13
«… УДАЛИТЬ КОШАЧЬИ ВОЛОСЫ…»
Когда я вошел в лавку, послышался легкий мелодичный звон колокольчиков. Мой дед что-то писал в толстой книге старомодным карандашом. Он поднял голову и улыбнулся:
– Владимир?
– Привет, Нойш-па.
Я обнял его. Мы сели, и он поздоровался с Лойошем. Амбруш прыгнул мне на колени, и я соответствующим образом приветствовал его. Амбруш никогда не мурлыкал, когда его гладили, но каким-то образом давал знать, что ему это нравится. Дед как-то сказал мне, что Амбруш мурлыкал только тогда, когда они вместе занимались колдовством; мурлыканье было знаком, что все идет как надо.
Я внимательно посмотрел на деда. Выглядел ли он несколько старше, несколько более усталым, чем обычно? Не уверен. Трудно смотреть на родное лицо, словно это лицо постороннего. Почему-то мой взгляд притягивали его лодыжки, и я заметил, какими худыми и хрупкими они выглядели, даже для его роста. Однако, опять же для его роста, грудь деда казалась широкой и мускулистой под складками красно-зеленой накидки. Его голова, лысая, за исключением тончайшей бахромы седых волос, блестела в пламени свечи.
– Итак? – наконец спросил он.
– Как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно, Владимир. А ты?
– Примерно так же, Нойш-па.
– Ладно. У тебя какие-то проблемы?
Я вздохнул:
– Ты был здесь в двести двадцать первом?
Он приподнял брови.
– Во время мятежей? Да. Это было нехорошее время. – Он покачал головой, и углы его рта опустились. Однако, казалось, в то же время его глаза слегка вспыхнули.
– Ты имел к этому отношение? – спросил я.
– Отношение? Как я мог не иметь к этому отношения? Мы все были либо участниками этих событий, либо прятались от них, но все мы имели к ним отношение.
– А мой отец?
Он посмотрел на меня взглядом, которого я не мог понять. Потом сказал:
– Да, твой отец был там. Он, и я, и твоя бабушка тоже, и мой брат Яни. Мы были здесь, когда Империя пыталась подавить нас. – Его голос стал чуть тверже. – Твой отец тоже убил одного стражника. Кухонным ножом.
– Убил?
Он кивнул.
Какое-то время я молчал, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Это казалось странным, и я пожалел, что не знал об этом, когда отец был жив. Я ощутил внезапную боль от осознания того, что никогда больше его не увижу.
– А ты? – наконец спросил я.
– О, мне после этого сражения дали должность, так что я тоже был там.
– Должность?
– Я был делегатом от квартала. Когда мы собирались, я должен был обойти всех соседей и сообщить о наших планах.
– Я об этом не знал. Папа никогда мне не рассказывал.
– Он был тогда очень несчастен. Как раз в то время я потерял твою бабушку – когда они снова вернулись.
– Империя?
– Да. Они вернулись с новыми войсками – драконами, которые сражались на Востоке.
– Ты бы не мог мне об этом рассказать?
Он вздохнул и какое-то время смотрел в сторону. Вероятно, он думал о моей бабушке, которой я никогда не видел.
– Давай в другой раз, Владимир.
– Ладно. Я заметил, что Келли посмотрел на тебя так, словно он тебя узнал. Это правда?
– Да, я его знал. Тогда он был очень молод. Когда мы говорили о нем в прошлый раз, я не знал, что это тот самый Келли.
– Он хороший человек, Нойш-па?
Дед быстро взглянул на меня.
– Почему ты спрашиваешь?
– Полагаю, из-за Коти.
– Хм-м. Что ж, наверное, хороший, если то, чем он занимается, ты считаешь хорошим делом.
Я попытался расшифровать эту мысль, потом зашел с другой стороны.
– Похоже, тебе не слишком нравится, что Коти связалась с этими людьми. Почему, ведь ты сам был связан с ними?
Он развел руками:
– Владимир, когда люди восстают против землевладельцев, естественно, возникает желание им помочь. Тут делать нечего. Но сейчас другое дело. Она, похоже, ищет неприятностей там, где их нет. И ничего подобного никогда не было между Ибронкой – твоей бабушкой – и мной.
– Не было?
– Конечно нет. Мы все оказались участниками того, что произошло. Не выступать же нам на стороне графов и банкиров. Но это не являлось причиной, по которой я мог бы бросить свою семью.
– Понятно. Именно это ты хочешь сказать Коти, если она к тебе придет?
– Если она спросит, я ей скажу.
Я кивнул. Я подумал о том, какова будет реакция Коти, и решил, что знаю ее недостаточно хорошо, чтобы догадаться. Я сменил тему, но дед продолжал время от времени бросать на меня странные взгляды. Что ж, вряд ли я мог упрекать его.
Одни и те же мысли постоянно занимали меня. Являлся мне призрак Франца или не являлся, я от души желал, чтобы Келли вместе со всей его бандой провалился сквозь землю. Но мне не приходило в голову ни одного подходящего способа это устроить.
Разделаться с Хертом мне больше всего мешало то, что он был совершенно не ограничен во времени. У него были наемники, готовые вступить вдело и расправиться со мной, когда наступит благоприятный момент. И он был драгейрианином: он мог прожить еще тысячу лет – куда ж ему было торопиться?
Если бы я мог заставить его действовать, я бы выманил его на открытое пространство и повторил свою попытку. К тому же… Хммм. Дед молчал, глядя на меня, словно зная, как быстро сейчас работает мой мозг. Я начал составлять новый план. Лойош никак его не комментировал. Я рассмотрел свой план с разных сторон, потягивая чай, настоянный на травах. Я попытался взглянуть на него под углом возможных проблем, и все получалось как надо. Настало время действовать.
– У тебя появилась идея, Владимир?
– Да, Нойш-па.
– Что ж, тогда тебе пора.
Я встал.
– Ты прав.
Он кивнул и ничего больше не сказал. Я попрощался с ним, и Лойош вылетел в дверь передо мной. Лойош сказал, что все было спокойно. Меня все еще беспокоили мысли о Квэйше. Если меня убьют, мой план будет значительно труднее осуществить.
Я миновал лишь несколько кварталов, когда ко мне подошла девушка. Я проходил мимо рынка, а она стояла, прислонившись к стене и заложив руки за спину. Ей было на вид лет пятнадцать, под желто-голубой крестьянской юбкой с разрезом были видны выбритые ноги, что говорило о многом.
Она отошла от стены, когда я оказался рядом, и сказала: «Привет!»Я остановился и поздоровался. Внезапно мне пришло в голову, что это ловушка; я провел рукой по волосам и поправил одежду. Она, похоже, подумала, что я пытаюсь произвести на нее впечатление, и продемонстрировала мне пару ямочек на щеках. Интересно, подумал я, какова дополнительная плата за ямочки?
– Что, Лойош?
– Слишком много народу, чтобы судить с уверенностью, босс, но я не вижу Квэйша.
Я решил, что опасаться пока нечего.
Она спросила, не мог бы я пойти с ней чего-нибудь выпить. Я сказал, что не против. Она спросила, не хочу ли я потрахаться. Я, в свою очередь, спросил, сколько это будет стоить. Она назвала сумму, примерно соответствовавшую одному империалу, что составляло треть от того, что мне обычно приходилось платить.
– Конечно, – сказал я.
Она кивнула, уже не заботясь о ямочках на щеках, и повела меня за угол. Нож скользнул мне в ладонь на всякий случай. Мы вошли в какую-то забегаловку, на вывеске которой были изображены несколько пчел, круживших над ульем. Она заговорила с хозяином, и я убрал нож. Я протянул ему семь серебряных монет. Он кивнул в сторону лестницы и сказал: «Комната номер три». В заведении было необычно много народу для этого времени суток. Воздух был несвежим и спертым. Казалось, что все посетители пьяны.
Она провела меня в комнату номер три. Я настоял, чтобы она шла первой, но не заметил никаких признаков, что там был кто-то еще. Когда она повернулась ко мне, в комнату влетел Лойош.
– Все в порядке, босс. Здесь безопасно.
– Этим ты тоже хочешь заняться здесь? – спросила она.
– Да, – сказал я.
Она пожала плечами и сказала:
– Ладно.
Я вошел в комнату. Занавеска упала позади меня, закрывая вход. На полу лежал матрас, рядом с ним стоял стол. Я дал ей империал.
– Держи, – сказал я.
– Спасибо.
Она сняла блузу. Тело ее было молодым. Я не пошевелился. Она посмотрела на меня и спросила:
– Ну?
Когда я подошел, она изобразила мечтательную улыбку, подняла ко мне лицо и протянула руки. Я дал ей пощечину. Она отступила назад и сказала:
– Эй, ты чего?
Я подошел и снова дал ей пощечину.
– Не надо! – сказала она.
Я вытащил из-под плаща нож. Она закричала.
Пока ее крик эхом отдавался в комнате, я схватил ее за руку, оттащил в угол рядом со входом и прижал к стене. Теперь в ее глазах был страх.
– Хватит, – сказал я. – Еще раз раскроешь рот – убью.
Она кивнула, глядя мне в лицо. Я услышал снаружи шаги и отпустил ее. Занавеска отодвинулась, и появилась громадная дубина, а за ней рослый выходец с Востока с черной бородой.
Он ворвался внутрь, остановился, увидев пустую комнату, и начал оглядываться по сторонам. Не успел он осмотреться, как я схватил его за волосы и приставил нож сзади к его шее.
– Брось дубинку, – сказал я.
Он напрягся, словно намереваясь прыгнуть, и я сильнее прижал нож к его шее. Он расслабился, дубина упала на пол. Я повернулся к девице. Один взгляд на ее лицо сказал мне, что это ее сутенер, а отнюдь не налетчик.
– Ладно, – сказал я ей. – Убирайся отсюда.
Она обежала вокруг нас, чтобы подобрать свою блузу, и выскочила за дверь, не взглянув ни на кого и не задержавшись, чтобы одеться.
– Ты кто? – спросил сутенер. – Птичка? Я заморгал:
– Птичка? Феникс. Стражник Дома Феникса. Мне это нравится. Лорду Хааврену тоже бы понравилось. Нет, я не птичка. Не будь дураком. На кого ты работаешь?
– А? – спросил он.
Я пнул его под колено, и он сел. Я прижал ему грудь коленом и приставил острие ножа к его левому глазу, затем повторил вопрос.
– Я ни на кого не работаю, – ответил он. – Я сам по себе.
– Значит, – сказал я, – я могу с тобой сделать все, что угодно, и никто не станет тебя защищать, так?
После этого ситуация предстала перед ним в несколько ином свете.
– Нет, – сказал он, – меня есть кому защитить.
– Хорошо, – сказал я. – Кому?
Его взгляд упал на изображение джарега на моем плаще. Он облизнул губы и сказал:
– Я не хочу в это ввязываться.
Я не смог сдержать улыбку.
– Ты что, еще недостаточно ввязался?
– Нет, но…
Я сделал ему больно. Он вскрикнул.
– Кто тебя защищает? – спросил я.
Он назвал мне незнакомое имя выходца с Востока. Я слегка отодвинул нож от его лица, немного ослабил захват и сказал:
– Ладно. Я работаю на Келли. Знаешь, о ком речь? Он кивнул.
– Хорошо, – сказал я. – Не смей больше появляться на улицах. По-хорошему. Ты теперь не у дел, понял?
Он снова кивнул. Я схватил его за волосы, обрезал их ножом, показал ему и спрятал под плащ. Его глаза расширились.
– Теперь я могу найти тебя в любой момент, когда захочу. Понял? – Он понял. – Ладно. Я вернусь сюда через несколько дней и хотел бы увидеть прекрасную юную даму, с которой только что беседовал. И я хочу, чтобы ей не причинили никакого вреда. В противном случае я заберу с собой кусочки твоего тела. Если я ее не найду, не останется даже кусочков. Понял? – Похоже, мы все еще понимали друг друга; он кивнул. – Хорошо, – сказал я и оставил его. Девицы не было и в помине.
Я вышел из забегаловки, прошел около полумили на запад и спустился в небольшой подвал. Я спросил хозяина, уродливого косоглазого типа, не знает ли он, где можно сыграть.
– Сыграть?
– Сыграть. Ну знаешь, шереба или что-нибудь в этом роде.
Он тупо смотрел на меня, пока я не протянул ему империал, после чего он назвал мне адрес. Я последовал его указаниям, и действительно там оказались три стола для шеребы. Какой-то парень дремал на стуле.
– Привет, – сказал я. – Извини, что побеспокоил. Он приоткрыл один глаз:
– Да?
– Знаешь такого – Келли? – спросил я.
– А?
– Келли. Ну знаешь, который загородил все проходы…
– Да, да. Так что?
– Я на него работаю.
– А?
– Твой бизнес завершен. Игра окончена. Закрыто. Чтоб здесь никого больше не было.
Комната была небольшая, а я не прилагал никаких усилий к тому, чтобы мой голос звучал тихо. Игра в карты остановилась, и все смотрели на меня. Как и сутенер, этот тип заметил стилизованного джарега на моем плаще. Похоже, он был озадачен.
– Послушай, – сказал он. – Я не знаю, кто ты и какую игру ты ведешь…
Я позаимствовал трюк у стражников Дома Феникса: ударил его сбоку по голове рукояткой кинжала, затем замахнулся еще раз.
– Так тебе понятнее? – спросил я.
Позади меня послышалось какое-то движение.
– Что там, Лойош?
– Ничего, босс. Они уходят.
– Хорошо.
Когда комната опустела, я отпустил парня и сказал:
– Я буду за тобой следить. Если здесь снова что-то начнется, я доберусь до твоей задницы. Теперь катись.
Он поспешно выполнил мое требование. Я же не торопился. Я позволил себе злорадно усмехнуться, просто потому, что это соответствовало моему настроению. К тому времени, когда я закончил дела, уже наступил вечер, а я успел терроризировать трех проституток, столько же сутенеров, двух владельцев игорных заведений и одного букмекера.
Хорошая работа для одного дня, решил я. И направился обратно в контору, чтобы поговорить с Крейгаром и привести в действие вторую часть плана.
Крейгар решил, что я сошел с ума.
– Ты сошел с ума, Влад.
– Возможно.
– Они же тебя просто уничтожат.
– Я собираюсь продолжать им платить.
– Как?
– Я ведь богат, помнишь?
– И как долго это может продолжаться?
– Несколько недель, из которых мне нужна только одна.
– Одна?
– Да. Я потратил сегодня весь день на то, чтобы раззадорить Херта и Келли и натравить их друг на друга. – Я коротко изложил ему, чем сегодня занимался. – Возможно, им потребуется день на то, чтобы сообразить, кто на самом деле этому виной. Херт будет преследовать меня всеми имеющимися у него средствами, а Келли…
– Да?
– Подожди – и увидишь.
Он вздохнул:
– Ладно. Ты хочешь, чтобы весь принадлежащий тебе бизнес был прекращен с завтрашнего утра. Прекрасно. Все должны на неделю уйти в подполье. Прекрасно. Ты говоришь, что можешь себе это позволить – ладно. Но то, что должно происходить в Южной Адриланке, я просто не понимаю.
– Что тут понимать? Мы просто продолжаем то, что я начал сегодня.
– Но пожары? Взрывы? Это никак не…
– У нас есть люди, которые умеют делать подобные вещи как следует, Крейгар. Мы ведь учились у Лариса, помнишь?
– Да, но Империя…
– Вот именно.
– Не понимаю.
– И не надо. Лишние подробности.
– Ладно, Влад. Это твои дела. Как насчет твоих собственных заведений? Вроде этого, к примеру.
– Да. Свяжись с Сучьим патрулем, пусть они обеспечат защиту. Полную магическую защиту, включая блокировку телепортации. Я могу…
– …себе это позволить. Да, я знаю. Я все-таки думаю, что ты сошел с ума.
– Херт тоже.
– Он станет тебя преследовать – если это то, чего ты хочешь.
– Именно.
Крейгар вздохнул, покачал головой и вышел. Я откинулся на спинку кресла, положил ноги на стол и еще раз мысленно проверил, что ничего не забыл.
Когда я пришел домой, Коти уже вернулась. Мы поздоровались и обменялись парой незначащих фраз. Мы устроились в гостиной рядом друг с другом на диване, так что можно было чувствовать себя так, будто ничего не изменилось, но при этом нас разделяло расстояние около фута. Я встал первым, потягиваясь, и заявил, что иду спать. Она пожелала мне приятных снов. Я предположил, что ей, вероятно, тоже неплохо было бы поспать, и она сказала, что скоро придет. Я ушел. Лойош и Ротса выглядели слегка подавленными, не знаю отчего. Я заснул быстро, как обычно, когда у меня разработан план. Это одна из вещей, позволяющих мне сохранить душевное здоровье.
На следующее утро я телепортировался в контору и стал ждать докладов. Херт, как я и думал, оказался скор на подъем. Я услышал, что предпринимались попытки преодолеть защиту вокруг здания моей конторы.
– Я рад, что ты предложил поставить защиту, Крейгар, – сказал я.
Он что-то пробормотал.
– Тебя что-то беспокоит, Крейгар?
– Хм, – сказал он, – надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Я хотел было сказать: «Я всегда знаю, что делаю», но это прозвучало бы несколько высокопарно, так что я просто сказал:
– Думаю, да.
Похоже, это его удовлетворило.
– Ладно, что дальше?
Я упомянул о некоей важной персоне в организации и о своем следующем шаге. Крейгар сначала удивился, потом кивнул.
– Ясно, – сказал он. – Он тебе кое-чем обязан, верно?
– И не одним. Организуй это сегодня, если можно.
– Хорошо.
Он вернулся через час.
– «Голубое пламя», – сказал он. Мы улыбнулись общим воспоминаниям. – Восемь часов. Он сказал, что обеспечит охрану, – похоже, он кое-что знает о том, что происходит.
– Вероятно, – кивнул я.
– Ты ему доверяешь?
– Да, – сказал я. – Я все равно вынужден ему доверять, так что могу довериться и в этом.
Крейгар кивнул.
Позднее мне сообщили, что мы подожгли несколько домов в Южной Адриланке. Сейчас Херт должен был грызть ногти, мечтая о том, чтобы добраться до меня. Я усмехнулся. «Скоро, – мысленно сказал я ему, – скоро».
Я ощутил странное мысленное покалывание и знал, что это означает.
– Кто это?
– Чимов. Я возле дома Келли.
– Что там происходит?
– Они выходят из дома.
– Ага. Выясни, куда они направляются.
– Будет сделано. Их целая толпа. Похоже, они ждут каких-то неприятностей. Кроме того, они раздают всем листовки.
– Ты читал?
– Да. Там говорится о массовом митинге завтра в Неймат-парке. Наверху большими буквами написано: «К оружию!»– Что ж, – сказал я, – прекрасно. Оставайся там и держись подальше от неприятностей.
– Хорошо, босс.
– Крейгар!
– Да?
– Пошли кого-нибудь к дому Келли. Человека четыре-пять. Как только дом опустеет, пусть войдут и перевернут все вверх дном. Разломают всю оставшуюся мебель, разобьют стены, разнесут кухню и тому подобное.
– Ладно.
Оставшуюся часть дня я провел примерно так же. Поступали сообщения о завершении тех или иных разрушительных действий или о неудавшемся нападении Херта, а я сидел и коротко отвечал. Я снова действовал достаточно эффективно и чувствовал себя настолько хорошо, что засиделся до позднего вечера, наблюдая за происходящим и подталкивая Келли или Херта к активным действиям. Конечно, контора была для меня почти самым безопасным местом, что служило еще одной причиной для того, чтобы работать допоздна.
К вечеру я обменялся информацией со связным организации в Императорском дворце и узнал, что власти обратили внимание на то, что происходит в Южной Адриланке. Всплыло имя Херта, но мое пока нет. Отлично.
К восьми часам вечера я собрал Палку, Сверкающего Психа, Весельчака и Чимова, и мы отправились в «Голубое пламя». Я оставил их возле двери, поскольку мой гость уже прибыл и обещал обеспечить охрану. Действительно, я заметил пару посетителей и троих официантов, похожих на телохранителей. Я кивнул и подошел к столику.
– Добрый вечер, Влад, – сказал он.
– Добрый вечер, Дьявол, – ответил я. – Спасибо, что пришел. – Он кивнул, и я сел. Дьявол, если вы не знаете, был крупной шишкой в Совете джарегов – группе, которая принимает решения, касающиеся всех дел Дома. Он считался вторым человеком в организации. Однако, как уже отметил Крейгар, он был мне обязан за «работу», которую я недавно для него сделал.
Какое-то время мы обменивались любезностями, затем, когда принесли еду, он сказал:
– Итак, как я слышал, у тебя неприятности.
– Некоторые, – ответил я. – Но ничего такого, с чем бы я сам не мог справиться.
– В самом деле? Что ж, приятно слышать. – Он озадаченно посмотрел на меня.
– Тогда почему же ты хотел со мной встретиться?
– Я бы хотел сделать так, чтобы ничего неприятного не случилось. Он моргнул.
– Продолжай, – сказал он.
– Империя может заметить игру, которую ведут Херт и я, а когда это замечает Империя, замечает и Совет.
– Понятно. Ты хочешь, чтобы мы не вмешивались.
– Именно. Ты не мог бы дать мне неделю?
– Ты можешь удержать все неприятности в границах Южной Адриланки?
– Вполне, – сказал я. – Я обеспечил защитой все, что мне принадлежит, так что ему будет трудно меня достать. Может быть, появятся один или два трупа, но ничего такого, что вызвало бы большой шум.
– Империя не слишком любит, когда появляются трупы, Влад.
– Их не должно быть слишком много. Собственно, ни одного, если мои люди будут осторожны. И, как я уже сказал, все должно решиться за неделю.
Он внимательно посмотрел на меня: – У тебя есть какой-то план, верно?
– Да, – сказал я.
Он улыбнулся и покачал головой:
– Тебе не откажешь в находчивости, Влад. Ладно, у тебя есть неделя. Я об этом позабочусь.
– Спасибо, – сказал я.
Он предложил заплатить за угощение, но я настоял на своем. Мне хотелось доставить себе удовольствие.
