Глава 18
Мозг отказывался работать совершенно. Он подбрасывал картинки маленьких эльфов, танцующих в воздухе, рисовал по полу ползучие корни и вообще… короче, вел себя отвратительно.
Джахи отвесил мне пару оплеух, но это не помогло, я глупо улыбался и, кажется, пускал пузыри.
– Что с ним? – встревоженно спросила Кати. – Эй, ты в порядке?
– Кати-и-и, – протянул я, улыбаясь. – А я тебя люблю, хоть ты и грязная предательница.
– Как ты себя чувствуешь?
– Замечательно! – честно ответил я. – Давно мне не было так хорошо.
– Его накачали. Разве что из ушей не льется, – мрачно отметил Джахи.
– Наркотиками?
– Нет, сахарной ватой.
– Джа-а-а-ахи, – вновь заулыбался я. – Тебя я тоже люблю. Я всех люблю!
Вампир молча срезал металлические крепления своим кинжалом, будто они были сделаны из мягкого сыра, а не из первоклассной стали. Я сполз на пол, словно мешок с дерьмом, звонко ударившись затылком об пол.
– Идти сможешь?
– Коне-эчно, – обиженно протянул я, даже не пытаясь подняться.
– Понятно.
Джахи поднял меня и перекинул через плечо.
– Кати, двигай вперед, если вдруг еще кто живой остался.
Я бессмысленно хлопал глазами, с любопытством рассматривая кровавые потеки на белоснежных стенах и полу.
– А что тут произошло? А откуда столько крови? А где Гросс? А почему вы вдвоем? Кстати, у тебя вся спина грязная, – выдавал я фразу за фразой.
– Может, ему еще вколоть чего? – задумчиво хмыкнул Джахи. – Чтоб заткнулся.
– Да-а-а! – встретил я это предложение восторженным воплем.
– Да заткнись ты уже! – воскликнул он.
Я обиделся и замолчал. А через несколько секунд меня укачало, перед глазами поплыли пятна, все закружилось, и я вновь отключился.
Пришел я в себя от бесцеремонного обливания ледяной водой. Распахнув глаза, уставился в знакомый потолок ангара на подаренной мне земле.
– Оклемался, парень? – спросил меня Дед, ставя ведро куда-то в угол и флегматично раскуривая самокрутку.
– Что слу… – Я попытался привстать, застонал и откинулся на пол – голова взорвалась такой болью, словно я проглотил ручную гранату.
– Лежи-лежи, – успокоил меня домовой. – Сейчас я тебе чайку заварю, полегчает.
Он встал и, исчезнув из поля моего зрения, загремел какой-то посудой.
– Эй, упырь! – крикнул Дед несколько секунд спустя. – Проснулся ваш малахольный.
Я с трудом повернул голову и осмотрелся – ну да, так и есть, я на втором этаже ангара, где мы пили чай в прошлый раз, лежу на покрывале, прямо на полу, а под головой у меня какая-то мягкая штука, но на подушку вроде не похожая.
– Как я здесь очутился?
– Упырь и блохастая тебя притащили, на ладан дышащего, – ответил Дед, не оборачиваясь.
– Мэтр? – С лестницы показалась встревоженная физиономия Джахи.
– Я за него, – слабым голосом произнес я. Голова болела просто адски.
– Как вы себя чувствуете?
– Как дохлая крыса.
– Значит, жить будет, коли шуткует уже, – хмыкнул домовой.
Так, в первую очередь надо привести себя в порядок.
Я махнул рукой, активируя заклинание очистки организма, и крепко зажмурился – заклинание, как маленькая черная дыра, высасывала из организма все посторонние вещества, сопровождая это совершенно дикими ощущениями. Жаль только, от похмелья не помогает.
– Ты рукой-то поменьше маши, особенно левой, – заметил Дед, когда я немного пришел в себя. – А то без пальца – как промахнешься да поджаришь блохастую…
Палец! Точно!
Я вытянул левую руку перед собой – к сожалению, пытка не была страшным сном, на месте мизинца у меня был уродливый рубец.
– Убью, – процедил я, привставая в своей импровизированной постели.
– А и правильно, – кивнул домовой. – А и убей, нечего людям конечности портить. Да только все равно рукой маши поменьше, я тут лишний раз убираться не хочу.
– Где Лекса и Кати? И вообще расскажите – что произошло?
Джахи пожал плечами:
– Кати внизу, ждет, когда ты на ноги встанешь. Лекса – не знаю где. Я ее не видел с того момента, как она появилась передо мной и заявила, что тебе кранты.
– Давай по порядку.
– Хорошо, мэтр, – кивнул вампир. – Я продолжал расследование исчезновения Сирилла Марски, изучая его квартиру, когда передо мной из ниоткуда появилась Александра и завопила что-то вроде «Этого идиота на куски режут, срочно вытягивай его из псарни».
Я хмыкнул.
– Затем я связался с Кати, и она сказала, что ее дед передал вас прямо в руки Службы безопасности «Черной радуги». Она скинула мне координаты этого дома и сказала ждать здесь. Я не слишком хорошо знаю, кто это и почему они за вами охотятся, мэтр, но бросил все и направился сюда…
– Стоп, – перебил я его. – Позови Кати.
Рыжая шевелюра Кати тут же высунулась с лестницы.
– Подслушиваешь? – мрачно спросил я.
– Угу, – грустно кивнула Кати.
– Что ты тут делаешь?
– Но…
– Ты завела меня в ловушку.
– Бальтазар, честно, я не знала…
– Ага, конечно.
– Мэтр, девчонка спасла вам жизнь.
Я замолчал и угрюмо посмотрел на Джахи.
– Меня не собирались убивать.
– В таком случае вы обязаны ей свободой, – ровным голосом сказал вампир.
Я перевел взгляд на Кати. Ну почему я не владею магией разума? Сейчас бы просто подвел ее под Клятвенную Печать, как это делал Мерлин, и выбил бы правду сразу.
– Я не могу доверять тебе, – вздохнул я.
– Мэтр, ее изгнали из клана, – вновь подал голос Джахи. – Из-за вас.
Я широко распахнул глаза:
– Это правда?
Кати обреченно кивнула.
– Почему?
– Я ударила деда, – тихо сказала девушка. – Точнее, сломала ему руку, когда он приказал пустить усыпляющий газ. Я стояла там за стенкой, ждала тебя, но… – девушка всхлипнула. – Он… – всхлип, – сказал… – еще всхлип, – что у него не было выбора… – Кати разразилась рыданиями.
Я растерялся, как теряется любой мужчина, перед которым плачет красивая девушка.
Дед бросил чайник и, подскочив к ней, принялся ее успокаивать.
– Ну внученька, перестань, будет тебе, – ласково увещевал Кати домовой, гладя по голове.
Девушка быстро перестала плакать и только тихонько всхлипывала, уткнувшись Деду в плечо.
Я растерянно посмотрел на Джахи, и мне показалось, что на его лице отразилось что-то вроде разочарования.
Ну и что мне делать?
Ведь сердиться на Кати я не могу – я понимаю, что она не виновата в том, что ее дед оказался связан с этим «ЛунарКорпом» или как их там. К тому же, если Джахи сказал правду, я ей действительно обязан.
– Что произошло дальше? – спросил я у вампира.
– По словам Кати, тебя держали в медблоке замка Макферсонов, она провела меня туда через сервисный тоннель. Затем было небольшое столкновение, в результате которого мы вытащили тебя оттуда, – как-то скомканно закончил вампир.
– Почему именно сюда?
– Кати сказала, что тут безопаснее. Оборотни очень территориальны, и, отдав тебе этот кусок земли, они ни за что не стали бы преследовать тебя на ней. К тому же сюда можно было добраться пешком, не привлекая ненужного интереса воздушных диспетчеров.
– Понятно. Но если оборотни сюда не пойдут, то оперативники «ЛунарКорпа» точно заявятся, как только узнают, где мы.
– Неприятность эту мы переживем, – ответил Дед, многообещающе улыбаясь. Почему-то я сразу ему поверил.
– «ЛунарКорп»? – переспросила вдруг Кати, оторвавшись вдруг от Деда и, кажется, наконец-то успокоившись.
– Да, а что?
– Они старые партнеры нашего клана.
– Партнеры?
– Точнее, заказчики, – поправилась девушка. – Дед не особенно допускал кого-то в управление финансами семьи, но я видела несколько договоров на огромные суммы. К тому же меня привлекали в качестве консультанта к работе над внутренней сетью «Экскалибура».
– Что такое «Экскалибур»? – нахмурился я, услышав до боли знакомое слово.
– Прототип корабля-разведчика, который конструкторское бюро нашего клана разрабатывает для корпорации «ЛунарКорп». Насколько я знаю, работы уже завершены, осталось утрясти только какие-то финансовые вопросы.
– По-видимому, вы, мэтр, и стали способом утрясти эти самые вопросы, – заметил Джахи.
– Вампир с чувством юмора? – выгнул я бровь.
– Ха, – совершенно без интонации произнес он.
– Ладно, – сказал я и попытался встать. С трудом, но это мне удалось – голова кружилась и звенела.
– Надо выбираться отсюда, – заявил я.
– Зачем? – спросила Кати.
– Куда? – одновременно с ней поинтересовался Джахи.
– Поздно, – вздохнул Дед.
Мы втроем озадаченно уставились на него. В тот же момент послышались приглушенные звуки стрельбы.
– Окружают нас супостаты-то, – объяснил он.
– А по ком они стреляют? – озадаченно спросила Кати.
– Да по своим же, – хмыкнул Дед, закрыв глаза. – Пришло два десятка, осталось уже восьмеро.
– Фантомы? – уточнил я.
Дед кивнул – он использовал старую как мир уловку Малого Народца, заменив образы союзников на фантомы врагов.
Стрельба затихла.
– Затаились, – улыбнулся Дед и, напялив белую панаму, взялся за перила лестницы. – Пойду проверю.
Джахи проводил его задумчивым взглядом.
– Опасный противник.
– Но полезный союзник, – возразил я.
Я огляделся в поисках своих вещей.
– Вы мои джинсы случайно не захватили?
Вампир недоуменно посмотрел на меня и молча покачал головой.
– Согласен, глупый вопрос, – вздохнул я. – Ладно, будем выбираться как есть.
Спустившись по лестнице, я подошел к дверному проему и прислушался к происходящему снаружи. Было тихо. Кати и Джахи последовали за мной. Я осмотрел их: Джахи был одет в свой «рабочий» костюм и уже даже успел нацепить маску, а Кати была в летном комбинезоне.
Я отчаянно им позавидовал – моя белая пижама и отсутствие вменяемой обуви страшно раздражали.
– Дед! – тихо позвал я. – Ты где?
Домовой почти сразу же вернулся внутрь дома, волоча за собой бесчувственное тело оперативника «ЛунарКорп».
– Вот, – гордо сказал он. – Языка взял.
Я с любопытством оглядел вражеского солдата сначала обычным, затем магическим зрением – последнее выявило в нем множество различного рода имплантов, я, откровенно говоря, не совсем понял, каких именно.
– Он говорить-то сможет?
– А то! Сейчас в чувство приведем…
Дед с силой шмякнул тело ногой по ребрам. Тело застонало, зашевелилось и открыло глаза.
– А пошто, болезный, ты ко мне домой притащился? – прищурившись, спросил Дед у оперативника.
Тот усмехнулся и закрыл глаза.
– Смелый, – уважительно сказал Дед и еще раз пнул его по ребрам. – Я эту породу знаю, от него мы ничего не добьемся.
– Н-да? – недоверчиво спросил я и присел над оперативником на корточки.
Задержав руку над одним из имплантов, я выдал небольшую порцию энергии и с удовольствием отметил, как имплант исчез в магическом зрении, а наш пленник заорал благим матом. Впрочем, через секунду он замолчал, и на его лице расплылась блаженная улыбка.
– Блокираторы боли, – уверенно определил Джахи. Его голос из-под маски звучал глухо и мертво. – Теперь пытками от него точно ничего не добьемся.
Ради интереса взорвав еще один имплант, я убедился, что вампир прав: пленник даже не среагировал.
– Жалко, – произнес я.
– Что, инопланетные твари, облом? – криво улыбаясь, спросил нас оперативник. – Сейчас все равно вам всем конец.
Я недоуменно посмотрел на него:
– В каком смысле?
Пленник закашлялся и показал пальцем в потолок. Я посмотрел наверх, но ничего не увидел.
Джахи внезапно выпрямился.
– Директива сто двенадцать.
– Мм?
– Уходим, быстро!
– Я т-те дам «уходим»! – завопил Дед. – Это же мой дом!
Вампир, недолго думая, подхватил вопящего и упирающегося домового, перекинул его через плечо и рванул к выходу. Я пропустил Кати вперед и последовал за ними, споткнулся в сумерках о какую-то ветку и полетел носом вперед.
– Ложись! – завопил Джахи и вжался в землю.
Я едва успел накинуть на себя кокон, как ангар словно бы схлопнулся изнутри в огромном воздушном вихре – словно кто-то выдернул пробку из пространства, и туда водоворотом утекала реальность.
Меня как великанской рукой протащило по земле метров двадцать по направлению к бывшему уже ангару и отпустило.
– Все живы? – крикнул Джахи.
– Что это было? – оторопело уставился я на ровную армобетонную площадку, служившую когда-то фундаментом ангара. В центре площадки лежала огромная куча мусора, бывшая раньше ангаром.
– «Хлопушка». Бомба имплозивного действия. Директива сто двенадцать подразумевает ликвидацию объекта и всех улик в случае провала попытки захвата.
– Откуда ты это знаешь?
– Я некоторое время служил оперативным агентом корпорации «Бифрост», – пожал плечами вампир.
– Понятно. – Я кивнул: устав наемников обычно везде одинаковый – в случае чего легко поменять место работы.
К месту, на котором стоял ангар, на четвереньках подполз Дед и, словно не веря своим глазам, пошарил в воздухе рукой, надеясь, что ангар просто стал невидимым.
– Супостаты… Злыдни… – Дед принялся ругаться на незнакомом мне языке, повторяя некоторые слова через раз.
Я подошел к Джахи и Кати.
– Мне надо убираться с этой планеты. Если «ЛунарКорп» так свободно себя здесь чувствуют, то мне здесь места нет. Вы – как хотите, неволить не стану. Отыщу Александру и свалю отсюда.
– Я с вами, мэтр, – пожал плечами упырь.
– Я… – начала девушка и запнулась, затем тряхнула рыжей шевелюрой и решительно сказала: – Бальтазар, я тоже с тобой. Мне некуда идти.
– Только после клятвы верности мне и клану Эмрис, – вздохнул я. – Не то чтобы я тебе не доверяю, но так мне будет намного спокойнее. Ты согласна?
– Да, – быстро ответила Кати. Видимо, ждала этого вопроса и уже все обдумала.
– Хорошо, я жду.
– Мэтр, – обеспокоенно произнес Джахи. – Нам надо убираться отсюда – сейчас заявится группа зачистки.
Я проигнорировал слова вампира, выжидательно глядя на девушку.
Кати опустилась на колено, набрала воздуха в легкие и негромко произнесла:
– Клянусь быть верной Бальтазару и клану Эмрис до конца своих дней, или до момента исчезновения клана Эмрис, или до момента моего изгнания из клана Эмрис. Пусть кровь моя будет залогом этой клятвы.
Она царапнула себя ногтями по тыльной стороне ладони, и несколько черных в сумерках капель упали вниз, моментально впитавшись в сухой песок.
Я хмыкнул.
– Пойдет. В свою очередь клянусь оберегать тебя, Кати, и всячески помогать тебе. А теперь линяем отсюда, дальше решим куда именно.
Джахи и Кати одновременно кивнули.
– Эй, Дед! – крикнул я. Домовой встал, отряхнул колени и подошел к нам. – Дед, ты как, тут остаешься?
– А хрена мне теперь тут делать? – мрачно спросил домовой. – С собой возьмете – пойду с вами, не возьмете – устрою тут партизанскую войну, каких эта планетка еще не видывала.
– Мы собираемся сваливать с планеты, – на всякий случай уточнил я.
– Да мне все едино: тут меня ничто не держит, блохастых я не люблю, а искать новый дом в мегаполисе не буду. Не лежит у меня душа к городу.
– Ясно, – кивнул я. – Предлагаю тогда исчезнуть отсюда.
– Куда? – спокойно спросил Джахи. – Здесь везде территория оборотней.
– Пока в лес, а дальше будем думать.
– Вообще-то есть одно место, – неуверенно заметила Кати. – Где они точно не будут вас искать. К тому же есть шансы обзавестись транспортом.
– Это где такая халява? – с любопытством спросил я.
– На старой верфи. Это здесь недалеко. Там достаточно много резких запахов, чтобы нас не почуяли даже оборотни.
Предложение выглядело логичным.
– Кончайте трепаться, – сказал Джахи. – Нам пора выдвигаться. Кати, показывай дорогу.
Путь до верфи оказался весьма нелегким. Особенно учитывая мою мягкую белую пижамку и отсутствие нормальной обуви. Пару раз больно споткнувшись о корни и разок напоровшись на сухую ветку, я сорвал рукава с пижамы и обмотал ими ступни, кляня себя за недогадливость: мог бы взять что-то плотное для подошвы из остатков дома.
Ночной лес жил своей жизнью, странного вида животные сновали по толстенным ветвям многовековых деревьев, где-то вдалеке слышалось пение каких-то ночных птиц, и весь воздух кишел местными аналогами комаров – такие мелкие кровососущие жучки, после укусов которых оставались жутко зудящие волдыри.
Сумерки быстро превратились в ночь, и, споткнувшись в очередной раз, я чертыхнулся и наложил на себя заклятие кошачьего глаза – мир потерял краски, зато обрел яркость.
Тропинка, по которой вела нас Кати, называлась тропинкой чисто по недоразумению – это была едва заметная звериная тропка, и она петляла по лесу, словно больной на всю голову заяц под тяжелыми наркотиками.
Часа через полтора ходьбы, когда моя белая пижамка из-за колючих веток превратилась в рваные и грязные лохмотья, я был уже готов проклясть все на свете и идти выжигать клан Макферсонов вместе с «ЛунарКорпом» огнем и железом, внезапно Кати подняла ладонь тыльной стороной к нам, и мы остановились.
– Это здесь, за этими вот кустами, – прошептала девушка.
Я присел на корточки и подошел к ней. Раздвинув густой кустарник, вновь тихо выругался – очередная колючка проткнула мне ладонь.
За кустами обнаружилась асфальтовая площадка и огороженный высоким проволочным забором комплекс построек.
Я восхищенно осмотрел верфь. Честно говоря, единственные верфи, которые я до этого момента видел, тоже принадлежали клану Макферсонов, но это был просто огромных размеров сарай с выходом в океан. В общем-то, за исключением выхода к океану, ничего не изменилось – это был все такой же сарай, только очень высокотехнологичный.
– Там лаборатории, – вполголоса рассказывала Кати, показывая на строения. – Здесь сборочный цех, для мелких деталей. Здесь – основная верфь. А вот там – посадочная площадка, скорей всего, мы сможем найти там какой-нибудь транспорт.
– Верфь используется?
– Насколько я знаю – да, но в основном для мелких заказов: там собирают глайдеры, аэрокары и прочую мелочь. – Кати вдруг нахмурилась.
– Что случилось?
– Компрессор топливной вышки работает.
– И что? – не понял я.
– Это необычно. Потому что обычно такие заказы развозятся фрахтовщиками заказчика. Впрочем, возможно, они просто прогоняют цикл, чтобы оборудование не застаивалось.
Я пожал плечами. Прогоняют так прогоняют.
– Значит, там кто-то есть живой сейчас?
– Думаю, два-три инженера, не больше… – неуверенно сказала девушка, поведя носом по ветру.
– Больше, – заявил Джахи, напряженно всматриваясь в темноту. А может, и не всматривался, может, рожи корчил за маской своей – поди разбери.
– С чего взял?
Вампир постучал по краю маски.
– Тепловые сигнатуры, четырнадцать штук. Все в пределах одной постройки, самой большой. Пять по периметру, девять разбросаны по комплексу.
– На самой верфи? – удивилась Кати.
– Да, больше сигнатур нигде нет.
– Это странно. Может, у них тут какой-то срочный заказ?
– Ты у нас спрашиваешь? – спросил я. – Кто тут из Макферсонов?
– Уже никто, – тихо ответила Кати.
Ну да, точно. Теперь она из Эмрисов.
– Ладно… Джахи, ты сможешь разведать обстановку? Только так, чтоб тебя никто не заметил…
Выражение лица Джахи за маской осталось тайной, но мне показалось, что он обиделся.
– Смогу, – ровным голосом ответил вампир. – Только смысл? Я и так вижу, где кто находится…
– А какое у кого оружие – ты тоже видишь? Или схему коридоров? – перебил я его.
– Схему коридоров знаю я, – ответила вместо него девушка. – Я там все детство провела… с дедом…
– Действуйте, – кивнул я, немного подумав. – Тридцати минут вам хватит?
Джахи молча кивнул.
– Только не наделайте шума.
Кати потянулась, и через несколько секунд огромная рыжая лисица, выпрыгнув из комбинезона, стрелой умчалась в темноту ночи. Я посмотрел на Джахи – тот прямо у меня на глазах растворился в воздухе. Причем я уверен, что никакой магией кровосос не пользовался.
Выпендрежник.
А Дед одобрительно хмыкнул.
Я тихо лежал в густом кустарнике, ожидая возвращения своих разведчиков. Заодно я разглядывал культю на месте мизинца – чесался мой отсутствующий палец просто неимоверно. Надо будет на досуге заняться выращиванием замены – это сложно, но возможно. Даже без магии современный уровень медицины позволял отрастить палец или ушную раковину за полгода, а с магией можно будет управиться и за месяц.
Если мне дадут этот месяц.
– Что, калека, горюешь по пальчику? – раздался сзади голос, переполненный до боли знакомой иронией.
– Лекса, ты где пропадала? – недовольным тоном спросил я, оборачиваясь.
– Да так, – ухмыльнулась она. – По делам.
Я прищурился – слишком уж явно она чего-то недоговаривала. Боюсь, что узнаю я об ее «делах» из средств массовой информации.
Но настаивать на ответе не стал. Вернулась – и ладно, не придется искать по всей планете.
– Дед, а ты что тут делаешь? – удивленно спросила Лекса, разглядев сидящего по-турецки домового.
– Трамвая жду, – буркнул Дед, мрачно посмотрев на демонессу.
– Тра… чего?
Домовой тяжело вздохнул.
– «ЛунарКорп» разбомбили его ангар, – объяснил я.
– Дом, – сердито поправил он.
– Я так и сказал.
– Поня-атно, – протянула Лекса. – А где эти твои? Упырь да лисица?
– На разведке, – кивнул я в сторону верфи.
– Тю, а чего там разведывать? – удивилась Александра. – Я там уже была.
– Ну ты же не сочла нужным поставить нас об этом в известность?
– Ну я и не думала… А чего вам там надо?
– Транспорт, – коротко ответил я.
– Транспорт там есть, там целый корабль внутри… Кста-а-ати, отличный корабль! Фузионная тяга, приспособлен для полетов в атмосфере, даже оборудован маломощным гипердрайвом для…
– О’кей, я понял, отличный корабль, – перебил я ее: мне было больше интересно, куда пропали разведчики, – ведь прошло уже почти полчаса, а от них ничего.
Демонесса немедленно надулась.
В кустах слева раздался тихий шорох, я обернулся на звук и краем глаза заметил, что справа от меня проявился вампир. Так же как и исчез – словно темнота вдруг загустела и превратилась в человеческий… точней, вампирский силуэт.
– Ну что? – спросил я у него. – И где Кати?
– Я здесь, – ответила слева девушка, уже одетая.
– Новостей три, мэтр. Во-первых, корабль там есть. Во-вторых, тихо пройти не получится, потому как все четырнадцать – это охрана. Пятеро оборотней по периметру и отряд коммандос «ЛунарКорпа» в полной экипировке внутри. Причем и те и другие ожидают нападения.
– Ну да, после того шоу возле ангара…
– Как? Где? – возмутилась Лекса, мгновенно забыв про обиду. – Я что-то пропустила? Сволочи вы!
– А нечего сбегать и прятаться, оставив хозяина на произвол маньяка-садиста, – сердито сказал я.
– Да ладно, я бы все равно ничем помочь не смогла, – пожала плечами Александра.
– Ну хоть напугала бы до потери пульса.
Лекса хмыкнула, но промолчала.
– От оборотней избавишься?
Джахи молча кивнул.
– Хорошо. Какова расстановка сил внутри?
– Двое охранников на входе, остальные в одной группе где-то внутри.
– Это конференц-зал, – подала голос Кати.
– Понятно, а какая третья новость? – спросил я у Джахи.
– Корабль – это «Экскалибур», – ответила кицунэ вместо вампира. – Я узнала его по силуэту из виденных мной чертежей.
Глаза Кати возбужденно сверкали – еще бы, пресловутое чудо инженерской мысли, корабль-разведчик и так далее… Я ее восторга не разделял. Ну то есть да, было бы неплохо, но сначала надо прояснить несколько моментов.
– Сколько на таком корабле нужно человек команды? – спросил я.
Девушка задумалась, затем нахмурилась:
– Минимум два человека для управления, штурман и пилот, но тогда подготовка к запуску займет очень много времени, часов пять. В идеале, если у нас будет пять человек – тогда управимся за час-два. Если каждому четко объяснить, какие тесты прогнать.
– Хорошо… А каковы шансы пробиться через планетарную защиту Норда?
Кати совсем расстроилась. Автоматическая планетарная защита – штука серьезная, и где попало коды от нее не валяются.
– Шансов ноль. Если у нас не будет верного отклика «свой-чужой», то нас в худшем случае просто расстреляют на входе в термосферу. В лучшем – принудят к посадке и…
– Ну дальше понятно, – кивнул я. – А полеты над поверхностью?
– Тут проще, – просветлела Кати. – Мы сможем замаскировать сигнатуру хоть под глайдер. Но надо будет поаккуратнее с курсом, чтобы визуально не обнаружили…
– И ты справишься?
– Да, – твердо ответила девушка, резко кивнув. – Я уверена.
Я с сомнением посмотрел на нее.
– Вы делите шкуру неубитого медведя, – подал голос Дед. – Сначала кораблик-то своюйте, а потом и разбирайтесь.
Я нехотя кивнул – домовой был прав. Дед вообще как-то всегда по делу говорил.
– Так каков план? – спросила Лекса.
Я улыбнулся:
– Сделаем так…
Сложившаяся в современном корпоративном пространстве традиция оперативных агентов была крайне любопытной – я часто общался с наемниками там, в Средневековье, и убедился, что за две тысячи лет не изменилось ровным счетом ничего. Золото до сих пор возглавляет список наемничьих мотиваций, а человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша.
Корпоративных агентов боялись. Как норманнский хирдман мог легко перерезать десяток-другой обычных трэлей, точно так же и современный оперативный агент без особого труда может убить несколько дюжин морских пехотинцев из регулярной части.
Биоимплантаты, нейроимплантаты, частичная или полная замена костных тканей скелета на легкие, но фантастически прочные армированные сплавы, встроенные интерфейсы управления стандартной, а в некоторых случаях даже военной электроникой – все это вкупе с длительными тренировками делало из среднестатистического оперативного агента настоящую машину убийства.
В любой, даже самой экстренной, ситуации – арктический мороз, тропическая жара, отсутствие гравитации – оперативник оставался эффективной боевой единицей.
Высокооплачиваемой боевой единицей.
Бюджет, ежегодно выделяемый корпорациями на поддержку своих тактических операций, был сравним с доходом небольшой планеты вроде Норда или Кастилии.
Впрочем, к одному противнику никто и никогда не мог подготовить даже самого профессионального агента: к магии.
