77
Каменные великаны стояли до последнего, они были сильны и могли перемолоть своими дубинами целое войско, но их прямолинейность и медлительность сыграли с ними злую шутку — гном, Бертран и Каспар так запутали стражей, что они молотили друг друга дубинами до тех пор, пока не превратились в груду камней.
Страж, нанесший последний удар по останкам своего напарника, представлял собой только руку с дубиной, плечо и половину головы. Эта конструкция скрипела, пытаясь сдвинуться и прибить наглых чужаков, но они уже не боялись и, стоя на безопасном расстоянии, обсуждали случившееся.
— Неужели мы справились? — покачал головой Бертран. Он едва держался на ногах, но несколько минут назад летал, как весенний заяц. — Глазам своим не верю, они расколотили друг друга в куски!
— А пыли-то сколько. — Фундинул откашлялся, мазанул по лбу рукой и увидел кровь — его посекло острыми осколками.
— Да, таких завалить — работы немало, — согласился нагруженный сумками Углук. Аркуэнон равнодушно поглядывал на разбросанные по пещере каменные глыбы.
— Ну что, теперь следует посмотреть, что за этой дверью, — подвел итог Каспар. — Не зря же нас не хотели туда пускать.
Он стал перебираться через завал, за ним последовали остальные. Заметив это, покалеченный страж стал в отчаянии бить по полу дубиной, но это никого не испугало.
— Извини, приятель, но ты проиграл, — сказал ему Углук.
Каспар поднялся на высокую ступеньку, взялся за кольцо и обнаружил под ним залитую воском замочную скважину.
— Да тут ключ нужен.
— Ключ? — удивился Бертран. — А я потайной рычаг искал…
— Сможешь открыть, Фундинул? — спросил Каспар.
— Ничего он не сможет, ленивый гном даже не взял с собой инструменты! — пожаловался Углук.
— А чего их без толку таскать? Знаешь, какие они тяжелые? — Гном вздохнул. — Дай мне твой трофейный кинжал, если замок простой, я и без инструментов обойдусь.
Орк подал гному узкий, украшенный драгоценными камнями кинжал, Фундинул подошел к двери, подул в скважину и стал ковырять в ней кинжалом.
Не прошло и пяти минут, как в толще двери щелкнула пружина и дверь чуть отошла.
— Готово, ваша милость, — сказал гном, возвращая Углуку кинжал. — Ничего сложного.
Каспар осторожно потянул дверь на себя. За его спиной изготовились к стрельбе Бертран и Аркуэнон.
Синеватый свет от плесени упал на ровный пол из каменных плит. Держа меч наготове, Каспар сделал несколько шагов и огляделся. Он находился в небольшой, высеченной в скале комнате. За исключением стоявшего посередине ларца в ней ничего не было.
— На его крышке буквы, — заметил Фундинул.
— И как ты это разглядел? — удивился Каспар и смахнул пыль с черной крышки. — Это арамейские буквы, будь здесь его светлость, он бы прочел.
Каспар нагнулся ниже, и ему показалось, будто руны засветились.
«Кругом чудеса», — подумал он, и вдруг произнес незнакомым голосом:
— Возьми магический артефакт и обрети врагов новых — могущественных и упорных!
— Что с вами, ваша милость? — изумленно воскликнул Фундинул. Все остальные, включая эльфа, глядели на командира с тревогой.
— Я… что-то сказал? — Каспар посмотрел на удивленные лица своих товарищей. — Наверное, сказал, видно, это… пригрезилось мне от усталости.
— Вы прочитали то, что там написано, ваша милость, — Фундинул указал на крышку ларца, — и голос у вас был какой-то чужой… жуткий голос.
Каспар растерялся: он не помнил, чтобы что-то говорил.
— Ну пригрезилось и пригрезилось, чего пристал к человеку? — вмешался Углук. — А как мы откроем эту штуку? Тут не видно никакого замка, даже щелей нет.
Фундинул обошел ларец вокруг и попросил расступиться, чтобы было больше света.
— Нет здесь никакого замка, крышка приделана намертво, должно быть, рыбьим клеем.
— И что теперь? — спросил Каспар.
— Пускай по нему орк ударит, зря, что ли, мы на него столько харчей изводим.
Углук спорить не стал, он отдал Каспару свою сумку, поплевал на ладони и взялся за меч.
— Ну-ка, отойдите, а то случаем зашибу.
Все послушно отошли, орк размахнулся и грохнул мечом по ларцу. Эхо от удара покатилось во все стороны, разнося весть о том, что чужаки пришли за Огрской печатью.
— Шуму-то, шуму, а толку никакого, — посетовал Фундинул. Углук огорченно вздохнул и пожал плечами: он бил изо всех сил, но…
Неожиданно крышка ларца распахнулась, заставив всех вздрогнуть, Фундинул и Бертран обменялись недоуменными взглядами, Каспар осторожно приблизился к ларцу и заглянул внутрь. На дне пустого ларца лежала медная печать с круглой ручкой, в нее был продет кожаный шнурок, чтобы удобнее выдергивать из смолы или воска.
— Что на ней за образ? — спросил Бертран.
— А вот. — Каспар продемонстрировал всем изображенный на печати профиль.
— Наверное, это огр, — предположил гном.
— Наверное, — согласился Каспар.
— Значит, мы можем идти назад? — спросил Фундинул.
— Да. — Каспар улыбнулся. — Можно отправляться в обратный путь.
— Ваша милость, вы не забыли, что обещали нам в Ливене обед от имдресс Фрай? — сейчас же спросил Углук.
— Ну что ты! Такое не забывают.
Они покинули хранилище, и Каспар осторожно притворил за собой дверь. Увидев уходящих с добычей грабителей, покалеченный страж заскрипел, затрясся, пытаясь сделать хоть что-то, но у него уже не оставалось сил для единственной руки.
— Наверное, он умирает, — сделал вывод Фундинул.
Оставив пещеру с каменными обломками великанов, они вернулись в коридор, где росли скверно пахнущие цветы. Теперь этот запах ничуть не мешал, видимо, потому что отряд двигался к дому.
Быстро миновав многочисленные повороты, они вышли в зал с холодным пламенем. Гном снова хотел сунуть руку в один из факелов, но передумал, вспомнив шутку орка.
Вскоре прошли по галерее и ступили в длинный коридор. Сделав небольшой привал в знакомой нише с фресками, поели жареного мяса и двинулись дальше.
Снова потянулись длинные коридоры, с которыми было связано много неприятных воспоминаний.
— Интересно, а призраки в этот раз будут? — спросил Фундинул, когда они вошли в знакомую неприветливую галерею.
— Вряд ли, — ответил Каспар.
— Но я снова слышу их стоны!
— Думаю, теперь, когда у нас есть Огрская печать, они не посмеют.
По этой или другой причине, но призраки действительно не решались приближаться к отряду. Они лишь выглядывали из-за поворотов коридора, стонали, но уже не выскакивали из стены, чтобы украсть у живых частичку тепла.
— Боятся, — подвел итог Фундинул и заулыбался.
Населенные призраками галереи остались позади, и отряд снова пошел по узким, освещенным плесенью коридорам. Скоро потянуло сквозняком.
— Это из леса! — сказал гном. Он выглядел бодрее всех.
Через щель в стене пролезли без потерь, даже Углук обошелся без царапин и ушибов, но потом стал жаловаться, что сильно исхудал.
— Кто бы жаловался! — возмутился гном. — Ты доел все наше мясо!
— Не шуми, недоросток! — Орк проголодался и снова был зол. — Мы почти в лесу, Аркуэнон настреляет дичи, будет тебе мясо. Я специально подчистил старое жаркое, чтобы запастись свежим.
На такой хитрый ход гному ответить было нечего, и он озадаченно умолк.
— Интересно, который тут час? — спросил Бертран. — В прошлый раз здесь были такие же сумерки.
Под ногами зачавкала болотистая почва, между кустов поплыл туман. Стараясь держаться стены, отряд втягивался в глубь леса. Стали слышны крики птиц, треск сучьев в чаще.
— Это олень… — возбужденно зашептал Углук и сглотнул слюну. — Точно вам говорю, хороший олень, фунтов на сто сорок.
— Ага, сейчас поохотимся! — обрадовал гном.
— Не спешите!
Из-за толстой, искривленной временем сосны выступил человек. Он был сгорблен, худ, его черный балахон с капюшоном висел на нем, словно на палке.
Отряд остановился, из ножен со звоном вышли клинки, бойцы Каспара напряженно смотрели на пришельца, он смотрел на них.
— Ты кто такой — Кромб, Дюран или кто-то, нам не известный? — спросил Каспар.
— Не путай меня с этим недоучкой, Фрай! Дюрана больше нет в этом мире — я не знаю, где он, но его нет! Теперь я беру себе всю добычу! Я — Кромб!
Маг сбросил капюшон и торжественно развел руки.
— Мы что же, в прошлый раз его не убили? — удивился Фундинул и, оставив сумку, с топором наперевес двинулся на Кромба. — Это ведь ты убил моего Шустрика?
— Так, немедленно назад, коротышка! Вы все умрете, сейчас же! Не надейся на свой талисман, Проныра, я помню о нем, и он мне не страшен! Итак!..
Кромб сделал несколько пассов, чтобы вызвать демонов-шершней, однако ничего не получилось.
— Ах да, я же в Башне! — вспомнил он. — Назад, коротышка, назад! Ты сейчас умрешь! Сейчас, подожди…
Кромб стал подбирать другое заклинание, он старался быть внимательнее, чтобы не поглотить что-то другое вместо Фрая и его команды, как это случилось в прошлый раз. Привычки прожорливого мула до сих пор не оставляли его, и при случае мессир Кромб с удовольствием ел овес.
Маг пытался выстраивать одну магическую схему за другой, но ничего не получалось, и Сила не приходила — что-то, помимо амулета Фрая, мешало сосредоточиться, а между тем этот упрямый гном подбирался все ближе.
— Не подходи, я тебе говорю! — пятясь, завизжал Кромб. — Не видишь — я занят, грязный коротышка!
Это оскорбление заставило гнома забыть об опасности, он бросился на Кромба, взмахнул топором и ударил что было сил.
— Я… Я же просил подождать… — с долей удивления произнес Кромб. — Вы… вы не понимаете, что сотворили.
Его черный балахон вздрогнул, точно перья встрепенувшейся птицы, а затем стал опадать вслед за осыпающимся на землю прахом. Через несколько мгновений черная ткань полностью истлела и на мокрой траве осталось лишь несколько щепоток золы.
