ГЛАВА 12

— Кер, очнись. — Теплые руки осторожно касались ее лица. — Ну очнись же…

— Ты все неправильно делаешь, — язвительно перебил его второй голос. — Положено либо нашатырь под нос подсовывать, либо несколько пощечин отвесить. Ну или там за ухо укусить.

— Я тебе сейчас укушу! До смерти не забудешь!

— До которой по счету?

Керри медленно открыла глаза. Небо уже было не таким черным: до рассвета оставалось не очень много. Она старательно пыталась думать о времени, о сырой траве под щекой, о любой чепухе — лишь бы не встречаться взглядом с двумя озабоченными лицами, склонившимися над ней. Но не получалось.

— Я умерла, да? — тихо уточнила она, медленно поднимаясь в сидячее положение.

— Семнадцать с половиной лет назад, если я ничего не путаю, — любезно уточнил Л'эрт, за что тут же заработал тычок в спину от Варранта.

— Нет, Кер, ты не умирала. Все в порядке.

— Но тогда почему я вас вижу? Вы же мертвые! — тихо пожаловалась она.

— Вообще-то совсем мертвый только я, — возразил Варрант. — Так что в некотором роде я действительно привидение.

— Но… но ты теплый и настоящий! — Она дотронулась пальцами до его щеки. Он поймал ее руку и сжал в своей.

— Только на несколько часов. К сожалению. Я и сам не ожидал, что у меня получится, — признался эльф. — Просто… решил попробовать. Есть несколько дней в году, когда неупокоенная душа может вернуться в материальный мир и поговорить с живыми.

— Поговорить? — съехидничал Л'эрт. — Теперь это так называется? Ну-ну.

— Да заткнись уже. — Он снова повернулся к Керри: — Я не уверен, но, кажется, возвращение богов как-то повлияло на мою попытку. И… и получилось то, что получилось — в плане временного возвращения физического тела. Но с рассветом, кажется, эта магия исчезнет. Так что у меня осталось где-то около часа, — немного грустно закончил он.

— А что потом? — совсем тихо спросила она.

— Не знаю. Наверное, снова превращусь во что-то вроде бесплотного духа, — пожал плечами Варрант. — Я пытался проделать нечто похожее и раньше, но это первый раз, когда мне удалось. И я не знаю, как оно должно кончиться.

— Я не хочу, чтобы ты снова умирал. — Керри осторожно придвинулась к нему поближе, прижалась к теплому плечу.

Варрант взъерошил ей волосы:

— Ну я не думаю, что это будет похоже на смерть. И потом, ты тут ничего сделать не сможешь.

— Вот-вот, — вмешался Л'эрт. — Зато ты можешь помочь мне. Ты можешь разорвать аркан, который привязывает меня к Валине?

— Ну да, наверное… Только не сразу. Он какой-то странный. Кстати, а почему ты сам не можешь это сделать?

— Долго объяснять. Постарайся его разорвать, хорошо? Прямо сейчас.

Керри закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Не вышло — Варрант резко встряхнул ее.

— Эй, ты чего? — не поняла девушка.

— Ты сама-то хоть понимаешь, о чем он тебя попросил? — недовольно поинтересовался эльф.

— Слушай, не лезь не в свое дело! — окрысился Л'эрт.

— Так. Минуточку. — Керри подняла руки. — Что вы тут опять устраиваете?!

— Если ты разорвешь это заклинание, он умрет, — ответил Варрант. — В смысле — совсем.

— Не обязательно! Это верно только для нормальных зомби! А я все-таки еще в состоянии мыслить! — возразил Л'эрт.

— Сдается мне, мыслить ты в состоянии исключительно благодаря вот этой игрушке. — Варрант кивнул в сторону медальона в форме солнечного диска, болтавшегося на груди вампира. В центре медальона время от времени вспыхивала слабая искорка.

— Подождите. — Она прижала пальцы к вискам. — Ты хочешь сказать, что тебя превратили в зомби?! И заклинание, что тебя держит, — круг повиновения?!

Л'эрт с энтузиазмом принялся изучать небо над своей головой.

— Эй, отвечай! — Керри дернула его за руку.

— Мышонок, я не знаю. Сначала я не верил, что я — зомби. Теперь я не верю, что это как-то можно исправить. Но, пока я привязан к Валине, я представляю собой значительную опасность для окружающих. Ходячая машина смерти. Если бы я знал, что все так кончится… Я даже и предположить не мог, что она захочет отдать такой приказ. Даже если я сейчас буду выполнять все ее желания, она навряд ли забудет о нем. — Он погладил пальцами ее ладонь. — Я не хочу участвовать в охоте за твоим скальпом, мышонок. Он мне куда больше нравится на своем изначальном месте. Но мои желания не будут браться в расчет. Разорви заклинание. Прошу тебя.

Керри покосилась в сторону все еще спящей Валины.

— Она будет в таком состоянии еще несколько часов. Еще достаточно времени подумать.

— Нет. Я потерял часть своих способностей. Я не могу больше находиться под солнцем, — возразил Л'эрт. — И я подозреваю, что Валина проснется, как только первые лучи попадут на меня. Аркан позволяет ей чувствовать ущерб, наносимый моему телу.

— Ты хотел сказать — «боль»?

— Я больше не чувствую боли. Вообще ничего не чувствую. Просто мешок кожи с костями, в который вложили разум. Мое тело не может регенерировать — даже в самой малости. Любая случайная царапина остается навсегда. Я не понимаю, почему я еще не распался на куски, но, скорее всего, этот момент не за горами. Мышонок, я уже мертв. Ты просто освободишь мою душу.

Керри облизнула губы:

— Что произошло в Белой Башне, Л'эрт? На самом деле?

Он улыбнулся и виновато развел руками:

— Кажется, я проиграл.

— Я знаю, что ты проиграл! Я видела твое тело! Проклятье, я думала, что ты мертв. А так… сначала решить, что ты выбрался, а потом убить… Это уж чересчур.

— Тебе больше импонирует вариант умереть самой? Пойми же, ты не сможешь меня остановить!

— Я могу попробовать что-нибудь придумать! — возразила она. — Возможно, этот аркан можно как-то изменить…

— Или перекинуть на другого, — вставил Варрант.

— Как?! Это должна быть добровольная передача!

— Добровольное желание можно вызвать разными путями. Не спорь, она права.

— Да ты-то зачем ее поддерживаешь, златовласка? — взвыл Л'эрт. — Я думал, ты несколько больше заинтересован в моем переходе в иной мир!

Варрант вздохнул:

— Я в состоянии еще немного подождать. Все, Л'эрт, это больше не обсуждается.

— Я окружен кретинами, — констатировал вампир. — К тому же обладающими суицидальными наклонностями. Какая прелесть.

— Л'эрт, — Керри осторожно коснулась его плеча, — я думаю, у меня получится перехитрить это заклинание. Мне нужно только подумать. В более спокойной обстановке.

— Ох, мышонок… С учетом того, как у тебя обычно все получается… Будем надеяться, что хуже, чем оно уже есть, сделать нельзя. — Он стремительно выпрямился. — Ладно, пойду я отсюда подальше. Пока солнце не взошло.

— До восхода еще почти час, — напомнил Варрант.

— Угу. Но мне сейчас от этого не легче. У меня все эмоции остаются только вот тут. — Л'эрт постучал себя пальцем по голове. — А изображать статую и тихо завидовать в уголочке я как-то не приучен.

— Но… — На лице эльфа мелькнуло растерянное выражение.

— Да ладно, златовласка. — Л'эрт улыбнулся. — Все нормально. Изучай свои звезды. — Он легонько щелкнул эльфа по носу.

— Вы о чем? — растерянно поинтересовалась Керри.

— Не слушай его. — Варрант взъерошил ей волосы. — Он опять говорит пошлости.

— Неправда ваша. Я их в основном думаю. Раз уж ничего другого не остается. — Л'эрт подошел к валявшемуся в мокрой от росы траве телу Валины и небрежным движением перекинул спящую вампирку через плечо. — Кс'аал'ер'ан л'иив'а, — добавил он на Верхней Речи и быстро пошел прочь, растворяясь в предрассветных сумерках.

— Что он сказал? — нахмурилась Керри.

— Я тебе потом переведу.

— Почему потом?

— Потому что я не хочу, чтобы тебя это отвлекало. — Варрант улыбнулся, обнимая ее. Керри замерла.

— П-послушай, я не уверена…

— Зато я уверен. — Он начал склоняться к ее лицу. Золотистая прядь пушистой полоской мазнула Керри по щеке. От него пахло лесной травой и вереском.

Керри понимала, что вообще-то ей положено прекратить эту сцену, встать и уйти, а лучше всего — вернуться к себе. Но ей было слишком тепло и уютно рядом с ним. И она расслабилась, позволяя себе утонуть в его голубых глазах.

…Оказалось, что час — это так мало…