ГЛАВА 26
Каверилл, наставник седьмого курса академии Высокой Магии, проснулся от какого-то неприятного ощущения опасности. Маг покосился на окно. Судя по небу, спал он всего ничего — полночь еще не миновала. Каверилл зевнул и перекатился на другой бок, но сон упорно не желал возвращаться. Ощущение опасности нарастало, сопровождаемое весьма явными колебаниями магического фона. Наставник выругался и спустил ноги с постели, нашаривая тапочки. Ну что еще могло случиться? А ведь каникулы проходили на редкость спокойно! Несмотря на то, что этим летом на территории академии жил Винс Арриера.
Хотя, конечно, какие могут быть шалости, когда родная мать пропала неизвестно куда! Слухи об исчезновении леди Арриера циркулировали по академии довольно долгое время, пока не заглохли в связи с полным отсутствием информации. Каверилл поддержал лорда Арриера, когда тот попросил разрешения оставить на некоторое время в академии своего второго сьша, отправляясь на поиски своей жены. Несмотря на возможное неудобство от проказ детей, Каверилл полагал, что в такой сложный момент им лучше быть вместе.
Но пока дети вели себя тихо. Пока. Так почему же он сейчас не может уснуть?
Спальни учащихся размещались на последнем, самом верхнем ярусе здания. Стараясь не производить лишнего шума, Каверилл направился туда. Когда маг преодолел последний пролет, он слегка взмок от незапланированной физической нагрузки. В коридорах все было спокойно. Тускло светили ночники, бросая на стены мягкие тени. Каверилл подошел к двери спальни мальчиков и прислушался. Ничего необычного, все тихо. Но неприятное ощущение не желало оставлять наставника. Он неуверенно потоптался пару минут, но все же приоткрыл дверь и максимально тихо скользнул внутрь. В комнате, как и предполагалось, было темно. Каверилл задумался, имеет ли смысл зажечь слабый светильник или лучше оставить детей в покое и перестать рыскать по их спальне, когда его окликнули из дальнего угла:
— Учитель Каверилл? Это ведь вы?
— Винс? — Наставник повернулся в сторону голоса. — Ты узнал меня по походке?
— Нет, я вас вижу. — Обычно бодрый и жизнерадостный, сейчас голос Винса был довольно испуганным.
Каверилл потер лоб. Видит? Как он может его видеть, когда в комнате темнота — хоть глаз выколи? Или это ему просто так кажется после освещенного коридора? Наставник двинулся в направлении голоса мальчика, но почти сразу же обо что-то споткнулся. Закусив губу и мысленно выругавшись, Каверилл активировал простенький аркан, зажигая над левым плечом небольшой огонек. Свет его был достаточно слаб, чтобы не потревожить спящих — но все же он позволит магу не сбивать своими коленками все углы.
Теперь Каверилл смог увидеть Винса. Точнее, он смог увидеть всю бедовую троицу: дети сидели на постели Грея, прижимаясь друг к другу, как напуганные котята. В них не было ничего от тех горе-сорванцов, что в начале лета устроили шоу с обгоревшими шпилями и «драконом».
— Вы тоже это чувствуете, да, учитель? — тихо спросил Грей. Глаза у него были расширены и казались не зелеными, а черными.
Каверилл поморщился. Что за бред! Если дети тут ни при чем, то кто занимается несанкционированной магией в его секторе? Да еще такой, от которой мороз по коже?!
— Сидите здесь, — приказал он после некоторого размышления. — Я схожу, разберусь, кто тут развлекается.
— Не ходите! — неожиданно возразил Винс.
— Это еще почему? — Каверилл нахмурился.
Винс сполз с постели, подошел к нему и схватил наставника за руку.
— Не надо. Там ходит смерть.
— Чего? — Маг опешил. — Это еще как понимать, Винс Арриера?
— Не знаю. Я ее чувствую.
— Смерть чувствуешь? Винс, не глупи. Просто кто-то занимается запрещенной магией, вот и все. Это обычные колебания магического поля. Естественно, восприимчивые люди плохо себя ощущают, находясь рядом с работающим арканом, если он не экранирован должным образом.
— Учитель Каверилл! Я же не могу чувствовать магию! Это что-то другое! Пожалуйста, поверьте мне!
— Гм. Ну и что мне, по-твоему, теперь поселиться в вашей спальне?
— Нет. Вам нужно вернуться к себе. Пожалуйста!
— Винс, это уже полнейший бред! — Каверилл передернул плечами. Дети просто перевозбуждены. В таком состоянии они не то что смерть — армию зомби в состоянии увидеть на ровном месте. — Ладно, я все же схожу, посмотрю, все ли… — Грохот, раздавшийся в коридоре, прервал его слова. Маг быстро подошел к двери и выглянул наружу. Все ночники погасли. Здесь стояла абсолютная темень, еще более непроницаемая, чем в спальне детей, и казавшаяся какой-то живой.
Мальчишки высыпали в коридор вслед за наставником и теперь настороженно выглядывали из-за его спины. Каверилл уже хотел приказать детям вернуться в спальню, когда в конце коридора из окружающей мглы выступило пять черных фигур, скользящих бесшумными тенями. Когда они проплывали под самой дальней аркой, та на несколько секунд вспыхнула белым.
Каверилл выбросил защитную сеть еще прежде, чем успел до конца осмыслить происходящее. Арка, среагировавшая на чужаков, была охранным арканом. Арканом, призванным реагировать на нежить. Но аркан оказался слишком слаб, чтобы остановить их.
На этаже располагались только спальни адептов. И, насколько Каверилл помнил, этой ночью в белом секторе не должно было быть других детей, кроме той троицы, что жалась к нему сзади. Так какая же паскуда взорвала защитные заклинания академии и собралась натравить на детей умертвия?!
— Мальчики, немедленно уходите отсюда! Спускайтесь вниз! — стараясь говорить абсолютно спокойно, обратился к детям Каверилл. — Ну же!
Черные тени были уже на расстоянии нескольких шагов. Каверилл почувствовал, как прогибается его защитная сеть под их ударами.
Мальчишки словно пробудились от летаргического сна — и бросились к лестнице. Винс на несколько мгновений задержался, дотронувшись до руки Каверилла:
— Спасибо вам, учитель. И… простите.
Кавериллу некогда было осмысливать странную реплику мальчишки. Он пытался усилить блокирующее заклинание. Маг максимально сконцентрировался и вложил в аркан все имеющиеся силы. Но этого оказалось недостаточно. Одна из черных теней подняла вверх сцепленные в замок руки. От них оторвался и полетел в сторону Каверилла сгусток ярко-алого пламени. Когда сгусток соприкоснулся с защитным полем мага, раздался страшный взрыв. Каверилла отшвырнуло почти на полкоридора назад. Он успел порадоваться, что дети успели уйти с яруса.
Ноги держали плохо, в ушах звенело от взрывной волны. Цепляясь за висящий на стене гобелен, Каверилл поднялся на ноги — только для того, чтобы лицом к лицу встретиться с оскаленной пастью вампира.
— Мерзкий червь! Ты помешал нам! — прошипел вампир.
Каверилл успел рассмотреть, как блеснул свет на его клыках, и почувствовал режущую боль в шее. Боль все усиливалась, пока не сломала его самообладание, заставив дико закричать. Впрочем, боль была недолгой. Вскоре она сменилась абсолютной пустотой, где не было уже ничего.
Мальчишки успели пробежать вниз только три пролета, когда странное ощущение вновь полоснуло по натянутым нервам.
— Они поднимаются снизу! — выдохнул Винс.
— Откуда ты знаешь? — уточнил Неелерк.
— Не знаю я, откуда знаю! Но там мы не пройдем! — Он дернул дверь, ведущую на десятый ярус. Здесь находились лаборатории. Ночью этот этаж не освещался вообще. Грей и Неелерк попытались создать что-то вроде огоньков, аналогичных сделанному Кавериллом. Пока они возились, Винс успел пробежать довольно далеко вперед. — Ну же!
— Да подожди немного! Мы же не видим в темноте, как некоторые!
— Быстрей! Оно снова рядом!
Дергаясь от каждого шороха, подростки пробежали длинный коридор и вылетели к развилке.
— Куда?
— Налево! — предложил Грей.
— Направо! — возразил Винс.
— Там же тупик! Там только балкон, и все! — не согласился с ним брат.
— Да быстрее же решайте! — нервно вмешался Неелерк.
— Направо! — И Грей первым повернул в указанном направлении. Впрочем, вскоре оказалось, что он был прав в своих опасениях: в этом конце коридора лестницы не было. Ярус заканчивался открытым сектором, огражденным перилами и служившим для изучения арканов, требующих открытого пространства.
Мальчишки вылетели на открытую часть и замерли. В противоположном конце коридора уже мелькали черные силуэты.
— И куда теперь? — тихо спросил Неелерк.
Винс нервно облизнул губы:
— Вниз! Вы же можете создать эту… ну как ее… воздушную подушку… Вы мне показывали неделю назад, когда прыгали со стены!
— Там была высота в несколько раз меньше! Отсюда с трудом землю видно! — несколько нервно возразил Грей. — И потом, ты-то колдовать не умеешь!
— Ну вы сначала спрыгнете, а потом, уже когда будете на ногах, создадите для меня. Мы же пробовали так сделать!
— Вот именно что пробовали! Но у нас же не получилось, дурак! — разозлился Грей. — Ты что, хочешь в лепешку размазаться?!
— Лучше размазаться, чем нас сожрут эти черные!
— Они уже близко! — Неелерк отшатнулся к парапету.
— Прыгайте!!! — завопил Винс.
Грей с Неелерком метнули косой взгляд на черные тени — и сиганули за ограждение. А в следующую секунду черные ворвались на балкон. Винс отшатнулся к перилам.
— Ты пойдешь с нами! — гулко пророкотал черный. Глаза его сверкали безумными огнями и казались ярко-алыми.
— Нет! — Винс поспешно полез на парапет. Но еще слишком рано, его друзьям надо время, чтобы приземлиться.
Черный взмахнул руками. Волна странной силы покатилась к Винсу, стараясь схватить. Мальчишка отшатнулся и потерял равновесие, падая вниз.
Ветер с бешеной силой бил в лицо. Земля и небо то и дело менялись местами. Винс кружился, падая, падая, падая. Ему было невыносимо страшно. Ему до безумия не хотелось так глупо умирать. Ах, если бы у него было хоть немного способностей к магии!
До земли оставалось уже всего ничего. Винс зажмурился, словно это могло отдалить момент падения. Но вместо удара о камни он вдруг почувствовал, как его подхватил ветер и потащил вверх. Воздух наполнил маленькие крылья, надежно удерживая мышонка.
Грей с Неелерком едва успели приземлиться, когда заметили, как падает Винс. Грей начал создавать новую воздушную подушку, но он уже видел, что не успевает. Он даже не успел придумать что-то еще — так быстро все произошло. Грей уже почти видел, как Винс разбивается о камни, как вдруг он исчез. Было темно, и что-то понять Грей не смог. Он побежал к месту, куда должен был упасть Винс — но там ничего не было.
Эльфенок в полнейшем недоумении закрутил головой. Но где же?!
Прямо ему на голову, бешено перебирая крыльями, спикировала летучая мышь. Грей дернулся от неожиданности и попытался оторвать от своих волос грызуна. Но тот проявил настойчивость, не желая выползать из шевелюры Грея.
А спустя миг Грей почувствовал толчок в спину, и на него грохнулся Винс.
— Ты живой? — глупо спросил его Грей.
— Н-не знаю. — Винс был бледен как мел, что жутковато смотрелось при его загаре, и дрожал с ног до головы.
— Они снова здесь! — нервно закричал Неелерк, подбегая к братьям.
Грей посмотрел в указанном им направлении. Там действительно появились черные тени, стремительно приближавшиеся к подросткам. Но как они смогли так быстро спуститься? Грей повернулся было в другую сторону — но там тоже маячили черные силуэты. Мальчишки замерли, окруженные широким кольцом черных. Кольцо быстро сжималось, пока черные не остановились на расстоянии нескольких шагов.
— Даже не пытайтесь больше убежать! — холодно произнес один из черных. — И пусть вот это послужит вам предупреждением. — С его пальцев сорвалась зеленая молния, скользнувшая в сторону Грея. Тот попытался отшатнуться, но молния настигла его почти мгновенно. Острая боль пронзила ногу, Грей неловко упал на бок, сжимая руки на правой лодыжке. Сквозь пальцы просочилась кровь. Эльфенок попробовал встать, но не смог — поврежденная нога слишком сильно болела. Винс и Неелерк попытались ему помочь, но даже с их поддержкой он с трудом поднялся. Куда-то идти, не говоря о том, чтобы бежать, в таком состоянии он не мог.
Боль почему-то продолжала усиливаться, распространяясь вверх. Грей тихо вскрикнул и снова начал оседать на землю. Один из черных приблизился к детям и небрежно схватил Грея за шкирку, перекидывая его через плечо. Еще двое приблизились к Винсу и Неелерку.
Прошло всего несколько минут — и на площадке под балконом уже никого не было.
Утром о ночном визите свидетельствовали лишь опаленные перекрытия на верхнем ярусе и труп одного из наставников, найденный там же.
Куда пропали дети, ректору выяснить так и не удалось.
