Глава 14

Алан Фируз, третий человек в многочисленном клане с Нуэво-Карата, мне понравился. Этот благообразный пожилой господин с арабскими корнями не страдал словоблудием, поэтому, когда мы с ним остались наедине, разговор у нас шел конкретный. Меня это устраивало и его, судя по всему, тоже.

– Господин Фируз, – стоя на балконе третьего этажа и разглядывая веселящихся внизу людей, среди которых мелькали мундиры моих родственников и платье Барбары, обратился я к собеседнику, – есть информация, что вы мной интересуетесь. Это так?

Смуглый горбоносый брюнет в белом костюме с несколькими золотыми перстнями на руках мог бы увести разговор в сторону или сказать какую-нибудь пустую фразу. Однако он ответил прямо:

– Да. У вас, господин Строгов, верная информация.

– И какова конечная цель этого интереса?

– Хм! – Фируз ухмыльнулся. – Вы ведь знаете ответ.

– Знаю. Ваш клан пробивается к вершине и через меня намерен породниться с императором. Но мне это неинтересно. Поэтому, мой вам совет, господин Фируз, найдите другой объект, а ко мне клинья подбивать не стоит.

– Зря вы так, господин Строгов. Мы ведь ничего плохого не хотим. Вам, человеку, вне всякого сомнения, амбициозному, нужны связи и деньги. Это есть у нас, а нам от вас ничего, кроме имени, не надо. Я понимаю, – Алан кивнул на Барбару, которая присела возле фонтана, – вы не обделены женским вниманием. Но нас вполне устроил бы династический брак, так что не спешите. Не надо. Приезжайте к нам в гости – мы будем рады. Познакомитесь с моими племянницами. Лейла, Карина, Фатима – шикарные девушки, красивые, чистые, верные.

– Насчет гостей согласен, а вот про свадьбу забудьте. – Я уперся и добавил: – Это мое последнее слово.

– Понял. – Улыбнувшись, Фируз приподнял раскрытые ладони. – Больше про это не говорим. Забыли. Будем искать другие варианты.

Дальше разговор не пошел. Закончилась тема. Сплетничать мне с господином Аланом не по чину, да и не о чем, и общих дел у нас не было. По этой причине я вежливо попрощался с хозяином дома, который еще раз сказал, что всегда будет рад видеть меня в своем доме, и направился вниз, к Барбаре. Да вот только далеко не ушел.

На втором этаже, выходя на лестницу, я нос к носу столкнулся с моим ровесником, крупным полным молодым парнем в форменном кителе ВКС нараспашку. По виду вчерашний кадет, который только что вырвался из стен училища и теперь, подобно многим выпускникам, находится в резерве и шатается по приемам. Правда, с весом у него непорядок, перебор, и руки, как я сразу отметил, слишком нежные. Но, может быть, его военно-учетная специальность не касалась пилотирования и не была связана с перегрузками, так что это мелочь. И все бы ничего, мы могли бы разминуться, и я бы про него забыл. Однако этот парень увидел меня, недобро оскалился, а потом дыхнул мне в лицо перегаром:

– С дороги, бастард.

Меня эти слова не задели. Ведь для человека, которого воспитали наемники, они мало что значили. По этой причине я хотел пройти мимо, ибо связываться с пьяным не хотелось, а у фонтана меня ждала прекрасная девушка. Но не все зависело от меня. Нахал хотел драки и попытался оттолкнуть меня в сторону, а этого спускать уже было нельзя. И когда руки парня, который намеревался схватить меня за пиджак, протянулись вперед, то я долго не думал. Перехватил его кисть и резко вывернул нахалу ладонь. Это было очень больно, и он закричал:

– Мерзавец! Отпусти!

– Рано. Потерпи немного, – ответил я.

Не отпуская кисть незнакомца, я развернул парня к себе спиной. После чего пинком направил его к ближайшей стене. Посыл был хороший, от души, и спустя мгновение голова тучного парня соприкоснулась с деревянной панелью, а затем он медленно скатился на пол.

Я посмотрел на противника. Нахал был жив, и, подумав, что надо узнать, кто он такой, я продолжил движение. Под взглядами сотен гостей, часть из которых явно была настроена ко мне неприязненно, а часть одобрительно кивала, я спустился вниз и вышел на свежий воздух.

Приглашенные на праздник гости веселились. Играла восточная музыка с арабскими мотивами. На полянках привезенные с Нуэво-Карата артисты разыгрывали спектакль. Немного в стороне скакали перед публикой акробаты и клоуны. На танцплощадке крутились полуобнаженные красавицы, которые демонстрировали свое умение играть телом. По парку бродили парочки, а за столами сидели те, кто имел желание покушать и выпить. И в принципе можно было остаться. Но планы на вечер были иные, скажем так, более романтичные. Поэтому я подошел к Барбаре, рядом с которой находились Строговы, протянул девушке руку и, когда ее ладонь оказалась в моей, спросил ее:

– Как тебе здесь? Не скучно?

Она улыбнулась и пожала плечами:

– Интересно. Только тебя долго не было.

– А что ты скажешь, если я приглашу тебя в другое место, более уединенное?

– Соглашусь. С радостью.

– Тогда решено, уезжаем. – Я посмотрел на родственников: – Где Васильев?

– Здесь где-то был, – мне ответил Леонид. – С гвардейскими офицерами разговаривал, а потом пропал.

– Ладно. – Я кивнул. – Вы оставайтесь и отдыхайте. Завтра в полдень оба должны быть в замке. Доберетесь на воздушном такси, я оплачу. То же самое передайте Васильеву, если встретите его.

– Ясно.

– Мы не подведем, глава.

Строговы остались, а мы направились в сторону стоянки. Прошли через толпу, в которой многие люди кивали мне, словно старые приятели. Миновали праздничные столы. На несколько минут задержались перед танцовщицами. А потом вышли на дорожку, которая петляла между деревьями. Все хорошо. Все замечательно. В голове только приятные мысли, а рядом прекрасная девушка, и через четверть часа мы должны оказаться наедине. Ну а потом…

Ах! Мечты. Как часто вы не сбываетесь.

– Вот он!

За спиной раздался чей-то истошный крик, и я, прикрывая Барбару, обернулся. По дорожке, словно бык, наклонив голову вперед, мчался нахал в кителе ВКС, а следом спешила его свита или группа поддержки, по виду – профессиональные телохранители, накачанные мужики с крепкими кулаками, но без оружия. В том, что ко мне приближаются неприятности, сомнений не было. Позвонить своим охранникам или вызвать Васильева с родственниками я не успевал. Бежать было нельзя – позор, который станет достоянием узких кругов имперского общества, ведь кругом видеокамеры. А значит, предстояло принять бой.

– Беги к аэромобилю. – Я кивнул Барбаре. – Живее! Не стой!

В глазах девушки появился страх, который сковал ее, и я подумал, что она так и останется на месте. Однако Барбара смогла пересилить чувство слабости и, подхватив края платья, бросилась к стоянке, а я сосредоточился на схватке. Драться предстояло всерьез, церемониться я ни с кем не собирался и, вместо того чтобы отступить, сам бросился на противников.

Первым на меня налетел уже знакомый нахал. Он от меня нападения не ожидал, и это было хорошо. Кулаком я ударил его в подбородок, но немного смазал. Противник отшатнулся, а на добивание времени не было. Следовало биться с его свитскими, которые были настроены весьма решительно, и понеслось.

Передо мной оказался охранник, который подпрыгнул в воздух и попытался ударить меня в грудь, но я отступил в сторону, и он пролетел мимо. Шаг на следующего противника, который промедлил. Удар по переносице и хруст костей. Охранник, на что здоровый мужик, как-то жалобно всхлипнул и, выставив над головой ладони, осел. Ногой я оттолкнул его в сторону, и в этот момент меня ударили со спины. Судя по всему, били с ноги, и я откатился с тропки в кусты, а телохранители нахала, подобно гончим псам, бросились за мной.

Все решали секунды, и я действовал на инстинктах. Смог подняться и обернуться, а затем смог встретить противников. В общем, нормально. Успел, а если бы промедлил, то меня тупо забили бы, не насмерть, наверное, но в регенераторе поваляться пришлось бы.

Нахал и один из его охранников остались на дорожке, и передо мной оказались трое. Люди опытные, они обходили меня полукругом, и я рванулся на одного из них, крайнего слева. Остальные повелись и дернулись, а я поменял вектор движения и бросился на крайнего справа, который не успел сориентироваться и за это поплатился. Прямым с ноги я ударил его в грудь, и он отлетел назад. Правда, я тоже не устоял, но за спиной оказался жесткий кустарник, который, словно подушка безопасности, встретил мою спину, отпружинил и вновь поставил меня на ноги. После чего я снова пошел в атаку.

Широкий замах противника. Я уклонился. Удар со стороны второго. Я отпрыгнул и присел. Над головой просвистела нога бодигарда. Резкий подъем. Снизу вверх мой кулак ударил охранника в пах, сильно и без всякой жалости, и он потерял сознание. Тут же активизировался другой свитский, который схватил меня за левую руку и потянул на себя. Возможно, он был борцом и хотел заломать меня. Не знаю. Я просто делал то, чему меня учили. Не дожидаясь, пока меня возьмут на болевой или бросят на землю, я резко развернулся и ударом локтя в челюсть вырубил еще одного бодигарда.

Вроде бы все? Нет уж. Не тут-то было. Из схватки окончательно выбыли только трое, а остальные оклемались, и опять передо мной оказался нахал, а с ним охранник. Сам наглец, которого я решил достать при любом раскладе, не сейчас, так потом, на этот раз в атаку не лез. Он поручил это бодигарду, и он действовал без сомнений. Странно это? Нет. Если охранники из клана, то они подневольные. Такие люди и на смерть пойдут, если нужно. Но это не важно. Для меня самым главным было выстоять, и схватка продолжилась.

На миг мы замерли. Но тот, из-за кого началась вся заваруха, прокричал:

– Давай! Мочи его! Какого черта ты встал?!

Охранник бросился на меня. Он сделал пару быстрых мелких шажков и отработал классическую «двоечку». С левой в челюсть, правой в корпус. Двигался он быстро, но я ему по реакциям не уступал и сумел уклониться. После чего противник снова перешел в атаку. Однако я его опередил и от души ударил охранника в грудь немного пониже горла. Там бронхи, и от резкого нажатия или сильного удара происходит их спазм и отек. Организм на это реагирует просто – погружает человека в беспамятство, чтобы он от шока не помер. И я надеялся, что свалю последнего серьезного противника с одного удара. Но нет. Каким-то чудом он устоял, и его кулак по касательной соприкоснулся с моей головой, и на глаза моментально опустилась темная пелена. Но падать было нельзя и я, ничего не видя, выбросил вперед крепко сжатый кулак.

Попал! Хруст костей и шум падающего тела. Я встряхнул головой, и зрение частично вернулось. Я огляделся. Теперь следовало наказать того, кто натравил на меня своих цепных псов, и он оказался рядом.

– Что, падла… – прохрипел я и, пошатываясь, направился к нему. – Готовься… Сейчас я из тебя отбивную делать буду…

– Ха-ха! Попробуй, бастард, сын шлюхи! – Нахал нервно рассмеялся и взмахнул рукой. – Сюда!

С дорожки на небольшую полянку, где мы находились, выпрыгнули еще два бойца, видимо, дополнительное подкрепление, которое отстало, и я уже решил, что сейчас мне придется совсем плохо. Однако вновь хрустнули кусты, и за спиной телохранителей появился Васильев, в руке которого была крепкая палка, судя по всему, штакетник из декоративной ограды цветника.

– На! – Без долгих раздумий майор обрушил свое оружие на шею ближайшего бодигарда.

Телохранитель опал, словно лист по осени, и Васильев направился к следующему противнику, который отступил и собою прикрыл хозяина. И кто знает, чем бы закончилась эта схватка, думаю, майор уложил бы последнего бодигарда, а я добил бы нахала, но появились охранники клана Фируз. Наконец-то. Впрочем, как позже выяснилось, драка продолжалась всего три минуты, и они среагировали быстро. Так что претензий к ним не было и быть не могло.

Охрана клана Фируз встала между нами и нашими противниками и оттеснила нас. Мы с одной стороны дорожки, откуда спешили оставшиеся в аэромобиле бойцы Ломова. А нахал с другой стороны, над телами своих охранников, которых стали приводить в чувство.

Драка происходила в относительно безлюдном месте, и ажиотажа не наблюдалось. Так что можно было немного расслабиться, отдышаться и прийти в себя. И достав из нагрудного кармана платок, я сказал Васильеву:

– Ты вовремя, Саныч.

– Это точно. – Он кивнул и добавил: – Только отошел, глядь, а тебя уже нет. Было хотел загулять, а тут мимо охранники Маркиных бегут. Я за ними, а тут драка.

– Так это люди Маркиных? – Я кивнул на своих оппонентов.

– Они самые.

– А этот барбос кто? – Пальцем я ткнул в сторону нахала.

– Сын Анастасии Маркиной и советника Дэррика Деметрэ. Младший отпрыск, зовут Робертом.

– Выходит, что мы с ним двоюродные братья?

– Выходит, что так.

– А здесь он как оказался?

– Не знаю. Но думаю, что причину долго искать не надо.

– Предложение породниться?

– Наверняка. Не ты интерес к женитьбе проявишь, так кто-то другой. Роберт – кандидатура подходящая, только что из академии, назначения нет и перспективы никакие. А на подачки любимой мамочки, которая его старается держать при себе и далеко не отпускает, жить не хочет. Считает, что этого мало. Поэтому он, в отличие от тебя, предложение Алана Фируза, скорее всего, примет и поставит мать перед фактом.

– Ясно. Только непонятно, с чего это он первым меня оскорбил. Мы с ним вроде бы не пересекались нигде.

– Ответ прост. Ему, как и другим внукам, хочется внимания со стороны деда, а вместо него рядом с троном ты светишься. Нерегулярно, конечно, но тем самым ты вызываешь к себе неприязнь, а тут еще алкоголь в башку ударил. Вот и все.

– Логично. А что дальше будет?

– Не знаю. Но думаю, что сейчас здесь появятся гвардейцы и сибовцы. Видеосъемку с камер изымут и проведут опрос свидетелей, а вас по-тихому, не привлекая внимания, отправят во дворец. Ну а дальше по обстоятельствам, как император решит. Ты лучше расскажи подробно, что и как происходило.

Я рассказал, а когда закончил, появились гвардейцы в гражданской одежде и следователи СИБ. В общем, все, как Васильев и говорил. Меня и майора, отдельно от Маркиных, попросили пройти на стоянку, где нас уже ожидал транспорт, который доставит всех участников инцидента во дворец. Мы не ерепенились, послушно направились в указанном направлении, и лишь только я вышел из парка, как ко мне бросилась Барбара.

Девушка бежала по взлетному полю, и ее длинные черные волосы красиво развевались на ветру. Платье мешало, и, когда между нами оставалось всего несколько метров, она споткнулась, я кинулся к ней навстречу. Успел. Поймал и не дал ей упасть, а она уткнулась лицом в мой грязный пиджак и быстро-быстро зашептала:

– Тор, я так боялась за тебя. Тор, миленький, не пропадай больше. Не надо. Ведь я люблю тебя, Тор.

Слова девушки были для меня словно бальзам на больное сердце. Сразу же захотелось жить, петь и танцевать. Но я конечно же сдержался, момент не тот, а обхватил лицо девушки ладонями, посмотрел в глаза Барбары и поцеловал ее. Она ответила, страстно, но неумело. Ну а когда я оторвался от девушки, то поспешил ее успокоить:

– Все будет хорошо, милая. Верь мне. Ведь ты помнишь, кто я?

– Помню, – она кивнула, – ты внук императора.

– Вот и все. Значит, проблем у меня не возникнет, и через пару часов мы встретимся. Только обещай мне не плакать. Хорошо?

– Да.

– Ступай, – я направил ее к аэромобилю, – и запомни мои слова. Все будет хорошо.

Вместе с моими охранниками Барбара отошла, а я усмехнулся понурившемуся Роберту Маркину – мол, вот так-то, чувачок, победитель я, а не ты – и последовал за сибовцами.

Во дворце императора мы оказались через десять минут. Однако нам было велено ждать – в узком семейном кругу шло разбирательство нашего дела, и мы ждали. Время тянулось медленно, но я считал, что прав по всем статьям, и не переживал. По этой причине вел себя естественно и даже успел привести себя в порядок.

Наконец, нас пригласили пройти в тронный зал, где кроме деда находилось всего несколько человек. Адмирал Гамильтон, мой номинальный начальник и защитник моих интересов, которого из-за семейного ЧП на всякий случай выдернули из дома. Анастасия Маркина, пожилая женщина со следами былой красоты и мать моего оппонента. Пара сибовцев с планшетами в руках и еще один член Семьи, увидеть которого я сегодня не ожидал. Хмурый Алекс Кроуфорд, который незадолго до нашего появления имел приватный разговор с отцом, и, судя по кислому выражению его лица, его результаты полковника ГРУ не устраивали. Впрочем, станет Кроуфорд наследником или нет, меня заботило постольку-поскольку. Поэтому я сосредоточил свое внимание на императоре, который выглядел усталым и был раздражен, а значит, могло прилететь всем, в том числе и мне.

Роберт Маркин появился вслед за нами с Васильевым, встал рядом, и мы замерли на одном уровне. После чего состоялось короткое разбирательство, и был оглашен вердикт.

– Кто первым ударил? – спросил император ближайшего дознавателя.

– Строгов, – ответил бесстрастный сибовец, и Анастасия Маркина, которая, возможно, не знала, что на самом деле происходило на приеме у Фирузов, победно усмехнулась.

– По какой причине? – задал Серый Лев второй вопрос.

– Роберт Маркин оскорбил его и хотел напасть на Строгова, но он среагировал быстрее.

– Какими были оскорбления?

– Маркин назвал Строгова бастардом, а затем сыном шлюхи.

Император помрачнел еще больше и посмотрел на дочь:

– С чего это он так решил? Из твоей семьи грязь льется?

Анастасия Сергеевна втянула голову в плечи, видимо, она опасалась отца, и пролепетала:

– Это слухи… Всему виной они… Наша семья ни при чем…

Серый Лев кивнул и вновь обратился к сибовцу:

– Кто спровоцировал развитие конфликта?

– Роберт Маркин.

– Он был один?

– Нет. С ним были телохранители. Сначала четверо, позже появились еще двое.

– А Строгов?

– С ним была дама.

Дед медленно качнул головой, поморщился и обратился ко всем присутствующим:

– Итак, вы знаете, что я считаю недопустимым конфликты между родственниками. Но иногда они происходят, и приходится принимать решения, которые мне не нравятся. Так слушайте и не говорите, что вы не слышали. – В зале наступила тишина, а император помедлил и огласил свое решение: – Виновным признается Роберт Маркин. Его телохранители, которые, выполняя приказание хозяина, напали на члена императорской фамилии, приговариваются к штрафбату и ссылке в новые колонии пожизненно. Роберт Маркин обязан встать под руку Виктора Строгова и отслужить под его началом пять лет. Глядишь, наберется ума-разума…

– Это несправедливо! – воскликнула Анастасия Сергеевна.

Император поднял раскрытую ладонь:

– Решение окончательное, обжалованию не подлежит и вступает в силу с этой минуты. Все свободны.

Вслед за Васильевым, ошарашенный приговором императора, который отдавал одного внука в услужение другому, я покинул тронный зал. После нас вышел бледный Роберт Маркин, и рядом с ним находилась мать. Но Анастасию Сергеевну практически сразу отсекли от младшего сына, а я посмотрел на Васильева, кивнул на Маркина и приказал:

– Майор, займись новым бойцом моей дружины. С завтрашнего дня он рядовой абордажной группы. Поблажек ему не давать. Чуть свет, сразу на полигон, пусть лишний вес сгоняет, для здоровья полезно. Ну и конечно же рукопашный бой, а то с этим у него явные проблемы.

– Слушаюсь. – При посторонних Васильев был официален и, приблизившись к Маркину, положил на его плечо руку и кивнул на выход: – Пошли, боец. Погулял, повеселился и побуянил, а теперь отработаешь.

Роберт хотел сбросить с плеча ладонь майора и собирался сказать что-то резкое. Но телохранителей рядом не было, мама находилась вдалеке, а хмель уже выветрился, и он промолчал. После чего, втроем, мы покинули дворец и расстались. Васильев с принудительным исправленцем, который вскоре пройдет дополнительный курс молодого бойца, полетел в замок, а я, как и собирался ранее, вместе с Барбарой направился в ресторан. Вечер, конечно, не задался. Но, возможно, ночь, которая вся еще впереди, порадует.