ГЛАВА 17

… Вопль изменившейся Лании резанул по ушам. Что-то похожее я слышал при первой встрече с тифлингами, когда т’сареш потрошили их караван. Но там такой ярости и экспрессии не было. А тифлингесса прыжком, поразившим мое воображение, вошла в окно четвертого этажа прямо сквозь закрытые ставни и оконную раму.

— Надеюсь, ребята успеют оттуда смыться, — пробормотал Гаррион, все еще напряженно обшаривая взглядом улицу и дом напротив. Хм, он так и не достал из ножен оружия, все стрелы ловил и отбивал голыми руками и хвостом…

— Твою мать, безопасно, безопасно, — зло прорычал я тифлингу. — Говорил же, что надо автоматы брать… Хотя вы так перед нами скакали, что стрелять, наверное, не получилось бы. Хорошо хоть броню надели.

Откуда-то с крыши дома сиганула темная и быстрая фигура и, цепляясь за различные архитектурные излишества, стала спускаться на землю. Еще двое выскочили из окон третьего этажа. Я начал поднимать пистолет, но у двоих объявившихся успел хорошо рассмотреть хвосты. Похоже, свои.

Спустившись, тифлинги не торопились убегать, а с обнаженными клинками стояли около дома. Как раз подбежали бойцы архимага, охранявшие место встречи и решившие, похоже, выяснить, что здесь все-таки происходит. Добрались и начали готовиться к полноценному штурму задания.

— Мужики, не надо пока туда лезть, — закричал им Гаррион. — Там одна из наших несколько… в расстроенных чувствах.

Большая часть бойцов сразу сообразила, о чем идет речь, и лезть в здание перестали, заодно остановили и тех, кто сразу не сообразил, в чем дело. Правда, один из них, в самой простой и не броской одежде, без оружия, только с обязательным кинжалом на поясе (маг, что ли?), открыл было рот. То ли поспорить хотел, то ли расспросить поподробнее. Но сделать этого ему не дала буквально взорвавшаяся изнутри крыша дома. На улицу вновь посыпались мусор и кирпичи из развороченной печной трубы. Да еще с длинным и пронзительным воплем прилетело довольно субтильное тело. Грохнулось посреди улицы лицом вниз, дернулось пару раз и перестало шевелиться.

Гаррион шагнул к нему и пинком перевернул труп на спину. Ну да, труп — с вывернутыми наизнанку ребрами и развороченным лицом не живут даже местные. По идее эльф должен был умереть еще на крыше, этот же, судя по воплю, пока летел — был жив.

— Да уж, с пленными будут сложности, — пробормотал тифлинг, изучая останки. — Точно эльф, похоже, чистокровный, хотя Лания над ним так поработала, что сказать затруднительно.

— Она сейчас что, вообще не соображает, что творит? — спросил я. В дополнение к моему вопросу откуда-то из-за здания раздался низкий, буквально на грани инфразвука, рык, сопровождаемый испуганными воплями.

— Соображает, но… — Гаррион сморщился, как будто лимон разжевал. — Она сейчас хочет убивать, а кто и почему организовал нападение, ее не волнует.

— Вторая группа, которая слева стреляла… — подсказал я, морщась от боли. Адреналин боя начал понемногу отпускать, и стрела, торчащая в руке, стала причинять некоторое неудобство. Ну ладно, болело зверски, конечность начала наливаться тяжестью. Хотя кость вроде не задело. Вот черт, повезло, ничего не скажешь. Мать, а Комару не хватило всего пары сантиметров, правда ему в лицо сразу два подарка прилетело, но одна стрела только слегка лоб поцарапала, а вот вторая пришлась точно в глаз.

— За ними уже пошли тифлинги, которые нас сопровождали. Но проверить все равно надо… Эй, старший кто? — Гаррион повернулся к подошедшим воинам.

К нам подбежал тот самый человек, который открывал рот, желая задать вопросы.

— Магистр второго ранга Ванеро, — представился он.

— Я Гаррион аэп…

— Я знаю, кто ты, — перебил маг тифлинга. — Я так понял, что в том доме кто-то из ваших в боевой форме?

— Да, — согласно кивнул мастер. — Она несколько расстроена и сейчас к ней лучше не приближаться, пока сама не успокоится. Но стрелки были еще и в этом доме, надо бы проверить. Туда пошли, — тифлинг внимательно оглядел уже ставшую весьма оживленной улицу, — наверное, восемь моих воинов из нашего сопровождения. Они, скорее всего, погнались за стрелками… А, нет, пятеро, вон ребята периметр держат…

— Хорошо, я сейчас отправлю бойцов, — согласно кивнул магистр. — Людей для того, чтобы оцепить несколько кварталов, уже послали, и страже дали знать тут же, как только начался непонятный шум. Вам еще что-нибудь нужно?

— Архимаг знает?

Ванеро только неопределенно пожал плечами.

— Тогда лекаря, — после короткого шипения заявила Шелли, переступив с ноги на ногу. — Вот Хаос Всемогущий, ну за что опять в задницу, и опять слева.

Ночью заснуть я так и не смог. Руку мне подлатали прямо на месте, даже удивиться изыскам местной полевой хирургии не успел. Правда, мышцы все равно немного ныли, хоть и неприятно, но вполне терпимо. Шелли тоже долго ворочалась у меня под боком, но она-то в конце концов заснула, а я так и сидел, пялясь в темноту.

Чтоб всем местным богам, демонам, Древним и всем остальным поиметь друг друга в извращенной форме и склеиться при выполнении этой «камасутры». А архимагу с Гаррионом чтобы этот кошмар снился каждую ночь… Больше двух месяцев мы шарахались по этому сумасшедшему миру и пока обходились без потерь. А теперь, когда уже обозначилась возможность возвращения… Да еще и погиб самый молодой из нашей группы. Я прекрасно понимал, что ничего сделать не мог. И вины охранявших нас тифлингов тоже не было. Ну нет гарантированных средств от снайперской засады, да еще когда снайперов несколько, да перекрестный огонь. Настоящее чудо, что нас там всех не положили. Если только весь путь следования оцепить, с постами наблюдения на крышах, но… Понятно, что ради нас — не вариант.

А ведь у архимага где-то течет, не на самом верху, но все же. Вроде стрелки по рогатым ориентировались и палить начали по первому тифлингу, которого увидели. Значит, их и ждали, причем точно знали, что они пойдут по этой улице в темноте. Лук — это не винтовка, лежа или сидя из него не выстрелишь, вставать надо. И уж фигуру в характерной стойке лучника на фоне светлого неба наше сопровождение точно не пропустило бы. В варианте же с тифлингами надо было всю ставку делать на первый выстрел, теперь я это полностью осознал. Нет, ребята мне постоянно говорили, что без проблем могут либо отскочить от стрелы, либо отбить ее, ну если только не совсем в упор выпущена. Но слышать — это одно, а увидеть своими глазами… Гаррион вообще непонятно как мог чуять опасность, в него единственного ни разу не попали.

А он еще всю плешь мне проел, мол, на встречу с магом надо одеться по здешней моде. И желательно вообще никаких вещей из своего мира не брать. А если и брать, так не выставлять напоказ. Сам не знаю почему, но я уперся. И бронежилеты с пистолетами отстоял. Ну понятно, что по паре гранат в карманы мы сунули. Это вооружение подошло бы для схватки в помещении, а вот на улице смогло только спасти жизнь в первые мгновения. Потом нас уже спасали тифлинги. Но вот чуть-чуть не успели. Увы, это «чуть» в данном случае считалось.

Черт, мне еще нашим рассказывать… Похоронки опять же, хотя про это пока думать рановато. Даже если и доберемся до родных пенатов — быстро нас в обычную жизнь точно не выпустят. Причем быстро не выпустили бы в любом случае, но тут наверняка дознаватели нервы будут трепать намного дольше. Но так далеко я все-таки предпочитал не заглядывать, хоть суеверным и не являлся.

Под боком завозилась Шелли, сбила с мысли. Да еще и стонать сквозь зубы начала и ругаться, тихо-тихо, но я услышал. Кошмар, что ли, приснился? Или у нее отходняк такой? Я осторожно, стараясь на разбудить, погладил девушку по голове, только вот ладонью задел один рог. Помогло вроде, она прижалась еще плотнее, закинула ногу мне на живот.

И что этим ушастым понадобилось? Ведь о захвате даже речь не шла, стрелять начали сразу на поражение, в нас в том числе. Унести тела после боя — не вариант, им времени смыться не хватило, куда еще и трупы тащить. Или их т’сареш наняли? Решили всех, кто способен убить их соплеменника, пускай даже и из чужого мира, взять к ногтю? Ну глупо, как-то совсем по-детски. Не люблю ситуаций, когда не могу понять мотивов оппонента. За что, кстати, и не терплю психологов с их тестами и экспериментами.

За окном светало, когда мне наконец удалось забыться. Только легче от этого не стало, снилась какая-то ересь. И когда Шелли попыталась осторожно выбраться из постели, я вздернулся тут же. Но девушка повела себя… нет, не неадекватно, просто неожиданно взяла и поцеловала меня в губы. А потом сжала руками мою голову, уперлась рогами в мой лоб и что-то забормотала. И ведь ни слова не понял, хотя «понималка» по-прежнему болталась на запястье. Вот только эти ее действия помогли мне расслабиться и… Не знаю, может, и уснуть, во всяком случае, сознание отключилось.

Ненадолго, чтоб его, мое сознание. Во всяком случае, генерал Колымский, бьющий ногами архимага Игнатиуса, казался ну очень реальным. Маг пытался размахивать руками и что-то выкрикивать, вот только коркораны генерала со стальными вставками не давали ему сделать ничего, ломали кости и вышибали зубы. А Колымский продолжал его трамбовать, громко требуя, чтобы он выдал явки связных и американского агента, который его вербовал. О, блин, тут еще и звук есть… Вот только слышал я в основном звук ломаемых костей и родной русский мат. Когда генерал начал втаптывать лицо архимага в пол, причем в самом прямом смысле слова, я проснулся…

Пулемет с кривым стволом всем им в качестве оружия… Что там наши психологи говорили про сны? Игры подсознания? Неосознанные желания, анализ ситуации, который может привести к тому, что сновидения сбудутся, а потом… полное ощущение того, что это уже было? Н-да, может, я зря согласился? Но… ну не видел я других вариантов, тупо не видел… пока… Все остальное еще хуже.

Нет, справиться с т’сареш архимагу помогут, технических проблем никаких. Три десятка мобильных пусковых установок с боеприпасом объемного взрыва — и каюк резиденциям семей. Даже ядрен батон не понадобится. И так хорошо выйдет… Но вот что будет потом… Ладно, не моего ума это дело, хотя, похоже, решать мне…

Блин, а что делать-то? Плюнуть на присягу, на Родину, хоть это слово и опошляли последнее время всеми возможными способами, на свой долг… Забить на все, остаться здесь, пойти в наемники… Замутить с гномами производство дымного пороха и унитарных патронов, благо там уж технологии совсем примитивные и вполне по зубам здешней промышленности. Жениться на Шелли и в конце-то концов завести детей? А что я им расскажу, когда вырастут?

А главное, как я объясню это ребятам и отцу Якову? Ведь придется обосновывать, просто приказать не получится. Если же соврать, то правда рано или поздно станет известна, и выйдет еще хуже. Да плевать, что выйдет, своим ребятам я врать не хочу, даже отцу Якову не хочу, хоть весьма скептически отношусь ко всяческим священникам. И своим для нас он пока не стал, но вот все равно, врать не хочется…

Мама, роди меня обратно, за что мне такая ошаленная развлекуха, ну почему вместо Комара мне стрела не прилетела, как сейчас бы было все просто. Уютный адский котел, теплый костерок, милые черти с вилами… А кошмары с видом убитых мной людей… Да начхать, страшнее, чем наяву, быть не должно. Или… Или это и есть наказание за все мои грехи: заставить меня принимать решения, от которых зависят судьбы миллионов и миллиардов разумных? Не хочу-у-у…

Гаррион нашел нас с Шелли во время завтрака. Ну или изображали мы, что завтракаем: ни у меня, ни у тифлингессы особого аппетита не наблюдалось. Сидели, ковыряли что-то, приготовленное слугами. Я все думал попросить гномьей горючки, литра эдак два по нашим меркам, и катись оно все конем… Но пока сдерживался.

Мастер оружия, вломившийся в «малую» столовую особнячка, выглядел невыспавшимся, ну дык как еще-то, явно не ложился, разбираясь с трупами, ранеными и общей политической ситуацией.

— Архимаг в курсе, приносит свои извинения, — начал Гаррион, плюхнувшись в кресло рядом со мной. — Глава его личной разведслужбы сейчас напоминает изрядно прожаренный кусок мяса, однако вроде как пока жив… Но должность свою, естественно, не сохранил. На высших эльфов объявлена охота, назначены весьма внушительные премиальные…

— Да мне как-то чихать на архимага и его соболезнования. — Я меланхолически изучал дно кружки с сидром. Вот напасть, опять перестал отфильтровывать в своей речи русский матерный, а ведь в обычной жизни долго отучался говорить на командирском. И отучился, ну почти, впрочем, мне сейчас… безразлично. — Что с телом моего человека?

— Заморожено, ну, в смысле поставлена темпоралка, обмотали куском ткани, как ты просил, и зашили в мешок. Готово к транспортировке. — Мастер потянулся к местной курице, вроде наххой ее звали, лихо оторвал себе крылышко, пару раз откусил, но… Но есть ему почему-то не захотелось, хм, это с чего, интересно…

— Хорошо, — кивнул я, подлил себе сидра так, чтобы закрыть дно кружки, и продолжил изучать, что внутри. Говорить совершенно не хотелось.

— Майор, черт… — Тифлинг запнулся. — О Хаос, я уже начал перенимать ваши ругательства, тенденция, однако, как говорят наши маги. Ну ты как не солдат, чтоб от тебя Теорних детей заимела, я, между прочим, вчера троих потерял, и их всех знаю гораздо дольше, чем вас всех, вместе взятых. Да и Дания… она же из-за твоего человека сорвалась. Бешеные демоны, точнее, из-за своего…

— Что с ней? — вздернулся я.

— Что-что, ранена она серьезно. — Гаррион с отвращением изучал кусок мяса у себя в руке. — На мага нарвалась, эльфийского. Она его, конечно, на запеканку мясную разделала, но и сама пакость словила… Наверное, уже должны были привезти сюда, но Игнатиус обещал вылечить за счет академии. Так что через половину стражи туда отправим. Хаос эльфам во все амулеты, она не то что говорить, она даже перекинуться сейчас обратно до конца не может. И что самое поганое — жить ей, похоже, уже совсем не хочется. Растаяла, чтоб моему предку цикл перемещений, наша Ледяная королева…

— Э-э-э, Гаррион, а поподробнее можно, — осторожно поинтересовалась Шелли, извлекая из-под стола бутылку горючки. Вот дает девочка, а ведь мы с ней всего два месяца общаемся, да и про наши обычаи рассказали всего-то ничего. — И ругайся на оркском, пожалуйста, подразумевается, что я его не знаю.

— Ага, а кто мастеру боя постоянно на дверях дома пожелания на этом самом языке писал? — Гаррион влил в себя остатки сидра из кружки и подставил ее Шелли. Я тут же последовал его примеру. — Ладно, ладно. Все равно не поймали… В общем, Лания убила четырнадцать эльфов, загнала и убила одного за другим. Гнала пятнадцатого, он совсем потерял голову, еще бы, такой подарок, длинноухий побежал к тому месту, где их должны были встречать старшие. То ли Лании уже хватило крови, то ли у нее разум проснулся, в общем, убивать последнего она не стала, а начала гнать. Ее расчеты оправдались, последний вывел ее на главного. Вот только ждал их там маг, похоже, из высших иерархов. Но против очень злого тифлинга из старшего рода его не хватило. Хотя разменяться он смог достойно, Ледяную спасли шедшие за ней буквально по пятам маги из команды Игнатиуса. В общем, Лания словила «Дикую лиану» в лицо. Но пока та развивалась, успела нашинковать мага в фарш, причем когтями, корд она так и не достала.

— Эт-то что за хрень? — спросил я, принюхиваясь к самогону, уже плескавшемуся в моей кружке.

— Одно из немногих боевых заклинаний эльфийской школы жизни. Если коротко и обобщая… сгусток энергии в любом живом существе превращается в растение, лиану, если быть точным, и начинает прорастать внутрь. С нормальной жизнедеятельностью это, понятно, несовместимо. Штука смертельная, вот только действует все-таки не мгновенно, это эльфа и подвело. Ну а потом подоспели маги, кинули заморозку — Лания уже была без сознания, точнее, умирала — выжгли эту гадость. Теперь надо лечить физические повреждения, там все серьезно, но в принципе исправят, единственное, шрамы с лица, наверное, все не уберут. Там… Там лица вообще не осталось. Но… Она не хочет жить…

— С чего ты взял? — спросила Шелли, разливая самогон по кружкам.

— Регенерация не идет, — поморщился мастер. — Вообще двигается только то, что гонят маги, они пытались ее на месте подлатать, хотя бы жизненно важные органы, вот и заметили. Майор, ну, может, ты с ней поговорить попробуешь? Меня уверяли, что она все слышит, уши ей не задело, вот только говорить не может. Как раз голосовые связки полностью разрушены…

О, еще и это. А ведь у Комара еще и мама жива, еще и с ней общаться. Чихать на них, цинизм — наше все, потренируюсь на тифлингах.

— Попробую, — кивнул я и поднял кружку. — За здоровье Лании!

Шелли, уже знакомая с нашими обычаями, лихо ткнула своей кружкой, Гаррион, на мгновение замешкавшись, повторил жест. Впрочем, при быстроте реакции и скорости движений тифлингов, это было совсем незаметно.

— Слушай, Гаррион, а вот про саму засаду что-либо выяснили? — поинтересовался я, поспешно закусывая, так как Шелли торопливо наливала по второй. Ага, про перерыв ей тоже уже рассказали. — Вот у меня впечатление, что планировали все очень серьезные профессионалы. Грамотно собрана информация, все продумано, учтены даже ваши физические возможности. Но вот стрелять поставили дилетантов, да еще толком не объяснили, как и что делать… И смысла акции, ну вот хоть убей — не пойму…

— А, эльфийский снобизм, — махнул рукой тифлинг. — Ты не поверишь, они не держат нас за разумных. До сих пор, несмотря на все плюхи и синяки, которые получали от людей и прочих… Ну и по твоим вопросам… Стрелять поставили тех, кто уцелел после провокации архимага. Точнее, не провокации, эльфы сами подставились с работорговлей, но реализация данного дела… Там кого-то из детей главы рода толпа разорвала, не скажу, что случайно, но… не совсем запланированно. Вот ушастики и обиделись, решили перебить популяцию вожаков — самых агрессивных особей обоих стай. Я тебе, между прочим, цитирую официальный указ, на трупе нашли. Засаду ставил кто-то из иерархов, получил информацию, что маговские главные будут встречаться с тифлингами, узнал время, рассчитали, что возвращаться придется в темноте…

— Погоди, а если бы мы быстрее договорились? — дернулся я.

— Перенесли бы засаду. Но вообще все было рассчитано не на нас конкретно, а на любых тифлингов. Если назначена встреча, значит, будет охрана с обеих сторон. Охрана будет возвращаться после встречи… Ну вот тебе и провокация, эльфы убивают тифлингов, тифлинги обижаются на магов и убивают их. Я тебе сейчас самый верхний слой раскапываю, наверняка у них имелась какая-нибудь задумка поизощреннее — в расчете на успех.

— Как-то все примитивно и очень по-детски, — помотал я головой. — Они магов за идиотов держат? Все равно ведь раскопали бы, кто именно убивал.

— Эльфы. — Гаррион пожал плечами, как будто это все объясняло. — У них все так, через задницу. Об этом трудно рассказывать, тебе надо самому с ними пообщаться, чтобы понять.

Мы вздрогнули еще раз, теперь уже за наше здоровье.

— Хорошо, значит, эльфийская засада нас не касается, это были их претензии к архимагу. — Я задумчиво потер свой шрам на лице. — Тогда каковы наши дальнейшие действия?

— Игнатиус просил передать, что дико извиняется, и все договоренности остаются в силе. Не сам лично сказал конечно же, через своих людей. — Гаррион протяжно зевнул, он вообще готов был уснуть прямо на столе. — Напрямую ничего не говорилось, но вроде бы он форсировал подготовку к вашему отправлению, завтра или послезавтра прибудет отряд из магов и сопровождающих, с ними и поедете. Все магические услуги для тебя, ну и для наших, задействованных в операции, за счет академии. С Лииматом я связался, но твоим попросил пока ничего не говорить, думаю, ты захочешь все рассказать сам. У вас же есть амулеты связи?

— Да, ваш старейшина выдал, на мой взгляд, даже с избытком. А со своими поговорю сразу же, как позавтракаем. Они, я так понимаю, должны собираться и ехать к нам, в Оэсси?

— Нет, не надо им в Оэсси. — Мастер задумался. — Я примерно представляю, где эти самые врата, это к западу, по дороге на Варею. Твои ребята выедут из клана, там есть пара троп, вот на дороге и встретитесь. Демон его знает, что еще в этом городке произойти может, а вот в поселок чужаки точно не проникнут без нашего ведома. Лиимат людям сопровождение выделит, так что все должно быть в порядке.

— Будем надеяться, — буркнул я. — Ты с нами едешь?

— Да, едем — я, все, что осталось от моего десятка, и еще три десятка тифлингов, которые несли охрану во время встречи. Шелли, ты не против, мы троих погибших пока в твоем доме оставим? В клан отправим попозже. И еще: тебе, наверное, не надо ехать с нами. Игнатиус подтвердил твой прием в академию, так что тебе туда…

— Еще чего, я тоже поеду, — фыркнула девушка. — Потерпит академия дюжину-другую дней, ничего с ней не будет. А что касается тел, то, конечно, я скажу слугам, чтобы подготовили какую-нибудь комнату на первом этаже, там пока и сложим.

— Твоя прислуга возмущаться не начнет? — поинтересовался я.

— Пусть только попробует, я им за другое деньги плачу… Хотя да, с Магой надо переговорить отдельно.

— И напомни им, чтобы болтали поменьше, — вставил Гаррион. — Я их, конечно, постарался запугать до ночных кошмаров, но лишний раз напомнить не повредит.

— Хорошо, — кивнула Шелли.

— Ну давайте тогда за тех, кого нет, — провозгласил я и, когда выпили, добавил: — Займемся делами. Вот только, Гаррион, тебе бы я посоветовал отправиться в койку, а то тебя уже сейчас можно перепутать с трупом…