ГЛАВА 19
В мире все же существует высшая справедливость. Судьба, утомившись обрушивать на Грация один удар за другим, сменила гнев на милость — вместо тумаков начала снабжать подарками.
Когда советник, встретив свиту Энжера с ним во главе, подошел к тому самому зданию с флагом, первым к нему кинулся Эттис, отрапортовав о состоянии танка. Они еще на полдороге сделали остановку, сумев очень быстро устранить утечку масла. Без этой черной жидкости дракон мог превратиться в бесполезную груду металла, но сейчас еще может послужить. Правда, надо бы его подлатать посерьезнее, но это уже не так критично — можно делать не спеша.
Вторая новость была и вовсе великолепной — лейтенант Литтс доложил, что дозорные схватили на Тропе мальчика и омра.
— Тот самый мальчик? — уточнил Граций.
— Неизвестно. Мы показали его светлому Эннилю, но жрец ничего нам не сказал.
— Вообще ничего?
— Он просто захохотал — сомневаюсь, что это можно считать информативным ответом.
— Понятно… Все же приведите его сюда — я должен лично убедиться.
— Вы про жреца?
— И про мальчика тоже. Где он?
— В кладовой гостиничной закрыт вместе с омром.
— Тащите сюда.
— Только мальчика?
— Давайте обоих.
В ожидании исполнения приказа Граций решил перекинуться с Энжером парой слов — до этого старик не вмешивался ни во что, лишь внимательно слушал.
— Как вам новости? Похоже, сафари подходит к концу — клубные бездельники ждут наших рассказов о пережитых приключениях. Должен признать, что о многом придется умалчивать: сочтут за вруна.
— Старик все еще не схвачен, и посох тоже не найден.
— Это вопрос нескольких часов — мы их догнали и выследим легко. Принц в наших руках — это главное.
— Вы ничего не помните… Я же говорил: вряд ли этот мальчик — принц.
— Сейчас убедимся — их уже ведут.
Омр выглядел удручающе — солдаты, похоже, при поимке припомнили ему все тяготы долгой погони. Одежда порвана, кровавые разводы почти закрыли цветные татуировки на щеках, нос превратился в распухший ком, глаза заплыли так сильно, что на мир смотрит через узкие щелочки. Зато мальчика и пальцем не тронули — одежда целая, вычищенная и будто бы выглаженная. На редкость аккуратный ребенок… Лицо тоже без пятнышка грязи, глаза огромные, безмятежно-ироничные. Будто радуется солнечному деньку после стольких недель ненастья…
Маленький наивный дурачок…
Глаза… Боги, какие у этого императорского выродка глаза! Два сапфира в обрамлении длинных ресниц. Ничего подобного Граций еще не видел. Какое счастье — это будут бриллианты его коллекции. Великолепные бриллианты, а не тот обточенный мусор, что таскают в ушах шлюхи Энжера.
Завороженный дивными глазами ребенка, Граций на миг выпал из реальности, пропустив начало.
А начал, как ни странно, избитый омр.
Здоровяк, картинно поклонившись, насмешливо поприветствовал прогрессора:
— Привет, Энжер! Как поживает твой геморрой?
Старик, близоруко прищурившись, ответил автоматически:
— Да хорошо. Мы знакомы?
— Доводилось видеть монеты с твоей башкой, и портрет несколько лет таскать пришлось. Твои портреты у каждого солдата в нашем полку были. Командиры ловко придумали: две проблемы решали одним махом. Рядовые запоминали в лицо главного врага — если увидят, не ошибутся. Ну и для личных нужд использовали. Я вот, например, зад им подтер, когда по зиме листьев на кустах не было, а другие, баб годами не видя, вручную проблему решали, поглядывая при этом на твою физиономию. Даже не знаю, что бы они с тобой сделали, если бы поймали. Вряд ли убили — вы ведь, считай, семьей уже стали после всего, что между вами было.
Граций, придя в себя и осознав суть сказанного, кивнул Феррку. Понятливый солдат коротко и резко врезал омру по спине. Тот, упав на колени, виновато покосился на мальчика:
— Ну, прости дурака — язык не туда завел! Что-то я сегодня не в себе — надо было сразу о бабах начинать… кто ж знал…
— Заткнись! — приказал советник и, повернувшись к солдатам, притащившим Энниля, поинтересовался: — Кто этот мальчик? Принц Аттор?
Энниль выглядел еще хуже, чем утром, — похоже, жрец начинал седеть. Глаза потухли, странно повернулись — будто в глубь себя пытался заглянуть. Тело, искривленное сразу во все стороны, болталось в руках пары плечистых солдат. Не человек уже — сопля. Но вопрос советника заставил его встрепенуться. Он, неожиданно вырвавшись, уверенной, твердой походкой приблизился к мальчику, обошел его вокруг, поднял руки, вытянул их горизонтально земле и произнес:
— Господин Граций, это маленькое чудовище, которое вы называете ребенком, не может быть принцем при всем желании. Это совершенно невозможно! Легче из вас кобылу сделать, чем из него принца! Вы, должно быть, с ума сошли, раз задаете мне такие странные вопросы!
— Вы уверены, что это не принц? — вежливо уточнил советник.
Вместо ответа светлый жрец неожиданно улегся на брусчатку двора, прижал руки к телу, ловко покатился в сторону гостиницы, истошно при этом крича:
— Не трогайте меня никто! Я бревно! Бревно!! Бревно!!!
— Увести его, — вздохнул Граций. — Да не мальчика! Жреца, идиоты!.. Простите, господин Энжер, но ни ваши слова, ни слова этого сбрендившего жреца меня не убеждают. Мальчик, ты кто?
Одарив советника наивно-прекрасным взглядом (боги — какие же у него глаза!), ребенок начал с того, что извинился за речь грубияна-спутника:
— Простите Ххота — он болтун и его часто несет не туда.
— Уже забыли. Так кто ты?
— Не перебивайте меня. Понимаете, Ххот должен был вас морально подготовить к будущим негативным эмоциям.
— Мальчик, ты о чем вообще? Кто ты?
— Я к тому, что когда вы меня дослушаете, то, думаю, настроение ваше может ухудшиться. И не только ваше. Давайте заранее все к этому приготовимся — я не хочу, чтобы кто-то начал стрелять из-за моего поведения. А такое желание может возникнуть у многих — я ведь сейчас совершу очень нехороший поступок.
Советник все еще не мог вести себя адекватно — находился под гипнозом великолепных глаз, захлебываясь слюной при одной мысли о ложке с заточенным краем. И плохо понимал, что за бред несет этот странный ребенок. А остальные не смели вмешиваться в диалог — даже Энжеру надо соблюдать субординацию, не вламываясь в огород советника у всех на глазах.
— В общем, так — мы сейчас вас покинем. Уйдем. Давайте договоримся сразу: не надо стрелять. Это может навредить не только нам. Смотрите: я очень медленно распахиваю куртку. Видите, что у меня здесь есть? Это граната — простая пехотная граната. У нее больше нет предохранителя — если я сейчас ее уроню, произойдет взрыв. Причем произойдет он мгновенно — я вытащил из запала замедлитель. Если произойдет взрыв, господин Энжер получит множественные осколочные ранения и контузию. В его возрасте это может серьезно повлиять на здоровье. Господин Энжер, не дергайтесь! Не возражаете, если я постою рядом с вами?
Вопрос был риторический — возражай прогрессор во все горло, негодный мальчишка слушать не станет. Граций, заворожено уставившись на гранату, зажатую в хрупкой руке и подрагивающую в считанных сантиметрах от горла творца «молниеносного прогресса», воочию представлял огромный кол, смазанный дешевым жиром. Именно на такой посадят советника, если произойдет взрыв. Ненадолго посадят — на полчаса или чуть больше. Потом снимут, и лучшие светлые жрецы поспешно восстановят ему здоровье. А потом — опять на кол. И так много-много раз, пока он не превратится в развалину похуже Энниля.
Грация такие перспективы не устраивали.
— Всем стоять! — крикнул он напрягшимся солдатам.
— Правильный приказ, — иронично похвалил мальчик.
— Тебя не спрашивают, крысиное отродье! Убери гранату! Отойди от Энжера!
— А то что? Накажете?! Ой, как страшно — сейчас уроню!
— Не вздумай!!!
— То-то!
— Ну почему все такие идиоты! Трудно было обыскать пленных?!
— Не кричите на солдат — они нас обыскали. Все отобрали. Кстати, пусть вернут мешочек, что был у меня на поясе. Вон он на седле лежит, вместе с остальными вещами! Быстрее! Ххот, ты как? Больно?
Омр, поднимаясь, потер спину, ответил:
— Южане все поголовно бабы — бить не умеют. Вот если я бью, то мне винтовки не надо.
Развернувшись, Ххот с резким выдохом вбил кулак в челюсть солдата, который до этого приложился по нем прикладом. Стрелка будто порывом урагана смело — оторвавшись от земли, жестко приземлился на спину в нескольких шагах.
— Передай привет своему зубодеру, — буркнул ему вслед омр, подходя к мальчику. — А ты обманщик! У тебя было золото — целый кошелек!
— В нем не золото — просто несколько камешков, которые ничего здесь не стоят. Ххот, забери у этого гвардейца пулемет. Он ведь тяжелый — зачем ему с такой тяжестью стоять.
— И то верно: отдавай мне его. Чего вытаращился? Слышал, что пацан сказал? Учти, он два раза не повторяет. Гранаты я у тебя тоже прихвачу — гранаты, оказывается, очень полезная вещь. А вы все положите свое оружие на землю! Вот сюда положите, куда я показываю! И в сторону сразу отходите! Иначе будете собирать своего Энжера по всему двору! Бегом все!
Граций, закипая от беспомощности, смотрел, как наглый дикарь деловито разоружает гвардейца, а остальные солдаты покорно бросают винтовки и ручные пулеметы в одну кучу.
Завершив грабеж, омр нервно поинтересовался:
— Дальше что? Так и будем до ночи стоять?
— Сдайтесь, пока не поздно, — обещаю сохранить вам жизнь, — с максимально честным видом соврал Граций.
— Неужели мы так похожи на дураков? — удивился мальчик. — Стойте на месте, пожалуйста, а мы с господином Энжером совершим небольшую прогулку. Если кто-нибудь пойдет за нами, я могу случайно уронить гранату.
— Оставьте Энжера — возьмите меня! — умоляюще выкрикнул Граций.
— Мы подумаем над вашим заманчивым предложением, — спокойно ответил мальчик. — Энжер, не стойте. Идите за мной и не пытайтесь от меня отделаться.
Лейтенант Литтс, склонившись к уху Грация, зашептал:
— Граната — полное дерьмо, такие, бывает, под ногами рвутся, и солдаты отделываются легкими ранениями. Можно попытаться…
— Попытаться? — прошипел советник. — Да вы хоть представляете, что с нами всеми будет, если хоть один осколок угодит ему в грудь или голову? Для нас новую казнь придумают — старые способы слишком гуманны для идиотов, рискнувших жизнью Энжера!
Мальчик, подойдя к танку, легонько постучал по броне гранатой:
— Есть здесь кто-нибудь?
Никто, естественно не отозвался — экипаж частично стоял во дворе, боясь шелохнуться, частично отправился к захандрившему грузовику — помочь с ремонтом и взять необходимые для танка запчасти.
— Значит, никого, — логично предположил мальчик. — Ххот, забирайся внутрь. И затаскивай Энжера. Потом я зайду. Удачно, что двигатель работает — насколько я знаю, эти машины не так-то просто заводить.
— Ты собрался ехать на драконе?! — Изумление омра было дичайшим.
— Ну не пешком же идти! Не забывай — у нас пострадавший есть. Давай, забирайся.
— Да в тебе наглости больше, чем во мне!
Перед тем как закрыть люк, мальчик еще раз продемонстрировал зрителям гранату и предупредил:
— Если я ее уроню в танке, могут взорваться снаряды — их здесь много на полу. Придется после этого хоронить вашего Энжера в закрытом гробу. Стойте здесь — не вздумайте нас преследовать. Иначе гроб у Энжера будет очень легким.
Захлопнув люк, разобрался с несложным замком — закрыл. Подобрался к Энжеру, сиротливо пристроившемуся на снарядном ящике.
— Теперь вам придется поработать — выведите танк со двора и далее поворачивайте направо. Потом все время прямо — там единственная улица. Только не говорите, что не умеете управлять танком, — я в такое не поверю.
— Зачем мне вам помогать? — напряженно поинтересовался Энжер.
— Хотя бы затем, что мы сохраним вам жизнь, если удастся уйти отсюда.
— Простите, не верю.
— Придется поверить — в противном случае вы действительно умрете. Причем быстро — эти люди, что толпятся во дворе, наверняка попытаются вас выручить. И тогда я уроню гранату. Посмотрите под ноги — снарядов здесь очень много. Представляете, что будет?
— При чем здесь снаряды? В замкнутом пространстве одной этой гранаты хватит на всех нас.
— Вот и отлично — давайте просто отсюда уедем, и тогда никто не умрет.
— Вы обещаете, что сохраните мне жизнь?
— Даю слово.
— Ну что ж… проверим, так ли вы благородны, как говорите… Пропустите меня — отсек водителя в передней части машины.
Когда танк, заскрежетав железом, тронулся с места, Ххот от радости испустил дикий вопль:
— Да мне в борделях все бесплатно давать будут, когда узнают, что я катался на королевском драконе!
* * *
Танк, сорвавшись с места на повышенной передаче, дико заскрежетал многострадальными шестернями — неопытный водитель обращался с коробкой передач, будто палач с кандидатом на виселицу. Разломав изгородь импровизированного загона, распугал лошадей — и без того нервничающие животные рванули кто куда. Прокатившись по куче сложенного оружия и снеся кусок стены, дракон вырвался со двора, неуклюже развернулся, помчался куда-то в сторону Тропы.
Граций, проводив его недобрым взглядом, скомандовал:
— Литтс, лично скачите за грузовиком! Бегом хватайте лошадей, пока все не разбежались! И сразу в погоню — не давайте им оторваться! Мы вас догоним на грузовике! Свора идиотов!!! Оружие хватайте — то, что уцелело!!!
Народ, выйдя из ступора, бросился выполнять приказания. Слишком медленно: запуганных лошадей поймать нелегко, а потом надо еще оседлать; с грузовиком вообще неизвестно что. Всадников набралось десятка четыре, причем вооруженных среди них было немного. Но и это неплохо — когда солдаты помчались по следам танка, Граций ощутил небольшое облегчение.
Он еще не знал, как выкрутится из этой нехорошей ситуации, но прекрасно понимал — нельзя сидеть, сложа руки, полностью отдав инициативу врагу.
Этот принц, этот малолетний крысеныш с хитрющими красивыми глазками… Заточенная ложка до них еще доберется!..
Во двор въехал грузовик. Граций, втиснувшись в кабину к водителю, коротко скомандовал:
— За танком!
В кузов набилось полтора десятка солдат и танкистов — все, кто оставались во дворе. Остальных не собрать — так и сидят в засадах на Тропе или разыскивают остальных беглецов… или за лошадьми гоняются. Ничего, этого хватит.
Должно хватить.
Во дворе остался лишь Феррк — так и лежал на грязной брусчатке. До сих пор не пришел в себя после тесного знакомства с кулаком омра. Даже светлый Энниль в суматохе ухитрился забраться в кузов, тихо пристроившись в уголке: свихнувшийся жрец явно не желал оставаться в одиночестве.
* * *
Энжер, возможно, и гений, но водитель никудышный — на выезде со двора задел левой башней стену, рассыпав ее край на камешки. Тряхнуло при этом здорово — омр прикусил язык, а мальчик ухватился за трубу перископа, свисающую с верхней башни.
Ххот, припав к смотровой щели, заорал, стараясь перекричать рев двигателей:
— Вон! Перекресток! Все как хомяк говорил! Останови дракон! Стоять! Нас тут друзья ждут! Да стой же!!!
Их действительно ждали — старый учитель вышел из-за угла, поддерживая Амидиса за плечи. Тот прыгал на одной ноге с резвостью кузнечика, при этом глаза у дониса по габаритам приближались к арбузам. Едва добравшись до танка, он с изумлением, восхищением и суеверным ужасом выдал:
— Я всегда знал, что вы способны на многое, но чтобы такое… Угнать королевского дракона — большей наглости придумать невозможно!
— Амид, дружище, не сомневайся — уже придумали. Знаешь, кто у нас извозчиком на этом танке подрабатывает? Сам великий Энжер!
Донис почему-то поверил в эту дикость сразу, едва не сломав от нервного потрясения вторую ногу. Старик, как обычно, не проявил эмоций — молча помог покалеченному забраться в чрево дракона. Тибби тоже не стал реагировать бурно — тихонечко расположившись рядом с мальчиком, с вороватым видом начал отвинчивать блестящий окуляр перископа.
Мальчик, просунув голову в передний отсек, скомандовал:
— Езжайте до конца улицы — там, на окраине, опять направо. И потом все время прямо — начнется заезд на гору, что возвышается над городом. Далее уже с пути не сбиться — дорога идет серпантином до самой вершины. Подбросьте нас туда.
— В тупик? — уточнил Энжер.
— Это для вас тупик — делайте, как сказано. Поторопитесь!
Прогрессор, повернувшись, покосился на мальчика. Без очков он видел плохо, но здесь, в слабо освещенном отсеке, профиль ребенка рассмотрел хорошо; кивнул, будто отвечая сам себе на какой-то важный вопрос, вновь взялся за рычаги.
Даже спустя семьдесят лет состояние дорог в Номмусе было идеальным — раньше строить умели. Хоть водитель из Энжера был аховый, но двигались без сильных рывков — относительно комфортно. Вот только с практической механикой он явно не дружил. Дорога, обвивавшая конусовидную гору змеей, поднималась круто — забираться по такой следует на самой низкой передаче. Но прогрессор летел на повышенной и переключать ее даже не подумал.
Скрежетала насилуемая трансмиссия, захлебывались от натуги двигатели — многотонная машина продолжала мчаться вперед с недопустимой скоростью. У бортового орудия выбило клин, и ствол время от времени со скрежетом задевал о скалу — дорога почти на всем протяжении была не слишком широкой.
Закончилось все логично — на особо крутом подъеме двигатели взревели, закашлялись, корпус затрясло, машина пошла рывками, остановившись через несколько метров.
Тишина оглушила — только после поездки на королевском драконе начинаешь понимать, какое же это благо для ушей.
— Почему стоим? — поинтересовался омр.
— Заглохли, — мрачно ответил Энжер из закутка своего отсека. — Оба двигателя остановились.
— Сделайте так, чтобы они опять начали работать, — мы еще не добрались до вершины, — требовательно произнес мальчик.
— Сейчас попробую… Давления нет в системе — наверное, перекрыт вентиль. Гляну, что с ним там…
Выбравшись в центральный отсек, Энжер завозился возле какого-то агрегата, вмонтированного в пол.
— И тут нет! Похоже, у них баллон вообще пустой! Да этот танк вообще почти убитый…
— Это плохо? — уточнил мальчик.
— Это значит, что я не смогу его завести сам, и мне надо…
Энжер, осекшись, уставился на старика — столкнулся с ним нос к носу. Тот, в свою очередь, не сводил с него гипнотического змеиного взгляда, спрятав руки в складках плаща.
Молчание длилось недолго — учитель спокойно произнес:
— Здравствуй, Эмиль. Давненько мы с тобой не виделись.
Нервно сглотнув, Энжер суетливо кивнул:
— Д-да… лет семьдесят… наверное… Т-ты… ты меня убьешь?..
— За что?
— Н-ну… ну как же. Тогда… Я же думал, что убил тебя… Я вас обоих убил. Потом про тебя узнал. Я все время ждал, что ты придешь за мной…
— Меня и сейчас не так просто убить, а уж тогда… Хотя не скажу, что мне это было приятно, — тебе не следовало так поступать.
— Я… я знаю. Прости, я просто боялся. Я просто хотел выжить. Я не просился к вам — меня ведь заставили. Проигрыш — это мгновенная смерть, и я не хотел…
— Понимаю…
— Убьешь?
Мальчик, внимательно прислушиваясь к диалогу стариков, решил вмешаться:
— Учитель, я дал этому человеку слово, что не убью его.
Тот, пожав плечами, заявил:
— Эмиль, раз мой ученик дал слово, это значит, что и я дал слово. Не трону.
— А без слова убил бы? — жадно уточнил Энжер.
— На Арене? Возможно, и нет: исход состязаний был неясен — у тебя были все шансы победить. Я почти не сомневался, что победа будет за тобой, — ты оказался слишком умен. Зря ты тогда это сделал… Но это просто мое мнение — мнение судейского меча. Я просто Меч — не относись к моим словам как к высшей истине. После того как все случилось, меня позабыли. Бросили. Я стал не нужен. Пылился в библиотеке. Ржавел. Пока меня там не нашел мой нынешний ученик. Он необычен — мое существование после этой встречи стало другим, и библиотеку я покинул только ради него. Теперь я просто старый учитель при любимом ученике — ты мне давно уже не нужен.
— Ты изменился… а ведь я тебя очень боялся, — вздохнул Энжер. — Знал бы ты, сколько раз я пытался тебя убить. Даже сегодня пытался. Ты — единственное, что до сих пор пугает меня в этом мире… даже не знаю почему… Наверное, я был тогда слишком молод и впечатлителен — сильно на меня все это подействовало… Я не сомневался, что когда-нибудь ты до меня доберешься, — ты мне казался всемогущим. Прости меня… носитель меча…
— Может, вы вечерком за чайком побеседуете?! — не выдержал омр. — Давай оживляй дракона — нам еще ехать и ехать!!!
— Нужно несколько человек, чтобы раскрутить двигатель вручную. Там, на левом борту, рукоять закреплена для этого, и отверстие шестигранное под нее есть.
— Я сам ее раскручу, — предложил Ххот.
— Не получится — для этого надо несколько солдат.
— Там, где вам нужно несколько хлюпиков с юга, один омр спокойно справится — в какую сторону хоть крутить, объясни?
Ххот не успел продемонстрировать своей удали — когда, получив инструкции, он выбрался из танка, Энжер, вытащив маленький револьвер, направил его на мальчика, нервно выкрикнув:
— Меч! Выходи следом! Быстро! Не то я выстрелю!
— Вы при этом тоже погибнете… — Мальчик продемонстрировал гранату.
— Я вам не верю: все равно мне не жить! Не верю!!! Все тогда умрем! Ну! Выходи!
— Учитель, он, похоже, не в себе: вам лучше выйти.
— Склонен согласиться: встреча со мной на него серьезно подействовала…
— Все выходите!!! Все!!!
Старик с мальчиком выбрались первыми и помогли Амиду. Раттак, убедившись, что донис в безопасности, отважился на отчаянный поступок — бросился к дверце отсека водителя, замахиваясь подобранным с пола снарядом. Выстрелом его отбросило назад — он безжизненным комком выкатился из танка. Ххот, выскочив на шум с заводной рукоятью в руках, успел увидеть, как Энжер захлопывает дверь.
Присев над Тибби, омр выругался:
— На миг вас оставил — и сразу дерьмо нашли! Да вы будто слепые котята! Да и сам я тупица — не догадался обыскать старикашку! Эй! Хомяк, ты чего! Не вздумай!
Тибби не отвечал — револьверная пуля, ударив в каску, глубоко вдавила ее край в лоб. Из-под металла струилась кровь, пачкая шерстку. Побледневший Амидис, прижавшись ухом к груди зверька, с надеждой произнес:
— Сердце бьется — он жив. Наверное, просто оглушен. Каска спасла — понизу стальной ободок идет, но его ударило пулей так сильно, что он вылетел наружу.
— Если б меня так приложило, я бы даже не заметил, — буркнул Ххот. — Вот пусть в меня пули и попадают — для всех только лучше будет! Может, я иной раз и говорил на хомяка лишнее, но это не со зла — уважаю: упорный он. И еще он легкий: понести его смогу. Вряд ли Энжер и дальше нас катать согласится. Эй! Энжер! Ты меня слышишь? — Омр постучал по дверце заводной рукоятью.
Ответа не было, но отчетливо различался металлический шум — Энжер поспешно закрывал изнутри люки и бойницы:
— Открывай дверь, а не то я тебя убью!
Разумеется, никто и не подумал выполнять указание.
Обернувшись к мальчику, омр попросил:
— Дай гранату.
— Тебе зачем? — насторожился тот.
— Не знаешь, для чего они нужны бывают?!
Забрав гранату, Ххот довольно пояснил:
— Сейчас я его убивать буду.
— Эй! Я обещал ему жизнь!
— Раз обещал, значит, держи свое слово — не вздумай эту козявку пальцем тронуть! А я вот ему вообще ничего не обещал. Эй! Геморройник! Это тебе за моего лучшего друга Тибби!
Гранату Ххот засунул в приоткрытую пулеметную бойницу. Прислушиваясь к происходившему внутри, осклабился:
— Сейчас рванет!
О том, что танк набит снарядами и патронами, омр не подумал, как не понимал и того, что в случае детонации боекомплекта выжить здесь будет непросто. Что поделаешь — невежественные имперские солдаты не очень-то разбираются в оружии Коалиции.
— Не рванет, — буркнул мальчик, присев возле раттака. — В ней вместо запала пробка стоит.
— И откуда она там взялась?!
— Не знаю — Тибби мне ее так и дал с пробкой.
— И ты угрожал всей этой толпе никуда не годной гранатой?!
— Ну да.
— Ну, ты и наглец! Эх, мои гранаты внутри остались. Хорошо хоть пулемет прихватил, а то вон к нам гости спешат.
Внизу на дороге показалось несколько десятков всадников. Нахлестывая лошадей, они быстро приближались к парализованному танку.
— Я из пулемета не мастак стрелять, да и патронов мало — давай придумай что-нибудь, а то эти ребята на нас злы очень. Давай же, ты это умеешь!
Мальчик, послушавшись, замахал руками, привлекая внимание солдат. Те, приближаясь, замедлили ход, начали останавливаться. Вряд ли из-за его жестов — скорее к атаке готовились или берегли силы лошадей: дорога здесь слишком резко поднималась.
— У нас Энжер — мы убьем его, если вы приблизитесь! И вас всех повесят за то, что из-за вас он умер! Или поубиваем всех вместе с ним — у нас в танке десять пулеметов и три пушки! Возвращайтесь назад!
— В танк к пулеметам нас Энжер не пустит, — тихо произнес Ххот.
— Но они-то этого не знают, — так же тихо заметил мальчик.
Кавалеристы, остановившись, начали галдеть вразнобой, явно обсуждая сложившуюся ситуацию. Солдаты не знали, что им теперь делать, — танк вроде как догнали, но дальше возник непонятный тупик. Попасть под обвинение в смерти Энжера они не стремились, но и стоять без дела тоже нехорошо. Рано или поздно у особо горячих не выдержат нервы — начнется стрельба. Нервозность нарастала: беглецы не могли заставить погоню уйти вниз, а погоня могла ринуться в бой в любой момент: хватит одного случайного выстрела — далее сработает инстинкт толпы.
Старик, подойдя к краю пропасти, поднял над головой свой посох:
— Эй! Солдаты! Вам приказали забрать у меня Посох Наместника Вечного! Вы можете взять его, если догоните!
Старик, размахнувшись, швырнул посох вниз — тот, вращаясь в полете, белой стрелой нырнул в бурные воды речушки, подмывавшей в этом месте гору.
Солдаты безо всякой команды бросились назад, спеша догнать реликвию, пока река не успела ее унести далеко. Они с честью выбрались из провокационной ситуации — теперь их вряд ли обвинят в гибели Энжера, зато могут наградить за столь ценный трофей. И вообще — у них появилось важное дело, и даже жестокий советник не сможет осудить вояк за бездействие.
Ведь никто из них до сих пор не знал, что поиски посоха были второстепенной целью похода — по сути, прикрытием главной задачи.
Омр, охнув, сокрушенно покачал головой:
— Старик, ты зря это сейчас сделал! Теперь мы потеряли Посох Наместника навсегда! Ты хоть представляешь, сколько он стоит?!
— Ничего он не стоит, — равнодушно произнес старик. — Я его вырезал несколько лет назад из простой палки. Для меня он дорог — привык к нему, а для других… Кому нужна простая палка?
— Так это не реликвия? — все еще не верил омр.
— Нет.
— Вот же ты обманщик! А говорил, реликвия!
— Я такого никогда не говорил — это ты говорил.
— Все равно обманщик — ты это так хитро отрицал, что я был уверен, что каждое слово вранье! Ты, получается, два раза меня с этим посохом надул! Да уж, учитель ты достойный: по ученику заметно! Оба вруны и наглецы, каких в солнечный полдень с фонарями не сыскать!
— Нам надо поспешить — солдаты могут вернуться, — произнес мальчик.
— Старик, помогай Амиду шагать! Сам я понесу хомяка, а твой хитрый ученик потащит пулемет.
Уже поднимаясь по серпантину, они услышали за спиной лязг. Обернулись — одна из танковых бойниц распахнулась, из нее выползало тупое пулеметное рыло.
— Быстрее! — закричал мальчик, резко прибавив ходу.
Пулемет так и не подал голоса. Или Энжер, создав свое оружие, не научился толком с ним обращаться, или передумал стрелять.
* * *
Кейте сегодня довелось видеть немало ужасных вещей — все они серьезно затрудняли ее миссию и отрицательно действовали на нервную систему. Стычка с отрядом хранителей оставила ее без лошади, затем пришлось делать большой крюк, избегая столкновения с недружелюбно настроенными тварями, заполонившими лес в районе Тропы. Она находила свежие трупы, следы ходячих мертвецов и боевых машин союзников, слышала шум перестрелок. Однажды неподалеку от нее проехала огнеметная танкетка — на ее броне с непринужденным видом расположилось несколько вооруженных винтовками упырей. Они явно куда-то торопились. И ей очень не хотелось находиться в месте, куда они так спешили. И вообще, хотелось оказаться подальше от этого страшного края — миссия становилась все более рискованной, а успех представлялся крайне сомнительным.
В реке под елью старика не оказалось. Не нашлось его и ниже по течению — Кейта прошла несколько миль, внимательно изучая следы. Ей пришлось выйти из леса, и сейчас она пробиралась у подножия одинокой горы, постепенно склоняясь к мысли, что надо разворачиваться и продолжать поиски на другом берегу.
Шум неподалеку заставил ее укрыться в кустах — с горы скатился отряд кавалеристов, быстро растворившись за поворотом русла. Вид у солдат был целеустремленный — они что-то высматривали в воде.
Может, тоже старика ищут?
Кейта этого знать не могла — она просто перевела взгляд повыше, начав изучать гору. Ее поиски быстро увенчались успехом: на серпантине дороги, почти у вершины, двигалось несколько фигурок. Одна поддерживала другую, вторая тащила какой-то непонятный мешок, третья, самая маленькая, бодро вышагивала впереди. Расстояние было большим — даже ее глазам недоступны подробности, да и яркий солнечный свет мешал. Но она ни на миг не усомнилась — это именно те, кто ей нужен. Хорошо запомнила того имперского офицера с поврежденной ногой — библиотекарь помогал ему перебраться через реку.
Какие же они все живучие…
Оптический прицел сейчас бы очень не помешал, однако даже с ним дистанция слишком велика, а уж без него… Но трудности Кейту не смущали — она поспешно прижала приклад к плечу. Еще несколько шагов, и мишени скроются за поворотом — тогда ей придется поспешить вниз по течению, в надежде найти позицию, с которой снова их увидит. Или лезть за ними на гору, а это займет много времени.
Кейта успела выпустить всю обойму. Результат не порадовал: ни одна из фигурок не упала. Но стрельбу жертвы оценили — скрылись за поворотом с дивной поспешностью.
Бежать по реке или лезть в гору? Скорее последнее — они почти достигли плоской вершины, и там их снизу не разглядеть. Дорога туда неблизкая, но это не беда — спуститься они могут лишь по дороге, так что мимо Кейты не пройдут.
Неподалеку загудел мотор: на серпантин начал взбираться армейский грузовичок.
Кейта мысленно выругалась — это место слишком популярно, чтобы незаметно выполнить свою задачу.
* * *
Ххот, первым догадавшись, что их обстреливают, сумел припустить так, что даже мальчика обогнал. Но все равно недостаточно быстро.
Омр, присев на камень, торопливо сдирал с себя остатки доспехов и рубахи. Мальчик, помогая ему в этом, опасливо заметил:
— Кровь течет сильно — у тебя в боку пуля!
— Дай-ка! — Ххот, прижав к ране ладонь, изучил результат. — Выживу! Кровь не черная — ерунда! Давай приложи что-нибудь и перетяни, а то ослабну от простой царапины. Эх, сам ведь беду накликал!
— Ты о чем?
— Да говорил тогда, у танка, что лучше бы мне досталось, а не хомяку. Вот судьба и пошутила в ответ. Кто меня только за язык вечно тянет… Ох, больно-то как! Глянь-ка — может, и впрямь чернота течет?!
— Да нет — вроде бы красная.
— Быстрее! Уходить надо! Я не понял, откуда палили, но, похоже, снизу — от реки. Наверное, там те солдаты засели, что за посохом погнались. Они нас не видят оттуда теперь — повезло. Но сидеть не надо — надо идти. Мы уже почти на вершине.
Внизу что-то заскрипело, затем, почти сразу, послышался хорошо узнаваемый звук — гудение танковых двигателей.
— Вот теперь нам точно конец, — вздохнул омр. — Они завели дракона — сейчас он нас быстро догонит.
— Тогда бежим: мы почти у цели. Еще немного — и не догонят, — умоляюще произнес мальчик.
— Попытаюсь тебе поверить… — Омр, вздохнув, поднялся, с болезненным стоном взвалил на себя тельце раттака. — Эх! А он не такой уж и легкий! Кто бы меня потащил…
Снизу отчетливо слышался лязг гусениц — танк приближался. Этот звук подгонял беглецов получше всяких понуканий. Вот и конец подъема — два гранитных столба по сторонам дороги, далее ровное поле, усеянное аккуратными кучами булыжников, — если расчистить от камней, то хватит на надел немалой семье крестьян. И четырехгранная ступенчатая пирамида по центру, зияющая темной пещерой входа.
Старик, остановившись меж двух столбов, поднял непонятно откуда взявшийся меч и спокойно заявил:
— Амидис — допрыгай туда как-нибудь сам. И все поторопитесь — я постараюсь их задержать. Не успеть нам всем…
Мальчик, остановившись у ближайшей груды булыжников, указал на пирамиду:
— Быстрее туда — я вас догоню. Амидис, дай мне свой нож. Учитель, и вы тоже идите: не надо смешить всех — что вы сделаете своим мечом танку? Не переживайте: нас он уже не догонит. И вообще, больше никого не догонит — идите.
Старик не стал спорить — уставшие и израненные беглецы направились к пирамиде. Любознательный Ххот при этом обернулся, успев увидеть, как мальчик вновь разрезает себе запястье, орошая булыжники кровью. Вид у него при этом был необычный — дерзко-уверенный, будто он решился на что-то хулиганское и, очень даже может быть, жестокое.
Слов, произнесенных зловещим шепотом, омр не услышал.
— Каждый первый, кто пройдет по Тропе после нас, будет твоим.
Камни дрогнули.
* * *
Танк перегородил дорогу от края до края — не объехать. Грузовику пришлось остановиться, Граций вывалился из тесной кабины, бросился к Энжеру. Тот, с усталым видом рассевшись на снарядом ящике, смотрел ввысь, не обращая на советника ни малейшего внимания.
— Господин Энжер! Я так рад! С вами все в порядке?!
— Как видите, я жив.
— Я рад! Очень рад! Где они?!
— Вон — к вершине спешат со всех ног. Танк заглох на подъеме — я сумел их обмануть и остался здесь.
— Эттис! Быстрее заводите дракона! Надо, чтобы он уступил дорогу грузовику: на нем мы их мигом догоним!
— Грузовик не поднимется здесь, — возразил капитан. — Слишком крутой подъем — двигатель не потянет.
— Тогда на танке догоните, поторопитесь!
Идиот Литтс ухмыльнулся:
— Да куда торопиться — они в ловушке. Никуда им оттуда не деться — обрывы со всех сторон.
— Заткнитесь и бегом помогайте заводить танк! Бегом!!!
Двигатели еще не остыли, и машина завелась быстро — хватило нескольких оборотов. Довольный Граций обернулся к Энжеру:
— Сейчас птичек догонят и приведут выживших к нам. Простите, но я не позволю вам участвовать в погоне. Подождем результатов здесь, с солдатами. А вы все — забирайтесь внутрь! Как догоните — хватайте их. Кто будет сопротивляться — убивайте без разговоров! Хоть всех убивайте — меня достала уже эта бесконечная беготня!
Танк, чихнув выхлопом, пополз вверх со скоростью черепахи — подъем был крут даже для него. Провожая его взглядом, советник довольно заявил:
— Ну, вот и все — им осталось бегать минут пять. Вы ловко завели их в этот тупик.
— Не тупик, — покачал Энжер головой. — Они сознательно шли именно сюда — мальчик приказал мне ехать к вершине.
— Все равно им отсюда не уйди. Ох, и заставили вы нас понервничать — нельзя вам было сюда прилетать: слишком опасно. В другой раз устраивайте себе сафари где-нибудь южнее.
— Не так уж и опасно — библиотекарь не стал меня убивать. Мог убить, но не стал…
— Библиотекарь?
— Тот, кого вы называете мастером меча. Он не мастер меча — он просто его носитель. Древняя и почетная должность, из-за нарушения Ритуала превратившаяся непонятно во что…
— Вы о чем вообще?
— Да так… старческое… Скажите — что было в том мешочке, который отобрали у ребенка?
— Понятия не имею — я так понял из его слов, что простые камни.
Энжер улыбнулся, кивнул:
— Понятно… Носитель меча знал от меня, что алмазы не всегда мусор… он вообще много чего от меня тогда узнал…
— Не понял?
— Прикажите солдатам вернуться — все уже бессмысленно.
— Да танк уже на вершине — смотрите!
Граций указал ввысь. Дракон, преодолевая последние метры серпантина, поравнялся с парой столбов, поставленных в начале спуска. Наверняка Эттис из своей смотровой щели уже видит беглецов. Стрельбы пока не слышно — видимо, надеется взять их живыми. Может, и правильно: они ведь сами себя в западню загнали.
Танк начал разворачиваться — заезжал на вершину. Советник заморгал — зрение начало подводить: большая куча камней возле дракона задрожала. Но почти сразу понял: с глазами порядок.
Просто не сразу в такое смог поверить.
Миг — и бесформенная груда замшелых булыжников поднялась столбом, разбухла в верхней части, выпуская из циклопических плеч массивные лапы. Гигантский голем появился столь неожиданно, что тупица Эттис не успел отреагировать.
Да и как здесь отреагируешь?
Гранитная лапа врезала по башне главного калибра с такой силой, что она слетела с погона. Ухватившись за образовавшееся отверстие, древний строительный голем с целеустремленным видом потащил танк к краю дороги. Тащил, надо признать, с легкостью — будто лукошко с грибами. Видимо, внутри не всех при этом парализовало от осознания своих дальнейших перспектив: звонко протрещала пулеметная очередь. Магическое создание не обратило на это внимания (что советника не удивило) — донесло свою добычу до пропасти и сбросило вниз.
Королевский дракон, гордость мануфактур Нового Амстердама, пролетел не меньше полусотни метров, прежде чем ударился о первый уступ. Во все стороны брызнули катки, гусеницы, башни, пулеметы, броневые листы и человеческие тела. Искалеченный остов продолжил падение, теряя куски конструкций при каждом соприкосновении со скалами.
Проводив печальным взглядом погибающий танк, Граций не стал дожидаться, когда его останки достигнут реки, — посмотрел вверх. Там, на вершине, меж двух столбов замер голем. Исполин, казалось, внимательно изучает грузовик, раздумывая — не пошутить ли над ним столь же грубо. Затем, шагнув назад, в несколько мгновений расплылся, осел, превратившись в кучу грязных камней.
Энжер хладнокровно произнес:
— Мне кажется, что приказ о возвращении несколько запоздал.
— Первый раз подобное вижу — откуда у них взялся такой огромный голем? — Граций был, мягко говоря, неприятно поражен.
— Это не их голем — строительный агрегат древних жрецов. После создания Тропы его просто здесь бросили — естественного магического фона в этом месте вполне достаточно для поддержания его существования. Ребенок его активировал, отдав приказ, — думаю, для этого достаточно капли крови… особой крови.
— Бред: голем не станет подчиняться непонятно кому. Хотя… Капля крови?! Раз это принц Аттор, то его кровь вполне подойдет — он ведь потомок основателей.
— Принц Аттор мертв — его тело нашли под развалинами дворца. Простите, не успел вас предупредить.
— Тогда кто это?! Вся верхушка Династии мертва!
— Уверены? Вы видели все тела?
Со стороны грузовика донесся нечеловеческий вой — светлый Энниль, выпав из кузова, катался по дороге, зажимая уши ладонями.
Энжер, оценив его состояние, понимающе улыбнулся, поднялся с ящика:
— Все, господин советник, наше сафари закончено. Добыча ушла.
— Как ушла? — тупо уточнил Граций.
— А так — не достать нам их больше. Всей нашей армии не достать.
— Но…
— Вы хоть понимаете, что это за место? Вижу, что нет. Советник, это начало Тропы. Или ее конец — все зависит от точки зрения. Понимаете? Все равно до вас не доходит? Разве не знаете, что Тропа не может принадлежать одному миру?.. Теперь-то понимаете, что нам их не достать?
— Но как? Как они смогли это сделать? Это невозможно!
— Судя по состоянию Энниля, сделали — он сейчас чувствует то, что может почувствовать лишь светлый жрец. Все: добыча ушла за горизонт — там, где для нас тупик, для них открылись врата.
Советник, будучи в несколько шоковом состоянии, внезапно расхохотался:
— Все к лучшему — можно считать, что они мертвы. И я, кажется, понял, кто этот мальчишка: ведь одного тела и правда не хватало. Вот же хитрецы — то-то Энниль так странно отреагировал на мой вопрос: он ведь прекрасно видел суть. Ну и демоны с ним — о ребенке можно забыть.
Энжер покачал головой:
— Ошибаетесь — для таких деток все Тропы открыты в обе стороны. Как бы нам не пришлось вспомнить…
Но советник его уже не слушал. Шок начал проходить. Он уже не хотел взорвать исполинского голема с помощью штрафника-смертника и вообще о продолжении погони не задумывался. Даже если Энжер и неправ, ему просто не с кем ее продолжать: добыча оказалась слишком серьезной для Грация.
Не потянул он ее…
Зато советник начал задумываться кое о чем другом. У него больше нет королевского дракона; огнеметной машины тоже нет. Неизвестно, сколько осталось солдат, но вряд ли больше полусотни. Под танковыми гусеницами поломалось немало оружия, боеприпасов к уцелевшему осталось всего ничего. Между этим древним жреческим клоповником и гарнизоном в Скрамсоне около сотни миль пути, и на каждой миле его поджидают негативно настроенные личности: разъяренные после репрессий крестьяне, солдаты мятежной армии Малкуса и даже бродячие мертвецы, пополнившие свой арсенал новенькими винтовками (а возможно, и танкеткой).
Граций готов был поспорить на любую сумму, что у него один шанс из миллиарда пройти через все это безобразие живым.
А может, и меньше…
Обернувшись к Энжеру, советник поинтересовался:
— Сколько человек может взять на борт ваш самолет?
* * *
Танковые двигатели уже не ревели — они грохотали за спиной. Враг вот-вот начнет давить беглецов гусеницами.
А бежать им было некуда.
Омр, ошеломленно обернувшись на мальчика, выдохнул:
— Да здесь тупик!
Поспорить с этим утверждением было трудно: многообещающий вход в пирамиду оказался началом короткого коридорчика — не более пары десятков шагов в длину. Заканчивался он стеной, разукрашенной примитивными древними фресками.
Мальчик ничуть не смутился:
— Это для них тупик — для нас начало новой дороги. Встаньте рядом со мной — у выхода в такой момент находиться очень опасно.
Подойдя к стене, он уверенно провел по ней окровавленной ладонью. Далее все произошло мгновенно — коридор запечатало невесть откуда взявшейся второй стеной. Люди оказались замурованными в тесном закутке — квадрат три на три шага, высотой Ххоту по макушку. При этом фрески замерцали разными цветами, причудливо освещая крошечное помещение.
— Все, — устало заявил мальчик. — Теперь всем танкам Энжера нас уже не достать. Простите, что скрывал это от вас: вы бы вряд ли поверили. Мы достигли нашей цели. Спасибо вам всем — без вас у меня ничего бы не получилось.
— Меня благодарить не надо, — буркнул Ххот. — Я просто продолжаю служить своим хозяевам.
— Твои хозяева погибли, — напомнил Амидис, пытаясь напоить приходящего в себя раттака водой из фляги.
— Не все, — загадочно заявил омр. Зажимая все еще кровоточащую рану ладонью, он опустился на одно колено, склонил голову перед мальчиком: — Прости, что сразу тебя не узнал. Мой народ остается верен клятве — я по-прежнему ваш слуга. Даже если за этой дверью мир демонов — это ничего не меняет. Омры никогда не нарушат клятвы.
— О чем это он?! — Донис был серьезно ошарашен поведением товарища.
— Амид, ты все же глупее, чем я думал. Как по-твоему — где мы? Почему нас не могут здесь достать? Я тебе объясню: потому что мы дошли до края Тропы и сделали еще один шаг. Все понял? Мы больше не в Венне и вообще не в нашем мире.
— А зачем ты перед мальчиком на колени встал? — Амидис все еще многого не понимал.
— Перед мальчиком? Ты взгляни на профиль этого мальчика! Ничего не замечаешь знакомого? В храме не доводилось видеть такое у статуй основателей? Знаменитый профиль — явно старая порода поработала. А у кого такие предки? А кровь, остановившая упырей?! А открытые врата между мирами — кто еще может такое проделать?!
— Принц Аттор! — ошеломленно охнул Амидис. — Императорская кровь! Наследие основателей!
— Дурак ты! Вспомни, кто во всей нынешней Династии славился умом и начитанностью? Толстяк Аттор? Или остальная императорская родня? Да никто из них никогда книг в глаза не видел — не до учебы этим склочникам было. Старик, я неправ?
— Люди сейчас мало читают, — уныло ответил учитель.
— Вот и я о том же… — Омр, склонив голову еще ниже, торжественно произнес: — Я, Ххот из клана Гайешши, приветствую вас, принцесса Айра Тесса, хранительница первой ступени к Темному Престолу, наследница Обсидиановой монополии, покровительница наук и просто жутко хитрая девчонка, которая смогла перехитрить даже меня. Простите, что не признал вас сразу, а на первой встрече даже хотел вас съесть, — вы все же очень ловко умеете обманывать таких простаков, как я. Если в чем ошибся — извините: не силен запоминать все эти титулы. И еще я вами очень восхищаюсь. Вы — великая обманщица.
— Сомнительная похвала, но все равно спасибо. — Ответ был иронично-вежливым. — И можно на «ты» — я и раньше не дружила с правилами этикета, а уж здесь, с вами… это просто глупо.
Амидис дико взвыл, выругался: пытаясь по примеру Ххота встать на колено, он позабыл о поврежденной ноге.
Омр, сочтя, что с церемониальной частью покончено, поднялся с резвостью ничуть не раненного человека и уточнил:
— Айра, так ты и вправду нас к демонам притащила? Дело, конечно, может, и нужное, но я бы предпочел с танками подраться, чем с местными ребятками…
— За дуру меня принимаешь? Зачем было идти в такую даль, чтобы попасть в Нижний Мир? Есть масса мест поближе.
— И то верно: не то ляпнул — извиняюсь. Так что там, за этой дверью?
— Верхний Мир. Одно очень известное место в Верхнем Мире. Оттуда все началось, и там я надеюсь найти силу для продолжения. Мы проиграли: наше оружие бесполезно против Энжера. Значит, надо сделать такое же оружие или найти тех, кто сможет научить его делать. Иначе наш народ погибнет — вы видели, что происходит на землях Наксуса. И это только начало — они превратили своих простолюдинов в нищих, а наших тем более не станут жалеть. Я — последняя из Династии: вряд ли кто-то из высших смог выжить. Даже мне это удалось с трудом — пришлось нарушить волю отца. У меня не было выбора — нельзя бросать свой народ в такое трудное время. Желание смерти не оправдывает ни отца, ни семью… Наша дорога была залита кровью… для меня это оказалось очень неприятно… Надеюсь, все не зря, и за этой дверью действительно окажется нужное нам место. Очень надеюсь — ведь настроек местных врат никто не изменял после Ритуала.
— Если кому-то интересна подобная информация, то Тибби тоже заверяет принцессу в том, что у него имеется значительное количество верноподданнических чувств… — Раттак явно шел на поправку.
— Айра, не пора ли открывать? — попросил старик. — Здесь душновато становится.
Девочка, послушавшись, провела ладонью по стене. Никто не удивился, когда преграда растаяла, — в глаза ударил солнечный свет, струящийся из входа в маленький коридор. Никаких признаков пирамиды и ровных стен — обычный естественный грот. Ноздри защекотало влажным пряным ароматом, воздух наполнился щебетом птиц и жужжанием насекомых.
А еще начало теплеть — Верхний Мир оказался на удивление жарким местом.
Принцесса, указав на выход, взволнованно произнесла:
— Да, здесь все осталось, как было в последний раз. Мы на месте.
— Утоли мое любопытство — что же это за место такое? — не выдержал Ххот.
— Самое известное место в Верхнем Мире. Великая и могучая страна. Наверное, самая великая. Страна сказочных богатств, населенная могучими жителями. Страна, где даже такие великие люди, как Энжер, работают простыми строителями дорог и мостов, будто подневольные рабы. Страна моей мечты. Страна, где мы обязательно найдем спасение для нашей земли — здесь должны быть нужные знания. Я не верю, что жители этой величайшей страны так же, как и мы, бессильны против Энжера.
Ххот, наконец, поняв, о чем говорит девчонка, не выдержал, упал на колени, ошеломленно выдохнул:
— Мы в Конго!
notes
