ГЛАВА 44
Звезды. Множество звезд, россыпью горящих на небе. Крошечные угольки, прожигающие черную мглу. Осколки чьих-то улетевших душ. Быть может, они примут в свою компанию еще одну?
Ралернан резко встряхнул головой, заставляя себя оторваться от неба. Шаг, шаг, еще один шаг. Сложно передвигаться тихо и неслышно в ночной темноте, если ты не вампир. Даже навыки лесного жителя не так сильны, как способности этих детей тьмы. Еще шаг. Всего несколько шагов, отделяющих от падения в никуда. Почему их так трудно сделать?
Конечно же его заметили, несмотря на попытки идти тихо. Впрочем, он ничего другого и не ждал.
Карвен плавно приподнял голову, поворачиваясь в сторону источника шума. Л'эрт на шум не отреагировал: он мирно спал, используя плечо Карвена в качестве подушки. Судя по выражению его лица, снилось ему что-то определенно приятное.
— Лорд Арриера? — Тихий голос Карвена прорезал ночной воздух, как свист ножа. — Что ты здесь забыл в такой час?
— Мне нужно поговорить с Лаэртом.
— Он спит, ты же видишь.
— Это важно. — Ралернан потянулся к вампиру, намереваясь разбудить его, но почти мгновенно его рука была перехвачена.
— Он спит. И даже если ты его разбудишь, он все равно будет не в состоянии с тобой говорить.
— Почему?
— Потому что вечером он напился. Уходи, лорд Арриера.
— Нет. Даже если мне придется с тобой драться.
Карвен неприятно ощерился. Алые глаза полыхнули мертвым огнем. Он аккуратно сдвинул голову Л'эрта на землю и начал медленно подниматься.
— Драться? Ну что ж… я не против позднего ужина.
Л'эрт сонно пошевелился и приоткрыл глаза.
— Серебрянка?.. Мм… а что ты тут делаешь? — Он широко зевнул, показывая клыки. Карвен издал легкий вздох разочарования. Кажется, смерть Арриера несколько откладывается. Жаль.
— Лаэрт, нам надо поговорить. — Голос эльфа был пуст и безжизнен.
— Что, сейчас? — Л'эрт зевнул еще раз. — Ночь же… И я еще не выспался. Давай потом, а?
— Это важно. Прошу тебя.
— Ну хорошо, хорошо. — Л'эрт выполз из-под одеяла и потянулся, едва не заехав кулаком Карвену в челюсть. Тот устало вздохнул. — Может, я хотя бы смогу убедить тебя поделиться парой глотков крови в качестве компенсации, как думаешь?
— Я бы хотел поговорить наедине.
— Дворцовые тайны, прям. Ну ладно, пошли… Но как там насчет крови, а?
— Л'эрт! — окликнул его Карвен. — Штаны надень.
— То сними штаны, то надень штаны… — пробурчал себе под нос Л'эрт, нашаривая названный предмет гардероба. — Ты уж определись как-нибудь, а? А то я скоро себе мозоли на заднице натру.
Сапоги и прочее Л'эрт явно счел излишним и, слегка пошатываясь, направился вслед за Ралернаном. Эльф остановился, только когда они значительно углубились в подлесок.
— Ты меня чего, тайком прирезать решил? — полюбопытствовал вампир, оглядываясь. — Завел в какой-то бурелом… Что мы здесь забыли?
— Я просто хотел поговорить. — Ралернан прислонился спиной к старому разлапистому дубу и уставился на звездное небо. — О Керри.
— А… — Л'эрт схватился за тот же дуб, едва не падая на эльфа. Ралернан подавил желание отодвинуться: от вампира слишком явно несло перегаром. — Ну я ее немножко околдовал. Момент был слишком подходящий. — Л'эрт небрежно взмахнул правой рукой. — Всего лишь один поцелуй. Тебе что, жалко?
— Мы хотели драться.
— Что, сейчас?! — На лице вампира отразилась легкая паника. — Ты головой ударился, серебрянка?
— Почему нет? Боишься проиграть?
— Боюсь выиграть. Нет, ну что ты несешь, а? На хрена мне надо было столько раз спасать твою задницу, только чтобы потом прихлопнуть? Я даже как-то к тебе привязался. — Л'эрт усиленно похлопал ресницами. — К тому же ты эта… как ее… третья кровь, восьмой зуб мудрости, двенадцатое чудо света и Самое Страшное Проклятие… Тебя нельзя убивать, а то земля хлопнется на небо и всех расплющит. — Он почесал затылок. — Хотя нет, наверное, наоборот.
Ралернан оторвался от изучения звезд и перевел взгляд на вампира.
— Ты всегда был таким идиотом?
— Нет, конечно. Вот помню, когда мне было пять лет, я был таким милым крошкой, весь в светленьких кудряшках…
— Ты брюнет, — автоматически поправил его эльф.
— Да?! — Л'эрт состроил большие глаза. — А-а-а-а, так и знал! Меня подменили!
— Лаэрт, я же серьезно… Ты что, действительно настолько пьян, что не в состоянии вменяемо разговаривать?
— Обижаешь. Я и половину своей нормы не выпил. Я сейчас даже вальс на канате могу исполнить. Хочешь, покажу?
— Да к демонам твои вальсы! — Эльф потерял терпение. — Ты будешь драться или нет?!
— Вот заладил, как попугай. Драться, драться… Да иди ты! Со своей дракой… Подрались уже один раз, хватит. — Он непроизвольно потер шрам напротив сердца. — И потом, мы же так и не разгадали это глупое пророчество. Рано еще драться.
— Хорошо. — Ралернан снова уставился на небо. — Тогда я пойду проветрюсь. Куда-нибудь подальше. До утра.
— Ну иди. Глядишь, перестанешь людей будить посреди ночи, — фыркнул вампир. — О, слушай… Раз уж ты меня разбудил… Давай вместе выпьем, а?
— Ты идиот?! — Сквозь маску бесстрастности прорвалась боль. — Я сказал, что до утра меня здесь не будет!
— И чего?.. — Вампир озадаченно уставился на своего собеседника. — Подожди-ка… Я действительно слишком пьян или ты мне сейчас дал индульгенцию на наставление тебе рогов?
Ралернан не ответил, продолжая изучать звезды.
— Эй, серебрянка? — Л'эрт коснулся его плеча. — Ты чего это, а?
— Она ночью назвала меня твоим именем, — тихо произнес эльф.
— Что, настолько технику улучшил?
— Да прекрати уже паясничать! Я так больше не могу! То, как она на тебя все время смотрит… Я ей мешаю. Она цепляется за свою детскую влюбленность в меня и не хочет отпускать. Но… я не думаю, что она со мной будет счастлива.
— Ну была же, пока я пребывал в состоянии трупика.
— Лаэрт, ну что ты несешь… Тебя послушать, так неясно, на чьей ты стороне. Вот зачем ты сейчас со мной споришь? Ты же говорил, что любишь ее? Почему же ты тогда не хочешь…
— Х-ха… — Л'эрт встряхнул головой. — Серебрянка, я много чего хочу. Например, человеком стать. Но если я им на самом деле стану, я не протяну и нескольких дней — с учетом количества дружески настроенных ко мне личностей. Ты никогда не думал, что некоторые мечты — это просто мечты?
— Ты ее любишь.
— Вот заладил! Ну люблю, люблю! Вот только мне как раз кажется, что любит она тебя, а не меня.
— Я так не думаю.
— Уй-ё. Ну не думай. А я думаю. И чего дальше? Не, есть еще вариант монетку подбросить. Но ты не находишь, что решать за леди несколько невоспитанно? Все ж таки она не обезьянка, а разумный человек. Сама разберется. Не надо делать других счастливыми насильно.
— Я просто хочу ей помочь. Не могу видеть страдание в ее глазах.
— Ма-лад-ца. Хороший, добрый Белый Рыцарь! Истинный герой и спаситель прекрасных принцесс. — Л'эрт пару раз демонстративно хлопнул в ладоши, едва не потерял равновесие и снова схватился за выступ на коре дерева. — И чего ты предлагаешь?
— Я уже сказал — я вернусь только утром. Почему ты теряешь время?
— А, действительно, чего я теряю время, вправляя мозги всяким идиотам? Ты что, думаешь, это классный выход из ситуации? Типа, по понедельникам она будет встречаться со мной, а по вторникам — с тобой? Кретин! — Л'эрт раздраженно сплюнул.
— А какой еще ты видишь выход из ситуации?! Если она не может разобраться, кто ей нужнее?
Вампир пожал плечами:
— Мне удобнее считать, что мы оба ей нужны.
— Да даже если и оба! Ну какая разница?! Чем плоха моя идея?
— Серебрянка… — Л'эрт поморщился, собирая мысли в кучку. Голова отказывалась рассуждать связно. — Видишь ли… Твоя идея плоха тем, что до Керри ты ее забыл донести. И соответственно она будет непрерывно терзаться угрызениями совести — как минимум осознавая, что изменяет тебе. И потом. Я же существо непунктуальное… Запутаюсь я в этих твоих графиках, начну приставать не в «свой» день и все окончательно испорчу. Оно надо?
— А сейчас она не терзается, по-твоему…
— Ладно, ты меня убедил. — Л'эрт широко зевнул. — Давай втроем.
— Что? — Ралернану показалось, что он ослышался. — Прости, я не совсем понял…
— Тьфу ты… В каком монастыре тебя воспитывали? Или тебе уши помыть? Я предложил спать втроем.
— С ума сошел?! — На щеках эльфа вспыхнули красные пятна. — Я и так с трудом могу переварить мысль, что она будет близка с тобой, а уж участвовать в этом…
— Между прочим, проще как раз участвовать. Проверено на кроликах. Чес-слово. — Вампир улыбнулся.
— Лаэрт… Перестань вести себя как ребенок! Это глупо.
— Ты стесняешься или не умеешь? Я научу. — Улыбка Л'эрта стала чуть шире.
— О боги! Ты вообще меня слушаешь?!
— Конечно, слушаю. Очень внимательно. Но ты пока ничего умного не сказал.
— Ты на себя посмотри!!! Это ж надо… Предложить такое… такое… — Эльф схватился за голову.
— Ты покраснел, — заметил Л'эрт.
— Да хорошо еще, что я сквозь землю не провалился, выслушав твои бредни!
— Да ладно! — Вампир небрежно отмахнулся. — Знаешь, а мне эта идея начинает нравиться. По-моему, надо попробовать.
Ралернан со свистом втянул воздух и уставился в смеющиеся синие глаза.
— Я тебя сейчас придушу…
— Ну вот… А ведь, между прочим, я исключительно из лучших побуждений! — Вампир склонил голову набок. — Слушай, а может, тебя все-таки покусать? Тогда ты точно стесняться не будешь…
— Я не стесняюсь, чтоб тебя! Просто это дурацкая идея!
— Не стесняешься? Мм… Точно? — Л'эрт сдвинулся ближе и лениво оперся о его плечо. Пальцы вампира погладили щеку эльфа.
Ралернан дернулся в сторону:
— Ты чего?! Совсем спятил?!
— Неприятно? — задумчиво протянул Л'эрт.
— Не понял? — Эльф замер.
— Я спросил — «неприятно»? Ты шарахнулся, будто тебя молнией ударило.
— А что я должен был сделать? Зачем ты вообще в меня пальцами тыкаешь?!
— Я не тыкаю, я глажу! — возмутился вампир. — Я проверял, стесняешься ли ты… Нет, тебе все-таки надо помыть уши. Точно.
— Час от часу не легче! — Ралернан скрипнул зубами. — Карвен был прав. Не надо было разговаривать с тобой, когда ты в таком состоянии!
— Карвен зануда… И вообще, он пить не может. Ну вино в смысле. Только кровь…
— Это ваши проблемы. Все, возвращайся. Я поговорю с тобой, когда ты протрезвеешь.
— Ты тоже зануда.
— Мне безразлично твое мнение. Я ухожу.
— Эй, подожди! — Л'эрт вцепился ему в руку.
— Ну что еще? — Эльф попытался стряхнуть пальцы вампира, но у него ничего не вышло.
— Знаешь, ты похож на статую.
— Что?! — Ралернан опешил.
— Прекрасное изваяние, лишенное эмоций…
— У тебя белая горячка началась? — подозрительно уточнил эльф.
— Что? — Вампир помотал головой. — А, нет… Мне просто любопытно, можно ли разбудить статую…
— Слушай, Лаэрт, иди спать, а? Выспишься, и тебя перестанут преследовать галлюцинации. Давай, давай. — Ралернан снова попытался отцепить руку вампира. — Несколько часов сна, и все будет в порядке.
— Нет, но я хочу все-таки проверить… Не шевелись пару минут, ладно? И не мешай мне, — Л'эрт пристально взглянул в серые глаза, бросая ментальный приказ.
Ралернан хотел ответить, но неожиданно понял, что тело ему больше не повинуется. Он не мог не только двинуться — даже говорить.
— Глупый Белый Рыцарь… Ты так и не научился ставить защиту от вампиров… Как беспечно… — Л'эрт придвинулся к нему вплотную и закрыл ладонями глаза эльфа. — Не бойся, больно не будет. — Он хихикнул и поцеловал Ралернана.
Странная пытка. Тело, ставшее чужим, но не утратившее восприимчивости. Холодные губы, почему-то кажущиеся горячими. Жгучее тепло, волной растекающееся по жилам. Этому теплу так не хочется сопротивляться… Его словно затягивает в бездонный омут из живого огня, откуда уже не выплыть. Но ведь выплывать и не обязательно? На глубине нечем дышать, но это так неважно… Голова кружится все сильнее…
— Понравилось? — Л'эрт мягко отстранился. Ралернан прерывисто втянул воздух, пытаясь восстановиться сбившееся дыхание. — Думаю, понравилось. — Вампир нахально улыбнулся. — Кстати, я ведь тебя не особенно и заставлял. Ну подумаешь, немножко магии. Зато сработало же!
Кулак Ралернана впечатался в скулу Л'эрта, отшвырнув того навзничь на траву.
— Э-э… — Вампир потер горящее лицо. — Ты чего? Больно ведь! Ты мне чуть кости не проломил!
Ралернан стремительным броском прыгнул на него сверху. Лезвие кинжала ткнулось в горло вампира.
— Только посмей еще раз выкинуть что-либо подобное, я тебя отправлю к праотцам!
— Какая страстность, вы только посмотрите… Это ведь серебро, да? — Л'эрт ухмыльнулся, хватая эльфа за кисть и заставляя отвести лезвие в сторону. — Я начинаю подумывать о продолжении поцелуя. Кажется, это будет неплохо.
Кинжал воткнулся в землю на том месте, где секунду назад была шея Л'эрта. Вампир вывернулся чисто змеиным движением и схватил Ралернана за обе руки.
— Я все равно убью тебя! — Вокруг эльфа начало пульсировать магическое поле, формируясь в аркан. Л'эрт оттолкнул Ралернана в сторону и плавно поднялся. Раскрывшийся ярко-желтый цветок поплыл в сторону вампира, но рассеялся, не дотянувшись совсем чуть-чуть.
— Ну по крайней мере, такой настрой явно лучше, — небрежно произнес Л'эрт.
— Какой еще настрой?! — прошипел эльф, создавая следующее заклинание. — Я из тебя мозги вышибу!
— Воинственный. — Вампир вытащил из земли кинжал и бросил его эльфу. Ралернан инстинктивным движением поймал клинок. — Ты лучше с ним играйся. Все-таки с атакующей магией ты еще мало знаком.
— Что? Ты издеваешься? Думаешь, я не смогу тебя убить?
— Да нет, почему. Один раз у тебя же получилось… Просто твои попытки убить меня я еще как-то могу пресечь. А вот попытки убить себя — увы…
Ралернан замер. Недоделанный аркан с тихим хлопком развеялся в воздухе.
— Что ты сказал?
— Серебрянка, ну чего ты, в самом деле… Как маленький. У тебя на лбу вот такими буквами, — Л'эрт развел руки в стороны, показывая размер букв, — все написано. Думаешь, я не заметил? Х-ха… Я не настолько пьян, извини. Этот пустой взгляд, в котором стоит смерть, ни с чем перепутать невозможно.
— Что у меня написано на лбу — исключительно мое дело, — сухо произнес эльф. — И даже если тебе что-то показалось, ты не вправе вмешиваться.
— Разбежался! Значит, ты будешь в моем присутствии торжественный суицид устраивать, а я должен наслаждаться зрелищем? Ага, щаззз.
— Лаэрт… — Ралернан устало потер виски. — Даже если ты хотел привести меня в чувство… Неужели нельзя это было сделать как-нибудь по-другому?
— Можно, но зачем? Я же инкуб. Мне надо тренироваться. Для поддержки профессионального уровня. — Л'эрт безмятежно улыбнулся и подошел ближе к эльфу. — И потом, тебе ведь понравилось.
— Все-таки я тебя убью, — безнадежно заключил Ралернан. — Ты просто на это нарываешься.
— Сложный характер и дурное воспитание. А так я белый и пушистый. Периодически даже покрываюсь перьями. И краской. Правда, краска почему-то не белая. О, кстати. Скажи Керри — пусть в следующий раз красит меня белой краской. Тогда все сразу поймут, какой я хороший.
— Лаэрт… — Ралернан постучал костяшками пальцев по лбу вампира. — Ну что ты несешь?
— А-а, сам не пойму. Но могу я теперь надеяться, что ты не выкинешь ничего глупого? Моя жизнь без тебя будет бессмысленна, любимый. — Л'эрт прижал руки к сердцу и громко хлюпнул носом. Синие глаза смеялись.
— Да иди ты… — Эльф сплюнул.
— Эй, я серьезно!
— Что серьезно?! — Рука Ралернана снова потянулась к кинжалу.
— Ты нужен Керри. Не думаю, что твоя смерть — это хороший выход. У вас, между прочим, семья. Дети. Ты о них подумал, сэр глупый рыцарь? А? Или ты тут по-быстренькому решил, что если Керри может полюбить меня, то это тут же перенесется и на ее потомство? Думаешь, им будет хорошо без отца? И потом, — Л'эрт усмехнулся, — если ты сдохнешь, над кем же я буду издеваться? Ведь найти достойный объект так сложно!
— Лаэрт… — Ралернан уставился в небо. — Знаешь, ты странный. Я ведь сначала так был уверен в том, что ты — истинное дитя тьмы. Монстр, для которого человеческая жизнь ничего не значит. Я считал, что Керри для тебя — просто очередное развлечение, строка в длинном списке, напротив которого ты стремишься поставить галочку. — Он вздохнул и перевел взгляд на вампира. — Возможно, я ошибался.
— Ух-х-х, какая проникновенная речь! Я аж расчувствовался! Ты только скажи, в каком месте мне положено плакать, а? Ты это вообще к чему загнул-то?
— Ты напомнил мне о детях.
— Брр… — Л'эрт встряхнул головой. — Ну напомнил, и что? Я-то тут при чем?
— Винс — твой сын. Не мой.
Л'эрт уставился на Ралернана. Глаза вампира расширились:
— Прости… Кажется, у меня что-то со слухом… Ты чего сейчас сказал?
— Да все ты слышал, — устало отмахнулся эльф.
— Серебрянка… — медленно произнес Л'эрт. — Это не очень… хорошая тема для шуток…
— Я не шутил.
— Не шутил?! — Л'эрт шагнул к нему вплотную и схватил за отвороты куртки. — А что тогда?! Издевался?! Кажется, когда мы дрались с драконом, я тебе в деталях доложил, что я стерилен, мать твою!!!
— Значит, ты ошибся!
— Да как я мог ошибиться?!
— Откуда я знаю как? Может, ты феномен какой-нибудь! Я знаю только то, что я ну никак не могу быть его отцом! По срокам слишком сильно не совпадает, видишь ли!
— Так… подожди… — Л'эрт глубоко вздохнул. Мысли прыгали, как блохи в решете. — А почему ты решил, что он мой?
— Я тебя сейчас опять ударю, — проинформировал его эльф. — А чей еще?! К тому же Керри сказала, что твой! Да и похожи вы…
— Так… хорошо… Нет, столько пить нельзя… — Л'эрт схватил Ралернана за руку. — Пошли.
— Да куда ты меня тащишь?!
— К Керри. Выяснять, кто из нас сошел с ума.
Керри снились абсолютно спокойные сны. Она лежала, свернувшись в клубочек и улыбаясь. Резкий рывок, сопровождаемый встряхиванием, прервал блаженное пребывание в стране грез. Она слегка приоткрыла глаза. Лицезрение полуголого тела Л'эрта, нависшего над ней, заставило глаза открыться пошире.
— Э-э-э… — невразумительно произнесла девушка. — Л'эрт? Ты… ты что тут делаешь? Если Ралернан тебя увидит…
— Не волнуйся, он меня видит. Он у тебя за спиной стоит.
— Аэм… — Керри невольно повернула голову. Эльф действительно стоял сзади, упорно стараясь выглядеть индифферентно. — А-а… и… зачем ты меня разбудил?
— Мышонок, меня тут крайне заинтересовал один вопрос, — проникновенно сказал вампир, вглядываясь в ее лицо. — Скажи, пожалуйста, а кто папа Винса?
Керри стремительно посерела.
— Что?
— Ну у тебя два сына. Младший — Винс, да? Я же ничего не путаю? Мне тут такую странную вещь про него рассказали…
— К-какую вещь? Кто?
— Я рассказал, — вмешался Ралернан. — Хотя вообще-то, наверное, это должна была сделать ты. Но ты этого не сделала.
— Но… но… — Керри прикусила губу, стараясь упорядочить мысли. — Зачем?!
— Мне показалось, он имеет право это знать. Но он утверждает, что это физически невозможно.
— Что невозможно? — тупо спросила Керри.
— Вампиры не размножаются, — пояснил Л'эрт. — Во всяком случае, высшие. Падение температуры тела ниже определенного уровня делает невозможным эту функцию. Соответственно я ничего не понимаю, — заключил он. — Кто на самом деле отец Винса?
Керри некоторое время тщательно изучала старый ожог под ключицей вампира.
— Ну… ты…
— Ты ничего не путаешь? — тихо уточнил Л'эрт. Сердце его билось резко и неровно.
Девушка молча помотала головой.
— Но этого же не может быть… — Он запнулся, вспоминая…
— Так странно… Ты словно горишь. У тебя кожа теплая, почти горячая. Необычно.
— Видимо, ты меня согрела.
— Нет, я серьезно. Ты случайно не заболел?
— Вампиры не болеют. Тебе просто кажется.
Но ведь он все-таки был болен. Лахрессовая лихорадка… Стычка с Клиастро, инициация Керри и потеря части защитных функций… Игра Пресвятых, напичкавших книгу вирусом…
— Боги, но этого не может быть, — повторил Л'эрт вслух. — Просто огромное количество случайных совпадений… Но почему ты мне не сказала? — Его руки задрожали.
— А не надо было спать с Лакеррой! — взвилась она. — Сам виноват!
— Мышонок… — Он притянул Керри к себе, обнимая. — Я так тебя люблю…
— И ты больше не будешь с ней спать? — подозрительно уточнила она.
— Ну… конкретно с ней — не буду. — Л'эрт улыбнулся краешком губ.
— Что значит «конкретно с ней»?! А с кем будешь?! Я тебе шею сверну!!!
— Да ладно. — Он взъерошил ее рыжие волосы. — Я буду это делать тихо и незаметно. Чтобы ты не волновалась,
— Пусти меня! Немедленно пусти! — Керри пнула кулаком ему в грудь. — Ты подлец! — Она повернула голову. — Раль, да помоги же мне! Почему ты просто смотришь, как он меня лапает?!
— Размышляю, — задумчиво произнес эльф.
— Просто врежь ему по морде, и все! Над чем тут размышлять?! — Керри предприняла еще одну бессмысленную попытку вырваться.
— Над одной недавно озвученной идеей.
Л'эрт хмыкнул:
— Ну и как процесс размышления?
— Склоняюсь к тому, что Керри права. Надо набить тебе морду, — все так же задумчиво констатировал Ралернан.
— Да, но это же ужасно… — Мысли вампира переключились на другой аспект.
— Приятно, что ты так высоко ценишь мои боевые навыки. Я польщен.
— Чего? А, я не об этом. Винс же меня ненавидит. Кажется.
— Ты!!! — Керри возмущенно ткнула Л'эрта пальцем в лоб. — Только попробуй ему рассказать! Я тебя на клочки порву!
— У-у-у… женщина в гневе — это страшно.
— Л'эрт!!!!
— Ладно, ладно! Молчу.
— Ты ему ничего не скажешь!!!
— Мышонок, но это же нечестно!
— Заткнись и радуйся в тряпочку! Раль, ну зачем ты ему рассказал?! Он же полный придурок!
— Ну зато это по наследству не передается. Что не может не радовать.
— Вы что, сговорились?! Убью!!!
