Глава 9

ПОМЕЛО ПРЕЗИДЕНТОМ

Сейчас мало кто уже помнит, но старый патрульный корабль малого тоннажа "джип" больше всего похож на байдарку. Девяносто семь метров по продольной оси от кормовой дюзы до бушприта, семнадцать с половиной метров с борта на борт в самом широком месте, точки "киль — клотик" — соединены расстоянием в девять метров. "Джип" состоял на вооружении ВКС Союза Миров Галактики больше ста лет. Прототип его был спущен с исторической верфи Плутон-2 в 242 году. Апгрейду на протяжении этих ста лет подвергалось только вооружение; оригинальная конструкция "джипа" оказалась настолько удачной, что кожух любой оружейной новинки специально компоновался (если позволяли размеры) в виде сменного блока под шасси огневой палубы, а система противометеоритной обороны "джипа" и лазерные пояса его для атмосферных боев и вовсе никогда не менялись. Например, когда с конвейера в 350 году сошла новейшая кавитационная установка "выворачивающего" действия "баймурза", то торовидный ее кожух словно нарочно пришелся "джипу" впору, а, поскольку "баймурза" — орудие на порядок легче нежели стандартный средний тепловой кавитатор Мозина-Подкидышева, то "джип" неожиданно получил впридачу к уплотнившемуся и посвежевшему огню еще и дополнительные летные качества.

Использовался патрульник, в основном, конечно, в вакууме, но и в атмосфере ходил он отлично. В массивную атмосферу он мог погружаться до нуля высот изысканным маневром "падающий лист" со случайной частотой колебаний, и на учениях средствам противовоздушной обороны приходилось против "джипа" применять чуть ли не в два раза больше активных средств, чем против, например, среднего крейсера, который, будучи гораздо лучше защищен броней и силовыми полями, был, тем не менее, гораздо более предсказуем для операторов ракетных батарей. Словом, чудесная машина — "джип". Приличный запас хода, мощный сингулярный питатель с редактируемой переадресовкой энергии "ход — огонь", бустерное аварийное ускорение, отменно защищенная боевая связь, живучесть индекса "минутка"… Корабль мог обслужить двоих, пилота и бортинженера, но, однако, обычно, "джип" пилотировали в одиночку: больше пяти средних суток "джип" в поле, по инструкции, не находился, а техобслуживание всегда можно было провести в порту.

К марту 354 года массовое перевооружение ВКС Галактики новейшими штурмовиками "конвой" еще не началось. Во флоте только ходили слухи о них, кое-куда пришли необхоженные прототипы… в основном, на Запад, потому что "конвои" производились на верфях, подведомственных генералу Ларкин.

Поэтому 99 процентов малых патрульных кораблей Галактики были — "джипы". Именно они держали весь груз дежурств над спайками, именно они принимали на себя первые выстрелы, и стреляли тоже — первыми.

Дежурство подходило к концу.

Пилот первого класса ротмистр Эмиль К.Милтон ожидал конца дежурства с большим нетерпением. Сегодня вечером Милтону предстояло очень много веселых и приятных дел дома, на "Блэкморе", флагмане Северного погранотряда. О нет, конечно же, взрослый человек и серьезный человек, Милтон, не бросал поминутно призывные взгляды на бортовые часы, не чертыхался оттого, что стрелки застыли и намерены оставаться недвижимыми навеки, лишая Милтона шанса хорошенько отдохнуть сегодня вечером в хорошей компании… нет, Милтон был весьма профессиональный военный космонавт, с крепкими нервами, спокойным уставным лицом и правильным пониманием службы; дежурство шло к концу в нормальном темпе, не спеша, но и не мешкая, а нетерпение ротмистра Милтона выразилось лишь в том, что он принял душ, почистил зубы и переоделся в повседневное еще на "джипе", в космосе, а не как обычно, в гардеробке на взлетной полосе "Блэкмора". Естественно, покинув рубку, он нарушив устав, но и нарушение было незначительным, и причина была вполне веской… а удобства, сами понимаете, на малом патрульнике "джип", где, если перефразировать историческое высказывание пилота Пиркса, места хватает разве что на почесывание одновременно обоих подмышек без риска ссадить локти о переборки… удобства "джипа" вполне подпадают под статью устава о тяготах и лишениях, душ приходится принимать в тупичке осевого коридора "рубка — арсенал", при включенном на полную мощность пылесосе, из шланга, протянутого от комплекса возвратной системы, без подогрева воды, ни тебе полочки для мыла, ни крючка для полотенца…

В боевой рубке Милтон отсутствовал не более получаса, переведя, как исправный служака, боевую связь на переносной интерком, каковой находился у него под рукой во время водной процедуры; однако, тотчас по возвращении в рубку, прежде чем вернуть интерком в паз, Милтон осмотрел приборы и нашел полный порядок и с кораблем, и с окружающим корабль пространством. Милтон причесался, используя в качестве зеркала "панаблэк" специально выключенного калькулятора. Затем он перебросился парой контрольных команд с киберпилотом (стандартный ИИ 500001, блок сознания заперт), — да, все хорошо в поле, и до конца патруля осталось четыре с хвостиком часа. Через три часа придет смена (сегодня ротмистра Милтона менял Ричард Пропс на "Тускарроре"), час на процедуру "район сдан — район принят", а потом по газам, полтора часа полного ходу, подняться на три градуса над патрулируемым сектором, а там и рукой до "Блэкмора" подать, — к девяти вечера точно дома, и, прямиком со взлетки, — на вечеринку. Для вечеринки Милтон и приготовился. Да, все было хорошо, и в особенности был хорош сам Милтон, ротмистр, кавалер наград, отличный космонавт, в черных глубинах погашенного экрана, со влажным аккуратным "ежиком" на круглой голове, с широкой вместительной грудью, с вот такими вот скулами и ярко выраженными стальными глазами… Милтон не выдержал, лихо козырнул сам себе, улыбнулся, поворачивая голову анфас правее — анфас левее, остался очень доволен увиденным, задрал ноги на пульт, заложил руки за голову и застыл в таком положении.

Сегодня ровно пять лет с тех пор, как Милтон завершил обучение в летной школе Северной ППС. Дата. Шесть человек с его курса служили с ним бок о бок на "Блэкморе". Не разлей вода пламенные парни. Друзья. За два месяца они готовились, тасуя график дежурств, договариваясь со знакомыми, подгадывая таким образом, чтобы 18 марта в 21 час среднего времени, вшестером, без купюр, собраться в офицерской столовой шипоносца, в отдельном кабинете, и слиться в веселом угаре друг с другом, и с приглашенными в качестве прекрасных дам девчонками из Службы Дистанционного Управления "Блэкмора". Прохаска и Ольясен вернулись с пятисуточника вчера, Меркер, находящийся в отпуске, специально загнул от отпуска неделю и пришел транспортом "Индерст" с Лазурной сегодня утром, а Грегор и Сэр Хохотун — подменились с кем-то до послезавтра, — кадровую диспозицию предстоящего вечера Милтон выяснил во время контрольной полуденной связи, схлопотав от диспетчера выговор за неуставное общение. Настоящая команда собиралась сегодня праздновать, шесть мрачных сорвиголов, гордость курса, обмятые двадцатикратными до 33 в пиках, настоящие мужчины, и все такое. Элита, вот именно, элита. Милтон нисколько не сомневался в прекрасном будущем своем и друзей, несомненно, через десять-пятнадцать лет всеми крупными шипоносцами на Севере Галактики командовать будут они, верные друзья, а там, гляди-и-ишь… Шоколадку съесть? Потом снова зубы чистить… Яблочко съем.

Без четырех минут семнадцать среднего времени киберпилот дал резкий звонок. Спустя двадцать три секунды, с налившимися жилами, самоубийственным маневром "кривая бочка" Милтон пытался вывести "джип" из-под многослойного залпа, нанесенного по нему двумя неопознанными кораблями. Решение ситуации, принятое ротмистром, однозначно являлось верным, "джип" очень хорош в коротком разгоне, а свободная откасательная подвеска риманового "норманна" позволяет во время разгона маневрировать, уворачиваясь рысканьем от огня, но Милтон не выдержал перегрузки, поскольку находился вне "капюшона", и вообще не был пристегнут, даже символически. Его сбросило на треугольном вираже на пол рубки. Управление подхватил киберпилот, но было уже поздно, поскольку противник применил оружие, идентичное "Баймурзе". Процессор Кумока "джипа" стоял на холостых оборотах, как и предписано инструкцией при патрулировании безопасного района.

Последнее, что увидел Милтон, умирающий, изломанный, в общем-то, так и не успевший ничего сообразить, — перед тем как у него лопнули глазные яблоки — огромное звездное пространство на том месте, где только что был ходовой пульт его корабля.

"Джип" ротмистра Милтона "Рексона" производил пассивное патрулирование в секторе Северной Области СМГ. В секторе, на юге его, издавна была известна так называемая "замыленная спайка", "мыльный пузырь", — космический объект, идентичный по шуму и физике "спайке Коула — Банча", но неразвившийся по каким-то причинам, дегенеративный, впавший в коматозное состояние; в пределах СМГ к 354 году было обнаружено и поставлено под тревожный караул около полусотни тысяч "мыльных пузырей", и до 354 года ни один из них не прорвался.

Необходимо напомнить также, что пограничная война с Неведомо Кем имела до сих пор характер строго локальный: Запад, Запад и только Запад. Природу этой локальности невозможно было выяснить, как невозможно было выяснить природу самих НК. Нейтрализованные и захваченные корабли их — каждый раз нового профиля — или фрагменты уничтоженных кораблей — детально изучались, но ни клочка органики, по которому можно было бы восстановить хотя бы облик НК-субъекта, обнаружить не удалось, реконструкции же ученых-графиков по внутренней архитектуре всякий раз диаметрально друг другу противополагались.

С появлением в составе вооружения пограничного флота Галактики орудий "баймурза" отражение атак НК превратилось в избиение младенцев: Галактика явно опередила агрессора в технологии. Некоторые сложности доставляло своевременное обнаружение неприятеля, использовавшего для проникновения в риман Союза Миров Галактики межпространственные спайки, короткоживущее природное явление, но из недр научных лабораторий Хелен Ларкин вышел сканер "масюсик" (довольно большой скандал по поводу названия боевого прибора пришлось выдержать генералу Ларкин, но она его выдержала, почему-то став за глупое "масюсик" горой), и наливающиеся спайки стали обнаруживаться задолго до их "лопа" и выхода кораблей НК. Видимо, после нескольких подавленных в зародыше атак, НК сообразили, что курятина кисла, и более четырех лет носа в Галактику не казали. Пока в секторе S-80 "Погост" Западной Области, на самом обрыве Галактики в Черную Бороду, не лопнула циклопическая спайка, беременная обитаемой планетой. Расширившаяся сброшенная оболочка спайки, несомненно, с искусственно измененными характеристиками, образовала в секторе зону абсолютной недоступности, под сферу которой попали два патрульных корабля: беспилотная экспресс-лаборатория типа "Бекас" и новейший штурмовой звездолет малого тоннажа "Калигула", пилотируемый нашими Збышеком Какаловым и Доном Маллиганом. Каковые ребята оказались оперработниками со столь высоким градусом доблести в крови, что незамедлительно они сели на планету на универсальном катере, претерпели массу приключений во время разведки, обнаружили и вскрыли несущественную кибернетическую Систему, управляющую движением планеты и контролирующую аборигенов-технозомби, спасли от зловещей Системы маленькую девочку, и вырвались из Пыльного Мешка, использовав украденные Збышеком Какаловым пароли на проход сквозь Мешковину. Достаточно большое участие в приключениях принял и первый заместитель генерала Ларкин, действительный статский советник, ректор Жмеринской Школы Аякс Эйно Нурминен, но принял, так сказать, не телом, а душой…

Очень важно еще раз подчеркнуть, что ни одного из четырехсот шестидесяти трех столкновений ППС с НК, произошедших по схеме "прецедент 390", не имело место за пределами административной границы Западной Области.

Ротмистр Милтон первым принял бой и погиб — на Севере.

В объективной реконструкции, инцидент "Север-1", продлившийся сто сорок часов, выглядит так.

Сектор Moog-911, правильный куб высокого вакуума с ребром в 0,3066 пс, расположен недалеко от административной границы Северной Области с Северо-Западной. Девятьсот одиннадцатый лишен тяжелых звезд, и служебный интерес для пограничников представлял только означенный "мыльный пузырь", порядковый номер 34127, объект старый, известный чуть ли не пятьдесят лет, хорошо изученный и, как и остальные его родственники, спокойный. Следует признать, что НК или давно имели, но не использовали (почему?), либо нашли и использовали тотчас (скорее всего) технологию мгновенной инициации коматозной дегенеративной спайки, за несколько секунд переведя ее из класса "мыльный пузырь" в класс "спайка Банча-Коула". Причем, технология эта столь высока, что два малых истребителя НК получили возможность выйти в пространство СМГ ДО лопа спайки. Собственно, никаким лопом и не пахло, когда, словно бы два червяка выдрались из-под корочки печеного яблока, в сектор выскочили два истребителя, моментально определились и открыли упреждающий огонь по "Рексоне". Сначала "на испуг", многослойным залпом высокого света, а потом уже влет, из орудия, аналогичного по качеству терминации "баймурзе".

Над сильным всегда найдется сильный.

Истребители НК, известной пограничникам после инцидента "Запад-111" табуреткообразной формы, выскочили на дистанцию прямого поражения в тот самый момент, когда ротмистр отдыхал в рубке после душа. Умелый пилот, Милтон с приличной скоростью среагировал на непредвиденное и вывел патрульник из фокуса атаки, но маневр, использованный им, и единственный спасительный маневр, требовал высокой защиты пилота от перегрузок. Маневр "отскок", безопасный, был невозможен из-за того, что пространственный процессор "Рексоны" был в холодном состоянии. В пике производимого маневра, Милтон был полностью демобилизован перегрузками и утерял управление, которое киберпилот подхватил, но, следуя неподвижной приоритетной инструкции, погубил патрульник в попытке спасти жизнь пилота: он сбросил ускорение на ноль. Через несколько секунд истребители НК произвели залп на опережение, один импульс прошел по касательной и развернул "Рексону" бортом к огню. Второй импульс срезал патрульнику нос. Третий, в упор, по обездвиженному кораблю, — разрушил патрульник полностью, а сохранившиеся в пространстве фрагменты были доуничтожены контрольным "overkill".

Район был свободен. "Мыльный пузырь-34127" возбудился, налился и лопнул уже после уничтожения "джипа" "Рексона". Глубокий сканинг зоны ответственности флагмана Северной ППС "Блэкмор" с борта шипоносца проводился лишь раз в сутки, в полдень. Сменщик Милтона уже шел на смену, но находился от спайки очень далеко, пилот Пропс, вдобавок, спал в пилотском кресле, доверив управление киберпилоту. И, вдобавок, истребители НК в течении нескольких средних минут произвели вокруг оживающего "печеного яблока" комплекс камуфлирующих мероприятий, полностью изолировав окружающее пространство от характерных излучений и шумов наливающейся спайки некоей "материей", симулирующей знакомый любому астроному фон мертвого "мыльного пузыря". У НК оказалось вдоволь времени, чтобы раскрыть спайку и выйти в пространство СМГ пятисоттысячной армадой, состоящей из семи крупнотоннажников и двадцати истребителей прикрытия.

Все семь больших кораблей имели различные профили при одинаковой массе покоя — 62–63 тысячи тонн. В процессе инцидента у пограничников стихийно сложились обозначения крейсеров как: "слон", "хромоногий", "плюс с минусом", "стрючок", "стрингер", "губа" и "пятипалый". И двадцать "табуреток". Воспользуемся и мы этими обозначениями — в память о северных пограничниках, сохранявших остроту глаз и языков в самые отчаянные моменты…

"Рексона" был атакован и уничтожен без нескольких минут семнадцать часов среднего времени 18 марта 354 года. В 17.15 вокруг спайки была установлена камуфлирующая "материя". Пара истребителей укрылась внутри камуфлированного пространства.

В 17.51 спайка лопнула.

Сброшенная оболочка отдалилась, разорвав камуфляж, от эпицентра лопа на четыре световые минуты и рассеялась. Армада НК предстала во всем блеске. Им было тихо, и, как давно не бывало, безопасно. Крейсера, оставаясь на месте, выдвинули укрытые на время движения по каналу спайки наружные устройства, произвели несколько установочных метаморфоз на корпусах; "табуретки" беспорядочно кувыркались вокруг, не удаляясь от крейсеров далеко. Затем, совершив несколько точных эволюций, крейсера заняли относительно друг друга строевые позиции и стартовали.

С самого начала войны было отмечено, что НК отлично ориентируются на территории СМГ, явно обеспечены картами и всякий раз обладают ясным и четким планом конкретной операции. Так было и на этот раз.

Пустой сектор Moog-911 граничит сразу с тремя секторами обитаемыми, а один из них заселен чрезвычайно густо: девятьсот двадцать первый. К счастью, НК повернули, если можно так выразиться, не направо к нему, а налево — к девятьсот десятому, а точнее, к Альфе Креста, к ЕН-1234.

Так легли кости, что путь НК-армады проходил в нескольких миллионах километров от трехкорпусного шипоносца "Китан", совершавшего несложную эволюцию в ходе ежегодных учений "Рокировка", проводившихся Академией Генерального Штаба. "Китан", учебный звездолет управления, 40000 тонн, два звена бортовой поддержки, радиоцентр, энергоцентр, — битком был набит третьекурсниками факультета связи Академии, хорошо отличавшими штурвал "джипа" от штурвала ручного отдраивания выходного шлюза, и знакомые с азами азбуки Морзе. Капитан надполковник Андреус Пыла.

— Пост 9 — капитану: тревога, боевая тревога! Наблюдаю в опасной близости разворачивающуюся в атакующее положение НК-армаду, оцениваю общую массу противника в двести-триста тысяч тонн.

— Пост 10 — всем: подтверждение! Подтверждение!

— Капитан — всем: БОЕВАЯ ТРЕВОГА. Радиоцентр — ретрансляция событий всем. Оборонительный огонь готовить, открыть по готовности, вести огонь самостоятельно. Капитан Мартирос — прикрыть звездолет из космоса, по бортам, вести бой самостоятельно. Всем курсантам: укрыться от перегрузок, невыполнение приказа — расстрел на месте, НЕ МЕШАТЬСЯ И НЕ ГЕРОЙСТВОВАТЬ… МАТЬ… ОБОРОНИТЕЛЬНЫЙ ОГОНЬ!

Каким наитием обладал капитан Пыла! "Китан" нес мощное вооружение, по всем имеющимся данным — смертоносное для НК-армады практически любого тоннажа! Ведь в тот момент никто и помыслить не мог, что данные устарели… Какой соблазн для боевого офицера! Занять собой фокус атаки и открыть наступательный огонь, стать героем и спасителем… Пыла же принял решение, с точки зрения старшего офицерского состава "Китана", парадоксальное и трусливое. Да, семьсот курсантов на борту. Да, "Китан" один, и поддержки в пятнадцатиминутном световом радиусе нет. Но били же на Западе супостата, да как били!.. "Джипами" же били!..

— МОЛЧАТЬ НА БОРТУ! ВЫПОЛНЯТЬ ПРИКАЗ, ЗА НЕПОДЧИНЕНИЕ — РАССТРЕЛ НА МЕСТЕ!

"Китан", сбросив в космос звено капитана Мартироса — пятнадцать "джипов" — попятился вбок, разворачивая нос в зенит от плоскости атаки. Машинное отделение разгоняло процессор Кумока.

— Огонь готов, капитан.

— Вести огонь самостоятельно. Мартирос — говори со мной!

— Вхожу в боевой контакт с истребителями противника. "Табуретки", кэп. Вы нас видите?

— Помехи, Мартирос, говори со мной!

— Открываю… (Помехи.)

— Капитан — девятому посту: информация! Что в космосе?

— Пост 9 — капитану: противник открыл огонь. Оценка… а-ай, капитан, наши рассеялись, вижу только троих, маневрируют, ведут огонь… двое… все! Капитан, НЕ ВИЖУ МАРТИРОСА! Капитан, противник имеет НАШ огонь!

— Двигатель, что с ходом?!

— Дайте мне десять минут, капитан! Семь!

— ВСЕМ — ОГОНЬ СО ВСЕГО! СТАРШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ АДВУК — НА СТАРТ, ПРИКРЫТЬ ЗВЕЗДОЛЕТ! ПОРТ, ПОДГОТОВИТЬ К СТАРТУ МОЙ ШТУРМОВИК!

— Адвук — капитану. Стартовал. Прощайте.

— Порт — капитану. Господин капитан, штурмовик готов, но, господин капитан…

— Пост 9 — капитану: Старший лейтенант Адвук принял бой. Несет потери. Три НК-истребителя сбито. Крейсера подходят, семь единиц, около семидесяти тысяч тонн каждый, профили разные, неизвестные.

— Капитан — всем. Порт, заткните пасть, я и сам знаю, что штурмовик не вооружен. Девятый, десятый — следить, регистрировать. Машинное — стартовать на процессоре немедленно по готовности, меня не ждать. Киберпилот — всеми наличными средствами обеспечить регистрацию информации с камер штурмовика. Подполковник Снуттер, звездолет — ваш, приоритет — сохранить корабль, сохранить детей. Я стартовал, держите связь.

Основной массив информации о противнике вывез с поля боя и распространил "Китан", а получил его — надполковник Пыла. Так случилось, что Андреас Пыла учился в Летной Академии на одном курсе с Хелен Ларкин, одно время она была даже его вторым пилотом. Они сохранили друг к другу добрые чувства, Ларкин не раз приглашала Пылу на Запад… неясно, почему он всякий раз отказывался, но — отказывался. Здесь важно то, что Хелен Джей — по линии обмена опытом — преподнесла под Новый Год подарок старому другу: новенький "конвой". Штурмовик прибыл на "Китан" за несколько дней до инцидента, его успели оттестировать, загрузить атмосферой и запустить систему жизнеобеспечения, но не успели — некуда было спешить — установить орудия, снятые для осмотра и настройки… И остался на "конвое", не успевшем даже получить имя собственное, лишь лазерный пояс, носовая ПМП, да устаревшая, заведомо бессильная против НК, "Иволга"…

Однако, камуфлятор Баймурзина "хищник" — установлен был. Именно он позволил Пыле оставаться невредимым десять минут ДО благополучного отхода из фокуса атаки "Китана", и еще десять минут — после…

Именно Пыла сообщил оперативные данные о численном составе армады, описал свои наблюдения о манере огня ее, почти точно оценил тоннаж и, предположив — правильно — точку исхода армады из подпространства — вычислил приблизительный ее маршрут… Потом он был обнаружен и сбит.

Практически неповрежденный "Китан", потерявший два звена патрульных и капитана, выскочил в риманово пространство в самом центре соседнего сектора, набитого войсками — Moog-84, пустой, как и девятьсот одиннадцатый, был определен Генштабом под полигон для нынешних учений. Чудом избежав столкновения, (штурману некогда было считать безопасный финиш) "Китан" собрался в римане в оптическом радиусе командной базы "Посредник". Базу крепко тряхнуло и накренило сопутствующим финишу тяжелым светом, и внимание всего полигона было привлечено к "Китану" автоматически. "Китан" поднял тревогу. После спешного совещания и разбора данных Пылы, стало ясно, что НК двигаются точно к Альфе Креста, что у звезды есть обитаемая планета, и что на помощь планете ниоткуда никто придти не успевает.

Увеличившие после столкновения с "Китаном" ход, ко времени общей тревоги в пограничных войсках Севера, НК прибыли в систему ЕН-1234.

Старейшина-председатель досточтимый Додоев утомился и решил передохнуть. Приходилось признать, что в его возрасте даже приятнейшее времяпрепровождение, а именно — подсчет доходов Доброго за неполных три месяца нынешнего года — утомительно, если доходов, слава Аллаху, много, а пользоваться при подсчетах приходится редкой в Галактике вещью: арифмометром "Феликс". Однако старейшина-председатель Додоев не догадывался об антикварной стоимости чудовищного чугунного прибора с ручкой сбоку наподобие колодезной… Впрочем, знай он ее, все равно, мысль о возможном пополнении кассы сельсовета посредством продажи арифмометра, просто не пришла бы ему в голову. Сколько Додоев себя помнил, а помнил он себя много и хорошо, "Феликс" всегда стоял на верхней полке шкафа в мужской гостиной родового дома, и всегда глава семьи, ежели случалось заняться важной арифметикой, сдувал с "Феликса" пыль, ставил его в центр письменного стола, на зеленый бугристый пластик, и принимался со значительностью вращать ручку, прилежно записывая выскочившие в окошечках циферки стилом в пластмассовую книгу с вылупившимся тиснением на красной обложке "БОРТ-ИНЖЕНЕР ЗВЕЗДОЛЕТА "ГРОЗНЫЙ-12".

Старик Амиран Додоев безумно любил заниматься бухгалтерией, и именно по старинке, без современных премудростей, в коих ни красоты, ни чести. Что за удовольствие! — считать на "Феликсе", проверять результат в столбик на специальной страничке в бортжурнале, на больших листах пластика рисовать фломастерами красивые графики и вывешивать их затем в сельсовете — на всеобщее обозрение.

Кассой села, по рангу, как лицо с наибольшей в округе степенью социальной ответственности занимался только Додоев, старший из Додоевых, только и единственно он. Спокон веку, с самого Переселения, когда бортинженер Эльбрус Додоев Первый с семьей, и примкнувшими к нему Кержоевыми-пассажирами и Цацкиевыми-геологами покинул столичный лагерь переселенцев и основал Доброе, Додоевы исправно поставляли общине старейшин — служить и защищать. Старших мальчиков, которых всегда в семье рождалось, — ибо Аллах, как обычно, Акбар, — довольно, воспитывали целенаправленно и гордо, так с самого начала повелось и никогда не менялось…

Сложной интеллектроники в селе практически не было, причем не мракобесием стариков, блюдущих старину, это объяснялось. В сельсовете Доброго (жители называли сельсовет мэрией, но старейшина-председатель не признавал новомодных названий, придуманных неверными для неверных; сельсовет — и емче, и роднее душе горца…) стоял, естественно, мощный японский полумиллионник, но ни связь, ни почта через компьютер не шла. Компьютер помогал только взращивать съедобные колоски на ниве среднего образования молодежи, а главное — обслуживал графический копировальный автомат: на нем делались копии договоров и расписок клиентов. Все для бизнеса. Никто не мог извне войти в систему и украсть конфиденциальную информацию, некуда входить, нет системы, и баста. За почтой каждое утро отсылали в город броневик. Еще, правда, в компьютер играли, игра была одна, зато серьезная и нужная: в комплект периферии компьютера входили недурной тир с натуральной динамикой и отдачей при выстреле, имитатор станции дальнего обнаружения (ее добровцам все никак не удавалось приобрести) и имитатор комплекса ПВО. Добровцы считали себя профессионалами высшей марки: вся их жизнь и весь их быт, подчинялись только одной, одной единственной цели, и ответственность добровцев за свое дело и детище — за самую лучшую в Галактике, стопроцентно защищенную от прослушивания и проглядывания из Меганета нейтральную охраняемую переговорную территорию — была воистину всемерной, искренней и таковой.

Старик Додоев разминал пальцы, вращал локтями и сделал несколько наклонов из стороны в сторону — не вставая со стула. Размявшись, он взял со стола, из-под откинутой обложки бортжурнала, четки, похожие на маслины с костяным отливом, нанизанные на керамическую леску, и принялся перебирать их, вдруг задумавшись. Размышляя, он прилично для себя улыбался. Он думал о наследнике. За спиной, у входа в мужскую комнату, в ожидании распоряжений отца сидел старший сын, Магомад Додоев, с неизменной М-41 на коленях. Старик не слышал ни скрипа старого стула, ни дыхания сына. Охотник, воин. Умница, чего не скажешь, например, о старшем внуке. Но тот в мать. Но это потом. Сейчас старик пребывал в отличнейшем расположении духа, и не хотел о грустном.

Взгляд старейшины упал на механический дисплей "Феликса", и старик не выдержал, разулыбался совсем. Все одно никто не видит. Доходы за один только март начисто перекрыли доходы за весь прошлый год. Прошлый год выдался неудачным, село основательно поиздержалось. К услугам добровцев прибегли лишь четыре крупных клиента: двое летом, двое осенью, хватило как раз на налоги правительству… Да и крупными прошлогодних клиентов можно было отнести только по принципу "с худой охоты и хурджин орехов — хорош"… Одиннадцать тысяч золотых — всего — принес прошлый год, а молока — считать ничего не пришлось — всего на пятьсот девять золотых продали. Впрочем, не пропали, конечно, хотя старейшины строго-настрого запретили молодежи расходовать боеприпасы для собственного удовольствия, только для учения и стрелковых тренировок… Выручил село молодой джигит Микаэл Кержоев, успешно начавший, с благословения семьи (второй по авторитету семьи Доброго), карьеру государственного телохранителя на планете Великий Нил (микрофараона какого-то там охранял), — не забывал родину, исправно пересылал каждый месяц семьдесят процентов своего жалованья семье, — худо-бедно, но на сменные питатели к пшеничным синтезаторам, хватило… А чтобы честь соблюсти, да детишек научить, с какой стороны у карабина ствол, да Аллаха прославить — много ли нужно горделивому горцу?

Но сегодня, ввечеру 18 марта, Амиран Додоев утомился считать и вконец запутался в цифрах. Сто восемьдесят девять тысяч триста семьдесят один золотой! Причем — золотом вся сумма, причем красным, королевским, золотом! Додоев еще разок провернул шарманную ручку на боку "Феликса", еще раз сверил выскочивший в окошечках результат с уже записанным, засмеялся в голос, осторожно отковырнул от склер контактные линзы и спрятал их в круглую коробочку.

— Слава Аллаху, — сказал он и повернулся к сыну.

— Все хорошо, отец? — спросил Магомад.

— Все хорошо, сын. Большая нажива! Скажи матери, когда ее увидишь, — справим теперь новое платье ей… И дочь не обижу, твою сестру. Отлично нажились.

— Рената надо бы тогда в институт отдать, отец, — сказал Магомад до того рассудительно, что старик чуть не прослезился. — Пилот нам нужен, отец, я так мыслю. Сколько же можно Грозному платить за прием каждого бортика? Я так мыслю: купить старый шаттл подержанный, и снимать клиентов прямо с порта, с орбиты — к нам.

— Подумаем, сын, — сказал Додоев степенно, глядя на Магомада с тщательно замаскированным бровями и бородой обожанием. Наследник! Государственный ум! — С Керожоевыми посоветуемся, подумаем. Терпение и совет, сын! — наставительно сказал Додоев-пэр.

Магомад кивнул.

— Рассказывай, как дела, — велел старик.

— Шаттл Грозному оплатили. Патроны я привез, ребята сгружают. Кибертехник завтра приедет, дот осмотрит. А Почтальона на планете нет.

— Так ты диск-хран не отдал? — неприятно поразился Додоев. — Плохая новость!

— Почтальона на планете нет, а Томаеву я, отец, не верю. У него глаза склизкие.

Додоев подумал.

— На тебе дело, сын, — сказал он. — Безопасность дома — прежде всего. Люди к нам лихие прилетали. О важном говорили. Это не коммерсанты. Это воины. Плохо, что Почтальона нет, очень плохо…

— Разреши мне отвезти диск-хран самому! — сказал Магомад.

— Пойдем, подышим воздухом, — сказал старик, поразмыслив. — Не знаю, как лучше сделать. Пойдем, сын. Погуляем. Помоги мне встать.

Поддерживаемый сыном под локоть, старик прошел через комнаты к выходу из дома и на пороге прищурился от яркого света, заливавшего улицу. Вечернее солнце Кавказа вставало над горами. И слышался откуда-то судорожный треск.

— Мотосани, — удивленно сказал Магомад, прислушавшись. — Странно. Зевс, что ли, едет?

Радиопост Комитета Галактической Безопасности находился на полюсе Кавказа-2. Установка дальней связи, одноколейная взлетка, аварийный катер, месячная смена — десять человек, проживающих в двухэтажном коттедже.

18 марта дежурили два оператора: радист Копаныхина Анна и кибертехник Прушок. Метель, полярная ночь. Бессвязный необременительный матримониальный разговор женатого мужчины и замужней женщины, годы знакомых, встречающихся раз в полгода на месяц; все уже прошло, секретов никаких, скучная приязнь… Обыденное течение жизни, когда совершенно ясно, что произойдет через минуту, через час, вечером, через неделю… В девятнадцать ноль шесть их перепугал никогда до сих пор не раздававшийся под сводами операторской звонок общей тревоги. Киберрадист немедленно активизировал канал связи с Центральным Постом сектора.

— Центр — Посту Кавказ-2! Над Кавказом — НК! Вероятное время атаки на планету — 19.45! Общая тревога! УХОДИТЕ С ПЛАНЕТЫ, ФЛОТ НЕ УСПЕВАЕТ ВАС ПРИКРЫТЬ!

В парке Сенатора Керима Моренова, руководителя планеты, было два потрепанных транспорта "Линник", представительское судно "Президент-4" и около тридцати малых катеров, — поднять с планеты больше тысячи человек разом он ни в коем случае не мог. Население Кавказа составляло по меньшей мере двести тысяч, вдобавок, города и села были сильно рассеяны по экваториальному материку и сообщались с Грозным спорадически. Когда в половине восьмого стало предельно ясно, что никто не успеет на помощь планете, Сенатор застрелился.

В нескольких селах, куда тревога дошла и где имелись небольшие корабли, способные выйти за атмосферу и попытаться спрятаться в пространстве, возникла спокойная, торжественная паника. К без двадцати семь планету покинули две с половиной тысячи человек — старики, женщины и дети, причем некоторых стариков пришлось запихивать на борта силой.

Но большинство населения Кавказа-2 так и остались в полном неведении.

В Добром ничего не знали. С селом не было связи, даже телефонной. На мотосанях к селу вылетел курьер, неизвестно зачем, почти что по собственной инициативе, натурализовавшийся африканец Зевс Кутон, — парню непереносимой показалась мысль, что его знакомые люди — он дружил с Магомадом Додоевым и его семьей — погибнут в одночасье, не приготовившись, как подобает, к смерти.

И еще одно. Главное.

Через систему ЕН-1234 проходит трасса Гедеон — Огайо. Именно 18 марта и именно вечером систему нанизывал на нос, выйдя в виду тяжелых масс в риман, трехкорпусный пассажирский звездолет "Урюпинск", порт приписки "Гедеон Главный", — о тридцати тысячах тонн покоя звездолет. Когда в начале седьмого по всем каналам прошел всеобщий сигнал тревоги, капитан Смиловский Кирилл Кирович загнал пассажиров (всего, к счастью, сто шестьдесят человек на тысячу возможных мест) во вспомогательный корпус "В" звездолета, отстрелил его от пассажирского и агрегатного корпусов, оставив перепуганных пассажиров на попечение матерящегося бессильно старшего помощника, а сам на образовавшемся "катамаране", без предварительного торможения и ориентации, стартовал к обреченной планете, использовав — вопреки всем правилам и самому здравому смыслу — процессор Кумока. Бог, в крайнем случае, Аллах, есть — за полторы секунды преодолев шесть астрономических единиц "Урюпинск" выскочил над газовым хвостом планеты, потеряв на финише пилота Андреева, убитого паразитной некомпенсируемоей перегрузкой внутри "капюшона". Вытащив погибшего из-за пульта, седой, как Луна, Смиловский, на ходу проводя предпосадочную процедуру, догнал планету и сошел с орбиты, лихорадочно сканируя поверхность в поисках поселений. У него не было времени связаться с руководством планеты, он только поставил на автомат свой опознавательный знак и ремарку к нему — "Пришел на SOS".

Ближайшим к "Урюпинску" селением оказалось Доброе.

Батарея ПВО Доброго была спрятана в горе, в километре от села. Двадцатилетний дежурный оператор Мова Кержоев поймал "Урюпинск" на локатор в девятнадцать тридцать три. Он закричал, поскольку калькулятор ракетного комплекса без колебаний выдал на ситуационный дисплей значок "БОЕВАЯ ТРЕВОГА". "Урюпинск", сжигая брюхо агрегатного корпуса, садился в километре от села, в долину, отстреливая отработанные аварийные бустеры и уничтожая их, до того как они касались земли, из ПМП. Батарея ПВО "Пунктир-300", купленная добровцами по знакомству, имела острый некомплект оборудования и опознавательного знака корабля и пометки "ПРИШЕЛ НА SOS" Мова Кержоев не получил: в некомлект батареи входил дешифратор к радиосканеру. Мова Кержоев кричал, не останавливаясь, руки его с побелевшими пальцами окостенели на джойстиках системы ручного управления комплексом, Мова был готов моментально перехватить управление у кибера, ежели агрессор обнаружит комплекс и подавит электронику. Наглазник оптического прицела сам собой наделся Мове Кержоеву на лицо, и два корпуса "Урюпинска", садящегося боком, горизонтально, раскачивались перед Мовой в зеленом бороводородном мареве. Мова страшно кричал. "ЦЕЛЬ НА ОГНЕ" — вспыхнуло в углу оптического прицела и комплекс открыл огонь.

На столе комплекса стояли шесть ракет "мутон" типа "земля — космос" и четыре орудия "гарунда".

Первая пара ракет ударила "Урюпинск" под крыло, на мгновение остановив звездолет. "Урюпинск", страшно неповоротливый в атмосфере, резко клюнул носом и чудом выровнял критический дифферент только через мгновение, — киберпилот, ненормативно кроющий всех и вся (ИИ — 500001 "Цицариус", блок сознания открыт), подорвал с носа последнюю обойму бустеров, звездолет не сорвался в штопор лишь чудом. ПМП ответила на залп комплекса, но почти что наугад, и импульс не причинил Мове никакого вреда, вызвав, однако, срабатывание программы комплекса "ОТВЕТНЫЙ ОГОНЬ — ПОДАВИТЬ"; и одновременно со стартом второй пары "мутонов", дали длинную очередь все четыре "гарунды". Пол комплекса ходил ходуном, когда бронированная дверь операторской распахнулась, на пороге возник в дымящемся бронежилете спокойный Магомад Додоев, поставил ногу на комингс, вскинул одной рукой — другой руки у Магомада не было, и Зевс Кутон погиб вместе с санями, накрытый залпом ПМП "Урюпинска", — вскинул М-41 и дал очередь в пульт. Перед Мовой Кержоевым, не заметившим Додоева, не обратившего внимания на сквозняк из открывшегося люка, и не услышавшего за собственным криком выстрелов, вспыхнуло "КИБЕРМОЗГ УНИЧТОЖЕН — ПЕРЕЙТИ НА РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ". Додоев крикнул: "Э, Мова, прекрати огонь!", а потом зажмурился и дал еще одну очередь — веером. Мову Кержоева сбросило на пол, но он уже нажал на гашетки. "Ё!" — страшно закричал Магомад, выпустил горячую рукоять автомата и одним прыжком пересек операторскую, наполненную дымом, смертью и безнадежностью. Он подорвал ракеты, когда они были в ста метрах от помятого борта "Урюпинска", а еще через миг ПМП звездолета засекла источник огня и подавила его. Последними словами Магомада Додоева было: "Ну садись, садись скорей, э, ты!" Взрыв прервал на полуслове его последнюю мысль: "Мага, баран ты безответственный! Диск-хран-то — в карма…"

Оставшийся до земли километр "Урюпинск" почти падал. Смиловский позволил себе только один смягчающий удар боковым "норманном", чтобы полная приключений посадка не закончилась, следуя логике событий, в катастрофу. Все-таки скорость была слишком велика.

Шасси поставили звездолет прямо, но потом подломились — все девять. "Урюпинск" тяжело просел, выдавив раскаленным брюхом агрегатного корпуса огромную траншею, окаймленную валами расплавленной почвы, затем, тяжело ухнув, коснулся земли и пассажирский корпус. Дым, пар, фонтаны газа, ходовой пульт усеян красными огнями, клохчут, и тут же умолкают, выключенные, аварийные сигналы поврежденных систем, молившаяся матерно во время спуска команда выскакивает из "капюшонов" и бросается по местам. Потери: вахта динамиков под началом Генри Гилмора, первая пара "мутонов" вскрыла борт как раз их операторской…

Два гидравлических аварийных трапа выбили защитные пластины вакуум-палубы "Урюпинска" и два огромных посадочных модуля на колесном ходу выскочили наружу, тяжело развернулись и рванули по направлению к Доброму, завывая моторами и сиренами.

19.43.

Амиран Додоев уже охрип, сорвал голос и ссадил кулаки, организуя в грохоте пальбы добровского комплекса ПВО и реве садящегося звездолета, панику на площади перед сельсоветом в нечто осмысленное. С балки крыльца сельсовета свисал на веревке кусок арматуры, по которому какой-то железякой безостановочно бил полузнакомый Додоеву мальчишка. Звона не было слышно, так же, как не было слышно и ревуна, установленного на крыше сельсовета. На площадь сбежались почти все добровцы, когда, протаранив и развалив дом Керима Кержоева, выскочил на нее, чудом никого не раздавив, первый модуль.

Модуль вел ровесник Додоева, старый пилот-пенсионер Борис Аркадьевич Макаров, землянин. Макаров видал виды, голова у него оставалась холодной, а руки — точными. Модуль развернулся приемным бортом к толпе, Макаров включил внешнюю акустику и совершенно спокойный его, ясный голос, мгновенно успокоив вопли и беспорядочное шараханье людей, сказал:

— Друзья мои. Всеобщая эвакуация. Планету атакуют Неведомо Кто. Планета обречена. Я прибыл за вами. Сейчас подойдет второй модуль. Пожалуйста, без паники, — женщины с детьми, пройдите в салон. Пожалуйста, поскорее.

— Давай-давай люди! — хрипло каркнул в мегафон, неизвестно откуда оказавшийся в руке, Амиран Додоев. Подъехал второй модуль.

— Граждане мирные жители, у нас очень мало времени, — спокойно напомнил Макаров.

Центральный пост КГБ сектора предсказал время подхода НК к Кавказу, к сожалению, точно. Истребители появились над атмосферой в 19.46.

Наблюдавший за посадкой людей с экрана регистратора первого модуля, капитан Смиловский оценивал время возможного старта таким образом — самое быстрое — 20.05. Он знал по историческим протоколам, что на кавитацию планеты у НК, с момента выхода тяжелых кораблей на дистанцию прямого поражения до взрыва ядра — семь-восемь минут. Радист Мавридаки, сидевший ошую от капитана, верхом на чехле лопнувшего "капюшона", вслух пересказывал непрерывно идущую к нему на "звучки" информацию от Центрального Поста сектора. Истребители над планетой, рыскают в районе орбитального порта, видимо готовятся к его уничтожению, порт эвакуирован… Предполагаемое время подхода крейсеров — 20.00. Идут к планете шипоносцы Северной ППС "Блэкмор", "Кипарис", "Вертикаль", "Непобедимый" — предполагаемое время их появления — 20.37. Всеобщая тревога на Севере. Всем, кто может — покинуть сектора — 911, 909, 924, 941… Всем, кто может — покинуть любыми способами планету Кавказ-2.

Порт Кавказа-2 "бублик" имел два шаттла "земля-космос-земля". На одном из них драпанула вахта порта, тринадцать человек, драпанула еще в пятнадцать минут восьмого. Второй шаттл висел над портом, в ожидании неприятеля, неизбежно должного обратить на порт внимание. Кто пилотировал этот шаттл — так и осталось неизвестным. Однако, парень — если это был парень — сбил два истребителя НК.

Истребители, две пары, выкувыркнулись из темноты и немедленно открыли по порту огонь. Шаттл, очень хороший на коротких дистанциях корабль, маневренный и верткий, к сожалению, почти не вооруженный, прыгнул от порта вверх, прикрытый огнем от взрыва, дал полный ход и открыл стрельбу из лазерного пояса, — единственного активного противометеоритного средства, которым был оснащен. Неведомый пилот был очень реальным человеком — против четырех "табуреток" ему не светило ничего, даже с максимальным использованием фактора внезапности. И пилот погнался не за четырьмя зайцами, а ровно за столькими, скольких мог надкусить — за двумя. Поставленный на повтор-автомат лазерный пояс вскрыл и обездвижил ведущего первой пары, а сам шаттл протаранил ведомого второй. Две невредимые "табуретки" спешно отступили из района, то ли испугавшись, то ли что.

В 20.02 девяносто процентов жителей Доброго были на борту "Урюпинска". Два модуля могли взять и взяли — битком набив в салон и на крылья посадив — пятьсот девяносто шесть человек. Не поместившиеся, в основном, молодые мужчины, бежали к звездолету следом, и Смиловский поклялся ждать их до 20.05. Несколько человек заведомо не успевали. Стюарды охапками бросали в пространство вакуум-палубы листовой пенопласт на подстилки, пенопласт срывали со стен коридоров. Техники лихорадочно, жестко крепили модули прямо на кнехты к палубе — все они, техники, погибли при старте, не успев укрыться от перегрузки… Смиловский стартовал в зенит в 20.06, с грунта включив процессор Кумока…

"Урюпинск" спас шестьсот одиннадцать человек.

Амиран Додоев, так и не дождавшийся старшего сына, бросившегося с Зевсом Кутоном на мотосанях к комплексу ПВО спустя секунду, после того как комплекс открыл огонь по "Урюпинску", остался стоять на площади перед сельсоветом. Он все сжимал рукоять мегафона, наблюдая за похожим на катастрофу стартом звездолета, увозившего от смерти его людей, и он тепло думал о капитане, имя которого так и осталось Амирану Додоеву неведомым. Думал о сыне, который был настоящий мужчина, и о Кутоне, который оказался настоящий друг. И вдруг он вспомнил о том, о чем вспомнил в последнюю секунду и Магомад, вспомнил, и так же, как Магомад, рассмеялся. Диск-хран с документами от последних переговоров! Ц-ц, эх, вот незадача… Ну ладно. Кассу успел передать силачу Снайперу Кержоеву, хоть без денег первое время люди не будут…

Аллах велик, и люди тоже, подумал старик. Спасибо, космонавт. Что-то жарко стало… Слава Аллаху.

НК вышли на дистанцию поражения в 20.09. В 20.13 Кавказ-2 был подвергнут кавитации огнем с трех крейсеров — со "стрючка", "губы" и "пятипалого"; четыре остальных обеспечивали энергетическую поддержку акции. Но уйти обратно к точке возврата им уже не удалось. В систему подоспели "Блэкмор" и "Кипарис". Бой при ЕН-1234 продолжался пять часов. Последняя "табуретка", пытающаяся уйти к спайке, была сбита назавтра, в соседнем секторе.

Северяне-пограничники потеряли "Кипарис", шедший без прикрытия, в авангарде. И девятнадцать патрульников "джип". И четыре "конвоя". Четыреста тридцать один человек. "Блэкмор" получил серьезные ранения, но сохранил ход и жизнь. Пришедшие в систему ЕН-1234 в разгаре боя "Непобедимый" и "Вертикаль" остались практически неповрежденными, а "Гиацинт" и "Перес" явились вообще к шапочному разбору, когда только и оставалось, что добить истребители.

19 марта, когда все здесь уже было закончено, произошли инциденты "Юг-1" и "Северо-Запад-1". Отбить у НК мир Колумбия (на Юге) удалось. На Северо-Западе НК выскочили неудачно, слишком далеко от обитаемых систем. Увидев, что обнаружены, и шансов проскочить сквозь оцепление нет, НК с боем отступили через не успевшую еще "осесть" активированную спайку.

Стало совершенно ясно, что НК возбудились к активности, и готовы, и начнут — широкомасштабную войну.

19 же марта по всеобщей сети выступил Президент Чандрагупта.

Старый, плоский "Sony" страдал слабым зрением, и лицо Президента, оливковое в натуре, было на экране телевизора ярко-оранжевым, а блики в очках горели ацетиленом. Фон был размыт. Нурминен прибавил звук.

— Граждане Галактики! Вынужден прервать ваши занятия, размышления, доброе настроение и счастливую любовь тяжелыми вестями: Галактика подверглась глобальной агрессии НК, применивших новую технологию проникновения на нашу территорию. Война началась одновременно на Севере, на Юге и на Северо-Западе. Фактор неожиданности был ими использован сполна, и мир Кавказ-2 ЕН-1234 — потерян. Очень мало утешает полное уничтожение армады… Тяжело, друзья мои… Война, локализованная сорок лет назад усилиями пограничников на Западных границах, внезапно перешла из вялотекущего пограничного конфликта в разряд войны отечественной… Новая технология НК, позволяющая им использовать для выхода в риман СМГ мертвые, безопасные до сих пор, "замыленные" спайки, отныне — основное зло для всех нас: никто, ни один мир теперь не может считаться тыловым. Прикрыть мощными заслонами каждую из более чем пятидесяти тысяч мертвых спаек, и поддерживать контроль участков пространства, физические характеристики коих указывают на возможность зарождения в них спаек Коула-Банча… наличествующими сейчас ресурсами ВКС мы не в состоянии.

Генштаб ВКС на протяжении последних лет разрабатывал план контратаки. Велись разведывательные работы, были достигнуты определенные успехи в установлении адреса пространства исхода НК. Но и неудачи тоже — имели место. Всего два месяца назад разведгруппа предприняла рейд на территорию противника… К сожалению, группа была захвачена и, видимо, после перевербовки, заброшена обратно. Только слаженная и творческая работа КГБ позволила раскрыть двурушничество неких Маллигана и Какалова и задержать их… Сейчас ведутся активные допросы и, как утверждают специалисты, информация, получаемая в ходе следствия скоро даст нам возможность организовать контратаку. Назрела настоятельная необходимость… нужно покончить с войной раз и навсегда. Остается только сожалеть, что в результате трагической… скажу даже — нелепой случайности… мы потеряли нашего опытнейшего и популярнейшего полководца — генерала Хелен Ларкин, Большого Шефа Запада… ты очень бы нам пригодилась, Мама Хелен…

Граждане Галактики! На протяжении десятков лет мы, избранные вами, мы делали все, все возможное, а часто — все невозможное… для того, чтобы вы спокойно жили, работали и любили… К моему стыду… я должен сейчас… сказать, что и… невозможных усилий оказалось недостаточно. Да, мы, облеченные вашим доверием, мы, обязанные защищать разум… жизнь и покой… величайшие достижения… свободу и целостность… не вполне справились со своими обязанностями… и мы готовы держать ответ перед вами, граждане Галактики. Но, как было сказано еще Первым Президентом СМГ Зурабом Цецетховели — мы вышли в большой космос, мы рискуем, мы должны рисковать, и мы выиграем риск — во что бы то ни стало… ибо человечество великой Земли не могло оставаться в колыбели вовеки — ибо это противоречит самому разуму… Мы выиграем и сейчас, граждане Галактики. Поэтому.

Граждане Галактики. Я, как Президент СМГ, Главнокомандующий Военно-Космическими Силами СМГ, властью, данной мне Конституцией… ввожу по всей территории Союза Независимых Миров — повсеместно — военное положение. Дальнейшие разъяснения прав и обязанностей добрых граждан при военном положении разъяснит после моего выступления Министр Обороны СМГ маршал Сухоручко…

Тяжело! Очень тяжело… Но с нами — боги, разум и Королева.

Заиграл гимн. Нурминен протянул руку с пультом по направлению к телевизору. Звук пропал.

— Конец Чандрагупте, — сказал Баймурзин.

— Конец Чандрагупте, — подтвердил и Нурминен. — Поделом.

— Ну и сволочь, — сказала Хелен Джей. — А? Как это он про власть, данную ему Конституцией?