ГЛАВА 5
Иннокентий Колокольцев встал из-за стола, встречая входящего в его кабинет в сопровождении Астрид Вонг - его личного секретаря - посетителя. В этот момент она выглядела как никогда строго официальной, и Колокольцеву было очевидно, что Астрид старалась показать себя с лучшей стороны.
«У Астрид всегда хорошо работали инстинкты, - подумал он. - Не то, чтобы на этот раз наши манеры имели бы какое-то значение. Как бы то ни было, манти не из тех неоварваров, которых мы можем заставить признать превосходство Солнечной Лиги, просто продемонстрировав им наши изысканные манеры. А эти несговорчивые ублюдки не стесняются дать нам это понять!»
- Господин Посол, - произнес он с легким формальным поклоном вместо того, чтобы протянуть руку через стол.
- Господин Постоянный Старший Заместитель Министра, - возвращая еще более легкий поклон, ответил ему с отчетливым мантикорским акцентом сэр Лайман Кармайкл.
- Чего-нибудь освежающего, господин Посол?
- Нет, благодарю вас, - ответ прозвучал с заметной для Колокольцева холодностью, что, впрочем, не было для него неожиданностью.
Лайман Кармайкл являлся профессиональным дипломатом, но, по мнению Колокольцева, не очень подходил для этой карьеры. Он принимал вещи слишком близко к сердцу, без профессиональной отстраненности, с которой следовало подходить к этой работе. Несомненно, было место и для страсти, и для веры, и даже для гнева, но не за столом, где межзвездные дипломаты играли по самым высоким ставкам, какие только можно вообразить. Здесь было место для здравомыслия и бесстрастия, и человек, которого можно было вывести из равновесия, легко мог стать источником проблем для тех, чьи интересы он представлял.
- Как пожелаете.
Колокольцев еще раз обозначил легкий поклон, на этот раз указывая на кресло у противоположной стороны стола, на что Кармайкл едва заметно поджал губы. В углу между панорамными окнами роскошного офиса, из которых открывался вид на башни и каньоны улиц Старого Чикаго, был устроен значительно более удобный альков для приватных переговоров. Именно там Колокольцев встречался с посетителями, которым нужно было продемонстрировать что их звездная нация действительно всерьез воспринимается Солнечной Лигой. Но, в этот раз, было особенно важно подчеркнуть, что Звездное Королевство Мантикора не ровня Лиге, и именно поэтому сейчас он остался сидеть за своим столом.
- Чем могу служить, господин Посол? - Спросил он с любезностью, которая уже давно не вводила в заблуждение ни одного из них.
- Мое правительство поручило мне доставить официальную ноту Министру Иностранных Дел Роэласу-и-Валиенте.
Кармайкл тонко улыбнулся, и Колокольцев улыбнулся в ответ. Что бы там ни значилось в официальном табеле о рангах Министерства Иностранных Дел Солнечной Лиги, Кармайкл - как и Колокольцев - знал, что Роэлас-и-Валиенте - не более чем номинальная фигура. Кому бы ни была адресована нота, посол Мантикоры смотрел сейчас на ее настоящего получателя.
- Могу ли я узнать о содержании ноты? - С невозмутимым видом поинтересовался Колокольцев.
- Можете, - ответил Кармайкл.
Больше он ничего не сказал, и Колокольцев почувствовал, что мускулы его челюстей слегка напряглись, а мантикорец просто сидел, улыбаясь ему. Ожидая.
- Так каково все же содержание ноты? - После затянувшейся паузы спросил Колокольцев, старательно сохраняя нейтральный тон.
- Как вам известно, господин Постоянный Старший Заместитель Министра, мое правительство глубоко озабочено рядом… инцидентов возрастающей серьезности между Солнечной Лигой и Звездной Империей. Мы осознаем расхождение во мнениях между Лэндингом и Старым Чикаго о том, как именно произошли означенные инциденты, и кто именно несет за них ответственность, - он холодно посмотрел Колокольцеву в глаза. - Вне зависимости от того, кто в ответе за произошедшее в прошлом, мое правительство жаждет избежать любых новых инцидентов в будущем.
- Я уверен, что это станет очень приятной новостью для Министра Иностранных Дел Роэласа-и-Валиенте, - ответил Колокольцев, когда мантикорец снова сделал паузу.
- Я надеюсь на это, - продолжил Кармайкл. - Однако, преследуя эту цель, Звездная Империя, что Вам может быть еще неизвестно господин Постоянный Старший Заместитель Министра, отдала общий приказ об отзыве своего торгового флота из пространства Лиги.
Колокольцев замер. Он только-только начал получать сообщения об исчезновении мантикорских торговых судов. Их было еще недостаточно для того, чтобы обнаружилась какая-либо система, но, согласно по крайней мере некоторым из них, эти торговые суда без объяснения причин расторгли фрахтовые соглашения и договорные обязательства. Он был склонен не принимать во внимание эти отчеты, учитывая, какие крупные неустойки будут вынуждены выплатить в таком случае капитаны и судовладельцы, но если правительство Звездной Империи отдало обязательный к выполнению приказ об отзыве…
- Отчасти, - продолжил Кармайкл, - данный отзыв объясняется усилиями с нашей стороны, направленными на то, чтобы ни один из… прискорбных инцидентов, в которых до сих пор участвовали лишь наши военные корабли, не затронул наш гражданский транспорт. Конечно, мы не думаем, что капитан солларианского боевого корабля в приступе негодования необдуманно откроет огонь по невооруженному торговому судну, но мы также не думали, что флот линейных крейсеров откроет огонь по горстке эсминцев, спокойно лежащих на парковочной орбите, - он снова улыбнулся, и его улыбка была такой же холодной, как и взгляд. - Несчастные случаи, как видите, порой происходят, не так ли? Поэтому мое правительство решило удостовериться в том, что больше они не произойдут. Однако, у приказа на отзыв есть и другие причины.
- Какие именно, господин Посол? - Тон Колокольцева был ровным, и его нейтральность намеренно подчеркивала его решение игнорировать последнюю колкость мантикорца.
- Вы можете рассматривать это как попытку привлечь внимание Лиги, господин Постоянный Старший Заместитель Министра. Все наши усилия добиться этого до сих пор оказывались исключительно неудачными, поэтому мое правительство решило прибегнуть к несколько более прямым мерам.
- Вы имеете в виду, что отзыв вашего торгового флота следует рассматривать как недружественный акт, направленный против Солнечной Лиги? - спросил Колокольцев, неожиданно позволив своему голосу заледенеть.
- Я не вижу причины рассматривать простой отзыв наших кораблей с солларианских линий как «недружественный акт», господин Постоянный Старший Заместитель Министра, - Кармайкл слегка пожал плечами. - С другой стороны, я полагаю, он будет иметь неприятные последствия для межзвездной торговли Лиги.
Колокольцев неподвижно сидел в своем кресле, глядя на мантикорца поверх сложенных перед собой рук. Он не был экономистом или экспертом по международному судоходству, но вся Солнечная Лига слишком хорошо знала, до какой степени кровь ее межзвездной экономики принадлежит мантикорцам. Это была одна из причин того, почему многие солларианцы испытывали столь сильное возмущение и ненависть к Звездной Империи Мантикора. И кроме того, наряду с контролем манти над Мантикорской туннельной сетью и ее господствующим положением среди других гиперпространственных туннелей, эта зависимость была основной причиной того, как такой вшивой крошечной звездной нации последнию пару стандартных веков неоднократно удавалось… вставлять палки в колеса солларианской внешней политики. Но за все эти годы Мантикора никогда не угрожала действительно вывести свои корабли из Лиги!
- Я не эксперт в межзвездной торговле, господин Посол, - сказал он через несколько секунд. - Мне, однако, представляется, что действия Звездной Империи приведут к нарушению многочисленных торговых соглашений и контрактов.
- К сожалению, это верно, господин Постоянный Старший Заместитель Министра. Все это, конечно, прискорбно, но к счастью большинство грузоперевозчиков, о которых идет речь, застрахованы. В случаях, когда это не так, пострадавшие стороны смогут, конечно, потребовать возмещения через суды. Насколько успешно, - Кармайкл тонко улыбнулся, - сейчас никто не сможет сказать. Я полагаю, это в большой степени зависит от того, чей суд выносит решение по этому вопросу, не так ли?
- Вы ставите на карту жизни и средства к существованию миллионов солларианских граждан, господин Посол, - отметил Колокольцев заметно более резко, чем намеревался.
- Полагаю, это вопрос можно интерпретировать и так. Однако, учитывая нынешние все еще, похоже, ухудшающиеся взаимоотношения между Звездной Империей и Солнечной Лигой, мое правительство считает, что для наших торговых судов будет наиболее безопасным во всех отношениях оставаться в пространстве Мантикоры - или, по крайней мере, вне солларианского пространства - до тех пор, пока спорные вопросы между Звездной Империей и Лигой удовлетворительным образом не разрешатся. Тем временем мы будем с нетерпением ожидать возвращения наших грузовых судов и пассажирских лайнеров на их обычные маршруты.
На этот раз в улыбке Кармайкла показалась сталь и, несмотря на опыт многих лет политической карьеры, Колокольцев почувствовал как его лицо темнеет от гнева.
- Некоторые, - осторожно произнес он, - могут интерпретировать решение Звездной Империи в этом вопросе, как активную экономическую войну против Лиги.
- Я предполагаю, что могут. - Кивнул Кармайкл и резко посмотрел прямо в глаза собеседника. - А некоторые люди могут интерпретировать произошедшее в Новой Тоскане и на Шпинделе как военные действия против Звездной Империи, Господин Постоянный Старший Заместитель Генерального Секретаря. Я полагаю, что и Звездной Империи, и Солнечной Лиге следовало бы продемонстрировать остальной части галактики свою готовность пойти по пути добрососедского урегулирования напряженных взаимоотношений и… мирного разрешения всех лежащих в настоящее время между нами спорных моментов. Каковым, как Вы знаете, если Министр Иностранных Дел Роэлас-и-Валиенте поделился с Вами нашими более ранними нотами, и было намерение Звездной Империи с самого начала.
Колокольцев почувствовал сильное искушение перегнуться через стол и сжать руки на шее сидящего напротив человека.
- Уверен, все эти спорные вопросы со временем разрешатся, господин Посол, - сказал он вместо этого.
- О, как и я, Господин Постоянный Старший Заместитель Министра. Как и я, - с легкой улыбкой согласился Кармайкл.
- Я передам вашу ноту Министру сегодня же днем, господин Посол, - лаконично пообещал Колокольцев. - Следует ли нам обсудить что-то еще?
- Вообще-то есть один небольшой вопрос, господин Постоянный Старший Заместитель Министра, - улыбка мантикорца стала положительно напоминать акулью, и Колокольцев почувствовал прилив беспокойства.
- И в чем же заключается этот «небольшой вопрос», - спросил он.
- Итак, Звездная Империя решила, что хотя удаление ее торгового флота из солларианского пространства представляет собой наилучший способ избежать потенциальных инцидентов между ним и солларианскими военными кораблями, мы пренебрегли бы своими обязанностями, если бы не приняли также меры по защите солларианского торгового судоходства.
- Защите солларианского судоходства? - Непонимающе повторил Колокольцев, и Кармайкл кивнул.
- Да. К сожалению, общественное мнение в Звездной Империи в настоящий момент очень… обеспокоено отношениями с Солнечной Лигой. Я уверен, что вы получили отчеты своих послов и атташе в Звездной Империи о демонстрациях и даже, боюсь, некоторых случаях незначительного вандализма. Все это очень печально, но, полагаю, объяснимо.
Его тон мог превратить весь бассейн Амазонки в Сахару. Его собственное посольство осаждалось буквально неделями «стихийными демонстрациями» граждан Лиги, оскорбленных «своеволием мантикорцев» и требовавших жесткого возмездия за гибель Адмирала Джозефа Бинга и Адмирала Флота Сандры Крэндалл. Некоторые из этих «демонстраций» вылились в настоящие погромы, чего никак не ожидали даже их организаторы из Министерства Просвещения и Информации.
- Как пояснили моему представителю власти Старого Чикаго - не всегда возможно удержать частных лиц от проявления гнева или возмущения, сколь ни были неуместны бы эти эмоции, и как бы ни старались эти власти. К несчастью, подобная ситуация имеет место и в Звездном Королевстве. Более того, мое правительство решило, что абсолютно необходимо не допустить дальнейших инцидентов, пока нынешние не будут тщательно расследованы и разрешены. Хотя мы не считаем, что Королевский флот Мантикоры выступил зачинщиком какого-либо из… эпизодов, которые произошли до сих пор, мы знаем, что многие в Солнечной Лиге, включая и правительство Солнечной Лиги, не разделяют нашего мнения. На самом деле многие из них считают КФМ агрессором во всех этих прискорбных случаях. На сегодняшний день наше собственное расследование не подтверждает это заключение, но мы не готовы полностью его исключать. Поэтому мое правительство решило, что наилучшим шагом будет не допустить нахождения наших военных кораблей вблизи от ваших… а также от ваших торговых судов.
- Вы отводите все свои военные корабли в пространство Мантикоры? - Медленно спросил Колокольцев.
- Нет, боюсь это было бы совершенно невозможно, господин Постоянный Старший Заместитель Министра. Обязанности Королевского флота слишком велики и обширны, чтобы смогли поступить подобным образом. К сожалению, это означает, что единственной альтернативой для нас является закрытие всех мантикорских гиперпространственных терминалов для солларианских судов, каковое решение вступает в силу незамедлительно. Курьерские корабли и суда служб новостей получат право на проход независимо от государства регистрации, но, к сожалению, всем зарегистрированным в Лиге грузовым и пассажирским кораблям проход будет запрещен, пока нынешние разногласия не разрешатся.
- Что?!
Односложный вопрос вырвался у Колокольцева, прежде чем он смог остановиться. Впервые за несколько десятилетий его тщательно оттачиваемое профессиональное самообладание изменило ему, и он недоверчиво впился глазами в мантикорца.
- Вы должно быть шутите, - сказал он тоном, в котором было чуть больше самообладания. - Это будет незаконно. Это будет акт войны!
- Напротив, это совершенно законно, господин Постоянный Старший Заместитель Министра, - холодно ответил Кармайкл.
- Шайнгэйнская Конвенция о свободном проходе требует, чтобы все гиперпространственные терминалы были открыты для всех кораблей, - выпалил Колокольцев.
- Вот как? - Кармайкл выгнул брови и пожал плечами. - Ну, я готов поверить Вам в этом на слово, господин Постоянный Старший Заместитель Министра. К сожалению, Звездная Империя Мантикора не подписывала Шайнгэйнскую Конвенцию, - он мило улыбнулся. - Кроме того, насколько я понимаю, требования данной конвенции уже несколько раз нарушались.
Колокольцев заскрипел зубами. Шайнгэйнская Конвенция была проспонсирована Солнечной Лигой семьдесят стандартных лет назад именно в качестве способа давления на тогдашнее Звездное Королевство Мантикора. Звездное Королевство, как раз начинавшее подготовку к тяжелой войне с Народной Республикой Хевен, смогло продемонстрировать, что вполне готово использовать свой контроль над Мантикорской туннельной сетью в качестве рычага для изменения внешней политики Лиги в свою пользу, если сочтет это необходимым. Лига не привыкла танцевать под чужую дудку - всегда подразумевалось, что именно она задает тон в отношениях с другими звездными нациями - поэтому она созвала встречу «независимых звездных наций» в системе Шайнгэйн, на которой те послушно приняли Шайнгэйнскую Конвенцию. Солнечная Лига немедленно признала этот документ основой для своей политики «открытых дверей», ясно дав понять, что при необходимости силой навяжет свою интерпретацию межзвездного закона.
Но, как указал Кармайкл, Звездная Империя никогда не подписывала эту конвенцию, и, потому, формально не была связана ее условиями. Мантикора никогда не демонстрировала желания подчиняться солларианскому давлению в этом вопросе. Если на то пошло, то, как и намекнул Кармайкл, Лига вступит на шаткую почву, если будет настаивать на выполнении этих условий, потому что за последние полсотни стандартных лет Управление Пограничной Безопасности несколько раз закрывало независимым системам Окраины доступ к контролируемым УБП гиперпространственным терминалам, чтобы вынудить их принять «протекторат» Управления.
- Считает Звездная Империя себя связанной условиями Шайнгэйнской Конвенции или нет, - холодно произнес Колокольцев, - это бесцеремонное одностороннее враждебное действие не пройдет незамеченным Лигой. Как бы вы это не повернули, это акт экономической агрессии, и ваше правительство прекрасно это понимает, господин Посол!
- Полагаю, это можно описать и так, - рассудительно согласился Кармайкл. - С другой стороны, это гораздо менее разрушительно, чем залп ракет с лазерными боеголовками, господин Постоянный Старший Заместитель Министра. Мое правительство с самого начала пыталось разрешить напряжение между Звездной Империей и Лигой без дальнейшего кровопролития. Ваше правительство неизменно отказывалось пойти нам навстречу. Или хотя бы обозначить движение. Позвольте мне указать Вам, что какой бы большой ущерб не понесла ваша экономика от благоразумных и рассудительных действий Звездной Империи, направленных на предотвращение дальнейших инцидентов, она пострадает гораздо меньше, чем в случае полномасштабной войны против Королевского Флота Мантикоры. Можете мне не верить, но мое правительство пытается предотвратить полномасштабную войну. Мы испробовали дипломатию. Мы пытались обмениваться нотами. Мы предложили совместное расследование. Мы предоставили вам подробные записи сенсоров с кораблей учувствовавших в произошедших инцидентах. Ничто из этого, по-видимому, никоим образом не тронуло Солнечную Лигу.
Он спокойно смотрел на Колокольцева поверх стола, и его глаза могли бы заморозить гелий.
- Звездная Империя Мантикора не может диктовать Солнечной Лиге внешнюю политику, господин Постоянный Старший Заместитель Министра, и она не станет этого делать. Но она будет следовать собственной внешней политике, и, если мы не сможем заставить Лигу прислушаться к голосу разума таким способом, мы поищем другие.
