— Нет!

— Она моя жена, — глухо проговорил Олег, — и я имею право…

— Ну да, имеешь, — оборвала его Ольга, — но сколько ты собираешься положить рядом с этим уродом Эомиреном? Или ты думаешь, что сумеешь не сорваться в боевой транс, едва завидев его гнусную рожу?

Олег изо всех сил, так что заскрипели зубы, стиснул челюсти. В гостиной дома Эсмиэль, где они ругались, на некоторое время установилась тишина.

— Старый Лис сказал, что… — начал Олег через минуту.

— На судебный поединок может выйти только родственник Эсмиэль. Родственник, а не только муж! А этому требованию соответствуем и я, и даже Эоней. В конце концов, она его кузина. Не говоря уж о куче других родственников.

— Но почему ты не хочешь позволить мне…

— Потому что горе лишило тебя разума, — отрезала сестра. — Неужели ты не видишь, КУДА заведет тебя этот путь, ступи ты на него? Ты — всегда лучше всех нас чувствовавший Рисунок! Ну разуй глаза, твою мать! — Она помолчала, тяжело дыша, потом заговорила снова, уже чуть спокойнее: — Мы должны осуществить не месть, а правосудие. А ты к этому не готов. Ты уже сейчас еле сдерживаешься. Ты же чуть не сорвался там, у капсулы, я что, не видела, что ли? Нет, я не сомневаюсь, что в этом случае ты нашел бы Эомирена гораздо быстрее, чем ведомство дядюшки Эйзела, но сколькими бы трупами оказался устлан твой путь — тысячей или миллионом? И как бы ты взглянул в глаза ей, когда она очнется?

— Я бы сумел, — пробормотал Олег без особой, впрочем, уверенности в голосе. Ольга лишь демонстративно хмыкнула. На несколько минут в гостиной повисла гнетущая тишина, потом Олег шумно вздохнул. — Ладно, — сказал он, потирая ладонью лицо. — Ты права, все так и есть. Я не сдержусь, и все закончится большой кровью. Что ты предлагаешь?

— Я сама пойду по следу.

— Ты? — Олег покачал головой. — Ты же ничего не знаешь о жизни в империи. Я хотя бы прожил здесь целых… — Договорить он не успел, потому что в дверь тихонько постучали. Из шести человек прислуги, проживавшей в доме, четверо, в том числе и Семиней, личный охранник Эсмиэль, были убиты прошлой ночью. Двое уцелевших — садовник и повар — куда-то подевались. Так что дом был пуст. Ну если не считать наряд полиции при входе и молчаливого мужчину в вестибюле, единственного из группы, присланной Старым Лисом, оставшегося в доме, когда группа закончила работу.

— Войдите, — первой отреагировала Ольга.

Дверь распахнулась, и в помещение вошли император и лорд Эйзел в сопровождении еще одного мужчины, чем-то неуловимо напоминавшего более молодой вариант Старого Лиса. Хотя внешне они были не слишком похожи.

— У нас появились новости, — объявил Эоней, разворачивая стул и садясь на него лицом к спинке. — Докладывайте, жандер Эстол.

— Как удалось установить, — начал более свежий вариант Старого Лиса, — восемь из десяти убитых проходят по картотеке полиции как понцоло. — Он сделал паузу и, поняв по взгляду своего непосредственного начальника, что термин требует расшифровки, пояснил: — Это организованные преступные группировки, занимающиеся рэкетом, нелегальным букмекерством, проституцией и многом другим, в том числе и заказными убийствами. Правда, последнее время мы были склонны считать, что скорее теоретически, но… — Он на мгновение замолчал, развел руками, а затем продолжил: — Эти понцоло входили в одну из семей, базирующихся в центральном округе столицы. Главарь — гравепонцоло Кайлей Стоминер.

— Восемь? — уточнила Ольга.

— Еще двое, скорее всего, недавно рекрутированы, — пояснил свежий вариант Старого Лиса, — и поэтому не успели попасть в картотеку.

— Ладно, продолжайте.

— Все, кого удалось достоверно идентифицировать, входили в монаду некоего Лаукрофта, считающегося правой рукой и возможным наследником Стоминера.

— Сам Лаукрофт? — подался вперед Олег.

— Тоже был в спальне леди Эсмиэль сегодняшней ночью, — ответил жандер Эстол.

— А Стоминер?

— Задержан и дает показания.

— Дальше расскажу я, — вступил в разговор лорд Эйзел, — так как именно я его и допрашивал. Стоминер показал, что два дня назад к нему обратился клиент, желавший, чтобы он, Стоминер, выполнил для него некую работу. Работа заключалась в том, чтобы изнасиловать и убить, причем максимально жестоко, некую благородную леди.

Олег заскрипел зубами, и, возможно, из-за этого Старый Лис чуть ускорил речь:

— Он отказался.

— Отказался?!

— Да, и зондирование подтвердило, что он не врет.

— Но как же…

— Дело в том, что при разговоре присутствовали его племянник, этот самый Лаукрофт, и казначей клана. Клиент предложил такую высокую плату за выполнение своего заказа, что искушение оказалось слишком сильным. Во всяком случае, казначей клана даже попытался вступить в спор с главой, что для понцоло не просто нехарактерно, а почти вопиюще. А племянник, как нам представляется, воспользовавшись тем, что дядя занят разборкой с казначеем, выскочил из комнаты, в которой шел разговор, и догнал клиента. И принял заказ.

— Клиент установлен?

— Клиент был в голомаске, изображавшей голову волка и искажавшей речь. Но клиент установлен. Господин Стоминер оказался весьма предусмотрительным человеком и сумел установить личность клиента, еще когда тот искал с ним встречи. — Старый Лис сделал паузу и тихо закончил: — Как мы и предполагали, это оказался лорд Эомирен.

Некоторое время все молчали. Затем Эоней с недоумением качнул головой:

— Не понимаю, на что он рассчитывал? Неужели он думал, что это сойдет ему с рук?

— Судя по тому, что мне удалось установить, лорд Эомирен в последнее время пребывал в столь расстроенных чувствах, что вряд ли был способен мыслить достаточно логично, — сказал лорд-директор. — Это же подтверждается и теми условиями, которые он поставил гравепонцоло Стоминеру.

— А этот Лаукрофт, он-то о чем думал?

Лорд Эйзел пожал плечами:

— Человек так устроен, что если ему очень хочется что-то сделать, он найдет целую массу обоснований того, что это может быть или должно быть сделано. Так что, скорее всего, дело в том, что Лаукрофту очень хотелось получить деньги Эомирена.

— И что теперь? — спросила Ольга.

— К сожалению, эта информация не дает достаточно веских доказательств того, что это сделано именно по заказу Эомирена.

— Не дает?! — возмущенно воскликнул император.

— Сир, — прервал его Старый Лис, — сам я в этом не сомневаюсь. К тому же косвенным подтверждением данному факту служит побег лорда Эомирена из-под публичного ареста. Ни он, ни его семья в их столичном дворце не обнаружены. Зато в винном подвале дворца найдено тело гвардейца. Но я имею в виду доказательства для Суда лордов. А лорд Эомирен, как глава дома, подсуден только ему. Да, мы имеем достоверно установленный факт, что лорд Эомирен хотел этого. Но так же достоверно установлен факт, что ему отказали в выполнении этого желания. А вот достоверно установленного факта принятия заказа Лаукрофтом у нас нет. К тому же, даже если нам и удастся как-нибудь доказать причастность лорда Эомирена к нападению на леди Эсмиэль, я сомневаюсь, что Суд лордов пойдет на принятие какой-либо более серьезной меры, чем лишение титула и изгнание, особенно если вспомнить, что адмирал Рюрик убил старшего брата нынешнего лорда Эомирена. А, как я понимаю, нашим… союзникам и друзьям этого мало.

В гостиной вновь повисла напряженная тишина.

— Значит, — спустя некоторое время подал голос Эоней, — судебный поединок…

— Да. И не в ристалищном зале суда, а в том месте, где лорд Эомирен будет настигнут. Причем, как я предполагаю, нам следует действовать максимально быстро. Стоит лорду Эомирену, где бы он сейчас ни прятался, немного прийти в себя и начать мыслить более логично, он поймет, что наилучшим для него выходом будет отдаться в руки Суда лордов. И тогда ни о каком судебном поединке речи уже не будет. Он не только не применяется уже несколько сотен лет, даже этого понятия вот уже двести лет как нет ни в гражданском, ни в уголовном, ни в военном кодексе империи. Так же как и в последней версии судебного уложения Суда лордов. Только в исторических справках и голосериалах.

— Вот как? — удивился Эоней. — Почему же ты тогда предложил…

— Потому, что я считаю, что в нынешней политической ситуации Суд лордов посчитает более целесообразным утвердить произошедший судебный поединок задним числом, найдя оправдания свершившемуся факту в историческом наследии, чем вступать в конфронтацию с вашим величеством. Особенно в условиях, когда амнистия еще не объявлена. — Лорд Эйзел сделал небольшую паузу, давая присутствующим время оценить свои аргументы, а затем закончил: — И я не вижу иной возможности воздать негодяю таким образом, с которым только и способны согласиться наши союзники, не ввергая империю в новый кризис.

— И долго нам торчать в этой дыре, Экант? — капризно сморщив носик, плаксиво протянула Элайна. Лорд Эомирен положил вилку и, прикрыв глаза, поднял лицо вверх. Ну что за корова?! Тупая дебелая корова! Он же столько раз ей повторял…

— Элайна, я же тебе сказал, забудь о том, что меня когда-то звали Экант. Всё, теперь я…

— Фи… — сестра повела своим налитым плечиком. — Ну какой ты лорд Эомирен? Вот папенька…

— Заткнись! — заорал глава дома Эомиренов, вскакивая с места, и, не сдержавшись, влепил сестре увесистую оплеуху. — Что ты, корова, знаешь о том, что такое быть лордом Эомиреном? Ты понимаешь, что такое держать на своих плечах весь этот груз?

Сестра сидела, ошарашенно глядя на него и держась за щеку, уже начавшую наливаться краснотой.

— Ты… ты… да что ты вообще способна понять?!

— И-и-и… — тихонько заверещала Элайна, поворачиваясь к матери.

— Я сказал — ЗАТКНИСЬ!!! — заревел Эомирен и, почувствовав, что еще мгновение — и он окончательно потеряет самообладание, выбежал из обеденного зала.

В этот охотничий замок, находящийся в предгорьях гор Примирения, они приехали три дня назад. Эомирену еле удалось уговорить мать и сестру немножко «отдохнуть на природе», слегка припугнув их якобы полученными из надежных источников сведениями о том, что император собирается лично заняться расследованием деятельности Высшего оберегающего совета империи в целом и его председателем в частности. И маменька, и сестрица, представлявшие собой весьма точные копии одна другой (это же так естественно, когда дети повторяют своих родителей), страшно перепугались. Испуг обеих клуш был настолько велик, что они даже не задали вопроса, куда это подевался гвардеец, приставленный к Эканту по постановлению о публичном аресте. Как и о том, почему они едут именно в замок, принадлежащий дому Эстанзай, а не в одно из своих собственных имений. И делают это столь поспешно.

Коды доступа к охранной системе этого замка остались у Эомирена еще с того времени, когда они с Эскиром и еще парой приятелей устраивали здесь славные пирушки. Холостяцкие и не очень. Сам престарелый лорд Эстанзай свое владение, расположенное так далеко от столицы, практически забросил, а зятя он держал при себе и помыкал им как хотел. Зато во внуке души не чаял. Поэтому развлечениям молодых юнкеров никто не мешал. Экант, который хотя и принадлежал к самому влиятельному дому, но, в отличие от Эскира, тогда еще не был лордом-наследником, частенько брал на себя организацию доставки в замок выпивки и закуски. Так что сейчас особых проблем с доступом внутрь он не предвидел. Если только за прошедшее время по каким-то причинам не поменяли коды. Но кому это надо в такой глуши…

И вот теперь они сидели в этой глуши уже третий день.

Лорд Эомирен взбежал по ступеням лестницы на третий этаж и ввалился в библиотеку. Многофункциональный терминал в доме имелся только здесь. Что было вполне объяснимо. В такие места обычно приезжают совсем не для того, чтобы пялиться на голоэкран. Рухнув на диван, он где-то с минуту сидел, тяжело дыша, а затем вытянул руку вперед и приказал:

— Экран. Новостной портал WNN. Поиск по упоминанию. Леди Эсмиэль.

В двух метрах от него вспыхнул и развернулся большой голоэкран. По экрану побежали строчки. Некоторое время он напряженно всматривался в них, а затем скривился и отрывисто уточнил задачу:

— Отбор по дате. Не позднее трех дней от сего числа.

Экран мигнул, и на нем осталось всего лишь три строчки. Всего три. Как и вчера, и сегодня утром.

Эомирен скривил рот в злобной разочарованной гримасе.

— Ну когда же они начнут?! Клянусь, еще день — и я точно не заплачу им вторую половину денег!

Некоторое время он молча сидел, глядя в пол, а затем вдруг вздрогнул и поднял глаза на экран, пронзенный внезапной мыслью.

— Темная бездна, да это же… — Он вскочил на ноги и лихорадочно забегал по библиотеке. — Ну точно. Это все проклятый Старый Лис. Все каналы полны сообщениями о возвращении эскадры. О ее близком отлете в систему Эсгенты. Имя ее мужа не сходит с первых страниц, а о ней ни единого упоминания. — Эомирен злобно рассмеялся. — Значит, все в порядке. Значит, понцоло уже сработали!

Он еще раз нервно пробежался по библиотеке. Предположение, что все уже произошло, казалось ему все более и более верным. Но невозможность узнать, как и когда это случилось, посмаковать кровавые, он в этом не сомневался, подробности его наконец-то свершившейся мести больно жгли его мятущуюся душу. Эомирен развернулся и снова двинулся по устоявшемуся маршруту, но, дойдя до дивана, все-таки не выдержал и, рухнув на него, повернулся к экрану. Пару мгновений он боролся с последними остатками благоразумия, которые еще имелись в его голове, а затем длинной скороговоркой продиктовал номер личного канала связи.

— Да? — несколько игриво начал Эскир, глядя на экран, и тут же осекся, увидев того, кто оттуда на него смотрел.

— Эк… то есть Эомирен?! Ты?!

— Что случилось с леди Эсмиэль? — сразу же взял быка за рога Эомирен.

Эскир потряс головой:

— Подожди. В столице объявлено, что ты сбежал из-под публичного ареста. Ради святых стихий, зачем ты это сде…

— Что случилось с леди Эсмиэль? — не сдержавшись, рявкнул Эомирен в полный голос.

— С Эсмиэль? Ты что, не знаешь? Об этом только и говорят. На ее дом было совершено нападение. Позапрошлой ночью. Налетчиков было человек двадцать или сорок. А эта сумасшедшая варварка с этой, как ее, Зьемльи разорвала их голыми руками. У Экмеира, ну ты его знаешь, есть приятель в полиции, так вот он приносил снимки, которые полицейские сделали еще до того, как дело подгреб под себя Старый Лис. Жуткое зрелище…

— Эскир, темная бездна, я тебя спрашивал, что случилось с леди Эсмиэль?!

— Ну… говорят, она все еще очень плоха. Ее три раза ранили. Ножом. Но в общем все в порядке. Говорят, она смело защищалась и даже убила пятерых налетчиков… или семерых…

Но Эомирен его уже не слушал. Сорвалось… Темная бездна, а он так рассчитывал… Значит, все эти россказни о ловких и могущественных понцоло не более чем сказки. Мало того, теперь надо хорошенько подумать, как выпутаться из того положения, в которое он себя загнал. Причем, как выяснилось, совершенно напрасно.

— Послушай, Эомирен, а где это ты торчал все это время, что ничего не слышал о… — удивленно начал Эскир, как вдруг его изображение задрожало и исчезло, оставив перед глазами Эомирена только подернутый рябью экран.

Несколько мгновений он тупо пялился на серый куб голоэкрана, а затем похолодел. Подавители! Это означало, что Старый Лис его отыскал. Эомирен вскочил на ноги. Его взгляд растерянно метался по библиотеке. Надо что-то делать, но что? Что?! Связь заблокирована. Но в гараже стоит боллерт, на котором они прилетели сюда. Надо бежать. Немедленно! Мать и сестру не тронут, а вот его… Но куда бежать? Где можно скрыться от вездесущих лап департамента стратегических исследований? Все эти мысли вертелись в голове Эомирена уже на ходу, пока он стремительно несся вниз по лестнице к холлу первого этажа, из которого одна из дверей вела прямо в гараж. Быстрее! Вырваться из этого замка, ставшего ловушкой. К тому же ловушкой безлюдной. Вот темная бездна, как он не подумал, что Старый Лис вполне может дать приказ просто пристрелить его здесь. Ну там по неосторожности, вследствие оказания сопротивления и тому подобное… И никто, НИКТО не сможет помешать этому. Святые стихии, ну почему он забрался в эту глушь? Додумать до конца Эомирен не успел, потому что, выскочив на последний пролет широкой мраморной лестницы, спускающейся к холлу, застыл на месте, пораженный увиденным.

Прямо в центре холла на мраморном полу, украшенном мозаикой, стояла она. На ней был простой черный рабочий комбинезон канскебронов. Причем слегка поношенный. Силовые швы комбинезона были немного распущены, чтобы обеспечить максимальную свободу движений. Руки сложены на груди, глаза смотрят спокойно. Страшно спокойно. Эомирен даже слегка попятился от этого взгляда, приподняв руку, как будто хотел защититься от чего-то. Она раздвинула губы, между которыми блеснули зубы, показавшиеся ему клыками зверя, и произнесла:

— Лорд Эомирен…

И это было так страшно, что Эомирен не выдержал и бросился бежать куда глаза глядят. Мимо мелькали двери комнат, рекреации, окна, а он все бежал и бежал, пока впереди не замаячило последнее окно, в которое упирался коридор, по которому он бежал. Эомирен заверещал и, прыгнув вперед, вынес это окно, вылетев вместе с обломками наружу, в парк, который в полумиле от дома без всякой границы плавно переходил в лес. Это же был охотничий замок. Здесь не было предусмотрено никаких аллей для прогулок, бассейна, оранжереи и всего того, без чего трудно было представить любой другой дом благородного лорда. Так что у него были все шансы… Он выскочил на прогалину между деревьями и затормозил. Нет, никаких шансов у него не было… Она была здесь. И на этот раз ее поза не оставляла никаких сомнений в том, что она больше не позволит ему изображать зайца. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, он — тяжело дыша, а она — все так же спокойно и страшно. А затем она еще раз произнесла:

— Лорд Эомирен…

И Эомирен почувствовал, что все…

— Я обвиняю вас в организации покушения на убийство моей невестки — леди Эсмиэль Энонокарей Эрой баль Снольсаматер Эонеон.

Эомирен стоял молча и тяжело дыша. Во-первых, за время этого суматошного бегства он так сбил дыхание, что вряд ли был способен произнести связную фразу хотя бы из трех слов, а во-вторых, он совершенно не понимал, что здесь происходит. Почему вместо ищеек Старого Лиса здесь появилась эта фурия? Почему обвинения звучат из ее уст? Почему она одна?

— Принимаете ли вы эти обвинения?

— Что?.. Нет… Я не… убивал…

— В таком случае пусть нас рассудят святые стихии, — констатировал негромкий и спокойный голос.

Эомирен насторожился. Где-то он это слышал… Ну точно… Конечно… Да они что, с ума сошли?!

— Послушайте, вы! — закричал он, крутя головой. Ну не могла же эта дикая варварка появиться здесь одна. Должны же где-то поблизости быть и более адекватные люди. — Что за чушь? Вы не имеете права. Это дикое средневековье! Вы что, совсем там с ума посходили?!

— Лорд Эомирен, — негромко произнес лорд Эрминай, появляясь из-за куста канкарции дикой.

— Это вы, ну слава святым стихиям… — облегченно выдохнул Эомирен. — Послушайте, я… — он бросил опасливый взгляд на стоящую перед ним… темная бездна, у него язык не поворачивался назвать ее женщиной, — я требую защиты Совета лордов!

— Несомненно, вы получите ее, — мерно произнес лорд Эрминай, — после того как урегулируете свои разногласия с леди Ольгой.

— Что? С этой варваркой?

— Сегодня утром, перед тем как утвердить ее брата, адмирала Рюрика, командующим объединенной эскадрой, стартовавшей на Эсгенту, Совет лордов признал его лордом империи. Следовательно, леди Ольга также принадлежит к благородному сословию и полностью соответствует вам по статусу.

— Но… послушайте… она же… вы что, не слышали… она вызвала меня на судебный поединок. Это что, голопостановка? Или фарс?

Лорд Эрминай внутренне усмехнулся, вспоминая, как сам отреагировал на слова Старого Лиса, когда тот сегодня рассказал ему, чего требует он него император, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Вы правы, это несколько неожиданное требование и с точки зрения современного человека не слишком укладывающееся в привычные рамки. Но должен заметить, что и ваш поступок тоже не слишком укладывается в любые представления о том, как должно вести себя не только благородному лорду и главе дома, но и даже просто современному человеку. К тому же, Эомирен, несмотря на то что судебный поединок действительно не используется в системе правосудия империи уже несколько сотен лет, как-то так случилось, что до сих пор право судебного поединка никто не отменял. Поэтому вы не можете от него отказаться.

— Но это же… убийство.

Лорд Эрминай качнул головой:

— Как квалифицировать это дело, решит только Совет лордов. К тому же вам-то что за дело? Вас вызвали, вы в любом случае окажетесь невиновны в причинении смерти кому бы то ни было. Как бы ни повернулось дело.

— Но… — начал Эомирен, с ужасом понимая, что выхода нет и что ему непременно придется вступить в схватку с этой фурией. С вполне предсказуемым результатом. Хотя он знал о ней не слишком много, но от нее веяло такой жутью, что… да и Эскир говорил, что она голыми руками разорвала едва ли не сотню понцоло… — Судить поединок должен герольд суда лордов, — ухватился он за последнюю соломинку, припоминая один из виденных когда-то голосериалов.

Из-за кустов выступила еще одна фигура и встала рядом с лордом Эрминаем. В руке человек держал лист плотной бумаги, свернутый на манер старинного свитка.

— Мои полномочия. Желаете ознакомиться?

Эомирен будто во сне взял лист и с трудом вчитался в разбегающиеся перед глазами строки. Вроде похоже. Имя герольда Эстол. И подпись императора на месте. Да и откуда, темная бездна, он может знать, как должен выглядеть настоящий патент герольда? Эомирен шумно выдохнул и попытался успокоиться. Негоже выходить на поединок со столь раздерганными нервами. К тому же… она всего лишь женщина. Пусть и сестра того чудовища, что убил его брата. Может, оно и к лучшему. Ведь ему же надо всего лишь убить женщину, чтобы не просто выжить, но еще и снять с себя все обвинения в покушении на леди Эсмиэль. Они сами загнали себя в ловушку. После того как он выиграет этот поединок, у них не будет никаких юридических оснований его обвинять. Что бы там они ни считали.

— Мне… нужна шпага.

Герольд тут же протянул ему шпагу, которую, как выяснилось, все это время держал в другой руке. Эомирен стянул ножны с клинка и несколько раз взмахнул им, привыкая к балансу. Шпага оказалась очень неплохой. А фехтовальщиком он, как и любой благородный лорд и офицер, был вполне приличным. Не супер, но для этой варварки должно хватить. Ужас, который охватил его при первом взгляде на это… эту женщину, куда-то ушел. Впрочем, сейчас он и не смотрел на нее, старательно не смотрел, даже не отдавая себе в этом отчета.

— Еще что-то, лорд Эомирен? — спросил герольд. Эомирен мотнул головой. — В таком случае, — торжественно заговорил герольд, — я должен объявить, что согласно воле императора данный судебный поединок объявляется коронным.

— Что?! — в один голос воскликнули Эомирен и Эрминай, изумленно вытаращившись на герольда.

Но тот невозмутимо поклонился и сделал шаг назад, доставая платок. При обычных поединках падение платка герольда означало конец схватки, но судебный поединок, как правило, велся до смерти одного из участников. Поэтому сейчас падение платка должно было ознаменовать его начало.

— Постойте, жандер, — сердито проговорил лорд Эрминай, — что это значит?

— Я всего лишь передал волю императора, — спокойно ответил герольд. — Вы хотите опротестовать его волю?

Лорд Эрминай саркастически усмехнулся. Да-а, такого не ожидал даже он. Старый Лис все-таки принял их жертву. Но с каким блеском это проделал! Коронный поединок означал, что наградой победителю поединка становятся не только лошадь, доспехи и оружие побежденного, но и все его владения. Средневековая чушь, конечно, но если Совет лордов признает результаты судебного поединка, а у него просто нет иного выхода, если, конечно, лорды не хотят вступить в новое жесткое противостояние с императором, к которому не готов ни один благородный дом, ему придется признать и это. Все, дома Эомиренов больше нет. А все его владения переходят к новоиспеченному благородному дому империи. Если, конечно, Эомирен проиграет судебный поединок. Лорд Эрминай покачал головой. И они еще надеялись переиграть подобного человека…

— Лорд Эрминай, но это же незаконно, — срывающимся голосом заговорил Эомирен. — Ну скажите же им…

— По-моему, вы слишком поздно вспомнили о законе, лорд Эомирен, — с хорошо разыгранной печалью в голосе ответил ему Эрминай и, повернувшись к герольду, покачал головой: — Нет, я не считаю себя вправе опротестовывать волю императора.

— А может, и мне кто-нибудь объяснит, что все это означает? — послышался голос с другой стороны прогалины.

— Ничего такого, леди, что могло бы помешать вам убить его, — ответил герольд.

Варварка окинула их внимательным взглядом и с усмешкой произнесла:

— Ну… тогда и черт с ним.

Герольд согласно кивнул и выпустил платок из пальцев.