52
Противник отступил, но не оставил намерения разделаться с горсткой наглецов. Каспар понимал, что, понеся потери, эти неизвестно кому служащие всадники ни за что не уйдут, пока не поквитаются за нанесенные обиды. Сейчас они решали, как действовать дальше, но небольшая группа наматывала вокруг лесочка круги, надеясь запутать обороняющихся.
Впрочем, Каспар был почти уверен, что повторно ударят именно здесь: с противоположного — левого фланга не проехать, а предводитель отряда все еще надеялся покончить с чужаками «малой кровью», то есть не выбираясь из седла.
Но вот когда он поймет, что нужно спешиваться и воевать серьезно… Каспар вздохнул: тут уж ничего не поможет, в том числе и талисман, ведь бой честный — без колдовства.
Сдвинув трубчатый колчан, он стал перекладывать стрелы за голенища — полдюжины, пока больше не нужно. Потом заглянул в седельную суму, где лежали котомка мессира Маноло и «Железный дождь» с двумя запасными барабанами. Его Каспар держал на крайний случай, когда другого способа отбиться уже не останется. «Железный дождь» был оружием ближнего боя, а для тридцати ярдов и больше подходил скорее лук.
Оглушенный лучник очнулся и стал отползать. Каспар его не трогал, после такой встряски он едва ли попадет даже в стену. Калека уполз, а ему на смену появился другой, тот, что до поры стоял за деревом.
«Дождался», — сказал себе Каспар и, подняв лук, замер.
Лучник выглянул и спрятался, проверяя, не шелохнется ли где кустик, но Каспар все эти фокусы знал и терпеливо ждал.
Лучник выглянул еще раз, спрятался и затем вышел не опасаясь.
Каспар спустил тетиву, и стрела точно ударила в нагрудник. Лучник свалился неподалеку от другого тела.
Наблюдавший за этой пантомимой Бертран помахал рукой, дескать, здорово.
Углук стругал трофейным кинжалом какие-то колья, Фундинул стоял за деревом. Прошлогодние листья набились в его длинную бороду, и он снова стал похож на лесовика.
Послышался топот: не найдя никакого хитрого хода, противник решил смести кусты всей массой всадников и переловить среди деревьев упрямых и злых гостей.
Каспар встал за дерево и поудобнее передвинул меч. Краем глаза он заметил движение, но тут же узнал Аркуэнона. Эльф всегда знал, где будет особенно жарко, золото, а не солдат, хотя Каспар признавался себе, что всегда недолюбливал эльфа. К орку и гному он привык и даже скучал по ним, а в эльфе видел только профессионала, которого уважал и без колебаний ставил вровень с собой.
«Раз, два, три…» — считал Каспар. Он уже понял, что главный удар придется прямо на Бертрана. Ну что ж, его сиятельству не привыкать.
Кусты дрогнули и в следующее мгновение нагнулись, придавленные к земле ворвавшимися в лес всадниками.
Каспар и Аркуэнон выстрелили почти одновременно, два передних всадника полетели из седел, одна лошадь встала на дыбы, препятствуя движению противника. И снова выстрелил Аркуэнон, за ним Каспар — и еще двое оказались на земле. Подстреленный Каспаром был ранен, но его тут же растоптали.
В следующее мгновение в лес ворвалась уже вся сотня. Углук бросился вперед с длинными отточенными копьями, всадники полетели с лошадей. Из-за дерева выскочил Фундинул, его топор замелькал с невиданной скоростью.
Аркуэнон снял еще двоих и отступил, его делом были лук и стрелы, а не грубая рубка.
Каспар прикрыл его отход и, ранив стрелой еще одного врага, взялся за меч — противник стал атаковать в пешем порядке.
Первые двое, что добежали до Каспара, были слишком горячи, один получил кинжалом в бок — под кирасу, другого Каспар отбросил.
Бертрана зажали четверо, один сразу получил стрелу от эльфа, другого граф зарубил сам, но тут же на него навалилась еще целая дюжина. И снова вовремя выстрелил Аркуэнон, а с тыла ударил Фундинул, хотя за ним уже гнались не менее десятка орущих врагов.
Отбив атаку троицы крепко сложенных бойцов, Каспар попятился к сумке — к нему бежали еще человек двадцать, и надеяться больше было не на что.
Выхватив «Железный дождь», он в быстром темпе сделал шесть выстрелов. Двое упали замертво, четверо были ранены.
Обдирая пальцы, Каспар с трудом выдернул пустой барабан и начал заменять его на заряженный. Как всегда в такие минуты, дело не ладилось.
Свистнула стрела и вспорола рукав на правом предплечье, но Аркуэнон увидел стрелка и тут же наказал его.
Каспар вставил барабан и побежал с «Железным дождем» в одной руке и мечом в другой к поваленным деревьям, туда, где уже ничего нельзя было разобрать.
И снова — шесть выстрелов, и шесть поверженных врагов упали как подкошенные, наводя ужас на остальных. Воспользовавшись заминкой, Углук стряхнул с себя целую дюжину и снова начал крушить всех подряд огромным окровавленным колом.
Решив, должно быть, что имеют дело с колдовством, враги не выдержали и начали отступать. Перепуганные, окровавленные лошади, метавшиеся по лесу, только усиливали суматоху. Стараясь не отстать от своих, по земле ползли раненые, они стонали и протягивали руки вслед убегающим, требуя, чтобы их не бросали.
Каспар деловито огляделся и, переведя дух, скомандовал:
— Углук, проверь наших лошадей — не сбежали ли?
— Слушаюсь, ваша, милость! — кивнул тот и, сильно хромая, пошел в глубь лесочка, опираясь на свой страшный кол. Невостребованный меч оставался в ножнах.
Тяжело дыша, привалясь к дубу, отдыхал Бертран. У него была рассечена и кровоточила переносица, правый наплечник был смят, а нагрудная пластина почти разрублена.
— А где Аркуэнон? — Каспар перешагнул через раненого и огляделся. — Фундинул!
— Я здесь, ваша милость.
Подошел гном, совершенно невредимый, за исключением нескольких ссадин на лице и косо срубленной части бороды.
— Ты не ранен?
— Даже не знаю, как сказать, — ответил гном и шмыгнул носом. Его борода выглядела ужасно.
— А где эльф?
Каспар увидел Аркуэнона — тот сидел, привалившись к дереву, и смотрел куда-то в сторону.
— Аркуэнон!
Почуяв неладное, Каспар помчался к эльфу и, приблизившись к нему, не сразу заметил торчавший из его правого бока арбалетный болт. Эльф медленно повернул голову и грустно улыбнулся Каспару, словно прощаясь.
— Нет, ты не умрешь, Аркуэнон… Нет, — замотал головой Каспар. — Фундинул, неси лекарства! Бертран, следи пока за противником!..
Прибежал гном с уже раскрытой котомкой. Каспар заглянул в нее и облегченно вздохнул — он боялся, вдруг не увидит ни одной сияющей склянки или коробочки, но мессир Маноло предвидел и этот случай.
— Сейчас-сейчас, Аркуэнон!
Непослушными пальцами Каспар достал светившийся мягким зеленоватым светом узкий пузырек, вынул пробку и стал капля за каплей выливать содержимое на рану, из которой торчал хвостовик арбалетного болта. Кровь вскипела розовой пеной, а болт зазвенел и завибрировал Эльф охнул и потерял от боли сознание, а болт меж тем вибрировал все сильнее. Недолго думая Каспар схватился за него и потянул; болт легко поддался и выскользнул из раны, и в то же мгновение Аркуэнон очнулся.
— Спасибо… — прошептал он.
— Мессиру Маноло скажешь спасибо, когда встретитесь, — пробурчал Каспар, снова заглянул в котомку и достал засветившуюся розовым уже знакомую баночку с мазью.
Он знал, что после нее эльфу окончательно полегчает. Так и случилось — Аркуэнон глубоко вздохнул и огляделся в поисках лука.
— Вот он. — Каспар придвинул к эльфу лук и колчан. — Как ты?
— Я могу стрелять.
— Не слеши. — Каспар огляделся. — Пара минут у тебя еще есть.
Эльф кивнул.
— Я не видел среди них арбалетчика, как он тебя нашел?
— Он оставался за спинами остальных — на лошади. Это был орк.
— Орк?
— Да.
— Эй, Углук! — закричал Фундинул таким тоном, будто собирался обвинить его в ранении Аркуэнона. — Иди сюда!
Проверив лошадей, орк возвращался, все так же припадая на правую ногу.
— Что такое, опять идут?
— Твой земляк чуть не убил Аркуэнона!
— Какой земляк? — не понял Углук.
— Успокойся, Фундинул, Углук здесь ни при чем, — вмешался Каспар. — Просто Аркуэнон видел того, кто стрелял в него из арбалета, — это был орк.
— Орк? — Углук огляделся и, сдвинув на затылок шлем, почесал лоб. — Что ж, места неспокойные, в наемниках можно кого угодно найти.
От кромки леса вернулся Бертран.
— Что там? — спросил Каспар.
— Похоже, к ним прибыло подкрепление.
— Большое?
— Полсотни всадников.
— Да что же они все к нам привязываются? — в сердцах воскликнул Фундинул. — Чем мы им так не нравимся?
— Криво подстриженной бородой, — съязвил Углук. — Ваша милость, не смажете мне ногу какой-нибудь мазью, кто-то из этих недоносков ткнул в нее кинжалом. Очень больно.
— Конечно, Углук. Подходи ближе.
Получив помощь, орк с блаженной улыбкой стал разрабатывать ногу.
— Как рукой сняло, даже удивительно!
— Что там с лошадьми?
— Живы… А мул все окрестные ветки обожрал.
— Понятно.
Отложив лечебную котомку, Каспар достал из седельной сумы коробку с дротиками и принялся снаряжать два освободившихся барабана.
Все остальные молча следили за ним, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг лесочка. Судя по тому, что всадники не наматывали кругов, противник задумал что-то более действенное.
Принесенный ветром запах дыма все разъяснил; бойцы Каспара быстро повскакивали и стали оглядываться, не зная, с какой стороны будет новая атака.
— Эй, вы! Высылайте парламентера — поговорить нужно!
— Это он — орк, — сказал Аркуэнон.
— Я пойду, — вызвался Бертран.
— Нет, ваше сиятельство, — остановил его Углук. — Посиди тут, с орком будет разговаривать орк, так лучше.
— Ты прав.
Углук вынул меч и, подумав, протянул его Фундинулу:
— Держи, короткий, если я не вернусь, владей им с честью.
— Как скажешь, — пожал плечами Фундинул, взяв меч.
— Мы посылаем парламентера! — крикнул Каспар, и орк пошел туда, откуда еще недавно начиналась атака противника.
Углук вышел из кустарника и оказался на открытом месте. Здесь было ветрено и много солнца, вдалеке стоял конный отряд — слишком большой, чтобы противостоять ему впятером, а рядом — ярдах в тридцати, тот самый орк, о котором предупреждал Аркуэнон.
Они пошли навстречу друг другу, каждый внимательно вглядываясь в черты противника.
— Углук, старый обжора, это ты?
— Кто бы говорил, пожиратель печеных яблок! Привет, Бокутай!
Они обнялись и принялись тискать друг друга до треска в костях.
— Так это ты в лесу сидишь? — спросил Бокутай.
— Я с небольшим отрядом. А ты, значит, теперь полком командуешь?
— Скажешь тоже, полком, всего лишь сотня дармоедов. Ни рубить, ни стрелять, оркам и в подметки не годятся.
— Да, — согласился Углук. — До орков им далеко.
— А мы вас огнем жечь собрались, — сообщил Бокутай.
— Да мы уже догадались, дымом потянуло.
— Жалко, могло бы неплохо получиться.
— Жалко, — согласился Углук. — И огня не надо, нам бы дымом все глаза выело.
— Выходит, со своими воевал, — вздохнул Бокутай.
— Ты же не знал. Помнишь, как в Черном урочище, в войске князя Ярвара, полночи бились, не одна сотня полегла, пока не поняли, что с соседним полком сцепились.
— Помню, — кивнул Бокутай. — Сколько хороших орков полегло.
— Да, много, — согласился Углук. — Ну пойдем, познакомлю тебя со своими друзьями, а то нехорошо, мы тут разговариваем, а они не знают, что и думать.
— И вправду нехорошо, пойдем познакомимся.
Каспар и остальные бойцы отряда встретили появление вражеского парламентера с настороженностью, однако Углук пояснил, что Бокутай — его старый боевой товарищ.
— Война окончена! — громогласно возвестил он. — Вышло недоразумение.
— Мы приняли вас за врагов, — объяснил Бокутай, рассматривая друзей Углука. Увидев Аркуэнона, он не сдержал удивления:
— Эй, но ведь я пристрелил этого звереныша! Или у вас еще один был?
— Его зовут Аркуэнон, Бокутай. Он отличный стрелок и надежный товарищ — мы с ним уже не в одной переделке побывали, — пояснил Углук, делая нажим на слове «товарищ».
— Да, конечно, — поправился Бокутай. — Но я в самом деле всадил в этого эльфа арбалетный болт!
— Наш командир, его милость Каспар Фрай, величайший костоправ и лекарь. Он сумел поправить раненого эльфа, — пояснил Углук, представляя Каспара.
— Но он ведь даже не перевязан! — не успокаивался Бокутай.
— Его милость немного колдун…
— А-а-а! — протянул Бокутай. — Так бы сразу и сказали, а то — лекарь…
— А это мой оруженосец, — сказал Углук, забирая у Фундинула двуручник. — Самый боевой гном из всех, какие бывают.
— Да уж, топор у него что надо, — уважительно кивнул Бокутай. — Да и сам крепок, как пенек. Кузнец?
— И кузнец тоже, — ответил Фундинул, приосаниваясь.
— Вот это Бертран, тоже наш старый друг, — продолжал рассказывать Углук.
— Дворянин? — спросил Бокутай. Было видно, что люди дворянского происхождения ему не нравятся.
— От тебя не скроешь, но он — парень что надо.
— Раз ты говоришь, я тебе верю, — согласился Бокутай и снова покосился на эльфа.
Познакомившись с друзьями Углука, Бокутай оглядел недавнее место битвы; до этого он подчеркнуто не замечал лежавшие на земле тела.
— Да, хорошее вы место выбрали. Деревья сами свалили?
— Я догадался, — похвастался Углук.
— Ты дело крепко знаешь, старый обжора.
— А кому ты сейчас служишь? — поинтересовался Углук.
— Князю Лисаку, он нанял нас, чтобы мы охраняли южные рубежи княжества, ловили разбойников и лазутчиков.
— Так вы нас за них приняли?
— Вот именно. То уйгуны от Синих лесов набегут, то степняки с юга.
— Ну а вы куда направляетесь?
— В Синие леса, дело там у нас! — сказал Углук, многозначительно подняв палец.
— В Синие леса? — изумился Бокутай. — Ну так прокатитесь с нами, срочных дел у нас пока нет, просто посматриваем.
— Это было бы здорово, брат! — воскликнул Углук.
