Глава 19
– Граждане империи, – блистая орденами на строгом флотском мундире, контр-адмирал ВКС Андрей Харфагер смотрел на меня с экрана телевизора и без бумажки произносил свое обращение к народу, – случилось то, чего никто из нас не ожидал. Мой отец и ваш государь, великий и непобедимый Сергей Первый, тяжело заболел, и есть основания считать, что его болезнь – дело рук недругов нашей империи и заговорщиков. Поэтому расследованием занимаются соответствующие органы, и я клянусь, что злодеи, которые замыслили против императора недоброе, будут найдены и понесут заслуженное наказание. Я заявляю об этом со всей ответственностью и делаю это не как старший сын Серого Льва, а как регент юного и неопытного наследника и местоблюститель престола. Да, вы не ослышались, граждане империи, как регент. В этот трудный для государства час, когда нас постигло великое несчастье, дабы не допустить раскола в обществе и анархии, я принимаю на себя тяжелый груз ответственности за наше будущее и гарантирую, что все останется неизменно.
Краткая, наполненная драматизмом пауза, и Харфагер продолжил:
– Ни шагу назад! Ни крупицы имперской земли врагам! Все как один, мы должны сплотиться ради общей цели, до тех пор пока император не сможет вновь взять бразды правления в свои руки. Мы обязаны сохранять верность престолу, каждый, кто попытается внести в общество раскол, пусть знает, что у него ничего не выйдет…
Я выключил телевизор и обернулся к своим соратникам, которые расположились за широким столом и наблюдали за мной. Запись с заявлением старшего Харфагера крутили каждые полчаса, и все присутствующие уже успели ее посмотреть, пусть не полностью, но общую канву они выхватили. Взвейтесь-развейтесь! Шпионы СКМ и внутренние враги не дремлют! Лер-ариш мечтают покорить людей! Кругом одни враги, и, чтобы выжить, народ, дворяне, военные и промышленники, невзирая на чины, звания и статусы, должны признать Андрея Сергеевича Харфагера регентом. Ну а кто будет бузить, тот получит по башке, для начала. А если смутьян не успокоится, то он лишится всего, что имеет, и пострадают его близкие. Коротко, четко, сжато и вполне доходчиво.
Империя замерла и притихла. Никто не хотел гражданской войны, Харфагеры это знали и немедленных бунтов против своей власти не ожидали. Однако они недооценили старую гвардию, а она тем временем готовилась к освобождению императора. Каким образом, мне не сообщали. Но уверенность адмирала Гамильтона была настолько велика, что я ему поверил, доверился и стал готовиться к бегству с планеты.
– Итак, господа, – кивнув на экран, я начал наш полуночный совет, – вы все слышали. Что скажете?
Соратники молчали, но кто-то должен был ответить, и я ожидал, что это будет Васильев, который появился в замке всего полчаса назад. Однако первым высказался Бялецкий:
– Тор, болезнь императора – событие, конечно же, прискорбное. Но нам-то с этого что? Лично мне без разницы, кто наверху за рычагами сидит. Да и тебе, думаю, все равно. Ты Серого Льва знал плохо и видел его не часто, а с Харфагерами не ссорился.
– Согласен с Ахмедом, – поддержал управляющего замком Факундо.
– Присоединяюсь, – подал голос Валеев.
– Мне кажется, что все верно сказано, – вторил им Ольсен.
– Да-да, – покачал головой Пабло Бриан.
Короткая пауза и голос Васильева, который про мои дела знал гораздо больше, чем все остальные участники совета, вместе взятые:
– Надо готовиться к отступлению. Нам с Харфагерами не по пути. Они люди хитрые и злопамятные. Поэтому когда братцы начнут зачищать своих противников и соперников, то и до нас доберутся.
Васильев был прав, и я думал точно так же. Но он не знал о моем разговоре с Гамильтоном и исходил из того, что у нас в запасе есть время. Вот только его не было, и, представив себе бурную реакцию соратников на мои слова, я сказал:
– Слушайте меня внимательно, господа, и не говорите, что не слышали. Я принял решение покинуть планету, и вы, если дорожите своей жизнью, последуете за мной. На то, чтобы собрать вещи и свалить с Ярги, у нас есть сутки. Почему я поступаю так, а не иначе, сказать пока не могу. Но одно вы должны уяснить сразу – я ваш сюзерен и моя воля должна быть для вассалов законом, поскольку без моей поддержки вас на Ярге сожрут. По этой причине вы обязаны последовать за мной и должны усвоить, что прорываться с планеты будем с боем, так что внимайте моим приказам и будьте готовы их исполнить. Первое, срочно демонтировать и установить на фрегат регенератор и реаниматор. Второе, разобрать и погрузить на грузовик все батареи ПКО, полевые орудия, боевые машины, радиолокационные станции, любое оружие и все военное снаряжение. Третье, собрать и подготовить к транспортировке все имеющиеся в замке припасы: лекарства, одежду, стройматериалы, продовольствие, ценности, зарядные батареи и транспорт. Четвертое, собрать в замке слуг и рабочих, по тревоге вызвать всех дружинников и вооружить личный состав. Повторяю – всех без исключения. Пятое, вести наблюдение за воздухом и быть готовыми к тому, что нас атакуют, и в связи с этим я приказываю развернуть на космодроме расчеты противовоздушной обороны с переносными зенитно-ракетными комплексами. Шестое, воинам, слугам и рабочим информацию о намерении покинуть планету не доводить и блокировать связь. Как поняли?
Я предвидел, что соратники начнут кричать, возражать и топать ногами, ведь они уже привыкли к размеренной жизни, и я оказался прав.
– Тор! Мы так не договаривались! – закричал Бялецкий. – В чем дело?! Объясни! У нас договор, и я тебе служу, но только как замковый смотритель! А теперь что?! Куда мы полетим?! Зачем?! Да пошло оно все!
– Ты обещал нам спокойную жизнь! – сотрясал воздух мой будущий родственник Фредерик Ольсен. – Обманщик! Знал бы, ни за что с Аякса не улетел!
– Что за дела?! – Валеев вскочил с места.
В общем, шум и гам. Камрады, вольные люди с дикого Аякса, стеснения не чувствовали и высказывали мне, своему сюзерену, претензии. Что же, они правы. Мы договаривались с ними совсем о другом, и только Васильев молчал, что-то крутил-вертел в голове и пытался понять, чем, а главное, кем навеяно решение сбежать с планеты.
– Тихо! – Я ударил кулаком по столу, дождался относительной тишины и продолжил: – О причинах нашего бегства вы узнаете перед самым отлетом. А пока примите как данность, что тех, кто останется, ждут пытки и смерть. Поэтому давайте без криков и гневных воплей. Да, я заключал с вами контракты на службу в пределах острова Рохо, но судьба сыграла со всеми нами злую шутку. Думаете, я хочу бросать все, ломать свои планы и бежать в дикий космос? Нет. Не хочу. Но иначе никак.
Товарищи еще некоторое время побузили, но вскоре, поняв, что криком делу не поможешь и мое решение неизменно, они пришли в норму и стали задавать вопросы по делу.
– Что будет с нашими деньгами, которые находятся в имперских банках? – Кто о чем, а Бялецкий о финансах.
– Деньги, как ваши, так и моя казна, уже обналичиваются. Занимается этим Роберт Маркин.
– А что будет с замком?
– Мы его бросим. Слуг и рабочих забираем с собой.
– А куда полетим? – поинтересовался Ольсен.
– На МОЮ планету.
– Мы летим сами по себе?
– Нет. С нами будут боевые имперские корабли.
Вопросы и ответы, обсуждение мелочей и технические мелочи. На все это ушло пятнадцать минут, и соратники разошлись. В помещении остались только мы с Васильевым, и он спросил:
– Дело в императоре?
– Конечно. – Я кивнул.
– Будем его вытаскивать?
– Да.
– А кто у нас в сообщниках?
– Адмирал Гамильтон.
– Неплохо. Он старик грамотный и хитрый, такой пути отхода на все случаи жизни предусмотрел, а значит, шансы на успех хорошие. – Васильев поморщился и добавил: – Как это все не вовремя.
– Переворот всегда не вовремя.
– Я не про то. – Гвардеец покачал головой, помедлил и объяснил, что он имел в виду: – Перед тем как Харфагеры отключили связь, я успел поговорить с отцом, и он сообщил, что в нейтральную систему Карпат выскочил огромный флот неоварваров. Не менее шестисот кораблей различных классов, и сотня из них это – огромные десантные транспорты.
– Это вторжение?
– Скорее всего, да.
– И что теперь?
– Не знаю, – Васильев пожал плечами, – и никто не знает. Пока варвары собирают силы в кулак, а куда они ударят, можно только гадать. Если они направятся в СКМ, то их встретит Особая армия, которую наши разведчики разложили. Ну а если повернут на нас, то Харфагерам и всем имперцам, заодно с этими хитрыми братцами, придется сражаться насмерть.
– Кто еще в курсе того, что в системе Карпат появились варвары?
– Разведчики доложили о противнике в штаб Пятого флота, а далее информация пошла в штаб ВКС и Харфагерам, раз уж они себя вождями провозгласили. Однако на наши планы, насколько я понимаю, флот неоварваров не влияет. Верно?
– Да. Сам говоришь, куда направится флот вторжения, неизвестно. Поэтому для нас это не суть важно. Главное сейчас, деда спасти и с планеты убраться.
По губам майора пробежала понимающая усмешка, и в этот момент к нам зашел Роберт Маркин, который четко доложил:
– Мой сюзерен, ваше приказание выполнено. Деньги обналичил. Часть сумм в корпоративных марках, часть в империалах. Всего двадцать семь мешков кредитных билетов, которые находятся в транспортном аэромобиле.
– Проблем не было?
– Нет. Ведь я часть Семьи, и нет такого банка, который бы отказал мне в услуге.
– Отлично. – Я кивнул ему на кресло рядом. – Присаживайся, у меня есть к тебе важное поручение.
– Слушаю. – Роберт мотнул головой и присел.
– Я хочу, чтобы ты остался на Ярге.
– Как?! – воскликнул он и вскочил. – Зачем?! Тор, ты не доверяешь мне?!
– Доверяю, Роберт, – мои ладони опустились на плечи парня, – и именно поэтому я хочу, чтобы ты остался.
– Но зачем?
– Затем, дорогой мой родственник, что на планете мне положиться больше не на кого. Понимаешь?
– Не совсем. – Он покачал головой.
– Мне нужен информатор из высшего общества. Не агент Гамильтона или еще чей-то, а мой человек, которому я могу доверять.
– Но…
– Помолчи. – Я остановил его и продолжил: – Ты доказал свою верность не словами, а делами. И теперь я знаю, что ты человек чести. Рано или поздно мы вернемся, возможно, тайком, а может быть, с триумфом. Это неизвестно. Но одно я знаю точно: на Ярге должен быть кто-то, кто ждет нас и готов оказать нам помощь. Теперь ты понимаешь меня, брат?
Кажется, я впервые назвал своего родственника братом, и он это оценил, кивнул и замолчал. Он размышлял, и длилось это пару минут. После чего Роберт коротко кивнул и сказал:
– Я готов, мой сюзерен и брат.
– Отлично.
Я протянул ему ладонь, и мы обменялись рукопожатиями. После чего Роберт вышел, а Васильев хлопнул меня по плечу и усмехнулся:
– Ох, и хитрый же ты парень, Тор.
– О чем ты? – не понял я.
– Ну, как же. Вы с Гамильтоном спасаете императора и вытаскиваете его из комы. А затем он открывает глаза и кого же он перед собой видит? Внука, который так похож на его любимого сына. Вот те на! После этого наследник престола может поменяться, ведь конкурентов рядом нет. Я прав?
– Честно говоря, – я пожал плечами, – про это не думал. Само все так вышло.
– Жаль. – Васильев вздохнул. – А я уж решил, что ты взялся за ум. Впрочем, всему свой черед, наверное, и спасение императора – палка о двух концах. Он ведь может и умереть на твоих руках. И тогда именно ты, а не Гамильтон, станешь главным виновником его гибели.
– Да-да. – Я с ним согласился, прогнал прочь невеселые мысли и отправился на космодром, руководить сборами.
Никто не понимал, что происходит, но люди делали то, что им было приказано. Кто-то повиновался по армейской привычке. Иные делали свое дело, потому что им платили деньги. Ну а мои соратники с Аякса работали по той простой причине, что без меня им на Ярге делать нечего, в порошок сотрут.
В общем, в моих указаниях никто не нуждался. Люди работали. Техника, оборудование и припасы грузились на «Орфей», и спустя двенадцать часов большая часть работ была окончена. Транспорт был загружен на восемьдесят пять процентов от грузовместимости. Медицинская аппаратура, в первую очередь реаниматор и регенератор, была установлена на борту «Забияки». После чего нам оставалось загнать на борт гражданских специалистов, строителей и слуг, которым предстояло в добровольно-принудительном порядке обживать новый мир, и можно взлетать.
Было хотел я дать отмашку дружинникам – пора. Но в этот момент пришел доклад с мобильного поста РЛС, на котором находился командир абордажиров:
– Дымов вызывает Тора!
– На связи! – откликнулся я.
– К нам приближаются три воздушные цели. Первая – аэромобиль класса «Скаур». Другие цели – атмосферные перехватчики «Роланд», которые ведут огонь из пушек и пытаются сбить «Скаур». Ни одна из целей на запросы не отвечает. Жду распоряжений.
Единственным моим знакомым, кто летал на престижном полуспортивном «Скауре» был Алекс Кроуфорд. Однако я его в гости не ждал и, где он сейчас находится, конечно же не знал. Маноцкий, вот кто должен прибыть от Гамильтона, а не один из сыновей императора.
Впрочем, времени на принятие решения было немного, аэромобиль и перехватчики приближались, и я решился:
– Это Тор! Сбить «Роланды»! «Скаур» прикрыть!
– Есть!
Капитан Дымов отдал приказ своим бойцам, на поле выскочили расчеты ПЗРК, и в воздух, одна за другой, стартовали четыре «Блискавицы». Оставляя за собой белые инверсионные следы, умные и дорогие зенитные ракеты быстро набрали высоту и, получая команды с наземной радиолокационной станции, устремились в сторону перехватчиков. Красивое зрелище. Аэромобиль как раз показался над космодромом, и «Блискавицы» проскочили мимо него, две ракеты слева, две справа. После чего направились к «Роландам».
Перехватчики заметили угрозу и, отстреливая ловушки, начали маневр уклонения. Однако они опоздали, слишком увлеклись погоней и не ожидали того, что будут атакованы на своей родной планете.
Бух-х!!! Попав в крыло первого перехватчика, взорвалась одна ракета, и самолет, кувыркаясь, полетел к земле.
Бух-х!!! Бух-х!!! Я посмотрел на второй «Роланд» и поморщился. Обе направленные на него «Блискавицы» влетели в ловушки. Мимо! Сейчас уйдет перехватчик. Но нет. Была еще одна ракета, которая автоматически перенацелилась на второй «Роланд», и она не подвела.
– Бух-х!!! – последняя «Блискавица» взорвалась вблизи второго самолета, который уже завершил разворот, а затем осыпала его градом шрапнели и осколков.
Атмосферный перехватчик задымил и, стремительно снижаясь, скрылся из виду. Есть! Однако сигнал бедствия и доклад в штаб от «Роландов» наверняка ушел.
Тем временем «Скаур», который бойцы Дымова держали на прицеле, с трудом сел на космодром. Борта аэромобиля, кстати сказать, с расцветкой Кроуфордов, были испещрены выбоинами. Но серьезных повреждений не было, и он приземлился благополучно.
В сопровождении нескольких хорошо вооруженных бойцов в бронедоспехах я подошел к битой машине, и из нее вылезли два человека. Первый, хозяин «Скаура», Алекс Кроуфорд, взъерошенный, в рваном мундире и с пистолетом в руках. А вторым гостем оказался адъютант и секретарь императора Александр Маноцкий, который, в отличие от Алекса, был спокоен и одет в чистый гражданский костюм, словно он только что с официального мероприятия.
– Алекс, – обратился я к родственнику, – убери пистолет.
Дядя в каком-то недоумении посмотрел на оружие в своей руке и спрятал его в карман. Судя по всему, он впервые оказался в серьезной переделке, не слышал я раньше, чтобы Кроуфорд участвовал в боевых действиях. Хоть и храбрый человек, в этом сомнений нет, однако он не боевик, а интриган и кабинетный работник.
– Привет, Тор. – Кроуфорд кивнул мне, а затем посмотрел на чистое синее небо и поинтересовался: – Они улетели?
Разумеется, Алекс говорил про перехватчики, и я ответил:
– Да, здесь вы в безопасности. По крайней мере на ближайшие двадцать минут. А потом Харфагеры наверняка направят сюда десант и авиацию. Так что давайте говорить по существу, господа. Время дорого.
– Правильно, – в разговор вступил Маноцкий, – тянуть не станем. Мы от Гамильтона.
– Это я уже понял. Что именно задумал адмирал и какова моя роль в освобождении деда?
Предоставляя инициативу Маноцкому, дядя сделал полшага назад, и адъютант императора, который был посвящен во многие его тайны, оглядев космодром, сказал:
– Необходимо действовать без промедления. О том, как на нас вышел Гамильтон и что с нами произошло, поговорим позже. Согласен?
– Да, – с моей стороны короткий кивок.
– Тогда поступим вот как. Твой грузовик уходит на орбиту и ждет нас там, с наземными постами противокосмической обороны договоренность имеется, «Орфей» пропустят. Ну а ты в это время вместе со своими головорезами летишь в столицу. Там сейчас заваруха. Две роты из десантного батальона Гамильтона прошли подземными тоннелями в самый центр города и окружили поликлинику, в которой находится Серый Лев. Имперские телохранители за нас, и все ждут только тебя.
– А как же флот?
– Преданная Харфагерам вторая бригада линейных кораблей блокирована эскадрой «Арго». Ни одна из сторон не желает первой открывать огонь на поражение, и нам это на руку. Но долго это продолжаться не может.
– А приземлюсь я где?
– Не беспокойся, площадка под фрегат уже готовится.
– Ну а как мы уйдем с планеты?
– Не веришь, что нам позволят сбежать?
– Не верю.
– И правильно делаешь. Бой будет. Но тебя прикроют линейные корабли Гамильтона.
Маноцкий замолчал, и я отдал команду своим вассалам:
– Внимание! Это Тор! Закончить погрузку! Экипажам кораблей и абордажной команде занять места согласно боевому расписанию!
Секретарь императора одобрительно кивнул, и я, понимая, что назад дороги уже нет, направился к фрегату.
Когда «Забияка» оказался над столицей, две противоборствующие стороны только готовились к схватке. Корабли 2-й бригады линейных кораблей, грозные бронированные монстры, вокруг которых кружилось множество аэрокосмических истребителей и атмосферных перехватчиков, вопреки всем военным правилам, уставам и тактическим наставлениям продолжали висеть над городом. А рядом с ними, прикрывая императорскую больницу для высокопоставленных чинов государства, зависли боевые корабли эскадры «Арго», все, кто находился на планете. Кстати, их было шесть: два линейных крейсера («Иоганн Красс» и «Елизар Кларк»), два крейсера («Вандал» и «Джунгар»), а также два эсминца («Черкес» и «Сак»). Это то, что в небесах, а на земле держали оборону две роты отборных десантников, которые подчинялись только Догоняю, и вокруг них скопилось не менее шести тысяч вставших под знамя Харфагеров солдат и дружинников. Это было началом необъявленной гражданской войны, и в этот час многое зависело от меня и моего экипажа. Старшие дети императора были близки к тому, чтобы отдать приказ на применение тяжелого оружия (позже виновным в этом злодеянии конечно же окажется Гамильтон со своими друзьями). Поэтому нам следовало поторапливаться, и мы делали все, что в наших силах.
Игнорируя запросы с наземных постов и кораблей новоявленного местоблюстителя престола, «Забияка», экипаж и абордажная команда которого уже были в курсе того, что на самом деле происходит в столице, вывалился из стратосферы и начал резкое снижение. Фрегат-десятитысячник опускался точно на старинный трехэтажный особняк, который являлся столичной достопримечательностью и памятником архитектуры. Некогда это была резиденция уничтоженного Серым Львом клана Чатаевых. И по плану Гамильтона особняк должен быть уничтожен. А что делать? Приземляться надо, а негде.
Поверхность планеты приближалась стремительно. Я уже видел точку приземления и хотел поторопить десантуру эскадры «Арго», но бойцы старого адмирала сделали все очень вовремя. Заранее заминированный особняк Чатаевых приподнялся, сложился и осел. После чего пространство внизу заволокло пылью, и я не мог ничего разглядеть. Однако детекторы и сенсоры «Забияки» просвечивали пылевое облако, и вскоре фрегат приземлился на толстую подушку из камней, бетонного крошева и кирпича. Правда, при этом корабль немного накренился на левый борт, но это не важно, главное, что фрегат ничего себе не сломал и не повредил.
Абордажная команда Дымова хлынула наружу и обеспечила охранный периметр. Артиллеристы следили за вероятным противником и были готовы открыть огонь на поражение, а из здания поликлиники во главе с главным телохранителем империи Ракитиным появились облаченные в бронепластовые доспехи телохранители Серого Льва, которые тянули на своих плечах тяжелый саркофаг. Кто в нем находился, понятно – дедушка собственной персоной, и я вызвал Пабло Бриана:
– Ты готов принять больного?
– Да. – Медтехник отозвался незамедлительно и добавил: – Только пришли ко мне пару бойцов, мало ли что, опасаюсь я имперских телохранителей.
– Хорошо, пришлю, – отозвался я и переключился на другой канал: – Гамильтон на связь! Это Тор!
– Слушаю тебя. – Старый разбойник ответил сразу.
– Вы где?
– На «Вандале».
– Своих эвакуировали?
– Да. Сейчас они на десантном транспорте «Ромм», рядом с твоим «Орфеем», и готовы к нам присоединиться.
– Что дальше?
– Будем прорываться и драпать, парень.
Судя по голосу, адмиралу было весело. Видать, Догоняй молодость вспомнил. А мне, в отличие от него, было не до смеха, и я спросил:
– Как поведет себя космическая группировка возле точки гиперперехода?
– Она в нейтралитете.
– А орбитальные форты?
– Также.
– А ваших десантников кто заберет?
– Бойцы уйдут тем же путем, каким пришли. После чего разбегутся и затаятся на планете.
– Ясно. Отбой!
– Отбой!
Я отключился, и один за другим стали поступать доклады с боевых постов фрегата:
– Докладывает БЧ-4, нас вызывает линейный крейсер «Владимир Скороходов», на борту которого старший Харфагер! Противник приказывает нам обесточить движки и боевые системы, а иначе он откроет огонь!
– Докладывает БЧ-1, к взлету готов! Гости на борту! Десантная партия на борту!
– Докладывает БЧ-2, нас облучают лазерными целеуказателями! Наверняка, готовится ракетный удар! Прошу разрешения на включение системы помех «Пелена»!
Корабль был готов к взлету, и я, вздохнув, собрался, настроился на драку и стал отдавать приказы:
– БЧ-1, взлет! БЧ-2, включить «Пелену», поднять силовые щиты! БЧ-4, посылайте всех переговорщиков как можно дальше и готовьте к бою генератор импульсных радиопомех! Все, ребята, отныне мы вне закона! Идем на прорыв!
Кресло командира корабля приняло меня, и на голову опустился шлем, который давал виртуальную картинку всего, что происходило на фрегате и вокруг него. Я готов, а экипаж и подавно. Поехали!
Корпус «Забияки» вздрогнул, и он оторвался от поверхности. С бортов осыпалась пыль и мелкая строительная крошка. После чего фрегат поднялся над мусорным облаком, и наши противники оживились. Ха! Как-то очень уж легко я записал Харфагеров в противники, хотя ничего удивительного в этом нет – империя так и не стала для меня родной. Поэтому прочь ненужные мысли, ближе к делу.
Итак, что у нас? Харфагеры должны меня уничтожить – сейчас, наверное, последний шанс, который упускать нельзя. Это понятно и они считают, что, несмотря на поддержку «аргонавтов», прихлопнут «Забияку» одним шлепком. Да вот только у меня не обычный фрегат, а прорыватель блокады, который именно для таких случаев и конструировался. Так что шансы у нас очень хорошие, и мы ударим первыми.
– БЧ-4, – произнес я, – цель линейный крейсер «Владимир Скороходов».
– Есть! – отозвался оператор генератора ИР. – «Скороходов» на прицеле! Расстояние три с половиной километра!
Я хотел сказать: «Огонь!» Однако какой там огонь? Радиоимпульс глазом не виден. Поэтому я сказал просто:
– Бей!
По тактическим экранам проскочила информация о выстреле, и я включил внешнюю обзорную камеру. Грозный линейный крейсер, флагман контр-адмирала Андрея Харфагера, вздрогнул и потерял управляемость, а затем он накренился и носом стал опускаться к планете.
«Черт! – промелькнула у меня лихорадочная мысль. – Там же внизу многомиллионный город, а линейный крейсер отнюдь не легкая пушинка. Не дай боги, этот бронированный монстр сейчас рухнет вниз. Это же десятки тысяч трупов, которые будут на моей совести».
Впрочем, вырубить на борту «Владимира Скороходова» всю электронику нам не удалось. На боевом имперском корабле имелись дублирующие системы энергообеспечения и управления, и он выправился. Но меня это уже не интересовало. На пределе своих возможностей фрегат вырвался в космос, а «аргонавты», которые не посмели открыть пальбу над столицей, последовали за нами.
«Неужели пронесло?! – подумал я. – Не может быть, чтобы все так легко получилось!»
– С поверхности планеты стартовало двадцать шесть самонаводящихся противокорабельных ракет класса «земля – космос»! – вторя моим мыслям, доложил командир «Забияки» капитан второго ранга Кутиков, краткая пауза, и он добавил: – Линейные крейсера Харфагеров и аэрокосмические истребители покинули атмосферу и преследуют нашу эскадру!
Действительно, корабли старшего Харфагера, три линейных крейсера, а вместе с ними не менее сотни юрких аэрокосмических аппаратов, выскочили за пределы планеты, оказались на орбите и открыли огонь. Все правильно, в космосе можно не стесняться. Однако, что характерно, мощные орбитальные крепости, которых вокруг Ярги несколько, молчали и оставались в нейтралитете. И это замечательно, поскольку против них мы не продержались бы и минуты, слишком мощные там орудия и слишком много в орбитальных крепостях торпед, ракет и мин.
«Аргонавты» к подобному развитию событий, к погоне, готовились заранее и ответили. Две группы имперских кораблей без всякой жалости осыпали друг друга снарядами и ракетами, а «Забияка» в это время присоединился к транспортам и направился к точке гиперперехода. И может быть, мы ушли бы без единого выстрела, но часть юрких перехватчиков «Сапсан», не обращая внимания на схватку гигантов, обошла свалку из больших кораблей и направилась к нам. Противник, скажу сразу, не очень опасный, однако истребителей было не менее сорока, и на вооружении у них куча мелкокалиберных ракет, а также пара лазерных пушек. И если они навалятся на «Забияку» толпой, то смогут повредить мой любимый фрегат. А оно мне надо? Разумеется, нет. Поэтому я отдал приказ уничтожить «Сапсаны», и «Забияка» встретил истребители всем, что имелось в наличии.
Батареи пучково-лучевых «Химер» и шрапнельные орудия «Вера» послали навстречу назойливым преследователям тучи свинцовых шариков и пучки высокоэнергичных протонов. Незрелищно, но зато эффективно.
Один «Сапсан» разлетелся на кусочки. За ним второй, а следом третий. «Забияку» поддержали транспорты, и, когда истребители потеряли полтора десятка товарищей, они отвернули.
«Хух-х! – Я выдохнул. – Пронесло!»
Да, мы выскочили, а вот «аргонавтам» пришлось нелегко. Ветераны 2-й бригады линейных кораблей вояками были превосходными, и ради своего любимого отца-командира Андрея Харфагера они могли выступить против любого противника. Поэтому линейные крейсера сражались, словно в реальном бою, жестко и не отступая. Однако ребята Гамильтона тоже профессионалы, и «аргонавты» понимали, что они делают, ради чего рискуют и кого спасают, так что рубилово на орбите вышло жестокое. Тяжелые болванки из разгонных орудий «Орк» вылетали одна за другой. Термоядерные ракеты «Гур», высокоскоростные торпеды, пучки высокоэнергичных энергий, шрапнель, снаряды и лазеры. В ход пошло все, и «аргонавты» имели шанс на победу, ведь их больше и они находились в более выгодной позиции. Но на стороне 2-й бригады, без «Владимира Скороходова», который так и не смог выбраться на орбиту, были истребители и наземные батареи ПКО. И все, что могли сделать «аргонавты», – задержать мятежников, повредить их корабли и отступить.
В общем, все очевидно. Хочешь выжить? Тогда дерись или выкидывай белый флаг. Однако для меня схватка на орбите Ярги осталась позади, и я был доволен тем, что моему фрегату не приходится участвовать в сражении, в коем нам даже «Пелена» не помогла. А мне погибать не хотелось. Хм! Даже ради императора, за лечение которого взялся квалифицированный медтехник Пабло Бриан. Поэтому я следил за выводами нашей БИУС, которая анализировала происходящий бой, и одновременно с этим голосом дублировал данные, сохранял спокойствие и думал.
– Линейный крейсер «Эдмунд Розенберг» получил повреждения. Прямое попадание в ходовой мостик! Корабль выходит из боя!
«Отлично! Первый успех парней Гамильтона», – отметил я.
– Эсминец «Сак» принял на себя основной удар противокорабельных ракет наземного базирования. Шесть попаданий. Эсминец разваливается.
«Жаль Эрмана с его ребятами. – Я вспомнил добродушное лицо командира эсминца «Сак». – Достойные люди… Были».
– Потери истребителей «Сапсан» – семнадцать единиц, в основном от зенитной артиллерии «Елизара Кларка».
«Если выживем и вернемся, надо будет узнать, откуда у Харфагеров поддержка истребителей. Впрочем, это не моя забота, а императора. Пусть сам со своими подданными и старшими детьми разбирается».
– «Иоганн Красс» получил две ракеты в правый борт. Корабль выходит из боя и посылает сигнал «мэйдэй». Он сдается».
«Еще один «аргонавт» минус. Жаль».
– Линейный крейсер «Юрко Димитров» потерял ход.
«Очень хорошо. У Гамильтона остается единственный серьезный противник».
– Крейсер «Джунгар» получил несколько попаданий в двигательный отсек и потерял ход. Сдается.
«Итак, у Догоняя три корабля».
– Линейный крейсер «Елизар Кларк» сдается. Повреждений нет.
«Капитан первого ранга Саблин по какой-то причине решил покинуть эскадру «Арго». Плохо».
– Линейный крейсер «Марий Шунт» отступает. Корабли эскадры «Арго» вышли на курс «Забияки» и начинают разгон.
«Вот и конец боя. Теперь бы еще уйти спокойно».
Было я хотел поговорить с Гамильтоном. Однако не успел, так как пришел вызов из медотсека и я услышал голос Бриана, который был очень взволнован:
– Тор, это Пабло! У нас проблема! Требуется твое вмешательство! Срочно!
Я покинул кресло, кивнул командиру «Забияки» – ты за старшего, и выскочил в коридор. Медотсек находился неподалеку. Поэтому на месте я оказался спустя минуту. И что же я здесь увидел?
Тесное помещение медотсека было заполнено людьми. В углу Пабло Бриан, в руке которого пистолет, а с ним два абордажира из группы Дымова. Рядом с саркофагом, в котором «отдыхал» Серый Лев, находился насупленный Александр Маноцкий, а из-за его спины выглядывал настороженный Алекс Кроуфорд. А напротив моих людей, потрясая штурмовым автоматом, широко расставив ноги, стоял разгневанный командир имперских телохранителей Эд Ракитин, который орал, словно потерпевший, и явно был неадекватен:
– Повтори! Повтори, что ты сказал, крыса! Ты хоть понимаешь, что ты мелешь своим языком?! Идиот! Я тебя сейчас пристрелю! Скотина! Тупорез малолетний! Ничего не понимаешь! Говнюк! И зачем я поддался на уговоры Гамильтона?!
– Что здесь происходит?! – Я остановился за спиной командира ОТ.
Ракитин, этот преданный Серому Льву, словно пес, суровый вояка, резко обернулся. После чего он смерил меня презрительным взглядом и сказал:
– Строгов, у тебя не медтехник, а недоучившийся баран. Он не может вылечить императора.
– Это так? – Я посмотрел на Бриана.
Пабло покачал головой:
– Я этого не говорил. Просто меня не так поняли.
– Ах ты, шнырь! Все мы поняли! – Начальник ОТ вновь повернулся к Пабло, быстро передернул затвор штурмового «Марлина» и прокричал: – Завалю!
Капитан был готов выстрелить, а я не мог этого допустить. Он, конечно, личность легендарная, особа, приближенная к императору, большой авторитет и так далее, но все это в прошлом. Сейчас Ракитин на моем корабле, и только я могу здесь стрелять. Поэтому я действовал по наитию.
Шаг вперед – и мой кулак опустился на затылок главного имперского бодигарда, который пошатнулся. Один из бойцов Дымова в этот момент выхватил из ослабевших рук Ракитина оружие, а я обхватил горло неубиваемого капитана левым локтем и слегка его придушил. Маноцкий и Кроуфорд по-прежнему оставались в стороне, а рядовых телохранителей в помещение медотсека не пропустил внешний пост, так что помочь начальнику ОТ было некому. И как только потерявший сознание Ракитин осел на пол, я снова обратился к Пабло:
– Докладывай.
Бриан прошел к пульту управления регенератором, который был подключен к саркофагу, проверил показания на мониторе и выдохнул:
– У императора прионная вирусная инфекция Т-21.
– Мне это ни о чем не говорит. – Я поморщился. – Давай подробнее.
Пабло помедлил, собрался с мыслями и продолжил:
– Прионы – это белки с третичной структурой, аномалия, которая не содержит нуклеиновых кислот. Они поражают головной мозг и нервные ткани млекопитающих. При этом прионы не являются живыми, это мертвые белки. Однако они размножаются за счет живых и здоровых клеток. То есть тот человек, который подстроил болезнь императора, подсадил ему в голову сразу несколько колоний прионов класса Т-21, и Серый Лев впал в кому. Вылечить его можно, но сделать это будет весьма трудно. Прионы чрезвычайно устойчивы к лекарствам, химическим и физическим агентам, они накапливаются в пораженной ткани головного мозга, и уничтожить их даже с регенератором весьма проблематично. Я с этим справлюсь. Однако есть проблема, про которую я сказал Ракитину.
– Имеются побочные эффекты? – Я кивнул на тело главного имперского охранника. – И капитана это возмутило?
– Да, речь о побочных эффектах. На излечение пациента мне понадобится месяц. Минимум. А потом он долгое время будет восстанавливаться, и когда Серый Лев окончательно придет в себя, то часть его воспоминаний будет стерта. Их, вместе с мозгом, сожрут прионы. И Ракитин, как только про это услышал, начал психовать.
– А разве он про это не знал с самого начала?
– Видимо, нет. Думаю, имперские медтехники толком и не поняли, что произошло с Серым Львом, а может, зная характер Ракитина, решили потянуть время.
– Понятно. – Мой взгляд пробежался по лицам всех присутствующих, и я кивнул Кроуфорду и Маноцкому в сторону выхода: – Пойдемте, господа, посовещаемся в кают-компании. Не надо здесь толпиться, все равно мы не можем помочь Серому Льву.
Секретарь императора и его сын вышли, а я снова посмотрел на Ракитина и обратился к Пабло:
– Вколи Капитану успокоительного, пусть поспит.
– Сделаю.
Бриан кивнул, и, направляясь вслед за Маноцким и Кроуфордом, я вызвал командира абордажной команды:
– Дымов, это Тор. Ответь.
– Слушаю, – отозвался десантник.
– Ты один?
– Да.
– Где сейчас телохранители императора?
– В третьем и седьмом кубриках.
– Сколько их?
– Десять. Было больше, но все на борт не поместились.
– В общем, так, Дымов. Надо их разоружить, тихо и без выстрелов. Справишься?
Заминка и ответ:
– Да.
– Вопросы есть?
– Один – зачем?
– На всякий случай. Ракитин неадекватен и может глупостей наделать.
– Приказ принят.
– Вот и ладно. Действуй.
Я замолчал, и мою бедовую головушку посетили невеселые мысли.
Что сказать? Плохи мои дела. На руках бесчувственное тело деда, который никогда не станет таким, как прежде. Позади Харфагеры, и наверняка сейчас они собирают погоню, которая помчится за нами, а впереди неизвестность.
Эх-ма! Хотелось бы, чтобы все было по чести и справедливости. Чтобы враги нападали вовремя. Чтобы наши женщины любили нас, и более никого. И чтобы денег было столько, чтобы никогда не знать нужды. Но идеал невозможен, и надо воспринимать жизнь такой, какая она есть. Поэтому, дабы не скиснуть и не опустить руки, придется посмотреть на все происходящее с другой стороны, с точки позитива. Я жив, мои люди рядом, деньги есть, фрегат на ходу, а Барбара и гражданские на «Орфее». Ну и, кроме того, с нами три боевых корабля, а возле моей планеты, координаты которой на Ярге никому не известны, нас будет ожидать инопланетный трофей, а с ним крейсер «Вестгот». Вот и выходит, что все не так уж и плохо, как могло бы быть, и это не может не радовать.
