Глава 5
НА НЕВЕДОМЫХ ДОРОЖКАХ

Маршрут вездеходов не сильно отклонялся от моего прежнего курса, так что потерять направление на Улус-Тайгу я не опасался. След вездеходов тянулся по узкой просеке, которая летом, очевидно, являлась проселочной дорогой. Ехать по дороге всегда удобнее, чем ломиться через чащу. «Буран» легко скользил по следам старших собратьев, двигаясь за тусклым лучом собственного фонаря. Теперь мне не нужно было, как прежде, высматривать впереди пеньки там, бугорки — если они и были, гусеницы вездеходов смяли все подчистую. Поэтому я выжимал из снегохода всю прыть, на которую он был способен.

Тело под ватной фуфайкой вымерзло и начало требовать костра, но я не мог остановиться. По натуре я очень азартный человек — чертов стоп-кран у меня в башке то ли сломан, то ли вообще отсутствует. В итоге зачастую продуваю по-крупному в карты и вообще влипаю в неприятности. Нечто подобное происходило и сейчас. Хотя в общих чертах я и представлял картину, которая должна была открыться в конце маршрута вездеходов, все-таки хотелось туда добраться.

Минут через сорок ели раздвинулись, выпустив меня на открытый простор. Нет, тайга не закончилась, просто деревья поредели, открывая небо и солнце, готовое вот-вот распрощаться с сегодняшним днем до завтрашнего утра. Широкая колея, проложенная траками вездеходов, по которой летел «Буран», впереди обрывалась двумя черными бесформенными грудами. Я подкатил к ним ближе, сбрасывая скорость. В ноздри ударил стойкий запах гари. Пальцы конвульсивно надавили рычаг тормоза, и снегоход, дернувшись, заглох.

В горле стоял тугой ком.

Я с трудом узнал новенькие красные вездеходы, выехавшие два дня назад из поселка. Единственное, что в них уцелело, были гусеницы, стоявшие в уже подмерзших проталинах. Верхние части машин разворотила невероятная, безумная сила. Кабины и кузова были разорваны и покорежены, все, что находилось внутри, спеклось в один большой оплавленный ком. Ветви стоящих рядом сосен обуглились, снег под ними был густо Усыпан опавшими иголками.

Справа от головной машины в снегу чернел труп. За два дня его накрыло тонким слоем поземки, но даже сквозь нее виднелась расползшаяся на затылке кожа, обнажившая желтую черепную кость. Скрюченная обугленная рука вонзилась в снег, словно несчастный пытался уползти от полыхающей техники. По остаткам рукава и воротника я определил, что это был один из бойцов внутренних войск, сопровождавших колонну. Его жуткая смерть с живостью нарисовалась у меня в голове.

— Твою неваляху! — в сердцах воскликнул я в направлении пустого леса.

Стараясь не глазеть на разбитую плазмой технику, внутренности которой были наполнены человеческими костями (в том числе костями Штильмана), я слез со снегохода, постоял на месте, глотая холодный воздух и отходя от шока, потом побродил вокруг. Те, кто устроил бойню, не оставили следов. Ни единого. Вездеходы атаковал некто летающий по воздуху и плюющийся огнем, рвущим сталь и превращающим людей в головни. Так что я не надеялся обнаружить ничего особенного.

Однако мой пессимизм не оправдался.

Попавшийся на глаза след мало напоминал таковой — узкие проколы в сугробе, ведущие от головного вездехода к группе молодых сосенок. То, что следы шли от машины, а не наоборот, я мог поручиться. Характер был рваный, неровный, вихляющий. Хозяин следов каким-то образом пережил огненный ад, охвативший машины, и соскочил в снег.

Кажется, я догадывался, кто это мог быть.

Я достал из-под фуфайки пистолет Эдика. Нагретый телом «Грач» приятно обдал теплом закоченевшую ладонь. На всякий случай дослав патрон в патронник, я поставил пистолет на предохранитель и положил в карман, чтобы быстро вытащить, если возникнет необходимость. Вернувшись к снегоходу, завел мотор и на малой скорости двинулся по следу.

Пьяные шаги — это еще от непривычки. Существо никогда по сугробам не ходило, даже по таким небольшим, поэтому его мотало из стороны в сторону. Как далеко оно ушло? Есть у меня чувство, что уйти далеко пришельцу не удалось. Он затаился где-то рядом и строит свои зловещие планы. Почему зловещие? Потому что добренькие ипостаси этих отродий существуют только в кино, вроде «Инопланетянина». На деле же все гораздо мрачнее. Понятия морали, дружбы и человечности для них пустые слова. Пришельцы ненавидят и презирают людей — и это в лучшем случае! В худшем — полосуют скальпелями на лабораторном столе.

Гуляющий по тайге пришелец — это нехорошо. Прямо скажем, это плохо. По опыту знаю, что беглые экземпляры всплывают в неподходящее время и в неподходящем месте. Бульвуму известно, где расположена Улус-Тайга, а потому он может организовать мне возле нее торжественную встречу. Именно поэтому я шел по следу — чтобы исключить сюрпризы с его стороны. Нельзя оставлять пришельца на свободе, сам потом пожалею.

На снежной целине мотор «Бурана» опять натужно взвыл. Разносившийся по тайге звук наверняка был слышен в Иркутске. Вести тайное преследование на снегоходе такая же нелепица, как ловить карманника с мигалками и сиреной. Но топать пешком за этим ничтожеством я не собирался — не стоит он такой траты времени и сил. Силы мне еще понадобятся.

Примерно через пятнадцать минут погони следы начали петлять и кружить. Все. Сдох марафонец… Я наклонил голову, нырнув под еловой лапой, перескочил через канаву, которая летом становится ручьем. На секунду цепочка следов убежала от меня в темноту, но потом сама вернулась под рулевую лыжу. Держась ее, я вылетел на редколесье и неожиданно увидел впереди, как между осин встрепенулось что-то красное, метнулось над сугробами. Я прибавил газу, устремляясь следом…

…и налетел грудью на невидимую преграду.

Клянусь, что передо мной не было препятствий, одно лишь пустое пространство. Однако какой-то невидимый плотный удар внезапно вышиб меня из сиденья. Я перелетел через закрепленную на багажнике запасную канистру и рухнул в снег, с трудом соображая, что произошло. «Буран» уезжал от меня, разбрасывая белые фонтаны. Параллельным курсом, неловко подкидывая ноги, между деревьев улепетывал пришелец, одетый в красный пуховик.

— Стоять, падла! — рявкнул я и выстрелил в убегающую фигуру. В полуметре от нее ствол березы брызнул корой. Пришелец шарахнулся в другую сторону.

Я встал на одно колено и, поймав мушкой шишковатый затылок, еще раз нажал спуск. И снова что-то невидимое дернуло руку в момент выстрела, заставив пулю уйти в ветви.

— Твою мать!

Раньше от паранормальной активности пришельцев, вроде гипноза или телепатии, я спасался алюминиевой фольгой, оборачиваемой вокруг черепа. Весьма эффективное средство, рекомендую. Но тут другой случай. Оборачивай голову, не оборачивай — папуас метнет тебя вместе с этой самой фольгой на голове. Экранировать нужно его мозги, а у меня сейчас не было такой возможности.

Пришелец уходил в чащу. Красная куртка мелькала между деревьев, хрустел снег в такт шагам. Я бросился за ним, хотя ноги не слушались после падения и меня мотало, как и его. Но все же шаг у меня был шире, и дистанция начала сокращаться… Пришелец почувствовал это и притормозил. Я понял, что сейчас он снова шибанет меня телепатией, и, упреждая этот ход, прыгнул за березовый ствол. В следующую секунду воздух вокруг содрогнулся от незримого толчка. Ствол, за которым я прятался, потряс нешуточный удар. Береза зашаталась, на плечи посыпались мелкие ветки.

Вряд ли мне удалось бы его догнать. Следующая психокинетическая атака могла оказаться гораздо удачнее. Удар о дерево, смещенные позвонки — и я остался бы лежать посреди тайги, не в состоянии пошевелиться, бессильно наблюдая, как снег покрывает лицо, а лесные звери пожирают ноги. Догнать чучело в красной куртке практически не было шансов. Но помог случай.

Оглядываясь в очередной раз, пришелец запнулся о скрытый под снегом валежник и рухнул ничком. Голова с глухим стуком ударилась обо что-то под снегом, лишив беглеца девяноста процентов двигательной активности. Нет, он не вырубился и даже пытался подняться, но это у него получалось, прямо скажем, не слишком успешно. О телекинезе в тот момент «папуас» точно не помышлял.

Я понял, что в этот раз удача наконец-то мне улыбнулась. Пытаясь подняться во второй или в третий раз, гуманоид вдруг обнаружил, что на его филейную часть наехала широкая стальная лыжа, и двести пятьдесят килограммов гусеничного механизма плюс восемьдесят килограммов живого веса дружно вдавили его в сугроб. Бульвум задергался, завопил, пытаясь вырваться. Этот звук напомнил мне дребезжание расстроенных гитарных струн.

Я спрыгнул в снег.

— Спасибо, дружище! — Лимонный обтекатель «Бурана» удостоился ободряющего похлопывания. Обойдя нос снегохода, я встал над гуманоидом: — Ну что, тварь, добегалась?

На спине куртки белела надпись «Коламбиа» — кто-то из института нарядил его в поездку, чтобы не замерз. Из-под задранных рукавов и отогнутого ворота выглядывал обтягивающий полупрозрачный комбинезон. Насколько мне известно, такая одежка хорошо спасает от радиации. От холода, вероятно, тоже. Лица я опять не разглядел, только дергавшийся затылок — пришелец пытался выдрать голову из снега… Нужно побыстрее с ним разделаться, пока не набрался сил и не начал работать мозгами на полную мощь своих паранормальных способностей.

— А теперь объясни мне популярно, почему ты остался жив, когда остальные мертвы, а? — со злостью спросил я. — И куда ты вообще намылился?

Пришелец вывернул шею и попытался посмотреть на меня. Из-под снега вынырнул карий глаз. Маленький рот что-то булькнул в ответ, плюнув снежными крошками. Только тогда я понял, что инопланетное устройство, переводящее с языка фергов на человеческий, осталось в подземном бункере института. Твою неваляху, как же его допрашивать? Придется объясняться на языке жестов. К счастью, я знал несколько общепонятных.

Бульвум удостоился двух смачных пинков под ребра. Тело пришельца сотрясла болевая судорога, на лбу собрались тонкие морщинки, из маленького рта вырвалось горловое «ых!». Однако он не застонал, не взвыл, а продолжал напряженно смотреть на меня торчащим из-под снега карим глазом.

— Что ж… не хочешь разговаривать, тогда прощай.

Я приставил ствол «Грача» к серому виску. Палец уперся в спусковой крючок, пуля в глубине ствола приготовилась вынести высококачественные инопланетные мозги — а пришелец пялился на меня своим глазом, в котором было лишь презрение и никакого страха.

В тот момент меня распирало от ненависти. За сбитый вертолет. За сожженные вездеходы. За нападение на мирный поселок. Я был готов без зазрения совести обменять пулю на жизнь посланца из космоса, и палец уже собирался осуществить это намерение. Лишь холодный голос рассудка, пробившийся сквозь пелену злобы, настойчиво повторял, что убивать пришельца нельзя. Он единственный, кто знает место захоронения «желтой плесени». Любая ошибка или неточность, допущенная им в описании тайника, сыграет роковую роль.

Я опустил пистолет.

Внутри клокотал яростный протест той части сознания, которая желала расстрелять пришельца, невзирая на возможные последствия. Вместо этого я оседлал «Буран» и, включив заднюю скорость, сдал снегоход назад, освобождая придавленное тело. Почуяв свободу, Бульвум зашевелился, стал выползать из-под лыжи, я подхватил его за плечо и поставил на ноги. Роста он был невеликого, на голову ниже меня, но под тканью пуховика пальцы нащупали плотные узлы мыши. Не такой уж он и хлюпик, каким кажется на первый взгляд.

Я сунул ствол ему под лопатку.

— Попытаешься рыпнуться — и поможешь мне сделать один очень сложный выбор.

Он, конечно, не понял ни слова. Но жест с приставленным пистолетом был достаточно выразительным. Залепленное снегом лицо осторожно повернулось ко мне. И вновь в больших глазах не было страха — лишь ожидание того, что я буду делать дальше.

— Я тебя пощажу, тварь. Уберу пистолет, а ты не попытаешься шандарахнуть меня телекинезом. Договорились?

По глазам пришельца было уже не разобрать, что они выражают. Чувствуя, что совершаю большую, просто чудовищную ошибку, я медленно опустил пистолет.

— Видишь? Я не буду в тебя стрелять. Я всего лишь…

Серые жилистые руки вдруг вцепились в отвороты моей фуфайки и сильно толкнули. Я потерял равновесие. Позади затрещали еловые сучья, ломаемые моей спиной. Неистовый комок мышц напирал спереди, заталкивая меня в заросли, а я ничего не мог с этим поделать — только нелепо размахивать руками и падать, царапая иголками запястья.

Падение остановил ствол, в который я врезался затылком. Пришелец прижал меня к дереву, навалившись всем телом и не давая набрать воздуха в грудь. Комья снега с его лица размазались по фуфайке. Растерянность сменилась злостью, на этого гада, с которым я собирался поступить по-человечески, чего он не понял. Все-таки надо было его сразу порешить, пока имелась возможность, а сейчас…

Я вдруг обнаружил, что сейчас возможность тоже имеется. «Грач» остался в руке, пришелец его не тронул. Я вполне мог согнуть локоть, чтобы приставить ствол к грушевидному черепу и проделать в нем аккуратное девятимиллиметровое отверстие. Только надо ли? Блестящие глаза, размером с донышко стакана, смотрели вовсе не на меня, а куда-то в чащу.

— Что там?

Пришелец больно ткнул меня в грудь. Дескать, не разговаривай! Обиженно сомкнув челюсти, я проследил за его взглядом и в первый момент ничего не увидел в вязком сумраке, обволакивающем пышные еловые лапы и прутья кустов, торчащих из снега. Лишь через несколько мгновений, когда глаза присмотрелись к подлеску, я разобрал среди ветвей очертания высокой фигуры.

Бульвум сильнее прижал меня к стволу, давя в зародыше любые потенциальные звуки, исходящие из меня. Беспокойный ветерок прошелестел по щекам. Продиравшийся сквозь чащу незнакомец не на шутку взволновал моего большеголового друга. Впрочем, меня он тоже взволновал. Я пытался его рассмотреть, но увидел немного.

Из ветвей высунулась рука с когтистыми пальцами, отгибая еловую лапу. В открывшемся сумраке сверкнули глаза — две сердитые красные лампочки, обшаривающие лес. Я сразу вспомнил рассказ брата о высоченных пришельцах, увиденных охраной бункера с крыши института. Неподалеку от нас пробирался один из таинственных агрессоров, блокировавших поселок Научный.

Я понятия не имел, что делать в этой ситуации, оказавшись между двух пришельцев, один из которых припер меня к стволу ели, а другой продирался неподалеку сквозь чащу. По-видимому, нужно стоять не шелохнувшись, врасти в ствол и не издавать ни звука. Хотя я ни капли не доверял головастику, чьи кривые руки мяли мою фуфайку, но то, с какой настойчивостью он пытался скрыть наше присутствие, убеждало, что красноглазый для него враг. Для меня он тоже, мягко говоря, не друг, так что мы с фергом, получается, находились по одну сторону баррикад.

Верзила вышел из подлеска, и теперь нас разделяла лишь череда невысоких елочек, скрывавших его до плеч. Над стрелами верхушек проплыла треугольная голова на гибкой шее. От одного ее вида пробирал цепенящий страх. Казалось, что существо явилось из ночного кошмара: обрубленная морда со скошенными ноздрями, черный провал рта, в котором растянулись блестящие нити то ли зубов, то ли слюны. По сравнению с ним жавшийся ко мне Бульвум казался почти человеком.

Существо обошло елочки и направилось к нам. Я прижался затылком к чешуйчатому стволу и негнущимся от холода пальцем предельно осторожно опустил рычажок предохранителя «Грача». Металл тихо щелкнул. Бульвум сердито пихнул меня в плечо. «Да пошел ты! Сам разберусь, что делать!»

Скрип снега под тяжелыми ступнями приближался. Я слышал вырывающееся из груди чудовища полухрип-полурычание. Трудно представить, что в этой звериной голове наличествует разум, но если он все-таки есть, людям придется очень несладко. В рукопашной схватке гигант запросто положит несколько тренированных бойцов, а уж если при нем окажется неземное оружие — можно целому взводу шить белые тапочки.

Пришелец был уже в трех метрах от нас. Я не шевелясь наблюдал за верзилой сквозь ветви. Только рядом с ним понимаешь, насколько он больше человека. На какой-то миг я почувствовал себя ребенком в детском саду, над которым ходят огромные великанши-воспитатели. Чудовище проходило не мимо нас, а над нами. На уровне глаз проплыло мускулистое плечо, облаченное в скафандр из тонких чешуек. Массивная голова на жилистой шее поворачивалась, обозревая окрестности. Рядом с елью великан остановился, словно что-то почуяв. Я и Бульвум превратились в двух боровиков, лелеющих надежду, что грибник их не заметит. Великан повертел головой, фыркнул, как лошадь, выбросив из ноздрей облачко пара. Потом вдруг быстро куда-то пошел, оставляя в сугробах следы приблизительно пятьдесят шестого размера. Неужто не заметил? Неужто пронесло?.. Однако прежде чем облегченно вздохнуть, я увидел то, к чему он так резво устремился. Ну конечно.

Гигант обнаружил мой снегоход.

Ничего более худшего не могло приключиться — разве только если бы красноглазый обнаружил нас. Лимонный «Буран» стоял на открытом месте и сразу бросался в глаза. Какая невезуха! А я почти уверовал, что верзила пройдет мимо.

Бульвум отпустил мою фуфайку и повернул голову, следя за гигантом. На запястье, нырнувшем в рукав куртки, я заметил круглое стекло с горящими внутри иероглифическими значками. Эти часики у него отобрали сразу после разморозки, все-таки выклянчил назад… Гигант подошел к «Бурану» и, склонившись над ним, принялся что-то вынюхивать. Ну да, вокруг снегохода осталась целая россыпь следов. Они вполне читаемы, несмотря на вечерние сумерки, так что если иметь глаза и голову, то можно проследить по ним путь до нашего убежища…

Прятаться больше не имело смысла.

Отодвинув в сторону Бульвума, я быстро вышел из-за дерева и произвел четыре выстрела в затылок верзиле. «Грач» четырежды исправно дернул затвором. Грохот выстрелов раскатился по тайге. С ближних ветвей осыпался снег. Где-то, захлопав крыльями, вспорхнула птица.

Затылок красноглазого превратился в кашу. Плечи забрызгало кровью и кусочками мозга. Пришелец пошатнулся, но не упал. Втянул голову в плечи и нервно обернулся. На меня уставилась обрубленная морда, по выражению которой я понял, что умирать она пока не собирается. Разъяренные красные глаза поймали человеческий силуэт среди сугробов. Лапы толкнули тело. Чуть забуксовав на старте, зверь ринулся на меня размашистыми прыжками. Спешно отступая, я успел сделать прицельный выстрел, потушивший его левый глаз, после чего верзила сбил меня с ног.

На счастье, он не скатал меня в мясной ком, перемолов кости, а только навалился сверху, вдавливая в сугроб. Длинная пятерня попыталась достать до шеи, но я каким-то чудом сумел развернуться, и когти с хрустом пробуравили снег. Где-то надо мной клацали похожие на иглы зубы. Уцелевший глаз бешено крутился в глазнице. Можете представить, как было трудно в тот момент сохранять хладнокровие. Однако мне это удалось.

Упреждая новый удар когтями, я приставил ствол туда, где положено находиться уху, и трижды методично дернул пальцем. Одна из пуль пробила череп насквозь, и сугроб слева от меня окрасился кровью. И все же, несмотря на обилие свинца в голове, пришелец продолжал жить. Не так активно, как раньше, но по-прежнему представляя угрозу. Когти все-таки дотянулись до моей шеи, но, потеряв силу, только чиркнули по ней, оставив неопасные царапины. Пришелец возился, пытаясь то ли встать, то ли навалиться на меня покрепче. Я вогнал ему во второй глаз остаток пуль из обоймы.

Выбравшись из-под обмякшего тела, я на четвереньках дополз до снегохода и кое-что забрал из багажника. Все это время чудовище продолжало шевелиться, рычать, пытаться подняться. Я вернулся, наступил валенком на мускулистое плечо и несколько раз махнул топором. Отрубленная голова шлепнулась в сугроб. Звериное тело в чешуйчатом скафандре пронзила судорога… и верзила наконец отдал концы.

— Ну и живучий, гад! — Рукавом фуфайки я стер кровь с шеи.

Воздух возле меня вдруг затрепетал, и отсеченную голову пнул невидимый ботинок. Она лениво покатилась по снегу, оставляя кровавую дорожку, наматывая на себя белые комья. Я обернулся. Из еловых ветвей высовывалась голова Бульвума.

— Молодец, — поаплодировал я ему. Куцые хлопки онемевших от холода ладоней разнеслись по лесу. — Очень вовремя помог. Очень. Прямо вот без тебя бы не справился.

Он забулькал, что-то объясняя.

— Поговори у меня еще! — рявкнул я сердито. — Кстати, я с тобой не закончил!

Обезглавленный великан лежал, воткнувшись плечами в снег так, что создавалось полное впечатление, будто голову он не потерял, а спрятал в сугробе, как страус. На плечах у него висели какие-то бляшки с лампочками. К чему они, я не понял. Зато на поясе обнаружился мягкий пластиковый чехол, из которого высовывалась ребристая рукоять. Я отстегнул предохранительную лямку и потянул оружие из кобуры. В руки легла труба. Простая конструкция, ничего лишнего. Вот кнопка, вот индикатор заряда. И все. Бластер какой-то новой — для меня — модели. У красноглазого он наверняка умещался в ладони и служил чем-то вроде пистолета. В моих руках эта вещица сойдет за шотган — как по размерам, так и по огневой мощи. Хорошо, что пришелец забыл воспользоваться этой штуковиной, иначе бы мне не поздоровилось. Впрочем, ухудшению памяти красноглазого немало способствовали первые четыре пули, которые я всадил ему в затылок.

«Грач» я не стал выбрасывать. Патронов в нем не осталось, но еще пригодится кого пугнуть. Бластер во много раз мощнее, однако выглядит как труба от пылесоса. Трудно воспринимать всерьез угрозу таким оружием. А вот «Грач» выглядит куда более знакомо, такое оружие люди знают и относятся к нему уважительно. Я сунул пистолет за пазуху.

Бульвум тоже повозился возле убитого и даже нашел для себя сувенир, какую-то бляху, которую тут же приткнул на пояс.

— Э! — окликнул я его, указывая шотганом на находку. — Что это?

Он распрямился с независимым видом. Ах да, мы же не понимаем по-русски! Ладно, пусть мародерствует. Однако, что же делать с ним самим? Оставлять в лесу нельзя. Выписывать ему билет в один конец я передумал. Брату бы сдать — но не возвращаться же из-за этой ерунды в поселок!

— Иди-ка сюда, — кивнул я ему, доставая карту из-под фуфайки.

Над тайгой сгустилась тьма. Чтобы разглядеть обозначения, мне пришлось переместиться к включенной фаре снегохода. На призыв пришелец не отреагировал, оставшись на месте и наблюдая за мной с расстояния, пришлось повторить просьбу, повысив голос. Сработало. Хрупая снегом, он вошел в желтый свет, и я впервые как следует разглядел последнего из фергов — ни в комнате для допроса, ни когда мы прятались под елью, этого сделать не удавалось.

Лицо Бульвума разительно отличалось от безучастных рыбьих физиономий, с которыми мне прежде приходилось иметь дело. Главное отличие состояло в том, что оно выражало эмоции. В большинстве своем — чужие, незнакомые, но и это немало. Кроме того, правильные лобные морщины, мелкая сеточка вокруг глаз и взгляд, в котором светился ум, придавали ему отдаленное сходство с человеком. Хотя я мог и ошибаться. Встреча с красноглазым чертом оставила глубокий отпечаток в моем сознании: по сравнению с ним могло показаться человечным даже свиное рыло.

Я поднес карту к лицу пришельца:

— Разбираешься в земной топографии?

При виде карты он оживился. Странно посмотрел на меня, потом ухватил за ее угол и потянул из пальцев, едва не разорвав лист. Гляди-ка, знает, что такое карта. Наверняка в бункере ознакомили, когда выясняли, где он спрятал груз.

— Ну конечно, так я тебе и дал! — сказал я, отпихнув его локтем. — Не лапай. Слышишь?

Он быстро заговорил, уставившись на меня карими глазами.

— Да не понимаю я, что ты там бормочешь!

Серый палец ткнул в желто-коричневую кляксу с надписью «Улус-Тайга», безошибочно найдя ее среди других сопок. Определенно в бункере для него провели ускоренный курс топографии. Пришелец показал на себя, потом на сопку на карте, потом снова на себя. И на темную стену леса за нашими спинами.

Я запустил пальцы под ушанку и задумчиво почесал голову.

— Хочешь сказать, что направляешься к сопке?

Пришелец молчал.

— А зачем, не хочешь сказать?

Он продолжал молчать.

Выведывать у него что-либо — бессмысленная затея. Он меня не понимает. Или не хочет понимать. С какой-то стати ему понадобилось в пещеру. Зачем? Избавиться от угрызений совести перед людьми, на чью планету он привез космическую заразу? Как бы не так! Пришельцы не испытывают угрызений совести и ничего не делают ради других. Только ради себя. Только из корыстных побуждений.

Я сложил карту и убрал ее обратно под фуфайку. Бульвуму, конечно, доверять не стоит. Да и как можно доверять существу, чья раса собиралась выпустить на свободу галактического киллера? За исключением того, что ферг по доброй воле рассказал о тайнике с «желтой плесенью», он ничем не отличался от верзил, напавших на мирное человеческое поселение и вырезавших органы у похищенных людей. Но пришельцу зачем-то нужно к сопке. И мне туда нужно. Вдвоем идти сподручнее. Общая цель и общий враг превращают нас в компаньонов, хоть мне это не очень нравится. К тому же возле Улус-Тайга будет неплохо иметь под рукой проводника, знающего точное место захоронения. И хотя у меня еще оставалась неприязнь к Бульвуму, я позволил ему залезть на пассажирское сиденье «Бурана».

Так в общем неожиданно для себя я приобрел спутника. Маленького, странного, рожденного не на Земле, способного усилием мысли двигать предметы. В невероятном приключении, которое нас ожидало впереди, последний фактор сыграл немаловажную роль.