8
— Здравствуйте. Моя фамилия Леонтьева. Меня зовут Таня.
— Очень рад.
— Простите, что беспокою вас…
— Минуточку. Я не вижу никаких оснований к задержке старта “Танкера-25”, а доводы ваши малоубедительны! Неустойка за ваш счет… Слушаю вас, Нина.
— Меня зовут Таня.
— Простите.
— Три дня назад вы прекратили поиски космонавта Пирогова, пропавшего в Поясе Астероидов.
— Совершенно верно. Поиски продолжались, пока позволяли возможности марсианского космического комплекса.
— Пирогов жив.
— Это маловероятно, хотя и не исключено… Я знаю, что “Танкер-25” недогружен, но задержка старта сорвет мне все графики! Возьмите учебник по небесной механике и почитайте… Так вот, о Пирогове. В принципе он может достаточно долго поддерживать свое существование в планетолете, если тот окажется поврежден незначительно. К сожалению, нет никаких сведений даже о районе его местонахождения. Пирогов может быть как в Поясе Астероидов, так и в любой другой точке Солнечной системы, если его планетолет потерял управление, но сохранил ход. Он может разбиться о любое мало-мальски солидное космическое тело… точнее, мог. Отсюда вывод: либо Пирогов погиб, либо у него неисправимо повреждена аппаратура связи. А проводить поиски в космическом пространстве вслепую мы еще не научились.
— Я знаю точно, что Пирогов жив. Его планетолет разбит и находится на одной из планет в Поясе Астероидов.
— Одной из малых планет, вы хотите сказать.
— Связи у него действительно нет, а воздуха осталось очень мало. В общем, если ему не прийти на помощь немедленно, он и в самом деле погибнет.
— Вот как!.. Полигон, прогоните представителя фирмы в шею и пускайте “Танкер-25” точно по графику. Все!.. Откуда у вас такие сведения, милая девушка?
— Я это знаю наверняка.
— Рад за вас. Как называется эта планетка, где он, по вашему убеждению, пребывает?
— Он не знает.
— Заметьте: я не спрашиваю, откуда вы знаете, что он не знает. Должно быть, у вас предчувствие. Или прямая экстрасенсорная связь с ним.
— Что-то похожее.
— Но здесь не место для неумных розыгрышей, милая… э-э… Таня.
— Вы мне не верите.
— Где доказательства?
— У меня их нет!
— Ну вот, видите… Пусть жалуется хоть Генеральному секретарю ООН! А не нравится — пусть выходят из Агентства… И потом, не кажутся ли вам эти утверждения до некоторой степени кощунственными? Не оскорбляете ли вы память хорошего человека своими, мягко говоря, странными измышлениями?
— Но Пирогов жив!
— Простите, кем вы ему приходитесь?
— Я?!
— Да, вы, моя славная.
— Я его… знакомая.
— Невеста?
— Нет!
— Ну, это не меняет дела. Я понимаю ваши чувства, но помочь не могу. Вы знаете, во что обходится рейс поискового планетолета? А мы сделали в поисках Пирогова около сорока таких рейсов и сделали бы вдвое, втрое больше! Но в эти же дни потерпели аварию еще три грузовых корабля, один исследовательский и один пассажирский, и все они сообщили свои координаты.
— Значит, вы больше не станете его искать?
— Нет, уважаемая Таня. Это лишено смысла.
— И десять лет ждать проекта “Церера”…
— Постойте!
— Что такое?
— Откуда вам известно о существовании проекта “Церера”?
— От Пирогова.
— Гм… Да, конечно. Простите, но я более не располагаю временем для нашей беседы. Дела, конфликты с зарубежными компаньонами, графики старта-финиша… Желаю здравствовать.
— До свидания. Можно мне будет связаться с вами, когда у меня появятся доказательства?
— Всегда буду рад вас видеть.
