Глава 19

Когда в проходную сборочного цеха вбежал скелет с тяжелым плазмометом, двое агентов, охранявших вход, выказали высочайший уровень профессионализма – не моргнув и глазом, они до хруста сжали сенсорные панели своих пушек, открыв по скелету ураганный огонь.

Прикрытая коконом иллюзия скелета пробежала мимо них, не обращая никакого внимания на стрельбу, остановилась у стены и замерла.

Агенты удивились, но стрелять не прекратили. Один метнул в скелета гранату, второй за это время четкими, отработанными движениями отстрелил пустые аккумы на обоих – своем и напарника – плазмометах и заменил на заряженные.

Шквальный огонь возобновился, одновременно раздался взрыв гранаты – и поверхность кокона распалась, не выдержав энергетической нагрузки на внешние контуры.

Вот и доверяй после этого теории, согласно которой этот кокон мог существовать в центре ядерного взрыва. А ведь поначалу я хотел сам зайти, прикрывшись этим же самым заклинанием.

Агенты вновь синхронно перезарядили свои плазмометы – именно в этот момент серая молния метнулась от дверей, скользнув по оперативникам, затем, превратившись в Джахи, остановилась у стены, возле ведущей внутрь комплекса двери.

Оперативники замерли.

Вампир помахал рукой, и тогда я осторожно переступил высокий порог, подошел к стоящим агентам и вопросительно взглянул на Джахи. Тот выразительно провел ребром ладони поперек горла – мол, мертвы.

Сняв с одного из них плазмомет – легкая десантная модель, – я перекинул его Кати. Она привычным движением пробежалась пальцами по диагностической панели – это тут такой местный аналог вытаскивания меча из ножен.

– Все о’кей, – сказала девушка. – Кстати, нет нужды молчать – тут звукоизоляция абсолютная.

Я с сомнением посмотрел на обожженное пятно у стены, где взорвалась граната. Затем перевел взгляд на мертвых агентов.

– Почему они стоят? – спросил я у Джахи.

– Сервомоторы, – пожал плечами вампир. – После смерти мозга их процессоры перешли в автономное управление, сохраняя последнее устойчивое положение. Чисто теоретически оперативник со вживленными сервомоторами может вести бой, даже будучи в бессознательном состоянии, управляемый оператором удаленно.

– О, это даже упрощает задачу, – обрадовался я, укладывая стоящих истуканами оперативников на землю: хоть благодаря процессору и сервомоторам никакой необходимости в ритуале оживления больше не было, работать с лежачими было удобнее.

– А для чего тебе надо было, чтобы они остались целыми? – полюбопытствовала Александра.

– Сейчас увидишь.

Чуть видоизменив одну из моих «домашних» заготовок, я вложил заклинание напрямую в ЦПУ обоих агентов – теперь их сервомоторы оказались полностью под моим контролем.

– Троян, троян! – восторженно захлопала в ладоши Лекса.

– Вирус? – непонимающе нахмурилась Кати, но демонесса отмахнулась – мол, некогда объяснять.

Активировав управляющий контур на процессорах, я поежился – ни за что себе такую хрень не вживил бы. Ни за какие коврижки.

Повинуясь моей команде, оба мертвеца неуверенно встали на ноги, невидящими глазами посмотрели на меня и расплылись в идиотских улыбках – результат прямого воздействия лошадиной дозы болеутолителей.

Я аж умилился – ну чисто зомби. Те так же на создателя реагируют – обожанием, восторгом и радостью. Правда, у них это часто обусловлено желанием сожрать мозг некроманта.

– Куда точно идти? – спросил я у Кати.

– Просто прямо, а на тупике – налево, там сразу конференц-зал.

Я кивнул, подошел к двери и повернулся к зомби-агентам. Все-таки проще их называть просто «зомби». А еще лучше – «киберзомби».

– Подойдите ко мне.

Оба киберзомби, чеканя шаг, подошли ко мне и остановились. Я развернул их лицом к двери.

– Как только откроется дверь, пойдете прямо до упора, повернете налево, откроете дверь, зайдете внутрь и убьете там всех. После этого – остановитесь и замрете.

Зомбяки с блаженными улыбками на лицах бесстрастно смотрели в закрытую дверь. Я удовлетворенно улыбнулся и кивнул Джахи.

Вампир содрал панель экстренного управления двери и быстро нажал несколько кнопок. Дверь плавно уехала в стену, а зомби, все так же чеканя шаг, уверенно двинулись вперед.

– Теперь ждем.

Двадцать секунд спустя раздались выстрелы, пара взрывов, и из коридора потянуло дымом с запахом горелого пластика. Я поморщился – один из самых мерзких запахов в этом времени… и один из самых пугающих для технического специалиста. Тысячу раз, услышав запах, бросался к боксу стационарного терминала в мастерской. Особенно часто это происходило, когда я только изучал методы сопряжения магии и современной техники, – раза два чуть весь офис не сжег к демонам.

Звуки в коридоре затихли, слышались только глухие ритмичные удары. Я с любопытством заглянул в конференц-зал и хмыкнул: один из киберзомби, пошатываясь и искрясь, флегматично наносил одному из трупов удар за ударом, используя плазмомет как дубину, – убитый им оперативник реагировал судорогой на каждый удар, и мой киберзомби все никак не мог поверить, что его жертва уже мертва.

Второй зомби стоял посредине комнаты, все так же улыбаясь, но на его залитом кровью лице улыбка выглядела уже жутковато. В груди у него зияли три сквозные раны, в меньшую из которых я мог бы спокойно просунуть руку.

– Жуть, – резюмировала Кати, оглядев из-за моей спины место бойни.

Кровь была везде, даже на потолке; по стенам медленно сползали подозрительные кусочки чего-то бурого, человеческие тела, изломанные в совершенно неестественных позах, разбросаны по стенам, словно взрывом, – кстати, возможно, именно взрывом.

– Грязно, – поморщился Джахи, подходя и оглядывая конференц-зал.

– Зато эффективно, – пожал я плечами.

Вид буквально растерзанных в клочья тел меня не особо смущал, но от запаха крови хотелось чихать, и на языке появился привкус металла. Я оглянулся на Деда – домовой хищно улыбался, глядя на трупы своих врагов.

Осмотрев бывших оперативников, я снял с троих из них ботинки и примерил – первая пара оказалась маловата, зато вторые сели как на меня сшитые. От идеи снять с них комбинезоны я с сожалением отказался – те ошметки, что остались от их жутко дорогой экипировки, были ничем не лучше моей больничной пижамы.

Еще раз пересчитав тела, я убедился, что здесь все девять оперативников, включая моих киберзомби.

– Ты уверен, что их было всего девять? – уточнил я у вампира.

– Да, мэтр, – кивнул он. – Пока ни одной сигнатуры. Но я уверен, что как минимум два отряда коммандос уже готовятся к отправке сюда. Возможно, даже на подлете.

– Тогда нам надо действовать быстро, – нахмурился я. – Кати, где может быть «Экскалибур»?

– Скорей всего, он в предстартовом ангаре – если топливные насосы работали, значит, его готовили к старту.

– Угу, – подтвердила Лекса. – Ни один здравомыслящий капитан не будет хранить топливо в баках корабля.

– Где этот ангар?

– Соседнее здание, – махнула рукой Кати.

– Так зачем же мы убивали этих? – Я кивнул в сторону трупов.

– А вход в предстартовый ангар только изнутри комплекса. Из соображений безопасности.

Я вздохнул. Все-таки все у оборотней не как у людей. Хотя, может, это стандарт для космической верфи?

– Показывай дорогу.

Девушка кивнула и уверенно направилась в глубь комплекса.

Когда мы пошли за ней, за нашими спинами все так же раздавались глухие ритмичные удары плазмомета.

Верфь представляла собой нечто среднее между складом, мастерской и компьютерным центром – ящики, инструменты и терминальные консоли были везде, куда бы ни упал мой взгляд. Даже что-то родное почудилось мне в этом творческом бардаке, очень ярко напомнив мою собственную мастерскую на «Черной радуге». Даже лифты были похожи на лифты между уровнями на станции.

– Нам сюда, – сказала Кати, остановившись и указав рукой на ничем не примечательную дверь.

Покопавшись в панели доступа, она открыла ее и зашла внутрь. Мы проследовали за ней через длинный и скучный тоннель и оказались на третьем или четвертом этаже большого ангара.

Под «большим» я имею в виду действительно большой – думаю, здесь внутри можно было бы спокойно построить немалый замок. Кати только хмыкнула, увидев выражения моего и Деда лиц.

– Да, не хотел бы я здесь жить, – почесал бороду домовой. – Такую громадень в порядке держать – так времени не останется даже чтобы чайку попить.

Я оставил реплику Деда без внимания, восхищенно разглядывая красавца, занимающего примерно треть ангара.

В самом центре огромной площади вальяжно разлегся «Экскалибур». Описывать его словами очень сложно, этого красавца надо видеть. Лекса так вообще восторженно завопила и ринулась к кораблику, словно к сундуку с золотом в конце радуги, хотя она вроде его уже и видела.

Чтобы хоть немножко понять, как он выглядел, представьте себе что-то среднее между ультрасовременным самолетом, болидом гравирейсинга и формой заклинания огненной стрелы. Если такая картина вдруг окажется за пределами возможностей вашего воображения, представьте себе серийный флотский атмосферный перехватчик с обратной стреловидностью крыла, немного удлините фюзеляж, увеличьте относительную площадь крыльев, увеличьте конструкцию раза в четыре и добавьте парные фузионные двигатели размером с аэрокар.

– Я. Его. Хочу. – Лекса произнесла эту фразу раздельно, по словам, и я совсем даже не рискнул бы утверждать, что в ее словах нет какого-то сексуального подтекста. Учитывая, что демонесса все свободное время, оставшееся после просмотра аниме, проводила на сайтах и форумах по различным космическим кораблям, ее интерес к «Экскалибуру» явно не был сугубо академическим.

– Он великолепен… – прошептала Кати. – Я и не думала, что он настолько хорош.

Даже Деда проняло – он издал какой-то звук, вроде как крякнул, и его взгляд уже вполне по-хозяйски зашарил по хищным линиям корабля.

И только Джахи не проявил никакого энтузиазма. Впрочем, хрен там за маской его разберешь, может, он сейчас с отвисшей челюстью смотрит на «Экскалибур».

Однако вампир тут же разбил мою теорию на кусочки.

– Корабль как корабль, – пожал он плечами, заслужив гневные взгляды обеих девушек. – Вы уверены, что мы сможем на нем отсюда убраться?

Кати подошла к одному из терминалов и пробежалась пальцами по виртуальной консоли. Несколько секунд она напряженно всматривалась в светящиеся строчки в воздухе, затем радостно улыбнулась.

– Так, похоже, нам повезло – предстартовые проверки зеленые, топливо заправлено, корабль готов к запуску. Судя по журналу событий, подготовка к старту завершилась около часа назад.

Я нахмурился: такое «везение» – это, конечно, замечательно, но с некоторых пор я перестал верить в счастливые совпадения.

– То есть я правильно понимаю, что господа коммандос – еще и квалифицированные корабельные механики, которые могут подготовить корабль к старту?

Кати фыркнула:

– Ага, щаз. Подготовку вел дядя Пол, его сигнатура стоит под результатами тестов. Судя по журналу, первый вылет назначен на завтра.

– Тогда нам действительно повезло, что мы не застали тут бригаду блохастых механиков с монтировками, – усмехнулся Дед. – Их бы ты своей кибернежитью врасплох не застал.

– Придумал бы что-нибудь еще, – отмахнулся я. – Подумаешь…

– Мы теряем время, мэтр, – перебил меня Джахи.

Я кивнул, соглашаясь.

Мы спустились на небольшом гравилифте на площадку-трап, приставленную к кораблю напротив открытого шлюза.

– Так, Кати, возьми Лексу и проверьте, сможете ли вы поднять эту птичку в воздух.

– О’кей, босс, – козырнула девушка и исчезла в недрах «Экскалибура».

Лекса с радостным визгом полетела за ней.

– Дед, тебя я назначаю боцманом.

– Нэ кажы гоп, юноша.

– Чего? – не понял я.

– Не дели шкуру неубитого медведя. Смогут ли еще блохастая с твоим ручным полтергейстом рулить этим красавцем?

– Я в них не сомневаюсь, – убежденно произнес я. – А ты давай перепрофилируйся из домовых в корабельные.

– Ай-ай, кэп! – хмыкнул домовой в бороду и еще раз оглядел кораблик. – Не домик, конечно, но вполне неплохая берлога.

– Только не вздумай занавесочки на иллюминаторы вешать.

– Да что я, без понятия, что ли? – заворчал Дед, выуживая откуда-то из кармана шортов свою инфернальную цигарку и лазерную зажигалку.

Я с завистью покосился на новоиспеченного боцмана, безмятежно попыхивающего самокруточкой, и повернулся к вампиру – мне пришла в голову одна мысль.

– Слушай, – сказал я Джахи. – Если они собирались вылетать утром, значит, у них есть таблица кодов. Попробуй поискать в их персональных терминалах – вдруг найдется. Если они зашифрованы, тащи их сюда. Впрочем, тащи их в любом случае – что-то любопытное да отыщем.

Вампир кивнул и быстрым шагом направился к лифту.

Как управлять космическим кораблем, я знал только на уровне сетевых игр, поэтому особо ни на что не рассчитывал, но Кати была уверена, что сможет, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как довериться ей.

И действительно, буквально через несколько секунд корпус «Экскалибура» мелко задрожал и чуть дернулся вверх, едва не сорвавшись с магнитных замков, – видимо, включились а-грав и маневровые двигатели: насколько я помнил, небольшие корабли такого типа относились к классу фрегатов и в атмосфере держались в воздухе на а-грав-двигателях, управляясь малыми маневровыми, а в космосе уже включались главные двигатели на фузионной тяге, которые, при сравнительно небольшой массе корабля, давали весьма значительную фору по скорости и маневренности перед ионными движками более тяжелых кораблей. В принципе двойные фузионные двигатели ставились только на скаутах или армейских перехватчиках, истребители же и цивильные шаттлы ограничивались одинарным, а бомбардировщики и пассажирские лайнеры использовали двойные ионные – чтобы гасить такую инерцию, нужна была очень мощная импульсная тяга, которой фузионные дать не могли.

Впрочем, я не механик и этим вопросом интересовался постольку поскольку, ибо у меня нет обыкновения глубоко вникать в детали технологий, которых я не использую на практике.

Из проема вынырнула счастливая Александра.

– Это фантастика! Отзывчивость на уровне глайдера, маневренность по ТТХ как у истребителя, а…

– Ты никогда не управляла ни тем, ни другим, – перебил я ее.

– Не занудствуй! – отмахнулась она. – Представляешь, а стелс-система…

– Лучше скажи, вы сможете его в воздух поднять или нет? Нам сейчас не нужен стелс-истребитель, нам нужно транспортное средство.

– Да сможем, сможем, – скривилась Лекса, успокоившись. – Вечно ты все портишь. Еще минута – и мы готовы к вылету.

Я вздохнул с облегчением.

– Сейчас Джахи вернется с терминалами оперативников, может, у них коды доступа есть.

– У охранников? – скептически хмыкнула Лекса. – С чего вдруг?

– Ну мало ли, – пожал я плечами.

Хотя шансов на коды действительно мало, но другая информация, содержащаяся в коммах и терминалах – приказы, инструкции, описания и прочее, – была мне крайне любопытна.

– Не, на такую халяву можешь не рассчитывать, – покачала головой демонесса. – Такое только в манге случается.

– Где? – не понял я.

– Это как аниме, только в картинках. Что-то вроде комиксов, но не совсем.

– Бред, – резюмировал я.

Лекса обиженно вздернула подбородок, но пререкаться не стала.

Со стороны лифта раздалось гудение, и я, зная о своем иудейском счастье, уже приготовился закинуть туда огненный шар, но это был все-таки Джахи, а не новый отряд агентов «ЛунарКорпа».

– Нервы ни к черту уже, – пробормотал я.

Дед усмехнулся в бороду и затоптал шлепанцем самокрутку.

– Нашел? – спросил я.

Вампир удивленно посмотрел на меня:

– Что?

– Коды, – уточнил я.

– Разумеется, я их даже не искал, – ответил он. – Я просто собрал терминалы. Поисками можно заняться позже, сейчас главное – убраться отсюда, счет идет на минуты.

– М-да, пожалуй. Ладно, грузимся, – приказал я, заходя в шлюзовый отсек. – Лекса, скажи Кати, что можно взлетать. И скинь Джахи на терминал план корабля. А еще разберись с добытыми им терминалами.

– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, – холодно произнесла демонесса, растворяясь в воздухе. Видимо, все-таки обиделась за эту свою мангу. Ну что за напасть – двухтысячелетняя колдунья с повадками тинейджера!

Внутри корабль выглядел… стильно. Сложно подобрать более точное сравнение, но в любом случае внутренняя обивка, цветовая гамма, освещение – все радовало глаз, но при этом было подчеркнуто функционально. Светопанели на потолках равномерно освещали пустые коридоры мягким дневным светом, удобные ручки настенных «тягачей», используемых в невесомости, не выделялись из общего дизайна интерьеров, а покрытый черным искусственным ворсом пол в коридорах позволил мне наконец снять «как на меня сшитые», но тем не менее жутко натирающие ботинки и с комфортом пройтись босиком.

Джахи внезапно остановился, выудил из поясного отделения комм и, выведя на голоконсоль скинутый Лексой план, несколько секунд вглядывался. Затем хмыкнул, закрыл консоль и уверенно зашагал по коридору. Мы с Дедом переглянулись и направились за ним.

Шли в общем-то только прямо – рубка оказалась в носовой части корабля. Перед дверью Джахи остановился и сдвинулся в сторону, пропуская меня вперед.

Рубка на самом деле выглядела очень здорово – я восхищенно оглядел многочисленные голографические панели, удобные кресла: шесть штук – одно строго по центру рубки, на возвышении, и пять кресел внизу, одно по центру и четыре симметрично по бокам.

Я сразу же занял капитанское кресло.

В центральном из нижних пяти сидела Кати. Лекса «сидела» в соседнем кресле слева.

– К взлету готовы, – весело доложила девушка, кивнув на обзорный экран. На нем, словно пасть гигантского животного, раскрывались створки крыши верфи, будто пытаясь проглотить звездное небо над нами…

– Что на радаре? – осведомился вампир, садясь в одно из боковых кресел справа.

– Пока все чисто. Как только взлетим, я включу режим маскировки, – ответила девушка.

– Кстати, – встрепенулась Лекса. – Тут потрясающая система камуфляжа – есть даже оптический, представляешь? На основе активных дуокристаллов – корабль даже тени отбрасывать не будет!

Я вежливо улыбнулся, чтобы не обидеть вновь, – и счастливая Лекса вернулась к своей консоли.

– Так мы взлетать будем или нет? – поинтересовался Дед.

– А мы уже, – хихикнула демонесса.

Звезды дернулись и пришли в движение – наш кораблик гордо качнул крыльями и, быстро набирая скорость, нырнул в небо.

– Включаю маскировку, – сообщила Кати: звезды заволокло как полупрозрачной шелковой шалью.

Мы летели в ночном небе.

– И что теперь? – поинтересовался Дед ехидным тоном. – Кодов доступа к планетарной обороне нет, разрешения на вылет из атмосферы тоже нет… Что будешь делать, чародей?

– Импровизировать, – пожал я плечами. – Кати, Лекса, теперь, когда вы знакомы с типом маскировки на «Экскалибуре», – насколько велика вероятность проскочить оборонное кольцо?

– Ноль целых ноль десятых, – вздохнула девушка.

Лекса кивнула, подтверждая ее слова.

– А если силой? – уточнил я.

Кати посмотрела на меня как на идиота. Впрочем, я особо и не рассчитывал на этот вариант.

– Понятно, – задумчиво произнес. – Кстати, вы, помнится, говорили, что мы можем замаскироваться под что угодно, да?

– Д-да, – неуверенно запнулась Лекса, подозрительно глядя на меня.

Я представил выражения лиц операторов, которые увидят на радаре огромный, космических размеров ботинок. Пожалуй, не самая гениальная моя идея.

– Хорошо. Хотя не очень хорошо. Я бы даже сказал, все плохо. Может, связаться с Хельгой?

– А ты уверен, что она не замешана в происходящем? – прищурилась Александра.

– Думаю, нет, – неуверенно произнес я. – Но даже если и не замешана – никаких гарантий, что кто-то в ее окружении не шпионит за нами.

– А в чем, собственно, проблема? – поинтересовался вдруг молчащий до сих пор Джахи. – У тебя зарегистрированное частное предприятие – насколько я знаю систему лицензирования предприятий, ты можешь бесплатно вывести на орбиту один коммуникационный спутник.

– Зачем? – удивился я.

– Для безопасной линии связи. Большинство предприятий предпочитает арендовать спутник у одного из крупных сервис-провайдеров по причине дороговизны, но в нашем случае…

– Нам достаточно пройти систему планетарной защиты, – подхватила его мысль демонесса. – А дальше ищи-свищи ветра в поле. То есть нас в космосе.

Я задумался.

– Отлично. Поскольку других вариантов нет, так и сделаем – подадим заявку на вывод спутника на орбиту, а дальше форсаж – и…

– Ловим ракету в хвост? – хмыкнула Лекса.

– Типун тебе на язык. А что, это реально? – нахмурился я.

– Вообще-то я пошутила.

– Ну а все-таки?

Демонесса пожала плечами:

– Понятия не имею. Чисто теоретически – нереально: разрешение у нас будет, значит, временный код к оборонной системе тоже.

У меня закружилась голова.

– Хорошо. Разбирайтесь, а я пошел спать. Дальше делайте что хотите, но меня не будить.

Я встал с кресла и вышел с мостика.