Часть вторая. Разбор полетов

– Кратов, мне плохо. Я больна. Это вы во всем виноваты.

Говоря эти слова обиженным, детским голосом, Ледяная Дези при этом ухитрялась выглядеть сногсшибательно. Если бы кому-то пришла в голову фантазия снабдить классическую историю о какой-нибудь там Мери Поппинс новыми иллюстрациями, ему не стоило искать иную модель. Легкое серебристое платье в сочетании с громадной голубой шляпой и чудовищным пером неизвестной науке птицы создавало образ феерический и одновременно потешный. Кратов, в своей всепогодной амуниции джинсового стиля, служил для этой композиции весьма выигрышным фоном. Впрочем, никто не обращал на них внимания, здесь все эпатировали кто как мог.

Они сидели за столиком уличного кафе на набережной неподалеку от моста Иена и ожидали заказ. Как и повсюду в центральной части Парижа, посетителей обслуживали настоящие, живые официанты, к которым вне зависимости от возраста обращались «Гарсон!». Поэтому заказ задерживался.

– Да, я капризничаю, – объявила Дези. – Можете не обращать внимания, если вам неприятно. Я женщина и хотя бы поэтому имею право капризничать, когда мне нездоровится.

– Возможно, вы просто устали с дороги, – предположил Кратов. – И наверняка ничего не ели с утра. Бокал хорошего вина вернет вам силы.

– Да, я помню, – слабо улыбнулась она. – Глоток бензина спасет смертельно раненного кота. Только не думайте, будто я не понимаю, в чем причина. Я чувствую, что совершила что-то ужасное. Мне кажется, все это знают, но никто не хочет рассказать мне, что же я натворила. А я не помню! А вы молчите! И все молчат. Но ведь так не может длиться вечно… Внутри меня – темное облако величиной с Юпитер. И оно никак не расходится. И там, внутри, скрывается какая-то жуткая гадость. Отвратительно! Поэтому я злая, больная и все время капризничаю.

– Не выдумывайте, – сказал Кратов. – Насколько мне известно, в какой-то момент ситуация действительно вышла из-под контроля. Но тут явился наш добрый Кырханг и довел ее до совершеннейшего абсурда. Как она того, собственно, и заслуживала.

– Вы врете, – сказала Дези убежденно. – И все кругом врут. А я с вами миндальничаю вместо того, чтобы приложить профессиональные навыки и докопаться до правды. Моя беда в том, что я не могу применять свое искусство к людям, которые формально считаются здоровыми и не просят о помощи. Кратов, только рискните попросить меня о помощи, я из вас достану всю подноготную, попомните мое слово!

– Я буду чрезвычайно осторожен, – заверил он.

Весьма кстати явившийся гарсон создал желанную паузу в их напряженном диалоге, больше похожем на странную дуэль, где один постоянно нападает, а другой прикидывается манекеном. Поставив на столик два бокала красного вина, блюдо с сыром, корзинку с пирожными и пепельницу с сигаретой, он выждал несколько мгновений, отвесил короткий поклон и стремительно удалился. Дези немедленно сделала большой глоток и зажгла сигарету, энергично начертив ею в воздухе символ бесконечности.

– А тут еще эти ужасные эхайны, – заявила она. – Я не могу их забыть. Их лица постоянно у меня перед глазами. Я не сплю из-за них. Какой из меня психотерапевт, если я сама себе не в состоянии помочь?! Хотя умные люди, из тех, что гораздо умнее вас и уж точно намного умнее меня, говорят, что науке неизвестны случаи, когда доктор вылечил бы собственный недуг… Черт побери, Кратов! Зачем они умерли? Зачем они отправились на смерть, как на парад? Это что, какая-то особенность эхайнского менталитета?!

– Вы же знаете, это были преступники. Они были готовы к смерти в любой момент. Но там, куда их поместили в наказание, смерть могла быть только глупой, бессмысленной и постыдной. У них не могло быть другой судьбы. Вам это трудно понять, но это другой мир, другие правила. То, что им предоставили иной способ умереть, стало для них подарком судьбы и высшей милостью. Теперь они вернули себе имя и честь, и вспоминать о них будут как о героях.

– В чем героизм? – напряженно спросила Дези. – Убивать себе подобных и умереть за этим занятием?!

– Главная задача была защитить вас, – сказал Кратов терпеливо. – Все остальное – игры гекхайанов. Было нелегко втянуть в эту операцию двух эхайнских правителей… но иначе вообще ничего бы не получилось. – Дези смотрела на него с рассеянным непониманием, изредка легко пожимая плечами, и было совершенно ясно: ангелы могут творить добро, могут творить зло по неведению, но есть вещи, которые никогда не будут доступны их разумению. Все, что от него требовалось, так это сказать снова: – Это другой мир. Его логика нам чужда и может быть понятна только при серьезном нравственном компромиссе. То, что у нас общий предок, не упрощает проблему. Мы и эхайны – из разных систем этических координат. Чтобы найти оправдание их поступкам, нужно убедить себя, что власть – это не только ответственность, но еще и водопад разнообразных бонусов. Тогда есть резон пытаться ее захватить. Убивая при этом направо и налево… В то же время нужно согласиться, что всякий посягающий на власть есть преступник и подлежит наказанию во стократ более суровому, нежели убийство. И, наконец, следует заставить себя верить в то, что убийство может быть оправданно и безнаказанно.

– У вас получается? – осведомилась Дези.

– Ну, мы еще не настолько далеко ушли от эхайнов… Но в нашей системе координат их преступления так же бессмысленны, как и их подвиги. Нам это кажется ненужным, несвойственным природе разумного существа. Детские игры в войну, в шпионов-диверсантов… Эхайны, разумеется, считают иначе и придают всему этому значение.

Над барной стойкой вдруг развернулся большой экран видеала. Спокойный мужской голос с безукоризненной дикцией объявил: «Экстренное сообщение по Федеральной информационной сети. Несколько дней назад более двухсот граждан Федерации вернулись на Землю, где они отсутствовали почти двадцать лет. Речь идет о пассажирах трансгалактического лайнера «Согдиана», против которого седьмого мая 133 года был совершен акт агрессии со стороны военно-космических сил Черной Руки Эхайнора. Возвращение заложников стало возможным в результате совместной спасательной операции Федерации Солнца, Великой империи Ярхамда и Планетарного герцогства Эгдалирк…» Одновременно шла картинка: бледные, несколько потерянные лица, напряженные взгляды, реплики невпопад… Кое-кто из посетителей кафе поглядывал в сторону экрана с явным неудовольствием, как на источник раздражения, кое-кто более толерантный не обращал внимания, но нашлись и такие, кто встретил известие аплодисментами.

– Это и есть то самое? – спросила Дези.

– Да, и все случилось благодаря вам.

– Странно, что я не испытываю ни особой гордости, ни радости. Как и многие, кто это видит. Им кажется, что ничего особенного не случилось, потому что забыта предыстория, прошло слишком много времени, раны зарубцевались. Но тем, кто отчаялся ждать, сейчас не позавидуешь. Посмотрите на их лица. Им пригодилась бы моя помощь… а я сижу здесь, пью вино и хнычу вам в жилетку. У меня свои причины быть печальной. Слишком много потерь, о которых никто не узнает.

– Но мы-то с вами знаем и будем помнить. К тому же все, что не затрагивает тайну личности, непременно попадет в Глобальный Инфобанк. Следовательно, всякий, кому важна предыстория и интересны последствия, докопается до всех подробностей. А я бы не стал недооценивать любознательность человеческой натуры.

– Может быть. Хотя о многом я желала бы забыть навсегда. Мне правда очень плохо, Кратов. Темное облако… а под ним – выжженная пустыня. Как там… на площади, в промзоне, после напалма. Вы не понимаете, о чем я, и это даже к лучшему. Потому что это мерзко, противно, этому не место в моей памяти…

– Все будет хорошо. И выжженная пустыня зарастет зеленой шелковистой муравой, и боль пройдет.

– Это вы мне говорите? – невесело засмеялась Дези. – Мне, психологу? Профессионалу, который только тем и занят, что лечит разрывы души?! Запомните слово специалиста: есть раны, которые не заживают никогда. Да, можно приглушить боль… существует много способов… но это не та боль, что проходит без следа. Человеческое сознание – очень сложная система. Сложная и злопамятная.

Какое-то время Дези молча следила за цветной и объемной картинкой на видеале.

– Мне не понравилось быть шпионкой! – вдруг заявила она. – Больше не предлагайте мне ничего подобного, хорошо?

– Надеюсь, ваши услуги в этом качестве никогда не будут востребованы, – сказал Кратов серьезно. – Заложников мы с вами вытащили, и теперь эхайны не скоро оправятся от последствий вашего визита.

– Эхайнор ваш мне тоже не понравился. Серый, холодный, много металла, много пыли. Даже деревья – и те какие-то пыльные, как будто кому-то давным-давно пришла в голову фантазия сделать из деревьев чучела… Такое чувство, словно там все только и делают, что командуют и обмениваются воинскими салютами и клятвами. Я не увидела ни одного нормального эхайна. Ни одной женщины, ни одного ребенка. Они вообще там есть?!

– Конечно, есть, – заверил ее Кратов. – Ну да, эхайны любят носить военную форму и разговаривать противными армейскими голосами. Но все это внешняя оболочка, накипь. Под нею скрывается серьезная наука, почти неизученная культура… Милитаризм хорош, когда нужна тупая и дешевая мотивация к научному и техническому прогрессу. А в придачу – тяжеловесная, разбалансированная, экологически опасная экономика и запутанные социальные проблемы. Так случилось, что наши две культуры соприкасаются на очень узком участке мироздания. И этот участок заполнен разнообразной солдатней.

– Все искала повод задать кому-нибудь из моих эхайнов вопрос, – печально сказала Дези. – Если все они воины, с кем же они воюют?

– Например, с нами, – сказал Кратов. – А когда мы заняты другими делами, то между собой. Чтобы не терять форму…

– Вы ушли от ответа, – укоризненно промолвила Дези.

– Не стану же я прямо тут читать вам лекцию по общественному устройству и внутренней политике Эхайнора!

– Как-нибудь в другой раз, – с сокрушенным видом согласилась Дези. Скормив сигарету подбежавшему роботу-уборщику в облике крохотной зеленой собачки, она сообщила: – Сейчас у меня рандеву, а затем я ужинаю с сестрой в «Soucoupe Volante». Ее зовут Агнес, и она хороша, как сто ангелов в одном флаконе, я в сравнении с нею гадкий утенок. Если есть желание, приходите, я приглашаю.

…Спустя десять минут после того, как Ледяная Дези оставила его одного кайфовать за столиком уличного кафе, Кратов получил короткое сообщение по личному браслету с указанием адреса и комментарием: «Они вошли». Заказав кофе, он без особой спешки управился с остатками пирожных, затем полюбовался на речные виды, послушал крики чаек и, сочтя, что выждал достаточно, поднялся из кресла. Пересек пешеходную зону, прогулочным шагом углубился в тенистый акациевый парк. Парк был разбит на месте, где еще в конце позапрошлого века высилась и служила визитной карточкой этого старинного города гигантская решетчатая башня. От самой башни остались только картинки и несколько почти утонувших в земле оплавившихся металлических платформ. Теперь на них располагались стоянки гравитров. Найдя свободную машину, Кратов плюхнулся на заднее сиденье и сообщил автопилоту адрес. Вниз он не смотрел. Полет занял не более четверти часа и завершился на перекрестке узеньких старинных улиц в одном из исторических кварталов, которые назывались «историческими» лишь потому, что во время оно здесь проживала какая-то известная личность, либо даже не проживала, а просто ходила в гости или сидела за стеклянным окном ресторанчика и глазела на прохожих. Странно, что здесь вообще сохранились места, которые не считались «историческими»… Преодолев пешком небольшое расстояние, Кратов обосновался на деревянной скамейке возле позеленевшего от времени и сырости фонтанчика, в тени и прохладе, и стал ждать. Очень скоро из темной подворотни быстрой походкой появилась Дези Вифстранд, не по-здешнему высокая, осанистая, серебристая, пышное перо на голубой шляпе с приопущенными полями вскидывалось в такт шагов. За нею семенил, заложив мощные лапы за спину, доктор Стеллан Р. Спренгпортен, в просторных шортах с помочами, в гольфах и мятой клетчатой рубашке с закатанными рукавами, а громадную голову его венчала зеленая тирольская шляпа с весьма легкомысленным перышком. Из рыжей бороды задиристо торчала трубка. Доктор Спренгпортен выглядел весьма довольным, чего нельзя было сказать о Дези: эмо-фон ее, разумеется, прочесть было невозможно, но язык тела красноречивее эмоций сообщал, что женщина пребывает в крайней степени растерянности и, кабы не попутчик, запросто села бы на брусчатку, беспомощно сложив руки на коленях, и поручила себя провидению. Между ними происходил некий диалог; вернее, говорил по преимуществу доктор Спренгпортен, а Дези либо отвечала односложными репликами, либо рассеянно кивала. Они миновали фонтанчик, давший убежище Кратову, и скрылись за поворотом улицы. Выждав еще минуту – на большее не хватило терпения, сердце могло выскочить из груди! – он поднялся. Одернул куртку, успокоил дыхание, и только тогда, собранный, безмятежный, вошел в темную арку. Без труда нашел старую деревянную дверь с потускневшей медной ручкой в виде сакраментальной львиной морды с кольцом (прямо сквозь дверь неким мистическим образом тянуло холодком и сыростью) и энергично выстучал нечто вроде ритмической фразы из аргентинского танго. «Entrez, mon docteur!» – прозвучало в скрытом динамике, и дверь отворилась. Ничему нисколько не дивясь, Кратов вошел, точнее – погрузился в вязкий полумрак, что заполнял собою келью с наклонными стенами, высоким потолком и единственным источником света в виде узкого, вытянутого по вертикали окошка, забранного мелким витражом.

– Bonjour, Харон, – сказал он.