ГЛАВА 7

Кейд открыл глаза.

Серые стены, закрытая дверь и тщедушная фигурка служителя Клина, крепко спящего сидя на дальнем конце опоясывающих камеру нар. Канонир ухмыльнулся, припомнив, как напугало соседа его заявление о том, что он и есть погибший неделю назад Кейд. Фледвик, должно быть, собирался бодрствовать всю ночь, карауля спятившего сокамерника, да не выдержал, уснул. Внезапно лицо его вытянулось, а губы сжались. Он вовремя вспомнил, что насмешка над ближним отнюдь не самое подобающее воину начало нового дня. Закрыв глаза и отрешившись от мирского, Кейд приступил к привычному утреннему ритуалу, но впервые за много лет ему мешало притаившееся где-то в глубине почти неосознанное желание сократить довольно продолжительный процесс мысленного цитирования. Нет, он по-прежнему оставался непоколебимым адептом Учения Клина, но дело было в том, что у него созрел план.

Через мгновение по окончании церемонии Кейд был уже на ногах. Он бесшумно пересек камеру, наклонился над спящим и потряс его за плечо. Фледвик едва не свалился на пол, но вовремя очнулся и успел сгруппироваться. Очумело вертя головой, он заметил рядом с собой массивную фигуру канонира, в испуге присел и открыл рот, явно собираясь заорать во весь голос. Но позвать стражу не удалось, так как рука Кейда умело запечатала ему глотку.

— Ни звука! — предупредил он. — Иди сюда. — Канонир присел на нары и жестом пригласил щуплого соседа занять место рядом с ним. — Послушай, Фледвик, я хочу выбраться отсюда, но мне нужна твоя помощь. Могу я на тебя рассчитывать?

— Конечно, сэр! Я буду счастлив вам помочь! — поспешно и пылко заверил Фледвик — пожалуй, чересчур поспешно и чересчур пылко.

— Вот и отлично, — похлопал его по плечу Кейд и бегло осмотрел замок. Замок оказался простеньким, всего с двумя степенями защиты. — Я настрою замок так, чтобы он снова открылся через пятнадцать секунд после того, как его откроют снаружи. Но сначала тебе придется поднять шум, чтобы заманить сюда кого-нибудь из стражников.

— Вы можете настроить электронный механизм замка? — удивился Фледвик. Где же вы этому научились?

— Я же тебе говорил, что я канонир Ордена. И по этой причине рассчитываю на твое безоговорочное сотрудничество. Мне необходимо доставить в Соборный Дом сообщение огромной государственной важности. Между прочим, если ты мне поможешь, я позабочусь, чтобы тебе было даровано прощение.

Надежда, на мгновение вспыхнувшая на хитрой физиономии плута, угасла. Но Фледвик понимающе закивал и с деланным энтузиазмом заявил, что никаких милостей не просит, а сделает все возможное исключительно из патриотических чувств и любви к Императору. Кейд, однако, прошел неплохую школу в последние несколько дней и быстро раскусил притворство.

— Так. Я вижу, ты мне не веришь. В таком случае ты будешь мне помогать, потому что я опасный маньяк, одержимый жаждой убийства и способный за неповиновение разорвать тебя на куски голыми руками. Надеюсь, эта причина для твоего жалкого умишка более доступна, чем предыдущая?

— Да, сэр! — с готовностью подтвердил съежившийся от страха Фледвик.

— Замечательно. Итак, твоя задача — привлечь внимание надзирателя. Скажи ему что хочешь, меня это не волнует, но он должен войти в камеру. Можешь орать, что у тебя живот схватило или что я тебя избил до полусмерти. Главное, чтобы он зашел внутрь, закрыл за собой дверь и приблизился посмотреть, что с тобой случилось. Я отключу стражника, через пятнадцать секунд дверь откроется, и я спокойно уйду.

— Могу я полюбопытствовать, как мне потом выкручиваться, приятель? Известны случаи, когда стражники в этом городе с пристрастием относились к заключенным, заподозренным в содействии побегу.

— Прекрати свои дешевые потуги на остроумие и впредь называй меня «сэр», — холодно произнес Кейд. — Если ты так дрожишь за свою шкуру, можешь уйти со мной. Пожалуй, ты мне даже пригодишься, потому чтоя плохо ориентируюсь в городе и слабо разбираюсь в обычаях простолюдинов.

Он встал, подошел к двери и склонился над замком. Фледвик, снедаемый любопытством, тоже приблизился и приподнялся на цыпочки, наблюдая через плечо канонира за уверенными движениями его пальцев.

— Так вы и взаправду разбираетесь в электронике… сэр? — На этот раз в голосе его звучало нескрываемое восхищение.

— А ты как думал, болван?! Сколько раз можно повторять? Под пристальным взором проворовавшегося наставника Кейд меньше чем за минуту снял выходящую в камеру половинку внешней оболочки запирающего устройства. Еще меньше времени потребо-валосьего тренированному глазу, чтобы разобраться в хитросплетении многочисленных проводов и контактов. Фледвик следил за его действиями, затаив дыхание и то и дело одобрительно причмокивая. Пальцы Кейда ловко скользили среди транзисторов, реле и разноцветных усиков проводки, легко минуя коварные ловушки, одни из которых были настроены на подачу сигнала тревоги на пульт дежурного, а другие, еще более опасные, могли поразить смертельным для человека разрядом. Но все это были детские игрушки для канонира, умеющего в считанные минуты переналадить панель управления аэролетом в сумерках и под проливным дождем.

Вернув кожух замка на место, Кейд отряхнул руки и повернулся к Фледвику:

— Начинай!

Но тот был настолько напуган, что трясся всем телом и был готов расплакаться.

— Не могли бы вы подождать до завтрака, сэр? — жалобно взмолился он.

— А что здесь дают на завтрак?

— Жареные сосиски с капустой и два ломтя хлеба, — ответил, облизнувшись, Фледвик.

Кейд сделал вид, что раздумывает, потом решительно покачал головой:

— Ничего не выйдет. Мне нельзя есть мясного до захода солнца. Разве ты позабыл, что я посвященный брат Ордена?

Маленький наставник перестал трястись, собрался и впервые посмотрел Кейду прямо в глаза.

— А ведь может статься, что ты говоришь правду, приятель, — сказал он ровным, без тени волнения, голосом. — Должен признаться, что собирался поначалу предупредить надзирателя о твоем замысле.

— Напрасно. Я с легкостью уложу вас обоих, если потребуется.

— Верю. И хочу сказать, что меня больше нечего опасаться. Кстати, эти манипуляции с замком натолкнули меня на одну идею. Едва мы отсюда выберемся, я знаю один склад готового платья с таким же запором и одного типа, весьма заинтересованного в его содержимом. Заодно могу сознаться, что мелкие несоответствия в бухгалтерских документах, из-за которых меня заперли в кутузку, на самом деле не такие уж и мелкие. Скорее даже крупные.

— Я сразу понял, что ты большой аферист, — кивнул Кейд, ничуть не удивившись. — Но ты можешь не волноваться. Отец бомбардир лично подпишет твое помилование за оказанное мне содействие. Обо мне ты можешь думать все, что угодно. Считай меня грабителем, маньяком или убийцей, только начинай поскорей звать на помощь. Скоро уже совсем рассветет.

Фледвик слегка потренировался, испустив парочку душераздирающих стонов, а потом вошел в раж и заорал так, словно с него шкуру живьем сдирают. На крик прибежали сразу двое стражников, на ходу протирая заспанные глаза. При виде корчащегося в агонии на полу заключенного старший недовольно нахмурился и буркнул:

— Ну, что с тобой такое случилось? Отвечай, живо!

— Колики! — простонал, продолжая корчиться, Фледвик. — Живот болит невыносимо, как будто внутри огонь развели. Ой-ой-ой, не могу больше, сейчас умру!

— Ну да, конечно, — кивнул стражник и обратился к Кейду с изысканной вежливостью, граничащей с издевательством: — О, благородный Звезднорожденный! Не соблаговолите ли присесть на нары в дальний угол и положить на колени ваши ручонки? Мой напарник не спустит с вас глаз, пока я буду заниматься этим симулянтом. Предупреждаю: одно неверное движение — и весь блок заполнится усыпляющим газом. Мы все на время уснем, но когда проснетесь вы, вас будет ожидать такая взбучка, какой, ручаюсь, за десять тысяч лет не получал ни один канонир, не говоря уже о Звезднорожденных. Надеюсь, я все понятно изложил, благородный сэр?

Не дожидаясь ответа, старший подал знак напарнику, который занял позицию за дверью, держа руку на рычаге, очевидно контролирующем подачу газа. Туповатая физиономия и замедленные движения второго охранника как нельзя лучше соответствовали планам Кейда, но он ни единым движением лицевых мускулов не выдал своей радости, безразлично взирая со своего места в углу за действиями главного.

Стражник нажал несколько кнопок на внешнем пульте электронного замка, дверь щелкнула и ушла в стену с весьма удовлетворительной резвостью. Первый стражник дождался, пока она вновь закроется, и склонился над очень натурально завывающим Фледви-ком, не обращая внимания на смирно сидящего на нарах Кейда, отсчитывающего в уме секунды. Как только дверь начала открываться вновь, канонир был уже на ногах и в движении. Он походя вырубил находящегося внутри охранника, рухнувшего частично на Фледвика, частично на пол, и выскочил из камеры в тот момент, когда стражник-тугодум уже догадался, что не все в порядке, но еще не успел на это среагировать. Чтобы нейтрализовать его, канониру хватило доли секунды.

Фледвик быстро освободился от навалившегося на него тела и вылетел наружу почти сразу вслед за Кейдом.

— За мной! — коротко бросил канонир и устремился вперед по коридору.

Было странно и непривычно иметь в подчинении напарника, совершенно не способного понимать тебя с полуслова, но Кейд отлично понимал, что подобная согласованность достигается лишь годами совместных тренировок и общностью взглядов. Хуже было другое: он понятия не имел об умении и возможностях своего сообщника, испытывая вдобавок вполне обоснованные сомнения в его храбрости и решимости идти до конца. Но сейчас об этом не было времени рассуждать. Миновав несколько пустых камер, Кейд и Фледвик замедлили шаг и остановились перед дверью, ведущей в караульное помещение. Как и следовало ожидать, она была прочной, снабженной забранным толстой решеткой глазком и крепко запертой.

Осторожно заглянув в глазок, канонир увидел в дежурке троих стражников с сонными физиономиями. Самый бодрый из них сидел за факсом, проглядывая выползающую из щели бумажную ленту со сводкой основных новостей утренних газет.

— Бойер! — позвал он, оторвавшись на миг от чтения. — Серый Спрингер выиграл вчера последний заезд в Балтиморе! С тебя один зелененький. Эй, а где Бойер, ребята?

— В камере. Фледвик опять разорался, вот он и пошел посмотреть.

— Давно?

— Успокойся. За секунду до твоего прихода. И не один, а с Маршаллом. Минуты, наверное, не прошло.

Кейд вовремя успел пригнуться, когда любитель новостей решительно шагнул к двери и приник к глазку.

— Минута — это слишком долго, — услышал он прямо над собой встревоженный голос. — Тупее Маршалла не найти стражника во всей Караульной Службе, а ведь в камере вместе с Фледвиком сидит тот здоровый псих, выдававший себя за канонира… А ну-ка, парни, проверили свои газовые пушки — и за мной!

Ответом ему были протестующие возгласы коллег. Один из них даже отважился возразить:

— Да на кой хрен нам туда соваться? Куда проще пустить газ в камеру прямо отсюда!

— Ну уж нет! Мне потом заполнять полсотни рапортов и объясняться с начальством! Так что ноги в руки, парни, и отставить разговорчики.

— Умеешь стрелять из газового пистолета? — шепотом спросил Кейд.

Дрожащий Фледвик отрицательно замотал головой.

— Тогда не путайся у меня под ногами.

Кейд сам еле сдерживал дрожь от возбуждения, вызванного новизной ситуации, когда ему, безоружному, предстоит схватка с вооруженным до зубов противником. «Ошибаются те, кто говорит, что мы не знаем страха, — подумал он и мысленно поклялся: — О Арль, наш отец бомбардир, чья обитель Руины Кошмара, обещаю не дать тебе повода стыдиться за твоего преданного сына!» Воспоминание о мудром и всеблагом гроссмейстере Ордена настроило канонира на будущее сражение и выгнало прочь сомнения из его души. Отцу бомбардиру плевать на эту серую мелюзгу. Он любит только своих детей, братьев Ордена, и в его глазах предстоящая схватка — вполне подобающее деяние, раз оно направлено на благородную цель.

Дверь начала отходить в сторону. Стоящий за ней стражник шагнул вперед, и в это мгновение правый кулак канонира с поразительной точностью врезался ему в солнечное сплетение. Левой рукой Кейд перехватил выпавший из ослабевших пальцев пистолет и выпустил подряд две пули с парализующим газом в двух оставшихся караульных. Один из них успел, правда, произвести ответный выстрел, но взял слишком высоко, и заряд ушел в потолок, не причинив никому вреда. Фледвик в отчаянии всплеснул руками и забормотал что-то невнятное, типа «влипли по самые уши». Кейд не стал к нему прислушиваться и безжалостно погнал дальше, в дежурку. Выглянув через дверь на улицу и удостоверившись, что она пуста, канонир вернулся к хнычущему Фледвику.

— Вперед, — сказал он, небрежно швырнув свой газовый пистолет на грудь отключившемуся стражнику.

Фледвик нагнулся, поднял оружие и с недоумением посмотрел на сообщника.

— Зачем ты его бросил? Разве он нам больше не понадобится? — Тут он поймал убийственный взгляд Кейда и торопливо добавил: — Сэр.

— Оставь его. Канониру не подобает держать в руках эту пукалку. Я воспользовался им лишь потому, что не было другого выхода.

На лице бывшего наставника вновь появилось странное выражение, которое уже пришлось однажды наблюдать канониру. Это была сложная комбинация покорности судьбе, изумления, уважения, восхищения и — как ни трудно было в это поверить — снисходительного презрения. Кейд не раз видел подобную мину на лицах придворных, особенно дам, и всякий раз она приводила его в недоумение.

— Не кажется ли вам, достославный сэр канонир, — заговорил Фледвик, тщательно подбирая слова, — что нам все-таки не помешало бы захватить с собой это оружие, каким бы неподобающим оно вам ни казалось? Кто знает, не попадем ли мы с вами в скором времени в еще одну безвыходную ситуацию? Кстати, если вам так противно марать о него руки, я могу послужить вам оруженосцем.

— Как знаешь, — равнодушно бросил Кейд, — только не задерживайся.

Фледвик сноровисто засунул пистолет за пояс и прикрыл рукоять рубахой, после чего вновь почтительно обратился к спутнику:

— Не считает ли уважаемый сэр, что нам следует позаботиться об этих стражниках? Быть может, стоит оттащить их в пустую камеру и запереть?

— Нет смысла отвлекаться, — 'недовольно отмахнулся канонир. — Мы будем в Соборном Доме гораздо раньше, чем они очнутся, а потом все это уже не будет иметь значения.

Фледвик вздохнул и с сомнением покачал головой, но безропотно последовал за Кейдом на пустынную улицу. Сквозь легкий туман можно было различить розовеющий край предрассветного неба. В свете двух зеленых фонарей над входом в Караульную Башню фигуры канонира и вора отбрасывали на мостовую длинные колеблющиеся тени.

— Далеко отсюда до Соборного Дома?

— Это за городом. Километров пять к северу от окраины по Имперскому шоссе.

— Нам понадобится автомобиль.

— Ну вот, еще и угон транспортного средства вдобавок!

— Ничего подобного, — возразил Кейд, — всего лишь временная реквизиция в интересах государства. Ты можешь оставаться в стороне, если хочешь, я сам все сделаю.

Реквизиция — угон. Угон — реквизиция. Как странно смешались понятия, стоило ему только очутиться за стенами Ордена. И в то же время было жутко интересно ощущать себя по другую сторону привычного закона и порядка. Последняя мысль заставила его устыдиться и напомнила сакраментальную цитату: «Воины маршируют туда, куда направит их воля Императора, ища ему чести, а себе славы». Ну да, конечно, вот только «маршировать» нынче придется в дешевых сандалиях на мягкой подошве и в угнанном автомобиле.

Угрызения совести кольнули сердце. Ему тут легко рассуждать, а каково там девушке? Он дал себе слово заняться ее делом, когда все прояснится. Конечно, наводить справки придется исподволь, чтобы стражники не выместили на ней свою злость за его побег. Прошлой ночью Кейд убедился, что блюстителям порядка не чужды такие неподобающие чувства, как обидчивость и мстительность. Разумеется, серым стражникам далеко до наставников по части духовности и нравственности, хотя формально те и другие представляют собой как бы две руки могучего сообщества служителей Клина. Одни заботятся о состоянии умов и душ, другие держат в рамках общественные отношения. Но что, в конце концов, возьмешь с простолюдинов? Нет, нужно будет дать им понять, что это дело взято на контроль наверху, во избежание эксцессов.

— Вот подходящая тачка, — заметил, останавливаясь, Фледвик. — С моего завода, между прочим.

Кейд с сомнением обозрел слегка обшарпанный пустой автомобиль с потускневшей табличкой на капоте «Слава Империи», припаркованный прямо на тротуаре. Его спутник тем временем заглянул в окно и довольно объявил:

— Индикатор показывает полный заряд. Более чем достаточно, чтобы добраться до места.

— Заперто? — спросил Кейд. — Сейчас, я выбью…

— Только не надо ничего выбивать, — замахал руками Фледвик. — Я все-таки знаком с этой моделью, и у меня как раз имеется при себе одна маленькая штучка, которая поможет нам открыть ее без шума и пыли.

Он расстегнул свой ремень и снял его. Снаружи тот ничем не отличался от стандартного образца, положенного всем наставникам Учения Клина, а вот с внутренней стороны оказался сложенной втрое широкой полосой тончайшей кожи. Порывшись в складках, обладатель ремня извлек плоский металлический предмет, который незамедлительно засунул в замок машины. Раздалось несколько последовательных щелчков, и дверца распахнулась.

Кейд пристально разглядывал спутника, пока тот убирал отмычку и застегивал пояс. Должно быть, Фледвику стало немного не по себе, потому что он смущенно прокашлялся и стал объяснять:

— Я ведь собирался приобрести в ближайшем будущем такую же «Славу» из своих скудных сбережений. А в сборочном цехе у нас работает один мой хороший знакомый, большой умелец, который и предложил мне по дешевке купить «открывашку», как он их называет. Я подумал, что такая штука может пригодиться, если я, скажем, забуду комбинацию, ну и взял.

— Значит, ты купил «открывашку», еще не имея машины? — уточнил канонир.

— Что? А, ну конечно. Я вообще человек предусмотрительный, и сегодня моя предусмотрительность нас выручила, не так ли, сэр?

— Что ж, может быть. Полагаю, на этом мы можем расстаться. Тебе нет нужды сопровождать меня дальше. Надеюсь, тебе известно, что братьям Ордена разрешено контактировать с простолюдинами лишь в исключительных обстоятельствах? В таком случае позволь поблагодарить тебя за службу. И пусть в дальнейшем душу твою согревает мысль о том, что ты оказал Империи серьезную услугу.

Кейд отвернулся и хотел уже сесть за руль автомобиля, но его остановило жалобное восклицание экс-наставника:

— Подождите, сэр!

— Ну?

— Сэр, — торопливо заговорил Фледвик, — мне было бы бесконечно жаль расстаться с вами так скоро. Вы упоминали о помиловании.

— Тебе его пришлют из канцелярии отца бомбардира.

— Буду счастлив получить его, сэр, но осмелюсь заметить, что меня будет непросто разыскать. Я ни о чем так не мечтаю, кроме как вернуться в мой скромный Лекторий и смиренно продолжить нести Слово Клина в чистые души достойных тружеников заводского конвейера, но пока официальная бумага не будет у меня на руках, вряд ли я рискну вести, гм… легальный образ жизни.

— Залезай, — приказал вместо ответа Кейд. — Нет, я сам поведу, а то ты можешь машинально стащить коробку передач. — Он тронул машину с места, в считанные мгновения развил максимальную скорость и устремился на север, в сторону Имперского шоссе.

— Эй, не так быстро! — испугался вор. — Скорость в городе — не выше пятнадцати миль в час. Не успеешь оглянуться, как засекут радары стражников и установят барьер.

Кейд послушно сбавил скорость. Машину он вел аккуратно, внимательно следя за дорогой и за происходящим по обе стороны, чтобы избежать по возможности конфликта с представителями закона и заодно утолить собственное любопытство. Справа и слева по обочинам широкой магистрали тянулись бесконечные ряды коммерческих палаток, лотков, небольших магазинчиков, торгующих буквально всем, что может понадобиться проезжающим: от дешевых закусок и напитков в пестрых упаковках до полного набора платья для джентльмена из высшего общества. В большинстве заведений ассортимент товаров и цены почти не различались, но попадались среди них и такие, что торговали вещами, в дороге заведомо лишними. Кейда поразил, к примеру, роскошный магазин с вывеской «Мебель для дома».

Фледвик включил встроенный в панель управления автомобильный приемник. Краем глаза канонир заметил, как он крутит ручку настройки, ловя, очевидно, какую-то малоизвестную волну, потому что основные каналы вешания включались автоматически, простым нажатием кнопки.

Кейд продолжал размышлять о неисповедимых путях обывателей. У него до сих пор не укладывалось в голове их упорное нежелание следовать простому и здоровому идеалу, заложенному в Уставе Ордена. Ведь человеку вполне достаточно одного-единственного фасона одежды — разумеется, отличного от одеяния воина. А тысячу крошечных кафе и ресторанчиков с успехом могла бы заменить одна общественная столовая, где подавали бы несколько простых, сытных и полезных для здоровья блюд. Перед мысленным взором канонира снова всплыл малопривлекательный образ среднего обывателя, каким он его себе представлял: ленивый, рыхлый, неряшливый, тучный и обжирающийся до икоты утром, днем и вечером.

А как было бы здорово очутиться сейчас в родном Соборном Доме! Он как раз успел бы к завтраку, поел привычной каши из концентратов и без усилий включился в привычный ритм жизни, давно уже ставший неотъемлемой частью его естества. Кейд знал наверняка: оказавшись среди братьев, он быстро выкинет из головы тревожащие его мысли и сомнения, накопившиеся за последние дни. И можно ли найти лучшее доказательство мудрости и справедливости положений Устава Ордена, выработанного самим Учителем Клином?

«Ни один брат Ордена не должен без настоятельной необходимости покидать территорию своего Соборного Дома, кроме как отправляясь на поле Битвы. Перемещение братьев Ордена из одного Соборного Дома в другой или на поле Битвы и обратно осуществляется по воздуху либо, в случае невозможности воздушного сообщения, в закрытых наземных экипажах».

Вот это было правильно и подобающе! Внешний мир таил множество соблазнов, и даже такой опытный и стойкий канонир, как он, не раз ловил себя на греховных мыслях, подвергающих сомнению назначение Ордена и свой долг по отношению к нему. Вот сегодня, к примеру, когда он проснулся, не сразу приступил к положенному мысленному церемониалу, а отвлекся на неподобающие воспоминания об этом жалком жулике и воришке, который сейчас сосредоточенно сопит у него под боком. Ну, ничего! Скоро, очень скоро материнское лоно Ордена вновь примет своего заблудшего сына и окутает…

— Кейд! — взвизгнул Фледвик. — Ты только послушай!

Передача, судя по всему, шла на частоте, используемой Караульной Службой. Плохо поставленным голосом кто-то монотонно читал по бумажке, то и дело спотыкаясь на правильном произношении слов:

«…выдающий себя за недавно погибшего во Франции канонира Кейда, и подозреваемый в мошенничестве, ранее лишенный сана наставника, Фледвик Жиж. Рекомендуется применение газового оружия среднего радиуса действия. Лже-Кейд может быть вооружен газовым пистолетом. При задержании соблюдать сугубую осторожность, так как бежавший преступник психически болен и обладает недюжинной физической силой. Второй из беглецов, Фледвик Жиж, физически слаб, безоружен и опасности не представляет. Повторяю сообщение. Всем патрульным и постовым Караульной Службы. Принять меры по задержанию бежавших сегодня утром из камеры предварительного заключения Караульной Башни седьмого участка преступников. Беглецов двое: неизвестный, выдающий себя…»

Пробубнив повтор сообщения, диктор замолк. Из эфира доносился лишь треск помех от статического электричества в атмосфере.

— Они еще не знают об угоне автомобиля, — заметил Кейд.

— Скоро узнают, — скорбным голосом заверил его сосед. — Или уже знают, но не успели пока связать угон с нашим бегством.

Следующие три квартала Фледвик сидел молча, погруженный в мрачные раздумья. Наконец он вышел из ступора и угрожающе пробормотал, коснувшись выпирающей из-под рубахи ребристой рукоятки пистолета:

— Ну, я вам покажу безоружного и не представляющего опасности! Послушайте, сэр, — обратился он к Кейду, — до окраины города осталось совсем немного. Если они не накинули аркан, мы…

— Аркан?

— Я имею в виду, не заблокировали все выезды из города, активизировав следящие мониторы. Рано или поздно они все равно перекроют все выходы, но если им пока неизвестно об угоне, первоочередное внимание будет обращено на общественный транспорт. Тогда у нас есть шанс вырваться из кольца. — В голосе Фледвика впервые, пожалуй, с момента побега прорезались оптимистические нотки.

Кейд продолжал удерживать стрелку спидометра на отметке пятнадцати миль. Солнце уже взошло, и поток встречного-транспорта с каждой минутой заметно густел. В одном месте неподвижно застыл в ожидании дорожного патруля окруженный поднявшимися прямо из мостовой стержнями большой автомобиль. Это сработала автоматическая система контроля, и водителю придется теперь заплатить крупный штраф за превышение скорости.

— Действие радаров прекращается за городскими воротами, — сообщил, заметив его взгляд, Фледвик. — Дальше можно будет жать на всю катушку, лишь бы следящие не задержали на выезде.

Петля блокады и впрямь еще не успела затянуться. Выезжая из города, они миновали пост дорожного патруля с одиноким скучающим стражником в прозрачной будке, не удостоившим их автомобиль и мимолетного взгляда. Либо он прослушал сообщение о побеге, либо считал, что проблемы коллег из седьмого участка его не касаются.

Очутившись за городом, Кейд не последовал совету сообщника «жать на всю катушку», прислушиваясь взамен к собственному внутреннему голосу, и увеличил скорость всего до двадцати миль в час. Вскоре выяснилось, что его решение было правильным. Мощный автомобиль с зеленым верхом и мигалкой, двигаясь из города с бешеной скоростью, обошел машину беглецов слева. Фледвик в ужасе вжался в сиденье, но патрульные не обратили на них внимания и промчались мимо.

Имперское шоссе заполонили автомобили. Теперь уже Кейд при всем желании не смог бы разогнаться выше двадцати миль. Наконец впереди и чуть левее показалась серая громада высокого, господствующего над магистралью здания, окруженного бетонным забором.

— Соборный Дом, — показал пальцем Фледвик, и канонир счастливо вздохнул. Его эпопея близилась к концу, обещая вскоре изгладиться из памяти, как кошмарный сон.

Радио в машине внезапно ожило. Дрожащий от возбуждения властный голос зачитывал новый приказ: «Всем патрульным и воинам Ордена. Повторяю: всем патрульным и воинам Ордена. Настоящим отменяется предыдущее сообщение, касающееся обнаружения и задержания бежавших преступников: неизвестного, выдающего себя за канонира Кейда, и лишенного сана наставника Фледвика Жижа. По вновь поступившим данным, оба вооружены до зубов и чрезвычайно опасны. Во избежание возможных жертв приказываю открывать огонь на поражение, как только беглецы окажутся в зоне видимости. Патрульным применять газовое оружие дальнего радиуса действия, воинам Ордена — личное оружие. Повторяю приказ: при обнаружении беглых преступников стрелять на поражение! Оба преступника исключительно опасны. В переговоры не вступать, сдаваться не предлагать, пощады не обещать. Всякий, кто осмелится нарушить данный приказ, независимо от статуса нарушителя, будет отвечать по всей строгости закона. Никакие объяснения и отговорки при этом во внимание приниматься не будут. Огонь на поражение! Теперь описание и приметы сбежавших преступников…»

Кейд, застывший в оцепенении, сбросил скорость почти до нуля, но совсем остановить автомобиль не рискнул — это выглядело бы слишком подозрительно. Он выслушал довольно точное и подробное описание внешности их обоих, не проронив ни слова. Так же сдержанно он отнесся к сообщению о том, что подвержен приступам безудержной ярости и одержим манией убийства. Не удивился канонир и зачитанному по радио длинному списку прегрешений его сообщника, включающему в себя множество мелких и не очень нарушений закона, от краж и мошенничества до шантажа и вымогательства. В заключение Фледвик также характеризовался как одержимый жаждой убийства маньяк.

— Теперь ты тоже вооружен и очень опасен. Можешь радоваться, бесстрастно произнес канонир.

В ответ он услышал взрыв проклятий и сквернословия.

— Это ты втянул меня в дерьмо! — бушевал экс-наставник. — Каким же я оказался болваном! Да я б свой пятерик отсидел, катаясь как сыр в масле! И корешей у меня полно на воле — не дали бы пропасть. Зачем только я поддался на твои уговоры бежать? Сидел бы себе смирно и горя не знал! Тоже мне, канонир хренов!

Кейд очумело покрутил головой, словно выбравшийся из воды пес, но все ругательства и обвинения Фледвика в его адрес поразили его куда меньше, чем только что услышанное по радио сообщение.

— Этого не может быть, потому что я действительно канонир Кейд, — громко произнес он, в равной степени как для себя, так и для окончательно павшего духом напарника.