ГЛАВА 9
— Какая-то сволочь сперла ночью со двора фонарь. И еще эта… собаки-то как под утро выли. — Бамут вырезал из дерева очередного человечка.
Шен, сложив руки на груди, лежал на жесткой лавке, подложив под голову свернутую куртку. Он дремал, но как только товарищ завел разговор, не поднимая век, произнес:
— Помяни мои слова. Они еще не так взвоют, когда некромант вернется. Да и мы тоже.
— Глупости. Его нет уже неделю. О нас давно забыли.
— Не будь идиотом, — угрюмо произнес Кнут. — Если бы о нас забыли, то и этих безносых, что у ворот караулят, давно бы след простыл. Колдун Лаэн за лигу учуял, теперь не отвяжется.
— Он тока по ее душу пришел. Нас Белый не тронет.
— Дурак, — смачно произнес командир.
— Почему сразу дурак? — нисколько не обиделся Бамут.
— Добра от некроманта ждешь. Вот почему. Он и бабу заберет, и нас за компанию утащит.
— Эта… надо было мне Серого в лесу щелкнуть. Такую возможность упустил. Уже бы в Альсгаре сидели.
Гнус, слышавший разговор, изобразил на физиономии нечто напоминающее согласие. Он также считал, что они упустили прекрасный шанс разжиться большой кучей денег.
— Молс тебя потом самого щелкнет.
— Молс, Молс. Надоело мне под ним ходить. Эта… Как маленькие! Своих мозгов, что ли, нет? — На этот раз его никто не поддержал. Бамут какое-то время недовольно ворчал себе под нос, а затем спросил: — Я так понимаю, через мортов не продраться? Даже с Серым и его бабенкой?
— До тебя только через неделю дошло, да? Я с Нэссом говорил еще в тот день, когда Белый ушел. Мортов завалить можно. Но некромант об этом проведает.
Бамут наконец-то заткнулся. Теперь надолго. Шен вновь задремал, Кнут и Гнус занялись игрой в кости. Лишь когда пришло время обеда, они перешли в ту половину дома, где жили Нэсс и Лаэн.
Увидев на столе вместо уже ставшей привычной за эти дни еды разложенные вещи и оружие, Шен присвистнул:
— Это к чему?
— Мы уходим, — нехотя ответил Нэсс, убирая топорик за пояс.
— Прямо сейчас?! — вырвалось у Кнута.
— Да.
— С ума сошли?
— Вас никто с собой не зовет. — Лаэн лихорадочно упаковывала вещи в мешок. — Можете сидеть здесь сколько угодно. Дом в вашем полном распоряжении.
— Объясните, в чем дело, — нахмурился Кнут. — Нэсс, ты же первый осторожничал, а теперь сваливаешь при свете дня! Думаешь, морты и колдун вас так просто выпустят?
— Я знаю одно, — огрызнулся Серый, достав из-под стола колчан со стрелами. — Если мы не уйдем сейчас, то не уйдем уже никогда. И некромант вместе с этими тварями покажется нам детским лепетом.
— И кто же теперь свалился на наши головы?
— Не знаю.
— Великолепно! — презрительно фыркнул Шен. Нэсс не обратил на него внимания.
— Откуда у тебя такие сведения? — хмуро спросил Кнут.
— Лаэн почувствовала.
Командир почесал подбородок. Серьезное заявление. Подружка Нэсса так просто паниковать не будет. Ему потребовалось не много времени, чтобы принять решение:
— Мы идем с вами.
— Сдурел? Из-за того, что ей что-то приснилось, лезть на рожон? — Бамут изумленно вытаращился на командира. — Я, эта… шагу отсюда не сделаю.
— Ты и впрямь дурак! — презрительно сплюнул Гнус, тоже быстренько разобравшись, что к чему. — Ей так просто ничего не кажется. К тому же забыл, как зверье сегодня ночью под окнами выло? Я с тобой, Кнут.
— Шен?
Тот лениво потянулся, затем пожал плечами.
— Пожалуй, составлю вам компанию, — протянул лекарь.
— Опоздали! — не сказала, а простонала побледневшая Лаэн. Во двор вошел некромант.
Самая пора стукнуть себя по голове за глупость. Чувствовал же, что сваливать надо раньше, еще в тот момент, когда к нам завалился сдисец. Чувствовал! Но из-за собственной осторожности и тупости сидел в берлоге до последнего! Чего хотел дождаться? Сам не знаю. И вот результат. Досиделся, побери меня Проклятые!
Уйти нам не дали.
— Без паники, — я услышал свой голос словно со стороны. — Вещи со стола! Живо!
Слава Мелоту, мои бывшие дружки не в первый раз оказывались в щекотливой ситуации. Они не стали оспаривать мое право командовать ими. Вопросов не задавали и занялись делом. Быстро и четко.
— Лаэн, в другую комнату.
«Я ему так просто не дамся!»
«Я тебя так просто не отдам».
Я бросил Гнусу его нож. Тот ловко поймал, сунул за голенище сапога. Надеюсь, крысенок сможет им воспользоваться, если нас прижмут.
Быстро оглядел свое «воинство». Рассредоточились по комнате они мастерски — одно слово — гийяны. Заняли все удобные точки. Гнус сидел у двери, Кнут рядом с печкой. Шен недалеко от ухвата, а Бамут встал у окна.
На крыльце послышались шаги, и вошел некромант. Морда его мне не понравилась еще в тот раз, а сегодня так и хотелось кинуть в нее чем потяжелее.
— Где она?
Сдисец не придал значения людям Кнута. На мой взгляд, крайне неосмотрительно. Особенно если за спиной маячит Гнус. Лично я, случись со мной подобная оказия, постарался бы отрастить глаза на затылке.
— Кто? — прикинулся я дурачком.
— Твоя жена. Не советую ее прятать.
— Зачем она вам, господин? Мы ничего не сделали.
— Тебе нечего бояться, плотник. С ней просто хотят поговорить.
— А если она этого не хочет? — довольно невежливо спросил я.
— Ты же не желаешь, чтобы я разобрал дом по бревнышку?
Он был слишком уверен в себе и не считал нас опасными. Тот, кто владеет магией, очень часто ставит обычных людей на один уровень с животными. Большая ошибка. Паренек явно не знает, что иногда звери опаснее людей. Особенно крысы. Они кусают, когда этого не ждешь. Исподтишка. Неожиданно. Как это обычно любит делать мой приятель Гнус.
Вот и сейчас он не стал мешкать и, повинуясь едва заметному знаку Кнута, начал действовать. При всей моей нелюбви к Гнусу — я готов был его расцеловать. Мастера, какой бы скотиной он ни был, видно за лигу.
К своему стыду, я пропустил момент, когда нож перекочевал из-за голенища сапога к нему в руку. В следующую уну горло сдисца оказалось вскрыто от уха до уха.
Убить некроманта оказалось ничуть не сложнее, чем отправить в Счастливые сады какого-нибудь толстого торговца. На мгновение на всех словно столбняк напал. А затем началось форменное безумство. Я швырнул топорик в появившегося в дверном проеме морта. Попал, но, к сожалению, не убил.
Кнут, вооружившись тяжеленной дубовой лавкой, что есть сил саданул раненую тварь по морде, заставив ее вылететь на улицу. Дверь он захлопнул прежде, чем четверка оставшихся мортов успела взять нас в оборот.
С момента нападения на Белого прошло не больше пяти ун.
— Лаэн! — рявкнул я.
Мое солнце уже была рядом. Передала мне лук с колчаном, бросилась на помощь Гнусу. Тот сидел верхом на еще живом колдуне и безостановочно тыкал в него ножом. Белая шелковая мантия превратилась в красную. Лицо и руки гийяна оказались в чужой крови, но это его нисколько не смущало. Лучше испачкаться, чем дать некроманту возможность сотворить заклинание.
Лаэн подняла с пола выроненный некромантом посох, воткнула его острый конец в тело врага, провернула. Колдун дернулся и умер. Теперь уже наверняка.
— Готов! — Гнус, не мешкая, освободил труп от кривого меча. Бросил трофей Кнуту. Тот, заполучив клинок в лапы, сразу же забыл о лавке.
— Бамут, поройся в комнате, под кроватью, — сказал я. — Там арбалет и болты к нему…
Я еще не успел договорить, а он уже бросился за оружием.
Один из мортов, недолго думая, решил войти к нам через окно. Здесь его встретил Шен с ухватом. Ткнул в морду, едва не попав под меч-ским, отскочил и пырнул в живот. На этот раз удачно. Настала моя очередь поработать. Первый срезень начисто перерубил самому настырному из воинов пустыни тонкую шею. Второй угодил его товарищу в морду. Нас сразу же оставили в покое.
Вернулся Бамут. Его рябая физиономия сияла от счастья. А как же иначе? Он вновь повстречался со своим самым близким другом — арбалетом. Стрелял подручный Кнута из этой штуки неплохо, так что мы с ним сможем составить неплохую команду, когда настанет время практиковаться в стрельбе. Главное, чтобы стрел и болтов хватило. У меня пятнадцать обычных, еще два срезня и пять с узким наконечником для латников. Маловато, но тут уж ничего не поделаешь. Все запасы в сарае, но теперь туда не сунешься.
— Учитесь, как надо колдунов валить, — крысиная физиономия Гнуса была в чужой крови, — мертвее мертвого.
— Ошибаешься. — Лаэн повернулась к убийце, и тот от неожиданности отпрянул. Было чего испугаться. Глаза Моего солнца пылали синим пламенем. Она коснулась «искры». — Его пытаются оживить.
— Кто? — вырвалось у Шена.
— Тот, кого я боюсь. Держите дверь. Мне требуется время. — Она перехватила посох сдисца двумя руками, и набалдашник неожиданно «потек», изменил форму, уменьшился, и череп из мужского превратился в женский, а затем, просыпаясь, зевнул.
Тиа сразу почувствовала, что недалеко кто-то умер, но не придала этому должного значения. Мало ли кто это мог быть. Крестьяне испокон веков мрут, как мухи. То голод, то болезни. При такой жизни в этом нет ничего удивительного. Так что когда исконно женское любопытство все же взяло верх над ленью, было почти поздно.
Она сразу же ощутила серебристую, дрожащую, словно струна, нить души некроманта. Та вот-вот собиралась утечь в Бездну.
Времени удивляться и гадать, что же произошло, не оставалось. Проклятая, не раздумывая, «схватила» нить, не давая ей окончательно уйти из этого мира. Получилось. Теперь следует вернуть ее в тело и привязать к мертвой оболочке хотя бы на время. Колдун пока ей нужен.
Тиф начала медленно и осторожно тянуть серебристую струну обратно, одновременно сплетая сложное заклинание, которое позволило бы «разжать руку», не опасаясь упустить душу.
Ей это почти удалось. Когда оставалось всего лишь несколько коротких рывков, в работу Проклятой грубо вмешались. «Удар» по «руке» был столь силен и внезапен, что не ожидавшая ничего подобного Тиа на мгновение потеряла контроль над собственной магией. Всего лишь на краткий миг хватка ослабла, и с таким трудом пойманная сущность Избранного утекла, как вода сквозь пальцы. Только ее и видели.
Взвыв от бешенства и разочарования, Тиф выскочила из ванны.
— Готово! — выдохнула Лаэн.
Она пошатнулась, и я подхватил ее под локоть, не дав упасть.
— Он же чуть не встал! Эта… С распоротым горлом-то! Вы видели? Видели, а? — Руки у Бамута заметно дрожали, голос охрип.
— Видели, — угрюмо ответил Шен. Вся его улыбчивость и ехидство разом улетучились. Морда серьезная, и даже ухват в руках теперь не кажется смешным. — Чего нам еще ожидать от твоего страшилища?
— Чего угодно. Теперь о нас знают. Долго я с ним бороться не смогу.
— Доберемся до леса? — деловито поинтересовался Гнус, вытирая физиономию взятой со стола белой скатертью.
— Попробуем, — ответил я ему, тут же прикидывая пути отхода. Выходило, что лучше всего по нашей улице до моста, а потом мимо мельницы. Оттуда до леса рукой подать. Затеряться в нем не сложно. Главное — выбраться из деревни.
— Заканчивайте болтовню! — Голос стоявшего у окна Кнута вернул меня на землю. — Морты вновь собираются попытать счастья.
Я потянулся к колчану, но Лаэн сердито тряхнула головой:
— Не трать зря стрелы. Я сама. Будем прорываться к лесу. Кнут! С дороги!
Того не надо было просить дважды. Он живенько отпрыгнул в сторону. Мое солнце крутанула посох над головой и, направив его на дверь, гортанно выкрикнула:
— Ррагон-рро!!!
Череп оглушительно взвыл. Замешкавшийся Бамут, позабыв об арбалете, ничком повалился на пол. Дом тряхнуло так, что у меня на мгновение потемнело в глазах.
— Ба! — вскрикнул лежавший возле окна Лук и дернул Га-нора за рукав куртки. — Ба!
От переизбытка эмоций он разом позабыл об излюбленной «лопнувшей жабе».
Даже отсюда было видно, что на том краю деревни происходит нечто из ряда вон выходящее. Крыша одного из домов подлетела в воздух на добрых двадцать ярдов, а потом ухнула где-то на соседском огороде. Затем закрыла поднявшаяся до неба пыль.
Неожиданный мощный всплеск силы заставил Тиа удивленно выругаться. Она даже одеваться перестала. Так и застыла на месте. Мокрая и полуголая.
То, что сейчас произошло, казалось невозможным. Ай да некромант! Жаль, что его убили, иначе она сделала бы это сама. Кретин! Не смог распознать в найденной им бабе мощнейшего самородка!
Неизвестная оказалась сильна. Проклятая не ожидала, что в такой глуши может жить столь яркая «искра». По первому впечатлению магического эха эта крестьянка ничем не уступала многим из Ходящих. К тому же «дуреха» мастерски владеет своим талантом, ибо не каждый способен вот так просто управлять чужим магическим посохом да еще и заплетать Дар вокруг магии иного толка. Столь ловко играть с силой Смерти! Настоящий талант! Таких надо холить и лелеять или убивать, забирая себе их «искру».
Тиф выдернула заколки из волос, заставив обе косы упасть на мокрую спину. Не глядя, швырнула дорогие безделушки на пол, поспешно надела юбку. Конечно, можно атаковать и отсюда, но это все равно что стрелять вслепую. Или промахнешься, или убьешь. А последний вариант Тиа не устраивал. Нет. Она выловит эту гадину живой! А потом хорошенько допросит. Не может быть, чтобы у нее не было учителя. Без должных знаний и подготовки хилссом овладеть невозможно. А когда все узнает, заберет силу себе.
Тиф пришло в голову, что, возможно, ей противостоит не невинная девочка-самоучка, а Ходящая из Совета.
Нет. Глупости. Не станет Мать посылать одну из дочерей на самоубийство. К тому же будь это Ходящая, она бы никогда не раскрыла себя подобным образом. Но все равно стоит проявить осторожность и, прежде чем лезть в реку, поискать брод.
Проклятая щелкнула пальцами, и в комнате на мгновение стало темно. Тени сгустились и соткались в черного ворона. Он хрипло каркнул и, разбив стекло, вылетел на улицу.
На ходу надевая рубаху и ругаясь, как заправский сапожник, Тиа выскочила за дверь.
Я не раз и не два видел Дар Лаэн в действии. Но даже в самых смелых мечтах не мог представить, что она способна на такое.
Крыша дома с воем и треском взмыла в небеса. Массивные сосновые бревна, из которых были сложены стены, разлетелись в стороны, словно сухие прутики. Из-за окутавшей нас пыли щипало глаза, да и дышать, признаюсь честно, оказалось нелегко. К тому же я опасался, что пока мы не видим дальше собственного носа, морты порубят нас в мелкое крошево. Но мои опасения оказались напрасными, никто не спешил нападать. Гнус ругался и богохульствовал так, что, услышь его вопли Мелот, не видать спутнику Кнута Счастливых садов, как собственных ушей. Бамут попытался поддержать товарища в высоком искусстве, но на пятом слове закашлялся и больше не продолжал.
Пыль вскоре начала оседать. Я тут же встал рядом с Лаэн, закрывая ее от возможной опасности. Мои случайные компаньоны, напротив, старались держаться от нее как можно дальше. Идиоты! Неужели у них не хватает мозгов понять, что без ее магической поддержки мы по улице больше сотни ярдов не пройдем?!
Несмотря на затишье, я не убирал стрелу с тетивы. Кто знает, что на нас может выскочить? Встречать проблемы, ковыряя в носу, по меньшей мере, неосмотрительно. А то, пока палец вытащишь, можно и руки лишиться. Лаэн тоже ворон не считала. Посох оказался недвусмысленно направлен туда, где я в последний раз видел дверь. Надо сказать, что некромантская игрушка меня нервировала. Нет ничего приятного в недовольном внезапной сменой хозяина шипящем черепе.
Лаэн заметила мой опасливый взгляд и успокаивающе «сказала»:
«Я его держу».
«Крепко держи, — на всякий случай посоветовал я. — Не удивлюсь, если эта штука кусается».
«Поверь, это самое малое, на что он способен», — усмехнулась она.
«Тогда ради моего спокойствия не спускай с него глаз. И бросай, как только он начнет брыкаться».
Вслух я обратился к команде Кнута:
— Шевелим ногами!
Мы выбрались во двор и с радостью увидели, что заклинание разорвало мортов на кусочки. Воины пустыни оказались не прочнее моей берлоги. Из всех слуг сдисца более-менее уцелел только тот, кого придавило бревном. Да и то вид у него был довольно жеваный.
Ни дома, ни забора. Пока мои компаньоны кашляли, плевались, терли глаза да ругались, я выглянул на улицу и ошеломленно присвистнул. По всей округе валялись сосновые доски и бревна. Избы ближайших соседей тоже немало пострадали. Людей видно не было. Запрятались под кровати и в погреба, теперь — неделю не вытащишь. Ну, оно и к лучшему, меньше мороки, никто под ноги лезть не будет. Из тела убитого морта я вытащил свой топорик.
— Все в порядке? — подошла ко мне Лаэн.
— Да. Просто не каждый день увидишь, как крыша твоего обиталища учится летать. — Моя улыбка вышла кривой. — Как оказалось, я слишком мало знал о твоих талантах.
— По счастью, раньше у меня не было необходимости их демонстрировать, — уж слишком небрежно ответила она. — Пойдем. Хилсс сосет магию. Надолго меня не хватит.
Я не сразу понял, что речь идет о живом посохе некроманта. Да, пожалуй, если дать этой штуке волю, она не только магию, но и душу высосет.
— Поговорим потом, — согласился я.
Вид у моего «воинства» был такой, словно они год ползали по барсучьим норам. Грязные, как блазги в болоте. И злые, как нириты после оскорбления их королевы. Гнус ни на уну не прекращал сквернословить. Кнут все еще кашлял да смотрел слезящимися глазами по сторонам. Бамут единственный, кто не терял времени даром. Он держал арбалет наготове и внимательно оглядывал улицу, на случай если появятся желающие разобраться, что здесь происходит.
Шен громко чихнул, отбросил ухват в сторону и подошел к телу морта. Поднял с земли ским. Ладно, буду надеяться, что щенок умеет зарабатывать на жизнь не только лечением. Гнус, как видно, исчерпав запас слов и воображения, перестал ругаться.
— Эта… Долго вы там будете копаться? — нервно рявкнул Бамут.
Он опередил меня всего лишь на мгновение. Я хотел спросить то же самое.
— Не ори! — прохрипел Кнут и сплюнул. — Уже идем.
— Нет, ты видел! Ты видел, а? — От волнения Лук захлебывался словами. — Ничего себе! Это же что там ударило, чтобы так дом размесить?
— Не знаю. — Га-нор угрюмо смотрел на рассеивающуюся пыль.
На той стороне реки засуетились набаторцы.
— Зуб даю, что это некромантовых рук дело, — тем временем продолжал предполагать стражник. — Не понравился ему кто-то, вот он и взбесился. Все сдисцы ненормальные, они же с покойниками якшаются, лопни твоя жаба! Ох, чую, на этом гад не успокоится. Как пойдет по деревне, круша все направо и налево! Он и до нас доберется.
Северянин потянулся так, что хрустнули кости, и, легко встав, начал складывать вещи в мешок.
— Ты это чего? — опешил стражник.
— Неужели не видишь, какая суматоха началась? Набаторцы, как вши на горящей голове, забегали, им сейчас не до нас. Дело серьезное. Если быстро уйдем, патрули не обратят на нас внимания. Лесом уходим.
— Да мы в стариков превратимся, пока через дебри до Альсгары дойдем, — уныло ответил Лук. Его совершенно не прельщал предстоящий поход. — Может, есть иная дорога…
— Конечно, есть. Вон она. Через мост, а потом к сдисцу на обед. Он будет рад тебя встретить, — язвительно произнес сын Ирбиса. — Не думай о том, что предстоит. Если удастся прорваться, постараемся выйти на главный тракт и продолжим путь как нормальные люди.
Услышь Лук про «нормальных людей» от заросшего рыжеватой бородой, облаченного в испачканную одежду угрюмого северянина в другое время, он бы повеселился. Но сейчас было не до смеха. К тому же сам он выглядел ничуть не лучше товарища. Чучело чучелом. Только людей пугать. Городская стража примет их за бродяг или разбойников с большой дороги. А наткнись на Лука капитан башни Льда, он бы солдату такую жизнь устроил, что тот от внеочередных караулов на стене избавился бы не раньше, чем через пару лет.
— Ладно, будь по-твоему. — Стражник взялся за топор.
— Другой разговор, — одобрительно крякнул Га-нор. — Только ты не слишком уж торопись. Пока рано дергаться. Лучники нас так просто не выпустят.
— Где?
— Двое, в ста ярдах отсюда. К мельнице идут. Да не увидят. Рано еще.
Солдат огорченно вздохнул, положил топор на колени. Закрыл глаза и постарался успокоить бешено колотившееся сердце.
Тиа пришлось остановиться на середине трактирной лестницы, так как именно в этот момент ее «позвал» ворон. Зрение на мгновение померкло, к горлу подступил скользкий комок, в ушах зашумело, и тут же в глаза ударил яркий свет. Потребовалось несколько ун, чтобы Проклятая сориентировалась и смогла оценить увиденное. В первый момент смотреть на окружающий мир с помощью птичьих глаз всегда сложно.
Она парила между небом и землей. Слева мелькнула синяя лента реки, в которой отразилось яркое солнце и темная стена леса. Тиа отдала мысленный приказ, и ее помощник поменял направление полета. Подальше от огородов и окраин, поближе к центру. Внизу суетились люди. Высота была небольшая, и Тиф прекрасно видела набаторцев. По запыленной улице медленно проехала груженная дровами телега. На полном скаку пролетело четверо всадников.
— Ну, где же ты прячешься, — прошептала Проклятая. — Покажись.
Пришлось полагаться на удачу, и та ей сопутствовала. Тиф вновь изменила направление полета пернатого слуги. Сместилась к реке, ближе к восточной части Песьей Травки. Ворон пролетел над водяной мельницей, мостом, промелькнули крыши, улочка, сады, огороды, и тут она увидела разрушенный дом и людей.
Пятеро вооруженных мужчин и женщина с хилссом.
Она не думала, что девка так молода. В таком возрасте обладать столь ярким потенциалом! Нет, она совершенно не похожа на Ходящую. Сила в ней ощущалась, но характерных для имперских волшебников узоров Дара не было и в помине. Учили ее явно не в Радужной долине. Через ворона Проклятая потянулась к носительнице Дара, стараясь исподволь проверить ее способности. Дуреха конечно же не могла ничего почувствовать, это было за пределом ее возможностей…
И тут женщина резко повернула голову. Одно мгновение, сощурив глаза, она смотрела на птицу, а затем указала на нее стоящему рядом светловолосому человеку. Прежде чем Тиф успела увести помощника, мужчина вскинул лук.
Глаза обожгла резкая боль, мир померк, и взбешенная Проклятая снова очутилась в трактире.
Пронзенная стрелой птица камнем рухнула на дорогу. Вот уж не знаю, отчего Лаэн так разволновалась, но ее просьбу я исполнил, не задавая лишних вопросов.
— Тренируешься? — ядовито спросил Шен.
Я бросил на него хмурый взгляд. Рано или поздно щенок договорится. Найдется добрый человек и укоротит ему язык.
— Нет, это он тебе на кашу подбил, — «остроумно» объяснил Гнус.
— Сам будешь жрать! — огрызнулся лекарь.
— Закройте пасти! — взвилась Лаэн. Глупое переругивание начало ее раздражать. — Нашли время!
В этот момент тело ворона растворилось в воздухе, оставив после себя только стрелу, которую я, не мешкая, убрал обратно в колчан. На странное исчезновение моей добычи Гнус крепко высказался.
— Птица была его глазами. — Мое солнце пыталась успокоить шипящий посох. — Теперь он знает, где мы.
— Совет примете? — Кнут вопросительно посмотрел на меня.
Я пожал плечами. Если есть, что сказать, пусть говорит.
— Надо с дороги уйти. Нас сейчас каждая собака увидит, не ровен нар, подоспеют набаторцы и…
Словно отзываясь на его опасения, на улицу выскочили четыре всадника.
Прежде чем я и Бамут успели прицелиться, Лаэн выскочила вперед. Вновь раздался противный вой, и магический удар пришелся по солдатам. До сегодняшнего дня я даже и подумать не мог, что люди, не говоря уже о лошадях, умеют летать. Оказалось, что умеют, да еще и похлеще многих птиц. У меня создалось впечатление, что по группе всадников шарахнула огромная булава и швырнула их в небо, словно те были легче пылинок. Что же, если они каким-то образом пережили удар, то я им не завидую. Приземление на грешную землю вряд ли будет приятным. Готов поспорить на деньги, что находятся в мешке Лаэн, костей эти ребята не соберут.
Гнус, увидев, что случилось с врагами, вновь начал перечислять все известные ему ругательства. По третьему разу за день. Я не понял, чего в его словах больше. Страха или восхищения. А вот Кнут, оглушенно потряс головой, а затем одобрительно и слишком уж громко произнес:
— Кр-р-расиво полетели, сволочи.
— Умеют, когда хотят, — поддержал его Бамут и нервно заржал.
Душераздирающий вопль прозвучал столь внезапно, что не ожидавший ничего подобного Лук едва не выскочил из собственной шкуры. Ему показалось, что он слышит песнь кир-лле. Солдат прильнул к окну. Что-то черное рухнуло с неба на берег реки и с глухим противным стуком ударилось о землю.
— Ух! — это все, что произнес Га-нор. Изломанное, окровавленное нечто совсем недавно было живым человеком. Судя по обрывкам одежды — набаторским воином. Прежде чем стражник успел что-то сказать, Провидение прислало еще одну жертву. Телега, доверху нагруженная мешками с мукой, приняла на себя страшный удар тяжелого лошадиного тела и, не выдержав, развалилась. В воздух взметнулась мучная пыль.
Работавшие на мельнице люди с воплями ужаса кинулись врассыпную. Стоявшие недалеко лучники, наоборот, бросились к месту происшествия.
— Скройся! — Следопыт отпрянул от наблюдательного пункта, и солдат последовал его примеру.
Они слышали, как набаторцы громко и испуганно переговариваются.
— Говорил же я, что Белый ненормальный, — проговорил Лук. — Не налили ему супа, вот он умишком окончательно и тронулся. Вначале пошел дома рушить, а теперь на своих набросился. Помяни мои слова, не пройдет и нара, он всех на уши поставит.
— Жду с нетерпением. В бардаке скрыться будет намного проще.
— Убежать от сдвинувшегося колдуна не так-то просто, — возразил солдат. — Он эту меленку вместе с нами одним движением руки отправит в Морассию. Эх! Угораздило же нас!
Увидев побелевшую от ярости и кое-как одетую Тиа, набаторцы повыскакивали из-за столов.
— Най, — прохрипела Проклятая. — Немедленно всех людей в восточную часть деревни. Оцепите улицы так, чтобы даже мышь не проскользнула. Задерживать всех. При малейшем сопротивлении — убивать. Но женщин не трогать. Брать живыми. Живыми! Это, надеюсь, понятно? Исполняйте!
— Все люди на стройке, госпожа! Потребуется время…
— Меня не интересует, как вы это сделаете! — перебила его Тиф.
Капитан и его люди, больше не пререкаясь, бросились исполнять приказание.
— Госпожа, что-то серьезное?
— Бери людей, Грай. У меня появилось неотложное дело.
Она едва ли не бегом выскочила из трактира. Огляделась.
— Ша-хо!
Шей-за'н подлетел к ней и, не мигая, уставился фосфоресцирующими плошками фиолетовых глаз. Проклятая «показала» слуге улицу, «нарисовав» ее прямо в воздухе.
— Отправляйтесь с братом в это место и задержите людей. Женщину трогать не смейте!
Увенчанная перьями голова склонилась в утвердительном поклоне. Оба Сжегших душу полетели выполнять приказание. Тиа проводила их взглядом и повернулась к ожидающим ее гвардейцам.
Совет Кнута уйти с улицы как можно скорее, был здравым, и Лаэн решила им воспользоваться. Она ткнула посохом в ближайшие ворота, те разлетелись в щепы. Мои спутники уже успели немного привыкнуть к подобному и потому удивляться не стали. Гнус, к примеру, даже не ругнулся.
Соседи прятались по домам, так что привечать нас никто не вышел. Цепной пес, давно учуявший, что в округе творится неладное, не спешил вылезать из будки и встречать незваных гостей лаем. Оно и к лучшему. Не хватало еще с собаками воевать.
Наш дальнейший путь больше всего походил на полосу препятствий. Пробирались дворами и огородами, перелезали через заборы, шли по крышам сараев и курятников. Когда преграда оказывалась непреодолимой или когда на нее требовалось слишком много усилий, Лаэн использовала Дар, пробивая в крестьянских постройках широкую просеку. Никто не бросался нас останавливать. Перепуганные жители носа на улицу не высовывали. Набаторцев также пока не было видно, что меня вполне устраивало.
Впереди шли Кнут и Шен, сразу за ними — Лаэн, затем мы с Бамутом, замыкающим был Гнус. Признаюсь честно, недомерок, все время находящийся за спиной, меня нервировал. Перед глазами то и дело возникал образ некроманта со вскрытым горлом. Вот и гадай: то ли тебя прикрывают, то ли собираются укокошить. Успокаивал я себя только тем, что пока Гнус со мной в одной упряжке и ему не до сведения старых счетов.
Шли мы ходко, почти нигде не задерживаясь, и я начал надеяться на то, что нам удастся выбраться из этой передряги. Вот только Лаэн меня беспокоила. Несмотря на то, что ее глаза продолжали гореть лихорадочным огнем магии, она явно слабела. Кожа стала мертвенно-бледной, скулы заострились, волосы потускнели и намокли от пота, липли ко лбу. Непокорный посох колдуна пил из нее жизненную силу.
— Не пора ли от него избавиться? — спросил я жену, когда мы пересекали засаженный брюквой огород старой Рози.
— Еще нет, — едва разжимая губы, неохотно ответила она. — Хилсс пока нужен.
— Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — недовольно проворчал я.
— Просто будь рядом.
Я хмуро кивнул. Конечно, буду.
Откуда-то справа, из-за заборов, донеслись крики. Нас ищут. Пока у них не хватает мозгов проверить дворы, шныряют по улицам, но долго это не продлится. Если солдатня может себе позволить быть тупой, то офицеры — нет. Дворы обязательно начнут «чесать», а если хватит людей, — просто оцепят деревню. Время работает не на нас. Главное — скорость. Если успеем прорваться, пока набаторцы бегают с открытыми ртами и вытаращенными глазами, значит, все отлично. Нет — придется плыть по реке, и я не уверен, что нам удастся добраться до берега. Мы все дружно пойдем ко дну. До реки, кстати говоря, осталось всего ничего. Сейчас мы были недалеко от моста. Обогнуть хлев, добраться до калитки, ведущей на соседний двор, а с него на улицу. Рискованно, конечно, но иначе никак.
Возле хлева Кнут вляпался в навозную лепешку, раздраженно выругался, поспешно нагнал Шена и пошел рядом. Старая Рози из-за запертой двери посылала нам проклятия. Мы вытоптали ее огород. Хлипкая калитка оказалась заколочена, таким образом карга пыталась защитить свой двор от дурачка Порка, живущего по соседству. Как я слышал, он был большим любителем лазить туда, где его никто не ждет.
— Кнут, дай я, — сказала Лаэн.
Но тот не послушался. Одним ударом ноги сорвал калитку с петель и упал с раздробленной головой от удара набаторского воина. Шен отпрыгнул назад и влево, мое солнце вскрикнула, а я, не мешкая, выстрелил. На место одного мертвого солдата, встали двое. А затем весь мир закрутился в свистопляске боя.
Где-то над ухом сухо щелкнул арбалет Бамута, я выхватил из-за пояса топорик, метнул в уцелевшего противника. Вокруг нас, словно из-под земли, выросло еще четверо. Шен и Гнус вступили в схватку, зазвенело железо. Пока они пытались покончить с врагами, Лаэн ткнула посохом в морду ближайшего к ней солдата. Череп тут же откусил ему половину лица. Человек, позабыв обо всем на свете, вопя и истекая кровью, рухнул на землю, зажимая страшную рану обеими руками. Последний «свободный» набаторец попытался обойти меня справа, но увидев в руках моей жены кровожадный хилсс, замер. Это его и сгубило. Бамут времени даром не терял и воткнул ему кинжал в живот.
— Шен, в сторону! — крикнула Лаэн.
Лекарь, вполне грамотно отражавший атаки, проворно отпрыгнул, уходя с линии «магического выстрела». Вой черепушки — и враг вместе с забором, превратившимся в доски, улетел далеко вперед. Гнус к этому времени как раз расправился со своими «неприятностями» и теперь добивал укушенного в лицо.
— Забери меня тьма! Что они здесь делали?! — с горечью смотрел на тело Кнута.
— Нас ждали. — Шен тяжело дышал.
— Не мели чушь. — Я вытащил из трупа топорик, вытер лезвие об одежду и убрал обратно за пояс. — Посмотри, парни почти в исподнем, хоть и при оружии. Они по многим домам в деревне расползлись. Жить где-то надо, пока казармы не отстроят. Вот мы и нарвались.
— Это Кнут нарвался. Чего вперед полез? Лаэн же ему говорила… Столько лет из всего выбирался, а здесь, словно молокосос, попался. Дурак…
Бамут посеревшими губами быстро-быстро шептал молитву. Да, Кнута, и вправду, было жаль. Не самый плохой человек, к тому же умел держать этих шакалов в подчинении. А теперь остается только гадать, когда они сорвутся.
— Его уже не воскресишь. Бамут, перезаряди свою игрушку. — Лаэн быстрым шагом пересекла двор.
Из дома выглянула пропитая морда. Папаша Порка собственной персоной. — Эйто… вы чевойто, а?
— Скройся! — приказал Гнус, и хозяина как ветром сдуло.
На улице никого не оказалось. Мы быстро пересекли ее и, прижимаясь к забору, бросились в сторону реки. На той стороне, у мельницы, суетились люди.
— Там лучники! — предупреждающе крикнул мне Шен.
— Я ими займусь, — вызвалась Лаэн.
За последние несколько минок она еще сильнее осунулась и побледнела. Ее кожа казалась прозрачно-восковой, под глазами появились устрашающие темно-синие круги, волосы словно истаяли. Я мог «снять» этих дурней прежде, чем они успеют взять более-менее правильный прицел. Нечего играть со смертью, когда все можно сделать обычным оружием. Отвернувшиеся лучники не самая сложная мишень.
Я почти не целился. Ветер дул от меня, «мишень» стояла неподвижно, так что упреждение не брал, а дугу досчитать мог даже младенец. Да и расстояние в сто пятьдесят ярдов для этого лука не расстояние. В тот момент, когда первая стрела угодила точнехонько в цель, ее сестра уже сорвалась с моей тетивы.
— Как щенков! — вот и все, что сказал Га-нор, когда подстрелили набаторцев.
— Откуда стреляли?
— С той стороны. Да не туда смотришь! Левее!
Только теперь товарищ северянина разглядел четверых мужчин и женщину. Один из незнакомцев — светловолосый, застыл посреди улицы. Его оружие все еще было поднято, а правая рука отведена к уху. Он только что окончил стрелять и, судя по всему, любовался проделанной работой. Что же, у него был повод собой гордиться. На «раз и два» прихлопнуть сразу двоих.
— Хотел бы я знать, кто это такие.
— Какая разница, если они избавили нас от неприятностей? — пожал плечами Га-нор.
— Они могут быть нашими союзниками! Давай дадим о себе знать!
— Увидел двоих мертвецов, и тут же последние мозги отшибло, — участливо прокомментировал следопыт. — Где твоя осторожность? Думай головой. Я не уверен, что если мы покажемся ему на глаза, нас встретят распростертыми объятиями.
— Об этом я как-то не подумал, — смутился Лук.
— Интересно, почему тогда мой народ вы смеете называть тупицами?
— Я никогда так вас не называл! — вспыхнув, возмутился стражник и тут же перевел разговор: — Давай лучше посмотрим, что они собираются делать дальше.
Эта дева была самой красивой на свете. Да. Куда там деревенским! Те, когда ее увидят, от зависти лопнут и собственные косы слопают. Таких в Песьей Травке еще никогда не было. Даже его лучший друг, капитан Най ее слушается. И колдунец с ней тоже дружит.
Совсем скоро Порк станет рыцарем, и тогда дева его полюбит. А он будет спасать ее от всяких там разбойников и драконов. Чтобы не скучала, да. А кто про красавицу говорить плохое начнет, того он проучит и заставит просить у дамы сердца на коленях прощение.
Дурачок решил, что тех, кто откажется, заставит землю есть. А еще лучше — нажалуется капитану Наю, и негодяев повесят.
Сейчас «дама сердца» деревенского пастуха куда-то очень спешила в окружении пятерых суровых воинов. Порк хотел пойти вместе с ними, но наткнулся на злой взгляд седовласого капитана и с дружбой больше не лез. Плелся позади, стараясь не потерять свою «любовь» из виду.
— Эй, а это что за чудо? — услышал я изумленный голос Гнуса.
Недомерок смотрел куда-то мне за спину. Я резко обернулся.
По пустой улице, из центра деревни, к нам навстречу, летели двое. Да, да. Я и сам сперва не поверил. Именно летели. Они без всяких крыльев парили на высоте человеческого роста. Ног, кстати говоря, у них не было. Какие-то жалкие змеиные хвостики. В общем, никогда ничего подобного я не видел, и, наверное, к лучшему. Не хочу иметь с подобными существами ничего общего. Особенно, если у них в руках луки такого размера, что даже самому сильному человеку в мире их не натянуть.
— За дом! — приказал я и, не проверяя, послушались ли «компаньоны», потянулся к колчану.
Оба незнакомца, как по команде, вскинули луки. Они сделали это так быстро, что я едва успел отпрыгнуть к двору. Пришлось пригнуться. Над головой громко стукнуло о доски. Я выругался, едва ли не ползком бросился к прикрытию, в последний момент совершив скачок, которому могла бы позавидовать любая опьяневшая блоха.
— Цел?! — проорал Шен.
Я проигнорировал его вопрос, осторожно высунулся из-за угла дома и тут же отпрянул. В землю воткнулась стрела. Не стрела, а целая оглобля. Такой хребты можно лошадям переламывать.
Обстрел ребята вели жесткий, ничего не скажешь. Мы носа высунуть не могли, не говоря уже о том, чтобы перейти через мост. Тут же превратят в ежей.
— Кто это, забери меня Бездна?! — выкрикнул Гнус. Он не ожидал получить ответа. Впрочем, как и я. Так что я очень удивился, когда отозвался Шен:
— Шей-за'ны.
— Кто-о-о? — не понял Гнус.
— Сжегшие души, — пояснил лекарь. — Это они.
Отлично! Вот с кем я в этой жизни не планировал встречаться, так это с существами из сказок. Не думал, что жители Великой пустыни заберутся так далеко на Север.
— Лаэн, сделай что-нибудь! — взмолился Бамут.
— Я не могу ничего сделать, пока их не увижу.
А увидеть она их не может, потому что эти гниды держат нас на прицеле. Высунешь голову из укрытия и тут же схлопочешь стрелу в глаз.
— Их надо отвлечь!
Идея Шена была не лишена «оригинальности». И как-то я сам до подобного не додумался?
— Умник! — презрительно фыркнул я. — Раскрой тайну, как это сделать.
Тот на мои слова сразу же окрысился:
— Побегай по дороге. Пока они будут тебя дырявить, твоя женщина соорудит какое-нибудь страшное заклятие.
У меня возникло стойкое желание вытолкнуть молокососа из-за стены в просвет между домами. Сжегшие душу встретят его с большой радостью.
«Это единственный выход», — раздался у меня в голове голос Лаэн.
«Ты серьезно?»
«Я чувствую, как „Он“ приближается. Нам придется рисковать, или все будет зря. Ты мне поможешь?»
Я не колебался ни уны:
— Что надо сделать?
— Похоже, наши новые друзья попали в неприятную ситуацию, — слишком уж задумчиво процедил Га-нор.
Лук поспешно кивнул, соглашаясь, затем, поняв, что северянин смотрит не на него, а в окно, «угукнул». От Сжегших душу солдата начинало трясти крупной дрожью. Эти создания даже хуже оживших покойников. От них так просто не избавишься.
— Эй! Ты же не собираешься им помочь?! — До стражника только сейчас дошло, что приятель вот-вот бросится на помощь попавшим в переделку людям.
Сын Ирбиса посмотрел Луку в глаза и неохотно покачал головой:
— Нет. Конечно нет. Это было бы самоубийством.
— Эта… Если здесь задержимся, набежит целая свора набаторцев. Болтов и стрел на всех не хватит.
Он был прав. Совсем скоро враги явятся на помощь к Сжегшим душу. Тогда мы точно можем забыть о том, чтобы добраться до леса. Дальше местного кладбища не убежим.
— Я еще способна на три-четыре заклинания, — прошептала Лаэн. — Времени почти совсем не осталось.
— Все готово? — спросил я у нее.
— Да. На счет три… Раз! Два!
— Что это вы собираетесь делать? — с подозрением прищурился Шен.
— Три! — скомандовала она.
Я полностью доверял ей и ее мастерству, поэтому не раздумывал ни уны и бросился из-под защиты стен на открытое пространство. Сорвавшееся с конца посоха заклятие, ударило в песок у моих ног. В воздухе задрожал пылевой щит, в котором застряли стрелы Сжегших. Опоздай Лаэн хотя бы на мгновение, и быть мне покойником.
Магический щит надежно защищал от стрел, поэтому я, петляя, словно заяц, несся по улице, стараясь, чтобы лучники ни на уну не теряли меня из виду. Пока Сжегшие отвлеклись на меня, Лаэн успела произнести заклинание.
Тиа увидела ее в тот момент, когда женщина вышла из-за угла дома и вскинула хилсс. Шей-за'ны вместо того, чтобы прострелить ей ноги, безостановочно лупили стрелами в светловолосого человека, метавшегося по улице. Вокруг него мерцал ореол «Объятий пыли». Глупцы! Неужели они не видят, что все их потуги бесполезны! Стрелы через этот щит не действуют.
А стерва умна. Когда она ее свяжет, то обязательно спросит, кто научил ее такому заклятию. Это магия Смерти, Ходящие о ней ничего не знают. Кто же ее учитель? Не спуская с женщины глаз, Проклятая начала сплетать заклинание связывания. Оно должно было отрезать незнакомку от Дара и спеленать ее по рукам и ногам.
Вспышку силы она ощутила в тот момент, когда ее заклятье уже готовилось сорваться с пальцев. Воздух затрещал от магии, в волосах Проклятой сверкнули и исчезли синие искры, а затем грохнуло так, что она от неожиданности прикусила язык.
На том месте, где только что находились шей-за'ны появилась тугая, синевато-черная воронка смерча. Ша-то и его брата закрутило, а в следующее мгновенье разорвало на тысячу мелких кусочков.
Дура! Тупица! Неумеха! Выскочка! Использовать такое мощное заклинание и тратить столько силы ради того, чтобы убить двоих! Все равно что с боевым молотом охотиться на блох! У нее точно нет мозгов! Легкомысленная самоучка!
Тиф нехорошо прищурилась, и в следующее мгновенье заклятие сорвалось с ее пальцев.
От прогремевшего среди ясного неба грома Лук испуганно икнул и, не поверив глазам, протер их. Ничего не изменилось. Между домами продолжал бушевать сиреневый смерч.
— А вот и некромант! — обреченно произнес стражник.
— Заблуждаешься. — Га-нор оказался наблюдательнее своего товарища. — Это та баба.
— Проклятая! — ахнул Лук.
— Или Ходящая. Так или иначе, рядом с ними нам делать нечего. Собирайся.
— Что, прямо сейчас? — ошеломленно спросил тот, но послушно встал.
— Можешь дожидаться, пока они развалят мельницу. — Было непонятно, всерьез следопыт предлагает это или шутит. — А мне в последнее время начали нравиться леса.
— И мне, лопни твоя жаба! — поспешно, словно боясь, что его оставят, произнес Лук.
Они убрали лежащий на люке жернов. Спрыгнули вниз. Никто их не остановил и даже не заметил. Мельница работала, но была пуста. Когда стало «жарко», все местные разбежались.
Не оглядываясь и более не интересуясь разворачивающимися за спиной событиями, разведчик и стражник преодолели открытое пространство невспаханного, заросшего высокой травой поля и оказались в спасительном лесу.
Когда смерч рассеялся, я увидел, что к нам навстречу решительными шагами движется какая-то девчонка в окружении закованной в черную броню пятерки набаторцев. Справиться с этими вояками в ближнем бою — и думать нечего. Щиты, мечи, тяжелые доспехи. Изрубят в капусту, если только мы их раньше не подстрелим.
В этот момент посох низко и торжествующе взревел. Лаэн пронзительно вскрикнула и отбросила его в сторону, словно тот был раскаленным. Но это не помогло. Ее руки от кончиков пальцев до плеч охватило лиловое сияние.
С криком отчаяния и боли мое солнце упала на землю. Сияние между тем осталось только на запястьях и стало принимать форму очень уж похожую на кандалы. Я бросился к ней на помощь, но она успела мне крикнуть:
— Не подходи! Это не «Он», а «Она»!
На догадливость я никогда не жаловался. Сразу понял, что все беды от спутницы набаторцев. Лиловая магия — ее рук дело. Не раздумывая, рванул из колчана стрелу, оттянул тетиву к уху, выстрелил. Двое парней в черном сдвинули треугольные щиты, закрыв девку от угрозы. Я выругался.
Краем глаза заметил, что Гнус с Бамутом даже и не думают помогать. Пролетели мимо меня и, что есть сил, побежали к лесу.
Тиа не ожидала, что спеленать стерву будет столь легко. До самого последнего момента, когда заклятие ударило по ней через хилс, дуреха и не подозревала, что должно случиться. Никакого сопротивления она не оказала. То ли не хватило силы, то ли ее этому не удосужились научить. Заклятие, действующее через посох, пускай и отброшенный, держало крепко. Но Проклятая и не думала расслабляться. Во-первых, она ни на уну не забывала о том, что перед ней самородок с очень мощной природной «искрой». Во-вторых, Тиф до сих пор ожидала от неизвестной какой-нибудь каверзы. Очень сложно отказаться от мысли, что все это не является ловушкой Ходящих. Лишь в тот момент, когда на тонких запястьях синеглазой крестьянки появились магические цепи, Тиа облегченно перевела дух.
Получилось! Теперь девка в ее власти!
Двое идущих впереди Проклятой гвардейцев сомкнули щиты. В них тут же с глухим стуком угодила стрела. Тиф от неожиданности вздрогнула. Все мысли были настолько заняты противницей, что она и думать забыла о других опасностях. Если бы не телохранители, то случилось бы то, чего Тиа с таким успехом избегала несколько последних веков. Неизвестный лучник оказался неробкого десятка, и ему почти удалось воспользоваться ситуацией в своих целях.
Тиа собралась разделаться с наглецом, но тут к валявшемуся на земле посоху подскочил молодой мужчина…
Когда Гнус и Бамут задали стрекача, я напрочь забыл о лекаре. Сбросил со счетов, решив, что толку от него, как от козла молока. Поэтому, когда невесть откуда взявшийся Шен выскочил на дорогу и поднял отброшенный Лаэн посох, я потерял дар речи.
Череп, как это было и раньше, тут же «оплавился» и приобрел новую форму. Белый, как мел, парень, не мешкая, направил посох в сторону напавшей на Лаэн женщины и громко, тщательно проговаривая все звуки, крикнул ту самую фразу, что я уже слышал от моего солнца:
— Ррагон-рро!!!
Череп совсем по-человечески вскрикнул от боли, и в тот же момент в группу врагов ударило ослепительно белое копье света.
Поведение щенка было странным. Чего он хотел достичь тем, что схватил хилсс? В парне совсем не ощущалось никакого намека на «искру».
Но, когда посох «прочел» нового хозяина и изменил форму, у Тиа не осталось времени, чтобы удивляться. Она мгновенно «перевела» часть силы на щит, выброшенный навстречу чужому заклинанию. В следующую уну ее охватил яркий свет.
Боль пронзила каждую частичку тела, заставила выгнуться дугой и издать хриплый, животный вопль муки.
Земля под ногами содрогнулась от ужаса. Перед моими глазами плыли разноцветные пятна.
Шен стоял на том же месте, а посоха некроманта больше не существовало. Он рассыпался, превратился в черные хлопья, которые сразу же подхватил легкий ветерок и, играя, понес по улице. Лаэн больше не кричала. Лиловое пламя на запястьях погасло, и она пыталась встать. Я тут же кинулся к ней, подхватил, поставил на ноги. Ее била крупная дрожь, зубы клацали, на бледных щеках появился нездоровый румянец. Она повторяла одно и то же слово:
— Целитель… Целитель…
— Идти сможешь?
Какое-то мгновение мое солнце смотрела на меня, не понимая, чего я от нее хочу, затем кивнула. Прошла несколько шагов на подгибающихся ногах и едва не упала.
— Я помогу! — Шен оказался рядом, подхватил ее. Парень был мокрым от пота. Из носа текла кровь.
Сосуды в голубых глазах полопались. Но вроде стоит крепко и сил не растерял. Я передал Лаэн ему.
— К лесу! Догоню!
Он с легкостью взвалил ее на плечи и понес к мосту.
Трое из пяти набаторцев мертвы. Один безостановочно кричал. Другой вяло шевелился. Заклятие угодило прямо в них, даже земля вокруг оказалась оплавлена.
Девчонке крепко досталось. Волосы обгорели. Чудом уцелевшее от пламени лицо — один кусок окровавленного мяса. Левого предплечья как не бывало, и она сживала правой уцелевшей рукой культю, пытаясь остановить кровь. И в то же время, несмотря на ужасные раны ведьма силилась встать на ноги.
Я не дал ей такой возможности и безжалостно расстрелял гадину из лука, всадив в нее три стрелы. Первая ударила в правую часть груди и заставила ее упасть обратно на землю. Вторая угодила в бок. Третья в шею. Не знаю, кем она была, но умерла точно так же, как умирают обычные люди.
Порк, все это время прятавшийся за уличным колодцем, тоскливо завыл. Я, не обращая на него внимания, повернулся и побежал догонять уже находящихся на той стороне реки Шена и Лаэн.
Капитан Грай пришел в себя от бесконечного крика Лайя.
— Сейчас. Потерпи, дружище, — прошептал командир гвардейцев разбитыми губами. — Сейчас.
Раненый его не слышал и продолжал выть на одной ноте.
Грай, преодолевая боль, с трудом встал на колени и застонал. Правую руку обожгло так, словно он засунул ее в жаровню с углями. Кровь, текущая из-под шлема, заливала глаза, но, несмотря на это, капитан смог рассмотреть рану. Можно забыть о том, что эта рука когда-нибудь взялась за меч. Большой и указательный палец отсутствовали.
Капитан оторвал от лежавшей рядом с ним окровавленной тряпки, ранее бывшей чьей-то одеждой, кусок и худо-бедно замотал рану. Лай к этому моменту наконец-то перестал кричать. Он был мертв. Набаторец, ежеминутно вытирая лицо от крови, огляделся. Все было кончено. Он единственный, кто выжил после того, как на них набросилась Ходящая. Товарищи и госпожа — мертвы.
Госпожа мертва…
Он не мог в это поверить. Такое не укладывалось в голове. Грай никогда не мог подумать, что те, кого жители этой земли называли Проклятыми, могут умирать. Но Тиа лежала перед ним, вся поломанная и окровавленная, три стрелы, оставшиеся в ее теле, были немым укором ему.
Он не справился. Не смог. Не оправдал честь, возложенную на него. Опозорил свой род.
На самой границе пылавшего болью сознания набаторец отметил, что рядом кто-то пошевелился. Здоровенный парень с лицом дурака, что шел за ними от самого трактира, встал на ноги. Он подошел к набаторцу и сказал с такими знакомыми воину интонациями:
— Ты плохо выполнил работу, Грай.
Раненый вздрогнул, поднял голову и испуганно охнул, увидев глаза парня. Они были абсолютно белыми. Незрячими. Казалось, в них полыхает могильное пламя. И этот, чуть насмешливый, молодой и уже ставший привычным голос! Только один человек осмеливался говорить так с королевским гвардейцем.
— Это… это невозможно, — прошептал Грай. — Я не верю… госпожа…
Взгляд Тиа не предвещал ничего хорошего.
