ГЛАВА 18

Вот почему у меня в голове крутятся строчки, которые когда-то спел неподражаемый Боярский в известном фильме? Кстати, седло действительно скрипело. Вот только моя задница скрипела еще громче. А от нечего делать заодно поскрипывали и мозги. Столько всего навалилось…

С Данией поговорить… Ну странный оказался разговор, хотя под конец она как-то начала отвечать. А так… это был монолог в моем исполнении, весьма корявый, если честно признаться. Я ей впаривал про воинский долг, про то, что никто не мог защитить нас от подобной засады, что мы, в конце-то концов, не тифлинги, а люди… Ей было все равно. А в конце я решил поступить с ней, как и с Шелли, когда успокаивал девушку после гибели отца. То есть напомнил наше старое суеверие, гласящее, что всякий погибший живет где-то в других измерениях, пока его помнят живые. Чем больше помнят — тем живее он там. И вот это, к моему удивлению, сработало. Тифлингесса, до этого напоминавшая натуральную мумию, наконец-то пошевелилась. Лица у нее не было вообще, только маска из корпии и тряпья, до бинтов здесь еще не дошли, дырок для глаз на этой маске тоже не было. Но рука дернулась отчетливо. И начала выкручивать пальцами какие-то фигуры.

Ни на один знакомый мне язык жестов это не походило, но за плечом у меня стояла Шелли. Вот она и начала медленно, постоянно сбиваясь, переводить: «Я буду его помнить, пока жива… Я не буду умирать… Сама не буду… Постараюсь умереть в битве… В одно место с ним мы не попадем… Вашему жрецу я не верю… Но я сделаю… Его будут помнить наши… Хоть как-то, но будут…»

Гм, сумбурная у нее получилась речь, да и из-за ранений четко делать жесты Лания не могла, но… хотя бы немедленно умирать раздумала. Оно и к лучшему, а как там дальше все повернется… Впрочем, поговорить нам все равно не дали. Ее увезли в тот же день. Как мне сказали, в госпиталь академии. Архимаг взялся лечить ее за свой счет и обещал все, вплоть до личного участия, если вдруг понадобится его сила.

Потренироваться в цинизме на тифлингессе мне явно не удалось. После нашей беседы я впервые в этом мире напился по-настоящему… С плясками на столах, битьем зеркал, мордобоем в кабаке… Не помню, чем закончился вечер. Но утром перед Шелли мне было стыдно… Вот только… Ее лицо тоже отливало зеленцой, и двигалась девушка, немного пошатываясь. Я бы сказал, что Шелли была с похмелья… Странно, вот в кабаке я ее не помню, мы же туда с Гаррионом пошли.

«…И ветер холодит былую рану…»

Не, не холодит… Хоть и не жарко, да и поддувает здорово, но тяжелый кожаный плащ против ветра самое оно. Конечно, бронежилет с пустынным камуфляжем от холода не особо спасают, но хоть не дует, и то хорошо…

Опять седло, будь оно проклято, задница — как не родная…

Итак, девятый день второго сезона. По заверениям Гарриона, сегодня я встречу свою команду, их должны провести на место лесами. А так ехали без особых сюрпризов. Охрана, конечно… внушала уважение. Два с половиной десятка тифлингов в ближнем кольце, Гаррион с Шейеленой при мне неотлучно, кое-кто даже ночью. Вокруг не менее трех десятков бойцов, и это только те, кого я видел, остальные явно шли в боковых, головном и тыловом дозорах. Во всяком случае, лица сопровождения постоянно менялись. И лагерь, который разбивали на ночь, заставлял уважать себя.

И маги… куда же без них… Пятеро ехали неподалеку от меня, причем не верхом, а в фургоне… Или даже в карете. Нет, все же на карету это не тянуло, был именно фургон, но «повышенной комфортности». Внутрь заглянуть не удалось, да я и не особенно рвался, но выглядели эти бездельники на удивление довольными.

Еще десяток магов разделяли все тяготы охранной службы. То есть носились с дозорами по кустам, а также контролировали наиболее опасные места походного построения. Ну и их главный, Ванеро, магистр Огня второго ранга… Именно он командовал группой боевиков в день нападения… Вот не знаю, за что его сюда загнали, то ли за доблесть, все же он первый оказался на месте происшествия и смог организовать грамотное преследование и дальнейшую охрану подотчетных лиц, то ли за раздолбайство — ведь именно служба охраны, к коей он явно относился, проворонила сам факт нападения. И это, пожалуй, оказался единственный маг, с которым я смог нормально пообщаться. Хотя тифлинги и были против, но явно свое неудовольствие высказывать не рисковали.

Да и пообщаться — громко сказано… Маг задавал мне вопросы о Земле. Кто правит, как живем, как я попал в армию… Но делал это очень неловко, ну не получалось у него завязать беседу. Я же… я даже не знал, о чем мне его спрашивать. Да и боялся показать свой интерес к тем областям, которые не осветила мне Шелли, предпочитал делать вид, что все знаю.

А тут еще к вечеру начались непонятки. Ну то есть остановились раньше обычного. Хотя… Обычного — громко сказано. Всего-то второй день в пути. Просто вчера мы ехали почти до темноты, лагерь разбивали уже в сумерках. Точнее, разбили его до нас, передовой дозор проверил место, все подготовил, даже костры развел. Основному отряду осталось только шатры поставить и повозки по нужным точкам разместить. Ну и стандартные заботы: накормить местные лошадиные силы, расседлать, стреножить, что там еще полагается… Вот этим в сумерках и занимались. Слава Хаосу, мне со своей лошадью возиться не пришлось. Равно, как и с местом ночлега. Тифлинги сами все сделали, занялись моей «лошадиной силой», поставили палатку, пожрать приготовили. Даже разговорами не донимали особо.

А вот сегодня…

Нет, место явно готовили. Об этом говорила хотя бы вытоптанная на поляне трава. Но ни костров, ни шатров, ни охраны я не увидел. Да и до заката оставалось еще как минимум семь малых страж. А может, и больше, по моим часам выходило не менее двух-трех часов. То есть еще можно было километров двадцать пройти, тем более что не харр запрягли в повозки, а лошадей. Но тем не менее Ванеро скомандовал привал, и Гаррион с ним согласился.

И оба тут же куда-то смылись. Ну не куда-то, просто подальше от меня. Шелли же на мои вопросы только пожимала плечами, типа она и сама не в курсе. Вот и договорились мы выяснить, благо любопытство в моей девушке било ключом, только тронь.

Но вот так получилось, что первым с Гаррионом столкнулся именно я. Мастер войны, на мой взгляд, повел себя немного неадекватно, а именно: схватил меня за руку и быстро утянул под ближайшую повозку. А потом потащил еще дальше, к самому дальнему из светящихся костров. И только там, усадив меня около дозора людей и жестко шикнув на них, заговорил на северном диалекте. Нуда, его в Десяти городах почти никто, кроме тифлингов, и не знал.

— Майор, я хотел поговорить о Шелли…

— Опять. — Я буквально застонал. — Ну мы же вроде договорились: она делает то, что хочет, а мы все, вместе взятые, ей не мешаем — иначе будет хуже.

— Почти. Но вот сейчас пришло время ей помешать. — Тифлинг задумчиво смотрел в пляшущий огонь костра. — Ты можешь предсказать, что она сделает, когда вам откроют портал в ваш мир, и вы станете уходить?

— Мм…. Я даже не пытаюсь.

— А вот я пытаюсь. — Гаррион зябко передернул плечами. — И не только я… Лиимату она нужна здесь, и я в этом с ним согласен. Она должна пойти в академию и закончить курс. Ну… или если у нее совсем сознание для магии не подойдет, хотя бы стать новым мастером торговли клана. Вот только по всем нашим выкладкам она прыгнет за тобой, в твой мир. И не факт, что вернется…

— Нет, в мой мир ей нельзя, — вздернулся я возмущенно. — Я же ей об этом неоднократно говорил, это смертельно опасно… именно для нее. Ну не выпустят ее живой. И я сдохну, пытаясь защитить ее….

— Ага, ага. Ты-то ей говорил, но послушала ли она тебя? Мне казалось, что узнать характер нашей Инферны ты уже успел достаточно хорошо. Тем более что и с ее бабушкой пообщался… В этом отношении она вся в нее.

— Брр, не напоминай, а. — Меня пробил озноб. — До сих пор мурашки по коже, как вспомню ту беседу. А я еще, дурак набитый, гадал, чего вы все ее так боитесь…

— Мы не очень-то ее боимся, — хохотнул мастер оружия. — Нас ей изучать особо незачем. Я-то от нее бегаю из-за того, что она меня женить хочет. Так и заявила, мол, если к следующему моему визиту Гаррион не обзаведется семьей, то либо я сама его женю на ком придется, либо заберу в Хаос. Но это мои проблемы… Мы отклонились от темы.

— Так, а что ты конкретно-то предлагаешь? — Я попытался заглянуть тифлингу в глаза. — Сам же сказал, что отговорить ее у нас не выйдет, ни вместе, ни по отдельности. Дать по голове и засунуть в мешок, что ли?

— Почти. Я хотел бы отправить ее в клан с ребятами, которые твоих бойцов сопровождают. Они как раз через две-три малые стражи подъедут…

— Дело-то хорошее, — кивнул я. — Вот только она же не поедет. А силой везти… Смысла не вижу. Даже если здесь мы ее и скрутим (по идее можно и у магов помощи попросить), то по дороге она точно сбежит. Это если не озвереет сразу же, на месте.

— С этим справимся. — Тифлинг почесал себе хвостом рог. — Раздобыл я в Оэсси одну отраву. Денька на два-три заснет сном младенца. А в клане Лиимат берется удержать ее еще пару дней. Этого, собственно, и хватит.

— Ну и при чем тут я? — Я действительно не до конца понимал ситуацию. — Вы же с ее дядей все решили и спланировали, как понял. Мне она очень нравится, конечно, но вот решать за нее, что ей делать, не возьмусь. Именно потому, что она мне нравится — раз, и два — это может оказаться опасным для жизни.

— Скажем так, я ставлю тебя в известность. — Гаррион опять стал до невозможности серьезным. — Чтобы ты не начал дергаться и искать пропажу. Ну и чтобы случайно не хлебнул сидра из ее бочонка, отраву-то эту я уже подлил.

— Ну и скотина же ты, — только и смог сказать ему. — Скоро она вырубится?

— Должность у меня такая. — Тифлинг оставался совершенно спокойным. — Иногда приходится быть скотиной. А заснуть… Не знаю, как пить будет… думаю, малая стража, может, две…

— У меня есть подозрение, что она сейчас не пьет, а меня ищет…

— Нет, я к ней Терага послал. — Тифлинг был — само спокойствие. — Велел передать, что ты со мной. Ну заодно и сидра ей предложить. Тераг и даст знать, когда сработает. А ты пока со мной посиди. Еще сдашь ей весь наш коварный план своим грустным взглядом. Нет, лицом ты, конечно, для человека владеешь очень хорошо, но видок у тебя сейчас…

И что мне оставалось делать? Сидел и тупо пялился в костер. Понятно, что все уже решено, и я вряд ли смогу что-то изменить. Да и не хотелось почему-то. С Гаррионом и Лииматом в этом отношении я был абсолютно согласен. Шелли и впрямь могла либо кинуться за мной, либо попытаться не отпустить меня. И тот и тот вариант никуда не годились. Вот только такой способ разрешения этой проблемы меня… несколько коробил, что ли. А может, я и в самом деле влюбился и мне жаль было расставаться с девчонкой. Ладно, и это тоже пройдет, как было написано на одном замечательном колечке.

Так у костра и нашли меня приехавшие наконец ребята. Гаррион угадал со временем, и впрямь прошло около часа. Здоровались, делились впечатлениями, рассказывали новости. Даже отжали у одной из компаний тифлингов уже разведенный костер, и мне пришлось читать кратенькую лекцию о здешних дипломатических замыслах по отношению к Земле. Параллельно еще и мнениями обменивались.

В общем, как увезли Шелли, я и не заметил. Блин, и не попрощались даже. А ведь я ее больше никогда не увижу, и она меня тоже… Ничего ведь от меня не зависело, но почему я себя чувствовал законченной скотиной… И на душе муторно. Хотелось выпить, а нельзя было.

Так что распределив между ребятами снаряжение Комара и расписав своей команде дальнейшие действия, я завалился спать. Благо сторожить нас не заставляли. Усилием воли приказал себе отключиться и провалился в темноту без сновидений.

А уже к следующему вечеру мы добрались до врат. Хоть архимаг и упоминал в беседе, да и Гарриона с Шелли я позже тоже расспрашивал и выяснил, что эта штука никем не создавалась, она просто была, и все, но я подсознательно все же ожидал увидеть какое-то сооружение, арку, круг, да просто П-образную каменную конструкцию вроде английского Стонхенджа. Ни фига подобного тут не имелось. Перед нами возник скальный обрыв посреди леса, выглядел он, пожалуй что, немного неуместно, но все равно — это была часть пейзажа, и находилась она тут изначально. В этом-то никаких сомнений не возникало. Невысокий такой обрывчик, ну сравнительно где-то в три человеческих роста. А так — скала как скала. Неровная, бугристая… Такие любят экстремалы-скалолазы. Только один участок отличался очень ровной поверхностью, но и она искусственной не выглядела. Как раз по краям этого участка, словно часовые в почетном карауле, вытянулись две вековые ели, тоже вполне уместного вида, высотой даже побольше скалы. Вот никогда бы не сказал даже теоретически, что они могли быть высажены специально.

Мы с ребятами даже не поняли поначалу, в честь чего остановились. Время уже, конечно, близилось к вечеру, где-то половина четвертой стражи, но еще вполне можно было отмахать приличное расстояние. А тут — второй день подряд останавливались задолго до наступления темноты. Вот тут Гаррион нас и обрадовал, что это те самые врата и есть.

Наша охрана быстренько разбила лагерь, расставила секреты и дозоры, распределила дежурства… А на первый план вышли те пятеро магов, которые всю дорогу просидели в своей комфортабельной повозке. Они из нее вылезали только по нужде, видать, и в самом деле там было все необходимое для комфортных путешествий. Я их видел до этого всего несколько раз, и то мельком.

Тут же вся пятерка дружно выбралась на свежий воздух и принялась увлеченно вытанцовывать около скалы, расставляя какие-то хрени, больше смахивающие на измерительные приборы, чем на магические амулеты, и чертя на земле что-то хитрое. Мы с ребятами и присоединившийся к нам Гаррион, сидя у быстренько сварганенного костерка, с любопытством за всем этим наблюдали.

— Ну вот, вроде и все, добрались, — проинформировал приблизившийся к нашей компании Ванеро. — Если верить нашим теоретикам — к утру они все завершат и откроют прямой портал архимагу.

— А мы на хрена тогда ноги били? — проворчал Стингер. — Открыли бы и нам портал…

С момента нашей встречи зам постоянно был не в настроении и цеплялся к любому разумному, который предоставлял такую возможность. Я здорово подозревал, что у него чесались кулаки, но охрана помнила о своем долге и на нападки капитана не реагировала. По крайней мере, внешне.

— Ты не представляешь, сколько надо потратить энергии, чтобы перебросить хотя бы одного разумного, — миролюбиво ответил маг. — У т’сареш с этим хорошо, они на это кровь тратят, и то стараются без особой нужды не прыгать. Игнатиус и так на ваше перемещение, наверное, недельный лимит всей академии сожжет, если не больше. Ну а что касается его самого — время ректора, которое он мог затратить на дорогу, стоит гораздо дороже энергии на переход. И еще, порталы сбивают энергетические зависимости и течение природной силы. Чем больше отдельных переходов — тем сложнее что-либо рассчитать в юс точке. Нужно некоторое время, чтобы мир пришел в норму. Один портал нашим теоретикам не помеха, но вот если бы сюда перебросили одновременно десяток людей, то про использование этих врат на пару дюжин дней можно было бы забыть. Слишком рискованно…

— Короче, драгоценная задница архимага стоит энергии, затрачиваемой на ее перемещение, а ваши задницы вызывают интерес, только когда есть случай вас выгнать с Деи, — издевательски резюмировал Гаррион. — Ванеро, ты другое скажи, твои видели что-нибудь неправильное в округе? А то какие-то ощущения у меня мерзопакостные.

— Вроде все спокойно, — маг недоумевающе потер лоб. — В лесу никого нет, ближайшее движение на дороге, в восемнадцати перестрелах отсюда. Нашли старую стоянку в лесу, перестрелах в пяти, но она заброшена как минимум полсезона назад. А так тихо… Но все равно бдим. А ты что, своих не посылал по округе бегать?

— Посылал, конечно, — ответил тифлинг, настороженно оглядываясь по сторонам. — Еще и парочку своих секретов выставил на подозрительных лично мне местах. И тоже ничего, тишь вокруг, даже зверья не видать, наш табор всех распугал. И все равно…

Маг только покивал в ответ. Даже не стал пытать тифлинга, где именно он посадил своих наблюдателей. Просто ушел заниматься своими делами. Гаррион понаблюдал, как мы устраиваемся на ночь, и тоже слинял.

А ночевки у нас теперь получались неплохие благодаря рогатым конечно же. У них в поселке мужики прибарахлились легкими одноместными пологами-палатками из ка-кой-то водонепроницаемой ткани, конечно же ничем не напоминавшей наши синтетические аналоги, но вместе с тем гораздо легче брезента. И одеяла прихватили, по паре на брата, даже на долю Комара купить успели. Ну будут запасные, не возвращать же теперь. Потапыч говорил, что им все это барахло вообще подарить хотели, но он настоял, чтобы взяли деньги. Оно и правильно.

Что странно, никто из мужиков не приставал с вопросами о Шелли. Заранее они знали, что ли… Но хорошо, что не спрашивали, я-то и не ведал, что отвечать. Так, майор, собрался, встал, пошел… Завтра мы должны очутиться в своем мире, не если повезет, а в своем мире. Я сказал!!!

Ночь прошла, как всегда, тихо. Только Гаррион продолжал нервничать, бегая от одного костра к другому. Похоже, мастер оружия так и не ложился. И чего он на таких нервах… Мало того, что сам дергался, так еще и нас заражал своей нервозностью.

…Утро выдалось пасмурным, небо полностью затянуло тучами, моросил мелкий и противный дождик. Рассветало как бы нехотя, медленно и печально. Даже к середине первой стражи сумерки в лесу так и не рассеялись окончательно. А может, из-за дождя…

А в середине первой стражи к нашему костру заявился довольный Ванеро.

— Вы готовы? — бухнул он вместо приветствия. Я только кивнул в ответ.

— Ну и отлично, — продолжил маг. — У нас все в порядке, архимаг будет тут через малую стражу, если не быстрее. Заклинание межмирового прохода построено, осталось только вдохнуть в него силу. Этим ректор и займется. Пойдемте…

И убежал куда-то в сторону врат.

Мы потихоньку потянулись вслед за ним. Тем более что, действительно, все уже было собрано. Даже пологи и одеяла, купленные здесь, смотали и привязали кранцам. Мужики вообще напоминали вьючных лошадей. Каждый успел обрасти кучей местных сувениров и прочих подарков. Интересно, они понимают, что все это барахло будет у них конфисковано сразу же по прибытии? Наверное, понимают, но оставлять здесь все равно не хотят.

У врат царило какое-то нездоровое оживление. Из пятерки магов-теоретиков я заметил только двоих, остальные куда-то подевались. На скальной стене, раньше девственно чистой, теперь чем-то вроде краски была нарисована арка, обрамленная непонятными мне символами. Землю перед скалой тоже исчертили фигурами. Но вот привязываемых у нас к магии пента-, гекса-, окто- и прочих грамм это ничуть не напоминало. Скорее уж графики каких-то сложных функций и взятые к ним производные. Сначала я непонимающе всматривался в эти изображения, казалось, что они нарисованы вообще без какой-либо системы. Но потом у меня в голове будто что-то щелкнуло, и я увидел… Три коридора, ограниченных символами, постепенно сужаясь, сходились в одной точке прямо напротив нарисованной арки метрах в пяти от скалы. И уже от этой точки к стене шла расширяющаяся воронка.

Пока изучал рисунки — в стороне от нас как бы сверкнула вспышка, взвихрилась серо-черно-фиолетовая муть, и из нее на полянку шагнул Игнатиус. Хм, вот сколько слышали про порталы мгновенного перемещения, а увидеть получилось только теперь. Хотя, как я понял, сейчас нас ждет зрелище, пожалуй, еще и пограндиознее.

Архимаг бросил взгляд на своих подчиненных, как бы проверяя, все ли здесь, Гарриону коротко кивнул, а вот с нами уже заговорил:

— Приветствую вас. Я так понимаю, это все твои люди? Тело вы…

— …забираем с собой, — перебил я его. — У нас принято хоронить мертвых дома, если конечно же есть такая возможность. Или имеются какие-то сложности?

— Нет, никаких, — качнул головой Игнатиус. — Я соболезную, твой человек погиб из-за ошибки моих подчиненных, а значит, и моей. Да, мы уже вышли на организаторов этой э-э-э… акции. Расплата скоро последует.

— Моего бойца это не оживит, — пожал я плечами. — Месть — штука хорошая, но чересчур ей увлекаться не стоит, на мой вкус.

— Наша договоренность в силе?

— Да, конечно, я же согласился. — Мне вдруг стало как-то все равно. Хочет архимаг играть с огнем — флаг ему в руки, барабан на шею и паровоз навстречу. — Что я должен передать?

— Вот это, собственно, свиток с моими предложениями. — Игнатиус вытащил из небольшой сумки, висевшей у него на поясе, кожаный цилиндрический футляр с двумя болтающимися на шнурках печатями. — Никакой магии тут нет, можно попросить Гарриона либо еще кого-нибудь из тифлингов проверить…

— Я верю. — Меня хватило лишь на усталый кивок. — Ты не похож на дурака, если ты и засунул туда какую-то пакость, то явно постарался замаскировать ее в первую очередь от тифлингов… Впрочем, мое руководство по определению не верит никому, мне в том числе. Так что все переданное тобой будет изучаться на предмет вредоносности уже нашими методами.

— Ну может быть, может быть, — покивал Игнатиус и достал следующую вещь. — Это хроники возникновения и самого существования моей академии. Не скажу, что они идеально точны, но составить мнение о тех людях, коих я представляю, вполне позволят. Ну и наконец это…

На этот раз архимаг вытащил из кармана обычную палку. Самую простую, сантиметров двадцать пять — тридцать длиной. Корявую, единственное что ошкуренную как следует. Я вопросительно посмотрел на ректора.

— Это тот самый амулет — маяк, о котором я тебе говорил, — снисходительно улыбнулся он. — Зачаровали чуть ли не первое, что подвернулось под руку. Хотя дерево магическую энергию удерживает просто замечательно. У нас много таких болванок, на случай, если нужно срочно начаровать в амулет какое-нибудь не очень стандартное заклинание. Чтобы активировать — следует просто разломить ее на две части. Как угодно, хоть вдоль, хоть поперек. Заряд закачали изрядный, у нас хватит на дюжину смен, но сразу оговорюсь: сколько она продержится в вашем мире, мне неизвестно и предсказывать не берусь. Так что с использованием тянуть не рекомендовал бы. Вот, собственно, и все… Если вопросов нет, то мы сейчас быстренько откроем вам портал…

— Знаешь, у меня все-таки есть вопрос, — неожиданно вмешался Тирли. — Командир, позволишь?

— Ну валяй, — равнодушно согласился я. — Только без пошлостей…

— Я тебе не Стингер, — отфутболил радист и, не слушая злого ворчания последнего, обратился уже к архимагу: — Уважаемый архимаг, вот тут все говорят, что наш мир закрытый и близок к Порядку…. А что это, собственно, обозначает — объяснить никто не берется. Может, ты все-таки сможешь ответить?

— Гм, да… Смогу, я думаю. — Игнатиус прокашлялся, пособирался пару мгновений с мыслями и продолжил: — Закрытыми называют миры, в которые и из которых крайне затруднено построение межмировых проходов. Иногда их просто невозможно вычислить, так ловко они прячутся в потоках, иногда на их границах стоят барьеры, о которые разбиваются потоки энергии, пробивающей портал, иногда, наоборот, что-то в этих мирах высасывает из заклинаний перехода всю силу, делая перемещение невозможным. Ну это классическая интерпретация. Простой же народ называет закрытыми миры, из которых очень давно никто не выходил… Думаю, это как раз ваш случай. Как, когда и почему ваш мир стал закрытым — этого у меня не спрашивай, тут надо изучать ваши исторические хроники, проводить полевые исследования и так далее. Ну еще, пожалуй, вот что… По нашей теории мироздания существуют два основополагающих начала, может быть, даже разумных сущностей, Хаос и Порядок. Хаос — это вечное движение и изменение, разрушение и созидание, все одновременно. От него постоянно откалываются новые миры, но так же часто, только отколовшись от Хаоса, они попадают в него обратно и вновь становятся частицей Великого Изменчивого. Порядок же, наоборот, — полная стагнация. Ну-у-у…. Как бы это сказать? Кристалл по всем измерениям, что ли… Движения нет вообще никакого, даже время там стоит на месте. По крайней мере теоретически должно стоять. И если из Хаоса постоянно что-то приходит, то из Порядка пока еще вроде никто и ничто не вырывалось. Все миры находятся между этими двумя сущностями. Причем постоянно смещаются, то ближе к одной, то ближе к другой. Как-то это завязано с тем, что происходит в самом мире. Чем ближе мир к Порядку — тем более упорядочена там жизнь, чем ближе к Хаосу — тем больше в нем бардака. Подавляющее большинство закрытых миров находятся в Порядке. Ну и те разумные, которые исходили из ваших рассказов о своем мире, сделали вывод, что он ближе к Порядку. Сразу скажу, Дея находилась примерно посередине, такие миры называют перекрестками, от нас было одинаково легко пробивать переходы как в сторону Порядка, так и в сторону Хаоса. Но две тысячи смен назад у нас произошел ряд событий, и Дея резко сместилась в сторону Порядка, не сильно, но достаточно ощутимо для того, чтобы переход в Хаос усложнился. И наш мир стал заброшенным перекрестком. Ну это если вкратце. Так вообще курс лекций по глобальному устройству мироздания читают где-то полсмены.

— В общих чертах я понял, — кивнул радист. — Пока больше вопросов не имею.

— Ну тогда мы начнем. Процесс займет где-то малую стражу, как только в той нарисованной арке вместо скалы окажется такая черноватая пелена — шагайте в нее. Попадете к себе домой, вот только в какое именно место вашего мира — я предсказать не возьмусь, но, скорее всего, окажетесь где-то около таких же врат, но только у вас. — Закончив краткий инструктаж, Игнатиус повернулся к своим (опа, а их уже трое здесь толклось!) магам-теоретикам: — Я так понимаю, у вас все готово? Тогда по местам, вы знаете, что делать.

Теоретики живо заняли места в начале трех коридоров, архимаг же уверенно встал в точке, где коридоры сходились, лицом к арке, спиной к нам всем.

Никаких особо зрелищных заклинаний, поз или спецэффектов не наблюдалось. Игнатиус просто стоял, расслабленно опустив руки вдоль тела, трое же его помощников напряженно сверлили взглядами спину своего шефа. И в какой-то момент, как когда-то в Перевальном, я увидел, как по коридорам устремились потоки энергии. Вот только здесь было не легкое светящееся марево, а бурно бьющая, как из брандспойта, струя. Потоки постоянно изгибались, пытаясь свиться в кольца и уйти куда-то в сторону, но вырваться из расчерченных на земле коридоров не могли. Также не могли уйти в сторону и крохотные ручейки, постоянно выбивающиеся из мощного потока энергии.

— Ты это видишь? — Я решил проверить пару своих догадок и пихнул в бок стоящего рядом Потапыча.

— Э-э-э, что именно? — немного растерянно уточнил он. — Стоят четыре мужика, пялятся в картинку на скале… Вот только знаешь, командир… У меня ощущение, как будто под ЛЭП стоишь… Вокруг тишина, ни ветерка, погода прекрасная, птички поют… И не видишь ничего, но вот провода гудят и постоянно ощущение огромной силы, я бы даже сказал, бурной реки, текущей рядом… но все равно, ничего не видишь.

Я лишь кивнул.

Потоки энергии, которую Потапыч, даже не видя, все равно очень удачно сравнил с рекой, сходились на спине архимага и… там кончались. Лица Игнатиуса я не видел, но мне казалось, что у него перед грудью собирается нечто маленькое, но очень тяжелое и энергоемкое. Как будто перед архимагом начало плыть и ломаться само пространство, исказились пропорции, вид на скалу стал каким-то неправильным, воздух, нет, не воздух, само пространство начало закручиваться в спираль…

— Архимаг, тревога. — Напряженную тишину на полянке перед вратами разрушил несущийся к нам со всех ног Ванеро. В правой руке мага я с изумлением заметил сгусток самого настоящего пламени, принимавший то форму меча, то форму какой-то дубины…

— Хаос, бездна и иже с ними… — разочарованно выругался маг, тормозя рядом с нами. — Они уже начали ритуал, чтоб их Порядок побрал… Регнар, Ландр, Хальсиф, берите по десятку бойцов и ставьте повозки полукругом перед вратами! Быстро! Всем — ментальные блоки, индивидуальные амулеты, сами держите общий щит для страховки! Хоть себя сожгите, но не допустите прорыва к вратам…

Я на полном автомате сбросил с себя лишнюю сумку и перекинул из-за спины на шею «калаш», встав в привычную боевую стойку. Развернулся, упал на одно колено и начал обшаривать пространство в поисках потенциальных целей, заодно отмечая и укрытия для стрельбы. И только хотел спросить, что, собственно, случилось, как с другой стороны примчался Гаррион, тоже вопя на ходу:

— Тераг, Лайеллена, по две пары и ближняя охрана, все защитные амулеты в дело, быстро! Остальные — средняя дистанция, прикрывайте магов…

— Да что случилось…? — ругнулся Стингер, пристраиваясь с автоматом на изготовку у поспешно подогнанной к месту ритуала повозки. Причем его голос раздался из рации, вот, он ее уже на голосовую активацию переключил. Надо бы и мне тоже, пока целей потенциальных не видать. Только бойцы и тифлинги из нашей охраны носятся, спешно занимая оборону.

— Т’сареш в лесу, ищейки, не меньше полусотни, — выпалил Гаррион, останавливаясь рядом со мной. Ванеро уже успел куда-то убежать. — Амулетами увешаны по самое не балуйся, да и крови у них под пробку, как говорится. Снесли четыре человеческих дозора и один мой… Прут, как при штурме эльфийской столицы. И страхом, сволочи, давят, не глядя, по площадям, на любое шевеление. Сначала нагоняют страх, потом уже идут резать все, что осталось.

Где-то левее меня в лесу что-то гулко жахнуло и полыхнуло. Послышались треск и скрип падающих деревьев. Справа раздался крик, полный нутряного ужаса, он тут же резко оборвался, и мгновением позже в том направлении ударил кулак сгустившегося воздуха, расшвыривая и ломая, как спички, высоченные сосны и ели. Интересно, а своих такими ударами они задеть не боятся?

— Первый — всем, — начал я рулить своим воинством, — серебро в стволы, занять оборону, Четвертый, «калаш» держи под рукой, но попробуй прикрыть новую просеку из своей бандуры. Шестой, ко мне за спину и далеко не отходи.

Как раз рядом со мной остановилась повозка, одна из тех, которые бойцы архимага выстраивали полукругом перед вратами. Я и пристроился за колесом, благо дорожный просвет у повозки был сантиметров семьдесят. Мне в результате несколько случайного распределения достался сектор прямо перед вратами. Пока я наблюдал в нем исключительно людей и тифлингов, мелькавших между деревьями. Вот одна из фигур остановилась, и куда-то в сторону жахнул язык огня, только какой-то очень худосочный и неубедительный, к тому же еще и быстро иссякший.

— Демоны Хаоса, у них поглотители, — прорычал кто-то у меня над головой. — Они глушат магию…

И тут же в чащу полетел очередной огненный шарик.

Вот странно, вроде опытные бойцы собрались, а суета не утихала, только у врат все более-менее устаканилось. Но видимости, конечно, никакой. Нет, для местных-то, наверное, в самый раз, лесок вокруг не очень густой, подлеска, да и вообще кустов, почти нет, между деревьями далеко видать, ну сравнительно. Да и скала нас со спины прикрывала. Если противник ничем дальнобойным не пользуется — самое оно. Кстати, у наших охранников я ни луков, ни арбалетов не заметил.

Суета все нарастала, только архимаг со своими теоретиками у нас за спиной так и не подавали признаков жизни. Оглядываться я не рисковал, внимательно всматривался в свой сектор, но спиной буквально чувствовал скапливавшуюся сзади огромную энергию. Кажется, само пространство начинало вибрировать и трескаться…

В лесу то там, то тут падали деревья и трупы разумных. Где-то вспыхивало пламя, пару раз прорывались абсолютно неожиданные столбы водяного пара. Вот только противника не было видно…

— Второй — всем, вижу двоих, работаю, — раздался в наушниках голос Стингера, сидевшего где-то справа, и тут же застучали короткие автоматные очереди. Сразу же рявкнул и пулемет, патронов эдак на десять.

Да и передо мной сплелись в клубок сразу пять или шесть фигур, двигающихся с непостижимой скоростью. Правда, двое из этого клубка тут же вывалились сломанными куклами, видимо, действовали люди архимага, а остальные продолжали драться, постепенно скрываясь от меня за деревьями. Но тут уж я ничем помочь не мог, я не то что отдельные движения разглядеть был не в состоянии, даже сами фигуры не различал, настолько быстро они двигались.

— Дракон, слева, не успеваю, — внезапно закричал Тирли.

Я дернулся, поднимаясь с коленей, но тоже не успел, ну почти… Смазанная от быстрого движения фигура сиганула между повозками, легко расколола голову какому-то полу-орку из охраны, державшему этот просвет. Направлялась эта фигура, похоже, ко мне. Нет, я раньше так быстро ускорять восприятие не мог… А тут… то ли опасность подействовала, то ли еще что, но в боевой транс я рухнул мгновенно. И действовал на какой-то интуиции. Стрелять не стал, сшиб уже практически добравшегося до меня т’сареш прикладом автомата. Хорошо так попал, в лицо. Обычный человек наверняка потерял бы сознание, уж челюсть я ему точно сломал, этот же просто рухнул на землю и завозился, пытаясь встать. А я, пока разворачивал «калаш» и брал кровососа на прицел, успел хорошо рассмотреть его лицо. Не скажу, что зрелище было очень приятным, только теперь я понял, что на людей кровососы именно похожи, точнее, стараются походить. Мышцы лица четко выступали под кожей, постоянно шевелились и перекатывались, похоже, вампир пытался собрать кости сломанной челюсти и регенерировать на ходу, ни хрена себе, и все это при помощи осознанных усилий и лицевых мышц! При этом кровосос из боя отнюдь не вышел, он подбирался ближе и собирался прыгнуть на меня. Но я вроде как успевал…

Выстрелить мне не дал отец Яков, нарушил мой приказ, сделал шаг вперед и протянул к т’сареш руку, что-то бормоча себе под нос. Фигуру священника окутало легкое, слегка подсвеченное белым цветом облачко. Еле заметное, но все же. А вот вампир изменил цель и схватился за того, кто ближе к нему, за Якова и схватился… А дальнейшее… Как только кровосос коснулся руки инквизитора, свечение резко усилилось, и тело т’сареш поплыло, будто облитое кислотой. Ну похоже на действие серебра, только… все же немного по-другому. А ведь кровососу больно, похоже, стекающее лицо сложилось в ужасающую гримасу, и вампир буквально отшвырнул священника в сторону. Я на всякий случай всадил ему пару пуль в лицо. Готов, точно готов, еще жив, продержался дольше всех вампиров, попавших под серебро и встреченных мною ранее, но осознанных действий предпринимать уже не способен.

— Господь всеблагой, спаси и защити меня, я не знал… — пробормотал отец Яков, снова занявший позицию у меня за спиной. — Прости меня, Господи, я не хотел причинять боль, это не должно было быть так мучительно…

— Ты о чем, Шестой? — переспросил я. В проходе между повозками появился еще один т’сареш, но охрана уже очухалась, и вампир моментально превратился в пылающий факел. Я на всякий случай всадил в него еще и очередь из трех патронов, так, для порядка, хотя он уже и оседал мешком на землю.

— Дома они просто погружались в свет, в благодать и распадались прахом. Господь либо изгонял их из мира окончательно, либо останавливал, но тут… — Священник закашлялся. — Так не должно быть, какие бы злодеяния они ни совершили, как бы они ни нарушали Его заповедей, таких мук они точно не заслуживают.

— Потом обсудим, — прервал я его. — Сейчас выживать надо…

— Четвертый — Первому, «Печенег» пустой, — флегматично проинформировал меня Потапыч. Нуда, пулеметная стрельба не стихала, хоть и лупил он все время короткими очередями, но насколько можно растянуть двести патронов… На сколько можно — на столько и растянул.

Я вернулся к наблюдению за своим сектором, стараясь краем глаза следить и за промежутком между повозками. И тут воцарилась тишина… Ну в смысле стрельба стихла, звона клинков и особенно громких воплей я тоже больше не слышал. Потрескивали загоревшиеся от магических вспышек кусты, откуда-то неслись стоны, видимо, раненых, но по сравнению с тем, что творилось пол минуты назад, было тихо. Ну что, все, что ли?

— Великий… призываем… портал… старейший…

А вот это кто-то очень громко закричал… Только… «Понималка» дала осечку. Нет, отдельные слова она переводила, образы в сознании всплывали четкие, но смысл всей фразы от меня ускользал.

Метрах в пятидесяти от повозки, под которой я лежал, взвихрилось черное облако, перевитое фиолетовыми и оранжевыми спиралями. Оно пульсировало, как живое, и заодно повалило несколько деревьев, соприкоснувшихся с ним. Портал, точно портал. Одновременно и похож и не похож на тот, которым прибыл архимаг. Но где-то что-то очень похожее я уже видел. Ну точно, через такую же штуку мы сюда и попали. Ой е-е-е, они что, Древнего сюда притащили? Тваю мать, ща будет весело… И я, не рассуждая, пальнул в облако и, не раздумывая, добавил ВОГом. А чего их экономить, особенно теперь.

Так, видимо, рассуждал не я один, подствольники хлопнули еще пару раз, и рвануло в облаке не хило. Еще и маги добавили, причем одновременно, огнем и водой, так что весь портал заволокло раскаленным паром.

А вот само появление Древнего я пропустил — перезаряжал гранатомет. Когда опять всмотрелся в площадку перед нами — облака портала уже не было, на его месте сгущалась в человекоподобную фигуру дымка, очень похожая на ту, которую мы видели почти в самом начале наших приключений, только не белесая, а черная. И гораздо плотнее, материальнее, что ли. Ударил ужас. Нет, УЖАС!

Из повозки чуть ли не мне на голову выпал поскуливающий маг (судя по одежде и отсутствию оружия). Выпал и сжался в комочек у колеса, закрыв голову руками. А мне… мне было как-то все равно. Ну вроде осознавал, что страшно, но себя контролировал и бежать куда глаза глядят не собирался.

— Они призвали Древнего, ублюдки! Ужас Бездны — в полную силу… — Рядом со мной рухнул взмыленный Гаррион. Тифлинга трясла крупная дрожь, его, видимо, тоже ударило, но он пока еще держался. В обеих руках мастер сжимал по корду, левый был измазан кровью, все лезвие на правом — в пятнах какой-то непонятной темной и тягучей субстанции. Наконечник хвоста, кстати, тоже в крови.

Я на пробу дал короткую очередь по фигуре. Вот мать, никакого эффекта, Древний только слегка дернулся, и накатила новая волна страха. На Гарриона было жутко смотреть, не знаю, на каких остатках воли он держался. А, нет, кто-то позади фигуры взвыл, видимо, попал дуриком, что называется. По сторонам от Древнего начали появляться т’сареш, разворачиваясь в цепь, они явно готовились идти в очередную атаку. Тирли прицельно пристрелил одного, Стингер с Потапычем лупанули длинными очередями, снося сразу троих. Вампиры оказались не идиотами, сделали выводы и моментально попрятались. А Древний сгустился еще больше, стал почти материальным и плывущим шагом, не торопясь, двинулся в нашу сторону, гоня перед собой леденящую волну страха.

Тут на сцену опять выступил отец Яков. Блин, я и забыл, у священника же нет нашего иммунитета, он же держится исключительно на вере и силе воли. В воздухе повисли слова молитвы, похоже, на старославянском, никогда ничего подобного не слышал. Слова повисали… в буквальном смысле. Казалось, каждое слово обретает некую форму, наливается светом и плывет в сторону Древнего. Ха, а вот это его, похоже, проняло. Повелитель вампиров взвыл, кстати, этот вой взвихрил вокруг него опавшую листву, хвою и прочий лесной мусор, вампирюга дернулся, взмахнул верхней конечностью, и священника сшибло с ног. Ох ты, я не предполагал, что можно так чем-то разорвать кевлар и титановые пластины под ним. Нет, пробить можно, но отцу Якову разворотило весь левый бок вместе с броником. Священник зажал рану локтем левой руки, но молитву не прервал, речитатив старославянского лился все так же размеренно и напевно. Древний ударил еще раз, но теперь промазал. Магический удар пришелся в землю. Небольшой недолет… Правда, инквизитора все равно снесло ударной волной. Молитва прервалась…

Фигура Древнего торжествующе двинулась вперед, между деревьями замелькали т’сареш, но передвигались они грамотно, не оставаясь надолго в зоне видимости, так что выцелить никого не получалось…

И тут прорвало… Казалось, в пространстве лопнул нарыв. Напряжение, все больше и больше разливавшееся в воздухе, внезапно исчезло, стало полегче. По деревьям, а заодно и по т’сареш, прятавшимся за ними, словно коса прошла. Древнего, кстати, тоже смело, как порывом ветра.

— Все готово, уходите немедленно. — У меня за спиной стоял архимаг с очень недобрым выражением лица и перекатывал в левой руке парочку крупных светящихся кристаллов. — Дальше мы сами как-нибудь справимся. Гаррион, помоги им и не лезь под руку.

Один из кристаллов исчез в неяркой вспышке, а с небес шандарахнула здоровенная фиолетовая молния, оставившая в земле дымящуюся воронку.

— Первый — всем, уходим, — рявкнул я. — Стингер, бери труп, остальные подберите барахло, бегом…

Схватил священника за подвеску на спине и волоком потащил к вратам, стараясь не терять при этом из виду Игнатиуса, да и само поле боя тоже. Впрочем, ничего толком видно и не было. Архимаг просто стоял, а все пространство перед ним было затянуто дымом и пылью. Только где-то в этой пелене постоянно раздавались взрывы и иногда вылетали комья вывороченной земли и обломки деревьев.

Священник глухо стонал, зажимая руками развороченный живот. Мать, скорее бы он сознание потерял, тащить легче будет. Убраться бы отсюда, обколоть его антибиотиками поскорее… Хотя если в ближайшие сутки он не окажется в хорошей операционной, то, скорее всего, шансов у Якова немного. Его так разворотило, что перитонит неминуем.

На сами врата я посмотрел, уже оказавшись в двух шагах от скалы. Хотя скалы-то там уже не было, нарисованную арку заполнило… Ну не знаю. Что-то черное, как и все порталы, перевитое разноцветными спиралями. Иногда это напоминало просто черное пятно, иногда спирали вытягивались, создавая иллюзию уходящего вглубь тоннеля.

Рядом оказался Стингер, волоком тащивший мешок с телом Комара. Капитан, особо не заморачиваясь, спиной вперед ухнул в пятно, и мешок тут же втянулся за ним. Следом подскакал Тирли, почему-то припадающий на правую ногу, он тащил несколько сумок, этот заскочил уже лицом во врата. А вот и Потапыч, с «Печенегом» за плечами, автоматом в одной руке и рюкзаком Комара в другой. Пулеметчик зашвырнул рюкзак в портал, перехватил у меня священника, наконец-то потерявшего сознание, и провалился вместе с ним во врата. Ну что ж, пора и мне.

Я последний раз с некоторым сожалением в душе оглянулся на мир Деи и шагнул в портал. В последний момент успел заметить, как в зенит ударил столб иссиня-черного пламени…