Глава 18
Я прижал невесту к себе и поцеловал. Барбара ответила, и это было настолько естественно, что не вызвало у родителей девушки, которые наблюдали за нами, никакого протеста.
Наконец, я отпустил любимую, и она, улыбнувшись, направилась к матери, а ко мне приблизился Фредерик Ольсен. Молча мы проводили взглядами представительниц прекрасного пола, которые скрылись в доме, и он спросил меня:
– Свадьба когда?
– Через пару недель. – Я ответил не задумываясь, ибо все уже было решено.
– Хорошо, – Ольсен почесал затылок и задал следующий вопрос: – Доклад по минеральным ресурсам острова Рохо когда предоставить?
– Давай завтра. Сегодня мне некогда.
– Как обычно, дела-заботы?
– Да. – Я кивнул и поинтересовался у будущего тестя: – Как вы тут? Проблем не возникает?
– Нет. Все в порядке. – Ольсен посмотрел на синее небо и вобрал в грудь солоноватый океанский воздух. – Условия курортные. Денег хватает. Парней своих хочу в военное училище определить – престижно, говорят. Жилищные условия замечательные. Дочка, вижу, счастлива. Жена моя тоже. Короче, не жизнь, а сказка.
– Отлично.
Мы обменялись кивками, улыбнулись один другому и расстались. Ольсен направился к жене и дочке, которая должна была рассказать родителям о нашем путешествии (без подробностей о мародерке на корабле головоногих), а я запрыгнул в аэромобиль и отправился по делам.
«Вестогэн» поднялся в воздух и помчался в столицу. После чего, закинув руки за голову, я закрыл глаза.
Итак, еще один рейд позади. Колония на Строгове, такое имя получила открытая капитаном Смитом планета, обживается. Мир, человеком не тронутый, и пока никаких серьезных опасностей на нем не обнаружено. Есть хищники, но нет смертельных вирусов, по крайней мере никто из колонистов не заболел. Это замечательно, и если не произойдет ничего ужасного, то вскоре на Строгове будет основана настоящая колониальная база. Деньги не проблема, людей найду, оборудование и материалы куплю и переброшу в новый мир, благо «Орфей» к полетам готов.
Но это все потом, а пока обычная текучка. Заканчивается строительство космодрома на острове Рохо. Пабло Бриан готов открыть оснащенную староимперским оборудованием клинику, которая будет приносить мне доход. Ну а Фредерик Ольсен собрал и проанализировал данные по разработке минеральных удобрений.
В общем, все весьма неплохо. Экипаж «Забияки» и абордажная команда распущены на отдых. Васильев свалил к семье. Роберт Маркин, который зарекомендовал себя с самой наилучшей стороны, тоже в отпуске. Рядом никого, и меня это устраивает. Так что сейчас поговорю с Гамильтоном, мы решим вопрос денежных поступлений на мой банковский счет, и я буду готовиться к свадьбе.
Торжество планирую устроить в лучших имперских традициях и хочу пригласить на это событие императора, который вчера вечером лег в регенерационную камеру. Гулять будем от души. Красивая церемония. Много гостей. Все как положено, и я надеюсь, что с этого для меня начнется новая жизнь. Более спокойная, что ли, и размеренная. После чего заживу я как самый обычный имперский дворянин. Замок, бродяжничество в космосе, бои с пиратами и варварами, колонизация, как я уже отмечал, интриги и светская жизнь. Неплохо. Ну а лет через десять, если все останется по-прежнему, надо будет подтолкнуть деда к мысли, что я могу стать достойным преемником адмирала Гамильтона. А то что же это получается? У всех родственников что-то имеется, у кого-то бизнес, у кого-то эскадра или бригада, а моя скромная персона в стороне. Я так тоже хочу. Иметь свой пай от государства. Кстати, изначально я об этом не думал, и подобные мысли появились в моей голове после разговоров с Гамильтоном. Старый волчара принял молодого Виктора Строгова не очень дружелюбно. Он сразу воспринял меня как потенциального соперника, а я, наивный мальчонка, раскладов местных не знал и только недавно сообразил, как здесь дела делаются и насколько велико влияние Семьи на внутреннюю политику империи. Сплошной протекционизм. Правда, по заслугам, ибо Серый Лев на важные посты и должности дураков не сажает, даже родственников…
«Что-то ты размечтался, Тор, – одернул я себя. – На десятилетия вперед все разметил, а жизнь может преподнести неприятный сюрприз. Не забывай про это, а то получится как на Аяксе. Только-только на ноги встал да горизонт увидел, и тут нате вам, пожалуйста, бегство в империю. Впрочем, сейчас расклады иные. Я внук императора, и пока он на троне, мне ничто не угрожает. Государство у Серого Льва крепкое. Неоварваров не видно и не слышно. Особая армия СКМ благодаря грамотным действиям имперских спецслужб благополучно рассыпалась и начинается отвод частей и соединений в места постоянной дислокации. Лер-ариш на Дамаскине практически уничтожены, и войска императора добивают последние очаги сопротивления. Дворянство не бунтует. Народ тих и спокоен, и только студенты время от времени бузят, свобод и демократических реформ требуют. Наследник выбран, и, если верить СМИ, Семья готова принести ему клятву на верность. Так что впереди у меня спокойные годы, а если повезет, десятилетия».
Разум говорил, что все будет в порядке. Но вновь вернулось окаянное чувство беспокойства, которое дергало меня последние пару месяцев. Словно приступ. Раз! Накатило и отпустило. Было даже подумал, что приболел. Однако нет, корабельный диагност показал, что я совершенно здоров. Хотя небольшое нервное истощение наблюдается, но это и понятно.
Словно вторя моим мыслям, включился коммуникатор, и сердце дернулось. Вот они, неприятности! Неужели?
Отвечать на звонок не хотелось. Но я увидел, что меня вызывает Роберт Маркин, и ответил. От него я неприятных известий не ожидал, поскольку за время, что парень был рядом, между нами возникли приятельские отношения. Он родственник все же, и я посчитал, что не следует его отталкивать, раз двоюродный брат сам руку дружбы протягивает.
– Слушаю тебя, Роберт.
– Тор, ты где? – Голос у Маркина был взволнованным.
– Подлетаю к штабу «Арго».
– Подожди меня на парковке. Поговорить нужно. Это очень важно.
– Без проблем, подожду.
Мой аэромобиль сел через десять минут, а вскоре рядом с ним приземлился точно такой же аппарат, из которого выскочил Роберт. Быстрым шагом он подошел ко мне и замер. Лицо в красных пятнах, мундир клана Строговых нараспашку, левая рука теребит кобуру с пистолетом, а взгляд скользит вокруг, словно он ожидает нападения.
– Что случилось? – спросил я его.
– Даже не знаю, как сказать. – Роберт поморщился.
– Говори, как есть.
– В общем, добрался я сегодня домой, а там суета. Все бегают, мать и тетки от меня отмахнулись, мол, не до тебя, а дружина клана получает оружие и тяжелую броню. Я такого никогда не видел и захотел получить объяснения. Но мне никто не ответил, и тогда я подслушал, о чем говорят старшие… Случайно…
Он замялся, и я, схватив его за плечи, встряхнул парня:
– Так в чем дело?
– Сегодня утром, несколько часов назад, император не смог самостоятельно выбраться из регенерационной камеры. Что-то пошло не так. Аппарат повредил мозг императора. Какой-то вирус запустили, и теперь дед в коме. В чем причина, разобраться не могут, но пропал один из медтехников, так что, скорее всего, это диверсия…
– Как же так?!
– Не знаю, Тор. Что услышал, о том тебе и рассказываю.
– А зачем?
– Ну, как зачем?! – Роберт отшатнулся от меня. – Я тебе клятву дал – разве этого мало?! Опять же ты единственный, кто отнесся ко мне как к человеку, а не как к младшему отпрыску клана Маркиных. Мог бы сгноить меня или унизить, но не стал показывать свое превосходство, и за это я тебя уважаю. А еще ты меня спас.
– Ладно. Проехали. Откуда твои родственники про болезнь императора узнали?
– Не знаю.
– Так, может, это липа?
– Нет.
– И что Маркины намерены делать?
– Точно не знаю. Краем уха слышал, что Харфагеры звонили и предлагали союз. Еще что-то насчет регентства проскальзывало, войск, которые надо ввести в столицу, и блокировании гражданской связи…
– Понятно. Тебе за разглашение этой информации не влетит?
– Меня никогда всерьез не воспринимали, и сейчас то же самое. Я улетел, а куда и зачем, близких не интересует.
Мы замолчали, и мой мозг заработал с предельной нагрузкой.
Сердце меня не обмануло. Я чувствовал беду, и она пришла. И что теперь? Ответа нет. Слишком много вариантов. Про Харфагеров я знаю, что ради власти они могут пойти на уничтожение других кланов, но в настоящий момент старшие дети Серого Льва предлагают дружбу Маркиным и наверняка другим членам Семьи. Значит, пока не все так плохо. Но в то же самое время я засветился рядом с Кроуфордами, и это минус. Что делать? Бежать или остаться? Занять выжидательную позицию и стянуть на остров Рохо всех своих бойцов? Звонить Алексу Кроуфорду или не надо?
«Черт! Черт! Черт! Что за чепуха?! Почему все так не вовремя?! Опять не вовремя!»
Впрочем, я оклемался быстро и своего внутреннего волнения не показал. Надо было действовать. Следовало довериться инстинктам, и я это сделал.
Правая ладонь легла на коммуникатор. Набор Васильева. Ответ: «Абонент выключен или находится вне зоны действия сети». Ладно. Следующий Бялецкий. Снова та же самая фраза, и это признак того, что связь уже отключили. Наверняка с планетарной информсетью та же самая проблема. Возможен прием новостей и не более того.
– Идем к Гамильтону, – бросил я Маркину, и мы направились к адмиралу.
К командиру «аргонавтов», который меня ждал, нас пропустили сразу, и Роберт с ходу рассказал ему о том, что происходит в столице. Однако Гамильтон нам не поверил и воспринял это как дурацкий розыгрыш. Старый вояка расслабился. Он привык к тому, что император непобедим и видит все ходы своих противников на несколько шагов вперед. И тут приходят два его внука и заявляют, что государь болтается между жизнью и смертью, а дети императора начинают захват власти. Это невозможно. Так не бывает. И потому адмирал едва не вызвал охрану, которая должна была выпроводить нас вон.
Однако факты – вещь упрямая. Я попросил Гамильтона проверить связь, и он увидел то же самое, что и мы. Ни один из вызываемых им абонентов не мог ему ответить. После чего адмирал нахмурился, скинул с плеч мундир и включил спецсвязь, обычную проводную, которая в теории должна работать даже после нанесения по столице мощных электромагнитных ударов.
Первым, кому Гамильтон позвонил, был начальник отряда телохранителей Эдвард Ракитин. Адмирал специально включил громкую связь, и потому разговор для нас с Робертом тайной не был.
Гудок! Гудок! Еще один!
Гамильтон раздраженно посмотрел на меня, и в этот момент ему ответили:
– На связи! – Резкий грубый голос.
– Привет, капитан, – Гамильтон усмехнулся, – это Догоняй. Что с императором?
– Откуда знаешь? – в голосе Ракитина появилась настороженность.
– Сорока на хвосте принесла. Так что с ним?
Пауза и ответ:
– В коме император.
Ладонь Гамильтона рванула ворот сорочки, и он прохрипел:
– Выживет?
– Неизвестно. Реаниматор сейчас перепрограммировали, но шансы пятьдесят на пятьдесят. Врачи говорят, время нужно. Покой и время. Это главное.
– Это диверсия?
– Скорее всего.
– Как же ты не уследил?
– Да как тут уследишь? Все время порядок был. Клиника императорская, люди тысячу раз проверены. Никаких сбоев, и тут такой прокол. Не рви душу, Догоняй! Я виноват, сам знаю и отвечу за это. Не уследил, не уберег государя. К покушениям готовился, а не к техническим хитростям…
– И что теперь?
– А я знаю?! – прокричал главный охранник императора, замолчал и уже спокойней добавил: – Согласно плану ЧС (Чрезвычайная Ситуация), должен собраться совет, который возьмет на себя управление государством. Это премьер-министр (в империи должность чисто номинальная, скорее советник, чем реальный управленец), императрица, наследник, министр финансов, министр внутренних дел, начальник СИБ и несколько адмиралов-генералов. Но каким-то образом информация о нездоровье Серого Льва просочилась за стены клиники, и Харфагеры взяли ее под охрану, которая напоминает блокаду. Теперь они собираются сформировать регентский совет, и я не могу им помешать.
– Почему?
– У меня полномочий нет, и я не могу вырваться из клиники. С императрицей связаться невозможно – она во дворце, но не отвечает. Наследник на отдыхе, готовится к принесению клятвы и разучивает дежурные фразы. Где премьер-министр – непонятно. И с минуты на минуту над головой зависнут корабли второй бригады линейных кораблей, которой Андрюха Харфагер всего три месяца назад командовал. Они как раз на отдыхе, пересменка на Дамаскине. Короче, собирай старую гвардию, Догоняй, и решайте проблему сами, а я буду Серого Льва охранять. Столько, сколько нужно. Отбой. Шевелись.
Ракитин отключился, и адмирал бросил взгляд на окно. Над столицей пролетело звено перехватчиков «Сапсан», а вслед за ними над штабом ВКС зависла грозная туша линейного крейсера с огромной эмблемой на борту, тремя стрелами в кулаке. Это был корабль из 2-й бригады линейных кораблей, который мог одним залпом уничтожить всех, кто находится на территории военно-штабного комплекса. Но Гамильтон сдаваться не собирался и, прошипев под нос: «Щенки! Сейчас я своих парней подниму. Узнаете, что и почем», он вновь схватился за телефон. Не знаю, с кем он собирался выйти на связь, скорее всего, с кем-то из старых соратников или командирами эскадры «Арго», вот только его опередили.
Телефон издал мелодичную трель, и Гамильтон прижал трубку к уху:
– Слушаю.
– Привет, Олег Палыч, – услышали мы.
– Кто это?
– Регент империи Андрей Харфагер. Не узнал? Значит, богатым буду.
– И что тебе надо, самозваный регент?
– Сущий пустяк, адмирал. Сиди на попе ровно и дыши носом. Не поднимай волну, и все будет хорошо.
– А я так не думаю.
– Ну и зря, Олег Палыч. Отец заболел, случается, и мы с братьями его подменим. А когда он придет в себя, то я уверен, что батя наши действия одобрит. Нельзя, чтобы государство погрузилось в пучину хаоса. Империи нужна сильная рука, а не какой-то там совет во главе с мальчишкой, и это будет моя рука. Так что пусть все остается как есть, и я тебя прошу – ни во что не вмешивайся.
– А если я выступлю против?
– Это твое право, адмирал. Но столица уже под нами, и если ты желаешь развязать гражданскую войну, то учти, что твои родственники пострадают первыми. Где сейчас твои любимые внуки? На океанском пляже вместе с родителями. А что, если на этот пляж упадет одна небольшая вакуумная бомба? Горе будет. И зачем тебе это?
– Не смей мне угрожать! – Адмирал ударил кулаком по столу.
– Это не угроза, Олег Палыч, а предупреждение. Не дергайся, и ты останешься на своем месте. Гарантирую. Ты меня услышал?
– Да-а-а… – прохрипел Гамильтон.
– И каков твой ответ?
Молчание адмирала и ответ:
– Я остаюсь в стороне.
– Вот и замечательно, Олег Палыч. Я всегда знал, что ты разумный человек. Ведь мы с братьями не монстры какие-нибудь, а старшие дети императора и знакомы с тобой не один десяток лет. Бывай, адмирал. Завтра я собираю всех во дворце, там более подробно поговорим. Репрессий не будет, обещаю.
Пошли короткие гудки. Харфагер, который, судя по всему, уже контролировал коммутатор спецсвязи и слышал разговор Ракитина с Гамильтоном, отключился, а адмирал рухнул в кресло и обхватил голову сухими старческими ладонями. Его шантажировали, и он уступил. За его спиной была семья, и, какой бы ни была верность Гамильтона императору, жизни близких людей он ценил выше, чем жизнь Серого Льва. Это естественно, и я его не осуждал. Это пока молодой и ничего за душой нет, легко кидаться в любую авантюру, а к старости на смертельный риск идти страшно, особенно если знаешь, что за твой поступок ответят родственники.
Впрочем, мои выводы были поспешными. Спустя минуту адмирал посмотрел на нас и кивнул Маркину на дверь:
– Роберт, выйди.
Маркин, словно заправский вассал, посмотрел на своего сюзерена, то есть на меня, а я подтвердил слова адмирала кивком, и он нас покинул. Мы остались вдвоем, и Олег Палыч цыкнул зубом:
– У меня к тебе вопрос, Тор.
– Спрашивайте. – Я пожал плечами.
– Ты готов ради деда пойти на риск и лишиться всего, что имеешь?
С ответом я не торопился. Все взвесил, подумал о том, что с Харфагерами, скорее всего, не уживусь, и кивнул:
– Да.
– Тогда слушай меня внимательно. Андрей, – он презрительно посмотрел на телефон, – считает, что всех перехитрил. Видимо, он давно готовился к захвату власти и выбрал очень удачный момент, который сам себе и обеспечил. Он молодец, достойный сын своего отца. Однако он с братьями ошибается. Не им решать, кто станет хозяином империи, а потому черта лысого Харфагерам, а не корону.
– И что вы предлагаете? Навести порядок через кровавую бойню?
Гамильтон покачал головой:
– Полномасштабная война никому не нужна, да и не выйдет у нас ничего, пока Серый Лев в коме. Поступим иначе. Императора надо вывозить из столицы, и я знаю, как это провернуть. Есть у меня план, и ты займешь в нем ключевое место, за что потом будет тебе великая награда.
– Почему именно я?
– У тебя фрегат с системой маскировки и, кроме того, ты имеешь регенератор, а также классного медтехника, который сможет поставить императора на ноги.
– Что я должен делать?
– Возвращайся в замок, готовь свои корабли к взлету и собирай людей. Грузи на борт припасы и добро. Сними с банковского счета деньги и переведи в кредитные билеты. В общем, готовься к бегству с планеты и бою. Мои корабли тебя прикроют, и мы прорвемся. Потерь быть не должно, нам помогут.
– И куда полетим? К одному из имперских миров?
– Нет. Это опасно. Нам надо привести императора в чувство. Сможем это сделать – выиграем. Нет – проиграем и станем вечными беглецами. А бегать по империи с телом бесчувственного государя не вариант, загоняют. Поэтому полетим в твою колонию, про которую никто не знает.
– Но там же ничего нет?! – воскликнул я.
– Ничего, обживемся.
– Мне кажется, Олег Палыч, что это не самый лучший план.
– Другого у меня нет. Я знаю, что если смириться, то Серый Лев умрет, и я стану пособником узурпаторов. Нет. Это не для меня. Если хочешь, то откажись. Последний шанс. Ну а если скажешь «да», тогда дороги назад не будет.
Опять судьба все решала за меня, подкидывала мне очередное испытание, и я подумал: «Если старику не страшно за правое дело рискнуть, так неужели я отступлю? Нет уж. Мое слово сказано».
– Я с вами, адмирал.
– Вот и ладно. Ступай, Тор, будь готов к немедленному взлету и жди моего посланника.
– Я его знаю?
– Да. Я постараюсь привлечь к нашему сговору Александра Маноцкого, адъютанта твоего деда. Харфагеры про него ничего не сказали, а значит, этот хитрец вовремя спрятался, и я думаю, мне известно, где он может быть.
Я постарался скрыть удивление и спросил:
– И как долго мне его ожидать?
– Все решится в ближайшие двадцать четыре часа.
Четкий поклон. Разворот. Я покинул кабинет адмирала и вскоре летел обратно на остров Рохо. Вокруг аэромобиля скользили аэрокосмические истребители. На окраинах столицы садились десантные транспорты с опознавательными знаками 5-й штурмовой бригады «Аркан» под командованием Ярослава Фатеева, которая сейчас должна находиться на границе с СКМ. На улицах мегаполиса, контролируя перекрестки и блокируя полицейские участки, застыли бронемашины дворянских дружин. И над всем этим висели громады боевых линейных кораблей.
Лично мне все было понятно. Харфагеры и Фатеевы сговорились. Они знали, что император потеряет контроль над государством, и все просчитали. Сыновья дождались удобного момента и ударили в спину отцу, пока несмертельно, но гибель императора – только вопрос времени.
Что же, мне остается только похлопать бравым стратегам и подготовиться к тому, чтобы сбежать отсюда подальше. Жаль, конечно, что мечты, которые обитали в моей голове еще пару часов назад, не сбудутся и я снова превращаюсь в беглеца. Но я почему-то собой доволен. Снова космос. Снова полет. Позади погоня, а рядом верные товарищи, невеста и близкие люди, да тело императора в саркофаге. Романтика, так-то!
