Глава 15

Летели мы намного дольше, чем когда пилотом был Джахи, – все-таки его лихачество вполне окупается выигранным временем.

Я посмотрел на вампира: его маска придавала всей его внешности сюрреалистичность, будто он не человек, а киборг. Перейдя на магическое зрение, я нахмурился – его аура все так же была не видна – может, он умеет ее скрывать? Хотя, насколько я знал, из фэйри свою ауру умеют скрывать только эти алкоголики фир дарриг. Да и то, помню, Блейз время от времени пытался доказать Мерлину, что аура фир дарриг не видна только потому, что те имеют привычку напиваться в стельку, до потери сознания и эмоций.

А может, вампиры за последние две тысячи лет разработали свою технику сокрытия аур. С одной стороны, неприятно, с другой – буду знать: если ауры не видно, то передо мной – упырь.

Я невольно вспомнил Патриарха – вот уж упырь так упырь. Зараза, он же мог меня размазать по стенке и сказать, что так и было. А вместо этого – вежливые улыбочки, легкая демонстрация возможностей, маленькая ремарка насчет диеты из крови вампиров. Не то чтобы я испугался, но – проникся, честное слово. Хотя вру, испугался. И чего, спрашивается, я вообще туда полез? Нет, точно пора завязывать с зеленым змием.

Все же что-то тут нечисто. Как-то не слишком уверенно себя вел Патриарх – будто не знал, есть смысл на меня давить или нет. Может, он решил, что я – часть какой-то скрытой организации магов? Которая скрывалась в тени последнюю тысячу лет?

Подумав еще немного, я решил, что в этом есть резон: упырь увидел мага впервые за чертову уйму лет, но, в отличие от вампиров, маги не бессмертны, а я выгляжу еще молодо, значит, кто-то должен был, по его разумению, меня обучить. Следовательно, за мной кто-то есть.

Я зевнул – адски захотелось спать.

Ага, кто-то, конечно, есть. Демон-отаку, оборотень-интеллектуал и – я бросил взгляд налево – теперь еще и вампир-убийца, который для меня пока что вообще полная загадка – чего от него ждать? И не включает ли в понятие «вернуть долг чести» убить своего будущего бывшего хозяина?

Хотя Хельгу Чин тоже со счетов сбрасывать не стоит. Зная ее, не удивлюсь, если она сможет причинить определенные – весьма значительные – неудобства даже Патриарху клана Рожденных. Но тут я пас. И вообще Хельга и Патриарх – не моего полета птички.

Пока что.

Кстати, подозреваю, что оборотневская Альфа… то есть Альфа-оборотень, в тот же список. Надо будет держаться от них подальше, пока не встану на ноги.

Я снял Джахи апартаменты напротив моих. Оставив его там лечить раны на лице, я направился в свой номер с твердым намерением поспать – бессонная ночь, проведенная в беседе с древним вурдалаком, нисколечко не добавила мне энергии.

– О, а вот и наш бизнесмен! – радостно заявила Лекса, закружившись вокруг меня, как только я вошел в гостиную.

Кати до отвращения жизнерадостно улыбнулась и помахала мне рукой.

– Спа-а-ать, – тоном учуявшего свежие мозги зомби простонал я, не отрывая взгляда от двери спальни.

– Не поняла, – удивилась демонесса. – Ты где шлялся вообще? Мы тут ждем его, понимаешь, спешим поделиться новостями…

– Спа-а-а-ать, – опять простонал я, бросив куртку на подоконник и флегматично перебирая ногами в сторону двери.

– Ах так? Ах вот ты как? – вскинулась Лекса. – Мы, значит, тут, для него, а он!..

– Да оставь ты его, – махнула рукой улыбающаяся Кати и повела носом. – Судя по запаху, он пьянствовал всю ночь.

– Опять! Да сколько можно…

– Я бросил пить, – мрачно заявил я уже из дверного проема и громко хлопнул дверью.

Выражения их лиц я запомню навсегда.

Я невольно улыбнулся, перед тем как упасть на кровать и заснуть без задних ног.

…Проснулся на удивление легко – значит, утро уже давно закончилось, потому что просыпаться так же легко по утрам я совсем не умею.

Из гостиной доносились приглушенные голоса. Я выудил из кармана джинсов, в которых спал, коммуникатор и взглянул на экран – три часа дня.

Быстро переодевшись, я кинул мятую одежду на спинку кровати и вышел в гостиную. Кати и Лекса сидели над планшетом и что-то негромко обсуждали.

– Доброе утро, – зевая, сказал я.

Лекса кивнула, а Кати удивленно посмотрела на часы.

– Да какое уже утро?

– Когда проснулся, тогда и утро, – отрезал я.

– Ну тогда доброе, – хмыкнула девушка.

Выглядела она, кстати, чудесно – глаза радостно блестят, губы изогнуты в довольной улыбке. Все-таки хорошо, наверное, быть оборотнем на планете с четырьмя полнолуниями.

– Ну так что, как съездили? – спросил я, усевшись в ставшее привычным кресло и заказывая через коммуникатор легкий завтрак.

– Нормально, – кивнула Лекса. – Альфа оказался вполне приличным стариканом.

Я вздрогнул, вспомнив еще одного «старикана».

– Так зачем ты туда ездила?

– Во-первых, я выяснила, что значат эти слова про наказание врага рода человеческого.

– Хм? – Я вопросительно выгнул бровь.

Кати тоже удивленно взглянула на Лексу – видимо, эту новость демонесса придержала при себе.

– Это подпись охотников, – ответила Александра, очень довольная тем, что завладела нашим вниманием. – Это довольно молодая организация людей, которые охотятся на фэйри.

– На всех подряд? – удивленно спросил я.

– Нет, только на тех, которые как-то засветились в негативном смысле. Например, схарчили десяток человек. Или устроили где-то кровавую баню.

– Под «довольно молодая» ты имеешь в виду несколько лет?

– Ближе к тысяче, – улыбнулась Лекса.

– Ничего себе молодая, – возмутилась Кати. – А каковы, по-твоему, старые организации?

– Вашему клану, например, около трех тысяч лет. Вполне подходит под понятие «старый», – ответила демонесса.

Кати задумалась.

– То есть, – уточнил я, – Сирилл где-то засветился.

– Да, скорей всего, – пожала она плечами. – Ну а чего ж ты хочешь, он же вампир все-таки.

Я невольно бросил взгляд на входную дверь – где-то в том направлении прямо сейчас находится еще один вампир.

– Организация эта – открытая?

– Такое, – покрутила Лекса рукой в воздухе. – Вроде как они особо не прячутся, но о них никто ничего не знает – ни где база, ни кто в нее входит. Ходят слухи, что они запустили корни глубоко в правительство…

– Ну а почему фэйри просто не выжгут их каленым железом?

– А, в этом самая вкусняшка, – улыбнулась Александра. – Члены этой организации каким-то образом приобретают сверхъестественные силы. Кое-кто даже говорит, что ими используются загадочные технологии инопланетных рас. Ничего не напоминает?

– Да уж… – Я побарабанил пальцами по подлокотнику. – Какое-то сообщество магов, охотящихся на фэйри?

– Сомнительно, – задумчиво сказала Лекса. – Как-то это… нетрадиционно.

– Сообщество нетрадиционных магов? – хмыкнул я.

– Вот уж вряд ли. Разве что они себя считают людьми. Вот ты считаешь себя человеком?

Я задумался, Кати с любопытством посмотрела на меня.

– Пожалуй, что нет, – ответил я. – И Мерлин тоже не считал себя человеком, я это точно помню.

– Верно, потому что маги по сути своей – фэйри, как бы это странно ни звучало, – менторским тоном произнесла демонесса. – Как и в каждом из Малого Народца, в магах есть часть человеческого и часть… – Лекса замялась.

– Нечеловеческого?

– Назовем это «мистическим», – скривилась она. – Нечто, что для людей представляется странным.

– Ну хорошо, а почему ты такая мрачная была, когда собиралась к Альфе?

– А, это ерунда.

– Потом расскажу, – добавила она мысленно.

– Ладно, – я вздохнул. – Помнится мне, ты сказала «во-первых», а значит, у тебя есть еще новости?

– А! – радостно улыбнулась демонесса. – Да. Во-вторых, мастер Макферсон подарил тебе участок земли на краю зеленой зоны Иггдрасиля.

Я помолчал немного.

Потом еще немного помолчал.

И спросил, подозрительно прищурившись:

– А с какой стати?

– Ну как же, – защебетала Лекса. – Он проникся твоей историей, что маг из дикого и седого Средневековья попал в далекое будущее…

– Заткнись! – приказал я мысленно.

– Да Кати уже все и так знает, – безразлично махнула рукой эта сволочь.

Я недоверчиво посмотрел на девушку. Она кивнула:

– Бальтазар, я же не дура… По вашим обмолвкам, оговоркам.

– В основном по твоим, кстати, – ехидно ухмыльнулась Лекса. – Заладил про Мерлина трепаться.

Я нахмурился. Вообще похоже на правду, надо будет в дальнейшем следить за собой.

– Ну и дальше что?

– Ну как что? Проникся и говорит – «дай, мол, сиротинушку тут устрою, феод ему выделю, на краю Иггдрасиля, прям как родного сына привечать буду».

– За десятину? – уточнил я.

– Не-а, на халяву, – замотала головой Лекса. – Грунт хороший, площадь немалая.

– Сколько?

– Около гектара. Чуть меньше. Но все равно прилично.

– Так, гектар – это… – Я принялся переводить в привычные мне футы.

– Примерно четыре аруры, – перебила мои вычисления Лекса.

Я удивленно уставился на нее:

– Да там едва ли на дом хватит.

– А тебе что, под пашню надо? – съязвила она. – Ох уж мне эти крестьянские дети.

– Ну хотя бы Стоунхендж построить, – задумался я.

– Ты, кажется, не в курсе, да? – осведомилась демонесса. – Этот кусок земли стоит как три сотни золотых статуй в человеческий рост. Тебе, чтоб на такой заработать, всю жизнь свои артефактики фабричить придется.

– Ну и как же ты выцыганила такой бесценный кусок земли у старейшины оборотней?

– Проценты на долг набежали, – расплылась она в улыбке. – За две тысячи лет.

– Кати, ты не знаешь, демоны могут бредить? – забеспокоившись, спросил я у девушки.

– Не думаю, – покачала она головой. – К тому же она правду говорит.

– В каком смысле? – озадаченно уставился я на нее.

– Да в самом прямом, – рассмеялась она. – Дело в том…

– Дело в том, – перебила Лекса, – что одна умная демонесса вспомнила один забавный эпизод из жизни учителя одного присутствующего здесь охламона. И вспомнила, как только Кати назвала свою фамилию.

– Это какой же? – Мне уже стало любопытно.

– Льялл Макферсон, тогдашний Альфа клана, обратился к Мерлину за помощью по, скажем так, интимному вопросу.

– Я помню эту гориллу, – кивнул я. – Здоровенный, что три меня, и воняет, будто уже неделю как умер.

– Ну вот, у него были проблемы с… хм… мужским достоинством.

– Маленькое было? – предположил я.

– Скорее, висячее, – деликатно уточнила демонесса. – И даже полнолуние не помогало.

Я поежился. Неприятно даже думать о таком. То есть вроде как мужчина – и не мужчина.

– Ну как ты сам понимаешь, Мерлин отказывать не стал – такими просьбами от фэйри не разбрасываются, тем более от столь представительных.

Я опять вспомнил Патриарха, и у меня нервно дернулся глаз.

– Ну и вот… Кати, покажи ему.

Кати достала из кармана на обложке планшета сложенный лист бумаги и протянула мне.

– Это выдержка из хроник нашего клана. Каждый Альфа оставлял записи, в основном о том, кто нам сколько задолжал, но изредка и такие вот встречаются. Мы их тщательно храним, это наша история… – Она запнулась. – Только я не ожидала, что там настолько старые записи есть.

– Оно на валлийском, – предупредила меня Лекса.

Я с интересом развернул распечатку и прочел:

– Однако, – пробормотал я.

– Шикарный образчик эпистолярного жанра, а? – захихикала Лекса. – Ну так вот, нынешний Альфа – Ангус Макферсон – отнекиваться от долга не стал, учел «статую в три роста» и рекомендацию «сторицей» – в сто раз – и посчитал количество золота на три сотни золотых статуй. И, исходя из рыночной цены такого количества золота, определил тебе кусок земли вплотную к Асгарду. В личное пользование.

– Не понял, – я почесал затылок. – Почему именно мне?

– Потому что ты и есть преемник, балда!

– Но я же не сын ему… даже не родственник.

– Ты ученик, а это у всех фэйри считается даже ближе, чем сын.

– Как ты вообще узнала об этом… долге?

– А я любопытная по натуре, – оскалила Лекса зубы в улыбке.

– Подслушала, значит.

Лекса пожала плечами, не переставая улыбаться.

– Пусть Мерлин подает на меня в суд за промышленный шпионаж!

Аккуратно сложив распечатку, я положил ее в карман рубашки.

– Не нравится мне это, – задумчиво произнес я.

– Нет, вы поглядите на него! – возмутилась демонесса. – Ему подогнали халяву, а он еще и недоволен!

– Ты была на участке? Там есть какие-то постройки? – спросил я, проигнорировав возмущение Лексы.

– Я знаю это место, – сказала Кати. – Это недалеко от места, где на поверхность сели первые колонисты, я там часто играла ребенком.

– Что там есть?

– Джунгли, – пожала плечами Кати. – Несколько заброшенных ангаров для посадочных шаттлов…

– Шаттлы остались?

– Ты шутишь? – удивилась она. – Это было двести лет назад.

– Ясно… – Я достал комм и вывел на голоконсоль чертеж моего «артефактного заводика». – Такое вот в ангарах поместится?

– А что это? – удивилась Кати, разглядывая чертеж.

– Долго объяснять, лучше покажу потом.

– Ну в принципе… если пробить переборки между ангарами… тогда вполне, даже еще немного места останется.

– Прекрасно, – довольно улыбнулся я.

– Только… – Девушка замялась.

– Только что? – Я подозрительно прищурился.

– Ну… некоторые ребята рассказывали, что там водится призрак… Да и места этого мой дед постоянно сторонился и запрещал там играть. Пару раз он оговаривался, что там действительно живет нечто злое, но я никогда не верила.

Час от часу не легче. Я почему-то сразу же поверил.

Я обвиняюще указал пальцем на Александру:

– «Вернуть долг», да?

– Ну откуда же я знала, что там призрак? – принялась оправдываться демонесса.

– Лекса, ну ты взрослая же девочка, тебе уже почти три с половиной тысячи лет, ты должна понимать, что бесплатный сыр только в мышеловке.

– Бальтазар, я тебя не узнаю, – нахмурилась Лекса. – С каких пор ты стал вдумчивым параноиком?

Я замялся и бросил взгляд на входную дверь.

– Да не то чтобы… скажем так, у меня была тяжелая ночь.

– По кантинам шлялся?

– Если бы, – вздохнул я. – Хотя началось все в кантине, да. Ща, секундочку.

Я порылся в куртке, которая все так же висела на спинке кресла, и извлек на свет обсидиановый кинжал. Поднялся, вытащил из ножен и положил на стол.

– О-го-го! – восхищенно воскликнула Лекса. – Настоящий обсидиан. Я отсюда чувствую пустоту в естественном магическом фоне.

Она подлетела к столу, покружилась вокруг него, потыкала в ножны и клинок пальцами, изучила руны и подозрительно уставилась на меня.

– И где же ты это богатство взял?

Я быстро пересказал события прошлой ночи. Пока я рассказывал, Кати бледнела, а Лекса мрачнела.

– …Ну и сейчас это Седьмое Щупальце Великого Омара ждет в соседнем номере, – закончил я.

– Идиот! – взорвалась Лекса. – Кретин! Дебил! Имбецил! Гребаный алкаш!

Я даже возражать не стал. Демонесса бродила по кругу и сыпала проклятиями на мою бедную голову. Где-то я с нею даже был согласен.

– Впрочем, ладно, – очень быстро остыла она, видя, что я совершенно не сопротивляюсь экзекуции. – Надо подумать, как извлечь из этого выгоду. Зови сюда этого упыряку, будем разбираться.

Я кивнул и вышел из номера.

– Джахи? – Я громко постучал в дверь напротив. Она тут же отошла в сторону, будто вампир только и ждал моего стука.

– Мэтр, – слегка поклонился он.

– Идем со мной, – сказал я, показывая рукой на дверь и пропуская его вперед.

Он закрыл свой номер и, повернувшись ко мне спиной, зашел в мой.

– Чигару и неф? – спокойно произнес он, увидев Лексу и Кати. – Мэтр, вы умеете удивлять.

Его глаза расширились, когда он увидел кинжал, лежащий на столе, и правая рука предательски дернулась, словно он собирался схватить его.

– Тэк, – Лекса повисла в воздухе перед Джахи. – Ну что, давай посмотрим, из какого ты теста. Сядь сюда. – Она указала на пол возле стола.

Вампир покосился на меня, я кивнул, подтверждая приказ Александры. Тогда он аккуратно сел на пятки возле стола.

Я обратил внимание, что ран на лице уже не было.

– Назовись, – коротко приказала Демонесса.

– Джахи Сефу, вне клана, – ответил вампир, бесстрастно глядя сквозь Лексу.

– Бывший клан?

– Омари.

Лекса удивленно выгнула бровь:

– Хм, бывший ранг?

– Седьмой Клык великого клана Омари.

– Ого. – Демонесса выгнула вторую бровь. – Седьмой – это весьма неплохо.

– Тебе это о чем-то говорит? – удивился я.

– Ага, – кивнула Лекса. – Я в прошлом весьма тесно сотрудничала с египетскими вампирами.

– Боюсь даже спрашивать, в чем именно, – пробормотал я.

– Они верят, – продолжила демонесса, – что их создал Сет, бог-змей, у аватары которого было девять клыков. В воинской иерархии вампиров каждый из них может, в зависимости от своего возраста, претендовать на один из клыков. Девятый клык – самый слабый, за него сражаются неонаты, которым не более десяти лет от «рождения». Восьмой клык – до двадцати лет; седьмой – тридцати и так далее, плюс десять лет на каждый клык. Таким образом, наш вампир сильнейший из своего поколения, и ему от двадцати до тридцати лет.

– А как же Рожденные, которым по десять лет, сражаются с Усыновленными, которым также по десять лет, но плюс возраст человека? – удивился я. – У них что, одинаковые силы?

– Нет, конечно, – хмыкнула Лекса. – У каждого клана свои «девять клыков».

– И как выглядит этот «седьмой клык»? – спросил я у Джахи.

Он не ответил, но его глаза метнулись к обсидиановому кинжалу.

Черт побери, еще не хватало. То есть Патриарх мне так спокойно оставил клановую реликвию?

– И что, пока ты не вернешь себе этот кинжал, ты не сможешь «вернуть долг чести»? – спросил я у вампира. – А если не сможешь, то за артефактом придут твои собратья по клану?

– Там все проще и сложнее, – ответила мне Лекса вместо него. – Когда ты получаешь клык – точней, его символ, – он остается с тобой навсегда, как трофей твоего достижения. Например, один мой знакомый Второй Клык – всегда таскался с копьем с обсидиановым наконечником, а другой, тоже Второй Клык, только из другого клана, – с обсидиановой саблей. То есть «клык» – это всего лишь символ. Насколько я понимаю, для клана он не представляет особой важности, но если один из Клыков потеряет такой вот символ – это считается позором и утерей чести.

– Круто, – кивнул я. – Хорошо, что я не вампир.

– Это ты еще их брачных обычаев не слышал, – сказала демонесса. – Когда один из…

– Стоп! – перебил я ее. – Обойдусь без подробностей.

Лекса ухмыльнулась от уха до уха.

– Ладно, вернемся к нашим баранам, – сказала она. – Джахи Сефу, что ты скажешь в свое оправдание?

– А меня в чем-то обвиняют?

– Кроме полного отсутствия вкуса в одежде? – окинула Лекса его оценивающим взглядом. – В попытке убийства твоего нового мэтра.

Джахи вопросительно посмотрел на меня, но я пожал плечами – дескать, сам не понимаю.

– Или ты будешь отрицать, что планируешь убить Бальтазара после того, как твой «долг» будет выплачен?

Вампир вздрогнул и перевел взгляд на демонессу.

– Не буду, – глухо произнес он.

Проклятье, я совсем теряю хватку! Я, конечно, не собирался доверять ему, но о том, что он может уже сейчас планировать мое убийство, – я не думал.

– Вот и отличненько, – довольно потерла руки Лекса.

– Что ты собираешься делать? – спросил я ее.

– Я уже давно-о знаю эту братию, – ответила демонесса и добавила мысленно: – Обездвижь его, быстро!

Я быстро вытянул руку в привычном жесте, однако вампир успел среагировать и, кажется, попытался прыгнуть с места, но почему-то не на меня, а в обратную сторону. Воздушные потоки сковали его тело, и он замер практически в той же позе, в которой и сидел.

– Так, так, та-а-ак, – протянула Лекса с довольной улыбкой на лице. – Теперь собственной кровью нарисуй ему ключ жизни на лице.

Глаза Джахи расширились – он понял, что хочет сделать демонесса.

Зато я не имел ни малейшего представления.

Прокусив себе палец, я подошел к обездвиженному кровососу и нарисовал у него на щеке анкх, отошел, критически оглядел свое творение, затем жестом заправского художника удлинил поперечную перекладину креста.

– Теперь смотри, – Лекса принялась чертить светящимися линиями в воздухе ритуальную октограмму слегка необычного вида. – Силовые потоки сюда энергии смерти, сюда и сюда. Получившийся узел жестко завязываешь на центр египетского креста энергией жизни.

Я достал из стоящего у стены кейса набор цветных фломастеров – в свое время оказалось, что мела на «Черной радуге» днем с огнем не достать, а на Норде я еще не успел по магазинам пошариться, так что будем пользоваться тем, что имеем.

Закатав рукава, я принялся рисовать прямо в воздухе.

Закончив, перенес светящийся в пространстве рисунок на пол вокруг вампира – пришлось отодвинуть этот странный стол с одеялом, – затем стал связывать силовой узел октограммы с анкхом на щеке вампира. Тот бешено вращал глазами, не в силах пошевелиться.

Кати, забравшись с ногами в кресло, с любопытством наблюдала за происходящим.

– Готово, – объявил я, рукавом рубашки утерев пот: связывание силовых линий – тонкая и напряженная работа.

– Прекрасно, – объявила Лекса, оценив получившийся результат. – Теперь заклинание. Смотри, серия этих вот форм, затем вот эту и после – ключ-форму. Энергия здесь, здесь и здесь – жизнь, тут – смерть, в ключе – разум…

– Разум? Но я…

– Там немного надо, просто обозначь присутствие, – махнула лапкой Лекса. – Направь на центр пентаграммы все формы, кроме ключа.

– Ну и что в результате будет?

– Увидишь, – загадочно пообещала демонесса.

– Он хоть выживет? А то мне потом с этим стремным Патриархом объясняться…

– Да все будет в ажуре, не переживай.

Хм, ну ладно, попробуем.

Сосредоточившись, я принялся создавать энергоформы, но после третьей почувствовал, что выдыхаюсь, – сказывалось отсутствие привычки работы с этими энергиями. Когда дошел черед до ключ-формы, мне пришлось буквально выложиться на полную, только чтобы обозначить энергию разума в форме.

Заклинание, связывавшее вампира, развеялось, и он продолжил свой прыжок – как раз в то место, где раньше был стол.

Кинжал! Ну конечно же. Он хотел заполучить свой кинжал прежде, чем я его обездвижил. Ну да, тогда, возможно, он успел бы меня ранить, а то и убить.

Я устало опустился на пол, не в силах пошевелить ни ногой, ни рукой.

– Все, – хрипло сказал я. – Я пустой.

– Ничего-ничего, молодец, тебе полезно, – хмыкнула Лекса.

– Сволочь ты демоническая, – пробормотал я, чем вызвал у нее самодовольную улыбку.

Кати помогла мне встать с пола – точнее, подняла меня в воздух и аккуратно усадила в кресло.

– Тебе кофе сделать? – спросила она.

– Да, пожалуйста. Черный, без сахара.

Девушка кивнула.

– Джахи Сефу, – произнесла Лекса грозно. – Ты осознаешь, что с тобой сделали?

– Более чем, – мрачно ответил кровосос.

– И что мы с ним сделали? – задал я мучивший меня вопрос.

– Связали его жизнь с твоей, – хихикнула Александра. – Намертво, в самом прямом смысле.

Я удивленно поднял брови.

– Азимова читал? – спросила она.

– Не-а, – покачал я головой.

– Неуч, – констатировала Лекса. – Ну хоть три закона робототехники знаешь?

Я подумал и кивнул:

– Да.

– Ну вот, познакомься: твой личный робот, – рассмеялась демонесса. – Принципы такие же, как и в первых двух законах: объект ритуала не может действием или бездействием допустить, чтобы тебе был причинен вред – не только физический, а любой; и обязан выполнять все твои приказы, если это не противоречит твоей безопасности.

– И за нарушение любого из этих правил… – вопросительно произнес я.

– Немедленная смерть, причем крайне мучительная, – кивнула Лекса.

– Мне нравится, – улыбнулся я уголками губ.

– Ха! Еще бы! – Она довольно закружилась вокруг мрачного, как ночь, вампира.

– Откуда ты узнала этот ритуал? – глухо спросил Джахи. – Это тщательно охраняемый секрет кланов.

– Мм… – Лекса замялась. – Ты знаком с историей Четвертого клана?

– Да. Четвертый клан Усыновленных был уничтожен во время войны с демонологами…

– Вообще-то это была война двух магических Империй – Египетской и Империи Майя, – иронично заметила демонесса. – А не война клана кровососов с демонологами. И этот клан не был уничтожен, как ты считаешь. Вампиры Четвертого клана пожертвовали своими жизнями, чтобы уничтожить последний ковен демонологов.

– Откуда такие сведения? – подозрительно осведомился вампир.

– Ну скажем так, когда я была жива, тогдашний Патриарх клана Омари… ну очень уж настойчиво добивался моего внимания, – хихикнула бывшая придворная колдунья. – Вот он и рассказал мне о той войне и о ритуале, которым демонологи связывали вампиров для служения. Тогда это не было особым секретом.

– И как они освободились? – Мне стало любопытно.

– А они и не освобождались. Просто нашли ошибку в ритуале – вампир, связанный с магом, мог совершить ритуальное самоубийство, что вызывало, хе-хе, скоропостижную кончину мага. Четвертый клан, сильно потрепанный в войне, сдался в плен в полном составе – и как только над ними провели ритуал, убили себя, уничтожив поработивших их магов.

Я подозрительно посмотрел на Джахи: вдруг щаз покончит с собой – и настанет кирдык одному неудачливому ученику архимага.

– Не беспокойся, я исправила эту ошибку. – Лекса подлетела к пентаграмме и внимательно ее изучила. – Вот, гляди, остаточный след ключа-формы: маги Империи Майя использовали энергию смерти, через которую и прерывалась связь. Чисто теоретически ущербность ритуала сохранилась, но для этого теперь надо, чтобы вампир полностью, окончательно и бесповоротно потерял разум до попытки прервать связь… В общем, это ненужные технические тонкости, просто прими на веру, что с вампирами это невозможно.

Джахи скрипнул зубами.

– Кстати, идею насчет энергии разума мне подкинул тот же Патриарх Омари, – невинно улыбнулась Лекса. – Так что можешь считать, ты оказался предан собственным кланом.

Демонесса откровенно наслаждалась мучениями кровососа, мне же было совершенно все равно, единственное, что меня заботило, – отсутствие дальнейшей угрозы с его стороны.

Немного придя в себя после ритуала, я впервые за долгое время закурил.

Лекса неодобрительно посмотрела на меня:

– Я думала, ты бросил.

– Просто не хотелось, – ответил я, вдыхая ароматный дым. – Никто ведь не возражает?

– Можно подумать, если кто-то возразит, ты потушишь сигарету, – язвительно заметила демонесса.

Я отрицательно покачал головой.

Джахи все так же сидел на полу и о чем-то напряженно размышлял.

Внезапно он вскочил и направился к моему креслу. Я напрягся и рефлекторно начал готовить к броску огненный шар, но сил не хватило даже на крохотный огонек, и пустая энергоформа беззвучно растворилась в пространстве.

В шаге от кресла он остановился, будто врезался в невидимую стену, затем опустился на колено и посмотрел мне прямо в глаза.

– Бальтазар Эмрис!

– Гм? – Усилием воли я подавил инстинктивное желание воткнуть в Джахи что-нибудь острое. Придав себе самый спокойный вид, я, не отрывая взгляда от вампира, глотнул принесенного Кати кофе.

Он склонил голову и торжественно произнес:

– Бальтазар Эмрис, ваше слово – мой закон, ваши недоброжелатели – мои враги, ваш путь – моя жизнь. Моя кровь принадлежит вам и вашему клану.

Я помолчал, осмысливая сказанное, и не нашел ничего лучше, чем озадаченно спросить:

– В смысле?..