Глава 7

Почему я буду сопротивляться? Да потому, что я успел заметить «B.R.S.S. Dept. of Special Cases» под номером на значке: «Отдел специальных дел Службы безопасности «Черной радуги». А Лекса в свое время мне о-очень доходчиво объяснила, что это за департамент и за какие такие «специальные дела» он отвечает. В двух словах: за инопланетян и всякую сверхъестественность. Кстати, вот тоже глупое слово, потому как магия не более сверхъестественна, чем, скажем, дыхание или питание.

Да что это такое, подумал я, отбрасывая воздушным кулаком агента в глубь зала. Он пролетел несколько метров и упал на стол, опрокинув его. Брызги еды полетели во все стороны, и я со злорадством отметил, что его дорогой черный костюм оказался заляпан кафским острым соусом к рыбе, который не отстирывается от одежды ни при каких обстоятельствах, я уже пытался.

– Сзади! – Это Александра. Она кричит, не скрываясь, но все еще невидима. Ох, как она сейчас мне завидует, наверное. И локти кусает, что ничем не может помочь.

«Восемь лет я жил на этой проклятой станции без каких-либо приключений, умудряясь оставаться в тени даже от служб безопасности», – вновь подумал я, выпуская молнию во второго агента. Тот сполз по стенке, не подавая признаков жизни, но вцепившись в парализатор мертвой хваткой. Ну убить не должно было… по идее.

И вот за одну проклятую неделю моя едва наладившаяся жизнь трещит по швам.

А меня очень раздражают перемены.

Я схватил ошалевшую Кати за руку и потащил к выходу. Метрдотель вежливо открыл перед нами дверь и со все той же безукоризненной улыбкой произнес:

– Благодарим за посещение нашего ресторана, господин Бальтазар, счет за обед и причиненный ущерб мы пришлем по почте.

Да-а, вот что такое по-настоящему шикарное заведение. Подозреваю, если бы я разгромил здесь все к демонам, он точно так же улыбался бы и пообещал бы счет по почте.

Споткнувшись об эту фразу на ровном месте и машинально кивнув, я вынырнул из ресторана и быстро огляделся. Так и есть, двое слева, один справа. Идут ко мне, на ходу доставая парализаторы. Удачно, мне как раз направо: поэтому топаю ногой по металлической поверхности пола: это жест; создаю форму: сейчас мне нужна стена; напитываю нужной мне энергией – разумеется, магия сущности. Послушный металл плавится, теряет форму и вырастает в широкую металлическую стену, перегораживающую почти весь проход.

Справа раздается вскрик, я разворачиваюсь и вижу, что агент уже спотыкается и летит вперед, выронив парализатор: Кати включилась в игру и держит в одной руке крохотный ультразвуковой станнер, в другой – свой коммуникатор. Чувствую укол любопытства: где она их прятала? Но благоразумно удерживаюсь от вопроса. И как только она прошла через шлюзовый детектор?

– Чего стоишь? – спросила она сердито, обернувшись ко мне, и озадаченно раскрыла рот, заметив стену через весь коридор.

– Двигай! – подтолкнул я ее. Путей отступления у меня не так много, но сейчас главное – скрыться от эсбэшников. Кати сорвалась с места, я побежал за ней.

– Давай за мной! – крикнула она и свернула в сторону площади.

– На корабль, что ли? – удивился я, догоняя ее.

– Да. Потом поговорим. Прибавь темп!

И мы прибавили. Метров через двести у меня в боку закололо, но я, пыхтя и отдуваясь, бежал за Кати. Похоже, пора подумать об абонементе в спортзал. Или прекращать пить пиво… не-эт, лучше в спортзал.

Мы выбежали на площадь, теперь к шлюзу – и на корабль.

Западный шлюз представлял, по сути, систему портов, один из которых был гигантским, предназначенным для таких крупных кораблей, как «Рубикон», остальные же были рассчитаны на более мелкие корабли, как торговые, так и пассажирские.

Шлюз был отделен от площади таможенным контролем и вечно забитым залом ожидания.

Мы вбежали в помещение таможенного контроля и прошли через детектор в зал ожидания. Я, запыхавшийся вусмерть, попытался отдышаться, а заодно быстро оглядел толпу – никого, ни единого человека в черном. Даже странно.

– Чего опять застрял? – раздраженно толкнула меня Кати.

– Щаз, – задыхаясь, прохрипел я, сделал над собой усилие и быстрым шагом направился вслед за девушкой к порту «Рубикона», сопровождаемый удивленными и любопытными взглядами людей в зале.

Мы вышли из зала и вбежали в дверь коридорчика, соединяющего общий коридор и большой порт. Ну как «коридорчик» – метров десять в ширину, метров двадцать в длину. Когда мы добежали до середины, из двери напротив выбежали человек десять бойцов, уже не с парализаторами, а с тяжелыми армейскими плазмометами. Я обернулся, но сзади нас уже тоже ждали. Бойцы опытно рассредоточились по комнате, чтобы их нельзя было раскидать одной гранатой, и наставили стволы «плазм» на нас.

Засада.

Ну все, приехали. Как там в той сказке – я и от римлян ушел, и от англосаксов ушел, и от СБ спрятался, а тут, простите… Не спрячешься. И уходить некуда.

– Сдавайтесь, или мы открываем огонь на поражение! – приказал нам офицер СБ, стоящий за бойцами.

Время потянулось медленно-медленно, я лихорадочно размышлял, что же делать, но никак не мог придумать, что делать: один огненный шар не поможет, а десяток – не успею; защитный кокон – штука хорошая, но я смогу либо себя прикрыть, либо Кати, что меня не устраивало, без нее на корабле мне делать нечего; разметать воздушной стенкой тоже не выйдет – слишком замкнутое помещение, быстро разницу давлений создать почти невозможно.

– Слейся со мной! – шепнула Александра.

Слиться? На кой черт?

В принципе я понял, чего от меня хочет демонесса, – при необходимости маг может мысленно сливаться со своим фамильяром. Например, если фамильяр – ворон, то можно его глазами смотреть на вражеский лагерь; если не ворон, а, скажем, кот, а на дворе март… ну и так далее, вариантов использования своего фамильяра – великое множество. Но я не понял, зачем это нужно сейчас.

Лично я никогда такого не делал, поэтому, честно говоря, было страшно. Мерлин уверял, что это просто, и даже показывал, как это, но для «просто» он был слишком уж вымотанным этим слиянием.

Но выбора особого не было, а моя смерть Лексе сейчас бесполезна, так что я закрыл глаза и мысленно потянулся к Александре. Голову пронзила вспышка боли, но тут же все прошло.

– Хе-хе, – хихикнул я и удивленно обнаружил, что это не совсем я хихикнул-то. Это была Лекса, а я вроде как оставался просто наблюдателем в собственном теле. Видел, слышал, обонял, но контролировать не мог, и возникло ощущение, что руки и ноги занемели… как во время сонного паралича.

– А если я откажусь? – Мой голос раздался неожиданно для меня самого.

Я почувствовал, как мои губы раздвинулись в улыбке. Александра тянула время и, судя по необычным, но знакомым ощущениям, выполняла комплекс разминки мышц, привыкая, или скорее вспоминая, каково это – контролировать живой организм. Я чувствовал отголоски восторга, переполнявшего ее сознание.

– Я уже сказал: открою огонь на поражение, – невозмутимо произнес офицер.

– Ха! Ха-ха! Амха-ах-ах-аха-а. – Мой демонический хохот наполнил коридор. Даже мне самому стало как-то не по себе.

Честно говоря, все, что происходило в следующую пару десятков секунд, я помню смутно, поэтому особо мне рассказывать нечего. Это вот как пробегитесь по улице – вы все хорошо видите. А потом повторите пробежку со включенной видеокамерой и посмотрите, что получилось: сплошное мельтешение, и ничего не понятно.

Александра быстро до дна исчерпала весь мой небольшой запас энергии: я не успел осознать и половины созданных ею заклинаний. Из узнаваемых были только цепная молния, кокон (который был наложен на Кати) и огненный шар.

Все закончилось быстро, очень быстро. Я стоял посредине коридора, в моих руках с тихим шипением и фырканьем медленно гасли два огненных меча, рядом со мной недвижимо замерла Кати с широко открытыми от удивления глазами, а вокруг были разбросаны тела оперативников. Я перешел на магическое зрение и схватился за виски от пронзившей их головной боли – сказалась нехватка энергии.

Лекса не пощадила никого: ауры всех солдат были подернуты серой дымкой смерти.

– Александра? Ты в порядке? – спросил я, но ответа так и не дождался и обеспокоенно позвал: – Лекса, ау!

Нет ответа. Ладно, куда она денется, призраки же не умирают. Верно?

– Кати, быстрее, – произнес я, поворачиваясь к девушке. Она вздрогнула, несколько раз моргнула и, кивнув, двинулась вперед. Остался последний рывок.

Я перешагнул через офицера и первым вышел в зал, напрямую соединенный со шлюзовым отсеком «Рубикона».

Яркий свет ударил в глаза, и, щурясь и моргая, я разглядел смутные фигуры еще десятков двух человек с плазмометами.

Один из них встал перед прожектором, очертив силуэт экзоскелета с тяжелым бластером в руках.

Ну, теперь точно трындец.

– Быстро на корабль! – приказал силуэт голосом капитана Чин. – Модр скажет, куда дальше.

– Двигай же! – толкнула меня в спину Кати, и я, выключив мозг и механически перебирая ногами, побежал в сторону входа, где нас ждал здоровенный негр с «плазмой» и нашивкой «Modr» на рукаве.

Почувствовав под ногами металлический пол грузовой палубы «Рубикона», я чуть успокоился и глубоко вздохнул. В тот же момент у меня подкосились ноги и поплыло перед глазами.

– Что с ним? – удивленно спросил негр.

– Он сейчас был на чистом адреналине, так что теперь ловит ожидаемый отходняк.

– Ясно… Ты сама двигаться можешь?

– Я – да, но этого здоровяка я сейчас на себе не дотащу.

– В служебке уже оборудована полевая хирургия, двигай туда, а твоего кавалера я сейчас приволоку.

Сквозь цветные круги я увидел, как Кати уходит куда-то в темноту коридора, и в тот же момент меня подхватили за пояс и перекинули через плечо. Глаза неудержимо закрывались, голова болела, и сознание, сжалившись наконец, покинуло меня.

Очнулся я все в той же знакомой мне комнате, но вокруг меня стояло множество людей. Не открывая глаз, я слышал их и чувствовал их ауры необычайно четко и ясно – вокруг меня стояли три женщины и двое мужчин.

Жаль, распознавать ауры я так и не научился.

– Да, жить будет, но у него страшный упадок сил. – Незнакомый женский голос. – Я даже не могу снять нормально данные, настолько его организм истощен.

– Я видела, как он применял что-то… очень мощное, но это потребовало всех его сил. – Кати.

– Такие технологии могут стать не только мощным оружием, но и инструментом давления на правительственные структуры. – Голос того негра… как его там… Модра?

Вот тебе и на. Впрочем, ожидаемо.

– Не могут, – произнес я хрипло, не открывая глаз.

– Бальтазар! – воскликнула Кати. Кажется, мне почудилось беспокойство в ее голосе, но я бы не рискнул утверждать с уверенностью.

– Господин Бальтазар, мне кажется, вы задолжали нам объяснение. – Холодный тон Хельги Чин пробрал меня до самых костей. Я открыл глаза и осмотрел обступивших кровать людей.

Кати, уже в своем обычном комбинезоне, огромный Модр все в том же бронежилете и с «плазмой» за плечом, пожилая женщина в белом халате медика, незнакомый мне мужчина восточного типа, одетый в такой же, как у Кати, комбинезон, и Хельга Чин, прекрасная и холодная, в армейской униформе без знаков отличия. Тоже мне консилиум.

Тем не менее я прекрасно осознавал, что я обязан этим людям если не жизнью, то уж свободой – точно. Хотя вот зачем они меня спасали, тоже не вполне понятно, так что особенно уж обязанным я себя не чувствую.

Так, быстрый анализ ситуации, энергия до сих пор почти на нуле, все тело болит, словно после первого посещения спортзала.

– Могу я сначала прийти в себя?

– О да, времени у нас теперь много, мы уже в открытом космосе, на пути в систему Каф.

Я скривился: покидать станцию не входило в мои планы… С другой стороны, какие, к черту, планы? Просто меня раздражала необходимость менять что-то в моей жизни столь кардинально.

– Хельга, ему нужен отдых, – сказала женщина в халате. – И еда.

– Хорошо, – кивнула она. – Отдыхайте, Бальтазар. Нам предстоит серьезный разговор. Обед вам скоро принесут.

– Было бы замечательно: я голоден как волк.

Они вышли из комнаты, Кати, выходя, бросила на меня взгляд, и я, не удержавшись, подмигнул ей.

Ответной реакции не дождался. Впрочем, не особо и надеялся.

Ну что ж, Бальтазар, теперь думай. Выбора у тебя особого и нет, с корабля никуда не денешься. К тому же Александра куда-то пропала…

На «Черную радугу» мне пока что путь заказан, а в системе Каф делать нечего – не подаваться же мне в косметический бизнес? Эх, надо было соглашаться на предложение молодого Веллера, сидел бы сейчас дома и вовсю работал над любимыми артефактами. И с Лексой все было бы в порядке.

Еду мне действительно вскоре принесли – охранник с тяжелым лазерником в незастегнутой кобуре, – и я принялся рассеянно ее поглощать, размышляя о происшедшем.

В принципе думать-то особо было нечего. Я вспомнил, что мне известно о Каф: колонизирована выходцами из Евросоюза, древнего государства Земли; благодаря уникальной флоре является крупнейшим в Галактике поставщиком элитной косметической продукции; планет-спутников две: Норд, индустриальная планета-город, и Кастилия, планета-курорт. Планеты-спутники – так называются обжитые планеты, юридически подконтрольные одной из планет СНС. У Земли – это только Луна с ее подземными городами, но остальные члены СНС обладают властью как минимум над двумя планетами-спутниками, а у Джунго их целых пять, причем каждая с труднопроизносимым названием.

Покончив с обедом, я откинулся на подушку и заложил руки за голову.

Пожалуй, придется начинать жизнь заново.

А что, было бы неплохо устроиться на Кастилии…

Лежащий у меня возле уха комм разразился оглушительной трелью. Я поморщился и перевел звонок на громкую связь, даже не посмотрев, кто звонит.

– Слушаю, – буркнул я.

– Бальтазар, нам нужно поговорить. – Кати. Ну еще бы нам не нужно было поговорить, после того что она видела-то. Я удивлен, что она до сих пор не вытрясла из меня ответов. И вообще что-то тут не слишком все понятно. С одной стороны, Хельге что-то известно, но она молчит, с другой – Кати работает на нее, но чего-то от меня хочет.

– Хорошо, – ответил я. – Давай поговорим.

– Через полчаса жду тебя в серверной.

– Эй, – возмутился я. – Я как бы больной тут. Почему бы тебе сюда не прийти?

– Для тебя же стараюсь, идиот! – прошипела Кати и отключилась.

Да что за… Я уронил комм на подушку и попытался встать. Хреново. Магическое истощение отозвалось на организме самым негативным образом. Я доковылял до шкафа, обыскал свои вещи и выудил из кармана брюк бумажник. Малый зарядник нашелся внутри, и я облегченно вздохнул.

Закрыв глаза, ввел свою ауру в резонанс с частотой зарядника, и энергия артефакта стала частью меня. Такой резкий прилив сил вызвал легкое головокружение, и я сел обратно на кровать. Конечно, не все последствия истощения еще ликвидированы, но главное – что нормально ходить я уже могу.

Одевшись в привычные джинсы и клетчатую рубашку, я вышел в коридор. Кивнув охраннику, отправился по знакомому маршруту в серверную, отметив по пути, что замки уже сменили на новые. Когда я подошел к нужной панели, она с легким шелестом ушла в стенку, впуская меня внутрь. Я перешагнул порог, и панель с тем же звуком вернулась на свое место. Освещалось помещение только экраном терминала, за которым сидела Кати.

– Сядь, – сказала она, кивнув в сторону кровати. Я послушно сел.

– Значит, так. – Пальцы девушки забегали по виртуальной клавиатуре. – Есть новость плохая и очень плохая. С какой начинать?

– С просто плохой.

– Ответственность за катастрофу на «Черной радуге» взяла на себя радикальная организация «I.E.F.».

– И как это ко мне относится? – настороженно спросил я.

– А они показали фотографию человека, напрямую ответственного за взрыв. – Кати повернула экран ко мне, и я уставился на собственное изображение. – Этот человек находится в розыске как террорист.

– Охренеть, – враз охрипшим голосом сказал я. Голография не очень удачная, но вполне узнаваемая. Вдобавок под изображением было полное мое описание, имя и совершенно удручающий логотип «GSD», Глобального Отдела Безопасности, а это означало, что ориентировки переданы на все планеты СНС.

– И что же тогда за «очень плохая» новость?

– Капитан Чин в курсе, что ты обладаешь «чужой» технологией. И знала она это, еще когда оставляла тебе заказ.

Я удивленно распахнул глаза:

– В смысле?

– Не коси под идиота, Бальтазар! – Кати вскочила и принялась расхаживать взад-вперед по комнате. – Хельга Чин – владелица контрольного пакета акций группы компаний «Бифрост», крупнейшей организации на Норде. У них целых три торговых корабля и множество дочерних компаний на различных планетах как в СНС, так и за ее пределами. В том числе несколько крупных исследовательских центров и, – Кати посмотрела на меня, – знакомая тебе компания «Каррибеан парадайз сторедж».

Твою мать, подумал я. Намеренно ведь избегал крупных корпораций и прочих китов индустрии, стараясь придерживаться клиентов, которым нет дела до внутреннего устройства обычных видеокамер. Впрочем, конечно, рано или поздно это должно было случиться, но я надеялся, что это произойдет… по-другому, что ли? Как-то уж слишком все внезапно. Впрочем, из этого факта следовали любопытные выводы насчет катастрофы и прочего происшедшего.

– И что? – спросил я вслух.

– Ты же должен понимать, что, пока она не выдоит тебя досуха, тебя отсюда не выпустят…

– А какое дело тебе до этого?

Кати запнулась на полуслове и села обратно в кресло.

– У меня с Хельгой свои счеты. Я на нее работаю, но это не значит, что она мне нравится.

– Допустим. – Я кивнул, протянул руку и взял банку с пивом, стоящую на тумбочке возле кровати. Кати никак не отреагировала, что я воспринял как разрешение. – Только все равно это бесполезно – у меня нет никаких «чужих» технологий. Поэтому мне нечего предложить госпоже Чин.

– Вот только не заливай, а? – хмыкнула Кати. – Я же прекрасно видела, что ты сделал с тем отрядом десантников. В тебя словно демон вселился.

Я поперхнулся пивом и закашлялся.

– И это единственная причина?

Кати откинулась на спинку кресла и побарабанила пальцами по столу, о чем-то задумавшись…

– Понимаешь, эти твои технологии мне кое-что напомнили… Я знаю, что вероятность этого крайне мала, но…

– Бальтазар! – прозвучало у меня в голове. Александра! Вот уж вовремя. Только… Телепатия? – Не сейчас. Переключись на магическое зрение, быстро!

Я машинально выполнил приказ.

Мать честная! Аура Кати светилась как новогодняя гирлянда, я никогда раньше не видел ничего подобного.

– Что за?.. – удивленно пробормотал я.

– Кицунэ?

Кати вздрогнула и, нахмурившись, посмотрела на меня.

– Ты действительно оборотень? – спросил я.

Она напряженно рассмеялась:

– Не говори ерунды. Оборотней не существует.

Я хмыкнул:

– Ага, вампиров тоже. И вообще фэйри – это сказочки.

Вообще, надо сказать, я был удивлен: за восемь лет я не встретил никого из народа фэйри и поэтому был уверен, что они вымерли. Но если задуматься, то вся их магическая сила зависит от энергетики земли, на которой они живут, поэтому в космосе фэйри должны себя чувствовать крайне неуютно. К примеру, как рыба на суше. Ну или как мы без воздуха. Другими словами, смертельно неуютно. Но ни на одной планете я за все эти восемь лет ни разу не был: не то чтобы не мог пройти таможни – просто не видел необходимости, поэтому ни одного фэйри не видел.

– Как ты узнал? – спросила Кати.

– Никак. Это не я, – пожал я плечами.

– Кто же тогда?

– Мой фамильяр. Она хорошо знакома с Малым Народцем.

Александра проявилась рядом со мной и помахала Кати ручкой.

Девушка уставилась на Лексу как на привидение.

– Знакомься – это Александра, мой фамильяр, а по совместительству учитель, призрак и недодемонесса… Ай! – Электроразряд угодил мне точно в локтевой нерв. – Рад, что с тобой все в порядке, кстати.

– Ага, рад он, – проворчала Лекса. – Ври больше.

– Ну знаешь, – возмутился я, потирая локоть. – Сначала вселяешься в меня, потом пропадаешь хрен знает куда, а теперь еще и недовольна!

– А вот нечего было отлынивать от учебы! Было бы у тебя больше энергии в запасе – не пришлось бы мне тратить свою!

Кати наблюдала за перепалкой с крайне озадаченным выражением лица.

– А я тебя не просил!

– Эк ты заговорил… А кто тогда думал «только спаси Кати, только не ставь кокон на меня?»

Я покраснел.

– Чего-то мы разговорились, – кивнул я в сторону девушки.

– А ты не переживай, – сказала Лекса. – Кто-кто, а кицунэ тайны хранить умеет. Ты ведь кицунэ? – спросила она.

– Нет, – замотала она головой. – Я – оборотень.

– Ну в кого оборачиваешься? – нетерпеливо ткнула в нее пальцем демонесса.

– В лисицу.

– Значит, кицунэ, – удовлетворенно заявила Лекса и сложила руки на груди. – И не спорь! – пресекла она попытку Кати возразить. – Мне лучше знать.

Я вздохнул.

– Тебе надо меньше смотреть этого своего аниме.

– А тебе надо больше заниматься! – парировала она. Я не нашелся, что ответить.

Выражение лица Кати было трудно описать. Удивление, возмущение, страх, полное непонимание происходящего… Она взяла себя в руки и спросила:

– Ты… тоже колдун?

– Маг, – поправил я ее.

– Маг он, как же! – фыркнула Лекса. – Жалкий недоучка. Ученик. И двоечник вообще.

– А ты знаешь хоть одного другого мага? – улыбнулся я. Лекса сердито посопела, но ничего не возразила.

Стоп. Что?

– Погоди, ты сказала «тоже»? – воскликнул я, вскакивая.

– Да, – ответила Кати. – Я знаю другого колдуна.

Я не отводил от нее жадного взгляда.

– Кто он? Где?

– Это не он, а она… Там, где я родилась, все звали ее мадам Арадия. И она была очень близка нашей общине фэйри.

Лекса нахмурилась:

– Арадия? А она не упоминала некую «Книгу Путей»?

– «Книгу Дорог»? Да, упоминала несколько раз. Я помню, что это была ее любимая книга.

– Она стрега, – уверенно заявила Александра.

– Кто? – удивленно спросил я.

– Стрега, – повторила она. – Адептка традиции под названием «стрегерия». Для них характерна ритуальная магия с одушевлением стихийных энергий.

– То есть ведьма, – разочарованно пробормотал я.

– Не ведьма, – отрицательно качнула головой демонесса. – Стрега. По сути, жрица этой традиции, к которой они относятся как к религии. Но источник сил, ты прав, тот же, что у ведьм и шаманов, – духи энергий. Так что для нас она бесполезна.

Кати удивленно смотрела на нас.

– А разве есть разница между ведьмами и магами?.. – Девушка запнулась, когда увидела, что я яростно машу ей руками, но было поздно. Александра возмущенно уперла руки в боки и переспросила:

– Что-о-о?

– Да ничего, Лекса, расслабься ты, – попытался я ее успокоить.

– Расслабиться? Меня! Только! Что! Сравнили! С ведьмой! – раздельно произнесла она и возмущенно тряхнула головой. – Да будет тебе известно, я боевая магесса, обладаю достаточными знаниями и навыками, чтобы работать с энергиями напрямую, а не призывать к помощи всяких там… элементалей… А не то что какие-то полубезумные старухи, которые только и могут…

– Ша! – цыкнул я на нее. – Хватит уже. Разбушевалась. Моргана тоже сначала ведьмой была, забыла уже?

Лекса возмущенно попыхтела, но успокоилась.

– Сколько ей лет? – спросила она у Кати.

– Кому? Мадам Арадии?

– Нет, Александру Македонскому. Конечно, этой твоей Арадии.

– Не знаю, восемьдесят-девяносто…

– М-де-э, для ученичества поздновато, – мрачно заявила Лекса.

– Тебе еще один ученик нужен? – Я удивленно выгнул бровь.

– Нет, вообще-то тебе.

– А мне-то на кой? – ошалело спросил я.

– А ты думаешь, почему маги учеников заводят? Уж всяко не потому, что им нравится конкурентов плодить, – иронично заметила Александра. – Ну да ладно, об этом мы потом поговорим. Сейчас вернемся к тому, зачем тебя сюда позвали.

Я моргнул и перевел взгляд на Кати.

– Если я правильно поняла, то ты тут в ловушке, ученичок. Твоя магия принята за чужую технологию. Кстати, ты вообще понимаешь термин «чужая»?

– Внеземная. Не держи меня за идиота.

– А за кого держать? Тоже мне… Впрочем, не суть важно. Технологии этой у нас, как ты, девочка, понимаешь, нету.

– Да уж догадалась, – вздохнула Кати.

– А теперь давай объясняй, зачем она тебе понадобилась. Зачем она нужна Хельге – ясно и так.

– Да какая теперь разница, – махнула она рукой. Или лапкой? Оборотень же. Интересно, какая она в виде лисицы? Александра погрозила мне пальцем, и я вернул мысли в деловое русло. – Ведь мне не столько технология нужна, сколько помощь.

Александра посмотрела на нее долгим, пронизывающим взглядом.

– В чем именно тебе нужна помощь?

Тут надо немного прояснить ситуацию. Фэйри, иначе называемые Малым Народцем, это существа, коим некоторые аспекты магии присущи, так сказать, от рождения. Это малообъяснимо с точки зрения как магии, так и науки, – по крайней мере той, средневековой науки. Впрочем, я сомневаюсь, что сейчас в университетах всерьез преподают геном вервольфов на лекциях по генетике. Однако, учитывая достижения человечества в области этой самой генетики, да и вообще анатомии, биологии, космозоологии и прочих «логий», думаю, для магов жизни, всегда любивших покопаться во внутренностях ближних своих, здесь просто поле непаханое работы. Объединив магию и науку, можно не просто разгадать тайну фэйри, но и создавать новые виды… а то и привить нужные гены человеку. А что, было бы здорово: маленький укольчик – и у тебя отрастает новая рука или там, скажем, хвост. Хотя, пожалуй, хвост – это перебор.

Впрочем, несущественно. Важно то, что у магов и фэйри, многие из которых тоже занимаются магией, есть множество гласных и негласных договоренностей, которые соблюдаются всегда как фэйри, так и магами. Это повелось с давних пор, когда фэйри вдруг обнаружили, что некоторые из людей обладают не просто такими же способностями, как и они, но и значительно превосходящими силами. Что едва не привело к войне между Малым Народцем и людьми, но в результате установилось сначала весьма шаткое, а затем очень прочное равновесие, практически союз между фэйри и магами. Кстати, как выяснила Александра, во времена инквизиции именно это и стало камнем преткновения между церковью и магами и вылилось в почти поголовное истребление последних.

Этот самый союз между чародеями и Малым Народцем был заключен давным-давно, существовал договор о взаимопомощи и дружбе, и этот самый договор оброс огромным количеством негласных правил. Например, фэйри не может зайти в жилище мага без его приглашения. Отсюда, кстати, и распространенный миф о похожих повадках вампиров.

Одним из таких негласных правил было то, что просьба о помощи никогда не оставалась без ответа, если маг или фейри мог оказать такую помощь. С другой стороны, проситель почти всегда становился должником, а если у тебя в должниках маг… ну, или оборотень – то это всегда может оказаться полезным.

Кати с сомнением посмотрела на Александру, затем на меня, вздохнула и сказала:

– Хельга Чин убила моего отца. Я должна… нет, я хочу ей отомстить.