ГЛАВА 45

Ночь кончалась. Небо стремительно серело, готовясь расцвести розовыми брызгами рассвета. Лес замер в предутренней тишине, лишь изредка нарушаемой редкими шорохами.

Ралернан покосился на насквозь мокрого вампира: для приведения того в более осмысленное состояние он вызвал небольшой ледяной дождик, но особенно значимого эффекта душ не возымел. Разве что вампир попытался затеять небольшую драку.

— Почему ты сразу не сказал, что Орден изменил планы?

— А смысл? — Л'эрт закончил выжимать волосы и небрежным движением отбросил мокрые пряди назад. — Мы так и не поняли, что делать с пророчеством. Тебе очень хотелось лишние несколько часов понервничать?

— Но мы же не можем просто сидеть и ждать! — возмутилась Керри.

— Я не жду. Я думаю. — Вампир фыркнул.

— Ты не думаешь, ты трахаешься! Непрерывно и неизвестно с кем!

— Одно другому не мешает.

Ралернан поднял с земли одеяло и набросил вампиру на плечи. Тот недоуменно воззрился на эльфа.

— Эй, серебрянка, ты чего? Это вместо полотенца, что ли?

— Это вместо рубашки! Твой вид мешает Керри сосредоточиться.

Девушка моментально покраснела и перевела взгляд на свои ботинки.

— Неправда, я вполне сосредоточенна.

— Ну да. Только слегка не на том.

— Между прочим, это ты не дал мне нормально одеться, — проворчал вампир, но в одеяло все же завернулся. — Ну хорошо, допустим, если ты — действительно «третья кровь», то, чтобы не исполнился первый вариант пророчества, достаточно сохранить тебе жизнь. Но меня больше интересует, как достичь последнего варианта.

— Мы об этом уже говорили. — Ралернан вздохнул. — Я не знаю. Никто из нас не знает.

— Мы можем попробовать спросить. — Керри уселась, подтянув колени к подбородку и положив на них сцепленные в замок руки.

— Слишком опасно, — сказал эльф.

— Просто ты думаешь, что они еще не в курсе наших попыток… — возразила она.

— Боги могут наблюдать лишь за событиями, но не за мыслями же. Так что шанс есть.

— Есть, но… у нас осталось слишком мало времени. Даже если бы не атака Ордена, у нас по-любому остается не больше двух недель до срока, установленного Ойенгом. А сами мы так ни до чего и не додумались. Все наши идеи — только лишь идеи.

— Благородное это дело — риск. Но глупое. — Вампир передернул плечами. — Впрочем, ты права.

Всплеск белого тумана сформировался в тоненькую фигурку юной девушки со снежно-белыми волосами. В глазах девушки плескалось расплавленное серебро. Она парила над землей, едва касаясь травинок пальцами на босых ногах. Белое платье кисейным облаком струилось вокруг ее тела, словно живя собственной жизнью.

— Мой помощник… Я рада встрече. Зачем ты звал меня?

— Мне нужна помощь, богиня Света. — Ралернан встретился с ней взглядом.

— Я наделила тебя огромной силой. Разве ее недостаточно?

— Я похож на пещерного жителя, нашедшего огромную дубину и вознамерившегося напасть на своих соплеменников. — Он усмехнулся. — Я благодарен тебе за силу, но пройдет еще много времени, прежде чем я научусь ею управлять. Но я рискнул позвать тебя, потому что мне нужна помощь иного рода.

— Я слушаю. — Она скрестила руки под грудью.

— Пророчество Сиринити… Истинное пророчество. Тебе знаком его текст?

— Да. Но что с того? Ты наконец убедился, что все твои предположения ошибочны? Даже смерть носителей не предотвратит его исполнения. И даже отказ от сотрудничества — лишь отсрочка. Рано или поздно, мы находим новых носителей. Рано или поздно, мы все равно вернулись бы в этот мир. Он создан нами и принадлежит нам. Этого не предотвратить.

— Я не хочу гибели всего живого.

— Ее не будет. Мы не собираемся устраивать здесь войны. Это уже было, и это ни к чему не привело. Мы изменились.

— Ты говоришь обо всех Изначальных богах? Обо всех трех?

— Да, разумеется. Понимаю твое недоверие, но Клиастро тоже не заинтересована в тотальном уничтожении. Ведь если уничтожить всех, кто тогда будет ей поклоняться и возносить молитвы?

— А Наисвятейший? Как насчет него? Если я правильно понимаю пророчество, именно с его приходом придется столкнуться всем вам! Он тоже разделяет идею о мирных переговорах?

— Идея о мирных переговорах — абсурдна. Ее не разделяет никто. Я просто сказала, что не будет открытого конфликта.

— А что будет? — Ралернан пристально посмотрел на нее.

— В идеях Хииса есть рациональное зерно. Возможно, мы поладим.

Эльф вздохнул. «Но стремясь уберечь Огонь от Тьмы, нельзя качнуть весы в другую сторону. Ибо велико будет искушение затопить Огонь силой Света».

— Второй вариант пророчества говорит как раз о том, что сотрудничество с Наисвятейшим не кончится ничем хорошим.

— Предубеждение. Да, его идеи несколько резковаты, но, если их сгладить…

— Богиня… — Ралернан нахмурился. — Я видел город, построенный служителями Наисвятейшего. Это было… страшно. Все жители его — словно одурманенные куклы, не имеющие сил прервать свой вечный сон. Они не живут. Они существуют в мире грез, откуда нет выхода.

— Это крайний вариант. Я не допущу такого. Ты зря волнуешься, мой помощник. — Акерена улыбнулась, мягко и понимающе.

— Ты мне не веришь.

— Я думаю, ты заблуждаешься. Что касается города Хииса… Все мы любим поиграть. Если бы его начинания представляли для нас опасность, мы бы давно уже ликвидировали их.

— Для вас? — Ралернан грустно усмехнулся. — О, для вас они не представляют опасности. Только для людей. Своим невмешательством в его проект вы обрекли их на медленную смерть. Или ты поддерживаешь идеи Наисвятейшего о счастье?

— Нет, но… У пророчества есть только два пути. Не три.

— Почему?

— Потому что третий путь — это объединение всех стихий. Но никто из нас не пойдет на такой шаг. Это потеря себя, своей индивидуальности. Когда-то Хиис тоже представлял собой три сущности. Они слились в единое существо, чтобы увеличить свои силы — но их разум превратился во что-то иное. Во что-то новое. С точки зрения вас, живых, это можно назвать смертью. Никто из нас не готов добровольно пойти на такой шаг. И потому, чтобы не допустить власти Тьмы, союз с Хиисом необходим. Амбиции Клиастро слишком велики. К тому же Ойенг сейчас на ее стороне. Хиис всего лишь обеспечит необходимый баланс. Помощник, разве ты против моей победы? Ведь моя власть — это Свет. Что может быть лучше? Мирное созидание, духовное развитие… Без войн, без болезней и смертей… Темные силы покинут этот мир. Разве это не прекрасно? Вы сможете спокойно развиваться. Подумай сам, сколько замечательных произведений искусства, сколько гениальных творцов погибли в войнах и катаклизмах! А моя сила позволит им жить.

— Твоя — быть может… Но не сила Хииса.

— Тебя так сложно переубедить. — Она улыбнулась и коснулась тонкой рукой его плеча. — Не печалься. Все будет хорошо. Этот мир не исчезнет. Я сумею договориться с Наисвятейшим.

— Пророчество утверждает обратное, Акерена, — тихо произнес Ралернан.

— Сиринити… Сиринити видела образами. То, как записали ее слова, — всего лишь ее личное восприятие. Доверься мне, Белый Рыцарь. И перестань искать смерть.

— Смерть?

— Я же многое вижу и знаю. У тебя все будет хорошо. Нет необходимости стремиться досрочно прервать нить своей жизни. Я не могу все время следить за тобой. Если я не успею вовремя вмешаться, твой противник может одержать верх.

— Меня уже привели в чувство, спасибо. — Он немного грустно усмехнулся. — Не знаю, насколько «хорошо» оно будет, но смерть — это только уход от проблем. А я и так слишком долго от них прятался. Пожалуй, пришло время что-то решать.

— Ты стал похож на себя прежнего. Того юного рыцаря, что я видела еще до начала повстанческой войны. Тогда ты не признавал поражений.

— Того рыцаря давно нет, Акерена. Только у богов крылья могут быть чистого цвета. У живых такого не случается.

— Быть может. Но несколько черных точек теряются на общей белизне.

— Я так не думаю.

— Не печалься. — Она ласково коснулась ладонью его лица. — И пусть другие помощники стихий не вмешиваются. Это игра не вашего уровня. Прощай, Белый Рыцарь.

Всплеск белого тумана — и богиня исчезла, оставив после себя тонкий запах свежести после дождя.

Л'эрт вывел последнюю часть магической фигуры и отошел в сторону.

— Думаешь, сработает? — Керри несколько нервно покосилась на сложные концентрические круги, разбегавшиеся по земле.

— Должно. Клиастро такое заклинание удержало. В любом случае, лучше уж звать Ойенга, чем Клиастро. Богиня Тьмы со мной разговаривать не будет. Только в порошок сотрет. А Ойенг еще не обладает полной силой.

— Меня больше беспокоит, что делать, если Ойенг также будет придерживаться идеи невмешательства, — тихо произнес Ралернан. — Может, мы действительно зря дергаемся, и Сиринити просто сгустила краски?

Вампир нахмурился:

— Может. А может, и нет. Если Керри права, и пророчица изначально принадлежала Пресвятому Ордену, стихии могут банально не знать каких-то деталей. Ведь тогда они были выброшены из нашего мира.

— Почему Изначальные так самоуверенны? — пробормотала Керри. — Такое впечатление, что их ничто не волнует, кроме своей борьбы за власть. Неужели они создавали наш мир только для того, чтобы развлечься?

— Хей, мышонок, ну что за траурные мысли? — Л'эрт небрежным жестом взъерошил ее рыжие волосы. — Даже если и так, нам ведь не обязательно быть глупыми марионетками. Давай уже переставай нервничать и вставай в круг. Раз уж мы решили подергать Смерть за усы, останавливаться на полпути несколько глупо.

— Тебе хорошо говорить. Ты-то Клиастро звать не хочешь.

— Если у тебя ничего не получится — позову. Надеюсь, ты не забудешь носить цветы на мою могилку.

— Дурак! — Керри ткнула его кулаком и шагнула в центр нанесенной на земле фигуры.

Алые сполохи огня побежали по контуру магической фигуры, взмывая к небу призрачными змейками. Огонь касался щиколоток Керри, но не жег, а лишь покалывал — неприятно, но едва ощутимо.

Силуэт Ойенга возник неожиданно, соткавшись из огненных змеек. Он казался даже моложе, чем был в прошлый раз — совсем еще мальчишка. Его волосы танцевали, будто живое пламя.

— Я не ошибся в своем выборе. Ты сильная, девочка. Немногие смогли бы преодолеть чары Нейира. — Он улыбнулся. — Ты разгадала мою загадку?

— Загадку? — Керри непонимающе сдвинула брови.

— Загадку. Про истинное пророчество.

— Мы нашли его, но…

— Но что? — Ойенг склонил голову набок, всматриваясь в ее лицо.

— Но мы его не понимаем.

— Неправда. Понимаете.

— Третий вариант пророчества… Он действительно невозможен?

— Сложно сказать. Ты хочешь попробовать подтолкнуть нас к нему? Но волосяной мостик между Светом и Тьмой очень тонок… Ты рискуешь отдать свою жизнь, девочка.

— А раньше, можно подумать, я не рисковала ее отдать! — несколько раздраженно фыркнула Керри.

— Ты действительно думаешь, что третий вариант — самый верный? Ведь он не гарантирует вам спасение. Он всего лишь спровоцирует открытую схватку между нашими силами — и силами Хииса. Только и всего.

Керри на секунду прикрыла глаза.

— Этот вариант дает нам возможность надеяться.

— В отличие от власти Света?

— Ты же сам говорил, что света не бывает без тьмы.

— Ты в это веришь?

— Да. Теперь уже да.

— Даже если ты не умрешь… Ты ведь так и не разобралась в своей жизни. Разве не проще, чтобы боги решили все за тебя?

— Не люблю быть марионеткой.

— Ты упрямая. Я подарю тебе шанс. Мне не хочется подталкивать пророчество к третьему варианту, потому что это приведет к уничтожению меня как отдельной сущности… Но, с другой стороны, это может оказаться забавным.

— Забавным?

— Наше существование так пресно, девочка. Мои сестры еще не наигрались в кукловодов, но я уже устал от этой игры. Быть может, это мой шанс изменить ситуацию. И поиграть в нечто новое. — Ойенг поднял руку. На его ладони затанцевал огненный узор. — Смотри. Вам надо составить кольцо сил. Равное кольцо, питаемое абсолютным доверием… Вы трое — носители стихий, у вас должно получиться. Если вы раскроете ваши сердца… — Рисунок на ладони затанцевал, изменяясь. — Запоминай…

— Если это опять ловушка… — задумчиво пробормотал Ралернан.

— Ты ему не веришь? — спросил Л'эрт.

— Можно подумать, ты ему веришь! Но спрашивать у Клиастро еще более глупо, чем у Ойенга. И она желает твоей смерти.

— Возможно, имеет смысл попробовать…

— Мне кажется, как раз сначала имеет смысл попробовать построить тот аркан, что показывает Ойенг.

— Он опасен. Эта фигура будет питаться нашей жизненной силой.

— Но… — Сформулировать возражение Ралернан не успел. Отдаленные возмущения магического поля царапнули по коже наждачной бумагой. — Что это?

— Порталы! — Л'эрт выругался. Кожа вампира приняла странно-сероватый оттенок. — Десять… тридцать… сто… нет, больше…

Магический круг, в центре которого стояла Керри, ярко полыхнул. В небо взвились полоски горячего пепла. Фигура Ойенга исказилась и начала таять. Еще несколько мгновений — и аркан полностью распался.

— Наложение заклинаний? — неуверенно уточнил Ралернан.

— Атака… — Л'эрт зло сплюнул. — Карвен ошибся со сроками. Они не стали ждать десять дней.