В образовавшейся паузе Носов нашел время, чтобы неспешно дойти до заветного сейфа в дальнем конце кабинета, спокойно ввести по памяти сорокатрехсимвольный шифр и достать из сухой бархатистой темноты заповедное свое оружие – пистолет «токарев» образца 1930 года, тяжелый, нескладный, больше напоминающий собою какой-то старинный ремесленный инструмент из темного мерцающего металла, нежели оружие. В том не было никакой позы: Носов всегда так поступал перед решающей фазой всякой ответственной операции. Он сам однажды выдумал этот ритуал, а ритуалы на то и существуют, чтобы привносить упорядоченность в жизненный хаос. Пистолет загадочным образом отмобилизовывал его, заставлял мыслить коротко, конкретно, а главное – эффективно. Должно быть, не зря говорили о магии оружия, которое находилось со своим владельцем в мистической связи и даже способно было диктовать ему свою волю. Носов в мистику не верил, а в скрытые программы мышления – вполне.

Патрон к пистолету тоже был заготовлен – впрочем, он всегда находился на столе, под медной крышкой архаичного письменного прибора.

«Профессиональная деформация личности, – подумал Носов. – Знай о моих тайных игрушках доктор Лярниц, я бы и часа не усидел в этом кабинете…»

А вот доктор Ида Израилевна Славина, главный специалист по медицине катастроф и экстремальных ситуаций, что наблюдала за ним в эту минуту с экрана, все обо всем знала. И относилась к таким вещам с подобающей снисходительностью. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не играло в азартные игры в бассейне с пираньями. У доктора Славиной тоже были свои секреты, что помогали ей сохранять душевное равновесие посреди огня, воды и внутри медных труб любого диаметра.

– Сколько человек? – спросила она.

– Не менее двухсот, – осторожно сообщил Носов.

– Следовательно, понадобится шестьсот психомедиков с полевой практикой. И двести пятьдесят ментальных сканеров. И «железные девы», не менее десятка.

– Вы сможете обеспечить?..

Ида Израилевна посмотрела на него, как на мальчишку, сморозившего непристойность: с тихим материнским осуждением.

– Я хочу, – сказала она веско, – чтобы в космопортах Орландо, Бангкок, Стокгольм-Спонга, Хьюстон-Трансгалактик, Йоханнесбург, Абакан, Воронеж-Черенков через сорок минут были ваши люди. Вы успеете, или мне набросить еще несколько минут?

– Нет, мой доктор. Я успею.

– Хорошо. Ваши люди не должны суетиться, не должны выкрикивать призывные фразы и производить неконтролируемые телодвижения. Я не хочу, чтобы у мирных отпускников по нашей вине возникли негативные эмоции.

– Да, мой доктор, – смиренно промолвил Носов.

– Поэтому ваши люди должны будут иметь при себе сервис-браслеты, генерирующие на частоте, зарезервированной за моим ведомством и вам прекрасно известной, сигнал, состоящий из тривиальной цифровой последовательности. Пускай это будет десятичное представление дробной части лудольфова числа с сорок первой по пятидесятую цифры…

Носов усмехнулся – мысленно, чтобы ненароком не задеть самолюбие почтенной леди. Он уже привык к ее странностям, вроде привычки все усложнять, запутывать и вплетать в профессиональные взаимоотношения элемент шпионских игр. Что ж, у каждого свои ритуалы… Вдобавок, как все не просто пожилые, а весьма пожилые люди, доктор Славина была склонна к чрезмерной дидактичности, а потому иногда выглядела сущей занудой.

– Первая цифра, если не ошибаюсь, шесть? – уточнил он.

– Не ошибаетесь.

– Насколько уместным будет мое напоминание, что мы уже использовали этот сигнал в операции «Уникурсум»?

– Это было достаточно давно, чтобы ни о чем не беспокоиться. К тому же здоровый консерватизм никому еще не вредил… Я ожидаю также, что ваши люди будут достаточно компетентны, чтобы сопровождать наши транспортные суда к месту назначения и оказать моим специалистам максимальную и эффективную поддержку. – Доктор Славина сделала выразительную паузу. – В том числе, буде потребуется, и огневую.

– Всенепременно, – сказал Носов. – Но я готов поручиться чем угодно, что до огневого контакта дело не дойдет.

– В таком случае, удачи нам обоим. И уберите вашу любимую игрушку на место – вы достаточно большой мальчик, чтобы не делать мелких глупостей…

Эрик Носов зарделся. Ида же Израилевна удалилась от своего видеала, который продолжал транслировать безмятежную картинку старомодного, со шкафами и книжными полками, куда туго впрессованы были старинные фолианты из настоящей органической бумаги, академического кабинета, в котором хозяйка, учитывая специфику ее деятельности и непоседливый нрав, появлялась крайне редко.

«Вы хотели звездных войн, ребята, – подумал Носов. – Будут вам звездные войны. Огребете по полной».