а этот твой мальчик-детектив, он что-нибудь выяснил по поводу «Кометы»?
– Да! – спохватился Василий Петрович. – Кое-что есть. Этот центр существует уже много лет. Сейчас он называется «Комета 129». Как вы можете догадаться, до этого была просто «Комета», потом «Комета 1», затем «Комета 2» и так далее. Всего сто двадцать девять, нет, даже сто тридцать разных «Комет»! Все они были зарегистрированы на имена разных людей, располагались в разных частях города, на арендованных площадях. Неизменным оставался лишь телефонный номер, указываемый для связи.
– И сотрудники?
– Все сотрудники работают в центре уже много лет, – подтвердил Василий Петрович. – Это тем более занятно, что сам центр является общественным учреждением, работают там исключительно энтузиасты, которые заработной платы за свои труды не получают.
– Как же они без зарплаты? Да еще много лет подряд?
– В том-то и фокус, что не все с этими «Кометами» чисто. Впервые их деятельность была зарегистрирована еще в начале девяностых. И самая первая «Комета» была всего-навсегда риелторской конторой. В те годы были распространены различные схемы «кидания» честных граждан на квартиры. И, боюсь, «Комета» была гнездом как раз таких вот «черных» маклеров. Володя навел справки среди своих знакомых, так вот, он нашел человека, который обращался в эту «Комету». Одна наглая и весьма предприимчивая провинциалка приехала в наш город вместе с несовершеннолетним ребенком. Какая-то дальняя родня, седьмая вода на киселе, но не принять ее, отказать в крове было не совсем удобно. Женщину приняли в дом, ее саму и ее ребенка зарегистрировали. Но в это время умер хозяин квартиры. Завещания он не оставил, был уверен, что все равно наследников он хорошо знает, все имущество получат жена и сын. Каково же было изумление наследников, когда провинциалка тоже подала иск о включении ее несовершеннолетнего ребенка в список наследников! Дескать, ребенок находился на содержании умершего владельца квартиры. А теперь ребенок, получается, вроде как сирота. И оказывается, в законе есть такая лазейка, что у этой бабочки мог бы получиться этот ее фокус.
– И что? Эти, из «Кометы», помогли ей? Они как-то разрешили ситуацию?
– Им удалось перевезти эту особу в коммуналку на Лиговке: восемнадцать квадратных метров, не первый и не последний этаж.
– Законные наследники выделили женщине и ее ребенку комнату?
– Да, но это были сущие копейки по сравнению с тем, что могла отхватить нахалка. Ведь если бы ее ребенка включили в завещание, он мог бы претендовать на треть огромной квартиры в центре города, на часть загородного дома и еще на кое-какую недвижимость.
– Да, по сравнению с тем, что хозяева могли потерять, комната в коммуналке на Лиговке – это сущая ерунда.
– Хозяева до сих пор считают, что, если бы не оперативная помощь сотрудников «Кометы», которые «побеседовали» с нахалкой и провели ее психологическую обработку, им никогда не удалось бы избавиться от ушлой бабы так задешево.
– Но это было только самое начало деятельности «Кометы»?
– Затем организация расширила поле своей деятельности. Теперь сотрудники оказывают людям практически любую помощь в решении практически любого вопроса. У них есть «свои» в военкоматах, судах, на транспорте и в медицине. Все, что невозможно четко классифицировать как уголовное преступление, попадает в поле зрения этих мошенников. Но работают они четко, даже своего рода кодекс чести имеют.
– Выходит, ни у кого к «Комете» претензий нет?
– А если у кого-то они и есть, эти люди молчат. Сотрудники «Кометы» не первый год занимаются организацией различного рода афер, так что опыт у них имеется огромный.
– Наверное, и по части того, как заставить замолчать неугодных, тоже?
Василий Петрович ничего не ответил. Пожал плечами и вновь переключил внимание на Сергея.
Что же, Алене оставалось только надеяться на помощь Вероники. Сегодня девушка отправилась на еще одно свидание с Валерием, сотрудником «Кометы». И Алена не пожалела для своей горничной щедрых посулов и еще более щедрых угроз.
– Справишься, найдешь там что-нибудь об Ульяне, выяснишь, чем она занималась, будут тебе честь и хвала. Шубу мою помнишь?
– Из соболя?
– Обойдешься! Пока что из песца.
– Ну, помню. Красивая!
– Подарю ее тебе, если ты все сделаешь правильно.
– А из соболя не подарите?
– Говорю же, нет, бери песца.
– Тогда еще хорошо бы шапочку к ней и муфточку.
– Ладно.
– Но их – обязательно уж из соболя!
Дался ей этот соболь! И зачем она его просит, сама не знает. Только что денег больших мех стоит, наверное, потому и клянчит. Но ведь не пойдет ей соболь, никак не пойдет. Этот мех хорош для аристократических лиц с тонкими изящными чертами, а на такой круглой простецкой ряхе, как у Вероники, соболь будет смотреться просто нелепо.
Но объяснять все это девице Алена не стала. Просто пообещала:
– Подарю, все подарю, ты только выясни, что нам надо. Поняла?
– Ради шубы я в лепешку расшибусь, Алена Михална, – серьезно заверила ее горничная. – Вы этого Ване и вашему мужу не говорите, но вам, как женщине, я скажу. Ради такой шубы я даже с этим противным Валерием переспать готова. И вообще, с любым готова. Ведь это же не шуба, это сказка!
Конечно, Алене было лестно, насколько высоко горничная ценит ее вкус. Но все же ей не давала покоя мысль, что, гонясь за разгадкой тайны, она толкает девушку в постель к неприятному ей человеку. Это попахивало сводничеством или даже кое-чем похуже.
И теперь Алена страдала от запоздалых угрызений совести:
– Надо было пообещать, что шубу я ей отдам в любом случае, вне зависимости от результатов этой ночи.
Но звонить Веронике было уже поздно. Так можно было спугнуть Валерия. И, вертясь без сна на огромной широкой постели всю ночь, Алена думала о своей горничной и о том, что бедняжке придется вытерпеть ради злосчастной шубы.
А у Инги ночь получилась совершенно противоположной той, какую провела Алена. Правда, она тоже не спала, но совсем по другой причине, нежели ее подруга. Никакие угрызения совести ее не мучили, напротив, она была уверена, что сделала для их расследования все, что в ее силах. Ее совесть чиста, она может умыть руки.
Фоторобот получился какой-то уж совсем непохожий, хотя над его составлением они трудились без малого часа два. А затем, чувствуя, что терпение сотрудницы полиции, да и ее собственные нервы уже находятся на пределе допустимого, Инга робко предложила:
– А вы не дадите мне лист бумаги и простой карандаш? Конечно, я не уверена, что у меня получится изобразить подозреваемого, но я все же попытаюсь.
– Вы умеете рисовать?
– Когда-то училась в художественной школе.
– Так что же вы до сих пор молчали?!
В голосе работавшей с Ингой женщины слышался откровенный укор. Инга устыдилась. Из-за своей нерешительности она отняла у хорошего человека время. Конечно, Инге немедленно дали все нужное для рисования. И спустя четверть часа она протянула сотруднице готовый карандашный набросок, с которого на них смотрел неинтересный мужчина лет сорока – сорока пяти, с близко посаженными глазами и неприятным, сжатым в одну линию ртом.
– Вроде бы получилось похоже.
Заглянувший к ним следователь Залесный тоже одобрил портрет.
– Отлично! – сказал он. – Сегодня уже слишком поздно, но завтра на утренней «летучке» все оперативники получат этот портрет и обойдут соседей пострадавших. Если его опознают соседи, тем самым подтвердится факт причастности этого человека к совершенным преступлениям, и его объявят в розыск. Вы хорошо потрудились! Так что насчет ужина в ресторане?
– А знаете, пожалуй, я соглашусь! – весело улыбнулась Инга, у которой словно камень с души упал.
Она сделала все от нее зависящее, чтобы помочь поймать преступника, и теперь могла вознаградить себя за приложенные усилия.
– Только каждый платит за себя сам!
– Опасаетесь, что я наемся на кругленькую сумму, а потом сбегу, оставив вас расплачиваться с официантом? – принял оскорбленный вид Залесный.
Разговаривать с ним серьезно было решительно невозможно. Инга даже не стала и пытаться. После того как портрет подозрительного типа у нее получился на славу и был одобрен, настроение ее заметно повысилось. Поэтому она только рассмеялась в ответ на шутку Залесного.
– Кстати, я до сих пор не знаю вашего имени.
– Можете обращаться ко мне по званию, моя бывшая жена именно так и делала. Майор, говорила она мне, а ну, проваливай на свою службу!
– Вы были женаты, гражданин майор?
– А вы были замужем.
– Откуда вы знаете? Вы что… Вы наводили обо мне справки?!
– Но я же вам с самого начала сказал, что сделаю это. Должен же я знать, с кем проведу остаток своей жизни? А вдруг вы – «черная» вдова, у которой мужья мрут, словно мухи? Тогда я должен буду заранее привести свои дела в порядок. Не могу же я умереть, оставив документы в беспорядке?
– По-моему, я вам еще не сказала, что выйду за вас замуж.
– Сейчас и не надо, сейчас еще рано. Скажете это, когда мы будем в ЗАГСе.
И что с ним делать? Инга только смеялась в ответ. Давненько ей уже не встречался мужчина, способный рассмешить ее!
Ресторан, в который привел ее Залесный, оказался небольшим, но очень уютным. Тут играла живая музыка, настоящий джаз-банд, джазовый оркестр, исполнявший то грустные блюзы, то зажигательное танго. После того как с ужином было покончено, Залесный неожиданно предложил Инге:
– Потанцуем? Растрясем немножко калории?
– О… я никогда не танцевала танго. Боюсь, я не сумею.
– Красивая женщина умеет танцевать любой танец буквально с рождения. Это заложено у нее в генах. Честное слово, я готов встать на сторону средневековой римско-католической церкви, считающей, что обучение женщин чему-либо, кроме кулинарии, – это богохульство. Обучать чему-либо женщину – только портить ее. Женщина совершенна сама по себе, ни в чем наносном, лишнем она не нуждается. Учиться, а потом трудиться в поте лица ради хлеба насущного – это удел мужчины. Женщина приходит в этот мир для куда более великих вещей.
– Каких же?
– Вдохновлять нас, восхищать…
– А вы, майор, умеете уговаривать, – снова засмеялась Инга.
– Так что, потанцуем?
К этому времени они уже допивали вторую бутылку вина, которое казалось удивительно легким и в то же время пьянящим. Уже после первого бокала Инга почувствовала, как вместе с алой жидкостью в нее вливается какая-то странная храбрость. А после двух бутылок эта храбрость переросла в отчаянное безрассудство.
– Станцуем! – весело воскликнула Инга.
В этот момент оркестр как раз заиграл мелодию танго, и Инга первой встала из-за стола. Кавалеру не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.
– Вы сами-то танцевать умеете? – весело поинтересовалась у него Инга.
– Эх, говорила мне одна моя бывшая подозреваемая: не дразни красивую женщину, Игорь! Не послушался я ее, а теперь уже поздно. Не оставлю же я вас одну на танцполе, будем как-то выкручиваться.
Однако – вопреки своим сетованиям, – танцевал Залесный очень даже прилично. Ладонь у него была твердой, а движения – четкими и выверенными. В его руках Инга чувствовала себя настоящей примадонной, исполняющей свой коронный танец. Наверное, у них и впрямь получалось неплохо, потому что после того, как музыка закончилась, зал разразился аплодисментами.
– А вы заводная, – одобрительно произнес Игорь. – Честное слово, я даже не подозревал, что в вас столько страсти!
– Это все танго! Танго и вино!
– Еще бокальчик?
– Хотите меня напоить, а потом воспользоваться моей пьяной беззащитностью?
– Хочу, – откровенно признался ей Игорь. – Очень хочу! К чему врать? Это бессмысленно, вы сами все понимаете. В голове у меня так и вертится мысль о том, как вы, пьяная и беззащитная, отдаетесь мне на ложе любви. Но… Но этого не будет!
– Нет?
Инга была слегка разочарована таким ответом своего кавалера. Мысленно она уже тоже настроилась на ночь на ложе любви и всякое такое, с этим связанное. После развода с мужем Инга все еще не заполнила пустоту, образовавшуюся вокруг нее. Другой мужчина в качестве временной замены мужу рядом с ней так и не появился. И сексуальный опыт Инги до сих пор оставался смехотворно малым. Один муж – и все! Кому рассказать об этом, так и то стыдно!
Поэтому Инга уже давно размышляла о том, как бы ей побыстрее и получше разнообразить свой бедный сексуальный опыт. И Залесный казался ей самой подходящей для этого кандидатурой. Они никак не связаны ни по службе, ни по быту. Встретятся пару раз, пока идет расследование, потом еще разочек уже по окончании, и разбегутся в разные стороны, займутся каждый своим делом. Просто идеальная ситуация для того, кто хочет завести легкий роман, не обременяя себя никакими обязательствами.
Кроме того, Игорь нравился Инге даже в трезвом виде. А уж сейчас, когда она была немного пьяна, он нравился ей просто безумно. И она была уверена, что и она ему нравится не меньше. А когда двое взрослых людей так сильно симпатизируют друг другу, то единственным продолжением их чувств является ночь на том самом ложе любви, о котором толковал майор.
Инга уже заранее предвкушала, как горячие сухие руки Игоря заскользят по ее коже, освобождая ее от одежды. Как он будет ее целовать, а у нее сладко замрет сердце. Как он возьмет своими губами ее сосок и…
А теперь вдруг выясняется, что ничего этого не будет! Да уж, Инге было отчего разочароваться.
– Ну и пожалуйста! – буркнула она очень сердито. – Не хотите, как хотите. Я еду домой!
– Уже?
– А чего время зря терять? – откровенно призналась ему Инга. – Я пошла с вами в ресторан, надеясь, что вы предложите мне кое-что, еще более приятное. А вы… а вы меня даже не хотите! Официант! Рассчитайте нас, пожалуйста, по отдельности!
Инга была так разочарована, что у нее даже губы задрожали и на глаза навернулись слезы. Господи, да что же ей так не везет-то с мужчинами?! Один – Татаринцев – все вокруг да около ходит, не знает, как к делу подступиться. Второй – Ваня – только смотрит на нее такими глазами, словно вот-вот скончается от неразделенных чувств, но при этом флиртовать предпочитает с другими. Думала она, хоть Игорь ее порадует, а он оказался даже хуже их всех! Капризничает, словно баба!
– Глупенькая, – неожиданно услышала она голос Игоря. – Ну, из-за чего ты обиделась? Не хочу я, чтобы ты провела со мной всего лишь одну или две ночи. Хочу, чтобы мы были вместе очень долго! А для этого ты должна узнать меня хорошенько. Ведь вам, женщинам, чтобы понять очевидное, нужно куда больше времени, чем нам – мужчинам. Не так ли?
И вновь Инга невольно улыбнулась. Непостижимым образом Залесному всегда удавалось развеселить ее. Увидев, что она опять улыбается, Залесный крикнул торопившемуся к ним официанту:
– Отставить счет! Тащи своего вина, и побольше. Мы будем танцевать, пока не свалимся под ваш стол!
И он сдержал свое слово. Когда Инга ехала домой, ноги у нее буквально отваливались от усталости. Голова гудела, но рот то и дело непроизвольно растягивался сам собой в дурацкой счастливой улыбке. Если бы кто-нибудь увидел в этот момент Ингу, то сразу бы сказал: эта женщина влюблена.
Но никого не было рядом, кроме Игоря, который выглядел не очень-то довольным. Похоже, наложенный им на себя самого зарок давался ему куда труднее, чем он думал недавно.
