Глава 47

Берри с трудом сдерживала дрожь, наблюдая за потоком мезанцев, текущим мимо неё в здание, служащее залом ожидания шаттлпорта Конго - нет, теперь Факела. Особенно тяжело было смотреть на лица детей, которых оказалось больше, чем она ожидала. На них отпечаталось сочетание истощения, ужаса, шока… кое-кто, казалось, был на грани психоза.

Это были уцелевшие после яростного восстания рабов, вспыхнувшего на Конго после того, как разнеслась весть о том, что космическая станция захвачена…

Захвачена неизвестно кем, но на самом деле это и не имело значения, главное что пришельцы были против мезанцев. Конго, по сути дела, являлось тюремной планетой. Стоило только убрать со сцены все по-настоящему мощные силы, имевшиеся в распоряжении Мезы, в том числе ракеты для нанесения кинетических ударов, которыми планета могла быть засыпана в случае необходимости, как находящиеся на планете мезанцы оказались практически в том же самом положении, как и британские чиновники во время Восстания сипаев. Они были обречены, если только не могли достаточно быстро укрыться в анклавах. Лёгкого оружия надзирателей, самого по себе, было просто недостаточно для усмирения рабов, разъярённых длившимися целые поколения притеснениями и эксплуатацией.

Даже и близко не достаточно. Те из надзирателей, которые действительно пытались бороться, были сметены - а их оружие обращено против остальных надзирателей. И не только "надзирателей". Всем - даже детям - связанным с Мезой или, хуже того, "Рабсилой" на поверхности планеты был вынесен смертный приговор. Приговор, который приводился в исполнение немедленно и без какой-либо пощады, сопровождаясь иногда самыми ужасными жестокостями.

Там и сям встречались определённые исключения. Мезанцев, в обязанности которых не входил надзор за рабами, особенно тех, кто заслужил репутацию по крайней мере неплохого человека, зачастую щадили. Один городок мезанских учёных и техников-фармацевтов даже был взят под охрану импровизированным ополчением из бывших рабов, оберегавшим его от погромов со стороны прочих рабов.

Однако большая часть из тех, кто не успел добраться до одного из анклавов, где вооруженные мезанцы смогли укрепиться и сдерживать рабов до завершения переговоров о сдаче, были попросту перебиты. Вакханалия убийств бушевала на поверхности планеты два дня.

И времени для распространения новости о захвате станции много не потребовалось - как и для распространения следующей новости: о том, что космическая станция находится в руках Одюбон Баллрум, что только подлило масла в уже полыхающее пожарище. "Смерть Мезе! Смерть "Рабсиле"! Смерть на месте!"

Берри в который уже раз пришло в голову, что особенности экономики рабовладения в условиях высокого уровня технического развития неизбежно дают о себе знать. Просто в современном техническом обществе у грамотных рабов было слишком много путей получения доступа к информации, стоило только представиться возможности. Что, по большей части, и происходило после того, как на глазах ошеломлённых рабов мезанские надзиратели и персонал внезапно набивались в машины и исчезали неведомо куда - с написанной на лицах явной паникой. После первоначальных колебаний рабы просто шли в центры связи и получали информацию из компьютеров - с которыми многие из них прекрасно умели обращаться.

"Смерть. Смерть. Смерть. Смерть им всем! Смерть на месте!"

В некоторых случаях убегавшие мезанцы оказались достаточно предусмотрительны и уничтожили оборудование. Однако намного чаще они слишком спешили добраться до убежища и забывали это сделать в панике. И, стоило центрам связи начать оказываться в руках рабов, как те быстро начали организовывать собственную планетарную систему связи. Восстание было преисполнено тем же безжалостным гневом, что и восстание Ната Тёрнера* [Натаниэль Тёрнер (Nathaniel Turner) возглавил восстание рабов в Вирджинии в 1831 году, в результате которого погибло 56 человек - самое большое количество жертв одного восстания до начала гражданской войны в США] - однако эти рабы вовсе не были безграмотными сельскими работягами. Они организовались с практически теми же быстротой и готовностью, что и рабы на "Фелисии" после захвата судна Темплтоном. И, как и в случае с "Фелисией", среди рабов было достаточно организаторов и вдохновителей из числа тайных агентов Баллрум.

Берри протяжно и нервно вздохнула. По крайней мере, резня уже закончилась - и, по крайней мере, она имела возможность напомнить себе что сыграла в её прекращении главную роль. К концу вторых двадцатисемичасовых суток Конго она сумела установить связь со всеми уцелевшими мезанскими анклавами и главными центрами восставших рабов и договориться о капитуляции. Условия были просты: в обмен на сохранение жизни и возможность взять с собой столько личного имущества, сколько они смогут унести, и при условии немедленной сдачи и отсутствии попыток саботажа, все изъявившее такое желание мезанцы могут покинуть планету. Под эскортом Флота Солнечной Лиги и под его защитой. Она даже предложила передать "Фелисию" в распоряжение ФСЛ, чтобы обеспечить требующийся транспорт.

Последнее решение было принято не без колебаний. Как и всё, связанное с событиями последних недель, "Фелисия" заняла в её душе особое место. Именно Берри дала судну новое имя: "Надежда", повторяя его снова и снова до тех пор, пока оно не одолело всех конкурентов. Самым популярным из которых было "Месть".

Для того чтобы получить общее согласие с её предложением использовать "Надежду" для перевозки эвакуирующегося мезанского персонала, ей пришлось преодолеть ещё более активное сопротивление. Веб Дю Гавел сразу же встал на её сторону, однако Джереми упёрся.

- Пусть эти свиньи жмутся по закуткам боевых кораблей Лиги.

- И дети тоже?

- Это не дети, это тварёныши.

- Нет. НЕТ. Там просто слишком мало места для всех. Если хоть кто-нибудь останется…

- Твари.

- Джереми, чтоб тебя разорвало! Я не приму корону стоя по колено в крови! Прекрати резню немедленно! Слышишь, НЕМЕДЛЕННО!

Это было первым столкновением между нею и Джереми. И…

Она, к своему удивлению, одержала верх. В основном потому, как она решила позже, что даже Джереми оказался слегка потрясён творящимися ужасами. Особенно после того, как одна особо ожесточившаяся группа рабов с ликованием транслировала запись казни трёх надзирателей. Если только бесстрастное слово "казнь" можно применить к смерти под пытками.

Веб ей помог, добавив к её упрямой ярости свои тихие и рациональные доводы.

- Джереми, нам надо с этим кончать - и как можно быстрее, во что бы то ни стало - или нашему имиджу будет нанесён чудовищный урон. Плохо уже то, что "Рабсила" теперь будет постоянно тыкать этой записью нам в нос. Если же мы по крайней мере сможем продемонстрировать, что новое правительство сделало всё возможное для прекращения бойни, то уменьшим ущерб. В конце концов, большинство поймёт взрыв ярости восставших рабов. Но они не примут хладнокровного бессердечия установившейся власти. Пусть они воспользуются "Надеждой".

Помог даже Розак.

- Я прослежу, чтобы вы получили судно обратно, после того как мы эвакуируем выживших.

Выполнит ли капитан Лиги своё обещание или нет, было ещё неизвестно. Однако теперь, при виде последних уцелевших, направляющихся к ожидающим их шаттлам, Берри поняла, что это её больше не беспокоит. "Надежда" была небольшой ценой за завершение этого.

Выражение, застывшее на лицах членов Баллрум - на самом деле на лицах всех бывших рабов - стоявших рядом с Берри и наблюдавших за эвакуацией, было в некотором смысле ещё хуже, чем у уцелевших мезанцев.

Безжалостность. Крайняя, всепоглощающая безжалостность.

Да, Берри достаточно хорошо понимала причину. Сейчас в их распоряжении было достаточно захваченных восторжествовавшими рабами записей. Некоторые из них были официальными, сделанными мезанскими властями, но в основном это были личные записи погибших или эвакуирующихся мезанцев. Многие из надзирателей любили собирать коллекции записей своих издевательств над рабами. Содержание записей варьировалось от мерзкого смакования собственной жестокости до картины использования тел рабов в качества сырья для мезанских химических установок, что в некотором роде было ещё более мерзко.

Пусть Меза попробует использовать свои несколько записей зверств рабов. Теперь, когда они завершились - были прекращены, по общему свидетельству, так быстро, как только смогло новое правительство - мезанская пропаганда будет погребена под потоком мезанских же записей. Берри знала, что у находящихся в системе представителей галактических СМИ от этого материала уже слюнки текли. Всё это было… отвратительно, разумеется. Однако ради будущего она могла смириться с отвратительными моментами.

Более того, она прекрасно представляла себе это самое будущее. Теперь она всем своим существом поняла всё то, что Веб Дю Гавел когда-то говорил им с Руфью про опасности, подстерегающие успешное восстание рабов. Ярость, гнев и ненависть могли быть необходимы для создания нации, для её рождения из гнёта и жестокости, но не могли послужить ей опорой. Эти эмоции надо было вытравить как из общества, так и из составляющих его людей. Чтобы они однажды не отравили это самое общество и не привели его к безумию.

В некотором смысле, это было странно. Берри самой когда-то пришлось пройти через это, когда Антон вытащил её из трущоб Земли и привёз на Мантикору. По настоянию Антона и Кэти - хотя сама Берри возражала, считая это ненужными расходами - она прошла всестороннюю программу реабилитации. В ходе которой к собственному удивлению обнаружила, что мрачное прошлое - в особенности длительные избиения и коллективное изнасилование под конец, перед тем как Хелен её спасла - оставило в её душе намного более тяжёлые раны, чем ей казалось.

Она знала, что когда реабилитация закончилась врач сказала Антону, что Берри оказалась, пожалуй, самым здравомыслящим человеком из тех, кому доводилось стать её пациентом. Однако "здравомыслие" не являлось магическим щитом против жестокости мира. Оно было просто инструментом. Теперь ей предстояло десятилетиями использовать этот инструмент, делая всё возможное для того, чтобы исцелить новую нацию.

Она повернула голову и взглянула на стоящего справа от нёе Джереми. Тот несколько секунд отводил взгляд, затем вздохнул и опустил к ней глаза.

- Хорошо, крошка. Ты была права. Хотя если этот чёртов капитан-солли не вернёт "Надежду"…

- Ты ничего не предпримешь, - произнесла она. Скорее даже, изрекла.

- Чёрт подери, у тебя слишком хорошо начинают получаться такие заявления, - пробормотал Джереми.

Берри сдержала улыбку. На самом деле, она даже сумела удержать строгое и торжественное выражение лица.

- Ты всё ещё не согласился с другим моим заявлением. Джереми, я тебя знаю. Ты ничего не забываешь. И держишь своё слово. Значит не даёшь мне ответа только потому, что тянешь время. Довольно. Я хочу получить ответ. Сейчас же.

Джереми сердито дернул рукой.

- Не могла бы ты оставить это подражание Екатерине Великой? Я бы не возражал, но у тебя получается слишком хорошо.

На этот раз она не удержалась от лёгкой улыбки. Но произнесла только:

- Сейчас же.

- Хорошо! - воскликнул Джереми, воздевая руки. - Вот тебе моё согласие. Моё слово, если хочешь. Всякий вонючий поганый мезанец, желающий остаться на планете, может остаться. Никаких последствий, никакой дискриминации, ничего.

- Ещё ты должен прекратить называть их "вонючими погаными мезанцами". Оставшиеся теперь просто граждане Факела, факельцы.

Джереми скривился.

- Мне до сих пор кажется, что "факельцы" - глупое название.

- Лучше чем "факельщики", - твёрдо ответила Берри. - И кончай переводить разговор на другие темы.

- Тиран! Подлинная царица! - он пронзил взглядом стоящего слева Дю Гавела. - Это твоя ошибка. Ты породил этого франкенштейновского монстра.

Веб улыбнулся, но промолчал. Берри решила, что наверное проявила уже достаточно властности и настало время перейти к королевской вкрадчивости. В подростковом королевском стиле.

- Да ладно тебе, Джереми. Во-первых, таких не так и много. И почти половина из них живёт в том самом городке, который защищали сами рабы. Я тебя умоляю, они же просто биологи. Насколько я слышала, они даже не представляли, где именно должны будут работать по своему контракту. А когда попали сюда - были слишком поглощены работой, чтобы обращать много внимания на что-либо ещё. Мы, уж во всяком случае, можем использовать их таланты. Они привезли с собой свои семьи, живут тут уже много лет, и это их дом. Этого достаточно. Так же обстоят дела, более или менее, со всеми остальными желающими остаться. Которых, как я уже говорила, всё равно не больше нескольких сотен.

Затем снова властно изрекла:

- Так что вопрос решён. Ты согласился.

Джереми испустил тяжкий вздох и кивнул. Затем кинул взгляд на сборный пункт и, увидев что из дверей выходит последний эвакуирующийся, пожал плечами.

- Как ты и сказала, вопрос решён. А теперь - Ваше Величество - я вынужден откланяться. Завтра прибывает Кассети, чтобы совершить свой "триумфальный тур" и я должен удостовериться, что мой, хм, не слишком презентабельный отряд боевиков Баллрум имеет должное представление о своих обязанностях.

- Разве не Лига должна была предоставить телохранителей для Кассети? - поинтересовался Дю Гавел.

Джереми скривился.

- О, да. От них, надо сказать, будет уйма солдат, и ни с кем иным, как с майором Танди Палэйн во главе. Её последнее назначение перед оставкой. Но, похоже, достопочтенный Ингемар Кассети полагает, будто необходим и местный контингент. У него явно непоколебимые представления относительно собственной безопасности и престижа.

Когда Джереми ушёл, Берри улыбнулась Дю Гавелу.

- Что вы думаете, Веб? Правда, я здорово изображаю Екатерину Великую?

- Надо сказать, довольно впечатляюще. Однако…

Мгновение он разглядывал её.

- Я счастлив, что это только игра.

Берри скорчила гримаску.

- Я тоже. Даже если забыть о том, что Руфь рассказала мне о слухах насчёт её сексуальных привычек.

Веб поморщился.

- Пресловутый конь? Это почти наверняка придуманная её врагами легенда. Конечно, не сказать, чтобы Екатерину можно было назвать разборчивой в личном плане. Однако на самом деле я имел в виду не это. В действительности, я волнуюсь не о тебе. Я беспокоюсь о том, как к тебе отнесутся твои новые подданные. Особенно в свете результатов вчерашнего опроса.

Предложение объявить новую звёздную нацию Факела конституционной монархией, а Берри её первой королевой, всё ещё не было утверждено референдумом. И не будет утверждено ещё несколько недель, чтобы дать всему разбросанному по планете населению время на принятие решения. Однако Веб вчера провёл предварительный опрос, используя стандартные методы, обычно дающие корректный результат. Он был слегка потрясён результатом. Восемьдесят семь процентов "за", и ошибка выборки не превышает четырёх процентов.

Веб сказал Берри, что не ожидал поддержки больше семидесяти процентов населения. Он ещё не был до конца уверен, но предполагал что поддержку увеличили два фактора. Во-первых, восторженные отзывы тысяч бывших рабов с "Фелисии", быстро рассеявшихся по всей планете в качестве неофициальных посланников нового правительства. Во-вторых, что, наверное, было ещё более существенно, и что, как он надеялся, было истинно - то, что теперь, когда рабы утолили первоначальную жажду крови, они сами испытывали некоторое потрясение от содеянного. Голоизображение Берри транслировалось по всей сети связи планеты. Настоящее изображение, поскольку проведенные на борту "Фелисии" недели были использованы и для того, чтобы при помощи эревонских биотехнологий убирать нанотехнологическую маскировку. И если Веб и был способен вообразить себе какое-нибудь человеческое лицо, которое могло бы помочь людям отыскать дорогу из бездны гнева и ненависти, то это было спокойное, умное, симпатичное лицо юной девушки. Было просто невозможно взглянуть на Берри и счесть её представляющей угрозу или опасность для кого бы то ни было.

- Что вы хотите этим сказать? - поинтересовалась она.

- Скажем так. У твоей новой нации будет огромный соблазн - особенно учитывая твои личные способности, которые становятся мне всё заметнее и заметнее - начать со временем называть тебя Берри Великой.

Берри скривилась, будто съев что-то кислое.

- Фу. Мне придётся работать, учиться у вас - и ещё пытаться не рухнуть под тяжестью титула "Великая"? - следующую фразу она едва ли не проскулила: - Как я во всей этой кутерьме смогу обзавестись парнем? И какой кретин на это согласится?

Веб усмехнулся.

- О, ты справишься, ничуть не сомневаюсь. Но - говоря начистоту - конкретно это беспокоит меня меньше всего. Основной причиной, по которой тебе следует проявлять осторожность, является то, что, судя по историческим примерам, монархи, удостоенные титула "Великий", обычно становятся для своих наций и благословением и проклятием одновременно. Они, как правило, настолько поглощены тем, что считают своими "победами" и "триумфами", что оставляют за собой довольно солидные кладбища.

- Это совсем не мой стиль, - твёрдо ответила Берри, мотнув головой. - Веб, так какого титула мне следует добиваться? "Берри Милосердная"? - со смешком спросила она.

Казалось, что Веб сам сейчас рассмеётся.

- Едва ли! Хороший монарх не может позволить себе быть излишне добросердечным. Нет…

Его взгляд скользнул по взлётному полю, миновав начинающие взлетать шаттлы и остановившись на пышной зелени природы Факела за его пределами. Пейзаж был роскошным, практически вопиющим о потенциальном богатстве.

- Я тебе скажу, чего стоит добиваться, девочка. Учти, на это потребуются десятки лет. Долгие, медлительные десятилетия, нужные людям для того, чтобы найти себя. Можно сказать, расслабиться. И часть этой расслабленности - и немалая - будет порождена просто спокойствием и стабильностью. Стремись к этому. Стремись всеми силами. Стремись к тому дню, когда они назовут тебя так, как называли очень немногих монархов за всё время существования человечества. Монархов, которых было намного меньше, чем тех, кто получил титул "Великий", если на то пошло.

Он снова посмотрел на неё.

- Ничего сложного, ничего особенного. Просто… Добрая королева Берри. И всё. Этого будет достаточно.

Берри немного подумала над сказанным.

- Я это смогу, - заявила она.

- О, да, милая. Я знаю, что ты сможешь.