ГЛАВА 40
Портал захлопнулся с резким звуком. На мгновение пахнуло озоном и паленой шерстью.
— Пусти! Пусти! — Керри резко дернулась, пытаясь вырваться. — Я не хочу! Не хочу, чтобы он оставался там! Пусти!
— Ш-ш-ш… Он сам так решил. — Ледяные пальцы погладили ее вздрагивающие плечи. — Не плачь, мышонок.
— Пусти! — Она оттолкнулась назад. Сквозь пелену слез проступили силуэты деревьев. В воздухе пахло хвоей и мокрой травой. — Я не просила! Зачем?! Я бы дошла сама!!!
— Керри, любимая, хорошая моя… Что случилось? — Ралернан обхватил ее в кольцо своих рук. Керри уткнулась в его рубашку и разрыдалась еще сильнее.
— Я не хочу… чтобы он был там… ну, пожалуйста… не хочу… пусть он будет живым…
— «Он» — это кто? — относительно спокойно уточнил Ралернан. Керри не ответила, тихонько всхлипывая. Эльф перевел взгляд на вампира. — О ком идет речь? Кто «он»?
— Варрант. — Голос Л'эрта был холоден и пуст.
Эльф замер неподвижной статуей.
— Он… но… ты же убил его.
— Я помню. — В голосе вампира добавилось льда.
Керри оторвалась от Ралернана, поднимая заплаканное лицо.
— Он не убивал…
— То есть как не убивал?! Я… я же сам видел!
— Он… не нарочно…
— О боги… В каком смысле?! Как можно убить «нечаянно»?!
— Неважно… — Керри повернулась к вампиру, только сейчас обратив внимание, что он с ног до головы закутан в плащ. — Л'эрт, я… ты можешь его оттуда вытащить?
Л'эрт отрицательно качнул головой:
— Нет, мышонок. Мне жаль…
— Но… почему? — Она высвободилась из рук эльфа и шагнула к вампиру. — Наверняка хоть что-нибудь можно придумать? Л'эрт? — Девушка попыталась заглянуть под низко надвинутый капюшон плаща. — Почему ты прячешь глаза? — Вампир не успел среагировать, когда она дернула за капюшон, отбрасывая его назад. — Боги великие!!! Что с тобой?! — Она уставилась на серовато-зеленую кожу, туго обтянувшую кости. Глаза вампира были почти полностью белыми, зрачки сузились до едва заметных точек. — Ойенг же обещал мне!!! — На ее лице отразился ужас.
Л'эрт шагнул назад, отстраняясь.
— Я просто голоден. Только и всего. Я же живой труп, разве ты забыла?
— Стой! — Керри схватила вампира за кисть, выдергивая его руку из складок плаща. На открытых участках кожа имела такой же серовато-зеленый цвет и казалась пересохшей. Местами ее пересекали трещины, из которых сочилось что-то мутное. — Боги…
— Мышонок, отпусти. Я знаю, что выгляжу не самым аппетитным образом. Не надо меня так пристально разглядывать — а то еще приснюсь в каком-нибудь кошмаре.
— Это больно? — Она осторожно коснулась пальцами потрескавшейся кожи. — Больно, да? — Керри придвинулась к нему почти вплотную и нагнула голову, откидывая волосы с шеи. — Если ты просто голоден — тогда пей…
— Я не могу питаться твоей кровью. — Он едва заметно усмехнулся. — Ты не совсем человек. Но все равно — спасибо.
— Но… ты же не умрешь?! Пообещай, что не умрешь! — Она коснулась рукой его щеки — едва-едва, боясь причинить боль.
— Конечно, не умру. Я вообще бессмертный.
— Дурак! — Керри выдохнула и закрыла глаза, прижавшись к его телу.
Л'эрт покосился на злое лицо Ралернана, но все же обнял ее — искушение было слишком сильным. Так безумно сладко было ощущать, как бьется рядом ее сердце… Он легонько погладил пальцами по ее спине. Теплота кожи чувствовалась даже сквозь одежду. Совсем как у живого человека. Как ему не хватало этого тепла…
— Лаэрт, ты это специально?! Чтобы ее разжалобить, да? Значит, сейчас ты можешь поставить иллюзию, а раньше не мог? — В голосе эльфа билось бешенство.
Л'эрт оторвал глаза от рыжей макушки и покосился на Ралернана:
— Ты о чем? Я ничего не делаю…
— Не делаешь?! А у меня что, зрительные галлюцинации? Ты хотя бы на свои руки посмотри!
Вампир послушно опустил глаза — и придушенно выдохнул. Кожа быстро светлела, уже почти став привычно-белой. Трещины исчезали. Он моргнул — но ничего не поменялось. Процесс восстановления тела не прекратился.
— Серебрянка… Это… не иллюзия…
Керри почувствовала, как напряглось его тело — и открыла глаза.
— Что случи… — Она не закончила фразы, уставившись ему в лицо. Вампир скосил глаза на руки, перевел взгляд на ее лицо — и расхохотался, крепко прижимая девушку к своей груди. — Пусти! Пусти немедленно! Чего ты смеешься?!
— А между прочим, действительно, чего ты смеешься? — сухо поинтересовался Ралернан. — Ты выглядишь так, будто тебе неожиданно подарили мировое господство.
— Лучше, намного лучше, — вкрадчиво промурлыкал вампир, медленно отпуская Керри. — Правда ведь, мышонок?
Она недоуменно уставилась на него, потом стремительно покраснела — и столь же стремительно побледнела. Чужая память любезно напомнила ей, какими еще способами, кроме крови, инкуб может восстановить свою физическую оболочку.
— Это не из-за меня!
— Да-а? Пра-авда? А из-за кого еще?
— Он демонстративно обвел взглядом полянку. Кроме него, Керри и Ралернана в обозримой близости никого не было. — Я вот только думаю, какая из эмоций более вероятна… Но ты же мне скажешь? Ведь скажешь же?
— Да что тут уже происходит?! — Ралернан сжал кулаки.
— О, ничего. Ровным счетом ничего. Но сдается мне, нам уравняли ставки. — Улыбка вампира была абсолютно лучезарной, несмотря на демонстрацию клыков. — Так что больше я тебе поддаваться не буду.
Керри медленно попятилась по направлению к Ралернану.
— Это все неправда! Я вовсе не люблю тебя!
— Нда-а? — Вампир чуть склонил голову на плечо. В его глазах — уже снова ярко-синих, — запрыгали смешинки. — Но если это не любовь, то тогда — вожделение? — Он задумчиво скользнул взглядом по своим ладоням, принявшим нормальный вид. — И та-а-акой силы… — Л'эрт поймал ее взгляд. — Ты имей в виду: если захочешь продолжить — я весь в твоем распоряжении. — Он отвесил шутовской поклон, прижимая руки к сердцу. — Хоть прямо сейчас!
Керри стала ярко-красной, как помидор, и больше всего на свете захотела провалиться под землю.
— Ты… ты мерзкий, отвратительный, самодовольный, наглый…
— Монстр? — предположил Л'эрт. Улыбка упорно не желала уползать с его лица.
— И монстр тоже! — возмущенно заявила Керри, делая еще шаг назад и утыкаясь спиной в Ралернана. — И вообще ты гад, каких поискать!
— Ужас какой. Неужели ты наврала Ойенгу?
— Чего? — Она озадаченно запнулась.
— Ну ты же ему говорила, что не считаешь меня монстром.
— А… а откуда ты знаешь, что я ему говорила?! Ты что, подслушивал?! Еще и шпионишь!
— Во всяком случае, одно можно сказать точно: ты явно пришла в себя. — Л'эрт усмехнулся.
— Я… — Керри демонстративно отвернулась и уставилась на уже начавшую желтеть листву. Осень… Осень?! — Сколько… сколько времени меня не было? Раль?
— Чуть больше, чем полтора месяца. А что?
— Мой договор. — Керри испуганно прижала пальцы к губам. — Когда я заключала сделку с Ойенгом… Мы договорились об отсрочке. Три месяца. То есть осталось меньше, чем половина. Если я ничего не придумаю за это время…
— Не бойся. — Эльф мягко погладил ее по голове. — Мы придумаем. Полтора месяца — это не так уж и мало. К тому же… мы нашли другой текст пророчества.
— То есть как это «другой»?
— Я тебе попозже покажу. Тебе надо немного прийти в себя. Нам всем надо немного отдохнуть.
Л'эрт недоуменно вскинул брови:
— Эй, серебрянка! Какой еще отдых? Мы же вроде драться собирались, ты не забыл? Кажется, самое время.
— Да, наверное. — Никакого энтузиазма в голосе Ралернана не ощущалось.
— В каком смысле — драться? — Керри нахмурилась. — Это совершенно не смешно!
— Да мы вроде и не смеемся, — флегматично заметил Ралернан. — У нас было что-то вроде временного перемирия. Поскольку мы тебя вытащили, оно закончилось.
— Но… нет, стой! — Она с силой вцепилась эльфу в руку. Ралернан хотел напомнить, что она может сломать ему кости, но не стал. — Я не хочу, чтобы вы дрались!
— Почему?
— Ты не должен умереть! — Она тревожно взглянула в серые глаза эльфа. — Иначе пророчество сбудется! Когда я была в Нейире, я видела… Твоя смерть — это третья кровь!
Ралернан задумчиво изучал ее лицо несколько мгновений, после чего медленно отцепил пальцы Керри от своей руки.
— Ну если пророчество, тогда да, конечно. Пророчество — вещь крайне, прямо-таки крайне важная. — Он шагнул в сторону. — Мне тут что-то захотелось слегка прогуляться. Подышать воздухом. Прошу меня извинить!.. — Ралернан резко развернулся и направился в сторону деревьев.
Керри уставилась ему в спину:
— Раль? Раль, ты чего?
Л'эрт лениво засунул руки в карманы и слегка склонил голову:
— А тебе не кажется, что ты его обидела?
— Но я же ничего такого не сказала!
— Мм… Ну я предполагаю, что он хотел услышать нечто иное. Например, что тебе ценна его шкурка, потому что ты его любишь. А не потому, что это важно для какого-то пророчества. — Вампир прищурился. — Или ты его уже не любишь?
— Да что ты в этом понимаешь! Конечно, я его люблю! И не смей его трогать, слышишь?!
— Ладно, не буду. Он слегка не в моем вкусе.
— Я имела в виду драку, идиот!!! — взвилась Керри.
— Мышонок, да перестань уже… Если бы я хотел его прихлопнуть, я бы это давно уже сделал. Даже сейчас, когда он обладает сумасшедшей магической силой, — все равно он мне не противник. Любая парочка подленьких приемов — и он на том свете. Он же слишком благороден, твой Белый Рыцарь, чтобы драться нечестно.
— Он победил тебя в Белой Башне. — Керри нахмурилась. — Получается, ты там подставился?
— Не помню. — Л'эрт развел руками. — Я не помню концовки драки. Словно кто-то стер ее из моей головы. Это тебе как раз проще выяснить у него. Кстати, мышонок, — вампир заглянул ей в глаза, — а зачем ты согласилась на сделку с Ойенгом?
— Ну… — Керри неожиданно очень заинтересовалась разглядыванием своих ботинок. — Я не хотела, чтобы ты умер.
— Это я уже понял. Меня намного больше интересует, почему ты этого не хотела? Особенно с учетом того, что я гад, подлец и далее по списку?
— Я. Тебя. Не. Люблю! — медленно произнесла она, подняв взгляд. В шартрезовых глазах плескалась злость. — Слышишь?!
— Что? Ой, нет, мне какой-то мусор в ухо попал. — Л'эрт демонстративно потряс головой и незаметным движением придвинулся к ней вплотную. — Ты не повторишь еще раз? — Он склонил голову к ее лицу. Черные пряди волос скользнули по щеке девушки. Л'эрт обхватил руками ее за плечи. — Так что ты сказала? — едва слышно выдохнул он почти ей в губы.
Керри нервно сглотнула. Его глаза были такими теплыми… Бесконечное синее море, в котором так легко утонуть…
— Это неправильно. Я… я так не могу… Л'эрт, я действительно его люблю!
— Люби, я разрешаю. — Он едва ощутимо коснулся ее губ.
Керри дернулась, как от удара молнии, и шарахнулась назад:
— Не надо!!! Прекрати!
Л'эрт опустил руки, позволяя ей отодвинуться.
— Ты сама-то хоть знаешь, чего действительно хочешь, мышонок? — с сарказмом полюбопытствовал он.
— Да пошел ты! Лучше бы вы меня оставили в этом проклятом Нейире! — Керри резко развернулась и бросилась в лес — в сторону, противоположную той, куда удалился Ралернан.
— Забавно. — Л'эрт уставился на качавшиеся ветки, скрывшие тонкий силуэт девушки. — Кажется, Варрант обошел нас с очень неплохой форой. Хех, я начинаю завидовать мертвым. — Он перевел взгляд на выжженные круги на траве, оставшиеся после построения портала. Пергаментный свиток превратился в кучку серого пепла. Л'эрт лениво пнул этот пепел носком сапога. — Но все это никак не избавляет нас от необходимости разгадать это идиотское пророчество, будь оно трижды неладно.
До того как использовать пергамент в качестве источника силы в аркане, Ралернан сделал точную копию текста. Впрочем, и без этой предосторожности вампир не забыл бы ни строчки предсказания. Вот только он не понимал, как его истолковать.
Л'эрт пожал плечами и направился в ту сторону, куда скрылся Ралернан, беззвучно скользя черной тенью между деревьями.
— Ну и что ты тут делаешь? — Невинный вопрос вампира заставил Ралернана подскочить на месте и ругнуться. Как Л'эрт подошел, он не слышал.
— Ты что, следишь за мной? — Эльф обернулся. Вампир стоял меньше чем в шаге от его спины. — Я думал, ты с Керри.
— С ней я уже пообщался, — лениво протянул Л'эрт. Поймав злой взгляд Ралернана, он слегка вздохнул и уточнил: — Просто поговорил. Не смотри на меня так, будто я болотная гадюка. Даже если я она и есть.
Ралернан уставился на траву.
— Знал бы ты, как мне хочется тебя придушить, — тихо заметил он.
— Я догадываюсь. — Л'эрт фыркнул. — Так что там с ответом на мой вопрос? Это было похоже на портал. С кем ты пытался связаться?
— С Квадраатом. Ты мне помешал.
— Зачем? Ты рискуешь выдать Ордену наше местонахождение.
— Я сделал ошибку, когда пытался показать Глаакху истинный документ с текстом пророчества. Но… я не уверен, что мы сможем сами в нем разобраться. Я хочу отдать Белой Лиге копию — ту, на которую не распространяется искажающая магия. Даже если они не поверят в истинность этого текста, они хотя бы задумаются.
— Угу. Задумаются. Как бы побыстрее нас найти и вздернуть на дыбу. Тебе хочется повторения истории с детьми?
— Белая Лига не применяет такие способы!
— Х-ха! Кретвика забыл?
— Ты собираешься и дальше мне мешать? — Ралернан нахмурился.
— Да нет, строй свой портал. Пожалуй, я поприсутствую на этом разговоре.
— Ты же не хотел раскрывать Ордену свое воскрешение!
— Я передумал. — По лицу вампира невозможно было что-либо прочитать. Бесстрастная маска с синими провалами глаз.
Ралернан пожал плечами и снова попытался сосредоточиться. Он абсолютно не был уверен, что у него получится, но если он не будет пытаться, то так ничему и не научится. А роль неумелой обузы эльфу уже стояла поперек горла.
Но опасался он напрасно. То ли помогла злость на вампира, то ли он просто лучше сконцентрировался — но в воздухе возник сверкающий белыми сполохами овал, внутри которого медленно проявилось лицо Главы Белой Лиги.
— Лорд Арриера? — Квадраат не смог полностью скрыть изумление, увидев своего собеседника. Но, когда маг заметил, кто стоит за левым плечом эльфа, водянистые глаза его откровенно округлились: — Черный маг Ра'ота?! Но ты же мертв!!! Что все это означает?!
— Вам известно о моей последней беседе с Главой Черной Лиги? — абсолютно спокойно спросил Ралернан, игнорируя вопрос Квадраата. — Полагаю, он должен был поставить вас в известность.
— Лорд Арриера, послушайте… Меры, которые пытается предпринять Орден, обусловлены жесткой необходимостью. Вы же понимаете, что мы пытаемся спасти этот мир.
— Я говорил Глаакху, что текст пророчества, который находится у вас, — неверен. Истинный текст — здесь. — Ралернан вытащил из кармана сложенный листок бумаги.
— Лорд Арриера, я бесконечно вам сочувствую, но ваши попытки изменить ситуацию ни к чему не приведут. Мы располагаем истинным текстом. Я понимаю, что ради спасения вашей супруги вам выгодно убедить нас в существовании некоего «другого» текста, но все это лишь потеря времени. Вы напрасно упорствуете. Даже с учетом того, что ваш портал защищен, мы найдем, где вы ее скрываете, — рано или поздно. Вы лишь увеличиваете риск прихода Ойенга в наш мир — и риск всеобщей гибели!
— Тем не менее вам стоит ознакомиться с этим документом. — Ралернан швырнул бумагу в центр проекционного овала. Листок вспыхнул белым светом и исчез на несколько секунд — только для того, чтобы появиться в руках у Квадраата. Глава Белой Лиги дернулся.
— Это невозможно! Совмещение проекционной связи с перемещением…
— Теперь возможно. Я быстро учусь, Квадраат. Вы напрасно пытались ограничить мои способности. Прочитайте текст. Я подожду.
Квадраат поколебался, но все же развернул листок и быстро пробежал его глазами.
— Да, последняя часть этого варианта действительно сильно отличается. Но, лорд Арриера, это всего лишь недавно выполненная копия. Заявлять, что этот текст — истинный, слишком самонадеянно с вашей стороны! При позднем копировании текстов возникали весьма разнообразные толкования! Где оригинал этого документа?
— Уничтожен. Он принадлежал Пресвятому Ордену. Это был тот самый пергамент, который Кхенеранн использовал во время нападения на Орден Магии.
— Это бред! Вы не могли его найти! Наш Орден искал его несколько лет, а вы утверждаете, что он был в ваших руках? Зачем тогда было его уничтожать?!
— Непредвиденное стечение обстоятельств. Вы собираетесь так просто отмахнуться от этого текста? А если я не лгу? Если смерть моей жены не отдалит, а приблизит крах этого мира? Вы готовы этим рискнуть?! Ведь проверить, истинен ли мой текст, так просто!
— Просто?
— Я не в состоянии самостоятельно понять, о чем конкретно идет речь в третьей части. Но если вы сможете расшифровать эту загадку — можно попробовать поступить именно так, как советует Сиринити. Чем вы рискуете в данном случае? Уничтожить человека всегда можно и позже! Даже если опыт окажется неудачен! Вы же так активно утверждаете, что пошли бы мирным путем, если бы имелась хоть малейшая на то возможность! Я предлагаю вам именно этот мирный путь! Или «мирные» намерения Белой Лиги — всего лишь сотрясание воздуха?!
Квадраат переплел толстые пальцы, задумчиво уставившись на своего собеседника.
— Хорошо, лорд Арриера. Мы потратим некоторое время на ознакомление с этим текстом. Надеюсь, вы нам не солгали. Если мои люди заметят хотя бы одно из знамений, указанных в трактовках пророчества и предшествующих гибели мира, — мы бросим на уничтожение вашей супруги силы всего Ордена. Даже вы не сможете выдержать противостояния против объединенной мощи всех магов.
— До тех пор пока вы не расшифруете текст, вы не будете предпринимать попыток уничтожения Керриалины…
— Мы свяжемся с вами через месяц, лорд Арриера.
— Квадраат, — Л'эрт наклонился вперед, почти касаясь лицом проекции. — Если ты вздумаешь нарушить договоренность — я вытащу тебя хоть из-под земли и лично перережу глотку. Ты знаешь — я в силах сделать это. И ни твой Орден, ни все твои маги ничем тебе не помогут. — Вампир неприятно улыбнулся одними кончиками губ и резким движением разорвал связь.
