Глава восьмая
Встреча с метаморфом взбудоражила Дениса. Детонатор, управляющая клетка… И так проблем выше крыши, а тут еще это!.. Единственная возможность справиться с Кэрол — поймать ее в ловушку — теряла смысл: бестия всегда сумеет выскользнуть, подорвав детонатор и уничтожив управляющую клетку!.. И как только подобная нечисть смогла на свет появиться?..
Перед своей конторой Денис увидел глайдер Макса — не иначе у того что-то новенькое. Ну, и ему есть чем поделиться с особистом.
Макс о чем-то тихонько беседовал с Глебом. Увидев вошедшего в кабинет Дениса, особист улыбнулся. Однако особой радости в его глазах не было. Точно — что-то стряслось…
— Привет… — Денис пожал Максиму руку. — Здорово, Глеб… Какие-нибудь новости?
— Не без того, — кивнул Макс. — Девушка исчезла.
— Некрасова? — быстро спросил Денис, садясь в кресло.
— Да, — подтвердил Макс. — Пропала сегодня утром.
— Я уже разослал всем ее фото, — добавил Глеб. — Темная история…
— Как же ее выпустили? — поинтересовался Денис, взглянув на Макса. — Ты ведь говорил, что у вас там отличная охрана?
— В том-то все и дело… — Макс задумчиво потер лоб. — Никто ее не выпускал, из клиники она не выходила. А внутри ее нет — все прочесали!.. Вот я и думаю: не помог ли ей кто?
— Если ты имеешь в виду нашего друга, то вряд ли — я только что с ним встречался. Уверен, он не в курсе… А вот Кэрол могла приложить к этому руку.
— И когда она успела? — поинтересовался Глеб. — По-моему, у нее прошлой ночью были другие заботы.
— Упустив гостя, решила отыграться на Некрасовой… — предположил Макс. — Если знала, где мы ее скрываем. За гостем мы следим, а Кэрол гуляет, где хочет.
— Хорошо, допустим, Кэрол, — тихо сказал Денис. — Тогда Некрасова мертва! Кэрол не могла вывести ее незамеченной. А вот съесть и скрыться — вполне в ее стиле.
— Жалко девчонку… — вздохнул Глеб. — Я же предлагал переправить ее на Виолу.
Глеб действительно неделю назад высказал такую идею. Его не послушали: никто не мог и предположить, что чудовище проникнет в тщательно охраняемый бункер! Потом ее, правда, перевели в клинику, а там меры безопасности не такие строгие… Опять просчитались!
— И что теперь делать? — спросил Денис. — Если гость узнает, что мы не уберегли девушку, он снова станет нашим врагом. Объединится с Кэрол, и тогда все, что было раньше, покажется нам цветочками.
— Мы уже почти закончили ловушку, — сказал Макс, взглянув на Дениса. — Уникальная вещь! Над ней работали лучшие специалисты.
— Боюсь, ловушка не поможет, — поморщился Денис. — Гость сказал, что в теле у Кэрол находится вот такая штука… — Он вынул из кармана и протянул особисту листок. Глеб вытянул шею, пытаясь рассмотреть рисунок.
— Детонатор? — В голосе особиста мелькнуло удивление. — Зачем?
— Сейчас расскажу…
Ситуация и в самом деле выглядела на редкость отвратно. Некрасова погибла, в лучшем случае — исчезла… До Кэрол не добраться из-за проклятого детонатора, который теперь придется как-то из нее выковыривать… Вдобавок гость потенциально способен превратиться в злейшего врага… Куда ни глянь, везде проблемы…
Макс ушел искать девушку. Денис и Глеб остались вдвоем.
— Что скажешь?
— Не знаю, — пожал плечами Глеб. — Странные нестыковки… Знаешь, пожалуй, возьму я отпуск недельки на три — пока все это не кончится.
— Отпуск? — Денис с недоумением глянул на Глеба и поймал его насмешливый взгляд.
— Попался! — рассмеялся Глеб. — Да, здорово было бы на самом деле махнуть куда-нибудь на пару недель! Отдохнуть, рыбку половить. Красота!.. — Глеб глубоко вздохнул и уже серьезно продолжил: — Думаю, тебе надо обо всем рассказать гостю. С ним шутить нельзя, тем более — лгать ему. Малейшая фальшь с нашей стороны — и он уйдет.
— Рассказать — плохо. Не рассказать — еще хуже… — Денис невесело усмехнулся. — Боюсь, он на месте меня и прикончит.
— Тогда я возьму твой глайдер. Не против?
Денис невольно усмехнулся. В этом весь Глеб: умудряется шутить даже в самые тяжелые минуты! А ведь его шутки действительно помогают…
— Я подумаю, — ответил Денис, глядя в смеющиеся глаза Глеба. — Ты прав — с гостем следует поговорить.
— Вот и ладно. А я пока поболтаю с подружками Некрасовой — может, они что знают? Если девушка сбежала, вполне могла пойти к кому-то из них.
— Попробуй, — без особого энтузиазма согласился Денис. — Думаешь, она еще жива?..
* * *
Я сидел в небольшом уютном баре и потягивал коктейль. Вдруг за мой столик подсел Рудаков. Весьма неожиданно!
О встрече мы не уговаривались… И как только он меня отыскал?.. Ах да — «горошина». Все верно, его навели по сигналу.
— Что-то случилось? — спросил я, с тревогой взглянув на капитана.
— Да. Алла пропала.
Я сразу подумал о Кэрол.
— Что значит «пропала»?
— Ее не нашли в палате сегодня утром. Но камеры слежения на входе не зафиксировали, чтобы она покидала комплекс.
— Кэрол… — пробормотал я, чувствуя, как в душе все обрывается. — Это Кэрол…
— Прости, что так получилось, — тихо сказал Рудаков. — Мы надеемся, что она жива, и сделаем все возможное, чтобы ее найти.
— Вы и так уже сделали все, что могли…
Я выкатил на ладонь «горошину», пару секунд смотрел на нее, потом раздавил и растер пальцами. Положив на стол банкноту в десять кредов, встал и пошел прочь.
Рудаков меня не преследовал — в его голове еще сохранились остатки мозгов. Я медленно шествовал по улице. Люди уступали дорогу — попробовали бы не уступить!..
Элли… В том, что Кэрол убила ее, я не сомневался. Военные глупы, но не настолько, чтобы из-под их опеки могла уйти неискушенная девушка. Нет, без Кэрол здесь не обошлось. А где Кэрол, там всегда смерть…
Я не знал, куда шел. Глубокое безразличие охватило меня. Лишь дойдя до перекрестка, остановился — в самом деле, куда иду-то? Что теперь делать? Элли мертва, а без нее и мне жить незачем… Вот если бы я мог убить Кэрол…
Решение созрело совершенно неожиданно — странно, что я совсем забыл об этом человеке. Профессор Ферсман — вот кто сможет помочь! По крайней мере, я на это очень надеялся… Взяв в ближайшем прокатном пункте глайдер, погнал машину к дому профессора.
Увы, профессора дома не оказалось. Более того, Ферсман совсем покинул свой дом, и новый хозяин ничем не смог мне помочь. Холодно поблагодарив его, я отправился в Институт Внеземелья, размышляя о том, что профессор на редкость наивен, если не сказать больше. Неужели он всерьез рассчитывает от меня скрыться?
Стоявший на входе в институт охранник попросил показать пропуск. Пропуск, естественно, отсутствовал, однако его с успехом заменил короткий удар в челюсть.
— Помогите, человеку плохо… — обратился я к оказавшейся поблизости девушке. — Вызовите врача.
Не знаю, видела ли девушка, что именно произошло, — мелочи меня больше не волновали… Пройдя фойе, я поднялся по широкой лестнице на первый этаж, спросил у первого подвернувшегося человека — им оказался какой-то пожилой господин — о Ферсмане.
— Джордж должен быть у себя, — сообщил тот, взглянув на часы. — Седьмой этаж, восемнадцатый кабинет. А вы по какому вопросу?
— По личному… — ответил я и пошел к лифту. Интересно, обрадуется мне Ферсман или нет?
Восемнадцатый кабинет отыскал без труда. Толкнув дверь, вошел и сразу увидел профессора — Ферсман сидел за письменным столом в углу кабинета и жевал бутерброд, запивая его чем-то неприятно зеленым. Мое появление стало для него полной неожиданностью. Ученый муж поперхнулся, выпучил глаза, бутерброд выпал из его рук.
— Тоже чертовски рад вас видеть! — сказал я, подходя ближе. — Все собирался зайти и вот наконец выбрал минуточку.
— Пожалуйста… — пролепетал Ферсман, проглотив-таки застрявший в горле кусок. В его глазах застыл ужас. — Не надо…
— Ну-ну, профессор… Успокойтесь, я не собираюсь вас убивать.
— Да-да, конечно… — пролепетал он, его руки тряслись. — Я все понимаю…
— Да ни черта ты не понимаешь! — ответил я, глядя на дрожавшего профессора. — Наслушался того, что болтают по телевизору! Не я это, понимаешь? Тех людей — и из шахты, и в полицейском участке — убил не я!
— Не вы… — согласился профессор. — Конечно, не вы…
— Идиот! — зло произнес я. Так захотелось свернуть шею этому дрожащему комку слизи. — Это действительно был не я! Нас здесь двое, понял? Два метаморфа!
— Два? — переспросил профессор. В его глазах мелькнули искры рассудка. — Еще один такой же?
— Вы делаете успехи, — ответил я. — Нас двое, и второй метаморф — мой злейший враг. Как и ваш. Я хочу его убить, и вы мне поможете. Смогли хоть в чем-нибудь разобраться?
Профессор постепенно приходил в себя. Хлебнув из стакана ядовито-зеленой жидкости, он быстро кивнул.
— Да, немного продвинуться удалось.
— Не тяни, — предупредил я профессора.
— Я обсудил результаты своих опытов с Вишневским — это мой коллега из Института Физиологии. Простите, пришлось все ему рассказать.
— Мелочи, — успокоил я его. — Дальше.
— Проблема вашей смерти связана с физикой волновых процессов. Помните, я снимал квантовым томографом данные? Результаты оказались удивительные! Мы всерьез можем говорить о новой форме существования материи! Речь идет о возникновении в энергетической структуре пространства устойчивых точек сингулярности…
— Профессор, вы не поняли, — перебил я Ферсмана. — Меня не интересуют заумности. Ответьте на простой вопрос: вы способны создать штуку для убийства метаморфа?
— В принципе, да…
— Это не ответ, — жестко оборвал я профессора. — Да или нет?
— Да! — выдохнул профессор.
— Уже лучше. Когда?
— Ну, понадобится месяца два-три — не меньше. Требуется провести еще кое-какие исследования.
— Профессор, эта штука нужна мне сегодня. В крайнем случае — завтра или послезавтра.
— Невозможно! — вскинулся профессор. — Сам дьявол не сделает вам ее за два дня!
— Дьявол бродит по улицам Москвы и убивает людей. Вы можете их спасти. Постарайтесь, профессор! Уверен, благодарное человечество вас не забудет! Я работаю в контакте с властями. Если хотите — через час в вашем распоряжении будут лучшие умы планеты.
— Не поможет… — Профессор встал из-за стола и нервно прошелся по кабинету. — Им понадобится неделя, чтобы только ознакомиться с моими наработками.
— Тогда работайте сами. У вас еще есть больше суток.
— Хорошо, я попробую. Нужно снять энергетические параметры вашей управляющей клетки. Без этого ничего не получится.
— Так снимайте, я в вашем распоряжении!
— Тогда немедленно к Вишневскому! — засуетился профессор. — Что нам понадобится?..
— Мой глайдер у входа. Жду вас… — Повернувшись, я спокойно вышел из кабинета.
В фойе института было на редкость тихо. Впрочем, спокойствие оказалось обманчивым: едва выйдя наружу, я увидел направленные на меня стволы пистолетов. Чуть в стороне стоял полицейский глайдер — явное следствие моей «дружеской» беседы с охранником.
— Поднимите руки и встаньте на колени, — произнес сурового вида усатый полисмен, целясь мне в голову; его коллега стоял чуть в стороне. — Быстрее!
Они явно не знали, с кем имеют дело. Я решил было популярно им разъяснить, но не успел: рядом с глайдером полиции, глухо рыкнув двигателем, опустился знакомый синий «Квазар», из которого быстро выбрался Рудаков.
— Офицер, все в порядке, я забираю этого человека! — Рудаков подошел к усатому полисмену и показал ему удостоверение. — Опустите оружие.
— Вы из сыскной полиции, — сказал усатый, мельком посмотрев в удостоверение. — Я доставлю его в наше отделение, а потом уже решайте с начальством, что с ним делать.
— Он поедет со мной, — с нажимом повторил Рудаков и вынул из кармана небольшой овальный предмет.
Блеснули голографические отблески. Я заметил, как вздрогнул усатый полисмен при виде странной штуковины. Сглотнув, он опустил пистолет, его коллега сделал то же самое.
— Хорошо, он ваш, — произнес усатый.
— Рад, что мы договорились, — кивнул Рудаков, пряча в карман свой «аргумент». Потом взглянул на меня: — Садитесь в мою машину.
— Хорошо, — ответил я. — Но мы должны подождать профессора Ферсмана.
— Подождем, если нужно… — устало ответил Рудаков и полез в глайдер.
Пока летели к Институту Физиологии, Ферсман оживленно болтал с Рудаковым. Присутствие офицера сыскной полиции сказалось на профессоре самым благотворным образом — судя по всему, он наконец-то уверовал в то, что я сотрудничаю с властями. Ферсман просто светился радостью! Я невольно усмехнулся: как мало надо человеку для счастья…
Глайдер опустился на крышу института. Охрана безропотно нас пропустила — Ферсман успел позвонить своему коллеге, да и присутствие Рудакова здорово все упрощало.
Игорь Вишневский оказался полноватым человеком лет пятидесяти. На меня он смотрел с явной опаской и в целом мне не понравился. Если Ферсман был бесхитростен, то к Вишневскому подобное определение не подходило никак. Его глаза смотрели холодно и настороженно, колючий взгляд не могла смягчить фальшивая улыбка.
— Я все подготовил, — сказал Вишневский после обмена приветствиями. Взглянув на меня, добавил, указывая на стул: — Пожалуйста, сядьте сюда.
Я сел, с опаской разглядывая установленный на столе странный аппарат. Ферсман и Вишневский начали готовить его к работе, Рудаков устроился на стуле чуть поодаль. Вскоре Ферсман взглянул на меня.
— Поместите управляющую клетку вот сюда. — Он указал на небольшую круглую пластину в нижней части аппарата. — Сможете? И чтобы другие клетки мешали как можно меньше.
— Для вас, профессор, все что угодно…
Откинувшись на спинку стула, я сконцентрировался и перетянул управляющую клетку в кончик указательного пальца. Приложив палец к пластине, выпустил из него тоненький усик с клеткой на конце.
— Замечательно… — сказал Вишневский, прильнув к окулярам прибора. — Великолепно… Джордж, вы только посмотрите!
— А ну-ка… — Ферсман приник к окулярам. — Изумительно!
— Можете пока закрыть глаза и расслабиться, — предложил Вишневский, взглянув на меня. — Мы просканируем клетку — это займет несколько минут.
— Делайте что требуется, — ответил я, удобнее устраиваясь на стуле. Посмотрел на Рудакова — тот тихонько разговаривал с кем-то по линкому. Я уловил имя «Глеб». Тот смешной полицейский…
И тут произошло то, к чему я совсем не был готов: мир вокруг внезапно померк… Я ощутил слабый импульс боли. Оценил свои ресурсы — минимальны: управляющая клетка и крохотный комочек тканей… Очевидно, ученые слегка перемудрили со своей аппаратурой.
Кое-как сформировал крошечные глаза и огляделся. Ага, я в какой-то прозрачной комнате… Стенки неровные, загнутые… Не иначе в стеклянной пробирке?! Вряд ли это соответствовало программе эксперимента! Пытаясь разобраться в том, что происходит, сформировал орган слуха… Эй, люди? Что за шутки?
Увы, какие там штуки! Я ощутил движение пробирки, затем различил громадное и на редкость безобразное человеческое лицо, искаженное гнутым стеклом. Потом раздался громоподобный голос.
— Вот и все, — сказал Вишневский и усмехнулся (я видел его огромный поблескивавший глаз). — Уж теперь-то, голубчик, никуда ты от нас не денешься!
* * *
Укрывшись одеялом, Элли вслушивалась в приближавшиеся шаги. На мгновение ее охватил страх — что, если они уже узнали? Вдруг сделали какие-то анализы, пока она была без сознания?..
Тревога оказалась напрасной. Открылась дверь, в палату вошла знакомая пожилая медсестра. Судя по манерам, она не один десяток лет отдала армии — гражданские так себя не ведут!.. Медсестра принесла лекарственный коктейль и не отошла, пока Элли его не выпила. Вежливо поблагодарив, Элли снова откинулась на подушки и закрыла глаза, ожидая, когда же старая ведьма наконец уйдет.
Она ушла через несколько минут. Было хорошо слышно, как щелкнул дверной замок… Слава богу, в палате нет видеокамер! Согласно специальному закону наблюдение за пациентами считается нарушением прав личности… А вот в коридорах они есть наверняка!
Вслушиваясь в удалявшиеся шаги, Элли думала о том, как ей незаметно выбраться из клиники. Может, связать медсестру и попытаться уйти вместо нее?.. Нет, тогда военные будут разыскивать ее как преступницу — можно не сомневаться… Что-то похитрее надо придумать… Притвориться мертвой?.. В обычной клинике прошло бы, но здесь ее непременно разрежут на тысячу кусочков и потом годами будут исследовать в каких-нибудь институтах. Таким путем не выбраться…
Плохо, что у нее совсем нет времени! Бежать надо не когда-нибудь, а сегодня, сейчас!
Поднявшись, Элли подкралась к двери. В ней имелось маленькое смотровое окошко, через которое медперсонал мог наблюдать за пациенткой. Со стороны палаты окошко покрывал зеркальный слой, не позволявший разглядеть, что творится снаружи.
Прижавшись ухом к двери, Элли прислушалась. Слух у нее тоже заметно улучшился. Элли расслышала далекие голоса. Мужчины… Довольно далеко…
Почти восемь вечера… Дежурный врач заглянет к ней ровно в десять. Если она будет спать, в палату не зайдет — Элли успела изучить привычки персонала. За ночь может наведаться еще раза два, а может и не прийти вовсе — все зависит от того, кто именно дежурит.
Когда за две минуты до десяти в палату заглянул врач, Элли лежала в постели. Увидев его, натянуто улыбнулась — дежурил Казимир, совсем еще молодой человек.
— И как мы сегодня? — с улыбкой спросил он.
— Замечательно! — ответила Элли. — Мне гораздо лучше. Только спать хочется…
Она демонстративно зевнула, прикрыв рот ладошкой.
— Сон дает здоровье, — важно заметил Казимир. — Не буду мешать, Алла Викторовна. Отдыхайте…
Улыбнувшись, он удалился.
Элли прислушалась: идет, остановился… Тихий короткий писк — очевидно, электронный замок. Открылась дверь… Голоса охраны… Все стихло — закрыли…
Уйти отсюда невероятно сложно!.. На мгновение Элли заколебалась: не зря ли она все затеяла?.. Столько дверей, охрана — как выбраться, чтобы никто ее не заметил?..
Казимир молод и весьма обязателен — непременно наведается хотя бы еще один раз… Обычно он приходит сразу после полуночи. Значит, снова надо ждать…
Дежурный врач объявился в половине первого ночи, Элли хорошо слышала, как он подошел к двери. Глянув в окошко и убедившись, что пациентка мирно спит, убрался. Следующий визит — часа в четыре. В ее распоряжении всего три часа!..
Для начала требовалось выбраться из палаты. Отсюда ей замок не открыть — значит, надо действовать иначе. У Элли было время продумать, что и как делать. Освободив столик от графина с водой, подняла его, подошла к двери, размахнулась и ударила углом столешницы в дверное окошко.
Удар получился настолько сильным, что Элли даже испугалась. Вылетевшее целиком стекло упало в коридор, наделав немало шума. Надежда была лишь на то, что дверь в коридоре помешает охране что-либо услышать… Несколько минут Элли ждала, напряженно вслушиваясь в доносившиеся до нее звуки, затем облегченно вздохнула — не услышали…
Поставив столик у двери, осторожно встала на него, запустила руку в отверстие. Еще немного… Проклятие, не дотянуться!.. Попробовала просунуть голову, чтобы как следует рассмотреть замок — тоже не получилось: слишком мало окошко… Снова попыталась нащупать замок — ну же, еще немного!
Внезапно ее обдало жаром: Элли почувствовала, что рука стала немного длиннее. Да, определенно вытянулась!.. Жуткое ощущение, но Элли пересилила страх. Нащупала замок… Господи, как же он открывается?..
Замок открывался с помощью специальной карточки или был настроен на конкретных лиц. Поняв это, Элли задрожала. Вот неудача! Снова ощупала замок — да, так и есть…
Замок не открыть… Следовательно, не выбраться из палаты… Или… можно?
Наверное, решимость ей придало понимание того, что отступать поздно: Казимир увидит выбитое окошко и все поймет. Ее объяснения примут, но контроль усилят, и тогда ей ни за что не сбежать!..
Элли осторожно приблизила голову к окошку. На мгновение ей показалось, что ничего не выйдет, сознание захлестнула волна отчаяния. И в этот момент Элли аккуратно скользнула вперед…
Необычайное ощущение! Тело стало бескостным, мягким и податливым… Смесь восторга и ужаса — вот что испытывала Элли, выбираясь в коридор. Дальше, еще дальше… Сейчас она упадет… Ух, обошлось: коснувшись пола руками, изогнулась и плавно поднялась на ноги. Глянула на себя и увидела, что стоит нагишом — больничная пижама и белье остались в палате. Пришлось запустить в окошко руку и нащупать упавшие на столик вещи. Торопливо оделась, стесняясь своей наготы. Если ее поймают — полбеды. Но если поймают голой…
Теперь можно было оглядеться. На счастье Элли, видеокамер не оказалось. Но ее все равно могли увидеть: дверь в конце коридора тоже имела окошко. За дверью находились охранники — прислушавшись, Элли легко различила их голоса и смех. Двое или даже трое… Стоит кому-то из них глянуть в окошко — и она пропала! Надо торопиться…
Выбитое стекло лежало на полу, покрытое густой сетью трещин. Оно не рассыпалось на куски благодаря вклеенной в него прозрачной пленке. Стекло Элли подняла и аккуратно бросила в свое узилище. Огляделась — куда теперь?.. То, что через главный выход не уйти, она поняла сразу. Может, здесь есть другая дверь?
Двери были — целых семь! И все вели в обычные палаты. В них — никого: очевидно, ее тут держали в одиночестве. Оно и понятно — не каждый день в руки медиков попадает подружка метаморфа.
Идти некуда… Элли запаниковала. Что делать? Постучать охране, а там — как повезет? Или вернуться назад?
Охранники ее наверняка не выпустят… О возвращении в палату, не хотелось и думать… Не может быть, чтобы не было другого выхода…
Взгляд девушки упал на вентиляционную решетку. В коридоре их две, но обе слишком узкие, чтобы через них пролезть. Человеку такое не по силам… А ей? Это единственный шанс!.. Элли с отчаянием взглянула на светящееся окошко входной двери и снова уловила взрыв смеха. Им смешно, у них хорошее настроение. Пока…
Самым сложным оказалось справиться с декоративной решеткой — Элли провозилась несколько минут, пока поняла, что крепится она примитивными защелками. Аккуратно сняв решетку, заглянула внутрь — получится или нет?
Еще раз посмотрела на дверь и, не раздумывая больше, скользнула в вентиляционное отверстие…
Элли никогда не испытывала ничего подобного! Ей было страшно, но страх вытесняло ощущение неведомой силы… Чтобы понять, как двигаться в железном коробе, ей понадобилось всего несколько секунд. Невероятным образом изогнувшись, Элли развернулась и выглянула напоследок наружу.
В коридоре по-прежнему царила тишина. Подняв решетку, Элли аккуратно вернула ее на место — теперь никто не догадается, какой дорогой она ушла. Могла бы удрать и из палаты — там тоже есть вентиляция. Жаль, что не догадалась раньше…
Элли скользнула вперед, но быстро притормозила — опять выскользнула из одежды! Возвращаться не стала — все равно одежду по этим стальным коробам не утащить…
Поворот… Изогнувшись, Элли без труда скользнула в новом направлении. Было очень темно, но зрение действовало безотказно. Чувствовался слабый и приятный ток воздуха.
Миновав больше двух десятков метров, Элли наткнулась на черную пористую перегородку. Очевидно, какой-то фильтр… Ну да, так и положено быть: закрытый уровень, и воздух здесь должен быть очень чистым. Чтобы никакая зараза ни сюда не попала, ни отсюда…
Перегородка попалась весьма прочная и упругая. Пришлось вспороть ее специально выращенными для этой цели когтями. Элли ощутила настоящее удовольствие! Действительно здорово! Далее встретилось еще несколько похожих препятствий — с ними Элли разделалась тем же образом.
Снаружи короба находился механизм подачи воздуха. Элли всем телом ощутила его работу — видимо, использовались гравитационные панели, гнавшие воздух в нужном направлении. Впрочем, тяга была весьма слабой, и Элли без проблем миновала опасный участок.
Впереди появилась развилка: более узкая часть воздуховода уходила вправо, другая загибалась вверх и на высоте нескольких метров сворачивала влево. Подумав, Элли двинулась направо. Миновав с десяток метров, уперлась в тупик. Трубу заглушили прочной металлической перегородкой. Элли с неудовольствием разглядела головки пронзивших металл болтов… Вернуться?.. Или постараться выбраться здесь?
Что-то подсказывало Элли, что выход именно тут… Несколько минут она вслушивалась в тишину, пытаясь понять, что там снаружи. Вроде бы никого нет… Элли слегка отползла, без труда развернулась в узком коробе и, собравшись с духом, изо всех сил ударила ногами в перегородку.
Грохот показался ей совершенно оглушительным!.. Глянула на преграду — выбить не удалось, но с одного края болты вылетели и появилась узенькая щель. Большего Элли и не требовалось: она уже вполне освоилась со своими новыми талантами.
К ужасу Элли, за перегородкой была пропасть — шахта лифта. Осмотревшись, она слегка успокоилась, думая, как ей подняться.
Лифт стоял далеко вверху. Элли видела его дно. Стены шахты гладкие, но по сторонам сделаны направляющие для кабины — небольшие узкие канавки. Еще сутки назад Элли не поверила бы никогда, что сумеет тут подняться. Теперь же это показалось ей вполне естественным.
С трудом выбралась из вентиляционного короба — буквально просочилась через узкую щель!.. Змеей скользнув к канавке, Элли закрепилась в ней и не без страха отпустила край короба — ничего, не упала… Теперь вверх! Упираясь волнами тела в стенки канавки, Элли начала медленно подниматься. До лифта добиралась меньше пяти минут. Проползла вдоль стенки и с комфортом отдохнула на крыше.
Пора наведаться в коридор. Собравшись с духом, Элли спустилась к дверям лифта. Так, резиновый уплотнитель… А чуть выше?
Узкая щель нашлась у верхней кромки створок. Миновать наружные двери оказалось еще проще. Выпустив в коридор тонкий усик, Элли сформировала глаза и осмотрелась. Все тихо. Тусклое дежурное освещение придавало коридору на редкость унылый вид… Вдруг Элли подумала, что тишина, возможно, связана с отсутствием у нее органов слуха. Сформировала уши — и до нее донеслись негромкие голоса. Говорили где-то в стороне и непонятно о чем…
Итак, отсюда можно попасть в фойе, далее — входные двери, а за ними — свобода!..
Свобода манила и страшила…
Элли вспомнила, что у нее нет одежды…
У входа наверняка охранник — как миновать его?..
Ладно, рассуждать некогда! Элли осторожно выскользнула наружу, коснулась пола. Чтобы превратиться в человека, ей потребовалось всего несколько секунд…
Как же уйти незамеченной?..
Голоса доносились со стороны фойе — плохо!.. Впрочем, эту проблему она решит потом, а для начала надо найти одежду…
Осторожно ступая босыми ногами, Элли медленно пошла вдоль коридора, вглядываясь в таблички на дверях. Наткнуться бы ей на какой-нибудь гардероб — должно же здесь быть место, где хранится одежда пациентов?
В коридоре послышались чьи-то торопливые шаги. Элли бросилась к ближайшей двери. Дернула ручку — заперто! Рванула изо всех сил — послышался треск, и дверь распахнулась. Прыгнула внутрь, прикрыла дверь и замерла, прижавшись к холодному пластику…
Кто-то пробежал совсем рядом, послышались голоса, топот ног… А вот и лифт пополз вниз… Не иначе ее побег обнаружили.
Элли облизнула губы, огляделась. Небольшой кабинет, какие-то приборы, пара кушеток… О, вешалка с белым медицинским халатом… Окно!
Элли быстро оделась. Халат придал уверенности. Ну, с богом…
Окно легко открылось. Снаружи имелась изящная пластиковая решетка. Пластик был прочнее стали, однако Элли он не помешал — она аккуратно скользнула меж прутьев, не забыв придержать халат. Осторожно спрыгнув, метнулась к ближайшим деревьям. Отдышалась и побежала прочь. За зарослями каких-то кустов обнаружилась ажурная витая ограда… Все! Ура! Она свободна!..
А куда теперь?.. Эх, найти бы Андрея…
Подумав о нем, Элли опять испытала смятение — он же убийца!.. Что же делать?
Оставаться у клиники нельзя… Элли торопливо пошла, кутаясь в тонкий халат. Через несколько часов рассветет, и она сразу привлечет внимание людей. Надо бы спрятаться, переждать где-то несколько дней… Только где?..
Улочка, по которой шла Элли, была тихой, но дальше начинались совсем другие места — людные, хорошо освещенные… Ну как она появится там в таком виде — босая, в одном халате?
Размышляя, Элли не сразу расслышала тихий свист работающего двигателя. Лишь когда внезапно вспыхнули фары нагнавшего ее сзади глайдера, она испуганно вскрикнула и отшатнулась. Рядом опустился глайдер-такси. Сквозь приоткрытое боковое стекло Элли разглядела лицо явно довольного шуткой водителя.
— Подвезти, красавица? — спросил он, с интересом разглядывая Элли. — Вижу, трудная ночка выдалась?
— Да… — тихо отозвалась Элли. — Трудная…
— Может, я чем помогу? — с ухмылкой осведомился таксист, окидывая взглядом ее стройную фигурку, — У меня как раз смена заканчивается.
Сладенького, значит, захотел… Можно было наказать нахала сразу, но Элли передумала. Улыбнувшись, обошла машину, распахнула дверь и села рядом с таксистом.
— И куда полетим, котик? — спросила Элли, захлопнув дверь. — К тебе?
— Можно и ко мне! — обрадовался таксист, жадно скользя глазами по ногам Элли. — Я Георгий. Или просто Гоша.
— А я Ольга. Поехали, Гоша. Надеюсь, у тебя найдется бутылочка вина и какая-нибудь закуска?
— Обижаешь, Оленька! — радостно осклабился Гоша, поднимая машину. — Мы отлично проведем время! А?
— И я так думаю, — ответила Элли, мягко улыбаясь.
