Глава 60

— Ну, я надеюсь, это было не слишком плохо? — с улыбкой спросила Елизавета Винтон, когда они с Хонор вошли в зал заседаний Адмиралтейства.

— Не слишком, — согласилась Хонор.

— Я подумывала навесить на тебя ещё несколько медалей, — беспечно продолжала Елизавета, в то время как Вильям Александер, его старший брат, сэр Томас Капарелли и Патриция Гивенс входили в кабинет вслед за ними. — Однако решила ограничиться вместо этого очередной Монаршей Благодарностью. Сколько их у тебя набралось? Уже десятка два?

— Ещё нет, — сухо ответила Хонор.

Вслед за Гивенс вошли Спенсер Хаук, Тобиас Стимсон и полковник Шемэйс. Хаук и Стимсон разместились позади своих боссов; Шемэйс в качестве представителя Елизаветы по связям с разведывательным сообществом заняла место за столом.

«Такого раньше не было», — подумала Хонор, наблюдая за тем, как древесные коты устраиваются на коленях своих людей или спинках их кресел и двери закрываются, оставляя Джошуа Аткинса, Клиффорда МакГроу и трёх солдат полка Гвардии Королевы в коридоре снаружи, как будто без личного присутствия полковника в кабинете не было достаточно безопасно.

Участники совещания подождали, пока Елизавета и Хонор не уселись, затем заняли свои места.

— Прежде всего, — произнёс Капарелли, к которому обратились все взоры, — я бы хотел высказать мою личную благодарность — а также благодарность от всех в Адмиралтействе — за прекрасно выполненную работу, ваша милость.

— Мы старались, — ответила Хонор.

— Весьма успешно, — заметил Капарелли. — Мы всё ещё анализируем ваше боевое донесение, однако уже очевидно, что вы нанесли им намного более тяжёлый удар, чем где бы то ни было они наносили нам со времени начала своего наступления. Нанесённый ущерб, наряду с демонстрацией эффективности «Аполлона» и «Омелы», должен их осадить.

— Хотелось бы так думать, — сказала Хонор, когда Капарелли сделал паузу, приглашая её высказаться. — На самом деле, я склонна полагать, что так оно и есть. Хотя я бы чувствовала себя комфортнее, если бы не знала, насколько умён Томас Тейсман. — она покачала головой. — Он был достаточно плох для нас, ещё будучи капитаном эсминца при Вороне; ничто из того, что я с тех пор видела, не показывает, что он стал более слабым противником.

— Согласен. — Капарелли энергично кивнул. — С другой стороны, мы с Пат довольно долго обсуждали это с её аналитиками. Пат?

— В моей конторе никто, может быть за исключением одного-двух крайне юных офицеров, ещё не заглядывавших в глаза смерти, не готов сделать по этому вопросу определённого предсказания, ваша милость, — сказала Гивенс. — Они согласны, однако, с тем, что эффективность «Аполлона», в частности, должна была явиться для них значительным ударом. На самом деле, «Аполлон» показал себя эффективнее, чем ожидали мы, даже после ваших учений, и для них его появление явилось полной неожиданностью. Учитывая то, как «Санскрит» должен напоминать случившееся с ними во время операции «Лютик», — она кивнула Хэмишу, — они должны задаваться вопросом, а не намереваемся ли мы вновь сделать с ними точно то же самое.

— Я в этом не сомневаюсь, — ответила Хонор. — И прошу вас не истолковать мои слова неправильно, я не пытаюсь сказать, что ваши аналитики неправы. Я всего лишь, как и все мы, помню, что, когда мы начали применять ракетные подвески, а у них их не было, Томас Тейсман не был готов зарыть голову в песок и прикинуться мёртвым. Когда мы создали СД(п) и МДР, они с Шэннон Форейкер просто сели и придумали эффективные ответы на обе новинки.

— Это мы помним, — заверил её Капарелли. — Уверяю вас, никто в этом здании никогда более не недооценит адмирала Тейсмана.

— Рада это слышать, — ответила Хонор. — Хотя мне бы хотелось, чтобы мы смогли хотя бы обнаружить их «Болтхол». Я знаю, что он навряд ли настолько критичен для их способности строить новые корабли как ранее, и что важность его в этом отношении постоянно падает, поскольку всё дальше продвигается строительство на других верфях. Однако, похоже, это место, где Шэннон Форейкер и её маленький мозговой трест работают над новым оружием и доктринами, а это в любом случае делает его стоящей целью для атаки.

— Тут мы все с вами согласны, ваша милость, — с чувством сказала ей Гивенс. — К сожалению, мы до сих пор его не нашли. И это заставляет меня подозревать, что наши основополагающие предположения были ошибочны.

— Как именно? — с любопытством поинтересовалась Хонор.

— Мы предполагали, что он находится в одной из звёздных систем хевов, — просто ответила Гивенс и Хонор сморгнула.

— Мы так полагали по двум причинам, — продолжила Гивенс. — Во-первых, потому, что Болтхол должен располагать достигшей определённого уровня развития промышленностью, что предполагает наличие населения, а это, в свою очередь, предполагает, что это должна быть прочно освоенная звёздная система. Во-вторых, мы так предполагали потому, что были слишком ленивы для того, чтобы подумать и предложить что-либо иное.

— Вы слишком строго к себе относитесь, Пат, — вставил Капарелли. Гивенс пожала плечами.

— Я не теряю из-за этого сон, однако работа РУФ заключается в том, чтобы думать как в общепринятых рамках, так и вне их.

— Думаю, что наверное я согласна с сэром Томасом, — произнесла Хонор. — То, чего они достигли, несомненно требует того потенциала, о котором вы говорили.

— Да, это так, — Однако я просмотрела в поисках зацепок кое-какие наши старые разведсводки. Часть из них относится к периоду до переворота Пьера, а парочка весьма интересных сводок написана на основе опросов некоторых лиц, которых вы вывезли с Цербера. На их основании я начинаю подозревать, что хевы вообще не пользовались существующей инфраструктурой какой-либо из звёздных систем. Я думаю, что они построили Болтхол с нуля в ранее необитаемой системе.

— Что?

— Также полагаю, что хотела бы потолковать на этот счёт с адмиралом Парнеллом, — сказала Хонор с кривой улыбкой Гивенс. Если мои предположения верны, то именно он тот, кто в действительности начал этот проект ещё до убийства Гарриса. Некоторые из вывезенных вами с Цербера людей упоминали набор там больших партий рабочей силы из числа политических заключённых. Разумеется, подобное там происходило постоянно, однако, предполагая, что время они помнят точно, мы не можем объяснить, куда же девалась достаточно большая часть набранной рабочей силы. Это не означает, что мы нашли Болтхол; Народная Республика всегда была огромна и у них всегда где-нибудь да осуществлялись «чёрные проекты». Мы не имели возможности идентифицировать или отследить их все. Однако я начинаю думать, что «Болтхол» на самом деле является совершенно секретной хевенитской колонией, располагающейся в неизвестном месте. Основанной ещё при Законодателях. Я бы не слишком удивилась, узнав, что Пьер и Комитет его получили в наследство и развили — возможно, что в масштабах, которые Харрис первоначально и не предполагал. Но если я права, то причина, по которой мы не отыскали Болтхол, несмотря на все усилия разведки, заключается в том, что мы прежде всего не имеем никакого представления, где его искать. Он даже может находиться за пределами официальных границ Республики!

— Это не слишком обнадёживающая мысль, — после краткой паузы заметила Хонор.

— Даже если и так, это на самом деле не слишком ухудшает положение, ваша милость, — сказал Капарелли. — Как вы сказали, Болтхол становится для них всё менее и менее значим. По большей части, просто грустно думать, что хевы смотрели так далеко в будущее, чтобы давным-давно сделать нечто в таком духе.

— И, — кисло заметила Гивенс, — с профессиональной точки зрения, мысль о провале разведки такого масштаба намного больше, чем просто «грустна». Мы должны были хотя бы знать, что они это делали, даже если бы и не имели понятия где!

— Прекратите себя из-за этого обвинять, — немного резко сказал Капарелли и Гивенс кивнула.

— Вне зависимости о того, верна ли или нет новая теория Пат насчёт Болтхола, ваша милость, — продолжил Первый Космос-Лорд, вновь обращаясь к Хонор, — ваше мнение насчёт ума хевов вообще, и Тейсмана в частности весьма справедливо. По сути дела, мы полагаем, что настало время нанести адмиралу Тейсману ещё один мощный удар, и настолько быстро, насколько только возможно. Мы должны поставить Тейсмана перед фактом его тактической слабости и, будем надеяться, подтвердить веру хевов в то, что мы переоснастили новым оружием весь свой флот до того, как он успеет разработать и осуществить собственную модифицированную наступательную стратегию.

Хонор задумалась над его словами. Требование Эмили «никаких деловых разговоров, когда Хонор дома» — и усилия Хэмиша удержаться от вмешательства в полномочия Капарелли в сфере ведения боевых операций — исключали возможность обсуждений, которые они с Хэмишем могли бы вероятно вести. Однако из того немногого, что сказал Хэмиш, и, судя по испускаемым им флюидам тревоги, ощущаемым Хонор, у неё было хорошее понятие того, куда клонит Капарелли.

— Ловат, — продолжил Первый Космос-Лорд, — являлся важной, однако второстепенной целью. Мы нанесли им урон, вне всякого сомнения, и это была значительная эскалация уровня целей, которые мы поражали до этого. Но, по многим причинам, для их экономики и военного потенциала вообще, это была второстепенная цель. Стратегический Совет полагает, что настало время заняться вместо этого первостепенными целями и мы думаем, что подобрали такую, которая может и не быть Болтхолом, однако тем не менее должна привлечь их внимание. Джуэтт.

Он снова остановился. Ноздри Хонор раздулись, несмотря на уже имевшиеся у неё предположения. Планета Шадрак, располагавшаяся в системе Джуэтт, являлось одной из старейших дочерних колоний Хевена. Система была колонизирована хевенитами менее чем пятьдесят лет спустя после того, как колонизационный корабль «Язон» достиг необитаемой системы по имени Мантикора. Население её исчислялось миллиардами. Это также было место расположения старейших орбитальных верфей Флота Республики, а оборона системы была почти столь же мощна, как и оборона самого Хевена.

— Сэр Томас, — очень осторожно произнесла она в ожидающей тишине. — это… очень смелое предложение. Я представляю, что это соответствовало бы идее энергичного «потрясения» хевов. Однако Джуэтт будет весьма и весьма тяжёлой целью. Наши успехи на Ловате в значительной мере обусловлены тем, что они понятия не имели, что их ожидает. В следующей нашей операции этого не будет. Как я думаю, все мы согласны с тем, что новая администрация Нового Парижа демонстрирует две вещи — стойкость и гибкость. Мой штаб и я сама никогда детально не рассматривали Джуэтт, так как с учётом определённых для «Плодожорки» и «Санскрита» параметров, мы никогда не включали эту систему в наши списки целей. Тем не менее, я была бы очень удивлена, если бы его оборона не оказалась усовершенствована намного более разносторонне, чем даже на Солоне и Ловате.

— Мы совершенно согласны, — рассудительно сказал Капарелли. — И, прежде чем вы поднимете этот вопрос, скажу, что да, возможно мы страдаем в этом отношении оперативной спесью. Мы пытаемся от этого уберечься, проявляя максимальный скептицизм, на какой только способны, и мы также непоколебимы в желании избежать того, чтобы поставить вас и весь Восьмой Флот в тактическую ситуацию, с которой вы не способны справиться.

— Разумеется, я всецело за это, — с кривой улыбкой произнесла Хонор. Затем улыбка пропала и Хонор пожала плечами. — Конечно при условии, что это возможно.

— Разумеется, — согласился Капарелли. — Во-первых, мы вовсе не имеем намерения посылать вас без предварительной всесторонней разведки системы.

Во-вторых, мы разобрались с ранее существовавшими узкими местами на производстве. Примерно через три недели мы будем располагать намного большим количеством модернизированных до «Омелы» беспилотных аппаратов. Производство подвесок и платформ управления «Аполлона» тоже начинает расти. Сейчас мы имеем их вполне достаточно для того, чтобы перезарядить ваши корабли, и начали создавать небольшой запас для поддержки ваших операций. Версия для защиты систем всё ещё задерживается; развёртывание этих подвесок мы не будем способны начать ещё пару месяцев. Но дела с наступательным оружием определённо начинают улучшаться.

В третьих, мы намереваемся обеспечить любую атаку на Джуэтт, беспокоя их ложными маневрами по всему их внутреннему периметру. Мы собираемся проводить разведку всех систем, каких только сможем, а после событий на Ловате они не смогут игнорировать любые разведывательные операции. Хотелось бы надеяться, что это заставит их распределить свои оборонительные силы более тонким слоем.

В четвёртых, ваш план боя с самого начала будет предусматривать возможность прекращения атаки и отхода в случае, если оборона окажется более прочной, чем предполагал наш анализ. Другими словами, это, ваша милость, никоим образом не будет целью, которую надо уничтожить любой ценой. Это операция, в которой мы желаем добиться успеха; не та, в которой мы обязаны добиться успеха и ваши инструкции будут это учитывать.

Капарелли снова сделал паузу и Хонор тщательно обдумала сказанное им. Казалось, что всё это было разумно, однако она всё ещё не могла отделаться от опасения, что они сами себя перехитрили.

— Сэр Томас, всё это звучит хорошо, — через мгновение произнесла она. — Однако независимо от того, что мы сделаем для подготовки операции и её поддержки, всё ещё остаётся вопрос сил. Я, также как и любой другой, впечатлена достижениями «Аполлона» на Ловате, однако в настоящее время у меня в боевом составе меньше ста кораблей и только пятнадцать из них способны применять новые подвески. И хотя верно то, что эффективность каждой их хранящихся в их погребах ракет в настоящее время возросла, верно и то, что одновременно мы потеряли четверть вместимости наших погребов. Другими словами, мои пятнадцать СД(п) несут всего лишь столько же боеприпасов, сколько одиннадцать кораблей с обычными подвесками.

— Понятно, — энергично кивнул Капарелли. — В сущности, в нашем предварительном мозговом штурме мы это учли. И, прежде чем мы продолжим, я должен был с самого начала сказать, что всё, что мы до сих пор сделали, это рассмотрение данного вопроса с концептуальной точки зрения. Любая реальная операция против Джуэтта будет запущена лишь после того, как Стратегический Совет — и ваш штаб — очень тщательно рассмотрят все детали. Как я уже сказал, это желательная операция, но не необходимая. Мы не намереваемся её осуществлять, если не будем уверены — если не будем все уверены — в том, что она реальна и что риски являются управляемыми или, по меньшей мере, приемлемыми.

Хонор испытала несомненное чувство облегчения. Если такая операция будет осуществимой, то она заслуживает внимания. Хонор не испытывала никаких колебаний по этому поводу — за исключением, может быть, беспокойства из-за эскалации боевых действий. За исключением этого единственного сомнения, вопрос, однако, состоял только в том, действительно ли операция являлась осуществимой, а то, что она ощущала в мыслесвете Капарелли и Гивенс, было весьма успокаивающим. Первый Космос-Лорд это и подразумевал. Как бы ни желал он осуществить эту операцию, он не имел ни малейшего намерения рваться вперёд в слепом запале.

— И, говоря о деталях, хотя мы ещё не определили точные цифры, — продолжил Капарелли, — мы уже знаем, что будем способны усилить Восьмой Флот больше, чем ожидали.

Хонор ощутила, как поднялась её правая бровь, а Капарелли рассмеялся.

— Ваш старый приятель герцог фон Рабенштранге связался со мной пару недель назад, сразу после того, как вы вышли для осуществления операции «Санскрит». По-видимому, их император месяц или два назад решил выразить неудовольствие тем, как надолго, похоже, затягиваются их программы модернизации. По-видимому, он выразил его достаточно энергично, так что его флот пришёл к выводу, что должен отнестись к вопросу серьёзно и перераспределил усилия. По сути дела, они сняли рабочих примерно с трети общего количества достраиваемых кораблей — наиболее далёких от завершения — и сконцентрировали дополнительные усилия на самых близких к готовности.

Первый Космос-Лорд пожал плечами.

— Разумеется, подобное решение имеет и отрицательные стороны. Помимо всего прочего, это означает, что корабли, над которыми была прекращена работа, будут готовы ещё позже, а форсирование достройки охватило только четверть их флота СД(п). Тем не менее, в результате в следующие полтора месяца или около того прибудут от двадцати пяти до сорока дополнительных СД(п), способных использовать платформы «Замочной Скважины II» и компактные подвески. Сейчас мы намереваемся всех их определить в Восьмой Флот. Как только это наконец произойдет, находящиеся под вашим командованием силы станут наиболее крупными и мощными из всех, которыми мы располагаем. Их мы и намереваемся выделить для «Санскрита II».

Хонор осела в кресле. Задержка в переоборудовании андерманских кораблей стены привела к тому, что она о них почти забыла. Однако, если они действительно прибудут в таких количествах, удвоив или даже утроив число находящихся под её командованием кораблей, способных применять «Аполлон», то Джуэтт внезапно становится намного более привлекательной целью.

— Насколько надёжны цифры андерманцев? — поинтересовалась она.

— Пока что они выглядят довольно хорошо. Очевидно, что есть возможность их уменьшения — мы это уже видели. Однако, опять же, если предложенное подкрепление не придет, то операции не будет. Предварительным условием её проведения будет то, что вы получите силы, в которых нуждаетесь.

— Нам, пока подкрепления на самом деле не прибудут, придется практически прекратить активные действия, — задумчиво произнесла Хонор. — Мне это совершенно не по душе. Мы перестанем оказывать давление на хевов. Однако, если мы намереваемся уничтожить такую трудную цель как Джуэтт, то я не могу позволить себе до этого никаких потерь, которых можно избежать. Не будет слишком здорово получить подкрепления, если они просто заменят потерянные мною корабли. И мы должны будем провести с анди серию интенсивных учений, если собираемся должным образом их интегрировать.

— Стратегический Совет пришёл к точно такому же выводу, — ответил Капарелли. — Мы не думаем, что вы можете планировать начать операцию ещё по крайней мере семь-восемь недель. И вы полностью правы насчёт необходимости провести с анди совместные учения после их прибытия. К счастью, Звезда Тревора хорошо подходит для всех наших целей. Целая звёздная система, находящаяся под контролем военных, является настолько безопасным местом для обучения и слаживания новых боевых единиц, насколько только бывает. Вы можете проводить учебные операции практически любого угодного вам масштаба, не беспокоясь о каком-либо наблюдателе, сообщающем о ваших действиях хевам. В то же самое время, вы будете располагаться удобно для нас, чтобы мы могли быстро отозвать вас и ваши оснащенные «Аполлоном» корабли домой, если мы начнём замечать какие-то признаки того, что Тейсман хочет проявить резвость. И, кстати, вы всё ещё будете ближе к вашим потенциальным целям в Республике, чем любая из передовых баз хевов к Мантикоре или Звезде Ельцина.

А пока вы доводите ваши новые андерманские подразделения до полной боеспособности, мы попытаемся поддержать давление на них, продолжая прежнюю стратегию разведки их систем. Как я уже сказал, это с самого начала было частью предварительной стратегической концепции.

— В таком случае, я думаю, что это выполнимо, — сказала Хонор. — Я бы солгала, если бы заявила, что не испытываю некоторого волнения от перспективы атаки столь мощно защищённой цели. Однако, учитывая монополию на «Аполлон» и предполагаемую вами численность привлекаемых сил, я думаю, что мы сможем это сделать.

— Замечательно! — просиял Капарелли.

На самом деле заулыбались все сидящие за столом… кроме Хэмиша Александера-Харрингтона. Хонор ощутила его беспокойство — его страх за неё — и захотела потянуться и взять его за руку. Что едва ли соответствовало бы должному флотскому профессионализму.

— Ещё раз, — подчеркнул Капарелли, — мы не собираемся осуществлять «Санксрит II» до тех пор, пока мы не разработаем детальный план, основанный на надёжных цифрах и самых последних разведывательных данных о Джуэтте. С этим условием, однако, вам, ваша милость, официально предписывается немедленно начать предварительное планирование операции. Предварительная дата начала операции назначается через шестьдесят дней начиная с сегодняшнего.