Глава 14
ВЗЯТОЧНИК, ШПИОН И ВОР
— Рассказывай, — велел Блор на ходу.
Взгляд, брошенный на хромающую рядом женщину, оказался достаточно выразительным.
— Надеюсь, ничего порочащего мою невинность не прозвучит, — в достаточной мере ехидно сказала Жанель.
— Одрик!
— Тебе решать, господин, — ответил старый хитрован без особого почтения. У него явно имелось отдельное мнение. — Согласно приказу, — завел он монотонным голосом, — прибыли сразу, со всей возможной скоростью. Оказалось, их всех… — Он издал неприятный звук.
— Кого всех? — переспросил Блор.
— Этого… как его… фема из Империи, его жену. Он-то кинулся и сразу погиб. Прямо у входа, да полуодетый, с палкой. Кому-то врезал. Там кровь. Ну его и кончили на месте. Глупо. А жену мучили. Не просто убили. Пытали. Страшно смотреть было. Так и лежала растерзанная. Потом отмывать пришлось…
— Давай без этих подробностей!
— Ну. Остальных сразу. Случайного гостя. Трех слуг, двух рабынь, поваренка и голубей с собаками.
— Собаку-то зачем? — удивленно сказала Жанель.
— Простите, не одну, а трех. Во дворе сидели. Ну вроде охрана. Вот такие зверюги, — он показал руками, — с теленка и с жуткой харей. Не хуже Визи. Так что оправданно.
— Они, выходит, знали о присутствии слуг и собак?
— Ага, — довольно подтвердил Одрик, — все они знали. И шли именно убивать. Человек пять-семь. Не меньше. И не кнехты, и не местная шушера. Соседи видели. Не те повадки и одежда.
— Узнают?
— Наверное. Но кто поручится? Темно было. Еще ночью произошло. Под утро уходили и без особой боязни. Не в том дело. Главное, все это дело изрядно воняет. Грабить — я понимаю, а всех убивать… Это странно. Какая им разница с рабом — показаний в суде не примут.
— Но ведь узнать может. Раба слушать официально не станут, а в целом… ну понимаешь.
— Может, и так. Кто-то всем известный участвовал. Кому репутацию портить не след. И голубей потому пришибли. Чтобы весть не ушла. Потом перевернули весь дом и жгли бумаги. Целый костер устроили. Это не налет бандитов. Совсем другое.
— И? — чуя недосказанное, потребовал Блор.
Опять косой взгляд.
— Не понравилось нам это, — нехотя сказал Одрик.
— Тебе и Франку?
— Мы волки травленые и шарить по тайникам хорошо ученые. Искали там нечто важное. А раз искали и жену пытали, могли и не найти.
— Не сказала? — с сомнением спросил Блор.
Как правильно строгать из человека ломти и прижигать пятки в огне, он представлял чисто в теории. Не приходилось такими вещами до сих пор заниматься. Но иногда сведения нужны быстро. Чтобы долго выдержать мучения, надо обладать железным характером.
— Да кто же супруге выдаст место захоронки? — вроде между прочим произнесла художница. — Хозяин погиб случайно, а она могла и не знать.
— Вот! И мы так подумали. И начали искать.
Пока остальные трупы собирали и полы отмывали, перевел для себя Блор. Но разговор-то недаром завел.
— В псарне, — расплывшись до ушей, сообщил Одрик. — Собачня там гадила, и нормальному человеку мало приятного лезть в солому пачканую. А я эти фокусы знаю!
— И?
— Гордые и брезгливые с носом останутся!
— И? — потерял терпение Блор.
— Шкатулку в подземной нише нашли.
— Деньги?
— И это тоже, но в основном бумаги. Но лучше ты сам посмотришь.
Ага, нашел специалиста, подумал Блор. Все же не хочет прямо озвучивать догадку. Будто неизвестно, чем занимаются все чиновники. Продают благосклонность. Взятки, подарки.
Особняк оказался достаточно впечатляющим. Построенный на склоне холма, как множество окружающих домов, он совсем не походил на обычный стандарт посада. Строения здесь стояли очень тесно. Чаще всего в каждом квартале имелась серия однокомнатных домов, окружающих один общий двор. Кроме всего прочего, это еще создавало дополнительную защиту. Вход в квартал единственный, и он на ночь перегораживался воротами или решеткой. Наружные стены не имели окон, а защищаться можно было, обстреливая врагов с плоских крыш. Туда вели внутренние лестницы, и подняться несложно.
Дома сделаны из грубых каменных блоков, с замазанными глиной щелями и стыками, покрытых для приличного вида штукатуркой. Комнаты чаще всего невелики. Даже у крестьян в деревнях больше размерами, да и пристройки хозяйственные. В посаде жили бедно. В помещениях практически не повернуться, и немалая часть времени проходила на крышах и во дворах, которые могли быть замощенными, земляными или даже застроены дополнительными помещениями. Естественно, при такой скученности и общение постоянное.
Обычно таким образом жили родственники, но далеко не всегда. Очень удобно не только с точки зрения обороны, но и собирания налогов, а также общих дел. Проводить переписи одно удовольствие. Все про всех в общей ячейке знают. Уклониться, спрятаться или заниматься некими противоправными делами вопреки мнению старших или тайно — практически невозможно. Что вовсе не гарантирует такого уж послушания и выполнения предписаний. Очень многое зависит от авторитетных людей и способа заработка, приемлемого для большинства.
Блор был уверен, что точные цифры и возможности населения и без его команды достаточно известны и их несложно свести вместе. При необходимости это все совершается в кратчайшие сроки с минимальной погрешностью. Но ему нужен был не столько список с именами и профессиями, сколько выполнение команды и готовность подчиниться. Пока причин возражать не имелось. А вот потом лучше иметь под рукой правильные данные. Большие дома с одним двором обычно могли приютить пятьдесят-шестьдесят человек разных возрастов. Но это в среднем. Все зависело и от зажиточности, и от удачи.
Особняк, нагло занятый людьми Блора по его приказу, — совсем другое дело. Он оказался построен сразу на двух террасах. На верхней — мощеный центральный двор под открытым небом. И множество комнат, очень ясно дающих понять, насколько уровень представителя Империи выше окружающей черни. Правда, видимо, не все так считали. Продавать или сдавать помещение в Верхнем городе отказались.
По слухам, там еще та теснота, но, что совершенно не бабьи разговоры, сидел фем, несмотря на высокое положение, в посаде. И дело не в наличии состояния или неких суевериях. Просто он был не гражданин и не член трех племен. Землю ему продавать запрещалось. И место ему было в посаде, а не за стенами Верхнего города. Как и всем остальным негражданам.
Эрлинг честно стоял у ворот и поспешно захлопнул створку, закладывая засов. Он отсекал улицу, будто не так давно внутри уже не побывали убийцы. Перелезть ограду в принципе не особая сложность, но караульный бдит, а не расслабляется, и это ему в плюс. Чего не скажешь об остальных, осознал Блор, обнаружив внимательно изучающего фрески на стене Рея.
Вообще-то подобные больше подобали борделю, чем семейному дому. Во всяком случае, очень похожие он наблюдал по данному адресу. Ничего удивительного, что Рей проявил заинтересованность. Возраст такой. Он сделал себе мысленно пометку выдать ребятам немного серебра и отправить ознакомиться с женщинами поближе. Не самое последнее дело для взрослого. Их уже можно признать таковыми. В бою участвовали, людей убивали.
— И как это возможно? — спросил Рей ошеломленно, кивая на картину.
Одрик хохотнул.
— Можно, но неудобно. Вот когда мы были…
— Шел бы ты, Одрик, за шкатулкой, — поспешно сказал Блор. Что он способен рассказать с красочными подробностями, и так понятно. Но не при леди же.
— Какая безвкусица! — возмутилась художница, внимательно изучая стены в комнате. Голова наклонена набок, взгляд острый. Сокол на охоте. — Ты помнишь свое обещание, фем Грай?
— Это не мой особняк, — отперся он, — и я не смогу оплатить работу.
— Значит, договорились, — довольно промурлыкала она, — как ты и просишь, сделаю бесплатно в твоем личном.
«Я? — поразился Блор. — Прошу?» На всякий случай промолчал. Пусть творит что хочет в доме. Раз оплаты не требует. Все равно не его дом. Сегодня они здесь, завтра уйдут. А места всем хватит. И художнице с ее заскоками, и остальным. Три спальные комнаты, салон и что-то наверняка на втором этаже. Тесно не будет.
В комнату вошел Денес в своем жутком виде замотанного в бинты. Кстати, еще одна забота из головы вылетела. Надо проверить наличие хорошего мага в посаде. Пригодится.
Денес завалился с кубком в руке. И явно не пустым. Совсем обнаглели. Нет бы кувшин принес, сам хлебает. Ну никакого воспитания и почтения!
— Неразбавленное винцо? — спросил, глядя на цвет.
— Один к одному, — подумав, честно сознался тот.
— Сначала вино в равных долях с водой, потом азартные игры — и ни одно приличное семейство не пожелает видеть тебя в зятьях! — гневно воскликнул Блор, ощущая себя лицемером.
Нормально считалось три части воды и две части вина. Или даже пять частей воды на две части вина. Но в последний раз на праздновании в Кнауте он и вовсе не разбавлял. Правда, и напился всерьез. До головной боли.
Жанель рядом хихикнула, продолжая изучать фрески на стене. Может, и не по его поводу прозвучало. У нее вообще не разобрать, насчет чего реально думает. То ли блаженная действительно, то ли сильно умная для него. Уж точно в здешней обстановке недурно разбирается, и откуда взялось — неизвестно. В первый раз на севере.
— А я для вас принес, — соврал без всяких сомнений Денес, гундося из-за перелома, испуганный перспективой выслушивать нотации. Он их терпел от одного Блора, но это не означало, что они ему нравятся. — Разбавите по вкусу. Сейчас сбегаю за водой.
И он поспешно сорвался с места, позабыв оставить якобы принесенный для товарищей кубок с вином. Блор уже собирался остановить его, но в дверях тот столкнулся с вернувшимися воинами.
Одрик с торжественным видом поставил на стол простую шкатулку без особых украшений, но обитую железом, а Франк плюхнул с явно металлическим лязгом мешок на пол. Требовать разъяснений Блор не стал. Хотят по порядку — почему не уважить.
— В таких предметах могут присутствовать неприятные сюрпризы в замках, — сообщила Жанель, перестав мерить взглядом стены. Ее тоже заинтересовало происходящее.
— Ну как-нибудь, — пробурчал Франк, — не маленькие пальцами в замке ковыряться. Вечно чего удумают, иглу с ядом подсунуть аль еще какую гадость. На то нож имеется.
Одрик с видом фокусника откинул крышку. Несколько отделений, заполненных бумагами. Один за другим извлек четыре аккуратно сложенных куска пергамента. Развернул один, прижимая концы к столешнице, и уставился выжидательно на Блора.
— Я посмотрю? — извлекая одно из писем из шкатулки, невинно спросила Жанель.
Может, действительно не стоило при ней, подумал Блор, согласно кивая. Вдруг что полезное? Ведь недаром хранил спрятанным. Ладно, теперь поздно запрещать. И крайне глупо. В теории не она должна разрешения спрашивать, а он. По положению всадник много ниже. Но кому доверить изучение: Бривела под рукой не имеется, а сам в деловых документах не очень великий специалист. Скорее, очень мелкий.
Кстати, надо вежливо попросить — пусть напишет письмо любимой племяннице. Не особо длинное и с предварительным показом. Основные события. Отчитываться все равно придется, и лучше через тетку. Не особо, если честно, хочется пока делиться подробностями, но разбрасываться чужим имуществом не очень красиво. Короче, поменьше лишних деталей случившегося. Маленькая записка. Зря, что ли, голубей для связи везли?
— Видишь? — с придыханием спросил очень довольный Одрик.
А посмотреть имелось на что. Это была карта Каменного пояса. Не из тех, где рисуют разными цветами и с названиями завитушками, а в углу белые пятна и изображение чудовища, обязательно обожающего угощаться неосторожными путешественниками. Чаще всего никаких ужасов в реальности не предусмотрено. Просто грабят местные жители. И не всегда находится кому потом жаловаться. Чем ближе к краю карты, тем нравы проще, и с имеющими товары и монеты в карманах не церемонятся.
Ну а ежели власти вдруг вознамерятся искать, куда задевался фургон очередного неосторожного купца, пожадничавшего на приличную охрану, все дружно вспоминают грифона, живущего где-то в тех местах. Тело льва, голова человека, крылья за спиной и любовь к чужому добру. Все в логово уносит и любуется. А что на рынке товар обнаружили — просто сходство случайное.
Нет, это профессиональная карта. Так рисуют обученные топографы или умелые воины. Один-два штриха, символическая елочка — и все ясно. Здесь лес. Тут подъем. А тут крепость. Вот это и оказалось самым интересным. Все населенные пункты обозначены, указаны номера отрядов, численность войск, расстояние до соседей. Мечта шпиона. Скорее всего, большая часть из этих сведений никакая не тайна, стоит поболтать в ближайшем трактире с приезжими, однако сведенное вместе наводило на определенные мысли.
— Мало ли зачем это надо представителю Империи, — без особого убеждения произнес Блор, проверив остальные куски карты.
Здесь обозначена вся территория трех племен. И оценка численности жителей посада до десятка. Свыше тридцати тысяч жителей. Можно мобилизовать без сложностей от трех до семи тысяч. По второму варианту — это уже все трудовое население загрести. Не надо забывать о первой очереди, сейчас находящейся на службе.
Верхний город, оказывается, может дать не более тысячи, если не брать малолеток и стариков. Твердое подтверждение, насколько в Крепости сейчас некому воевать. Нападения сегодня не ожидается. Именно сегодня. Пока не прибудут вызванные и отозванные с окрестностей войска. То, что весть пошла с птицей или гонцом, и так понятно. Судя по карте, завтра к вечеру прибудут первые четыре сотни. К этому моменту надо иметь под рукой серьезный отряд. Иначе просто перебьют мятежников. Крепость требуется закупорить в ближайший срок.
А вот некоторых значков и пометок Блор не опознал. И ведь не в жилых местах, а в горах.
— Нет, — с торжеством заявил Одрик, — он шпионил для варваров!
— Такие вещи надо бы как-то доказывать, — с недоумением сказал Рей, изучавший карту через плечо сидящего Блора.
Оруженосец очень стремился стать правильным фемом, живо напоминая командиру его самого еще не так давно. Но Блор утратил большую часть наивности раньше превращения в начальника. Вполне мог себе представить что угодно. И чиновника Империи, продающего секреты ее врагам, тоже.
— Вот! — с торжеством провозгласил Одрик и принялся извлекать из мешка одну за другой серебряные чаши.
Четыре штуки выстроил на столе. Увесистые, без сомнения дорогие. И стиль звериный, буквально сегодня во всех подробностях рассмотренный. Люди с головами зверей, звери с человеческими личинами, медведи, волки, львы, тигры, олени, бараны, кони, змеи. Маленькие голые человеческие фигурки, и ими частенько закусывают и рвут на части. Лев с крыльями и бородатой людской физиономией, орел со змеиной головой, олень с клювом и зубами, с хвостом хищника и для пущего интереса опять же копия Возмездия.
Все они переплетены в движении и непременно не просто так. Символы чего-то древнего. Вот, к примеру, в Храме он слышал, что лев, терзающий быка, означает… переход от зимы к лету. Оказывается, с наступлением весны созвездие Льва становится ярче и как бы поражает созвездие Быка, которое бледнеет. Эти чаши отнюдь не просты и уж точно жутко древние.
— Ну и что? — с недоумением спросил Рей.
— Действительно, — поддержал Блор, — мало ли где взял. В подарок принесли, в качестве взятки.
Про себя он подумал: и из могилы тоже могли извлечь. Говорят, в курганах много такого добра находится, и случаются люди, не боящиеся последствий. Раскапывают. По крайней мере, один случай он точно знал, и это не трактирные сказки. Недалеко от Кнаута несколько лет назад обвалился кусок берега, подмытый рекой. Вот та самая серебряная посуда, что досталось ему от бывшего лорда, оттуда и возникла. Все об этом знают. Никто не купит в округе. И не потому что денег не хватит. Страшно. А переплавить, как советуют, жалко. Это же красота, как и чаши. Ни один узор не повторяется. И уж точно не священные сосуды, хотя стиль похож.
Одрик пренебрежительно хмыкнул, показывая свое мнение о скептиках, и извлек из мешка еще один даже на взгляд ощутимо тяжелый пакет. Нетерпеливо развязал горловину и, наклонив над чашей, принялся сыпать в нее.
— Золото? — подавшись вперед, изумился Блор.
Сверху упал увесистый самородок.
— Добрый фунт будет, — гордо заявил Франк.
— Не кошачье? — спросил Блор. — Многие ошибаются.
Франк пожал плечами, положил на стол крупинку и легонько по ней стукнул рукояткой ножа.
— Плющится. Кошачье так не может.
— Кого ты проверяешь, — возбужденно вскричал Одрик, — старых вояк!
Теперь странно было бы говорить — себя. Байки про уверенных в богатстве Блор слышал неоднократно. Видеть самородное золото в изначальном виде еще не приходилось. Тусклое и не впечатляет. А кошачье по внешнему виду для неопытного глаза не отличается. На чем и горят счастливо хвастающие в привалившей удаче. Еще говорят, боги завистливы и специально обманку для дураков подкинули. Выявлять недостойных.
Заполнив до краев чашу, Одрик широким жестом бросил на стол пакет. Там, судя по виду, хватило бы добавить еще на пяток таких. Это было действительно достаточно удивительно. Найди монеты — никто бы не открыл рта в изумлении. А вот самородное золото не лезло ни в какие ворота. Все рудники в здешних землях считались собственностью трех племен.
Да их и немного на землях федератов — семь, и возле каждого куча народу. Гарнизон, постоянные чиновники. Монеты штамповали в Верхнем городе присланные из Империи специалисты, и по виду они ничем не отличались от обычных. За этим специально следили. Монополия императора, и он за ней внимательно надзирал. Фальшивомонетчиков варили живьем в кипящем масле. Правда, время от времени подозрительные монеты все равно появлялись.
Украсть драгоценный металл практически невозможно. Никто не говорит «нельзя». Но чужаку из посада? Пусть и высокопоставленному? Очень странно. Даже не слиток. Прямо с рудника. Надо такие связи иметь… Значит, очень вероятно, действительно из-за Каменного пояса. Говорят, на той стороне, в государстве тцаря, много чего имеется. Второе поколение гребет под себя чуть ли не до самого моря все ценное.
— Говорят, лет пять назад какой-то раб нашел золото на Скодре, — сказала Жанель. — Так раба того прикончили моментально. Молчание — благо. Земли отберут в пользу общества, и компенсации потом не увидишь.
— Врут, — уверенно отмахнулся Одрик. — Если слух пошел, наверняка бы пришли с проверкой. Солнечный металл так просто лежать не станет. Он людей притягивает, и давно у федератов каждый камень перевернули в поисках богатств. Нет, ему платили за сведения с той стороны. Варвары платили. У них золота полно, а вот монет чеканить не умеют. Потому и таким образом. И убили поэтому. Кто-то узнал. Или о золоте, или о шпионаже.
— А чего тогда втихую? Пришли бы из Крепости и официально за глотку взяли. Тут и знакомства в Империи не помогут.
— А может, эти пометки как раз о месторождениях? — ткнув паяцев в карту, задумчиво сказал Блор.
— Не слишком много? — удивился Рей.
— А они разные.
— Угу, — язвительно подтвердил сильно недовольный отказом от его идеи Одрик. — Все сразу: золото, серебро, изумруды, сапфиры и тайные склады с древними чашами.
— Стоп! — приказал Блор. — Это все догадки, и никаких доказательств. Пока я лично вижу другое: Одрик и Франк, вы заслужили свободу. Грамоты долговые в Кнауте остались, но я при свидетелях заявляю — вы ничего мне не должны. Отныне вы свободные люди и вольны идти куда угодно.
— Мы слышали сказанное, — подтвердили вразнобой Рей и Жанель.
— Можете заодно и половину золота взять, — мысленно махнув рукой, разрешил Блор. За все надо платить, и пусть останутся довольны. — Заслужили.
— Э, нет, господин наш, — погрозил пальцем Одрик. — Мы так не согласны. Ежели уж люди мы свободные, давай вместо золота бери на службу и пять десятков каждому под начало.
— Франк?
— Он дело говорит, — прогудел тот. — Завтра набегут две сотни проситься в отряд — кого знакомого назначишь в командиры? Не Денеса же.
Одрик глумливо ухмыльнулся.
— А чего сразу не сотниками?
— Сам будешь, а че? — обиделся на ухмылку.
— Я пока с вами не могу нормально справиться. Вечно лезете куда не надо.
— И куда надо тоже, — поддержал Одрик. — Нет, правда, а кому доверять помимо нас? А за тобой мы с удовольствием. Может, и до сотников вырастем.
— Зачем? Вам мало золота для спокойной жизни? Ведь не дети уже давно!
— Мы ходим в бой не ради богатства, — твердо сказал Франк.
— Мы просто не умеем жить спокойно, — поддержал его Одрик.
— И лучше умереть в бою с мечом в руке, чем в кровати.
— И со славой!
— Пусть будет так, — покачал головой Блор. В конце концов, это не его дело. Он бы тоже не хотел умереть от старости или болезни. Лучше сразу. А запорют поручение — он не обязан гладить по шерсти. — Не пора ли нам поесть?
— Я должна сказать, — сказала неожиданно женщина, — что эти письма более чем любопытны. Высокоуважаемый представитель Империи, как положено правильному чиновнику, стремился в первую очередь набить карман. Возможностей здесь достаточно, и вот это, — она кивнула на чаши и золото, — похоже, очень малая доля накопленных сокровищ.
— Все-таки нашли тайник, — недовольно пробурчал Франк. — Нам остатки.
— Некоторые письма крайне любопытны, другие понять сложно, намеками изъясняются. У меня странное впечатление о переговорах с неким высокопоставленным жрецом. Даже не знаю откуда. Обороты в письме.
— Имя не называется?
— Нет. Надо внимательно читать — вдруг всплывет нечто. Важнее другое. Заранее зная о нежелании Империи (может быть, равнодушии, я уж не знаю, что конкретно произошло) прислать федератам обычную дотацию в виде продуктов, он с кем-то еще на пару скупил огромное количество зерна, оливкового масла и прочей необходимой пищи.
«Ну вот, — оторопело подумал Блор, — сюрприз. А сам плакал о желании наладить отношения и о помощи от южных владетельных фемов. Это что же получается, собирался еще и их обмишулить? Да и меня заодно? По два и три раза со всех заполучить, да продать и в карман положить? Видимо, не стоит жалеть. Заигрался и еще кого-то обманул сильно мстительного. Как бы желающих прикончить не целая очередь обнаружилась. Мне вот надо искать? Пусть стража думает».
— Возле Тинглия на реке Скодре собрано такое количество добра, что хватит на всех федератов. При этом в продажу собирался пустить не раньше, чем подскочат серьезно цены.
— На кого оформлено? — резко спросил Блор.
— Можно сказать, на тебя, — очень спокойно ответила женщина. — Или на меня. Или на Рея. Или на барана из стада. Кто предъявит расписки, — она тряхнула пачкой бумаг, — о приобретении складов и честно расплатится с охраной и властями. Кто-то из них неминуемо должен оказаться в курсе этой аферы. Поэтому вывозить надо быстро, пока тамошние господа не решили самостоятельно прибрать все имущество. Отряд очень даже пригодится. И желательно большой.
— А ведь это шанс подмять под себя всех, — медленно произнес Одрик просившееся на язык Блору.
— Эрлинг просит Блора фем Грая подойти к воротам, — объявил завалившийся без стука Джил. — Там пришел посланец от Велье.
— От кого? — не понял Блор.
— Это здешний маг, — объяснила Жанель. — Он из простецов и фамилии не имеет. Что не мешает иметь огромные богатства и влияние.
— То есть отказывать нельзя?
— Безусловно, не стоит. Просто так не позовет. Но ты сначала гонца выслушай.
— А Эрлинг еще очень интересуется, когда пожрать принесут, — оповестил всех Джил, изучая чашу с золотом. Его никто не предупреждал о появлении в доме эдакого сюрприза.
Ну вот, подумал Блор недовольно. Оставили на виду. Теперь надо всем приказать молчать. До поры до времени. Знать бы, когда эта пора наступит.
